¿Qué es la depresión y qué

puedo hacer al respecto?

La tristeza, el decaimiento y la pérdida de interés o placer en las actividades

diarias son sentimientos familiares para todos. Pero si estos persisten y afectan

sustancialmente nuestras vidas, el problema puede ser la depresión.Según la

Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión es la principal causa de

discapacidad en todo el mundo. Puede afectar a los adultos, adolescentes y niños.

En este artículo, aprenderás qué es la depresión y sus causas. También

describimos los tipos, sus tratamientos y más.

Definición

Una persona con depresión puede experimentar una tristeza persistente.La

depresión es un trastorno del estado de ánimo que implica un sentimiento persistente de
tristeza y pérdida de interés. Es diferente de las fluctuaciones del estado de ánimo que las
personas experimentan habitualmente como parte de la vida.Los acontecimientos
importantes de la vida, como el duelo o la pérdida de un trabajo, pueden provocar
depresión. Sin embargo, los médicos solo consideran que, si son persistentes, los
sentimientos de dolor forman parte de la depresión.La depresión es un problema continuo,
no pasajero. Consiste en episodios durante los cuales los síntomas duran al menos 2
semanas. La depresión puede durar varias semanas, meses o años.
Señales y síntomas
Los síntomas de depresión pueden incluir:

 un estado de ánimo deprimido

 menos interés o placer en actividades que antes disfrutabas

 pérdida del deseo sexual

 cambios en el apetito

 pérdida o aumento de peso involuntario

 dormir demasiado o muy poco

 agitación, inquietud y caminar de un lado a otro

 movimiento y habla lentos

 fatiga o pérdida de energía

 sentimientos de inutilidad o culpa

 dificultad para pensar, concentrarse o tomar decisiones

 pensamientos recurrentes de muerte o suicidio, o un intento de suicidio

Obtén más información sobre cómo reconocer los signos ocultos de la depresión.

En las mujeres

La depresión es casi dos veces más común entre las mujeres que entre los
hombres, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (Centers
for Disease Control and Prevention, CDC).

Abajo encontrarás algunos síntomas de depresión que tienden a aparecer con

más frecuencia en las mujeres:

 irritabilidad
  ansiedad

 cambios de humor

 fatiga

 preocupación (insistir en pensamientos negativos)

Además, algunos tipos de depresión son exclusivos de las mujeres, como:

 depresión posparto

 trastorno disfórico premenstrual

En los hombres

Alrededor del 9% de los hombres en los Estados Unidos tiene sentimientos de

depresión o ansiedad, según la Asociación Americana de Psicología (American
Psychological Association).Como resultado del trastorno, los hombres con
depresión son más propensos que las mujeres a beber alcohol en exceso, mostrar
enojo y correr riesgos.

Otros síntomas de depresión en los hombres pueden incluir:

 evitar situaciones familiares y sociales

 trabajar sin descanso

 tener dificultad para mantenerse al día con las responsabilidades laborales

y familiares

 mostrar comportamiento abusivo o controlador en las relaciones

Obtén más información sobre los síntomas de la depresión en los hombres.

En estudiantes universitarios

El tiempo en la universidad puede ser estresante y una persona puede estar

lidiando con otros estilos de vida, culturas y experiencias por primera vez.Algunos
estudiantes tienen dificultades para hacer frente a estos cambios y, como
resultado, pueden desarrollar depresión, ansiedad o ambos.

Los síntomas de la depresión en los estudiantes universitarios pueden incluir:

 dificultad para concentrarse en el trabajo escolar

 insomnio

 dormir demasiado

 una disminución o aumento del apetito

 evitar situaciones y actividades sociales que solían disfrutar

En adolescentes

Los cambios físicos, la presión de los compañeros y otros factores pueden

contribuir a la depresión en los adolescentes.

