Métodos para la medición de humedad sugeridos para la República

de Panamá

Suggested Humidity Measurement Methods for the Republic of

Panama
Cruz, Bailey1*, Guerra, Yalexys1*, Hernández, Alexis1*, Smith, Octavio1*, Sugasti, Gabriela1*
1
Licenciatura en Ingeniería Civil

Resumen El presente articulo tiene como fin dar un breve pero completo vistazo de los métodos de medición de la humedad
recomendados para la República de Panamá, para desarrollar esto nos enfocaremos en los diversos métodos que existen para la
medición de humedad en un estudio de suelo, haciendo un enfoque en los métodos directos e indirectos, estudiando sus ventajas,
desventajas, y su factibilidad a la hora de ser aplicados en el país. Una vez inmersos en dichos subtemas abordaremos cada uno de
los métodos, que en sí forman estos dos grandes grupos, para así obtener, información que nos permita un correcto escrutinio de
cada uno de ellos y así poder tomar la mejor decisión desde un punto de vista económico, práctico y técnico de cuáles serían los
métodos más recomendados para la medición de humedad en suelo en la República de Panamá.

Palabras clave Métodos, Humedad, Medición, Suelos

Abstract This article aims to give a brief but complete look at the methods of moisture measurement recommended for the
Republic of Panama, to develop this we will focus on the various methods that exist for the measurement of moisture in a soil
study, making a focus on direct and indirect methods, studying its advantages, disadvantages, and its feasibility when applied in the
country. Once immersed in these subtopics we will address each of the methods, which in themselves form these two large groups,
in order to obtain information that allows us a correct scrutiny of each of them and thus be able to make the best decision from an
economic, practical, and technical point of view of what would be the most recommended methods for the measurement of soil
moisture in the Republic of Panama.

