Los 

nervios ópticos conforman el segundo par craneal. Estos son unos nervios

aferentes somáticos especiales que inervan nuestro sentido de la visión, o
específicamente, a la retina. Se origina de las fibras nerviosas que inervan
los fotorreceptores de la retina. Estas fibras se unen para formar el nervio
óptico, que posteriormente ingresa al cráneo y se decusa para formar el
famoso quiasma óptico. El quiasma óptico después emite las dos vías ópticas
que hacen sinapsis con los centros de relevo óptico en el cerebro, hasta que
finalmente la información es transmitida a la corteza visual.

Además de transmitir la información visual al cerebro, el nervio óptico

también se ve involucrado en varios arcos reflejos relacionados con el sistema
visual.

En este artículo discutiremos la anatomía y función del nervio y tracto óptico.

Puntos clave sobre el nervio óptico (II par craneal)

Cuestionario de la tabla

Tipo Aferente somático especial (ASE)

Porciones Porción intraocular: en el disco óptico, donde las fibras se trasladan a la región retro
Porción intraorbitaria: transcurre desde la parte posterior del globo ocular al conduct
está rodeada por las tres capas meníngeas
Porción intracanalicular: dentro del conducto óptico del hueso esfenoides
Porción intracraneal: viaja superior al diafragma de la silla turca y el seno cavernoso
finalmente formando el quiasma óptico

Fibras Fibras visuales aferentes: transmiten impulsos visuales desde la retina hasta el cuer
geniculado lateral del tálamo
Fibras pupilares aferentes: regulan el reflejo pupilar o fotomotor
Fibras eferentes: viajan a la retina, pero se desconoce su función
Fibras fotostáticas: responsables de los reflejos visuales del cuerpo
 Irrigación Rama oftálmica de la arteria carótida interna, arterias ciliares posteriores, arteria cen
retina

Vía óptica Nervio óptico -> tracto óptico-> cuerpo geniculado lateral -> radiaciones ópticas -> co
visual (área 17 de Brodmann)

Contenidos

1. Origen y trayecto
1. Porción intraocular
2. Porción intraorbitaria
3. Porción intracanalicular
4. Porción intracraneal
2. Quiasma óptico
3. Tracto óptico
4. Radiaciones ópticas (fibras geniculocalcarinas)
5. Campos oculares frontales
6. Vascularización del nervio óptico
7. Reflejo pupilar
8. Correlaciones clínicas
1. Neuropatía óptica isquémica anterior
2. Papiledema
9. Bibliografía
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Video recomendado: Pares craneales

Visión general de los 12 pares craneales

Antes de continuar con este tema, ¿Qué tal recordar un poco sobre la
anatomía del ojo con el siguiente video?

 Video recomendado: Estructura del ojo

 Estructura del globo ocular vista en un corte transversal.

Origen y trayecto

Origen y trayecto del nervio óptico

Los nervios ópticos son estructuras cilíndricas, pareadas, que se extienden desde la
parte posterior del globo ocular (aproximadamente 2 mm medial al polo posterior)
hasta el espacio supraselar en la fosa craneal media. Están formados por cerca de un
millón de axones mielinizados de las células ganglionares de la retina. El segundo
par craneal se mieliniza por oligodendrocitos, y no por células de Schwann como
los axones de los nervios periféricos. A pesar de que existe una variabilidad
significativa en las dimensiones de los nervios ópticos (incluso en la misma
persona), la longitud promedio se encuentra entre los 35 y 55 mm.

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Se puede subdividir en cuatro porciones principales:

 La cabeza del nervio óptico (es decir la porción intraocular) mide aproximadamente 1 mm.
 La porción intraorbitaria es de aproximadamente 25 mm.
 La porción intracanalicular es la más variable, midiendo entre 4 y 10 mm.
 La porción intracraneal representa aproximadamente 10 mm de la longitud total del nervio
óptico.
Porción intraocular

La cabeza del nervio óptico es el componente más anterior del nervio y

corresponde al segmento de 1 mm que se ubica dentro del globo ocular (es decir
la porción intraocular). Históricamente, se pensaba que era una entidad que protuía
desde la superficie de la retina y por esto se le refería como papila (de ahí el
término papiledema). Sin embargo, desde ese entonces se ha descubierto que el
nervio óptico está en realidad a nivel de la retina, y por eso es que el término
“papila” es una palabra anticuada e incorrecta que aún se utiliza en ocasiones para
referirse a la cabeza del nervio óptico.

Retina
La retina es el lugar de origen del nervio óptico.

