Figura.

1 (Izquierda) Portada de la edición original Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies (Los Ángeles: La arquitectura de cuatro ecologías) de Reyner Banham, 1971.
Figura.2 (Derecha) Portada de la edición original de City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles (Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro de los Ángeles) de Mike Davis, 1990.

Los Ángeles
Ciudades comparadas
Arnau Pascual El presente ensayo tiene como objetivo analizar dos libros sobre una
24.01.2023 misma ciudad: Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías de
Reyner Banham y Ciudad de Cuarzo. Arqueología del futuro en Los
Ángeles de Mike Davis. Su comparación, no solamente describe
dos ciudades completamente diferentes, sino que la forma de es-
cribir y construir de ambos autores nos revela la importancia en
comprender su utillaje mental.
Comparar dos libros requiere de una estructura clara en su análisis, ya que su correcta com-
prensión exige sobre todo un estudio previo de cada autor. Por ello, se va a realizar una breve
introducción sobre la trayectoria intelectual y vital de Reyner Banham y Mike Davis con el
propósito de conocer los motivos principales que los llevaron a escribir ambos libros.
El análisis de los libros se realizará según los siguientes aspectos: origen de la publicación,
estructura de los capítulos, estilo literario y proyecto editorial. Las influencias y referencias
serán de gran relevancia, además de las citas y fotografías empleadas en las ediciones orig-
inales. La elección de la portada, al igual que su diseño interior a través de la relación entre
imagen y texto, servirá también como herramienta interpretativa.
Una línea del tiempo comparativa entre los autores y la ciudad de Los Ángeles identificará su
relación con los grandes acontecimientos políticos, económicos y políticos de finales del siglo
XX. Finalmente, y a modo de conclusión, un texto breve definirá los puntos que caracterizan
el contexto cultural e intelectual de ambos libros y los elementos comunes que encontramos
en ellos. Dos caminos cruzados.
1

