BIOLOGÍA 1

Prof. Babugia
EL ECOSISTEMA

INTRODUCCIÓN
Comenzaremos por definir Biología. La Biología (del griego «βιοs» bios, vida, y «λογος» logos,

estudio) es la ciencia que tiene como objeto de estudio a los seres vivos y, más específicamente, su

origen, su evolución y sus propiedades: nutrición, reproducción, etc. Se ocupa tanto de la descripción

de las características y los comportamientos de los organismos individuales como de las especies en

su conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el

entorno. De este modo, se ocupa de la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres

vivos con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios

explicativos fundamentales de ésta.

Son muchas las ramas de la Biología, ya que cada una de ellas estudia un aspecto particular de

los seres vivos. Por ejemplo: la vida se estudia a escala atómica y molecular en la Biología Molecular,

en la Bioquímica y en la Genética molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en la Biología

Celular, y a escala pluricelular se estudia en la Fisiología, la Anatomía y la Histología. Cuando se amplía

el campo a más de un organismo, la Genética trata el funcionamiento de la herencia genética de los

padres a su descendencia. El estudio científico de las relaciones entre los organismos y su ambiente

corresponde a la Ecología; también la podemos definir como el estudio de los ecosistemas.

¿Qué es un ecosistema? A continuación nos ocuparemos de definirlo y de analizar sus

componentes.

EL ECOSISTEMA NATURAL: SUS COMPONENTES

El ecosistema es el conjunto de los factores bióticos y factores

abióticos, y las relaciones que entre ellos existen.

1
 Analizando la definición de ecosistema, podemos ver que el mismo consiste en dos

componentes básicos interrelacionados:

• Factores bióticos: Incluyen a todo ser vivo (hongo, bacteria, protista, planta,

animal) y a los detritos (seres vivos que han muerto y excrementos).

• Factores abióticos: Incluyen a todos los elementos inanimados (agua, minerales

del suelo, atmósfera) y a los elementos físico-químicos (temperatura, luz, grado de

salinidad, acidez, etc.)

¿Qué diferencia existe entre un ser vivo y un objeto inanimado?

Conocemos tantos y tan variados ejemplos de seres vivos que existen o existieron en el

planeta que no nos detenemos a pensar por qué los seres vivos están vivos.

Los seres vivos comparten propiedades o características que permiten diferenciarlos de

aquello que no tiene vida. Sin embargo, si nos detenemos a pensar qué tienen en común una bacteria,

un árbol y un ser humano? Aparentemente poco o nada. No obstante, son mucho más parecidos de lo

que aparentan. Veamos esas características:

• Están formados por células: La célula es la unidad estructural y funcional de los seres vivos.

Es decir, que es la estructura más pequeña capaz de realizar todas las funciones vitales. Es

una unidad microscópica que tiene vida, es decir que cumple con las mismas funciones vitales

que un organismo: intercambia sustancias con el entorno, se nutre, se multiplica, etc. Hay

organismos unicelulares

(por ejemplo las

bacterias, etc.) cuya

única célula cumple

todas las funciones

vitales. Los seres

pluricelulares, por su

parte, están integrados

por muchas células que cumplen diferentes funciones y actúan de manera coordinada. Son

algunos ejemplos de organismos multicelulares las plantas, los animales y muchos hongos.

2
• Intercambian materia y energía con el ambiente: para poder crecer, reproducirse, etc.

obtienen del ambiente (del agua, del suelo, del aire o de otros seres vivos) materia y energía.

La energía es necesaria para funciones como el movimiento, la digestión, etc. Pero no sólo de

energía vive un organismo. El cuerpo de todo ser vivo está formado por materia, es decir, por

diferentes sustancias. Estas sustancias se necesitan para construir el organismo, para

reparar los tejidos dañados y para reponer células que se pierden en forma constante.

Finalmente, los desechos que provienen de sus actividades celulares y que no

• pueden ser aprovechados, son eliminados al exterior, de otro modo serían perjudiciales.

Si tenemos en cuenta el tipo de nutrición podemos distinguir dos clases de seres vivos:

Autótrofos

Fabrican su propio alimento (sustancias orgánicas), a partir

de sustancias inorgánicas que captan de su entorno, como
agua, sales minerales y dióxido de carbono. Para ello
precisan energía, que generalmente obtienen de la luz del
sol, mediante un proceso llamado fotosíntesis.

Ejemplo: algunas bacterias, algas y plantas.

Heterótrofos

Necesitan incorporar materia orgánica ya elaborada, por eso

se alimentan de otros seres vivos o de sus restos.

Ejemplo: mayoría de los microorganismos, hongos y

animales.

• Mantienen estable su medio interno: esta propiedad se denomina homeostasis y consiste en

mantener estables las condiciones internas del organismo (concentración de sales, agua,

presión, temperatura, etc.) independientemente de las condiciones del medio externo. Por

ejemplo, los animales viven en ambientes con temperaturas cambiantes, pero sus células

tienen un rango de temperatura dentro del cual sus funciones son posibles; por encima del

máximo o por debajo del mínimo dichas funciones comienzan a detenerse. De allí la importancia

de que puedan tener su temperatura corporal dentro de ese rango térmico.

3
• Están adaptados a su ambiente: Los organismos presentan

características denominadas adaptaciones que posibilitan su

supervivencia en el medio que habitan. Por ejemplo, los cactus

viven en el desierto ya que tienen raíces poco profundas pero

muy extendidas, que absorben agua de las escasas lluvias.

Además pueden almacenar agua en sus tallos y tienen las hojas

transformadas en espinas para reducir la transpiración.

• Responden a los estímulos: Los organismos tienen receptores capaces de detectar estímulos

o señales que ocurren dentro o fuera de ellos y reaccionar de

alguna manera. Por ejemplo, el hambre o el dolor son estímulos

internos, mientras que la luz, un sonido, etc. son estímulos

externos. Esta propiedad se llama irritabilidad y les permite a

los seres vivos protegerse, defenderse y conservar sus

condiciones internas estables. Un puma, por ejemplo, buscará

alimento como repuesta a dos estímulos: uno interno, el hambre, y otro externo, la presencia

de una presa.

4
• Crecen y se desarrollan: Todos los organismos crecen en determinada etapa de su vida. En

los seres pluricelulares, el crecimiento resulta del aumento en el número de células que

componen al organismo. En cambio, los unicelulares crecen al aumentar el tamaño de su única

célula. El desarrollo, acompaña el

crecimiento e involucra cambios que les

permiten adquirir nuevas funciones,

como por ejemplo: hablar, caminar,

reproducirse, etc.

• Tienen capacidad de reproducirse: Mediante el proceso de

reproducción los seres vivos dan origen a nuevos organismos

similares a sus progenitores. La reproducción asegura la

continuidad de la especie más allá de la muerte de los

individuos.

En síntesis:

Ser vivo elemento inanimado

Organismo = ser vivo

Toda estructura que cumpla con las funciones vitales es un organismo.