Keywords Methods, Humidity, Measurement, Soils

* Corresponding author: alexis.hernandez@utp.ac.pa

1. Introducción
El sitio de desarrollo de las actividades humanas es el
suelo, por ende, tener la capacidad de hacer un correcto
estudio de este medio y así poder determinar muchas de sus
características es de vital importancia en la actualidad. por
este motivo los estudios de suelo aplicados en ingeniería civil
son estudios de gran relevancia ya que este el suelo el punto
donde reposará en la mayoría de nuestras infraestructuras y
proyectos.
La mecánica de suelo se desarrolló con el fin de cumplir las
necesidades de conocimiento, estudio, análisis y
caracterización de los suelos en general. el punto que se
desarrollara a lo largo de este artículo está enfocado en las
características que presentan los suelos. principalmente en
una de ellas, que dependiendo de la actividad que se
desarrolle puede ser favorable o no, esta característica de la
cual hablamos es el contenido de humedad en los suelos.
Siendo la República de Panamá un país que, por su
ubicación geográfica, presenta clima tropical húmedo, que
nos
invita a pensar que la humedad es un factor muy presente en
todos nuestros suelos.
Esta característica es de amplio estudio ya que la utilizan
muchas ramas de las Ciencias y actividades modernas cómo
lo podían ser la agricultura, la cual requiere suelos con
contenidos de humedad específicos y adecuados, para
desarrollar de una manera eficaz y óptima sus cultivos. No
obstante, este artículo presenta un enfoque desde el punto
vista de la ingeniería civil, en esta toma gran relevancia el
conocimiento de esta característica por diversos factores, que
se desarrollarán a lo largo de este artículo.
Debido a que el punto de apoyo primario de toda estructura
construida es el suelo, conocer la humedad que éste presenta y
cómo está puede afectar al comportamiento de dicho suelo a
la hora de soportar cargas es muy importante.
La mayoría de las grandes fallas en estructura relacionadas
con fallos en el terreno están intrínsecamente ligadas con la
humedad que esté presenta. por resaltar algunos los fallos en
muros de contención, por excesiva presión hidrostática, que
llevan al colapso este tipo de estructuras, es muy común en
nuestro país, otro ejemplo sería los problemas de
asentamiento en las estructuras debido a cambios en la
humedad y el nivel freático de los suelos.
Es por este motivo que el presente artículo tiene como
intención abordar los métodos de medición de la humedad
más recomendados para la República de Panamá. Haciendo
una primera parada con el desarrollo del concepto de
humedad, Y luego desarrollando los distintos métodos que se
utilizan para la medición de la humedad en el suelo.
Cabe destacar que estos procesos de medición se dividen
en dos grandes áreas. como lo son, los métodos de medición
directa y los métodos de medición de humedad de forma
indirecta. Se estudiarán sus diferencias, sus similitudes,
ventajas y desventajas que presentan desde un punto de vista
de la ingeniería y qué facilidad tiene su utilización en nuestro
país.
Dentro del amplio abanico de mecanismos para medir la
humedad en suelo que existen, podemos mencionar los más
utilizados a nivel mundial tales como: método gravimétrico,
método de resistencia eléctrica, método neutrónico, métodos
dieléctricos, método de capacitancia, método tensiométrico.
Muchos de estos de amplio uso y desarrollo en nuestro país.
Una vez inmersos en dichos métodos, habremos obtenido la
información y el conocimiento necesario que nos permita
hacer un correcto escrutinio de cada uno de ellos y así poder
tomar la mejor decisión desde un punto de vista económico,
práctico y técnico de cuáles serían los métodos más
recomendados para la medición de humedad en suelo En la
República de Panamá. [1]
2. Métodos de Medición
Los métodos e instrumentos que se utilizan para determinar la
humedad del suelo se pueden dividir en dos grupos:
a) Métodos Directos: basados en determinar el contenido de
agua del suelo.
b) Métodos Indirectos: determinan el potencial de agua del
suelo.
El contenido de agua del suelo es la relación entre la masa de
agua contenida en una muestra de suelo y la masa seca de la
muestra de suelo o el volumen original de la muestra. Estas
dos expresiones se relacionan linealmente por un coeficiente
llamado densidad aparente del suelo muestreado.
El potencial hídrico del suelo se expresa como la energía
potencial del agua contenida en el suelo y se compone del
potencial gravitacional, el potencial de presión y el potencial
de infiltración. En la mayoría de los casos, la mezcla de suelo
y agua se puede considerar localmente homogénea y el
potencial osmótico se vuelve insignificante.
El potencial gravitacional representa el trabajo requerido para
elevar el agua desde un punto particular del suelo hasta una
altura de referencia (la mayoría de las veces, la superficie del
suelo). Dado que se puede calcular el potencial gravitacional,
el problema de medir el potencial hídrico del suelo es medir
su potencial de compresión. Se utilizan varios métodos
directos o indirectos para medir la presión potencial. Los
métodos más utilizados se describen a continuación. Debido a
la alta
volatilidad espacial de cualquier método utilizado, la
humedad del suelo debe medirse en muchos puntos del área
de estudio. El error promedio se puede calcular analizando
estadísticamente las fluctuaciones en la humedad del suelo
observadas en los puntos de medición. Dicho análisis puede
determinar el número de puntos de medición requeridos para
la precisión promedio esperada.
2.1 Métodos Directos
Método gravimétrico
El método gravimétrico es el único método directo de
medición de la humedad del suelo. Dicho método consiste en
tomar una muestra de suelo, pesarla antes y después de su
desecado y calcular su contenido de humedad. La muestra de
suelo se considera seca cuando su peso permanece constante a
una temperatura de 105°C. Es el más exacto para medir el
contenido de humedad del suelo y resulta necesario para
calibrar el equipo utilizado en los demás métodos, sin
embargo, no puede usarse para obtener un registro continuo
de la humedad del suelo de un lugar determinado, porque es
necesario extraer muestras del suelo para su análisis en el
laboratorio.
El procedimiento para recolectar una muestra usando
métodos gravimétricos depende de si la medición de la
humedad del suelo se basa en la masa seca de la muestra o en
su volumen. Para medir la humedad por masa seca, puede
cambiar la muestra, pero no por volumen. El muestreo de
