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Papel del Desarrollo del Capitalismo

Comercial y Financiero de los Siglos
XVII y XVIII en la Consolidación del
C...
Oscar I. Ramirez

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ORIGENES DEL CAPITALISMO MODERNO

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Capit alismo y Revolución Indust rial en Gran Bret aña (1780-1850

Clara Barreiro
 Papel del Desarrollo del Capitalismo Comercial y
Financiero de los Siglos XVII y XVIII en la
Consolidación del Capitalismo Industrial
Oscar I. Ramirez V

La revolución industrial de Inglaterra, que consecuentemente se expandió hacia

todo el mundo, es uno de los momentos mas importantes de la historia. Fue aquí donde la
mano de obra humana y el uso de animales fueron reemplazados por maquinas y aparatos
que mejoraron la producción exorbitantemente, fue aquí donde la industria sobrepaso la
producción agrícola y trastorno por completo la estructura de las clases sociales. Esto llevo
a la época del capitalismo industrial, una era a la que todavía le somos esclavos en cierta
forma. Como habla el premio Nobel Robert E. Lucas sobre el impacto de la
industrialización:

“Por primera vez en la historia, el nivel de vida de las masas y la gente común
experimentó un crecimiento sostenido… No hay nada remotamente parecido a este
comportamiento de la economía en ningún momento del pasado.” (Lucas, 2002)

El nacimiento del capitalismo industrial no se data de una fecha específica, más bien
se puede decir que fue una transición desde principios del siglo XVIII hasta el boom de la
Revolución Industrial (Moore, 2003). Jean Gimpel incluso se atreve a decir que desde el
siglo diez existió una serie de inventos e innovaciones que ayudaron tanto a la minería
como a la agricultura, y que esto sentó las bases para la evolución posterior (Gimpel, 1977).
Pero esta evolución del sistema capitalista no sucedió sola, sino que se puede decir que fue
una consecuencia del capitalismo comercial que dominaba Europa en los siglos diecisiete y
dieciocho. Y de tal manera, que la expansión del comercio fuera del continente europeo
hacia las Américas y el oriente, trajo consigo la necesidad de más producción de bienes no
solo para el consumo interno, sino también para la exportación. 1 Esto, de la mano con el
desarrollo del capitalismo financiero, que proveyó del capital necesario a los futuros
burgueses, genero las condiciones suficientes para la rápida extensión de la industria y su
consiguiente consolidación como modo de producción dominante. En este trabajo
procederemos a explicar las presiones industrializadoras de parte del comercio

1
Thomas Mun instaba aun en el siglo XVII a que se promoviera el crecimiento de la industria inglesa para
producir más cantidad y variedad de productos comerciales. El comercio no solo se consideraba vital para el
crecimiento económico de una nación, sino también para sus miras imperialistas. (Mun, 1664)
internacional, pasando por las industrias rurales, hasta la era del maquinismo en masa,
mostrando como se desarrollaron las primeras grandes corporaciones industriales de la
mano del sistema financiero, y como se consolido a la industria como la principal
generadora de riquezas hasta nuestros tiempos.

Para empezar, necesitamos de una definición clara de que es el capitalismo

industrial para poder definirlo de manera concreta en su desarrollo histórico. Y es que si
utilizamos la definición técnica de Max Weber 2 de lo que es la industria, bien podríamos
haber tenido ya incontables siglos “industriales”. Es por esto que hablamos del capitalismo
industrial, donde la industria usa la transformación de materias primas para producir bienes
lucrativos. Pero esta definición todavía llega a ser ambigua pues puede ser confundida con
las actividades de los artesanos o comerciantes anteriores al siglo XVIII que producían tela
y lana, que se denomina como la industria rural o del hogar (Sée, 2005) o incluso los
artesanos de los gremios de finales de la edad media (Weber, 2001). Entonces la industria a
la que nos referimos es aquella nacida del maquinismo y el uso de tecnología para aumentar
la producción de bienes lucrativos.

El Comercio como Catalizador de la Industria

El comercio en Europa se veía desde el siglo X (Dobb, 1971), y a partir de ahí su
cantidad solo aumento, y con ello su importancia. Para el año 1230 se detectaban ciertas
ciudades-estado capitalistas en Italia (Stark, 2006), y para el siglo XVI los Países Bajos ya
tenían una industria comercial solida en la exportación de lana (Ibid.). La industria de la
manufactura de productos de la lana y sus telares fue una de las más influyentes 3. Aquí es
donde nace el denominado industrialismo rural. Los comerciantes compraban de los
artesanos rurales las telas ya manufacturadas, y luego las comercializaban
internacionalmente (Sée, 2005). Otra razón para este movimiento hacia las comunidades
rurales es el hecho que nueva tecnología para el tratamiento de la tela necesitaba de una
fuente de energía para funcionar, y por ello la industria se movió a las afueras donde los
molinos de agua abundaban (Stark, 2006).

