Las generaciones de computadoras: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 la octava generación

Básicamente “Generación de computadoras” es un término relacionado con la evolución y adaptación de la

tecnología y de la informática. Es decir que cada avance importante, como la reducción del tamaño de los
elementos tales como procesadores y memorias, así también como el aumento de su capacidad y velocidad, se
produce un salto generacional. Con cada uno de estos saltos, los equipos informáticos y dispositivos
electrónicos, son cada vez más pequeños y económicos, garantizando de este modo que sea cada vez mayor la
cantidad de consumidores que los compran.
Al respecto de este punto, a principios de la década de los 80, era prácticamente imposible encontrar un hogar
que tuviera una computadora. Este panorama ha cambiado radicalmente, al punto que es prácticamente
imposible encontrar un lugar en el mundo en donde una computadora no se encuentre realizando una tarea.

Todo se inició en los albores de la década del 40 con ENIAC, y la última etapa de la quinta generación de
computadoras fue anunciada como la de las «computadoras inteligentes» basadas en Inteligencia Artificial,
iniciada por un famoso proyecto en Japón, y que finalizó en un estrepitoso fracaso; a partir de ahí, la cuenta de
las generaciones de computadoras es un poco confusa.

Generaciones de la computadora
En este post documento estudiaremos como se han ido sucediendo las generaciones de la computadora.
Partiendo de 1943 hasta nuestros días.

La Primera Generación de Computadoras

Primera generación de computadoras: Colossus
En 1943, un proyecto británico, bajo el liderazgo del matemático Alan Turing, puso en operación una serie de
máquinas más ambiciosas, las Colossus, pues en vez de relés electromecánicos, cada nueva máquina usaba
2.000 válvulas electrónicas.
Colossus trabajaba con símbolos perforados en una argolla de cinta de papel, que era insertada en la máquina
que tenía lectura fotoeléctrica, comparando el mensaje cifrado con los códigos conocidos hasta encontrar una
coincidencia. Procesaba 25.000 caracteres por segundo.

Primera generación de computadoras: ENIAC

El 14 de febrero de 1946, nació la ENIAC (Eletronic Numerical Interpreter and Calculator), también conocida
por su traducción al castellano como “Computadora e Integrador Numérico Electrónico”, proyectada para
fines militares por el Departamento de Material de Guerra del Ejército de los EUA, en la Universidad de
Pensilvania.
Era la primera computadora digital electrónica en gran escala y fue proyectada por John W. Mauchly y J.
Presper Eckert. El ENIAC era mil veces más rápido que cualquier máquina anterior, resolviendo 5 mil adiciones
y sustracciones, 350 multiplicaciones o 50 divisiones por segundo. Y tenía el doble del tamaño del Mark I: llenó
40 gabinetes con 100 mil componentes, incluyendo 17.468 válvulas electrónicas.
Pesaba 27 toneladas y medía 5,50 x 24,40 m y consumía 150 KW. A pesar de sus incontables ventiladores, la
temperatura ambiente llegaba a los 67 grados centígrados. Observando este inconveniente, Eckert, modificó el
funcionamiento de ENIAC haciendo que las válvulas funcionaran a una tensión menor que la
necesaria, reduciendo así las fallas debido al sobrecalentamiento del ambiente.
Ejecutaba 300 multiplicaciones por segundo, pero, como fue proyectado para resolver un conjunto particular
de problemas, su reprogramación era muy lenta. Tenía cerca de 19.000 válvulas sustituidas por año. ENIAC
contaba con 500.000 conexiones soldadas, y como podremos observar por las innumerables válvulas de vacío
que la componían, el consumo eléctrico era en extremo elevado.

