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de 1968 al presente
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estudiantes de arquitectura en los ‘60 sentían una particular simpatía por las
ideas dedalianas de Fuller, especialmente porque Bucky, a su vez, elogiaba al
arquitecto como el último de los pensadores comprensivos, incluso como la
última gran esperanza de la humanidad.
19 Ver el capítulo inicial, “Why a ‘Modern’ Architecture?” en Richards, J. M., An Introduction
to Modern Architecture (Harmondsworth, Penguin Books Limited, 1940). Versión traducida:
Introducción a la arquitectura moderna (Buenos Aires, Infinito, 1959).
PRELUDIO: LOS ‘60
los ‘60 de Lyndon Johnson, fueron implementados por primera vez durante
las administraciones de Kennedy y Eisenhower. Y fue la demolición de los
tejidos urbanos de muchas ciudades norteamericanas durante estos años
-junto con las barreras sociales de las autopistas usualmente impuestas
por aparatos políticos- lo que contribuyó al rápido declive urbano de los
‘60. Los “proyectos” de rascacielos que los arquitectos aceptaron con
facilidad se convertirían en solo una década en los fallidos guetos urbanos
que muestran todos los problemas concomitantes de segregación racial,
pobreza, asistencia social, y crimen.
De hecho, solo en los ‘60 los arquitectos y los críticos comenzaron
a reconocer las serias limitaciones de dichas estrategias o a cuestionar la
racionalidad de su existencia. The Death and Life of Great American Cities
de Jane Jacobs (1961), con su ataque devastador a la “ciudad jardín bella
y radiante” (Radiant Garden City Beautiful) abrió el camino e inauguró lo
que podría llamarse una revisión de apelación de la teoría urbana. De
hecho, fue precedida en este tema en ocasiones por Lewis Mumford, pero
también por The Image of the City de Kevin Lynch (1960), el cual -a través
de su análisis cognitivo de una “imaginabilidad” de la ciudad- desafió la
normalización visual del entorno urbano del modernismo. Herbert Gans, en
21
Urban Villagers (1962), describió vívidamente la vibrante vida social de una
de las comunidades de inmigrantes italianos de Boston -en vísperas de su
erradicación por parte de las iniciativas de “renovación urbana”. The Federal
Bulldozer, de Martin Anderson (1964), con su serio análisis estadístico,
desmontó fríamente las falacias sociales y económicas de tales políticas.
Y para mediados de los ‘60, científicos sociales como Edward T. Hall,
Robert Sommer, y Oscar Newman se encontraban exponiendo las fallas
sociales y físicas de los centros urbanos en decadencia desde perspectivas
antropológicas, psicológicas y arquitectónicas. Sin embargo, pocos de estos
estudios tuvieron algún efecto en aquellos que tomaban las decisiones
políticas en Washington, o en cualquier otro lugar, sea el caso.
Un primer e interesante estudio sobre este tema fue el pequeño
libro Community and Privacy (1963), coescrito entre Serge Chermayeff
y Christopher Alexander. El ruso Chermayeff había llegado a la Harvard
University vía Gran Bretaña y el Institute of Design de Chicago, y su principal
interés era la sociología de la vivienda masiva. La intención declarada del
libro era sentar las bases para “el desarrollo de una Ciencia del Diseño
Ambiental”, una disciplina arquitectónica que aprovecharía e integraría la
1 INTRO. A LA T.A.
20 Chermayeff, Serge y Alexander, Christopher, Community and Privacy: Toward a New
Architecture of Humanism (Garden City, NJ, Doubleday Anchor, 1965), p. 20. Versión traducida:
Comunidad y privacidad: hacia una arquitectura humanista (Buenos Aires, Nueva Visión, 1977).
21 Alexander, Christopher, “The Synthesis of Form; Some Notes on a Theory,” (conferencia
posdoctoral, Harvard University, 1962), p. 3. Ver también: Notes on the Synthesis of Form
(Cambridge, MA, Harvard University Press, 1964). Versión traducida: Ensayo sobre la síntesis
de la forma (Buenos Aires, Infinito, 1986).
PRELUDIO: LOS ‘60
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definido y separado de las actividades de la ciudad, están entremezclados
entre los cafés de alrededor, los pubs, comercios, y los alojamientos
para estudiantes. Dicha riqueza o ambigüedad, sugiere Alexander, es la
naturaleza de la vida humana.
El artículo de Alexander representó un interesante punto de
quiebre en su desarrollo teórico. Hasta ese momento, su trabajo había caído
en gran parte en la categoría positivista de la metodología del diseño, pero
con la creación del Center for Environmental Structure en Berkeley en 1967,
desplazó sus labores a la creación de patterns (patrones) para el diseño
arquitectónico. Los símbolos matemáticos y los diagramas de retículo,
fueron reemplazados por una idea más flexible de un “patrón” descriptivo
–una solución del tipo “si/entonces” a un problema particular, basada en
un contexto y respaldada por la investigación. Estos patterns podrían ser
22 Para algunas observaciones sobre el debate, ver: Smithson, Alison (ed.), Team 10 Meetings
1953–1984 (Nueva York, Rizzoli, 1991), pp. 68–69, 78, y Strauven, Francis, Aldo van Eyck: The
Shape of Reality (Amsterdam, Architectura & Naturi, 1998), pp. 397–398.
