Capftulo 3

ELACCESO

La obtencion del acceso a la informacion necesaria esuno de los

principales problemas de la etnograffa. Este problema suele ser
mas grave en las negociaciones iniciales entabladas para acceder al
espacio que hay que estudiar y durante los «primeros dfasen ese
campo»; a pesar de todo, elproblema persiste de una u.otra forma
durante todo el proceso de recopilacion de informacion.
En muchos sentidos) la obtertcion del acceso es una cuestion to-
talmente practica. Comoveremos, esta conlleva una seriede estra-
tegias y recursos interpersonale's que todos nosotros tendemos a
desarrollar en el transcurso de la vida cotidiana. Pero el proceso de
ganarel acceso no es simplemente una cuestion practica. Su logro
no s6lo dependede una comprension teorica, de desvelar el «codi-
go nativo»;' el descubrimiento de los obstaculos que dificultan el
accesoy tambien los medios efectivos para sortearlos, por sf mis-
mos, aportan indicios dela organizacion social dellugar.
El trabajo de Barbera-Stein (l979) ofrece un buen ejemplo 'de
ello. Su trabajode campo se llevaba a cabo en divers os centros tera-
peuticos y guarderfas para ninos en edad preescolar. E1 diseno origi-
nal de su investigacion no llego a ser ejecutado porque Ie fue vetado
el acceso a divers os centros. Haciendo una retrospectiva de suexpe-
riencia, ella escribeal respecto de la negociacion del acceso: «Las ne-
godaciones para conseguir el acceso pueden constituirse como una
situacion en la que esUin involucrados puntos de vista multjples so-
bre 10 que es profano y esta abierto ala investigaci6n, y 10 que es sa-
grado 0 tabu y esta cerrado a la investigacion a menos que se asuma
una posicion apropiada de respeto 0 distancia prudente» (Barbera-
Stein, i 979, pag. 15). Ella relaciona esta observacion con detennina-
dos lugares y con las actividades realizadas en estos:

Hahia pedido permiso para obseIVar 10 que el equipo psicoanalftico

consideraba sagrado. En sus interacciones con ninosernocionalrnente
perturbados. el equipointentaba estahlecer lazos de sociabilidad efecti-
72 ETNOGRAFiA

vos mas aHa de la reladon entre padres e hijos. Este era el primer paso
en sus intentos de corregir las deficiencias en el desarrollo emocional
del nHio. Estaera tambien la principal tarea de los trabajadoressociales
en las guarderias. De.acuerdo con 10 dicho anteriormente, me pusieron
restricciones para acceder formal mente ala guarderia. Primero, el ac-
ceso formal a  la guarderia estabacondicionado a  no realizar observa- 
dones ni los martes ni los jueves, cuando los trabajadores sodales se  
ocupaban de los njnos en sesiones de juego con marionetas. EI juego de 
marionetas era utilizado como una tecnica de proyecd6n psicologica 
para observary estimular el desarrollo emodonal de los ninos. 

(Barbera­Stein,  1979,pag. 15)  

Incluso despues de ocho n1.eses.de trabajo de campo y de varias ne-
gociaciones,el acceso a esas sesiones «sagradas» de juegocon mario-
hetas s610 lefue permitido de manera muy restringida. Unicamente 
se Ie perrnitieron observar tres sesiones y Ie prohibieron tomar notas. 
Por el  contrario, Barbera­Stein comprendi6 que la informaci6n 
interaccional de las familias en sus hogares era demasiado sagrada, 
asi que inicialmente no solicit6 acceso a  este tipo de informaci6n. 
Lo que ocurri6,cle hecho, fue que los trabajadores sociales no veian 
este espacio familiar como sagrado, ya que eltrabajo con las fami- 
lias  era de  interes  prioritario  para elIos.  Esta ultima  experiencia 
ilustra que, al mismo tiempo que hay que mostrarse sensible ante la  
problematica del acceso a  los diferentes dorninios, no es del todo 
aconsejable dejarse guiar completamente por presupuestos propios 
acerca de 10 que es 0  no accesible.  .   . 
La negociaci6n del acceso y la recogida de informaci6n no son, 
por 10  tanto,  fases distintas dentro del proceso de investigaci6n. 
Estas se sobreponen de manera significativa. Se puedeaprender 
m:ucho  de los problemas que acarrea la toma de contacto con la 
gente, asi como de la forn1.a en que esta responde a  las aproxima-
ciones del investigador. 

LA ENTRADA  EN EL CAMPO  ' 

EI acceso no s610 es una cuesti6n de presencia 0 ausencia nsica. 
Es nlucho mas que una simple cuesti6n de conseguir 0 poseer un per-
Iniso para llevar a cabo la investigaci6n. Esto quedaria ilustrado me·· 
diante referencias a investigaciones en las que una noci6n demasiado 
literal del acceso ha sido especialmente engafiosa. Se podria pensar 
 EL ACCESO 73

que los problemas de acceso se evitarian si s610 se investigase en lu-

gares «publicos» como calles, tiendas, vehiculosde transporte publi-
co, bares y localessimilares. Y en ciertosentido asf es. Cualquiera
puede, en principio, entrar en estos lugares publicos, puesto que son
«publicos». No se requiere negociaci6n alguna para ello. Pero, por
otra parte, las cosas no son tan sencillas. En muchos lugares, mien-
tras que la presencia fisica no representa en sf un problema, la activi-
dad investigadora sf puede presentarlo.
Entre otras cosas, los lugares publicos pueden caracterizarse
por un tipo de interacci6n socIal que hace referencia aloqueGoff-
man (1971) califica como «desatenci6n civih. El anonimato.en.los
lugares publicos no es necesariamente una deslls caracteristicas
inherentes; este se manifiesta en actitudes que.muestranfalta de
interes entre los sujetos, un contacto visual ｭｴｮｬｉｯｾｵｲ｡ｩ･ﾭ
to cuidadoso de la proximidad·fisica, etcetera; Existe;'PQr16 tanto,
la posibilidad de que la atenci6n e interes mostradas porel trabaja-
dor de campo provoquen alteraciones en estos delicados rituales de
interacci6n. De la misma manera, gran parte de la actividad desa--
rrollada en lugares publicos es superficial y breve. El trabajador de
campo que desee embarcarse en una observaci6n prolongada de-
bera resolver el problema de la «superficialidad» y tratar de pro-
porcionar una explicaci6nal respecto.
Karp (1980) aporta algunos ejemplos de estos problemas ensu 1n-
vestigaci6n sobre «escenarios publicos de interacci6n sexual» en Ti-
mesSquare y sus alrededores,en Nueva York, particularmente en las
librerias y cines pornograficos. Seguramente, estaes una localizaci6n
publica muy singular en la cualnna buena parte de loexpuesto tiene
«mala reputaci6n», 10 que hace que el comportalnientoen publico
sea discreto.· Karp ensay6 varias estrategias para. conseguir el acceso
y comenzar la interacci6n. Intent6negociar abiertamente con algu-
nos gerentes de librerias pero no tuvo exito. Despues de un tiempo de
observaci6n, los transeuntes habituales de la zona, extraiiados por su
presencia sistematica en los alrededores, empezaron a pensar que era
un chapero 0 un policfa. Karp tambien explica su poca eficacia a la
hora de entablar relaciones con prostitutas, aunque sus notas de cam-
po parecen reflejar unos intelltos mas bien discretos e ingenuos.
Karp resolvi6 parcialmente sus problemas de acceso cuando se
dio cuenta de que estos eran similares a los problemas de interac-
ci6n de los propios actores; de esta fornla pudo reconducir sus pro-
blemas de acceso hacia prop6sitos analiticos. El sefiala este punto
al describir su investigaci6n: .
74 ETNOGRAFtA

Basandome en mi propia experiencia puedo describir, por 10 menos

pa,rcialmente, la problematica de la presentacion personal entre los ac- 
tores que participan en losescenarios de interacci6n sexual en Times 
Square. Frecuente librerias y cines pomograficos durante casi nueve 
meses. A pesar de mi relativamente extensa experiencia, no fui  capaz 
de superar Una inc6moda sensaci6n durante todo el trabajo de campo. 
Por ejemplo, me senUa nervioso ante la perspectiva de entrar en una  
sala de cine. Este nerviosismo se expresaba en unas palpitaciones cre-
cientes. Para entrar, esperaba hasta que quedaban pocas personas en 
los alrededores del cine, preparaba el dinero de la entrada con antela- 
ci6n y  no me atrevia a mirar a la cara a la taquillera. 

