Introducción

La tensión superficial es una propiedad de la superficie de un líquido que permite soportar

una fuerza externa. Se puede observar, por ejemplo, cuando ciertos insectos se sostienen
sobre la superficie del agua e igual ocurre con algunos objetos

Las moléculas en la superficie del líquido, sin embargo, sienten una fuerza neta de
atracción que tira de ellas nuevamente hacia dentro del cuerpo líquido.
Consecuentemente, el líquido intenta adquirir la forma que tiene el área superficial más
pequeña posible. La magnitud de la fuerza que controla la forma del líquido se llama la
tensión superficial. Cuanto más fuertes son los enlaces entre las moléculas en el líquido,
más grande es la tensión superficial.

Hay también una fuerza de adhesión entre un líquido y las paredes que lo contiene.
Cuando la fuerza de adhesión es una vez y media más grande que grande que la fuerza
de cohesión entre las moléculas líquidas, se dice el líquido "moja" al sólido.

Desde un punto de vista molecular, la tensión superficial se explica como debida a la

condición especial de las moléculas situadas en la superficie del líquido. Una molécula del
líquido situada en el interior del mismo es solicitada en todas direcciones por fuerzas
atractivas procedentes de las otras moléculas que la rodean, de modo que, por simetría,
se compensan mutuamente sus efectos

En la superficie o en sus proximidades, la simetría se rompe y sólo las moléculas que

están por debajo de la superficie atraen a las de la capa límite, dando lugar a una fuerza
neta dirigida hacia el interior de la masa líquida que tensa la superficie libre y produce ese
efecto de malla o membrana elástica. De aquí que sea necesario consumir cierto trabajo
para mover las moléculas hacia la superficie venciendo la resistencia de estas fuerzas,
por lo que las moléculas de la superficie tienen más energía que las interiores.

Se define cuantitativamente la tensión superficial como el trabajo que debe realizarse para
llevar moléculas en número suficiente desde el interior del líquido hasta la superficie para
crear una nueva unidad de superficie.

Podremos calcular el trabajo necesario dW , para incrementar en dA la superficie de la

gota como; dW =γ αβ dA
 αβ
donde: γ , representa la fuerza neta que apunta al interior de la gota y se denomina

tensión superficial. αβ , representa a la interfase limítrofe (agua y aire).

La fórmula de Young-Laplace demuestra que la presión en el interior de una superficie

esférica es siempre mayor que en el exterior, que la diferencia de presión se incrementa
cuando disminuye el radio de dicha superficie, y que se hace cero cuando la superficie es
plana (radio infinito).

Los líquidos tienden a minimizar su superficie. Por esta razón, las gotas tienen forma
esférica en ausencia de gravedad. La tensión superficial tiende a reducir el área de la
superficie y por tanto, el volumen de la gota. La diferencia de presión tiende a incrementar
el volumen de la gota, la condición de equilibrio se alcanza cuando ambas tendencias se
compensan.

Para trabajar esta practica es necesario entender de igual manera que es la capilaridad.

La acción capilar (a veces capilaridad, movimiento capilar, efecto capilar o mecha) es la

capacidad de un líquido para fluir en espacios estrechos sin la ayuda de, o incluso en
oposición a, fuerzas externas como la gravedad. El efecto se puede ver en la extracción
de líquidos entre los pelos de una brocha, en un tubo delgado, en materiales porosos
como papel y yeso, en algunos materiales no porosos como arena y fibra de carbono
licuada, o en una célula biológica.

La penetración capilar en medios porosos comparte su mecanismo dinámico con el flujo

en tubos huecos, ya que ambos procesos son resistidos por fuerzas viscosas. En
consecuencia, un aparato común utilizado para demostrar el fenómeno es el tubo capilar.
Cuando el extremo inferior de un tubo de vidrio se coloca en un líquido, como agua, se
forma un menisco cóncavo. La adhesión se produce entre el fluido y la pared interior
sólida tirando de la columna de líquido hasta que haya una masa suficiente de líquido
para que las fuerzas gravitacionales superen estas fuerzas intermoleculares.