Figura.3 Reyner Banham en su estudio en
la Barlett School of Architecture en 1976.
Fotografía de Adrian Forty.
Figura. 4 Impresión digital del cuadro: Just
what was it that made yesterday’s homes
so different, so appealing? de Richard
Hamilton, 2004. Esta obra fue original-
mente presentada en la exposición This
is Tomorrow en la Whitechapel Art Gallery
en 1956.
Figura. 5 Artículo Machine Aesthetic de
Reyner Banham publicado en la revista Ar-
chitectural Review, 1955.
2 (1971).
Reyner Banham
Reyner Banham nació en Norwich (Inglaterra) en 1922. Su formación empezó como aprendiz
de ingeniero en la Bristol Aircraft durante la Segunda Guerra Mundial. Más allá de sus prim-
eros referentes académicos, hay que tener en cuenta una serie de influencias iniciales que
serían muy relevantes para entender el carácter de su trabajo literario. La lectura como ad-
olescente de los cómics americanos de Laurel and Hardy y la ciencia ficción formaron parte
desde un inicio del imaginario visual y estilístico que desarrollaría a lo largo de su trayectoria.
Poco después de terminar sus estudios se mudó a Londres para continuar su formación en el
Courtauld Institute of Art con Anthony Blunt, Nikolau Pevsner y Sigfried Giedion. Nikolaus Pe-
vsner, quien fue su profesor de doctorado, le dirigió hacia el estudio del movimiento moderno
siguiendo el trabajo inicial del mismo autor Pioneers of the Modern Movement: From William
Morris to Walter Gropius (Pioneros del Diseño Moderno: de William Morris a Walter Gropius)
publicado en 1936.
Después de conseguir una serie de becas para seguir estudiando se convirtió en editor de
la revista Architectural Review en 1953, habiendo escrito anteriormente artículos para ArtRe-
view. En 1955 publicó el artículo New Brutalism con el que definición por primera vez este
nuevo estilo arquitectónico. Este concepto, muy debatido en por los miembros del Team X,
fue también ampliamente representado en la exposición This is Tomorrow (Esto es mañana)
del Independent Group en 1956.
La exposición fue uno de los sucesos más relevantes y formativos para la trayectoria de Ban-
ham, además de ser una de sus mayores influencias. La exposición es considerada como la
cuna del pop art británico y fue documentada por el propio Reyner Banham en 1966.
Años antes había publicado en 1960 el libro Theory and Design in the First Machine Age (Te-
oría y diseño en la primera era de la máquina). La relevancia de este texto situó a Banham en
el panorama académico occidental como uno de los teóricos de la “segunda generación” más
influyentes promoviendo la visión conceptual y estética del “second machine age”. Él mismo
confesó al inicio de Guide to Modern Architecture (Guía de la arquitectura moderna) su satis-
facción por formar parte de este grupo de teóricos por “haber tenido suerte de conocerlos a
casi todos”.1
Durante este período fue cuando obtuvo su Cátedra académica en la Barlett School of Archi-
tecture (UCL) en 1966 hasta 1976. The Architecture of the Well-Tempered Environment (La
arquitectura del entorno bien climatizado) en 1969 siguió los estudios planteados inicialmente
por Sigfried Giedion acerca de los avances técnicos y tecnológicos en Mechanization Takes
Command (La mecanización toma el mando) en 1948. Esta publicación tuvo una gran reper-
cusión en muchos de los arquitectos de su época como Cedric Price o Peter Cook (Archigram).
Los estudios realizados para la publicación de Los Angeles: The Architecture of Four Ecolo-
gies (Los Ángeles: La arquitectura de cuatro ecologías) en 1971 y la crisis del petróleo de 1973
afectó profundamente el trabajo y la vida de Banham. Su posición intelectual se redirigió hacia
un pensamiento más “verde” que se alejaba de las utopías y diseños tecnológicos. Aun así,
la influencia de la ciudad de Los Ángeles fue de tal relevancia que el propio Banham dijo que
“se sintió obligado a tener que aprender a conducir para poder entender verdaderamente Los
Ángeles”.2
Después de gravar el programa de televisión para la BBC Reyner Banham Loves Los Angeles
en 1972 finalmente emigró a Estados Unidos para dar clase en la State University of New York
(SUNY) en Buffalo hasta 1980. La publicación de Megastructures (Megastructuras) en 1976
marcó el inicio de la etapa americana con una gran fascinación el urbanismo y la arquitectura
de las costas californianas. Al final de su trayectoria académica se trasladó a la University of
California en Santa Cruz.
De esta época también destacan las publicaciones de Scenes in America Deserta (Escenas
en la América desértica) de 1982 y A Concrete Atlantis: U.S. Industrial Building and European
Modern Architecture, 1900–1925 (La Atlántida de hormigón) de 1986. Estos dos últimos tra-
bajos se alejaban de su academicismo inicial en favor a una visión más introspectiva y libre
acerca del gran desierto de Mojave y las influencias industriales europeas en América.
Banham murió con 66 años en Londres, aunque continuó escribiendo artículos hasta el final
de su vida con un total de casi 750 textos escritos en varias revistas y publicaciones. Su influ-
encia fue especialmente relevante para muchos de los jóvenes arquitectos que estudiaban en
la Barlett School of Architecture (UCL). Este fue el caso de un joven estudiante Norman Foster
quien le descubrió a través de su famoso artículo “The Machine Aesthetic” en 1955.
1 Davis, Paul. Reyner Banham 1922-1988. Architectural Review. Recuperado de junio 2019.
2 Extracto del documental de la BBC Reyner Banham Loves Los Angeles emitido por primera vez en 1972
con el objetivo de promocionar la publicación del mismo autor Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies
Mike Davis
Mike Davis nace en 1946 en la ciudad de Bostonia (San Diego) años después de que sus
padres se hubiesen trasladado de Ohio a California tras la Gran Depresión. El padre de Mike
Davis le empujó a trabajar primero en la Superior Meat Company como carnicero, aunque su
mayor influencia paterna fue su vinculación con los sindicatos e interés por el estudio de la
geología.
Su infancia fue marcada por la llegada de muchos refugiados tras la crisis del 1929 y los con-
frontamientos constantes de su comunidad natal dónde dominaban los sectores racistas y
anticomunistas. Este enfrentamiento, también familiar (su padre era democrático), forjó su
carácter político y activista.
Tras la muerte de su padre en 1962, Mike Davis tuvo que dejar su formación académica para
trabajar como carnicero y camionero en la Superior Meat Company. El alcoholismo y la delin-
cuencia marcaron sus años de juventud hasta un accidente de coche (casi mortal) que le
obligó a replantear su vida. Fue en este período de tiempo cuando fue invitado por su prima al Figura. 6 Mike Davis en su casa de San Di-
Congress of Racial Equality (CORE) en San Diego. Este evento lo describe el propio Mike como ego (California), 2022. Fotografía de Adam
“el coraje y la belleza moral por lo que estos seres humanos estaban luchando me impactó (…) Perez (Los Angeles Times).
y nunca lo he olvidado”.3
Directamente después de este suceso Mike Davis volvió a los estudios y se inscribió en la
sección de San Diego del CORE. Tras terminar sus estudios obtuvo una beca para estudiar en
la Reed College dónde también pudo alistarte a la sección de Oregon del CORE, además de
hacerse miembro del Students for a Democratic Society (SDS).
En 1963, tras ser expulsado de la universidad por alcoholismo, fue a Nueva York para formar
parte de la oficina nacional de la SDS. Aquí es donde tuvo su papel más relevante como co-
ordinador de distintas manifestaciones en Washington en contra de la guerra del Vietnam y
el Apartheid.
En 1965 fue enviado a Los Ángeles (California) para formar parte del comité de la SDS con el
objetivo de organizar las protestas en contra de la construcción de una autopista que iba a
destruir “uno de los barrios de Pasadena más poblados por la comunidad afroamericana”.4
Este fue el período en el que Mike Davis estableció el primer contacto real con la comunidad
de Los Ángeles, además de conocer a uno de los referentes más importantes de su vida Levi
Kingston quien le conectó con los activistas de la zona.
Tras los disturbios de Watts y trasladarse a Texas para organizar una serie de manifestaciones
de la SDS, Mike Davis decidió volver a Los Ángeles y alistarse al Partido comunista california- Figura. 7 Protestas en Birmingham organi-
no con el objetivo de revivir su espíritu marxista. Después de dejar la militancia del SDS en zadas por CORE, 1963. Fotografía propie-
1974 volvió a registrarse a la University of California en Los Ángeles para estudiar economía e dad del Science History Images.
historia sin conseguir doctorarse.
La academia significó también el inicio del trabajo que culminaría en 1990 con la publicación
City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles (Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro
de los Ángeles). Este libro le valió un reconocimiento académico y literario sin presentes ya
que su visión sobre la ciudad de Los Ángeles se contraponía a los estilos literarios que carac-
terizaban a los escritores de la ciudad. Aun así, la popularidad de este trabajo le valió credibil-
idad editorial suficiente para poder publicar Ecology of Fear: Los Angeles and the Imagination
of Disaster (Control urbano: la ecología del miedo) en 1998.
Después de recibir una beca de la Getty Research Institute en 1996 empezó a impartir clases
de teoría urbana en el Southern California Institute of Architecture y en Stony Brook University
antes de asegurarse una plaza en el departamento de historia de la University of California.
Esta seguridad académica le permitió profundizar en la escritura con una gran cantidad de
títulos destacados como Dead Cities, And Other Tales (Ciudades muertas y otras historias) en
2003 o Planet of Slums: Urban Involution and the Informal Working Class (Planeta de ciudades
miseria) en 2006.
Mike Davis contribuyó ampliamente a la difusión del pensamiento socialista, marxista y ecol-
ogista escribiendo en numerosas revistas como la Socialist Review, The National y The New
Left Review hasta su fallecimiento en octubre de 2022.