(Karp, 1980,pag.94) 

En vista de estas limitaciones interaccionales, Karp decidio re-
fugiarse unicamente en la observacion, con una participaci6n mi-
nima fuera de la conversaci6n informal. EI concluye que para los 
investigadores los lugares publicos puedenser tandificiles como 
los ambitos institucionales. 
EI  caso de Karp es un ejemplo de relativo fracaso  a  la hora de 
conseguir una «presencia»  y unas relaciones de trabajo efectivas, 
aunque el aprovechara sus problemas para fines analiticos. Sin em-
bargo, basandonos en esta experiencia no podemos concluir que la 
«superficialidad»  nunca desembocani  en condiciones  de  trabajo 
viables. West escribe sobreel valor de estas aproximaciones aparen-
temente aleatorias: «Me encontre [ . .. ] tanto con delincuentes como 
con otro tipo de gente al frecuentar sus ambientes, como tiendas, 
casas debauo, restaurantes, callejones 0  intentando entablar rela-
ciones  informales»;  aunqueel comenta que  «resultaba util clerto 
descaro y un caracter fuerte frente a ocasionales rechazos persona-
les, ademas de tener habilidades orientadas a replicar agudamente, 
practicar deporte y tener empatia' y sensibilidad. Despues de unas 
pocas visitas, quiza un par de semanas, fui conocido como un tran­ . 
seunte habitual y ya habiaconseguido entablar conversaciones con 
varios j6venes» (West,  1980, pag.  34). 
Como en el caso de la investigaci6n de 'Vest, algunos individuos 
y grupos que tal vez uno desea estudiar pueden estar disponibles al 
acceder a lugares publicos. Sin embargo, no siempre reciben ama-
blemente a los investigadores, 0  induso a los extrafios de cualquier 
tipo.  A veces es necesario un extensivo «dejarse caer»,ademas de 
una serie de casualidades afortunadas, antes de conseguir el acce-
so, como ilustrala experiencia de Wolf: 
 EL ACCESO

Como estudiante recien licenciado en antropologia por la Universi-

dad de Alberta, Edmonton, queria estudiar la «tribu de las Harley». Pre-
tendia obtener una perspectiva desde dentro de las emociones y la me-
caniea que esbozara la creacion de una subcultura altemativa por parte
de los motoristas. [ ... JPrepare mi mota Norton, me hice con algo de ro-
pa al uso y me dispuse a llevar a cabo mi trabajo de campo. Mis prime-
ros intentos de contactar con este club fonnado por gente fuera de la ley
fueron algo parecido a un desastre. En Calgary conod a algunosmiem-
bros del Kings Crew MC en una tienda de motocicletas y expresemi in-
teres en «unirme a eUos». Perd' 'ndtuve la paciencia suficie.nte y lIevela
situacion demasiado lejos al realizar demasiadas preguntas.Enseg\lida
comprendf que los intrusos, incluso los motoristas, no sedebianpreci-
pitar en ese tipo de cosas, y que nadie que no demostrara eldominio
adecuado seria aceptado.

A partir de esta premisa,Wolf se compro una moto nueva yse

aproximo a otro grupo, los Rebels, en un ultimo esfuerzo por«con'"
seguirlo-o-abandonar-el-intento». Describe como se sento en un ｴｾＭ
Ｂｨｾ＠

00'
barobservandolos e intentando descubrir como aproximarse a ｦｾＱ＠
;::.j ｾＬ］＠
.enos: ｾ［＠ Ｚｦ＠ｾ

Descubri que era mucho mas intuitivo de 10 que habia supuesto al

sentarme en ellado opuesto allugar donde se encontraban los Rebels
en el Kingsway Motor Inn. El sonido atronador de la musica heavy
metal hubiera dificultado, si no imposibilitado, unapresentaci6n de-
licada, y alIi no habia caras individuales 0 mecanismos para singula-
rizar a alguien entre la humareda, s6lo una serie.de calaveras Rebel
enganchadas en las chaquetas de cuero en un rinc6n del bar en el que
estos'personajes paredan prescindir de cualquiertipode cautela. [ ... J
Decidi salir fuera y preparar una aproximacionestrategica,que in-
cluyera como reaccionaria si uno de los Rebels se volviera haciami y
me dijera: «lOuien te ha invitado a estar aqui?». Baraje cinco dife-
rentes aproximaciones cuando Wee Albert, de los RebelsMC, sali6
fuera del bar para echar un vistazo de seguridad a sus motos, en el
aparcamiento, Me vic montado en mi moto y se acerco para saber
quien era. Durante un rato Wee Albert y yo nos quedamos en el apar-
camiento hablando de motocicletas, de cabalgar en el viento y de la
tradicion Harley. Me enseiio algunos de los choppers (piiiones de mo-
to) mas impresionantes de los Rebels y me relatolos detallados tra-
bajos de preparaci6n que los miembros del club habian llevado a
cabo con sus maquinas. Despues reviso mi «burra», mostrando su
aprobacion, y me invito a entrar y a tomar algo con los Rebels en sus
mesas. Bebt:r en el bar me dio la oportunidad de conocer a los Rebels
y ｾ｡ｭ｢ｩ･ｮ＠ les proporcion6 a elIos la oportunidad de observanne en
un terreno neutral. Realice el primero de una larga serie de cruces de
 ＢＱＧｾＮ＠
. .•f. .ｾＮ［ .• .;.:•
":,L
Ｇｾ［ＮＺ＠
ＬｾＢ
I
I
";'i

76 ETNOGRAFiA
!
frontera que todos los moteros efectuan si esperan pertenecer a un
club. . '.:
eni
cuar·
· \ ·..
,
··.;··· ..· 1 . ·
;'.

(Wolf, 1991, pags. 212-215)

Por 10 tanto, realizar contactos en lugares publicos con la gente

,1 ｾＳ＠
deLi
que uno desea estudiar puede ser un proceso dincil; aunque obvia-
mente la experiencia de Wolf es un caso extrerno.  po) 
A veces, los contactos iniciales pueden transfolTIlar por comple-
to los planes de investigaci6n. Liebow (1967) explica que el primer 
dfa que entr6 en contacto con una de las personas estudiadas pre-
ｾＺｴＱ＠
algo, 
senci6 una discusi6n entre un polida y una mujer.  Esto Ie  llev6 a 
hablar durante horas con un hombre joven. Lo que sigue es 10 que 
comenta retrospectivamente: 
ｾｦ＠
No habia conseguido 10  que me habia propuesto, pero s6lo era el pri· 
ｾＺＳ＠
rona: 
mer dia. Y, de todasmaneras, cuando escribisobre esta experiencia aque-
11a noche, senti que presentaba una buena imagen de ese joven y que la 
curs.
mayor parte del material recogido era valido. Manana, me dije, volvere a 
del pII
mi plan original; nada se habia perdido. Pero el manana nunca lleg6.  gidas
vestil.
(Liebow,  1967, pag. 238)  cehJl

El «plan originaJ» que Liebow acariciaba inicialmente consistia  ﾫｰｾＱ＠
en realizar diversos estudios en pequefios ambitos,  «cada ·uno cu- de am
briendo una parte estrategica del mundo de los varones de renta 
baja»: un estudiodel vecindario, otro delsindicato, otro de un bar  ｾＬ
clandestino, quiza complementados con diversas historias de vida  1981).-
y genealogias. En la pnictica, no obstante, en vez de «patearse» el  desarJI
vecindario elegido,  mientt 
nantel
me metiatan a fondo que me vi sumergido completamente, y cualquier  tadyiJ
plan de ha.cer tres 0  cuatro estudios separados, cada cualcon sus propios  Los._ 
limites, nitidos y claros, cay6para siempre en el olvido. Mis excursiones 
iniciales por las calles ­para realizar averiguaciones, captar el sentido 
tante  I
este til 
de las cosas y sentar las lineas del trabajo de campo­ rara vez me lleva- tad,  ･ｬｾＱ＠
ron mas alla de una manzana 0  dos de la esquina de donde habia parti- esto ill
do. Desde las primeras semanas, 0  inchiso dias, me encontre en medio 
tUVQ el
de los acontecimientos: las principales li'neas  de mi trabajo de campo 
fueron sentandose casi sin que me dieracuenta. Durante la mayor parte   su dept
del ano siguiente, e intermitentemente despues, mi centro de operacio- 
nes fue la primera esq1.lina de la calle en que comence mi trabajo.  
､ｾｊ＠
(Liebow.  1967. pags. 236­237)  ｐＡｾ＠
 EL ACCESO 77