El descubrimiento de América por parte de España y el comercio con la India fue lo

necesario para asentar el predominio del comercio para las potencias europeas. Esto trajo
consigo el nacimiento de colonias en diferentes partes del mundo, de donde se obtenían los

2
“En sentido técnico entiéndese por industria la transformación de materias primas…” (Weber, 2001)
3
El comercio lanero fue pionero, y se extendía desde Inglaterra al continente europeo, y al Mediterráneo.
(Vilar & Ortega, 2002); (Toynbee, 1884) cita a George Berkeley: “Todas nuestras medidas deben
concentrarse en fortalecer nuestras manufacturas laneras.”
recursos naturales necesarios para la producción una gran variedad de bienes. Obviamente
esto fue una explosión para el comercio. Pero aun existía el predominio de España en el
comercio con el Nuevo Continente, y la presencia de la armada española en los mares
europeos restringían el comercio por parte de Inglaterra y los Países Bajos. Pero tras la
derrota de la armada en el año 1588, toda restricción desapareció. Esto permitió a Inglaterra
a fundar la East India Company4 y así casi monopolizar el comercio con el oriente. Y ahora
con el comercio en su punto más alto las industrias empezaron a aflorar en el viejo
continente.

Este aumento del comercio hacia que aquellos pequeños empresarios rurales se
convirtieran en grandes capitalistas que dirigían la producción de telas, ya sea de lana en
Inglaterra o lino en Irlanda. Es en este periodo en el que se empezaron a formar los grandes
industriales que dominarían los próximos siglos (Dobb, 1971). Todo esto sucedía antes del
boom maquinista, pero ya se podían observar rasgos del industrialismo próximo.

Con el comercio presionando para una mayor afluencia de productos, el siguiente

paso hacia la industrialización fue el de la aglomeración de la producción. Su aparición se
puede decir que ocurrió por las necesidades técnicas, pero las terribles condiciones de las
carreteras y la falta de transporte adecuado también influyeron (Toynbee, 1884). La
producción de telas fue de las primeras en necesitar de ese aglomeramiento dentro de lo que
ahora llamamos fábricas. Un ejemplo se encuentra en la producción de calicó 5 donde se
necesita de áreas para tratar la tela, secarla, y después pasarla a las impresiones. Por lo
tanto, se tenía que trabajar en el mismo lugar para su producción. Ya para el año 1760 se
veían a productores con más de 150 trabajadores (Toynbee, 1884), y la concentración no
solo empezaba a ser en el área de trabajo pues los productores se empezaron a mudar a las
ciudades. En Nottingham había por lo menos 50 productores de medias que empleaban a
1200 trabajadores, y en Leicestershire se empleaban a 1800 (Ibid.). Esta aglomeración
sucedió en pasos, pues algunos comerciantes mantenían a un numero de artesanos en las
zonas rurales aparte de aquellos en un mismo lugar de trabajo (Dobb, 1971). Con el
incremento de la producción industrial las masas también empezaron a moverse hacia las
metrópolis y con ello la producción agrícola, antes la dominante, paso al segundo plano.

Con todo lo visto hasta ahora la llegada de las invenciones y el maquinismo solo fue
cosa de tiempo. El comercio ya había provisto las condiciones necesarias para el
nacimiento de las industrias nacionales, ahora era el momento de las invenciones para

4
Compañía Británica de las Indias Orientales
5
Tejido de algodón, realizado con ligamento tafetán, de aspecto rústico debido a los restos de almidón en la
fibra que lo compone que está sin blanquear; puede estar estampado por una cara con colores vivos.
revolucionar la producción6. Con esto no termina la influencia del comercio en el
capitalismo industrial. Pues en los años siguientes con las mejoras en el transporte el
comercio continúo aumentando, y con ello se consolido el industrialismo.

El Desarrollo del Capitalismo Financiero como Soporte de la Industria

El sistema financiero en Inglaterra creció de la mano del comercio, pues el ingreso
extraído del extranjero pronto enriqueció a los bancos centrales, y se empezaron a manejar
préstamos y venta de acciones (Sée, 2005). Pero pronto ocurrieron varias crisis financieras,
primero en el año 1720 ocurrió un colapso tremendo de varios bancos privados en
Inglaterra conocido como la burbuja del mar azul (Denominada así por el nombre del banco
donde se generó la inflación especulativa) (Ibid.). Y en plena transición de la Revolución
Industrial se presento una de las crisis mas grandes para un banco central. Sucedió en el
año 1796, en este momento el banco central de Inglaterra era ya prominente en la nación y
era lugar de cientos de préstamos y venta de bonos en especie (Hildreth, 1971). Pero el
temor de una invasión por parte de los franceses creo una carrera especulativa donde las
personas pedían préstamos y compraban bonos al por mayor, pues el consenso general era
que cuando sucediera la invasión el banco ya no podría demandar el pago del dinero (Ibid.).
Esto genero que el banco tuviera que declarar bancarrota pues los prestamos no eran
basados en las reservas del banco, y por consecuencia una gran caída para el entonces
floreciente mercado financiero. Estas muestras de crisis y como su importancia aumento de
una a otra es por la abundante actividad financiera que se empezó a vivir en Europa, en
especial en Inglaterra hacia finales del siglo XVIII.