3 Genzlinger, Neil. Mike Davis, Who Wrote of Los Angeles and Catastrophe, Dies at 76. The New York
Times, Recuperado del octubre 2022.
4 Weiss, Jeff. “theLAnd Interview: Mike Davis”. TheLAnd. Recuperado del octubre, 2022.
3

Figura. 8 Proyecto oficial de la propuesta
para la ampliación de la infraestructura
viaria en relación con los parques de Los
Ángeles, 1930. Planos originales de de Ol-
msted Brothers y Harland Bartholomew &
Associates.
Figura. 9 Ilustración titulada The Literary
Map of Los Angeles (El mapa literario de
Los Ángeles) de Aaron Silverman and Molly
Maguire, 1987. En él se representan a más
de 75 autores: Ray Bradbury, Ayn Rand,
Dorothy Parker, L. Frank Baum, Anais Nin,
Langston Hughes, Dalton Trumbo y F. Scott
Fitzgerald, entre otros.
4 Egipto y Siria contra Israel desde el 6 al 25 de octubre de 1973.
Los Ángeles: vidas cruzadas
Su comparación biográfica es relevante para entender la relación de cada autor con la ciudad
de Los Ángeles, además de comprender su trayectoria vital y profesional hasta llegar a ella.
En ambos casos, nos situamos alrededor de los años 70 en una etapa clave para el desarrollo
sociopolítico de la ciudad tras los disturbios de Watts5, la crisis del petróleo provocada por la
guerra del Yom Kipur6 y las protestas en contra de la guerra del Vietnam. Todo ello envuelto
por el movimiento contracultural y pacifista hippie extendido por toda la costa oeste de los
Estados Unidos.
Los Ángeles era una ciudad con casi 3 millones de habitantes que había crecido exponencial-
mente después del descubrimiento del petróleo y el nacimiento de Hollywood a principios del
siglo XX. Si la fiebre del oro californiano había sido el motivo para la llegada de inmigrantes
años antes, la nueva industria cinematográfica provocó una nueva llegada masiva de po-
blación. El crecimiento de la ciudad se desarrolló a partir de unos planeamientos expansivos
de “ciudad dormitorio” segregados que se conectaban principalmente a través de grandes
infraestructuras ferroviarias y con la construcción de nuevos sistemas de autopistas iniciados
originalmente a partir de los años 30.
Tras la segunda guerra mundial empezó la llegada progresiva de arquitectos y artistas eu-
ropeos que encontraban en Los Ángeles la promesa liberal y prospera americana. Todo esto,
vinculado con la mezcla histórica con la cultura hispana y mexicana, generó un resurgimiento
cultural de la ciudad que atraídas intelectuales de todo el mundo.
Reyner Banham publica su libro Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies en 1971 en un
momento en el que ya se encontraba en una etapa madura de su trayectoria académica y pro-
fesional con casi 50 años. El caso de Mike Davis es absolutamente opuesto ya que solamente
tenía 20 años cuando volvió de Nueva York para mudarse a Los Ángeles. La publicación de
City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles le separa casi 20 años de la primera pub-
licación de Reyner Banham, aunque es en estos mismos años 70 que ambos autores llegan
a la ciudad.
Hasta el momento Reyner Banham había trabajado como profesor, editor y autores de vari-
os libros y artículos, pero siempre formando parte del grupo continuista de intelectuales eu-
ropeos. Mike Davis, de lo contrario, había estado involucrado en grupos sindicatos y activistas
preocupados por los conflictos sociopolíticos y raciales americanos. Esta confrontación de
perfiles intelectuales y vitales encontraron en Los Ángeles el marco idóneo para explorar su
historia cultural, política y urbana pero a partir de dos metodologías absolutamente opuestas.
5 Los disturbios de Watts fueron una serie de disturbios sociales iniciados en agosto de 1965 en el barrio
de Watts en Los Ángeles (California). Los disturbios y los saqueos generalizados duraron seis días, causando 34
muertes, 1.032 heridos, además del arresto de 4000 personas.
6 La guerra del Yom Kipur fue un conflicto bélico librado por la coalición de países árabes liderados por
 2000

2010

2020
1850

1860

1870

1880

1890

1900

1910

1920

1930

1940

1950

1960

1970

1980

1990
Reyner Banham

ANGELES

s
t
en

ie
og
Fo onm
e
Ag

ol
Ec
vir
ne

e
w

ur
En

ur
hi
ro

ct

e
ac
or

ur
ite
re
tM
m

of

ct
ch
pe
To

ite
e
rs

ar
rta

ur
em

ch
Fi
is

ct

n
se

Ar
er
e

l-T
s

ite
De

th
hi

od
el

n
ch
is:

:T

in

er
M g
W

m
a
nt

Ar

an din
:
up

od
ic

vie rs
e
er

of
sig
la

al ste
th
ro

pe uil
At

Th

w
Am

tG

De

of

ro l B
m

on a
e

rs e m
s:
et

lis
LOS

e
en

Eu ia
in

le
ur
r

d str
an
nd
es nc

ge

pe f th
ut

ct

an du
Sigfried Giedion Nikolaus Pevsner Anthony Blunt

Br

ite
en

ry
Co

pe

An

In
eo

ch
Sc

ew
de

e
s
A

Ag

US
Th

Lo
Ar
In

A
4 millones

Bristol Aeroplane Company (Estudios de ingeniería)