EI segundo dia de trabajo,' Liebow volvio al lugar de su prilner

encuentro. De nuevo estuvo conversando con tres «borrachines»
cuarentones y un hombre mas joven «que parecia salido del anun-
cio de una revistade moda» (1967, pags. 238-239). Este hombre
mas joven era Tally Jackson, que actuo como padrino e informante
de Liebow y en cuyo circulo social se centro la investigacion.
EI estudio de Liebow constituye hoy en dia una contribuci6n im-
portante e impresionante a la etnograffa urbana, aunque hay sefia-
les de peligro en su relato sobre su trabajo de campo. Puede one
haber side una buena idea abandonar sus planesoriginales y sus,
algo vagas, intenciones respecto ala conducci6n de varias pequeftas
investigaciones relacionadas entre s1. Por otraparte, puedenopare-
cer tan buena idea, tal como hizo,.entregarsecompletamente alen-
cuentro casual con Tally y sus consecuencias. Tal como el propio
Liebow sefiala, «las principales lineas de mi trabaj9 de campofue-
ron abandonadas casi sin que mediera cuenta;} (1967,pag. 237; las
cursivas son nuestras). En este punto, mas que la ｴｲ｡ｮｳｦｯｭｾｩＶ＠
del problema de investigaci6n en respuesta a las oportunidades shr-:-
gidas en el curso de la lnisma y la modificaci6n del disefio de la in-
vestigaci6n de acuerdo con ello, el problema de Liebow es que pare-
ce haber abandonado el disefio sistematico de la investigaci6n.
No obstante, la investigaci6n de Liebow ilustra la importancia del
«padrinazgo» informaL Tally Ie avala, introduciendole en su circulo
de amigos y conocidos, facilitandole el acceso a la informacion. EI
mas famoso de estos «padrinos» en el campo es sin duda Doc, quien
ayudo a Whyte en su esttidio sobre «muchachos de la calle» (Whyte,
1981). Su apeodice metodol6gico es Una descripcionclasica del
desarrolloimprevisto dela investigacion, determinado por aconteci-
mientos casuales, yde la influencia de Doc como 10 mas determi-
nante de su evoluci6n. Doc ofrecio a Whyte la protecdon desu ,amis-
tad y Ie adiestr6 en una conducta y comportamiento adecuados.
Los contactos de Liebow y Whyte con sus padrinos fueron bas-
tante fortuitos. Sin embargo, se puede alcanzar una protecci6n de
este tipa recurriendo a redes sociales existEmtes basadas en la amis-
tad, el parentesco, las relaciones de trabajo, etcetera. Sin embargo,
esto no siempre resulta sencillo. Cassel explica las dificultades que
tuvc en la negociacion de su acceso a un estudio sabre cinljanos, y
su dependencia de las redes personales y de ocupaci6n:

Cuando decidi estudiar a los cinljanos, negocie durante gran parte

del ano con un representante del Departamento de Cirugia, en un hos-
pital en el que mi ex marido habfa ejercido como medico asistente, an-
78 ETNOGRAFIA

tes de que el jefe de Cirugia me negara definitivamente el acceso a ese

departamento. 
Al mismo tiempo, despues de pasar seis meses para obtener una en-
trevista con un representante del Colegio Americano de Cirugia, vole 
hasta Chicago para pedirle consejo y una posible ayuda por parte de su 
prestigioso grupo.  El  cirujano Southern, de sesenta afios de edad, se 
pas6 una hora hablando conmigo de vaguedades; entonces yo Ie corte 
y Ie pregunte si creia que mi estudioestaba mal encaminado. Silencio.  
«lSu marido es medico?», me pregunt6 finalmente. Cuando asenti, di- 
jo:' «lHa pensado alguna vez . .. quierodecir, con su experiencia... se Ie  .  
ha ocurrido convertirse en una auxiliar activa en el hospital en que tra- 
baja su marido?». Ese fue el unico consejo que recibi.  
Finalmente, casi en el ultimo minuto, cuando un critico que traba-
jaba para la agencia que financiaba mi estudio me pidi6 que aportara 
pruebas que demostraran mi acceso a los cirujanos, un amigo de mi ex 
marido dijoque podia investigar en el hospital en el que era jefe de Ci-
rugia (yescribi6 una carta a  tal efecto). 

(Cassell,  1988, pag. 94) 

Hoffman (1980) tambien aporta indicios acerca de c6mo se pue-
den activar estas redes,  al tiempo que llama la atenci6n,  una vez 
mas, sobre las relaciones entre los problemas de acceso y 1a calidad 
de la informacion resultante. La investigaci6n de Hoffman hada re-
ferenda a una elite influyente:miembros del equipo "directivo de un 
hospital en Quebec. En primer lugar, ella destaca el problema del 
acceso a esa elite: 

Presentandome como una estudiante licenciada en sociologia tuve 
un exito muy limitado en los contactos con los porteros del mundo eje-
cutivo.  Hacia constantes llamadas telef6nicas y enviaba cartas solici-
tando una entrevista con el sefior X,  que siempre estaba «ocupado»  0
se encontraba «en una reuni6n». Cuando conseguia entrar, las entrevis-
tas no excedian la media honi y continuarilente eran interrumpidas por  
llamadas  telef6nicas  (anunciando reuniones  «importantes»,  secreta- 
rias preguntandosi pasaban las llamadas, etcetera)y la(mica cosa que 
cOl1segu! extraer fue la «tapadera del trabajo» (Goffman,  1959), la ver-
si6n publica de 10 que hacian los diferentes equipos del hospital. 

(HofiTnan,  1980,pag.46) 

Sin embargo, durante una de las entrevistas, el informante des-
cubri6 que conoela a  miembros de la familia de la etnografa. 'Ello 
dio lugar a un tipo de entrevista e informad6n muy diferente: 
 EL ACCESO 79

El resto de la entrevista aporto datos drasticamente difcrentes a los

recogidos hasta entonces. Pui presentada ante los equipos con una ima-
gen muy diferente a la usuaL Supe, por ejemplo, loinexpertos que sue-
len ser los miembros de esos equipos, como el comite ejecutivo ejerce
su control sobre el resto del equipo, como se orientaban las actividades
y cuales eran sus contenidos, y muchos otros aspectos de la organiza-
cion social informal de los equipos.

(Hoffman, 1980, pags. 46-47)

Abandonando la linea original de suinvestigaci6n·-·basada.en

entrevistas que aportaban ejemplos representativos a partir de dife-
rentes instituciones- Hoffman, debido a sus observaciones, empe-
z6 a seleccionar informantes a partir de sus ocupaciones sociales.
Empez6 con sus contactos entre el personal. directivoy, luego, les
pedia que Ie recomendaran a otros infoimantesy asf sucesivamen-
teo Ella sac6Ia conclusi6n de que esta estrategia «produciamas in-
formantes y una informaci6nmas significativa» .
Hofflnan yuxtapone graficamente las respuestas mas comunes
para ilustrar esta cuesti6n:

Respuesta a un sociologo desconocido Respuesta aun individuo conocido

Miembro A del equipo Miembro B del equipo

P: (Que opinion tiene sobre la forma utilizada para reorganizar el equipo?

Creo que la idea basica de partici- Esta actividad es impracticable. To-

pacion es buena. Necesitamos una do es muy bonito y estamuy bien el
mayor comunicaci6n con los dife- tener a estas personas porequipos,
rentes gropos. Y pienso que proba- . elIos nospueden adarar cosas sobre
blemente elIos tendran mucho que esto 0 aquello 0 explicarnos cual-
aprender. quier situacion, pero no puedes lle-
var un hospital asi.

P: iC6mo se desenvuelven los nuevos miembros del equipo? iParticipan?

i Hay problemas? .

'" Oh, si, el sefior X (un auxiliar)
participa. Hoy me pregunto algo pe-
ro no recuerdo que era. A veces les
falta habilidad y experiencia, pero ya
la iran cogiendo. No hay problemas
con elIos. Nos llevamos muy bien.
EI sefior X no ha abierto la boca ex-
cepto para comer bocadillos. [ ... J
Pero len que puede contribuir? [. .. 1
Se podia confiar'en eJ tipo de micm-
bro que habia antes ... sabias que
podias contar con su apoyo. No te-
80 ETNOGRAFIA

nias que estar vigihindole todo el

tiempo. Pero esa gente nueva, l ｱｵｩ＼ｾｮ＠
sabe como van a reaccionar? lSe
van a poner de tu lado? Ademas es-
ta el problema de la confidenciali-
dad. Cualquier cosa que digas va a 
correr por el hospital diez minutos 
despues de haberla dicho. Ya no pue-
des hablar tanto.  Has  de  tener cui-
dado  por si  alguien  interpreta  que 
eres  demasiado  condescendiente  0
demasiado altivo. 

(Hoffrnan,  1980, pags. 48­49) 

Hoffman tiende a  vel' aqui las fuentes de acceso en terminos de 
«frentes de informacion penetrante»  y opone claran1.ente las dos 
variedades de datos en funci6n de la «mejor»  y la mayor veracidad   ｾﾭ
de sus relatos.  Esto puede ser problematico: la «franqueza»  tam-  quil,
bien puede ser un cumplido social en aras de la «discrecion», pero   seec 
mas adelante volveremos al problema de la autenticidad de la "in-  acca-
formacion.  El estudio de Hoffman se centra, especificamente, en   mid!!' 
las relaciones entre el «acceso», laimagen que da el trabajador de   cOIll-
campo y la informaci6nrecogida.   mol 
bas, 

Los PORTEROS   ｦｾｊ＠
sert 
Tanto el relato de Cassell como el de Hoffman nos llevan hacia 
los  ambitos  «formales»  0  «privados»,  en los que los  limites estan 
ｳｾｴ
eJer 
nlUY marcados, no> son facilinente penetrables y suelen estar vigila-
dospor ­«porteros». En las organizaciones formales,  porejemplo, 
las  negociaciones  iniciales  para el acceso  pueden centrarse en el 
;:J dOl 
permiso formal que sera garantizado legitimamente por un tipo de 
personal que se puede considerar clave. Aunque los porteros no son 
siempre el punta inicial de contacto del etnografo para introducirse 
a:il 
dis L -
en ellugar que est a estudiando. 
No obstante el ambito de influencia de tales mediadores no esta 
nol 
siempre claro. Efectivamente, la distinci6n entre los responsables y -

los mediadores no se presentade manera clara. Incluso en las 01'-
ganizaciones  burocniticas  formales  no  siernpreesta  definido  a 
I
quienes hay que recunir para obtener el  penniso, 0 a  quien de en-
tre los nlienlbros es aconsejable recunir. Gouldner se refiere a este  I
 EL ACCESO 81

problema en su estudiosobre la fabrica de yeso de Oscar Center.