suelo tiene la desventaja, especialmente si el suelo está muy
seco, muy húmedo o contiene piedras, rocas u otros
materiales que complican el trabajo del equipo de muestreo.
Las técnicas y equipos utilizados para recolectar la
muestra deben evitar que la muestra se pierda, absorba,
reemplace o contamine durante el muestreo o el transporte. Al
tomar muestras de una capa seca a través de una capa húmeda,
se debe tener cuidado para asegurarse de que el dispositivo de
muestreo esté lo más seco posible y que el agua no caiga de
los orificios a la capa seca. El contenido de humedad en el
suelo puede causar que el contenido de humedad medido sea
más bajo que el valor real, ya que puede gotear de la muestra
cuando se toma del suelo o puede ser presionado y derramado
durante el muestreo.
2.2 Métodos Indirectos
En este tipo de medición se mide otra propiedad relacionada
con la que nos interesa. Se produce una expansión de un
líquido en un tubo para determinar la temperatura.
Instrumentos de medida in situ del VWC (Indirecto)
- Termalización de neutrones: sonda de neutrones.
- Sensor de pulso de calor de aguja doble
- Medidas dieléctricas
o Capacitancia/reflectancia en el dominio de la
frecuencia (FDR).
o Reflectancia en el dominio del tiempo (TDR)
Sonda de neutrones
¿Cómo funciona la sonda de neutrones?
Libera neutrones en el suelo, interactúa con los átomos de H
existentes en el suelo, se produce la ralentización, de otros
átomos habituales absorbe poca energía de los neutrones.
Detecta baja energía: ralentiza los átomos recogidos
“neutrones termalizados”, estos neutrones están relacionados
directamente con el contenido de humedad del suelo.
Instalación y calibración: Para instalar primero hay que
barrenar el terreno y luego colocar los tubos de acceso
Para calibrar, se realizar gravimetría con muestras de
volumen conocido de un punto representativo.
Para medir:
- Destapar
- Deslizar la sonda hasta la profundidad deseada
- Hacer una medida a cada profundidad
- 14 seg. a 2 min/lectura
- Tiempos de lecturas más largos proporcionan medidas más
precisas.
Ventajas:
- Gran volumen de medidas
- Un solo equipo de emplea en muchos sitios
- Insensibilidad a salinidad y temperaturas
Desventajas:
- Medidas puntuales
- Manejo especializado
- Muy caro
- Equipo demasiado pesado
Sensor de pulso de calor de aguja doble (DNHP)
Los cambios en la capacidad térmica del suelo están
fuertemente relacionados con el contenido de humedad, al
crear ecuaciones que relacionan VWC y capacidad térmica.
Instalación:
- Clavar el sensor en el suelo (no doblar las agujas), luego
conectar un datalogger, tener una buena medida de la
temperatura y personal capacitado para manejar los
equipos e interpretar los datos.
Para medir:
- Usar la sonda de aguja doble, una contiene el calentador y
la otra el medidor de temperatura.
- Una aguja calienta y la otra registra la temperatura a lo
largo del tiempo.
- El aumento máximo de temperatura se usa para calcular la
capacidad de calor y convertirla a VWC (delta T)
Ventajas:
- Medidas en volúmenes pequeños
- Método específico para cada situación
- Puede medir el VWC alrededor de una semilla que está
creciendo
Desventajas
- Necesita un datalogger y una medida muy precisa de la
temperatura
- Puede ser sensible a los gradientes de temperatura en el
suelo: tiempo y profundidad.
- Integra un volumen de suelo pequeño
- Frágiles
Equipos dieléctricos: reflectometría del dominio del
tiempo Mide la longitud aparente (La) de una sonda a partir
de una onda electromagnética (EM) que se propaga a lo largo
de unas varillas metálicas.
Ventajas:
- La calibración es relativamente insensible a la diferencia
de textura
- La señal de salida brinda información de la CE
- Buena precisión
- Poca sensibilidad a los cambios en la CE si son leves o
moderados a los de temperatura.
Desventajas:
- Muy costoso
- No funciona en situaciones de CE elevadas
- Necesario analizar las formas de las ondas
- Sensible a la falta de contacto suelo-sensor
- Integra un volumen pequeño.
3. Metodología
Tomando en cuenta la información presente en este
artículo, se realizó un estudio, donde el tipo de investigación
empleado es exploratoria.
El método de investigación utilizado es cualitativo, el que
nos ayuda a analizar los datos.
El diseño de la investigación es no experimental, ya que el
trabajo investigativo que realizamos no se basa en un
experimento, buscamos encontrar información sobre los
métodos que se utilizan en Panamá.
4. Resultados y discusión
El procesamiento de datos que se llevó a cabo fue, a través
de la comparación de las respuestas obtenidas investigando
sobre los métodos que son utilizados en Panamá.
La Universidad Tecnológica de Panamá ofrece el servicio
de Determinación en el laboratorio del contenido de agua del
suelo, roca y agregados, es un método de medición de
contenido de humedad basado en la norma ASTM
D2216/AASHTO T265. [5]
Existen otras empresas que ofrecen servicios de consultoría
y ensayos de suelos, pero no especifican qué métodos son
utilizados a la hora de hacer la medición de la humedad del
suelo, pero se habla de laboratorios donde se pueden hacer
mediciones de Límites de Consistencia, Granulometría por
Tamizado e Hidrómetro y Contenido de Humedad, entre otros
ensayos. [2]
Sin embargo, estos ensayos son realizados en el
laboratorio; se ha propuesto métodos in situ en este artículo,
planteando la idea de que se usen en nuestro país. Se recopiló
información acerca de estos instrumentos.
Dada la información recopilada y presentada en los puntos
anteriores de este artículo podemos observar que cada método
tiene sus ventajas y desventajas, siendo el costo el principal
factor a considerar para aplicarse su uso en el país. El caso
ideal sería un método lo menos invasivo posible para no
causar efectos negativos en el suelo, por ello nos gustaría
sugerir un método indirecto. Se sugiere el sensor de pulso de
calor de aguja doble (DNHP), principalmente porque el
equipo no es
tan costoso comparado a los otros mencionados, sin embargo, [5] Servicios - Laboratorio de Geotecnia | Centro
requiere personal capacitado para manejarlo; esto Experimental de Ingeniería. (2022, 22 marzo).
representaría un costo adicional pero se puede ver como una Universidad Tecnológica de Panamá.
inversión a futuro, en las instituciones públicas que se https://cei.utp.ac.pa/servicios-laboratorio-de-
encargan de esta actividad se podría capacitar personal para el geotecnia
manejo de estos equipos, de esta manera se podría tener esta
tecnología en el país y tener profesionales idóneos que
puedan utilizarlas y pasar su conocimiento a otros
profesionales.

