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La transición del feudalismo al capitalismo es uno de los temas más complejos de la historia
moderna y uno los cuales hay más debates en la historiografía. Este período remite a un
proceso multidimensional por la cantidad de variables sociales, políticas, culturales y económicas
que intervienen, y por el lapso de más de doscientos años. Sintetizo en tres apartados: 1) el
rol del mercado, 2) la renta de la tierra, 3) las manufacturas y la produccion artesanal.
El rol del mercado en la transición. La hipótesis de Maurice Dobb es que esta se produce por
causas internas dado que la necesidad de consumo de la nobleza lleva a una sobreexplotación
del campesinado. Provocando fugas, rebeliones y mortalidad entre los campesinos. El feudalismo
no podra seguir con la mano de obra del campo, provocando cambios en el sistema productivo.
La tesis de Dobb es que la lucha de clases influyó, más que la moneda y el comercio, en la caída
del feudalismo.
Hacia 1950 Paul Sweezy presenta una crítica a Dobb dando prioridad a las causas exógenas al
feudalismo. El desarrollo urbano llevó a la ampliación del mercado y al aumento del comercio al
punto de destruir la economía agraria feudal.. Dobb responderá a esta crítica argumentando que
la ciudad, el mercado y comercio que la acompañan no es incompatible con el feudalismo porque
por ella se vehiculiza el comercio a larga distancia. En este intento de negar la incompatiblidad
entre comercio y feudalismo, Astarita asegura que el consumo es un requisito del dominio de los
señores y es por el mecanismo de las relaciones sociales dominantes y la lógica de dominación
de clase.
Siguiendo la tesis de Dobb y Astarita, a lo largo del siglo XVI se dará un crecimiento del comercio,
una expansión del mercado y un mayor impulso de las ciudades pero afirman que no fue un
proceso externo al sistema feudal dado que estos procesos se desarrollaban en su interior.
Para Perry Anderson el debate de causas externas-internas se resuelve demostrando que “…el
feudalismo europeo es el primer modo de producción de la historia que le da un lugar autónomo a
la producción y al comercio urbano. Hacia el siglo XVI las redes comerciales, el descubrimiento y
conquista de América y la apertura de nuevas rutas hacia Asia permitieron una expansión del
comercio y el mercado con una suba de precios entre los que se encuentran en primer lugar los
artículos de primera necesidad.
El crecimiento tendrá lugar en Inglaterra y Países Bajos con una estructura agraria que, a través
de cercamientos permitirá un sistema de explotación más intensivo y de rotación de cultivos.
Peter Kriedte plantea que hay fenómenos que demuestran que este sigue siendo un sistema
feudal entre los que destaca la inexistencia de mercados internos significativos junto con la
continuación de la extracción del excedente. Surgen mecanismos de acumulación nuevos: como
la expansión del mercado mundial.
Wallerstein, y Andre Gunder Frank sostienen que en el siglo XVI aparece una economía-mundo
basada en el modo de producción capitalista. Para Wallerstein fue la división del trabajo en la
economía mundo y la revolución de los beneficios (la baja de los salarios frente a los precios) lo
que permitió la acumulación de capital básico en el centro a través de la transferencia de
materias primas por manufacturas de una región a otra. Se fundamenta con la teoría de la
dependencia según la cual subdesarrollo y desarrollo coexisten en el tiempo como necesidad del
sistema mundial capitalista.
Para Wallerstein el capitalismo no se define por el modo de producción dominante sino por su
inserción en el sistema mundial y de este modo no ve contradicciones con el trabajo forzado que
se da en la periferia y el trabajo libre en el centro. Esta es la esencia del capitalismo.
Astarita plantea que este estudio de dimensiones desmesuradas que propone Wallerstein implica
una totalidad homogénea del mercado mundial que no es tal y deja fuera largos períodos de la
historia... la oposición causas externas-internas oscurece el largo proceso de articulación de
modos de producción diferenciados ya que “…el dominio del modelo de producción capitalista no
sólo se realizó mediante la destrucción de otros modos de producción, sino también mediante su
preservación.
El crecimiento de la economía europea que se da hacia el siglo XVI en el sistema feudal encontrará
sus propios límites. Eric Hobsbawm utiliza el concepto de “crisis de siglo XVII” para explicar por
qué el crecimiento del siglo XVI no desembocó en la Revolución Industrial. Estos límites ueden
resumirse en la inexistencia de una revolución agrícola que liberara la mano de obra campesina y
produjera la separación entre productores y medios de producción y la no existencia de un
mercado externo e interno significativos... La crisis del XVII creará un mercado internacional
monopolizado por una potencia hegemónica (Inglaterra) y esto a su vez abrirá el camino para
crear “mercados en expansión” que impulsarán la revolución industrial de la mano de la
producción algodonera.
Renta de la tierra