Cuenta que el equipo de investigacion

hizo una «doble entrada» dentro de la planta, introduciendose al mismo

tiempo a traves de la compania y del sindicato. Pronto nos dimos cuen-
ta claramente de que habiamos cometido un error. El problema no ha-
bia sido hacer una doble entrada, sino no haber hecho una triple entra-
da. Nos habiainos olvidado dehacer un tontacto independiente con un
. grupo distinto: elequipo directivo de la planta especifica que nosinte-
resaba. De forma descuidada habiamos supuesto queel equipo directi-
vo central tambien representaba al equipo de ·la planta local y, como
constatamosrnas tarde, ese no era el caso. Como consecuencia de ello,
nuestras relaciones con el equipo directivo local nunca fueron tanbue-
nas como con los trabajadores 0 con el equipo directivo central.

(Gouldner, 1954, pags. 255..,256)

Saber quien tiene.el poder de facilitar 0 bloquear el acceso 0

quienes se tonsideran 0 son considerados por los demas como po-
seedores de la autoridad sufieiente para garantizar 0 rechazar el
acceso es, sin lugar a dudas, un aspecto fundamental del conoci-
miento sociologico del canlpo. Pero este dilenla no es tan terrible
como puede parecer en un principio. De acuerdo con 10 que diji-
mos en el'capitulo 1, la investigacion nunca empieza de la nada; se
basa en mayor 0 menor medidaen el conocimiento proporcionado
por el sentido comtin. Debemos intentar saber 10 suficiente de un
lugar como para poder valorar las estrategias que probablem'ente
seran mas efectivas para conseguir entrar:. En el caso de'queno 10
sepamos, podemos «inspeccionar» con anterioridad el campo, por
ejemplo contactando con gente que 10 conozca 0 que tengaconoci-
Iniento de otros lugares similares. Normalmente, esto resolvera el·
problema aunque, como Whitten (! 970) descubrio en su investiga-
cion sobre las comunidades negras en Nueva Escocia, no existen
garantias de que la informaci6nconseguida sea vaHda. La gente
dellugar aconsej6 a Whitten que llamara por teIefono al concejal del
distrito puesto que intentar encontrarse con el sin antes llamarle
no sena prudente. As! 10 hizo, «con resultados desastrosos»:

Me presentecomo un antrop610go de Estados Unidos, intcresado

por los problemas queenfrentan a las personas de las comunidades ru-
rales de diferentes partes de America. Siguiendo el procedinliento habi-
tual en Estados Unidos y apoyado por lugarefios instruidos, Ie dije que
estaba especialmcnte interesado por las comunidades negras que esta-
82 ETNOGRAFiA

ban marginadas dentro del sistema socioeconomicoglobal. Educada

pero firmemente, me dijo que la gente del interior de la region de Dart-
mouth ya tenia bastantecon forasteros que les insultaban y les causa-
ban perjuicios con la excusa de la investigacion, que la gente de la re-
gion era tan humana como yo mismo y que podia hacer los estudios en
otras comunidades de la provincia. Me pregunto por que habia elegido
a los «negros», y cuando Ie explique que los negros, masque otros, ha-
bian side excluidos de laplena participacion, me dijo de nuevo quela
gente rural de Nueva Escocia no eradiferente y que la gente de color es-
taba harta de ser considerada distinta, puesto que no 10 era.

(Whitten, 1970, pag. 371)

Whitten descubri6 que hahia cometido dos errores basicos:

Primero, cuando los habitantes de Nueva Escocia dicen que hay

que Hamar al responsable oficial de la comunidad estan guardando el
respetodebido al funcionario pero no esperan que el investigador to-
me encuenta el consejo, sino que el investigador establezca un con-
tacto duradero con alguien que pueda presentarle al funcionario.Lo .
crucial de este procedimiento es que el investigador sea conocido pri-
mere por la persona quehara su presentacion, para que el mediador
pueda hacerse responsable de los errores del investigador. La reco-
mendaci6n de acudir directamente al funcionario les exime de la res-
ponsabilidad que podriadevenir de su mediacion, y por esta razon se
espera que ninguna persona siga el consejo. Segundo, no se espera
que uno use el termino negro para referirse a los lugareftos identifi-
candolos,etnicamente a traves del color. EI uso de la terminologia et-
nica (incluyendo el termino «de color») esta reservado a aqueHosque
forman parte del sistema.. [ ... ]
Descubrimos que la manera mas efectiva de aproximarnos al fun-
clonario respol1sable era no establecer ningun tipo de diferenciacion
etnica, esperando a que este hiciera por su cuenta la distinci6n (por
ejemplo, entre la comunidad de color y la comunidad blanca). Ac-
tuando de esta·manera, el investigador esta en'disposici6n de inquirir
inmediatamente sobre el significado de la etnicidad. 5i hubieramos
actuado un poco mas despacio y omiti.cio las diferencias etnicas podria-
mos haber tenido exito y conseguido el acceso rapidamente, pero nos
equivocamos al suponer que conodamos la mejor manera de hacer las
casas en Angloamerica. Por hablar demasiado, y no reflexionar cuida-
dosamente sobre las posibles connotaciones implicitas en nuestras
«instrucciones», temporalmente nuestro trabajo se fue a pique.

(Whitten, 1970,pags. 371-372)

 EL ACCESO 83

Garanticen 0 no la entrada allugar, a los porteros generalnlente

les interesani, comprensiblemente, dar una imagen de la organiza-
cion que el etnografo va a retratar, y tendnin·intereses practicos en
que a elIos y a sus colegas se les presente bajo una luz favorable.
Como minimo, ellos desearan salvaguardar 10 que consideran que
son sus intereses legitimos. Los porteros, por 10 tanto, suelen in-
tentar ejercitar algun grado de vigilancia ycontrol, tanto para blo-
quear ciertas lineas de investigacion como para guiar al.trabajador
de campo en una uotra direccion.
Como ejemplo del modo en que los potteros pueden intentar in'"
fluir en algunas cosas, Bogdan y Taylor .explican:

Conocimos aun novato que contact6 con un reformatorio para es-

tablecer una cita a partir dela cual comenzada con su observaci6n. El
supervisor con el que habl6le dijo que nosenainteresantevisitar el re-
formatorio aquel dfa ni el sigoiente porque los·chicosestaban prepa-
rando la decoraci6n para Halloween. Entoncesel sugiti6 algunos mo-
mentos del dia que sedan los mas apropiados para que el observador
«examinara alguna cosa». EI ohservador se vio forzado a elegir entre
un nttmero limitado de alternativas, cuando habia dejado claro que Ie
interesaba analizar una amplia variedad de actividades y momentos.

(Bogdan y Taylor, 1975, pags. 44-45)

Aunque Bogdan y Taylor .narran este episodio como propio de

un novato, esteproblema se plantea a menudo incluso entre los
trabajadores de campo mas expertos. (En estos casos, eletnografo
necesita argumentar que esta intentando, 0 incluso desea, observar
10 mundano, la rutina y hasta los aspectos mas tediosos de la vida
cotidiana.)
En este contexto, una de las dificultades a las que nos enfrenta-
mos a menudosurge porque los aspectos mas delicados son los mas
interesantes prima facie. Los periodos de cmnbio y transici6n, por
ejernplo, pueden ser percibidos por los propios participantes como
problematicos y, por esta raz6n, ellos querran rnantener a los ob-
servadores a cierta distancia: el interes por el conflicto viene dado
por el hecho de que, entre las oportunidades de investigaci6n dispo-
nibles para el trabajadorde campo, esos disturbios pueden ser par-
ticularmente productivos.
EI tema de los perfodos «sensibles» es algo que Ball (1980) ob-
serva explicitarrtente en el contextode un estudio sobre los encuen-
tros iniciales en las aulas escolares. El observa que los investigado-
 I
84 ETNOGRAFiA
I
res tienden a centrar su·atenci6n en las aulas, donde los.patrones de
interacci6n siempre estan bien establecidos.·Por esta raz6n hay una
A)f  
tendencia a retratar la vida en las aulas segun modelos fijos 0 estati- B) !
cos. Ball argumenta que las imagenes de la interacci6n en las aulas 
con las que estamos familiarizados pueden ser instrumentos privi-
legiados para laestrategia de investigaci6n. Y continua diciendo: 
C)' 
El problema es que la mayoria de investigadores, con disponibili- 
t 
D)  1 
dad limitada de tiempo y dinero, se ven obligados a organizar sus ob- 
servaciones en el aula durante cortos periodos de tiempo. Ello implica  
acomodarse a  situaciones que ya estan establecidas dentro del aula,  
. ｾｪｦ＠
donde profesores y alumnos tienen mucha mas experiencia sobre sus  
encuentros  interaccionales  que  la  que  tiene  el  observador.  Incluso,  
cuando el  investigador se dispone a  analizar los encuentros iniciales  
f
denc
entre un profesor y los alumnos, el profesor. no sin  ｲ｡ｾＶｮＬ＠ se niega a   Obil
verse observado en supropio medio.   equ. 
Pero  las  razones del rechazo de  los  profesores  coinciden  exacta-  que I 
mente con las razones por las cuales el investigador esta alII.  Estos pri-  solC
meros encuentros son de una importancia cruCial no s6lo para la COffi-  una.
prensi6n de 10  que vendra mas tarde, sino tambien para tomar nota de   es qu 
cosasque Ie permitan una mejor preparaci6n ante los acontecimientos   ｦｵ･ｾ＠
posteriores.   xisdf
«pres 
(Ball,  1980,  pags.  143­144)  deshl
･ｳｴｵｾ＠
Aqui, pues, Ball llama la atenci6n sobre un problema particular  me. SIL
·habi 
del acceso, y muestra que no es una simple cuesti6n«practica»de 
la organizacion del trabajo de campo (aunque tambien 10 es), sino· 
que tambien plantea cuestiones acerca de la descripci6n cuidadosa 
y de la conveniencia te6rica. 
I '='
Hold 
deramel
podian· 
ENGANAR 0  NO  ENGANAR  go,  mU<fl
posiblel
AJgunas veces se puede prever que, con toda seguridad, los porte-  lugares· 
ros bloquearan la entrada en elcampo. En este caso se puede recurrir   da pero­I-
a realizar la investigacion de manera secr.eta (trataremos el factor eti-  ｆｩ･ｬ､ｮｾ＠
co relacionado con la investigaci6n secreta en el capitulo  10), Holda- 
way (1982) ofrece un ejemplo a partir de su trabajo sobre la policfa.  
t ｵｮ｡ｩｶｾ＠
el FrenD 