Dado que el comercio había otorgado el capital suficiente, la idea económica

general era que se buscara una liquidez en el mercado para así incentivar a los comerciantes
y productores del país. Idea que se encontraba en el pensamiento mercantilista un siglo
antes, pero que encontró su nicho en la revolución industrial (Mun, 1664). Para inicios del
siglo XIV el sistema financiero tenía un siglo de desarrollo y con él y las empresas por
acciones, los capitalistas obtuvieron lo necesario para poder adquirir el capital para las
primeras grandes empresas, y por lo tanto también para el nacimiento de los monopolios
(Toynbee, 1884).

Se puede decir que el comercio 7 trajo el capital para la creación del sistema
financiero, y luego que este fue el principal proveedor de recursos para el establecimiento

6
Las artes mecánicas todavía estaban en una posición prematura, y no se desarrollarían de manera
completa hasta unos años más tarde (Toynbee, 1884).
7
También se puede considerar que la extracción de recursos de las colonias trajo gran parte de ese capital
(Dobb, 1971).
de la industria. En este esfuerzo conyugado, el principal fue el comercio, pero no por eso el
capitalismo financiero jugo una parte menos importante. Mas bien redujo el tiempo de la
evolución provocada por el comercio. Se podría decir que sin el hubieran pasado unos años
mas para el desarrollo pleno de la industria, o se perdería el impacto de la revolución; pero
mas bien su existencia es necesaria, aun cuando sus efectos parezcan secundarios.

Conclusión
Se observa como el comercio en el siglo XVII trajo consigo un excedente de riqueza
no antes visto en el viejo continente. Con eso en escena se empezó una lenta transformación
de la estructura social de los países. Los mercaderes contrataban a artesanos para que les
proveyeran de productos para el comercio, esto llevo a las pequeñas industrias rurales. El
comercio también alentó el nacimiento del sistema financiero, y se desarrolló pasando
desde los primeros bancos centrales, las primeras empresas aseguradoras, el nacimiento de
las sociedades por acciones que luego se convertirían en lo que conocemos como el
mercado financiero. Vemos como a partir de los años 1760s las bases ya habían sido
plantadas por el comercio y las finanzas, y como se aceleró este desarrollo y nacieron las
primeras industrias mecánicas, desde las fabricas de tela hasta el maquinismo más complejo
que vendría años mas tarde.

El papel del capitalismo comercial y el financiero es de carácter doble, su desarrollo

impulso la creación de la industria, pero tras el nacimiento de la industria su relación paso a
convertirse en un tipo de codependencia. El capitalismo industrial ahora proveyó de los
medios de producción para incrementar el comercio, el cual por su parte consolido la
posición del primero. Con el capitalismo financiero obtenemos un similar desarrollo: el
sistema financiero proveyó de las facilidades necesarias para que se estableciera la
industria, y después fue la industria la que provoco el crecimiento exponencial del mundo
financiero.

Hoy en día, se pueden observar los efectos de esa evolución entre los 1600s-1700s.
Trecientos años después, el valor agregado de la industria representa una cuarta parte del
PIB global, el comercio se encuentra en una de sus mejores etapas, representado mas de la
mitad del PIB global.8 El sector financiero se encuentra en su mejor momento en la historia,
ya no es posible mantener una gran corporación sin pensar en la participación en el
mercado financiero, para el 2018 el 92% de las empresas nacionales cotizaban en bolsa 9.

8
Datos obtenidos del Banco Mundial
9
Ibid.
Referencias
Dobb, M. (1971). Estudios Sobre el Desarrollo del Capitalismo. Siglo Veintiuno .
Gimpel, J. (1977). The medieval machine. The Industrial Revolution of the Middle
Ages. Londres: Gollanzc.
Hildreth, R. (1971). The History of Banks. Nueva York: Reprints Of Economics
Clasics.
Lucas, R. E. (2002). Lectures on Economic Growth. Harvard University Press.
Moore, J. W. (2003). La Naturaleza y la Transicion del Feudalismo al Capitalismo.
Review, XXVI, 97-172.
Mun, T. (1664). La Riqueza de Inglaterra por el Comercio Exterior.
Piketty, T. (2014). El Capital en el Siglo XXI. El Belknap Press de Harvard University
Press.
Sée, H. (2005). Origenes del Capitalismo Moderno. Fondo de Cultura Economica
Mexico.
Stark, R. (2006). The Victory of Reason: How Christianity Led to Freedom Capitalism,
and Western Success. Random House Publishing Inc.
Toynbee, A. (1884). Lectures on The Industrial Revolution in England. Boston: The
Beacon Press.
Vilar, E. V., & Ortega, A. V. (2002). El comercio lanero y el comercio trasatlantico.
Écija en la encrucijada. En M. M. Ojeda, Actas del VI Congreso de Historia "Ecija y el
Nuevo Mundo".
Weber, M. (2001). Historia Economica General. Fondo de Cultura Economica Mexico.