Courtauld Institute of Art en Londres:
Anthony Blunt, Sigfried Giedion y Nikolaus Pevsner.
Empieza a trabajar para Architectural Review
Bartlett School of Architecture, University College London
State University of New York (SUNY) Buffalo
University of California, Santa Cruz

3 millones

LOS ANGELES

s
n

le
s

ió
as

ge
ac
Mike Davis Cl

An
st

er
g

ife

s
in

st
Lo
an
rk

sa
o

in
)m

Di
W

re
al

of
RE

tu
m
ea

n
Fu
rm

tio
Dr

(C
o
nf

es
th
I

in
an

lity

al
e

ag
g
ic th

ua

rT
in
er

Im
at
Eq
d

um the
Am an

av

O
th
al

xc
n
he

ci

d
tio

nd
le r:

s:
:E
t

Ra

An
ge ea
of lu

a
rtz
vo

An of F
of

an es,
rs

Sl
ua
In

ss
ne

t i

of
Q

Lo ogy

Ci
n

re
Friedrich Engels Walter Benjamin Fernand Braudel o a

of

et
ris

ng

ad
rb

ol
ty

s
P U

Co

De
Ec
Ci

Pl
2 millones

Activista: afiliación a CORE (Jeremy Brecher) y SDS

(Students for a Democratic Society), coordinador jefe
del Anti-Apartheid, además de afiliarse al Southern
California District del partido comunista
University of California, Los Angeles
Southern California Institute of Architecture
y Stony Brook University
University of California, Irvine’s history department
1 millón

ga
en
hu
Ca

em
st
de
e

Sy
lin

ts
ad

y
fic

ng
at
wa
at

W
ci

Ki
os
r

gh
Pa

s
:T

y
an
le

lta

ne
Hi
n

a
ró

ic
ue
er

ic
nd s

od
e
et

ch
lla ele

er

at
th

ev
lp

:R

ge
st
ou

)
ho g

s
Am

:r
s

te
de

ul Án

er

rid
ds

es
co
lS

es
s

o
–

an
nt
co pi

le

al

rth
oa

co
o

al
M os
ta

lI

ró
di

ci
nt

i
pi

ci
ilr

No
lím
en

ex

de
am L

ra
tu

et
ie

lím

ra
Ra

illi cto
tin

es

lp

s
rim

s
M

o
od

ar
s
O

ne
os

io

ot
on

Fe

de
ne
rra
(W edu

W
ub

wo

os

ns

ga

m
io
eg
sc

io
ue
a

g
sc

ns

rre
eg

pa
lly

ns

el

isi
nt

Ju

an
an

Ac

G
De

Te
Hu
Ho
Sa

Te
Ju

Cr
Ex

Te

G
Tr

WWII (1939-1945) Guerra del Vietnam (1955-1975)

Los Angeles

Circuito de autopistas cerca

“Treaty of Cahuenga, which ended the Conquest
of California and brought a ceasefire between the
Californios and Americans” Hugo Ballin, 1847
Postal del “Olympic Coliseum” para
los Juegos Olímpicos celebrados el
Fotografía anónima, 1910
MAP 3. Pacific Railway Route, 1863 verano de 1932
de nuevos complejos habita-
cionales en Los Angeles, 1962 Afectaciones del terremoto Northridge en el
Valle de San Fernando en Los Ángeles, 1994.
Detenciones durante las “Watts Riots”, 1965