Como un oficial de servicio destinado a la universidad para estudiar   que eI  c'"

sociologia que volvia al cuerpo para llevar a  cabo una investigacion   algun ti,t 
sobre el mismo, Holdaway se encontro con estas seis opciones:   De htl
cuentarl 
I,. 
 EL ACCESO 85

A) Solicitarel permiso del jefe de policia para investigar, dando

pienos detalles del metodo y de los objetivos.
B) Solicitar el permiso al jefe de policia pero escondiendo las
verdaderas intenciones.
C) Solicitar el permiso de los oficiales de menor graduacion pa-
ra posteriormente requerir una aceptacion formal de los ofi-
ciales de mayor graduacion. 
D)  No investigar.  
E)' Dejar el servicio de policia.  
F)  Realizar la investigacion de manera encubierta.  

Elegf la ultima opci6n sin pensarlo demasiado. A partir de lasevi-
dencias, esta parecia ser la uniea opci6n realista;lasotrasaltemativas 
o bien no eran realistas 0 bien contenian algun elementoi no .Hieo que 
equivalfa a  algo similar a  realizar una observaci6n  ･ｮ｣ｴｬ｢ｩｲ｡ｾＯ＠ Creo 
quelospolicias de mayorgraduaci6n me hubieran denegadoel permi-
so para investigar  0 me  hubieran. puestoobstaculos.  Laopcion B  es 
una estrategia tan deshonesta como la de encubrir la investigacion,si 
es que esta ultima puede considerarse deshonesta. Por ejemplo, si yo 
fuera un marxista y quisiera investigar a la policia declarando mi mar-
xismo, se que me serfa denegado el permiso para investigar.  Y si me 
«presentara» con un tipo de investigaci6n diferente seguramente seria 
deshonesto. La opci6n C no era viable. La D  niega la relevancia de mis 
estudios, y la opci6n Ehubiera sido la salida m.as logiea; sin embargo, 
me senti moralmente obligado a no abandonar el cuerpo de policia que  . 
habia financiado mis estudios. 

(Holdaway, 1982, pag. 63) 

Holdaway estaba en la situaci6n poco comtin de conocer verda-
deramente bien ellugar que el queria investigar y los porterosque 
podian concederle el  permiso para realizar el estudio. Sin embar-
go, muchas veces las razones que nos llevan aprejuzgar como im-
posible el acceso allugar no estan bien fundadas. Existen muchos 
lugares en los cuales se podria esperar que nos in1pidiesen la entra-
da pero que, a1  menos en parte, resultan accesibles. Por ejemplo, 
Fielding(1982) se acerco a una organizaci6n de extrema derecha, 
el FrenteNacional, para solicitar permiso con objeto de llevar a cabo 
una investigacion sobre esa organizaciony 10  aceptaron, a pesar de 
que el consideraba necesario complementar el acceso oficial con 
algun tipo deobservacion encubierta. 
De hecho, en 1a negacion de acceso a  menudodeben tenerse en 
cuenta diversas incertidumbresy variantes. Shaffir dijo que la comu-
 I
86 ETNOGRAFiA
I
nidad hasidica Tasher en la que estaba interesado no aceptaba su in-
vestigacion. Se Ie aconsejo que encontrara. un trabajo en Ia comuni-
dad y llevara a cabo una investigacion encubierta, 10 que el hizo: 

En cuanto sospeche que los miembros de la comunidad no autoriza-
nan mi investigacion sociologica, no les ·informe acerca de que estaba 
recogiendo datos sobre eUos.  (Tampoco lesdije nada de mi conexion 
con los Lubavitcher, una comunidad que elIos desaprobaban por la re-
lacion que mantenfan sus miembros con judfosno ortodoxos.) Sin em-
bargo, lesdije a aqueUos que estaban interesados que era un estudiante 
de sociologia la McGill University. Una y otra vez me pidieron que ex-
plicara el significado de  «sociologia», un teonino que era totalmente 
ajeno para los miembrosde Tasher. [ ... ] Pero yo 10 hacia de una manera 
que, mediante mi interes en la sociologia, podia justificar mis preguntas 
regulares acerca de la organizaci6n de la comunidad.  [... ]  A algunas 
personas les sorprendia mi curiosidad respecto a temas alejados de mis 
deberes religiosos. Sin embargo, otros paredan convencidos por mis 
explicaciones y me proporcionaban demanera voluptaria informacion 
que elIos creian que podria interesar a un foraneo. Pero algunosmiem-
Chal
f 
bros me miraban de manera tan extrafia que empece a  sentir que me 
consideraban un intruso y que mi presencia les resultaba sospechosa.  ､ｩｲ･｣ｴｾ
ｮｵ･ｶｯｾ＠
(Shaffir, 1985, pag.  126) 

Shaffir afirma que su papel de espia supuso una seria constric-
cion a su investigacion,y experimento una gran dificultad a la hora 
."
dono
..
ｾｊｉ＠
de combinar el trabajo reHgioso a tiempo completo y sus estudios  caLl
universitarios. Decidio reducir sus horas de trabajo explicando su  rentJ-
decision a sus jefes Tasher en el campo de este modo:  ciert 

Mis compromis{:)s con la universidad requieren que lleve a  cabo una 
investigaci6n y  escriba una tesis.  Esta tesis,  explique, seria probable- ｾ＠
mente acerca de los billares.  ＼ｾｬｂｩ｡ｲ･ｳ＿Ｌ＠ lqu6 es eso?», me pregunto en  .M
yiddish el rabino. El otro hombre, que sehabia licenciado en la univer-
sidad antes de convertirse en Tasher Hassid,  Ie  ofreci6 su version de 10 
que 61 entendia que eran los billares: «Es un lugar en el que se juega con  
!l
unas bolas encima de una mesa»; y, volvi6ndose hacia mi, me pregunto:  
{<lC6mo puedodescribirle 10 que son unos billares? Nunca ha estado en  trase 
XJ
uno». Entonces anadio:  «Es un lugal' sucio que atrae a elementos crimi- ?ona­j
nales. Para los gentiles es un lugar agradable, pero no para los judios».  Juga:­j
Amboscoincidieron rapidamente en que era necesario disuadirme de  cont 
ｭｩｾ
realizar semejante investigaci6n y,  de repente,  ei  rabino dijo:  «Mira. ttl 
nos conoces...  (Por que no escribes sobre nosotros para que podamos 
ayudarte? Lo que quiero decir es que ganaras un premio. Te  ayudare y  con ( 
 EL ACCESO 87

asi los otros tanlbien 10 haran y ganaras el premio... lCuando quieres

empezar? Puedes hacerlo cuando quieras». Elotro hombre pareda de la
misma opini6n. Sorprendido, tuve que controlarme paradecir, con toda
la calma posible, que tenia que considerarsu propuestayque me encon-
trma con ellos al dia siguiente para trazar los posibles detalles. 
Por  supuesto,  me  propuse  decirles  que  haria  10  que  me  habian· 
aconsejado. La tarde siguiente, sin embargo, ambos habian cambiado 
de opini6n. [ ... J Ahi acab6 mi primera intentona de trabajo de campo 
entre los Tasher. 
Tendrfa mas exito pocos cinos despues en la mismacomunidad. Ha-
bia nuevos administradores a  cargo de los asuntoscotidianos quese 
mostraron mas receptivos a  mis peticionesde visitar y charlatacerca 
de asuntos de la vida de la comunidad que me interesaban. .Lesexpli-
que con toda candidez los intereses de mi investigaci6n. [ ... J Eladrni-
nistrador jefe aparentemente adopt6 la postura del «No tenemos nada 
que ocultar». 