La cabeza del nervio óptico (también llamada disco óptico) es de aproximadamente

1.5 mm de ancho y está asociada a una copa fisiológica que corresponde a una
depresión central en la cabeza del nervio óptico. Las dimensiones de la copa y el
disco dependen de la orientación, forma y tamaño del conducto esclerocorneal que
existe en la membrana de Bruch. El conducto esclerocorneal cónico tiende a
ensancharse en la dirección anteroposterior.

La cabeza del nervio óptico es una porción única del segundo par craneal en el
sentido de que marca un punto importante de transición vascular, geométrica y
tonométrica. En el disco óptico, el nervio óptico se mueve desde la zona
intraocular de alta presión al espacio de la región retro-orbital, de presión
relativamente más baja. Además de esto, hay un cambio en la irrigación de la
arteria central de la retina a las arterias oftálmica y ciliares posteriores. Las fibras
nerviosas toman un giro de 90 grados para perforar la lámina cribosa. Finalmente,
no solo son mielinizadas, sino también recubiertas por las capas meníngeas en las
áreas extraoculares.

RetinaExplora unidad de estudio

Porción intraorbitaria

Los 25 mm de nervio óptico que viajan desde la parte posterior del globo ocular
(unos cuantos milímetros medial al polo posterior) a la abertura intraocular del
canal óptico se les conoce como porción intraorbitaria. Las fibras del nervio óptico
distales a la lámina cribosa están mielinizadas, mientras que aquellas que anteceden
a la lámina cribosa no lo están. Por este motivo, el diámetro del disco óptico
intraorbitario es el doble de ancho que la porción intraocular.

El nervio óptico intraorbitario también está recubierto por las tres meninges (la
duramadre, la aracnoides y la piamadre). La aracnoides y la duramadre por lo general
se fijan de manera laxa en la porción proximal, y se asocian con un espacio
aracnoideo más grande (dándole una apariencia bulbar) en el polo posterior del
globo ocular. El espacio subaracnoideo se vuelve significativamente más estrecho
en el orificio orbital del conducto óptico.

Justo antes de que entre al conducto óptico, el segundo par craneal puede
encontrarse adyacente a los pares craneales III, IV y al nervio nasociliar, y
superomedial a la arteria oftálmica. Dentro del conducto hay muchas inserciones
fibrosas de la duramadre que se extienden a la piamadre. Previamente en su
trayecto, la grasa orbital separa el nervio óptico de los músculos extraoculares
circundantes. Sin embargo, el nervio se relaciona de manera más estrecha con el
anillo tendinoso común (o de Zinn), donde se originan los cuatro músculos rectos.
Porción intracanalicular

Conducto óptico del hueso esfenoides

Canalis opticus
1/5
Sinónimos: Canal óptico, Canalis fasciculi optici, ve más...

Dentro del conducto óptico reposa la porción intracanalicular del nervio óptico. El

conducto óptico se forma dentro del ala menor del  hueso esfenoides. Hay una
variabilidad considerable en el grosor de las paredes del conducto óptico, tanto que
el grosor aumenta de medial a lateral, y de superior a inferior.

El conducto óptico viaja postero-medialmente en un ángulo de 35 grados con

respecto al plano medio-sagital. Como anteriormente en la porción intraorbital, la
porción intracanalicular también está recubierta por las meninges que describimos
anteriormente. Tiene una longitud variable entre 4 y 10 mm. La longitud añadida
 (además de la longitud del componente intraorbital) permite movimientos
adicionales del globo ocular. Por lo demás es estructuralmente idéntico al
segmento intraorbital.
Porción intracraneal

Los últimos 10 mm del nervio óptico hacen la porción intracraneal. Se extiende

desde el orificio interno del conducto óptico y se desplaza por encima del diafragma
de la silla turca antes de pasar sobre la parte supraselar del seno cavernoso. Aquí el
nervio óptico se une con su homólogo contralateral para formar el quiasma óptico.
También hay estructuras vasculares muy importantes que están estrechamente
relacionadas con la porción intracraneal del nervio óptico:

 Reposa medial a la arteria carótida interna.

 Está supero-medial a la arteria oftálmica.
 Se encuentra inferior a la arteria cerebral anterior

La piamadre es la única meninge que recubre a la porción intracraneal del nervio

óptico.

Quiasma óptico

El quiasma óptico marca un punto muy importante del segundo par craneal.
Recuerda que la retina puede subdividirse en mitades nasal y temporal, que a su
vez pueden subdividirse en polos superiores e inferiores. El lado nasal del ojo
izquierdo y el lado temporal del ojo derecho reciben información de los campos
visuales temporal y nasal, respectivamente (es decir el campo visual izquierdo). De
manera similar, la luz que proviene del campo visual derecho es detectada por el
lado temporal del ojo izquierdo y por el lado nasal del ojo derecho.