Primera generación de computadoras: EDVAC, EDSAC y LEO

La sucesora de la ENIAC fue la EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer) o “Computadora Electrónica de
Variables Discretas”, traducido al español. La EDVAC fue planeada para acelerar el trabajo almacenando
programas y datos en su expansión de memoria interna.
Los datos eran almacenados electrónicamente en un medio material compuesto de un tubo lleno de
mercurio, conocido como línea de retardo, donde los cristales dentro del tubo generaban pulsos electrónicos
que se reflejaban hacia delante y atrás, tan lentamente como podían, semejante a un desfiladero que retiene
un eco, que Eckert descubrió por casualidad al trabajar con los radares.
Otra gran característica de la EDVAC era poder codificar la información en forma binaria en vez de la forma
decimal, reduciendo bastante el número de válvulas.
En 1947, John Bardeen, William Shockley y Walter Brattain inventan el transistor, que en pocos años cambiaría
por completo el panorama de las computadoras.
En 1949, surge la EDSAC (Eletronic Delay Storage Automatic Calculator) o “Calculadora Automática con
Almacenamiento por Retardo Electrónico” en español, la cual marcó el último gran paso en la serie de avances
decisivos inspirados por la guerra. En 1951, surge la primera computadora comercial, la LEO.
Primera generación de computadoras: UNIVAC

La primera computadora comercial de gran escala fue UNIVAC, (Universal Automatic Computer), que en
español significa “Computadora Automática Universal”, diseñado en EEUU en el año 1951, el cual era
programado tocando cerca de 6.000 llaves y conectando cables a un panel.
La entrada y salida de información era realizada por una cinta metálica de 1/2 pulgada de ancho y 400 m de
largo. En total, se vendieron 46 unidades del UNIVAC Modelo I, que eran normalmente acompañados de un
dispositivo impresor llamado UNIPRINTER, que, consumía 14.000 W.
Otro fue el IBM 701, de 1952, que utilizaba cinta plástica, más rápida que la metálica del UNIVAC, y el IBM
704, con la capacidad fenomenal de almacenar 8.192 palabras de 36 bits, ambos de IBM. En Inglaterra surgen
el MADAM, Manchester Automatic Digital Machine, el SEC, Simple Electronic Computer, y el APEC, All-Purpose
Electronic Computer.
Entre 1945 y 1951, el sistema Whirlwind, del MIT, fue la primera computadora que procesaba información en
tiempo real, con entrada de datos a partir de cintas perforadas y salida en CRT (monitor de vídeo), o en la
Flexowriter, una especie de máquina de escribir.

La Segunda generación de Computadoras

En 1947 Bardeen, Schockley y Brattain inventan el transístor, y, en 1953 Jay Forrester construye una memoria
magnética. Las computadoras con transistores surgen en los años 50, pesando 150 kg, con consumo inferior a
los 1.500 W y mayor capacidad de proceso, velocidad y muchas otras ventajas con respecto a sus antecesores
valvulares.
Ejemplos de las primeras computadoras a transistores son el IBM 1401 y el Burroughs B 200. En 1954 IBM
comercializa el 650, de tamaño medio. La primera computadora totalmente transistorizada fue el TRADIC, del
Bell Laboratories. El IBM TX-0, de 1958, tenía un monitor de vídeo de primera calidad, era rápido y
relativamente pequeño, poseía dispositivo de salida sonora. El PDP-1, procesador de datos programable,
construido por Olsen, fue una sensación en el MIT: ¡los alumnos jugaban Spacewar! y Ratón en el laberinto, a
través de un joystick y un lápiz óptico, a modo de ratón

Segunda generación de computadoras: Burroughs

En 1957 el matemático Von Neumann colaboró para la construcción de un ordenador avanzado, el cual, como
broma, recibió el nombre de MANIAC, Mathematical Analyser Numerator Integrator and Computer. En enero
de 1959 Texas Instruments anuncia al mundo una creación de Jack Kilby: el circuito integrado.
Mientras a una persona de nivel medio le llevaría cerca de cinco minutos multiplicar dos números de diez
dígitos, MARK I lo hacía en cinco segundos, el ENIAC en dos milésimas de segundo, un ordenador
transistorizado en cerca de cuatro billonésimas de segundo, y, una máquina de tercera generación en menos
tiempo aún.