23 Alexander, Christoper “A City is Not a Tree,” parte uno en Architectural Forum (abril, 1965),
pp. 58–62, y parte dos en Architectural Forum (mayo, 1965), pp. 58–61. Existe una versión
traducida: “Una ciudad no es un árbol”, en Cuadernos Summa-Nueva Visión, año 1, N° 9,
septiembre de 1968.
1 INTRO. A LA T.A.
24 Agradezco a Peter Land por mostrarme muchos de sus documentos relacionados con el
proyecto PREVI.
PARTE UNO
de aluminio del Wacoal Media Center de Maki -el Espiral (1982-1985)- uno
de los proyectos más cautivantes de esta década. Aquí, los paneles de
aluminio y otras terminaciones metálicas se acoplan a los diferentes planos
de vidrios transparentes y translucidos en lo que equivale a una sinfonía
visual de efectos superpuestos. Este “alto nivel de detalle”, que evoca la
noción de transparencia de Rowe y Slutzky, “solo puede ser logrado hoy
cuando la tecnología industrial se alía con la devoción por la artesanía
tradicional”, y para Maki este “romanticismo transparente” constituía el
rechazo japonés al historicismo posmodernista.54
52 Maki, Fumihiko, An Aesthetics of Fragmentation (Nueva York, Rizzoli, 1988), p. 51.
53 Maki, Fumihiko, “City, Image, Materiality” (1986) en An Aesthetics (nota 51), pp. 12.
54 Maki, Fumihiko, “City, Image, Materiality” (1986) en An Aesthetics (nota 51), p. 11, 15.
EL MODERNISMO RESISTE
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Y, de hecho, hay una diferencia fundamental entre aquellas sociedades en las
cuales las personas son capaces de hacer que su entorno esté vivo, y aquellas en
las cuales las ciudades y los edificios están muertos.56
55 Alexander, Christopher; Silverstein, Murray; Angel, Shlomo; y Ishikawa, Sara y Abrams, Denny,
The Oregon Experiment (Nueva York, Oxford University Press, 1975); Alexander, Christopher;
Ishikawa, Sara; Silverstein, Murray con Jacobson, Max; Fiksdahl-King, Ingrid y Angel, Shlomo,
A Pattern Language: Towns, Buildings, Construction (Nueva York, Oxford University Press, 1977);
Alexander, Christopher, The Timeless Way of Building (Nueva York, Oxford University Press, 1979).
Versiones traducidas: Urbanismo y participación: el caso de la Universidad de Oregón (Barcelona,
Gustavo Gili, 1976); Un lenguaje de patrones: ciudades, edificios y construcción (Barcelona,
Gustavo Gili, 1980); y El modo intemporal de construir (Barcelona, Gustavo Gili, 1979).
56 Alexander, The Timeless Way… (nota 54), p. 229.
PARTE UNO
les permite considerar, pero también subraya que, así como la naturaleza
tiene su morfología subyacente o su estructura geométrica que la dota de
soporte, la arquitectura también debería tenerla. Y lo que diferencia a la
teoría de Alexander de muchas otras de este periodo, es su creencia de que
esta cualidad de “vitalidad” no se encuentra en la teorización formalista o
abstracta, sino más bien en el genoma del organismo humano. Por lo tanto,
en el fondo se trata de una teoría biológica del diseño originada tiempo atrás
en sus estudios cognitivos de los ‘60, aunque este hecho no se haría evidente
por completo hasta su último y mucho más intelectualmente ambicioso
cuadrunvirato, The Phenomenon of Life: Nature of Order (2001-2004).
La culminación de su primera investigación aparece en A Pattern
Language (1977), un libro escrito en colaboración cercana con Sara Ishikawa
y Murray Silverstein. En esta presentación de 253 patterns, Alexander aspira
nada menos que a un manual completo de diseño -desde la visión general
del trazado de una ciudad, hasta el rincón más mínimo de un espacio vital.
Sin duda se trata de una empresa titánica, que de nuevo (a pesar de la
influencia contracultural de Berkeley en esta época) se distingue del tenor
laxo de la época. Uno puede criticar muchos de estos patterns en varios
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57 Hertzberger, Herman, “Homework for More Hospitable Form” en Forum, XXIV (33) (1973).
EL MODERNISMO RESISTE
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58 La primera edición, Gourna: A Tale of Two Villages (Cairo, Ministry of Culture, 1969) no se
distribuyó mucho. Ver: Architecture for the Poor (Chicago, University of Chicago Press, 1973).
Versión traducida: Arquitectura para los pobres (Buenos Aires, Extemporáneos, 1982).