En el quiasma óptico, las fibras del nervio óptico que se originan del lado temporal
de la retina del ojo derecho continúan por el tracto óptico derecho (porción del
nervio óptico posterior al quiasma). En el punto de decusación, las fibras que se
originan del campo nasal del ojo izquierdo se cruzan y entran al tracto óptico
derecho. De esta manera, la información visual que proviene del campo visual
izquierdo viaja por el tracto óptico derecho. Una decusación parecida ocurre con
las fibras que surgen del lado del ojo contralateral

Para más información sobre el nervio óptico, mira los videos, artículos,
cuestionarios e ilustraciones incluidos en la siguiente unidad de estudio:

Nervio ópticoExplora unidad de estudio

12 Nervios cranealesExplora unidad de estudio

Tracto óptico

Tracto óptico
Tractus opticus
1/4

El tracto óptico es la continuación intracraneal del nervio óptico. Al igual que el II

par craneal, el tracto óptico está pareado. Cada uno se compone de fibras
temporales que se originan en la retina del ojo ipsilateral y de fibras nasales que se
originan de la retina del ojo contralateral. La mayoría de estas fibras continuarán
hasta alcanzar el cuerpo geniculado lateral del tálamo, donde hacen sinapsis en el
núcleo geniculado lateral dorsal.

Sin embargo, una minoría de estas fibras se desviarán y no llegarán al cuerpo

geniculado lateral. En su lugar terminarán en el núcleo pretectal (para participar en
el reflejo pupilar o fotomotor) y en el colículo superior (regulación de movimientos
oculares sacádicos). Además, hay fibras que salen del cuerpo geniculado lateral
para formar las radiaciones ópticas (fibras geniculocalcarinas). Este tracto se
compone de seis capas, que están formadas después de que sus fibras salen del
cuerpo geniculado lateral por medio de la porción retrolenticular de la cápsula
interna. Las fibras subsecuentemente terminan en el área de Brodmann 17 (la
corteza visual) dentro del surco calcarino.
Radiaciones ópticas (fibras geniculocalcarinas)

Este núcleo geniculado lateral dorsal se divide en las capas 1-6 y tiene una disposición
somatotópica, de manera que las fibras que surgen del ojo contralateral hacen
sinapsis en las capas 1, 4 y 6. Por el contrario, las fibras que se originan del ojo
ipsilateral hacen sinapsis en las capas 1, 3 y 5. Adicionalmente, los axones que
surgen de los cuadrantes superiores (excluyendo la mácula) se dirigen a la porción
antero-medial del núcleo. De manera similar, aquellos que surgen de los cuadrantes
inferiores (excluyendo la mácula) se proyectan a la porción antero-lateral del
núcleo. Los cuadrantes superiores e inferiores de la mácula, viajan a las porciones
posteromedial y posterolateral del núcleo geniculado lateral, respectivamente.

Área 17 de Brodmann
Area Brodmann 17
1/4
Sinónimos: Área visual primaria, BA 17, ve más...

Las fibras que salen del cuerpo geniculado lateral se conocen en conjunto
como fibras geniculocalcarinas. Ellas transmiten impulsos visuales integrados desde
el tálamo hasta la corteza visual y pueden dividirse en asas superior e inferior,
conocidas como asa de Baum y de Meyer, respectivamente. Las fibras del asa de
Meyer toman un camino más anterior alrededor del asta temporal del ventrículo
lateral (atravesando el lóbulo temporal) antes de girar posteriormente hacia el surco
calcarino. Las fibras del asa de Baum pasan directamente a través del lóbulo
parietal para ingresar a la porción retrolenticular de la cápsula interna. Al final, las
fibras que surgen de la periferia de los cuadrantes superiores e inferiores, se
proyectarán a los dos tercios anteriores de la corteza visual primaria, mientras que
aquellas fibras que surgen de los cuadrantes superiores e inferiores del centro (la
mácula) se dirigirán al tercio posterior de la  corteza visual primaria.
Campos oculares frontales

Además de las numerosas proyecciones talamocorticales asociadas a la visión, las

fibras postsinápticas del campo visual primario también viajan al cerebro para
hacer sinapsis e integrarse con los campos oculares frontales (las áreas de Brodmann
6, 8 y 9). Esta área del cerebro tiene muchas conexiones con el tálamo, al igual que
con el lóbulo parietal y temporal, donde procesa las señales aferentes relacionadas
con la visión y la audición. Por medio de los tractos eferentes al núcleo oculomotor
accesorio (o de Edinger-Westphal) ipsilateral y a los núcleos oculomotores
principales, los campos oculares frontales son capaces de regular los movimientos
oculares rápidos entre los puntos de fijación ( movimientos oculares sacádicos).

