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Forest E. Clements distingue cinco formas principales de tratamiento que se deducen, por «un
sencillo razonamiento causal» de otras tantas teorías de la enfermedad.
Una de las diferencias principales entre el tratamiento científico moderno y las curaciones
primitivas es que el primero es un hecho cierto y positivo, mientras que el ultimo se suele
realizar como una ceremonia. Así ocurre con todos los métodos mencionados. En algunos
casos parece que las ceremonias no son un simple elemento secundario del procedimiento
curativo, sino el agente terapéutico principal.
Existen muchos tipos de curación ceremonial. Hocart ha demostrado que algunos son antiguos
ritos de iniciación (0 parte de ellos) que como tales han quedado anticuados, pero que han
adquirido un significado nuevo como métodos curativos. Algunas veces, la ceremonia es una
especie de repetición del trauma (pat6geno) inicial. En otras ocasiones representa una nueva
escenificación de los grandes mitos de la tribu, como la creación del mundo 0 las historias de
los dioses. En muchos casos -con 0 sin estas representaciones- el paciente es integrado en un
grupo (incluso en una sociedad de curanderos, como entre los zuni) 0 en el marco social a que
pertenece: familia, clan, tribu. Por último, la ceremonia puede ser eficaz por Ia sola belleza de
los ritos, los atavíos, la música y las danzas.