5

Figura. 10 Portada de la edición original
Los Angeles: The Architecture of Four
Ecologies (Los Ángeles: La arquitectura de
cuatro ecologías) de Reyner Banham, 1971.
Figura. 11 Pintura de David Hockney titula-
da A bigger Splash (pintura acrílica en tela),
1967. Obra propiedad del museo Tate Mod-
ern en Londres.
6
Los Angeles. The Architecture of Four Ecologies
La versión original del libro Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies (Los Ángeles: La
arquitectura de cuatro ecologías) se publicó en 1971 por la editorial inglesa The Penguin Press.
El editor responsable fue Allen Lane, fundador de la misma editorial, quien había propuesto
la publicación del libro a Reyner Banham tras el éxito de su aparición en el Third Programme
para la BBC en 1968.
El programa radiofónico había tal éxito que la propia emisora le había propuesto publicar parte
del texto original en su revista interna The Listener. Este borrador sirvió como base para de-
sarrollar la publicación de su libro tras una serie de visitas a la ciudad de Los Ángeles entre los
años 1965 y 1971.
La publicación original se incluyó dentro de la colección Architect and Society supervisada
por John Fleming y Hugh Honor incluida en la editorial The Penguin Press. Allen Lane les había
encargado previamente la revisión de la colección Style and Civilization y la revisión de parte
de la obra publicada de Nikolaus Pevsner en la misma editorial.
Tras la publicación del libro, la cadena televisiva de la BBC le encargó un nuevo proyecto a
Reyner Banham: un documental sobre Los Ángeles dónde el mismo autor haría de guía via-
jando en coche por la ciudad mientras explicase los fenómenos urbanos y arquitectónicos.
La retransmisión del documental en 1972 incluyó parte de las entrevistas a artistas como Ed
Ruscha y Mike Salisbury.
Con relación a la edición original del libro Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies, hay
que destacar también la elección de la imagen de portada. El cuadro A bigger Splash (1967) de
David Hockney encapsulaba muchos de los temas que representaban su contenido, pero so-
bre todo conectaba la fascinación común de autor y artista por la ciudad californiana. El pintor
británico había viajado por primera vez a Los Ángeles tras terminar sus estudios y después de
una serie de viajes intermitentes se mudó definitivamente en 1976. La pintura representa una
de las piscinas típicas de las casas unifamiliares situadas en los valles periféricos de la ciudad,
pero sin ninguna presencia humana, solamente una salpicadura en el agua.
Reyner Banham empieza el libro con un capítulo introductorio que quiere situar al lector y
enfatizar la esencia fundamental de la ciudad. “Uno puede empezar a aprender lo más cor-
rectamente el lenguaje local, y el lenguaje del diseño, la arquitectura y el urbanismo en Los
Ángeles a través del movimiento. (…) la metáfora de la historia como espejo retrovisor de la
civilización”.7 La movilidad del automóvil y las infraestructuras viarias construyen la identidad
de la ciudad, sin él uno no puede entender la continuidad natural entre la vivienda y las auto-
pistas. “Las casas y los automóviles son idénticos de un gran sueño, el sueño de la casa urba-
na, el sueño de una buena vida fuera de la miseria de la ciudad de tipo europeo”.8
Este destello brillante y placentero es el que Reyner Banham trata de trasladar en su libro
a través de una visión de Los Ángeles que se nutre a partir de una exploración visual y casi
“turística” de su historia natural y urbana. Las visitas al “downtown” y a los poblados mexica-
nos pretenden situar al lector a un cierto origen cultural, aunque su interés reside sobre todo
en la condición contemporánea de la ciudad.
La estructura del libro se desarrolla a través de una serie de capítulos que ordenan a través de
cuatro ecologías: Surfurbia, Las Laderas, Las Planicies del ID y Autopía. Todas ellas pretender
comprender ciertas invenciones conceptuales que mezclan la condición geográfica de los
lugares con una visión mental y psicológica que subyace en todas ellas.
Índice
Visiones de Los Ángeles
En el espejo retrovisor
ECOLOGÍA I: SURFURBIA
Arquitectura I: pioneros exóticos
El palimpsesto del transporte
ECOLOGÍA II: LAS LADERAS
Arquitectura II: fantasía
El arte del enclave
ECOLOGÍA III: LAS PLANICIES DEL ID
Arquitectura III: los exiliados
Una nota sobre el downtown…
ECOLOGÍA IV: AUTOPÍA
Arquitectura IV: el estilo que por poco…
Una ecología para la arquitectura
Hacia una bibliografía drive-in
Agradecimientos
La estructura principal de estos capítulos se organiza a través de una serie de mapas que mar-
can los distintos lugares de referencia urbanos y territoriales a lo largo de los años, además de
las distintas infraestructuras fluviales, ferroviarias y viarias imprescindibles para su desarrollo
histórico.
A través de esta visión panorámica empieza a establecer una serie de conexiones entre las
geografías que definen Los Ángeles: las playas, las laderas, las llanuras y las autopistas. Cada
uno de los capítulos siempre es acompañado de una explicación histórica y cultural a través de
la selección de varios proyectos arquitectónicos: Craig Ellwood, Irving Gill, Frank Lloyd Wright,
Greene & Greene, Richard Neutra, Richard Dorman, John Lautner y Frank Gehry entre otros.
La arquitectura moderna en Los Ángeles arrancó con la provechosa ventaja de que la difer-
encia entre el interior y el exterior nunca estuvo muy claramente definida, y dicha diferencia
no era algo de lo que defenderse, como sucedía en Europa, (…) ni tampoco en otras partes de
Estados Unidos.9
Este afán por encontrar un estilo arquitectónico californiano alejado de los cánones europeos
se mezcla con un catálogo de tipologías heterogenias nacidas del desarrollo expansivo de la
7 Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad. Moisés Puente. (Barcelona:
Puente Editores, 2016), 14.
8 Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad. Moisés Puente. (Barcelona:
Puente Editores, 2016), 89.
9 Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad. Moisés Puente. (Barcelona:
Puente Editores, 2016), 51. 7

Figura. 12 y 13 Impresiones a dos páginas
y collage de imágenes (página siguiente)
de versión original de Los Angeles: The
Architecture of Four Ecologies (Los Ánge-
les: La arquitectura de cuatro ecologías) de
Reyner Banham, 1971.
8
ciudad americana con grandes bloques de vivienda alejados de los centros, centros comer-
ciales y parkings. Los aparcamientos del estadio Dodger o del Wilshire Boulevard conectan
grandes autopistas, puentes y planeamientos expansivos de vivienda que reorganizan un ter-
ritorio marcado por los accidentes geográficos.
Los Ángeles es “arquitectura instantánea en un paisaje urbano instantáneo”10, todas cuyas
partes “son iguales e igualmente accesibles desde todas las demás partes a la vez”11. El ur-
banismo expansivo y los diferentes estilos arquitectónicos se mezclan con las escenografías
fantásticas de los grandes hoteles, restaurantes y servicios de carretera. Estos lugares, igual
que los grandes estudios cinematográficos, construyen el imaginario colectivo de una ciudad
que mezcla indistintamente realidad y ficción.
La construcción a través de imágenes es muy relevante para entender la posición intelectual
con la que Reyner Banham plantea la comprensión de la ciudad. Al igual que su profesor Sig-
fried Giedion, Banham encuentra en la fotografía de estos lugares la posibilidad de generar
una constelación de imágenes relacionales que mezclan historia, tradición, arquitectura, in-
fraestructura y naturaleza.
Este sueño queda retratado con un gran número de fotografías del mismo autor que tienen
como objetivo elevar y situar la arquitectura californiana como un gran hito moderno. “Un vol-
umen tan grande de arquitectura de primera categoría y altamente original no puede nin-
gunearse como si se tratara de un accidente, algo irrelevante de cara a una distopia indifer-
ente. Si Los Ángeles es una de las ciudades líderes del mundo de la arquitectura, lo es porque
es una ecología que empatiza con el proyecto de arquitectura, y les corresponde a los arqui-
tectos del mundo averiguar la razón.”12
10 Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad. Moisés Puente. (Barcelona:
Puente Editores, 2016), 111.
11 Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad. Moisés Puente. (Barcelona:
Puente Editores, 2016), 111.
12 Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad. Moisés Puente. (Barcelona:
Puente Editores, 2016), 243.
En el espejo retrovisor ECOLOGÍA I: SURFURBIA ECOLOGÍA II: LAS LADERAS ECOLOGÍA III: LAS PLANICIES DEL ID ECOLOGÍA IV: AUTOPÍA

