Las exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica

(EPOC)

Se consideran episodios de inestabilidad que favorecen la progresión de la

enfermedad, disminuyen la calidad de vida del paciente, aumentan el riesgo
de MUERTE

La EPOC abarca un grupo de procesos caracterizados por una limitación al

flujo aéreo que, a diferencia del asma, es poco reversible, usualmente
progresiva y está asociada a una respuesta inflamatoria persistente en el
parénquima pulmonar.

CAUSAS

Estas exacerbaciones se deben a infecciones bacterianas y virales, y a

factores estresantes medioambientales, pero otras enfermedades
concomitantes como las cardiopatías, otras enfermedades pulmonares (como
la embolia pulmonar, la aspiración o el neumotórax)

SINTOMAS

● Falta de aire, especialmente durante la actividad física.

● Sibilancia.
● Opresión del pecho.
● Una tos crónica que puede producir mucosidad (esputo) que
puede ser clara, blanca, amarilla o verdosa.
● Infecciones respiratorias frecuentes.
● Falta de energía.
● Pérdida de peso involuntaria (en etapas posteriores)

ETIOLOGÍA

Existe una interacción compleja de múltiples factores, entre estos:

● El tipo de agente infeccioso.

● El medio ambiente (tabaco, exposición ocupacional).
● El huésped y sus comorbilidades (fallo cardiaco congestivo,
infecciones no pulmonares, embolia pulmonar, neumotórax, entre
otros).
FISIOPATOLOGÍA

En la fisiopatología de las exacerbaciones los dos factores que más influyen

son la hiperinsuflación dinámica, la inflamación local y sistémica.

Las bacterias y sus toxinas estimulan a los macrófagos alveolares para la

producción de enzimas lesivas que afectan al epitelio, producen
hipersecreción mucosa y generan citoquinas proinflamatorias que atraen
neutrófilos.

Los virus presentan adhesión epitelial a través de las moléculas de adhesión

intracelular (ICAM-1); también incrementan los valores de endotelina, péptido
broncoconstrictor y aumentan el estrés oxidativo.

Los neutrófilos, el factor de necrosis tumoral alfa y los linfocitos CD8 + son las
células más importantes en las respuestas inflamatorias en la EPOC
exacerbada. Existe un incremento en la obstrucción aérea, aumento de la
resistencia, atrapamiento aéreo, mayor trabajo respiratorio y consumo de
oxígeno, empeoramiento de la relación ventilación-perfusión y deterioro del
intercambio gaseoso

Factores de riesgo
Según el estudio ECLIPSE (Evaluation of COPD Longitudinally to
Identify Predictive Surrogate Endpoints, observational cohort),

los principales factores de riesgo que implican ingreso hospitalario son:

el antecedente de exacerbaciones,

la limitación grave del flujo aéreo

el mal estado de salud
la edad avanzada
la demostración radiológica de enfisema
un conteo alto de leucocitos12.

DIAGNÓSTICO
Exploración física

Los pacientes pueden presentar alteración del estado de conciencia, cianosis,

aumento del diámetro ántero-posterior del tórax, uso de músculos accesorios,
movimiento paradójico abdominal, disminución de los ruidos respiratorios,
sibilancias y signos de insuficiencia cardiaca derecha (edema de los
miembros inferiores, distensión venosa yugular)14.

Estudios diagnósticos

Como adición a un interrogatorio y exploración física completa, se deben

solicitar las pruebas de laboratorio básicas, radiografía de tórax y gases
arteriales.

Gases arteriales

Están indicados en presencia de dificultad respiratoria moderada a grave,

saturación de oxígeno a medio ambiente menor de 92 %, seguimiento de pH,
presión parcial de oxígeno y presión parcial de dióxido de carbono2.

Radiografía de tórax

Debe ser considerada rutinariamente en pacientes con exacerbación de la

EPOC, principalmente en quienes debutan con una exacerbación y para
descartar otros diagnósticos diferenciales como neumonía, neumotórax o
edema pulmonar.

Electrocardiograma

La mortalidad en pacientes con EPOC se incrementa en 58 % por

enfermedades cardiovasculares. El electrocardiograma es parte fundamental
en el estudio de los pacientes con exacerbación porque ayuda a diagnosticar
arritmias cardiacas y enfermedad coronaria2.

Gram y cultivo de esputo

No debe ser solicitado de forma rutinaria, solo en pacientes con

expectoración purulenta persistente que no responden a tratamiento
antibiótico empírico inicial y en aquellos con alta sospecha de Pseudomonas
aeruginosa.

EXÁMENES DE LABORATORIO

● Pruebas de la función pulmonar. Estas pruebas miden la

cantidad de aire que puedes inhalar y exhalar, y si tus pulmones
suministran suficiente oxígeno a tu sangre. Durante la prueba más
común, llamada espirometría, soplas en un tubo grande conectado
a una máquina pequeña para medir cuánto aire pueden contener
los pulmones y con qué rapidez pueden expulsarlo. Otras pruebas
incluyen la medición del volumen pulmonar y la capacidad de
difusión, la prueba de caminata de seis minutos y la oximetría de
pulso.

● Rayos X del tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar

enfisema, una de las principales causas de la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica. Los rayos X también pueden
descartar otros problemas pulmonares o insuficiencia cardíaca.

● Tomografía computarizada. La tomografía computarizada de los

pulmones puede ayudar a detectar el enfisema y determinar si la
cirugía para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica podría ser
una buena opción para ti. Las tomografías computarizadas
también pueden usarse para detectar el cáncer de pulmón.

● Análisis de gas de la sangre arterial. Este análisis de sangre

mide lo bien que los pulmones llevan el oxígeno a la sangre y
eliminan el dióxido de carbono.
TRATAMIENTO

El tratamiento farmacológico en la mayoría de los pacientes incluye

broncodilatadores de acción corta, corticoides sistémicos y antibióticos.

La insuficiencia respiratoria hipoxémica requiere oxigenoterapia

controlada

La insuficiencia respiratoria hipercápnica la ventilación con presión

positiva no invasiva puede permitir ganar tiempo hasta que otros tratamientos
empiecen a funcionar y, así, evitar la intubación endotraqueal.