La Tercera generación de Computadoras

Esta generación es de la década del 60, con la introducción de los circuitos integrados. El Burroughs B-2500 fue
uno de los primeros. Mientras el ENIAC podía almacenar veinte números de diez dígitos, estos podían
almacenar millones de números. Surgen conceptos como memoria virtual, multiprogramación y sistemas
operacionales complejos. Ejemplos de esta época son el IBM 360 y el Burroughs B-3500.
Tercera generación de computadoras: IBM 360

En 1960 existían cerca de 5.000 ordenadores en los EUA. Es de esta época el término software. En 1964, la
CSC, Computer Sciences Corporation, creada en 1959 con un capital de 100 dólares, se transformó en la
primera compañía de software con acciones negociadas en bolsa. El primer mini computador comercial surgió
en 1965, el PDP-5, lanzado por la americana DEC, Digital Equipament Corporation.
Dependiendo de su configuración y accesorios él podía ser adquirido por el accesible precio de US$ 18,000.00.
Le siguió el PDP-8, de precio más competitivo. Siguiendo su camino otras compañías lanzaron sus modelos,
haciendo que a finales de la década ya existieran cerca de 100.000 ordenadores esparcidos por el mundo.

En 1970 INTEL Corporation introdujo en el mercado un nuevo tipo de circuito integrado: el microprocesador. El

primero fue el 4004, de cuatro bits. Fue seguido por el 8008, en 1972, el difundidísimo 8080, el 8085, etc. A
partir de ahí surgen los microcomputadores. Para muchos, la cuarta generación surge con los chips VLSI, de
integración a muy larga escala.
Las cosas comienzan a desarrollarse con mayor rapidez y frecuencia. En 1972 Bushnell lanza el vídeo game
Atari. Kildall lanza el CP/M en 1974. El primer kit de microcomputador, el ALTAIR 8800 en 1974/5.
En 1975 Paul Allen y Bill Gates crean Microsoft y el primer software para microcomputador: una adaptación
BASIC para el ALTAIR. En 1976 Kildall establece la Digital Research Incorporation, para vender el sistema
operacional CP/M. En 1977 Jobs y Wozniak crean el microcomputador Apple, a RadioShack el TRS-80 y la
Commodore el PET. La plantilla Visicalc de 1978/9, primer programa comercial, de Software Arts.
En 1979 Rubinstein comienza a comercializar un software escrito por Barnaby: el Wordstar, y Paul Lutus
produce el Apple Writer. El programa de un ingeniero de la NASA, Waine Ratliff, el dBASE II, de 1981. También
de 1981 IBM-PC y el Lotus 1-2-3, de Kapor, que alcanzó la lista de los más vendidos en 1982.
El Sinclair ZX81/ZX Spectrum fue un ordenador minúsculo concebido por John Sinclair, profesor en la
Universidad de Cambridge en U.K. Inicialmente concebido para la utilización de los estudiantes de la
Universidad de Cambridge. La CPU tenía un procesador Zilog Z80A de 8 bit a 3,25 MHZ, una memoria
compuesta por una ROM y una RAM y una ULA.
La ROM, con 8K de capacidad, almacenaba de modo permanente los programas, tablas etc. necesarios para el
funcionamiento del sistema y un traductor para el lenguaje de programación BASIC. La RAM tenía un área de
trabajo disponible para el usuario de 1 K pero, era expandible hasta 16K.
En la caja de plástico se alojaba también un subsistema de comunicaciones para conexión en serie a periféricos
denominado SCL (Sinclair Computer Logic), una unidad para entrada y salida de sonido y un codificador de
imágenes para TV. En la parte trasera de la caja de plástico tenía un conector donde se podía conectar una
impresora minúscula que usaba un rollo de papel especial.
El ordenador era suministrado con un cable para la conexión al televisor y otro para la conexión con un
grabador de «cassettes» musical (norma Philips). El transformador de corriente eléctrica alterna a continua era
adquirido por separado. Los programas y datos eran grabados en un cassette magnético y eran también leídos
desde uno. El teclado no tenía teclas. Los caracteres ASCII eran impresos en una membrana.
Esta tecnología y la falta de ventilación de la unidad de alimentación eléctrica eran las causas principales de
averías que enviaban el ZX81 a la basura. Fue un ordenador muy popular debido a su bajo precio de venta.