Vascularización del nervio óptico

Arteria oftálmica
Arteria ophthalmica
1/3

Existe algún grado de variabilidad en la vascularización del nervio óptico

dependiendo en el segmento que se analice. En esencia, el nervio óptico es irrigado
indirectamente por la rama oftálmica de la arteria carótida interna. A medida que la
carótida interna emerge superiormente desde el seno cavernoso, la arteria oftálmica
se desvía y viaja a lo largo de la superficie ventral del nervio óptico dentro del
conducto óptico. A medida que la arteria emerge en el vértice de la órbita, produce
un triplicado de las arterias ciliares posteriores, junto a la arteria central de la retina.
Los vasos viajan anteriormente al nervio óptico después de perforar la estructura
aproximadamente a 10-12 mm del globo ocular.

La capa superficial de fibras nerviosas del disco óptico es perfundida por las ramas
de la arteria central de la retina. La vascularización de la zona preliminar surge de los
vasos peripapilares y coroideos, que a su vez surgen de las arterias ciliares
posteriores. La lámina cribosa obtiene su irrigación de las arterias ciliares
posteriores cortas, y en ocasiones, del círculo arterial peripapilar o de Zinn-Haller. Esta
última estructura vascular no es consistente, sin embargo, se puede encontrar en el
espacio subescleral que rodea al nervio óptico en la unión neuro-ocular. Las
arterias que atribuyen a la red de Zinn-Haller surgen de los vasos coroidales, del
plexo vascular de la piamadre, de arterias perineurales y de aproximadamente 4-8
arterias ciliares posteriores. La red arterial de Zinn-Haller también arroja ramas a la
porción laminar del disco óptico.

Vascularización del ojo

Las arterias ciliares posteriores irrigan la porción orbitaria del segundo par craneal
por medio del plexo vascular de la piamadre, que alcanzan al nervio por medio de
tabiques fibrosos. La porción internalizada de la arteria central de la retina también
puede proporcionar suministro arterial al nervio en este lugar. La irrigación
colateral que surge de la rama meníngea media de la carótida externa también
puede llegar a la porción intraorbital del nervio óptico cerca al vértice de la órbita.

La porción intracanalicular del nervio óptico reposa en un área irrigada por las
ramas colaterales de la arteria oftálmica (anteriormente) y las derivadas piales de
las arterias hipofisaria superior y carótida interna (posteriormente). Dentro del
cráneo, el segundo par craneal es irrigado por la porción A1 de la arteria cerebral
anterior, la carótida interna y las arterias hipofisarias superiores. Aunque el nervio
óptico sea considerado como una extensión diencefálica, los vasos que irrigan no
tienen barrera hematoencefálica.

Los afluentes venosos de todas las porciones del nervio óptico finalmente drenan a
la vena central de la retina. Posteriormente, esta drena ya sea hacia la vena oftálmica
superior o directamente en el seno cavernoso.
Nervio óptico y vía visual (9 estructuras).
COMIENZA CUESTIONARIO

48
Preguntas básicas de identificación de estructuras

9
Preguntas avanzadas de identificación de estructuras

Reflejo pupilar

El nervio óptico es el responsable de relevar información al núcleo pretectal a nivel

del colículo superior, que a su vez es responsable por la regulación de la actividad
bilateral del núcleo de Edinger-Westphal (núcleo parasimpático del III par craneal).
Las fibras del tracto óptico que hacen sinapsis en el núcleo pretectal no se
comunican con el cuerpo geniculado lateral.

Vía óptica (diagrama)

Las fibras parasimpáticas presinápticas de cada núcleo de Edinger-Westphal
después viajan junto a las fibras del nervio oculomotor y hacen sinapsis en
el ganglio ciliar. Las fibras parasimpáticas postsinápticas luego viajan con los
nervios ciliares cortos para inervar al músculo esfínter de la pupila. Por lo tanto, la vía
del reflejo pupilar tiene un ramo aferente que surge del tracto óptico ipsilateral y
dos ramos eferentes que brindan inervación bilateral a los núcleos oculomotores
(de Edinger-Westphal). Por este motivo, es capaz de producir tanto la respuesta
pupilar directa (constricción ipsilateral de la pupila en respuesta a un estímulo
luminoso) como la respuesta consensual (constricción contralateral de la pupila en
respuesta a un estímulo luminoso).