Ellos pueden presentar algunos de los siguientes síntomas:

 alejarse de amigos y familiares

 dificultad para concentrarse en el trabajo escolar

 sentirse culpables, inútiles o sin valor

 intranquilidad, como la incapacidad de quedarse quieto

En los niños

Los CDC estiman que, en los Estados Unidos, el 3.2% de los niños y adolescentes
de 3 a 17 años tienen un diagnóstico de depresión.En los niños, los síntomas
pueden dificultar las tareas escolares y las actividades sociales. Pueden presentar
síntomas como:

 llanto

 poca energía

 apego

 comportamiento desafiante

 arrebatos verbales

Los niños más pequeños pueden tener dificultades para expresar sus sentimientos
con palabras. Esto puede hacer que les resulte más difícil explicar los sentimientos
de tristeza.

Causas
La comunidad médica no comprende completamente las causas de la depresión.
Hay muchas causas posibles y, a veces, varios factores se combinan para
desencadenar los síntomas.

Los factores que pueden influir incluyen:

 características genéticas

 cambios en los niveles de neurotransmisores del cerebro

 factores ambientales

 factores psicológicos y sociales

  otras condiciones, como el trastorno bipolar

Tratamiento
La psicoterapia puede ayudar a una persona a controlar sus síntomas de
depresión.La depresión es tratable y, por lo general, el manejo de los síntomas
involucra tres componentes:

Apoyo: esto puede ir desde discutir soluciones prácticas y posibles causas hasta
educar a los miembros de la familia.

Psicoterapia: también conocida como terapia de conversación, algunas opciones

incluyen el asesoramiento personalizado y la terapia cognitivo-conductual (TCC).

Tratamiento con medicamentos: un médico puede recetar antidepresivos.

Medicación

Los antidepresivos pueden ayudar a tratar la depresión de moderada a grave.

Hay varias clases de antidepresivos disponibles:

 inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

 inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO)

 antidepresivos tricíclicos

 antidepresivos atípicos

 inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y noradrenalina

(IRSN)
Cada clase actúa sobre un neurotransmisor diferente o una combinación de
neurotransmisores.Una persona solo debe tomar estos medicamentos según la
prescripción médica. Algunos medicamentos pueden tardar un tiempo en surtir
efecto. Si se suspende el medicamento, es posible que una persona no
experimente los beneficios que podría ofrecer.Algunas personas dejan de tomar
medicamentos después de que mejoran los síntomas, pero esto puede provocar
una recaída.Habla con el médico sobre cualquier inquietud acerca de los
antidepresivos, incluyendo la intención de dejar de tomar el medicamento.

Encuentra aquí más información sobre los antidepresivos y cómo pueden ayudar.

Efectos secundarios del medicamento

Los ISRS y los IRSN pueden tener efectos secundarios. Una persona puede tener:

 náusea

 estreñimiento

 diarrea

 azúcar baja en la sangre

 pérdida de peso

 sarpullido

 disfunción sexual

Aquí puedes obtener más información sobre los posibles efectos secundarios de
los antidepresivos.La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and
Drug Administration, FDA) exige a los fabricantes que agreguen advertencias al
empaque de los medicamentos antidepresivos.Las advertencias deben indicar
que, entre otros riesgos, durante los primeros meses de tratamiento estos
medicamentos pueden aumentar los pensamientos o acciones suicidas en algunos
niños, adolescentes y adultos jóvenes.
Remedios naturales

Algunas personas usan remedios naturales, como hierbas medicinales, para tratar
la depresión leve a moderada.Sin embargo, dado que la FDA no supervisa los
remedios a base de hierbas, es posible que los fabricantes no sean honestos
acerca de la calidad de estos productos. Puede que no sean seguros o eficaces.

Las siguientes son algunas de las hierbas y plantas más populares que la gente
usa para tratar la depresión:

Hierba de San Juan: no es adecuada para personas que tienen o pueden tener
trastorno bipolar. Conoce más aquí.

Ginseng: los practicantes de la medicina tradicional pueden usar esto para

mejorar la claridad mental y reducir el estrés. Conoce más aquí sobre el ginseng.

Manzanilla: contiene flavonoides que pueden tener un efecto antidepresivo. Para

obtener más información sobre la manzanilla, haz clic aquí.