(Shaffir, 1985,pags. 128­129) 

Chambliss explica algo quiza mas sorprendente, un proceso mas 
directo para ganar el acceso al mundo del crimen organizado, pero de 
nuevo relacionado con una aproximacion inicialmente encubierta: 

Vestido con ropas de camionero, fui a los barrios bajos, a  las zonas 
donde viven  los japoneses,  los  filipinos  y 10snegros de  Seattle.  [ . .. J
Sentado en la barra de un cafe, un dia me dicuenta de que habia gente 
ri:luy distinta que·entraba poruna puertasituada en el interior dello-
cal. Le pregunte a la camarera, Millie ­.. una esbeltaex prostitutacua-
rentona y consumidora ocasional de drogasconla quehabia entablado 
ciertaamistad­, a d6nde iba toda esa gente: 

MILLIE:  A jugar a las cartas.  
Yo:  (Alli detras?  
MILLIE:  Sf, ahi se juega al ｰＶｱｵｾｲＮ＠
Yo:  l Y yo pucdo j u g a r ? '    
MILLIE:  Claro, ve.  Pero vigil a tu bolsillo.  

As!  que, prudentemente, me dirigi hacia alli,  atraves de la puerta 

trasera y me introduje en una amplia sala que tenia siete mesas octo-
gonales cubiertas por un tapete verde. En cinco de las mesas estaban 
jugando al p6quer.  EI  encargado dela sala de juego, inmediatamente, 
con un gesto, me invit6 a que me sentara. Jugue, vigilando todo el rato 
mi bolsillo, como me habfan avisado. 
Durante la semana ｾｩｧｮ･ｴ＠ volvl todos los dbs. [ ... ] COllversando 
con el·encargado de ia sala de juego y con otros jugadores descubri 10 
 I
Ｎｾ＠

88 ETNOGRAFIA
f
que algun taxista ya ｭｾ＠ habfa dicho: que la pornograffa, el juego, la to»  ｾ｡Ｎ＠
prostituci6n y lasdrogas estabanpnicticamente disponibles en cual- conVlvi.:rW 
quier esquina de la calle. As! que empece a frecuentar otros cafes, salas  ticas pan 
de juego y  bares.  Mientras practicaba diversos juegos iba reuniendo  vestigacf 
mucha informaci6n a partir de conversaciones casuales.  alguien,-
En una semana me convenci de que la ilegalidad estaba muy bien 
organizada.  El  problema  era descubrir  c6mo  y  por quienes.  El  dia  ｭ｡ｬｱｾ .. 
treinta de esemes estaba sentado hablando con Millie cuando un hom- nesmle, 
bre, que identifique como policia,entr6 por la puerta y se introdujo en  al menos 
el despacho del gerente. Le pregunte a Millieque hacia ese hombre alIi:  ｐ･ｲｯｾ＠
realizar'lr 
MILLIE:' Es el recaudador.   en que pi 
Yo:  lEI que?   carnienf 
MILLIE:  El recaudador. Recogeel dinero para la gente de abajo.   niendo c:-
Yo:Ah.   ｮｩ･ｴｾ＠
implica"-
Me pase los dos meses siguientes hablando informalmente con la  , quiera de 
gente que conocia durante laspartidas de cartas, en los sex shops 0  por  cion cat
la calle. Pronto empece a sentir que habia llegado a un punto muerto.  dernandc-
[ ... ]  Rabia descubierto los aspectos generales del crimen organizado 
en Seattle,pero el funcionamiento a un nivelmas alto segufa siendo un 
a  los act,­-
misterio. Decidf que era el momenta de «revelar mi identidad».  cias pol..
Invite al encargado de la sala de juego donde jugaba mas a menudo  existe ･ｬｾ＠
a que me acompanara a COIner. Le lleve al club de la facultad dela Uni- estudiadl
versidad de Washington.  Ese dia el me via de  modo distinto,  yo  iba  ｲ･ｳｵｬｴ｡､ｾ＠
afeitado y llevaba camisa y corbata. Le hable sobre la experiencia y mis  so de Fe 
intereses «puramente cientificos»  y,  como mejor pude, Ie explique por  apocalfpl
que Ie habia enganado al principio. £1 se ofreci6 a  ayudarme. Pronto  ban ｲ･ｾ＠
empece a recibir llamadas telef6nicas: «Entendi tu interes por Seattle.  manejab .
iAceptarias investigar al cunado de Charles Carroll?». Y hubo un en-
cuentro verdaderamente clandestino en un almacen abandonado del 
Otro '. 
las inten-
l
muelle. [ ... J
Durante los  siguientes  diez  anos  continue con esta  investigaci6n 
larnism,.
ampliando mis contactos y participando incluso en una gran variedad 
cion de r­-
puedenl 
de practicas ilegales. Conforme se iba difundiendo mi interes por estos 
remas aumentaba mi credibilidad como alguien en quien se podia con- cal de 
El estud 
lal
fiar y recibia mas ofertas para «hablar>} de las que podia atender. 
tratandGI
(Chambliss,  1975, pags. 36­38)  ｶ･ｳｴｩｧ｡｣ｾ＠
Una vez 
Los trabajosde Holdaway, Fielding, Shaffir y ChaInbliss plantean 
la cuesti6n delengafio dentro de las negociaciones para el acceso. 
en la 
cion ref,:" 
qwl
Cuando la investigacion se oculta tanto a los estudiados como a los  ｰｲｯｭ･ＮｾＧﾷ＠

porteros, el problema de acceso se «resuelve» definitivamente, sieln- negadol
pre que no se descubra el engafio. Incluso cuando el  «encubrimien- veces es 
 EL ACCESO 89

to» ha side mantenido con exito,el investigador se ve obligadoa

convivir con las dudas morales, las angustias y las dificultades pnic-
ticas para llevar a buen termino esta estrategia. Sin embargo, si la in-
vestigacion se lleva a cabo sin el conocimiento 0 la complicidad de
alguien, el trabajo de campo resultani extrafio. Es mucho mas nor-
mal que a algunas personas se les escondan las verdaderas intencio-
nes mientras que otras seconvierten en confidentes del investigador.
al menos parcialmente.
Pero aquf el problema no solo radica ensipedimos permiso para
realizar la investigacion y a quienes se 10 solicitamos, sino>tambieri
en que piensan aquellos a los que les concierne. Algunosautores re-
comiendan que se negocie la investigacionexplfcitamente,expo,-
niendo con detalle las propuestas de la mismay los metodosque se-
ran empleados, aclarandolo todo desde el comienzo q. cuantosesten
implicados. Sin embargo, frecuentemente estono es posibleni si.;.
quiera deseable. Dada laforma en que los problemas deinvestiga.,.
cion cambian en elcurso del trabajo de campo, al inicio de este las
demandas que uno piensaque probablemente va a tener que hacer
a los actores en el campo, asf como sus implicaciones y consecuen-
cias polfticas, seran poco mas que meras especulaciones. Tambien
existe el peligro de que lainformacion proporcionada a las personas
estudiadas influya en su comportamiento hasta el punto de que los
resultados de la investigacion queden por ello invalidados. En el ca-
so de Festinger y otros (1956), que informaron al grupo religioso
apocalfptico que estaban estudiando no solo el hecho de que esta-
ban realizando una investigacion, sino tambiell las hipotesisque
manejaban, la validez de su investigacion se podrIa cuestionar..
Otro argunlento a favor de que no se informe totalmente sobre
las ｩｮｴｾ｣ｯ･ｳ＠ de la pesquisa a los porteros desde el comienzo de
la misma, es el de que, a menos que uno puedaestablecer una rela-
cion de confianza relativamente rapida con alguno de·ellos, estos
pueden rechazar 0 negar el acceso de una forma mucho mas radi-
cal de la que emplearian mas adelante durante el trabajo de campo.
El estudio de "Volf sobre los motoristas, en cl que emple6 tres afios
tratando con enos antes de aclarar que estaba realizando una in-
vestigaci6n, es un extremado pero instructivo ejemplo (Wolf, 1991).
Una vez que la gente considera queel investigador es una persona
en la que se puede confiar y es discreta en el manejo dela informa-
cion referente allugar y que, en sus publicaciones, respetara sus
, prornesas de anonimato, el acceso que antel'iorrnente habrfa sido de-
l negado de rafz ahora podni ser garantizado. AI respecto, muchas
i veces es recoolendable no requerir desde el principio el acceso a to-
i
" !