Tercera generación de computadoras: Osborne 1

Fabricado por la Osborne en USA alrededor de año 1982. La CPU tenía una memoria de 64KB, una UAL y un
Procesador Zilog Z80A de 8 bit a 4 MHZ. La caja, del tipo maleta attaché con un peso de 11 Kg, albergaba 2
unidades de disquete de 5″ 1/4 con 204 KB o con opción a 408 KB de capacidad, un monitor de 5″ (24 líneas
por 54 columnas) en blanco y negro y un teclado basculante (servía de tapa de la maleta) con dos bloques de
teclas, uno alfanumérico con los caracteres ASCII y otro numérico.
Disponía de conectores para un monitor externo, puertos serie RS-232C y paralelo IEEE-488 o Centronics. El
sistema era alimentado por una batería propia recargable con una autonomía de 5 horas, por una batería
externa de automóvil o por un transformador de corriente eléctrica alterna a continua.
El sistema operativo era el CP/M desarrollada por la Digital Corporation. El software suministrado incluía un
Interpretador M BASIC desarrollado por MICROSOFT, un Compilador BASIC desarrollado por la Compyler
Systems, una hoja de cálculo SUPERCALC (derivada del Visicalc) y un procesador de texto denominado
WORDSTAR. Podía ser programado en BASIC, FORTRAN, COBOL, PASCAL, PL 1, ALGOL, C, FORTH, ADA,
ASSEMBLER y CROSS-ASSEMBLER.

La Cuarta Generación de Computadoras (1981-1990)

Cuarta generación de computadoras: 1980-PC XT
Fabricado por IBM en USA alrededor de año 1980, inició con la versión PC-XT, a la cual le siguió una versión PC-
AT. IBM PC-XT En la década de 80, fue creado el IC LSI (Integratede Circuit Large Scale Integration), que en
español significa, “Circuito Integrado en Ancha Escala de Integración”, donde fueron desarrolladas técnicas
para aumentarse cada vez más el número de componentes en el mismo circuito integrado. Algunos tipos de IC
LSI incorporaban hasta 300.000 componentes en un único chip.
El CPU comprendía una memoria ROM de 40KB y una memoria RAM de 64KB expandible hasta 640KB, una
ULA y un procesador Intel 8088 de 16 bit con una frecuencia de reloj de 4,77 MHZ. Era construido con tres
módulos separados: CPU, monitor y teclado. El monitor era blanco y negro con 25 líneas por 80 columnas
pudiendo ser substituido por un monitor con 16 colores.
La CPU además del procesador albergaba una unidad de disquete de 5″ 1/4 con una capacidad de 360KB
pudiendo alojar otra unidad de disquete idéntica o un disco rígido con 10MB de capacidad, que era parte
integrada en la versión PC-XT. El teclado con 83 teclas, 10 de las cuáles correspondían a funciones pre-
programadas, disponía de caracteres acentuados. Poseía una salida para impresora y el PC-XT disponía de un
interfaz para comunicaciones asíncronas.
El sistema operativo era el PC/MS-DOS el cual era un MS-DOS desarrollado por Microsoft para IBM. El lenguaje
de programación que utilizada era el BASIC. Sólo cerca de dos años después, con la presentación de los
modelos PS/2-50 y PS/2-60, que eran equipados con un procesador Intel 80286, la IBM recuperó el sector de
mercado de los PCS utilizando para el efecto la penetración en las empresas donde tenía instalado grandes
mainframes y “pequeños ordenadores”.
Surgieron en el transcurso del uso de la técnica de los circuitos LSI (Large Scale Integration) y VLSI (Very Large
Scale Integration). En ese periodo surgió también el procesamiento distribuido, el disco óptico y la gran
difusión del microcomputador, que pasó a ser utilizado para procesamiento de texto, cálculos auxiliados, etc.
Cuarta generación de computadoras: 1982- Surge el 286
Usando memoria de 30 pines y slots ISA de 16 bits, ya venía equipado con memoria cache, para auxiliar al
procesador en sus funciones. Utilizaba monitores CGA, en algunos raros modelos estos monitores eran
coloreados pero la gran mayoría era verde, naranja o gris.
Cuarta generación de computadoras: 1985- El 386
Usaba memoria de 30 pines, pero debido a su velocidad de procesamiento ya era posible correr softwares
gráficos más avanzados como era el caso del Windows 3.1, su antecesor podía correr sólo la versión 3.0 debido
a la baja calidad de los monitores CGA, el 386 ya contaba con placas VGA que podían alcanzar hasta 256
colores si es que el monitor soportara esa configuración.