Lavanda: puede ayudar a reducir la ansiedad y el insomnio. Conoce más aquí

sobre la lavanda.

Antes de usar cualquier tipo de remedio o suplemento a base de hierbas para

tratar la depresión es indispensable hablar con un médico Algunas hierbas pueden
interferir con la acción de los medicamentos o empeorar los síntomas.

Suplementos

Una persona puede tomar las hierbas mencionadas arriba como suplementos para
tratar los síntomas de la depresión leve a moderada. Otros tipos de suplementos
también pueden ayudar a tratar estos síntomas.Es importante recordar que la FDA
no supervisa los suplementos para asegurarse de que sean efectivos o seguros.
Los suplementos no herbales que pueden ayudar a tratar la depresión incluyen:

S-adenosil metionina (SAMe): esta es una forma sintética de una sustancia

química natural en el cuerpo.

5-hidroxitriptófano: esto puede ayudar a aumentar la serotonina, el

neurotransmisor del cerebro que afecta el estado de ánimo de una persona.

Algunas investigaciones han sugerido que la SAMe puede ser tan útil como los
antidepresivos recetados imipramina y escitalopram, pero se necesita más
investigación.Obtén más información sobre cómo las hierbas y los suplementos
pueden ayudar a aliviar la depresión.

Comida y dieta

Comer muchos alimentos azucarados o procesados puede provocar

varios problemas de salud física. Los resultados de un estudio de 2019
sugieren que una dieta que incluya muchos de estos tipos de alimentos
podría afectar la salud mental de los adultos jóvenes.El estudio también
encontró que comer más de los siguientes alimentos ayudó a reducir los
síntomas de depresión:

 frutas
 vegetales
 pescado
 aceite de oliva

Psicoterapia

Las terapias psicológicas o de conversación para la depresión incluyen, entre

otras, TCC, psicoterapia interpersonal y tratamiento de resolución de
problemas.Para algunas formas de depresión, la psicoterapia suele ser el
tratamiento de primera línea, mientras que algunas personas responden mejor a
una combinación de psicoterapia y medicamentos.

La TCC y la psicoterapia interpersonal son los dos tipos principales de

psicoterapia para la depresión. Una persona puede tener TCC en sesiones
individuales con un terapeuta, en grupos, por teléfono o en línea.

La terapia interpersonal tiene como objetivo ayudar a las personas a identificar:

 problemas emocionales que afectan las relaciones y la comunicación

 cómo estos problemas también afectan su estado de ánimo

 cómo se puede cambiar todo esto

Ejercicio

El ejercicio aeróbico aumenta los niveles de endorfinas y estimula el

neurotransmisor norepinefrina, que está relacionado con el estado de ánimo. Esto
puede ayudar a aliviar la depresión leve.

Terapias de estimulación cerebral

Las terapias de estimulación cerebral son otra opción de tratamiento. Por ejemplo,
la estimulación magnética transcraneal repetitiva envía pulsos magnéticos al
cerebro y esto puede ayudar a tratar la depresión mayor.

Si la depresión no responde al tratamiento con medicamentos, la persona se

puede beneficiar de la terapia electroconvulsiva o TEC. Esto puede resultar eficaz
si la psicosis se acompaña de depresión.
Tipos de depresión
Hay varias formas de depresión. A continuación, se muestran algunos de los tipos
más comunes.

Depresión mayor

Una persona con depresión mayor experimenta un estado constante de tristeza.

Puede perder interés en actividades que solía disfrutar.El tratamiento
generalmente implica medicación y psicoterapia.

Trastorno depresivo persistente

También conocido como distimia, el trastorno depresivo persistente causa

síntomas que duran al menos 2 años.

Una persona con este trastorno puede tener episodios de depresión mayor y
síntomas más leves.