9

Figura. 14 Portada de la edición original de
City of Quartz. Excavating the Future in Los
Angeles (Ciudad de Quarzo. Arqueología
del futuro de los Ángeles) de Mike Davis,
1990.
Figura. 15 Fotografía del Metropolitan De-
tention Center en Los Angeles (California),
2013.
10
City of Quartz. Excavating the future in Los Angeles
La primera edición de City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles (Ciudad de Quarzo.
Arqueología del futuro de los Ángeles) fue publicada en 1990 por la editorial americana Verso
Books.
Por un lado, la idea original del libro surge los años previos a que Mike Davis volviese a Los
Ángeles, terminase sus estudios y empezase a dar clases en distintas universidades. El propio
autor comentó en una entrevista que “la idea de City of Quartz había estado germinando du-
rante años. Tuve este sueño despierto en el que Walter Benjamin finalmente llegaba a Los
Ángeles y se sentaba en un bar con Fernand Braudel y Friedrich Engels. Decidían escribir un
libro sobre Los Ángeles y dividirlo en tres proyectos. Benjamin tendría que relatar toda la histo-
ria fragmentaria y compleja con relación al poder y la memoria. Braudel exploraría su historia y
fuerza natural que la hicieron posible y Engels informaría sobre las clases trabajadores de Los
Ángeles. City of Quartz serie el primer volumen de esta trilogía imaginada”.13
Mike Davis no solamente sitúa el contexto intelectual en el que posiciona su obra, sino que
además establece una conexión fundamental para entender su metodología de trabajo: Wal-
ter Benjamin. La influencia del escritor y filósofo alemán es muy importante por su posición
marxista y la comprensión materialista de la historia con una investigación a través del archivo
de periódicos y revistas además de la selección de fragmentos de libros y películas.
Por otro lado, es importante explicar el significado del título original de la obra City of Quartz.
Esta referencia mineral proviene de un poema del escritor americano Todd Gitlin titulado
Quartz (1969) que se encuentra en su antología poética Campfires of the Resistance: Poetry
from The Movement. En él se hace referencia al cuarzo como metáfora de la ciudad de Los
Ángeles como “algo que parece diamante, pero es muy barato, translúcido, pero no se ve nada
en él”.14
A nivel editorial hay que destacar la fotografía escogida para su portada. En este caso apa-
rece una visión nocturna del Metropolitan Detention Center de Los Ángeles con las luces de
control encendidas y un encaje contrapicado que desvirtúa su comprensión total. Esta ima-
gen conecta con un imaginario de ciencia ficción apocalíptico que precedió proyectos cine-
matográficos del género cyberpunk como Escape from New York (1981) o Blade Runner (1982).
El edificio todavía mantiene su uso como prisión federal de los Estados Unidos en el centro de
la ciudad de Los Ángeles y alberga reclusos antes y después de sus procedimientos judicia-
les, así como reclusos con sentencias cortas.
13 Shatz, Adam. The American Earthquake: Mike Davis and the Politics of Disaster. Versobooks. Recuperado
de octubre 2022.
14 Tyrell, Ian. The unfulfilled American dream stalks Mike Davis’s dystopian Los Angeles in his masterful City
of Quartz. The Conversation. Recuperado de Novimebre 2022.
La edición original de City of Quartz contenía fotografías de Robert Morrow (amigo del Mike
Davis) de algunos de los lugares que se narran en el libro. Aunque la edición española no re-
produce las imágenes, estas no son absolutamente necesarias para la comprensión global
del texto, sino que son las citas y fragmentos de textos periodísticos los que marcan la con-
strucción y visión histórica de Los Ángeles.
El libro se estructura a partir de una serie de capítulos en el que se focaliza en distintas históri-
cas acerca del desarrollo de la ciudad de Los Ángeles des de sus orígenes hasta la actualidad.
Cada uno de ellos se subdivide con una serie de apartados que especifican la historia de las
comunidades y personajes involucradas en ellas.
Índice
Agradecimientos
Prólogo
1. ¿Sol radiante o serie negra?
2. Líneas de fuerza
3. Una revolución propia
4. La fortaleza LA
5. El martillo y la roca de droga
6. Nuevas confesiones
7. Vertedero de sueños
Por ejemplo, en el primer capítulo encontramos una explicación histórica de como los intelec-
tuales y artistas europeos llegaron a Los Ángeles y como establecen estos una relación con el
poder de la ciudad, los gobernadores y personajes influyentes de su época. Todo este trabajo
documental se realiza siempre acompañado de unas referencias literaria y cinematográfica
constantes que ayudar a conectar con unos imaginarios comunes.
Todos estos capítulos se subdividen en subcapítulos distintos que profundizan con algunos
ejemplos específicos.
1. ¿Sol radiante o serie negra?
Los intelectuales de Los Ángeles: una introducción, Los impulsores, Los desenmascarados,
El género negro, Los exiliados, Los hechiceros, Los communards, Los mercenarios y Epílogo:
Gramsci versus Blade Runner.
La mención a la colonia del Llano del Río15 en el desierto de Mojave le sirve a Mike Davis como
referente inicial para argumentar la alternativa socialista y radical utopía en contraposición
al poder político capitalista. “Los Ángeles como bola de cristal del futuro capitalista. Al en-
frentarse a este futuro, experimentamos dolorosamente la muerte agónica de la Europa ilus-
trada”.16
En su conjunto, Mike Davis explora la ambición política y el poder económico de la ciudad bajo
la promesa del progreso y el crecimiento sin fin del capitalismo y las consecuencias sociales y
raciales para su población. “El eje supremo del conflicto cultural de Los Ángeles se ha situado
siempre en la construcción/interpretación del mito de la ciudad, que se sobrepone al paisaje
real como trama para la especulación y la lucha por el poder.”17
Además de hacer comprensible la relación que existe entre la explotación del territorio cali-
forniano y la creciente expansión de la ciudad. La tierra como recurso clave para su desarrollo
histórico se presenta como un producto para la “mercantilización” entre inversionistas, gru-
pos políticos y especuladores.
Mike Davis explica que después de las colonizaciones españolas y mexicanas antes de 1984,
la ciudad se había convertido en un bastión protestante anglosajón en 1900. Los años 60 la
inmigración mexicana, tanto legal como no legal, se unió a la de afroamericanos, centroamer-
icanos y otros hispanos para protestar en contra de la zonificación estratégica para segregar-
los respecto los vecindarios blancos y ricos llamados “Fortress LA”. 
Esta visión de la ciudad urbana de la ciudad como un conjunto de distintos fragmentos inter-
conectado es la esencia de los planeamientos residenciales. “A pesar de que, la arquitectura
15 Llano del Río era una comuna ubicada a Llano (California) y fue ideada por el abogado y político socialis-
ta Job Harriman después de que fracasara en su intento de convertirse en alcalde de Los Ángeles en 1911.
16 Davis, Mike. Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro en Los Ángeles, trad. Rafael Reig. (Madrid: Edi-
ciones Lengua de Trapo, 2003), 30.
17 Davis, Mike. Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro en Los Ángeles, trad. Rafael Reig. (Madrid: Edi-
ciones Lengua de Trapo, 2003), 6. 11
 haya servido ocasionalmente como punto de encuentro para el regionalismo cultural, el celu-
loide ha sido siempre el medio de expresión dominante. (….) Los Ángeles se ha planteado o
diseñado en un sentido fragmentario (sobre todo en el nivel de su infraestructura), pero es
incesantemente imaginada.”18
El proyecto intelectual de Mike Davis no desvela una historia de éxito para la ciudad de Los
Ángeles como describe en el capítulo final del libro. La historia laboral del sur de California
se resume en el declive del lugar de nacimiento de Mike Davis, Fontana, en el condado de
San Bernardino, al este de Los Ángeles. “Supongamos que los leones de Selig podrían ser el
juicio sumario, sin sentimentalismo, que el sur de California hace sobre el valor de su infancia
perdida. Las generaciones anteriores son otros tantos desechos que las excavadoras de los
promotores deben barrer. Lo más apropiado sería que terminaran aquí, en Fontana, el vert-
edero de los sueños”.19