-11
 I
90 ETNOGRAFiA
I
da la informaci6n sino que es mejor pedirlo poco a poco, dejando
la negociaci6n sobre puntosde acceso mas delicados para cuando
RELAI
las relaciones de campo esten mas establecidas; aunque tal vez sea BuS
necesario reiterar que los supuestos acerca de 10 que es 0 no deli- nud0l!
cado no siempre son fiables. macidr
En cualquiercaso,aunque decir «toda laverdad» en lasnego- nas tel
ciaciones al inicio de la investigaci6n, como en muchas otras situa- delal
ciones sociales, tal vez no sea siempre una estrategia adecuada y ni villa ｾ＠
siquiera viable, se debe evitaren la medida de 10 posible el engafio,
no s6lo por razones eticas, sino tambien porque mas adelante, du-
dio (
I
rante el trabajo de campo, la omisi6n dedeterminada informaci6n
podria volverse en contra de uno mismo. Efectivamente, algunas
veces suele ser necesario avisar a los porteros 0 padrinos de las po- ｾＺｉ＠
cer.
sibles consecuencias que puede tener la investigaci6n para evitar
de este modo algunos problemas subsiguientes, tal como Geer des- ｢ｾ＠
taca a partir de su investigaci6n en universidades norteamericanas: con
. aldtr,:·'
Enlas universidades mas prestigiosas, el investigador puede ver obs- ｦｩｭｾ＠
taculizadas sus negociaciones porque los administradores no pueden
imaginar que en elIas sea descubierta alguna informaci6n nociva. En es-
te caso es conveniente que el investigador explique el tipo de cosas que
muchas veces suelel1 salir a la luz; homosexualidad, por ejemplo, 0 mala ｄ･ｬｾ＠
ensefianza. A veces se puede involucrar al administrador en una especie portel
de complicidad cientifica. Tratandole como a un academico tolerante y
1<_
de amplias miras, uno gradualmente Ie convencera de que aunque el es-
tudio pueda ser amenazador, el y su universidad son 10 suficientemente senS
importantes como para que se realice la investigaci6n. Puede parecer in- por
necesario preparar a los administradores para 10 peor, pero.esto allana el ｱｵｾ＠
terreno para el shock que posiblemente tendnin cuando vean las conclu- pd
siones del estudio. Los administradores pueden intentar impedir la pu- atra:
blicaci6n 0 sentir'quela universidad ha side perjudicada y que semejan-
te investigaci6n no hubiera tenido que autorizarse. Sin embargo, el Ｚｾｴ［ｊ＠
administrador que se ha comprometido generosamente en la negocia- ｰｵｾ＠

ci6n inicial suele estar orgulloso de los resultados.

(Geer, 1970, pag. 83)

:3 vest
u
el
9-bue,
La negociaci6n del acceso es una cuesti6n de equilibrio. Las ga-
nancias obtenidas y las concesiones otorgadas en las negociaciones, lad.)
ta'i
as! como las consideraciones eticas y estrategicas, deben juzgarse a cllo:
la luz de los propositos de la investigaci6n y las circunstancias que la Pto
rodean. 1
I
 EL ACCESQ 91

RELACIONESFAcILES Y RELACIONES BLOQUEADAS

Buscar el permiso de porteros 0 el apoyo de padrinos es a me-

nudo un primer paso inevitable para obtener el acceso a la infor-
macion. Ademas, las relaciones que se establezcan con esas perso-
nas tendranconsecuencias importantes en el curso subsiguientes
de la investigacion. Berreman, acerca de su investigacion en una
villa pahari del Himalaya, comenta:

Fuimos presentados [a los lugarenos] a traves de una nota que les

dio el comerciante, que no era pahari, del mercado de la ciudad mas
cercana, el cual durante un tiempo habfa comprado a loscampesinos
pahari losexcedentes de"su producci6n agricola y que ademas, al pate-
cer, habfa adquirido tierras en la aldea mediante practicas poco escru-
pulosas de oscura naturaleza. £1 dijo que aquellos campesinos trata-
ban a los extranjeroscomo «nuestra gente»" y eran muy h6spitalarios
con eUos. Como era de esperar, nuestro benefactor no era querido en la
aldea y fue mas a pesarde su intenci6n que a causa de la misma que; al
final, consiguieramos realizar un ano de investigaci6n en ellugar.

(Berreman, 1962, pag. 6)

Del mismo modo, uno puede tener suerte al asociarse con los
porteros:

La impresi6n que recibf de la actitud de la gente haciami fue que

sentian curiosidad y se mostraban muy amistosos. Cuando caminaba
por lossenderos, me sabia constantemente observado porlos1ugarenos,
que no mostraban inhibiciones a la hora de hablar de sus problemas, es-
pecialmente en relaci6n con la tierra. Tardaba al menos una hora: en
｡ｴｲｾｶ･ｳ＠ el pueblo debido a que me detenfan constantemente y conver-
saban conmigo. Esto contradeda los infonnes que habfa recibido de los
antrop6logos que trabajaron antes en zonas de habla quechua del Peru,
pues se habian encontrado con gente .hosca y poco comunicativa. Creo
que una de las razones para esto es que mi introducci6n en la zona fne
excepcionalmente buena. Por un lado, mis presentaciones oficiales a tra-
ves del Ministerio de Agricultura habian tenido lugar gracias a un oficial
que no habfa sido desconfiadG. HabI6 de mf en estos terminos: «Es una
buena persona, no pretende engafiarnos como otros oficiales». Por otro
lado, yo habfa sido presentado por los miernbros de la Iglesia progrcsis-
ta cat6lica, e incluso durante un tiempo vivl bajo el mismo techo que
ellos. Tambien eran europeos. Su identificaci6n con los lugarefios, y mi
propia identificaci6n con eUos, tuvieron un valor determinante.

(Rainbird, 1990. pag. 89)

ｾＭ -- ----
.. ...

92 ETNOGRAFfA

Sin embargo, incluso los porteros y padrinos mas amistosos y

cooperativos condicionaran la conduccion y desarrollo de la investi- 
gacion. De una u otra manera, el etnografo encauzani su trabajo de  
campo de acuerdo con las redes existentes de amistad y enemistad,  
con el territorio y  con otros factores «limitantes». Una vez que ha si-
do «adoptado» por un padrino, el etnografo puede encontrar diftcil 
d:I
ｵｾ

conseguir independizarse de esa persona y verse en una situacion en 
la que los limites de su investigacion se fijan a  partir del horizonte 
:I ｾＱｕｃＺＡ

social del padrinazgo individual 0  grupal. Estos compromisos socia-
les y personales pueden, como las tacticas de bloqueo de los porte- I
ros, cen"arciertas vias a la investigacion. El trabajador de campo se 
ｌｾ
podna encontrar atrapado en relaciones «patron­cliente» con los pa- revel,
drinos y, de esta manera, la influencia de estos tendra consecuencias 
imprevistas. Las ambiguedades y contingencias del padrinazgo y del 
patrocinio quedan muy bien ilustradas por dos estudios similares de  pof
la Espana rural (Barrett, 1974; Hansen, 1977).  entl 
Barrett explica como los miembros del pueblo que habfaelegi- siC
do, Benabarre, inicialmente se mostraron bastante reservados. Es­ di(
. ta situacion cambio parcialmente cuarido elpanadero del pueblo  bIes
trabo relacion con Barrett y empezo a presentarle a los demas. Sin  sui 
poj:­,
embargo, la gran transformacion se produjo cuando Uego al pueblo 
un profesor de Barcelona que descendfade una familia de Benaba- mil
rre. El profesor se intereso por el trabajo de Barrett, de forma que  Ell
lesl
pasaba mucho tiempo en su compania: 
so"
trat
Nada podia haber tenido efectos tan beneficos para mi relaci6n con  hac
la comunidad. DonTomas gozaba entre los lugarenos de una populari-
dad y respeto inmensos, yel hecho de queconsiderara mi trabajo im-
portante se  convirti6 en un modele de  referenda para el  corriporta- 
ｾＺｬ＠
te e
miento de 1a mayoria de la gente.  E1  razonamiento que ellos parcdan 
solI
seguir era el siguiente: si, aparentemente, yo fuera alguien de quien de-
｣･ｾ
bian precaverse, don Tomas no se dejaria embaucar; si el erda que yo  
era de fiar,  entonces es que debfa de serlo. La reacci6n fue inmediata.  
Las puertas que hasta entonces se me habian cerrado, se abrieron; 1a  I
gente nle saludaba por las calles y me ofreda sus servicios.  
ｌｯｾ＠

(Barrett,  1974, pag.  7)  las pel

ｴｩｧ｡｣ｾ＠
Barrett se dio cuenta de que no habia side simplell1ente una afor- intenq
tunada transformacion, tambien era una importante clave de las re- plosd
laciones sociales que existfan en el pueblo. Las relaciones jerarqui- en la.( I

cas tenfan una importancia fundaluental. AI principia. Barrett habia  fitrior
eludido relacionarse estrecharnente con las familias de «clase alta»:  ｴｩｧ｡｣ｾ＠
 EL ACCESO 93

Pensaba que si existiapolarizaci6n entre estratos sociales, poste- 

riormente esto me haria mas dincil ganar la aceptaci6n entre los cam- 
pesinos,  perojocurria virtualmente 10  contrario! EI  hecho de que no  
me asociara con aquellos que.me consideraban sus iguales les parecia·  
confuso y hacia mucho mas dincil mi situaci6n dentro del orden sociaL  
Una vez quedon Tomas.me brind6 su amistad y me present6 a otras fa- 
milias de range social similar, la comunidad practicamenteme conce- 
di6 un certificado de respetabilidad.  