Trastorno bipolar

La depresión es un síntoma común del trastorno bipolar, y las investigaciones

muestran que las personas con este trastorno pueden presentar síntomas
aproximadamente la mitad del tiempo. Esto puede hacer que el trastorno bipolar
sea difícil de distinguir de la depresión.
Depresión psicótica

Algunas personas experimentan psicosis con depresión.Esto puede implicar

delirios, como creencias falsas y un desapego de la realidad. También puede
implicar alucinaciones: sentir cosas que no existen.

Depresión posparto

Después de dar a luz, muchas mujeres experimentan lo que algunas personas

llaman “tristeza posparto”. Cuando los niveles hormonales se reajustan después
del parto, pueden producirse cambios de humor.La depresión posparto es más
grave.

No existe una causa única para este tipo de depresión y puede persistir durante
meses o años. Cualquier mujer que experimente depresión continua después del
parto debe buscar atención médica.

Trastorno depresivo mayor con patrón estacional

Anteriormente llamado trastorno afectivo estacional o SAD, en inglés, este tipo de

depresión se relaciona con la reducción de la luz del día durante el otoño y el
invierno.Mejora durante el resto del año y en respuesta a la fototerapia.Las
personas que viven en países con inviernos largos o severos parecen verse más
afectadas por esta condición.

Diagnóstico
Si una persona sospecha que tiene síntomas de depresión, debe buscar ayuda
profesional de un médico o especialista en salud mental.
Un profesional médico calificado puede descartar varias causas, garantizar un
diagnóstico preciso y dar un tratamiento seguro y eficaz.

Harán preguntas sobre los síntomas, como cuánto tiempo han estado presentes.
Un médico también puede hacer un examen para buscar causas físicas y ordenar
un análisis de sangre para descartar otras condiciones médicas.

Pruebas

A menudo, los profesionales de la salud mental piden a las personas que

completen cuestionarios para ayudar a evaluar la gravedad de la depresión.

La Escala de calificación de depresión de Hamilton, por ejemplo, tiene 21

preguntas. Las puntuaciones indican la gravedad de la depresión entre las
personas que ya tienen un diagnóstico.

El Inventario de depresión de Beck es otro cuestionario que ayuda a los

profesionales de la salud mental a medir los síntomas de una persona.

Línea directa de apoyo

Las líneas directas nacionales brindan asistencia gratuita y confidencial de

profesionales capacitados las 24 horas del día. Pueden ayudar a cualquier
persona con depresión que quiera o necesite hablar sobre sus sentimientos.

Algunas de las líneas directas de apoyo disponibles incluyen:

Samaritans: esta organización sin fines de lucro ofrece apoyo emocional a
cualquier persona que tenga sentimientos de depresión o soledad o que esté
considerando el suicidio. Para comunicarte con ellos, llama o envía un mensaje de
texto al 877- 870- 4673 (HOPE).

National Suicide Prevention Lifeline: para hablar con alguien de esta red
nacional de centros de crisis locales llama al 1- 800- 273- 8255 (TALK)

Lifeline Chat: este es un servicio de chat en línea de National Suicide Prevention

Lifeline.

Prevención del suicidio

Si conoces a alguien en riesgo inmediato de autolesión, suicidio o daño a otra

persona:

 Llama al 911 o al número de emergencia local.

 Quédate con la persona hasta que llegue la ayuda profesional.

 Retira cualquier arma, medicamento u otros objetos potencialmente

dañinos.

 Escucha a la persona sin juzgarla.

 Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, una línea directa

de prevención puede ayudar. La National Suicide Prevention Lifeline está
disponible las 24 horas del día llamando al 1- 800- 273- 8255.

¿La depresión es genética?

Una persona con un padre o un hermano que tiene depresión tiene de dos a tres
veces más probabilidades que el resto de personas de desarrollar la
enfermedad.Sin embargo, muchas personas con depresión no tienen
antecedentes familiares de esta enfermedad.Un estudio reciente sugiere que la
susceptibilidad a la depresión podría no ser el resultado de una variación genética.
Los investigadores reconocen que, si bien la depresión puede heredarse, muchos
otros problemas también influyen en su desarrollo.Obtén más información sobre si
la depresión tiene un vínculo genético.