Figura. 16 y 17 Impresiones a dos páginas

y collage de textos (página siguiente) de
versión original de City of Quartz. Exca-
vating the Future in Los Angeles (Ciudad
de Quarzo. Arqueología del futuro de los
Ángeles) de Mike Davis, 1990.

18 Davis, Mike. Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro en Los Ángeles, trad. Rafael Reig. (Madrid: Edi-
ciones Lengua de Trapo, 2003), 7.
19 Davis, Mike. Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro en Los Ángeles, trad. Rafael Reig. (Madrid: Edi-
ciones Lengua de Trapo, 2003), 381.
12
1. ¿Sol radiante o serie negra? 2. Líneas de fuerza 3. Una revolución propia 4. La fortaleza LA 5. El martillo y la roca de droga 6. Nuevas confesiones 7. Vertedero de sueños

13
 Conclusiones
En la edición española de City of Quartz. Excavating the future in Los Angeles se añadió, a
diferencia de la edición original en inglés, una cita de Walter Benjamin. En ella se comprime
en esencia la comparación de ambos libros y autores:
El estímulo superficial, lo exótico, lo pintoresco sólo tiene efecto en el extranjero. Para retratar
una ciudad, un nativo necesita otros motivos –más profundos-, los del que viaja hacia el pasa-
do en lugar de en la distancia. El libro de un nativo sobre su ciudad siempre se relacionará con
los recuerdos, el escritor no ha pasado allí su infancia en vano.20
Reyner Banham llega a Los Ángeles con la ambición de encontrar en ella ejemplos arqui-
tectónicos de un experimento fallido del sueño americano. En este caso, su fascinación por
las grandes infraestructuras y “la buena vida” californiana le posiciona a una cierta distancia
de los conflictos sociales y culturales de sus barrios. Como “turista” se sitúa en una capa su-
perficial de la realidad urbana a través de unas fotografías que construyen una guía ecológica
de la ciudad.
El planteamiento general del libro pretende estudiar los fenómenos urbanos como objetos
definidos mayoritariamente por unas cualidades formales, espaciales y materiales. El proyec-
to de Banham se estructura como un viaje que aproxima al lector a una serie de casos es-
pecíficos que trazan conexiones con los protagonistas culturales y arquitectónicos del lugar.
En contraposición e igual que los trabajos posteriores de Mike Davis, el análisis exhaustivo
de archivos periodísticos y literarios construye el relato histórico de la ciudad de Los Ángeles.
En ella se encuentra “depósito de chatarra de sueños” en el que las catástrofes naturales y el
apocalipsis inminente se enfatizan más que los intentos nobles de la humanidad por mejorar.
La arqueología literaria de Mike Davis le permite al lector entender los conflictos subyacentes
en la ciudad: la segregación racial, la zonificación y la explotación del territorio son enmas-
carados tras una imagen de capitalismo optimista. El libro nos construye una ciudad a través
de hechos en el que se analizan sus causas y motivos para comprender los problemas de su
realdad cuotidiana.
Es en esta comprensión del sueño americano fallido mezclado con la industria cinematográ-
fica de Hollywood que se encuentran ambos autores. La ciencia ficción y la herencia literaria
de la ciudad de Los Ángeles construyen un espacio común en el que ambos autores plantean
visiones alternativas en el que los imaginarios colectivos, la memoria y la historia se encuen-
tran en un mismo lugar.
Aunque el libro de Reyner Banham se puede valorar como un trabajo descriptivo y categórico
de la ciudad de Los Ángeles, City of Quartz se puede entender hoy como una lección anticipa-
toria de una agenda más amplia de historia global y ambiental. Un proyecto premonitorio de
la realidad contemporánea.