Cuarta generación de computadoras: 1989- El 486 DX

A partir de este momento el coprocessador matemático junto con el propio procesador, hubo también una
mejora sensible en la velocidad debido a la aparición de la memoria de 72 pines, mucho más rápida que su
antepasada de 30 pines y de las placas PCI de 32 bits dos veces más veloces que las placas ISA.
Los equipamientos ya tenían capacidad para las placas SVGA que podrían alcanzar hasta 16 millones de
colores, sin embargo, esto sería usado comercialmente más adelante con la aparición del Windows 95.
La Quinta Generación de Computadoras (desde 1991)

Las aplicaciones exigen cada vez más una mayor capacidad de procesamiento y almacenamiento de datos.
Sistemas especiales, sistemas multimedia (combinación de textos, gráficos, imágenes y sonidos), bases de
datos distribuidas y redes neutrales, son sólo algunos ejemplos de esas necesidades.
Una de las principales características de esta generación es la simplificación y miniaturización del ordenador,
además de mejor desempeño y mayor capacidad de almacenamiento. Todo eso, con los precios cada vez más
accesibles. La tecnología VLSI fue sustituida por la ULSI (Ultra Large Scale Integration).
El concepto de procesamiento está yendo hacia los procesadores paralelos, o sea, la ejecución de muchas
operaciones simultáneamente por las máquinas. La reducción de los costos de producción y del volumen de
los componentes permitió la aplicación de estos ordenadores en los llamados sistemas embutidos, que
controlan aeronaves, embarcaciones, automóviles y ordenadores de pequeño porte. Son ejemplos de esta
generación de ordenadores, los micros que utilizan la línea de procesadores Pentium, de INTEL.

La Quinta Generación de Computadoras

Quinta generación de computadoras: 1993- Nace el Pentium
Grandes cambios en este periodo se darían debido a las memorias DIMM de 108 pines, a la aparición de las
placas de video AGP y a un perfeccionamiento de los slots PCI mejorando aún más su performance. Este
avance en la velocidad y capacidad de procesamiento están ligados firmemente a la aparición en el mercado
de los procesadores de Intel Pentium, el primero de ellos, el Pentium I en el año 1997, el Pentium II en 1999 y
finalmente el Pentium IV, en el año 2001.
Actualidad

Hoy en día sólo han quedado dos combatientes en el terreno de los procesadores para computadoras, Intel y
AMD. Entre ambos fabricantes cubren casi la totalidad de las necesidades de proceso de cómputo en ámbitos
como el hogar, la oficina y la industria, y han puesto en el mercado CPUs con velocidades y rendimientos
imposibles de imaginar tan sólo una década atrás.
Entre los más destacados productos de estas firmas podemos mencionar los procesadores Intel Core, en sus
variantes i3, i5 e i7 de dos o cuatro núcleos y velocidades de reloj que superan ampliamente los 3.4 Ghz. En
cuanto a AMD, su modelo Fusion es uno de los diseños más avanzados, ya que logra combinar en la misma
cápsula de la CPU al chip gráfico. Otro acierto de la firma es el Phenom II, el cual puede llegar a montar en su
interior hasta 6 núcleos corriendo a 3.6 Ghz.

La sexta generación de computadoras

La sexta generación se podría llamar a la era de las computadoras inteligentes basadas en redes neuronales
artificiales o «cerebros artificiales». Serían computadoras que utilizarían superconductores como materia
prima para sus procesadores, lo cual permitirían no malgastar electricidad en calor debido a su nula
resistencia, ganando performance y economizando energía. La ganancia de performance sería de
aproximadamente 30 veces la de un procesador de misma frecuencia que utilice metales comunes.
Todo esto está en pleno desarrollo, por el momento las únicas novedades han sido el uso de procesadores en
paralelo, o sea, la división de tareas en múltiples unidades de procesamiento operando simultáneamente. Otra
novedad es la incorporación de chips de procesadores especializados en las tareas de vídeo y sonido.
Esta manía de enumerar las generaciones de computadoras parece que se ha perdido. Ya no suceden, como
ocurrió en las cuatro primeras generaciones, la sustitución de una generación de computadoras por las
siguientes. Muchas tecnologías van a sobrevivir juntas, cada una en su sector de mercado.
Es una realidad que los chips son cada vez más chicos, rápidos y eficientes. ¿Esta será la característica de la
séptima generación de computadoras?