5. Conclusiones
Por medio de la data recolectada se pudo verificar que existe
poca información sobre los métodos de medición de la
humedad que se utilizan en la república de Panamá. Hay una
cantidad muy limitada de empresas o instituciones que
ofrezcan estos servicios, y no proporcionan mucha
información sobre los métodos que utilizan para obtener la
cantidad de humedad presente en el suelo, además, de lo que
se pudo observar, la mayoría de las pruebas que realizan son
en un laboratorio. Nuestra propuesta es que se utilicen
métodos de medición que permitan obtener resultados
directamente en el lugar, para así disminuir el margen de error
ya que, al movilizar muestras de tierra para hacer las pruebas,
es difícil obtener resultados exactos, ya que en esto puede que
la muestra se seque o cambie la cantidad de humedad versus
la que está en el campo. Y utilizar estos métodos podría ser de
gran ayuda para las construcciones, que es un campo en el
que se necesitan hacer pruebas de los suelos previas a la
realización de las obras.

AGRADECIMIENTOS
El artículo presente se logró gracias a las incógnitas aclaradas
por honorables profesores de la universidad tecnológica, entre
los cuales podemos mencionar a la Ing. Brenda Serracín y al
Dr. Francisco Grajales. Muy agradecidos con la orientación y
aliento dados, y a nuestro asesor por sugerir el tema y prestar
su colaboración a lo largo de la elaboración e investigación.

REFERENCIAS
[1] Crespo, C. (2018, 29 agosto). Métodos de medición
de humedad del suelo: del campo al laboratorio.
PortalFruticola.com.
https://www.portalfruticola.com/noticias/2018/08/30/
metodos-de-medicion-de-humedad-del-suelo-del-
campo-al-laboratorio/
[2] Ensayos que realizamos. (2020, 5 octubre). Tecnilab,
S.A Panamá. https://tecnilabpanama.com/ensayos-
que-realizamos/
[3] Grupo EyG. (s. f.). Geolabs. Geolabs.
https://www.ingenieriageolabs.com/
[4] Mecánica de Suelos Panamá, Ciudad de Panamá |
Ensayos. (2021, 22 noviembre). ABC Mecánica de
Suelos. https://mecanicadesuelosabc.online/empresa-
de-mecanica-de-suelos-panama-ciudad-de-
panama/#Empresa_de_Mecanica_de_Suelos_Sondaje
s_SPT_en_Panama_Ciudad_de_Panama