Figura. 18 Fotografía de la serie By land,

sea and sky de Nick Meek. Imagen original
del libro Nick Meek: Unreliable Memories,
2022.

20 Davis, Mike. Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro en Los Ángeles, trad. Rafael Reig. (Madrid: Edi-
ciones Lengua de Trapo, 2003), cita inicial.
14
BIBLIOGRAFÍA
Mucha de la información y datos, además de algunas reflexiones, forman
parte del contenido dado en clase para el Máster del MBArch de Estudios
Avanzados en Arquitectura con la especialidad de Teoría, Historia y Cultura.
LIBROS
Banham, Reyner. Los Ángeles. La arquitectura de cuatro ecologías, trad.
Moisés Puente. Barcelona: Puente Editores, 2016.
Davis, Mike. Ciudad de Quarzo. Arqueología del futuro en Los Ángeles, trad.
Rafael Reig. Madrid: Ediciones Lengua de Trapo, 2003.
CONTENIDO ONLINE
Genzlinger, Neil. Mike Davis, Who Wrote of Los Angeles and Catastrophe,
Dies at 76. The New York Times, Recuperado del octubre 2022.
Shatz, Adam. The American Earthquake: Mike Davis and the Politics of Disas-
ter. Versobooks. Recuperado de octubre 2022.
Tyrell, Ian. The unfulfilled American dream stalks Mike Davis’s dystopian Los
Angeles in his masterful City of Quartz. The Conversation. Recuperado de
Novimebre 2022.
Weiss, Jeff. “theLAnd Interview: Mike Davis”. TheLAnd. Recuperado del oc-
tubre, 2022.
IMAGENES
Figura.1
Banham, Reyner. Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies. Londres:
The Penguin Press, 1971. (Portada de la edición original)
https://boingboing.net/2015/02/05/watch-1970s-los-angeles-in-fu.html
Figura.2
Mike, Davis. City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles. Los Ange-
les: Verso Books, 1990 (Portada de la edición original)
https://en.wikipedia.org/wiki/City_of_Quartz#/media/File:City_of_Quartz.jpg
Figura.3
Forty, Adrian. Fotografía de Reyner Banham en su estudio en la Barlett School
of Architecture, 1976.
https://placesjournal.org/article/future-archive-the-man-who-wrote-too-
well/?cn-reloaded=1
Figura.4
Richard Hamilton. Just what was it that made yesterday’s homes so different,
so appealing?, 2004.
https://www.tate.org.uk/art/artworks/hamilton-just-what-was-it-that-made-
yesterdays-homes-so-different-so-appealing-upgrade-p20271
Figura.5
Ranham, Reyner. Machine Aesthetic. Architectural Review, 1955.
https://www.architectural-review.com/essays/reputations/reyner-ban-
ham-1922-1988
Figura.6
Perez, Adam. Mike Davis en su casa de San Diego (California), 2022.
https://www.sandiegouniontribune.com/entertainment/books/sto-
ry/2022-11-20/appreciation-mike-davis-lives-in-our-rebel-hearts
Figura.7
Science History Images. Protestas en Birmingham organizadas por CORE,
1963.
https://psmag.com/news/why-the-destruction-of-black-churches-matters
Figura.8
Olmsted Brothers y Harland Bartholomew & Associates. Proyecto oficial de la
propuesta para la ampliación de la infraestructura viaria en relación con los
parques de Los Ángeles, 1930.
https://deliriousla.com/2000/09/19/parks-and-the-la-river/

15
 Figura.9
Aaron Silverman y Molly Maguire. The Literary Map of Los Angeles (El mapa
literario de Los Ángeles), 1987.
https://www.geographicus.com/P/AntiqueMap/literarymapla-ayrisslew-
is-1987
Figura.10
Banham, Reyner. Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies. Londres:
The Penguin Press, 1971. (Portada de la edición original)
https://boingboing.net/2015/02/05/watch-1970s-los-angeles-in-fu.html
Figura.11
Hockney, David. A bigger Splash (pintura acrílica en tela), 1967.
https://www.tate.org.uk/art/artworks/hockney-a-bigger-splash-t03254
Figura.12 y 13
Banham, Reyner. Los Angeles: The Architecture of Four Ecologies. Londres:
The Penguin Press, 1971. (Portada de la edición original)
https://boingboing.net/2015/02/05/watch-1970s-los-angeles-in-fu.html
Figura.14
Mike, Davis. City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles. Los Ange-
les: Verso Books, 1990 (Portada de la edición original)
https://en.wikipedia.org/wiki/City_of_Quartz#/media/File:City_of_Quartz.jpg
Figura.15
Metropolitan Detention Center en Los Angeles (California), 2013.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Metropolitan_Detention_Center,_
Los_Angeles.jpg
Figura.16 y 17
Mike, Davis. City of Quartz. Excavating the Future in Los Angeles. Los Ange-
les: Verso Books, 1990 (Portada de la edición original)
https://en.wikipedia.org/wiki/City_of_Quartz#/media/File:City_of_Quartz.jpg
Figura.18
Meek, Nick. Serie By land, sea and sky. Nick Meek: Unreliable Memories,
2022.
https://www.nickmeek.com/projects/by-land-sea-and-sky/

16