(Barrett, 1974, pag. 8) 

Las experiencias de Hansen en la Cataluiia rural son igualmente . 
reveladoras del orden jenirquico en la sociedad campesina: 

Primero, 'la concesi6n de entrevistas  no estaba funcionando·bien 
porque yo era demasiado educado y solfcito a  la hora de concertanlas 
entrevistas con gente que apenasconocia. Comet! el error de ser dema"' 
siado formal, 10quehizo que aquellas personas sospecharan de mi. Me 
di cuenta de que me habfa equivocado gracias a  uno de lospocos no-
bles que quedaban en el Alt Penedes, al cual habfa entrevistadopor ca-
sualidad. Me explic6 en terminos nada vagos que yo me estaba com-
portando como un criado 0 un diente de aquellos individuos, cuando 
mi riqueza, apariencia y educaci6n indicaban que era superior a ellos. 
£1 me acompan6 a  visitar a  mas de veinte terratenientes burgueses  y 
les pidi6 que me dieran en el acto 10 que yo queria, incluyendo detalles 
sobre escandalos financieros, etcetera. Todos 10 hicieron, algunos mOS-
trando reverenciahacia el conde, todos con amabilidad  y afabilidad 
hacia mi. El conde supervisaba todas sus respuestaspara ver si encu-
brian u  ocultaban informaci6n importante.  Yo  estaba sorprendido  y
embarazado: el conde habfa dado en el clavo. Despues de lnasde vein- 
te entrevistas me sentfa abrumado y turbado con tantas muestras de  
solicitud. De repente, se habia puesto de moda entre los lugarenos·ha- 
cerse entrevistar por el distinguido antrop6logo norteamerica no .  

(Hansen,  1977, pags. 163­164) 

Los porteros, padrinos y similares (ciert.amente, la nlayoria de 
las personas que actua como anfitri6n durante el proceso de inves-
tigaci6n) operanin en terminos de sus expectativas acerca  de las 
intenciones y Ia identidad del etnografo. Como dejan claro los ejem-
plos de Hansen y Barrett, estas pueden estarseriamente implicadas 
en la calidad y  naturaleza de la informacion recogida. &luchos an-
fitriones depositan expectativas demasiado imprecisas en Ia inves-
tigaci6n, especialmente en 10 que se refiere al trabajo etnognifico. 
94 ETNOGRAFiA

En este sentido, tienden a predominar dos modelos estrechamen- chas puce

te relacionados entre sf: el «experto» y el «critieo». Ambas image- jadordel
nes puedencontribuir ahacer que el portero se sienta incomodo tantes de.
sobre las consecuencias de la investigaci6n y los efectos de sucon- no era ct!
duccion. asustadl'
Muchas veces el modelo del «experto» parece sugerir que el in- queellos
vestigador social es, 0 deberia ser, una persona que esta extrema- rumoreJ
damente bien informada sobre los «problemas» y sus «solucio- agente ttl
nes», Esta expectativa puede suponer que el etnografo que negocia cienda:I"R··
el acceso esta reivindicando su papel de experto, y se espera queer ta, Lan '-'
«caracterice» la organizaci6n 0 comunidad. Este punto de vista, masque
por tanto, conduce directamente a la segunda imagen, la del «cri- vestigal
tieo». Los porteros podrian temer que el etnografo intente actnar cales aU:"
como un examinador. (A veces, por supuesto, el etnografo puede 1986, PI-
comprometerse oficialmente en una evaluacion: vease Fetterman, investi.
1984; Fetterman y Pittman, 1986. Sin embargo, incluso en esa si- Almi:
tuaci6n, todavia sigue siendo posible distanciarse de los papeles terosyl
del experto y del critieo.) . En el c,...,.
Bajo· algunas circunstancias, esas expectativas pueden tener ｣ｯｭ･ｮｾ
connotaciones favorables. La evaluaci6n hecha por expertos, lleva-
da con el objeto de mejorar la eficiencia, las relaciones interperso- Mf
I
nales, la planificacion, etcetera, puede tener al menos el apoyo de de u--I'
aquellos que estan en la cima (aunque no necesariamente de los una
que estanenposiciones de subordinacion). Por otro lado, los por- tares
teros pueden mostrarse recelosos de la vigilancia que esperan que men
port_
I
los expertos critieos ejerzan. Incluso, aunque no se niegue el per-
miso para investigar, los porteros pueden, como ya sugerimos, in-
tentar dirigir la investigacion hacia los terrenos que elIos prefieran
o alejarla de los aspectos potencialmente mas delicados.
I
Por otrolado, al etn6grafo tal vez Ie sera dificil ganarse la credi- Dicb
bilidad sisus anJitriones esperan de el cierto tipo de conocimiento tenderil
experto. Tales expectativas chocan con la ignorancia e incompeten- Com
cia real 0 simulada del trabajador de campo. Smigel (1958), por ceso
CaInpo;
nl
ejernplo, comenta la propension de los abogados ano prestar aten-
cion a los investigadores que parecen estar jurfdieamente nlal in- la info}
formados, reaccion que tambien ha sido confirmada por las inves- lugar ｾｉ＠
tigaciones de M'ungham y Thomas (1981). A veces los etnografos munde
tam bien se distinguen por su aparente falta de actividad. Esto pue- rados 1
de contribuir a que los anfftriones no les tomen en serio. ｣ｩＶｮｾ＠
En una amplia variedad de contextos, los investigadores suelen desaITl
destacar los recelos y expectativas que exhiben los ,anfitriones co- tada.. ｾ＠
mo importantes obstaculos para conseguir el acceso. Tales sospe.. CupacI
j
 EL ACCESO 95

chas pueden ser alimentadas por las propias actividades del traba-
jador de campo. Barrett (1974), por ejemplo, sefiala como los habi-
tantes del pueblo espanol que estudio interpretaban sus acciones. El
no era consciente de la posibilidad de que los campesinos estuviesen
asustados por alguien que se pasaba el dia tomando notas, puesto
que elIos no sabian que era 10 que estaba escribiendo. Se extendian
rumores sobre el que Ie identificaban como un espia comunista, un
agente de la CIA, un misionero protestante 0 un inspector de Ha.,.
cienda. En su campo de trabajo en Brasil, a finales de los ｡ｦｩｯｳｴｲ･ｮｾ＠
ta, Landes fue acusada de buscar a hombres «vigorosos) para algo
mas que llevar su equipaje. Se la tildo deprostituta durantesu in,.
vestigaci6n pues ella, de manera inadvertirla, rompio las reglas lo-
cales acerca del comportamiento adetuado de una mujer (Landes,
1986, pag. 137). Como erade esperar, esto creo problemasensu
investigacion y en sus relaciones personalesen el campo.
AI mismo tiempo, es posible confundir las respuestas delos por-
teros y participantes como mas negativas de 10 que son en realidad.
En el caso de su investigacion sobre los judios hasidicos, Shaffir
comenta:

Mi sospecha de que no era totalmente bienvenido fue el resultado

de una confusion basica: interprete una reacci6n de indiferencia por
una negativa. Yo imagine que la gente se mostraria curiosa y entusias-
ta respecto a mi investigacion, pero a la mayoria no podia interesarles
menos. Mi investigaci6n no les afectaba, y elIos tenian cosas mas im-
portantes que atender.

(Shaffir, 1991, pag. 76)

Dicha indiferencia no es infrecuente, icomo tarnpoco 10 es la

tendencia a la paranoia por parte del etnografo!
Como apuntamos al inicio de este capitulo, el problema del ac-
ceso no esta resuelto una vez que uno ha conseguido entrar en el
carnpo, ya que esto no garantiza de nlodo alguno poder lograr toda
la informacion necesaria. Todos los agentes que forman parte del
lugar no estaran igualrnente abiertos a la obseIVacion ni todo el
mundo querra hablar, 0 incluso los que quieran no estaran prepa-
rados 0 quiza ni siquiera sean capaces de divulgar toda la informa-·
cion de que disponen. Puesto que la informacion requerida para
desarrollar y cornprobar la teoria ha de ser constantemente solici-
tada, es probable que la negociacion para el acceso sea una preo-
cupaci6n permanente para el etnografo. La negociacion, entonces,
 ,t
96 ETNOGRAFIA

toma dos formas diferentes aunque relacionadas entre sf. Por un

,-

lado, las negociaciones explicitas con aquellos cuyas actividades

uno quiere estudiar senin parecidas a aquellas que se establecieron
S
con los padrinos y los porteros. Pero, por otro lado, el termino «ne-
gociacion»  tambien se refiere a  un proceso mucho mas extenso y  t
sutil que supone maniobrar entre diferentes posiciones favorables 
para la adquisicion de la informacion necesaria. Paciencia y diplo-
macia resultan de gran ayuda. La negociacion del rol del etnografo 
I
en el campo y las implicaciones de sus diferentes roles en la natu-
raleza de la informacion recogida seran examinadas en el proximo 
capitulo.  ·La in
t
varied)
fabric  "
hospita 
las,  ｩｮｾ＠
justicia 
dan er. 
'lasrell
en ellos 
Las ge_
tas, en 
""  1 
"
:J 
!
ｪｵｮｴｯｾ＠
.,, came 
!

, ,}   es un ･ｾ＠
dologi-
el caml
-

RESPUE
I
I 
19uJ
tambif
Estor,
deben 
escaso
los inv
al mel
sioner
\ 

1  res.  As 
queel
bicrn(
1991,