Séptima Generación de computadoras

La llegada de la séptima generación de computadoras podemos situarla a partir de 1999, que es el momento
aproximado en el cual comienzan a popularizarse las pantallas planas de tipo LCD, y los viejos monitores de
rayos catódicos empiezan a ser reemplazados por esta nueva tecnología.

Además de incluir un notable avance en los componentes de hardware, permitiendo que los usuarios podamos
disponer de mayor potencia y velocidad de procesamiento, en la séptima generación de computadoras
también se amplía la capacidad de almacenamiento de los dispositivos creados para ese fin. En este caso, el
almacenamiento de datos de alta densidad alcanza una capacidad de almacenamiento de más de 400 GB en
un total de 16 capas.
Por otra parte, con la inclusión de nuevos conceptos y elementos, con la séptima generación de computadoras
los hogares han ido reemplazando los equipos para la reproducción de música y los televisores convencionales
por computadoras, gracias a las nuevas prestaciones que las mismas comenzaron a ofrecer a partir de finales
de la década de los noventa.
Esto ha sido posible debido a que en la séptima generación de computadoras, las mismas han logrado un
importante avance en el ámbito digital, gracias a la expansión de la capacidad de los discos duros, por lo que a
partir de allí, la computadora hogareña se convirtió en un verdadero centro de entretenimiento.
Entre las principales características que pueden mencionarse que han sido incorporadas con la llegada de la
séptima generación de computadoras, podemos mencionar la expansión de la mensajería instantánea y el
comercio electrónico, la realidad virtual, el uso de redes inalámbricas tales como WiFi y Bluetooth, el
reconocimiento y comandos por voz, el uso de memorias compactas como los discos duros externos USB.
Asimismo, con la séptima generación de computadoras se popularizaron los equipos más pequeños y
portátiles, incluyendo laptops, PDA, los smartphone, las tablets y demás dispositivos móviles inalámbricos.

Octava generación de computadoras

De acuerdo a lo establecido a través de la cronología del desarrollo y la evolución de las computadoras, se
precisa el comienzo de la etapa de la octava generación de computadoras a partir de principios del año 2011,
cuando se produzco el lanzamiento de la Nintendo 3DS, y poco después la llegada al mercado de la PlayStation
Vita de Sony.

No obstante, los expertos en el tema consideran que el inicio de la octava generación de computadoras no
tuvo lugar hasta finales de 2012, cuando la empresa Nintendo lanzó al mercado su Wii U, ya que esta es
precisamente considerada como la primera consola de sobremesa de la octava generación.
Con el comienzo de la octava generación de computadoras se producen algunos cambios importantes, como
por ejemplo la casi total desaparición de los dispositivos físicos y mecánicos, como el disco duro y las
motherboard, entre otros.
Esto se debe fundamentalmente a que en la octava generación de computadoras comienza a explorarse y
expandirse la nanotecnología, y elementos como el disco duro poseen una velocidad significativamente
superior, ya que funcionan de forma independiente y orgánica, a base de impulsos electromagnéticos.
Claro está que la octava generación de computadoras, si bien muchos la sitúan a partir del 2012, lo cierto es
que aún no ha llegado a masificarse, ya que por sus características, los elementos que la componen poseen un
valor demasiado alto para el común de los hogares. Para ello deberemos esperar que la nanotecnología se
convierta en un elemento accesible y habitual en el mercado.

El Futuro – Aquí viene el ordenador cuántico

IBM anunció la construcción del más avanzado ordenador cuántico del mundo. La novedad
representa un gran paso en relación al actual proceso de fabricación de chips con silicio que, de acuerdo con
especialistas, debe alcanzar el máximo de su limitación física de procesamiento entre 10 y 20 años.

El ordenador cuántico usa, en lugar de los tradicionales microprocesadores de chips de silicio, un

dispositivo basado en propiedades físicas de los átomos, como el sentido de giro de ellos, para contar
números uno y cero (bits), en vez de cargas eléctricas como en los ordenadores actuales. Otra característica es
que los átomos también pueden sobreponerse, lo que permite al equipamiento procesar ecuaciones mucho
más rápido.