• El 

motor de combustión interna se entiende como una evolución de la máquina de

vapor. A diferencia de este último, el cual aprovecha la presión del vapor de agua que
se genera por una combustión externa, el trabajo se obtiene por la combustión interna
de una mezcla de aire y combustible.

• El ingeniero belga Etienne Lenoir construyó el primer motor de combustión interna en

1860; consumía gas de alumbrado y solamente aprovechaba el 3 % de la energía
producida por la combustión. Unos años más tarde, en 1876, el alemán Nikolaus
Otto lo mejoró notablemente, siendo este el primero en funcionar con el ciclo de
cuatro tiempos. La máquina de Nikolaus disponía de encendido por chispa externa y
accionamiento por pistones alternativos, y pese a que era demasiado grande y pesado
para ser utilizado en automóviles, pronto se empezó a fabricar en grandes cantidades
para aplicaciones estacionarias.

COMO FUNCIONA?

• La combustión es el proceso químico básico para liberar energía de una mezcla de

combustible y aire. En un motor de combustión interna, el encendido y la combustión
del combustible se producen dentro del propio motor. Luego este convierte
parcialmente la energía liberada en trabajo. El motor en su forma más básica consiste
en un cilindro fijo y un pistón en movimiento. Los gases de combustión en expansión
empujan el pistón, que a su vez gira el cigüeñal. En última instancia, a través de un
sistema de engranajes en el tren motriz, este movimiento impulsa las ruedas del
vehículo o realiza el movimiento de otras máquinas.

• Hay dos tipos de motores de combustión interna actualmente en producción: el motor

de gasolina con encendido por chispa y el motor diésel con encendido por compresión.
La mayoría de estos son motores son de cuatro tiempos, lo que significa que se
requieren cuatro carreras de pistón para completar un ciclo. El ciclo incluye cuatro
procesos distintos: admisión, compresión, combustión y carrera de potencia, y escape.

POR TIPO DE COMBUSTIBLE

MOTOR A GASOLINA: Convierte la energía química en mecánica, cuando la gasolina se mezcla

con el aire dentro de la cámara de combustión y a través de una chispa eléctrica, se provoca el
encendido.

MOTO A DIESEL

Conocido como motor de encendido por compresión; su particularidad radica en que, al

alcanzar una alta compresión dentro de la cámara se enciende; es decir, la energía se
transforma sin necesidad de una chispa.

MOTOR A GAS

Utiliza gas combustible para su funcionamiento.

Un vehículo con motor a gas funciona, al igual que los motores de gasolina y diésel,
con un proceso de combustión interna. Utiliza gas natural comprimido o vehicular
(GNC o GNV) o gas licuado de petróleo (GLP) como fuente de energía, en vez de un
combustible líquido como son la gasolina o el diésel.