Ludwig Mies van der Rohe

(Aquisgrán, Alemania, 1886 - Chicago, 1969) Arquitecto alemán. En 1900

empezó a trabajar en el taller de su padre, que era cantero. En 1905 se
trasladó a Berlín para colaborar en el estudio de Bruno Paul y, de 1908 a
1911, en el de Peter Behrens, donde conoció a Walter Gropius y Le Corbusier, que
son, junto con él mismo y el estadounidense Frank Lloyd Wright, los mayores
arquitectos del siglo XX.

Mies van der Rohe

Inicialmente se orientó hacia la arquitectura neoclásica, pero un viaje a los

Países Bajos en 1912 le llevó a cambiar sus intereses, a raíz del
descubrimiento de la obra del arquitecto y urbanista neerlandés Hendrik
Petrus Berlage. Tras el paréntesis de la Primera Guerra Mundial, se adhirió a
diversos movimientos de vanguardia (Novembergruppe, De Stijl) y empezó
a realizar proyectos revolucionarios, como el destinado a un edificio de
oficinas de la Friedrichstrasse de Berlín, constituido por dos torres de veinte
pisos unidas por un núcleo central para escaleras y ascensores.
Durante este período publicó la revista G, en colaboración con Hans
Richter, y se relacionó con algunos de los artistas más avanzados del
momento, como Tristan Tzara o El Lissitzky. A partir de 1926 llevó ya a cabo
obras de cierta envergadura, como la casa Wolf en Guben, toda de ladrillo,
y la casa Hermann Lange en Krefeld. Por las mismas fechas levantó el
monumento a Karl Liebknecht y Rosa Luxemburgo (destruido por los nazis), un
simple muro de ladrillo con dos paneles en voladizo.
A raíz de estos y algunos otros proyectos, se convirtió en un arquitecto de
prestigio y empezó a recibir encargos oficiales, el primero de ellos un
complejo experimental de viviendas para la Exposición de Stuttgart de
1927, el Weissenhof Siedlung, para el que pidió ayuda a los principales
arquitectos europeos.

Pabellón de Alemania para la Exposición

Internacional de Barcelona (1929)

La consagración de Mies van der Rohe se produjo en 1929, cuando realizó

el pabellón de Alemania para la Exposición Internacional de Barcelona,
considerado por muchos su obra maestra y una de las obras
arquitectónicas más influyentes del siglo XX. Su enorme simplicidad y la
continuidad de los espacios, que parecen no tener principio ni fin, son sus
cualidades más admiradas.

En la misma línea realizó posteriormente algunas otras obras,

caracterizadas siempre, como era connatural en él, por un uso avanzado de
los nuevos materiales de construcción (cemento armado, acero y vidrio) y
por una gran simplicidad, que lleva a dejar las estructuras desnudas y a
dotarlas de formas casi lineales en las que se cifra la creación de belleza.

Tras dirigir la Bauhaus de 1930 a 1933, el ascenso al poder del nazismo en

Alemania le obligó a emigrar a Estados Unidos, donde fue nombrado
director de la facultad de arquitectura del Illinois Technology Institute de
Chicago (1938), para el que proyectó un nuevo campus que, una vez
finalizado, extendió su fama por todo Estados Unidos. En lo sucesivo le
llovieron los encargos y trabajó fundamentalmente en la capital de Illinois,
donde recogió y llevó a sus últimas consecuencias los postulados de la
escuela de Chicago.
Seagram Building, Nueva York

En 1958-1959 puso broche de oro a su carrera con el famosísimo Seagram

Building de Nueva York, del que se dice que es el rascacielos más hermoso
en vidrio ahumado y aluminio, y la Neue Nationalgalerie de Berlín (1962-
1968), con un pesado techo de acero que se apoya en pocas y delgadas
columnas, con lo que adquieren todo el protagonismo las paredes de vidrio.
Con esta obra, Mies van der Rohe se mantuvo en la línea de oponer el
horizontalismo de sus obras arquitectónicas europeas al verticalismo
predominante en las estadounidenses.

Ludwing Mies van der Rohe fue el último director de la Bauhaus, cargo que ocupó
en Dessau hasta su cierre y también en Berlín hasta su disolución definitiva, el 10
de agosto de 1933. Mies emigró a Estados Unidos en 1938, donde acepta el
puesto de director de la escuela de arquitectura del Instituto de Tecnología de
Ilinois en Chicago.

Mies buscó un estilo arquitectónico y materiales nuevos, que pudiera representar

una nueva era de modernidad. Persiguió una arquitectura con estructuras mínimas
destinada a crear espacios abiertos que fluyesen sin obstaculos. En este texto
centraremos su figura, durante el periodo que fue profesor en la Bauhaus, al
celebrarse los 100 años de la creación de la Bauhaus coincidiendo con 50 años de
su muerte .
Ludwing Mies van der Rohe nació el 27 de marzo de 1886 en Aquisgrán, Reino de
Prusia. Hijo de cantero, comienza a trabaja en el taller de su padre en 1900 hasta
que se traslada a Berlín en 1905 para colaborar en el estudio de Bruno Paul
diseñando muebles, posteriormente, en 1908, pasa a formar parte del estudio
de Peter Behrens, donde conoció a Walter Gropius y Le Corbusier. Aquí se verá
influenciado por técnicas estructurales y diseños basados en acero y vidrio,
diseñando la Casa Perls.
 
"De Behrens aprendí la gran forma, de Berlage la estructura". (1)
Ludwing Mies van der Rohe.

En 1912  abrió su propio estudio en Berlín, el mismo año en el que diseña una
casa en La Haya para el matrimonio  Kröller-Müller. Durante los primeros años
recibió muy pocos encargos, pero ya sus primeras obras mostraban la línea
arquitectónica que seguiría durante el resto de su carrera. Entre esas obras se
encuentran la Casa en la Heerstrasse y la Casa Urbig.
 
"Los materiales utilizados son el hormigón, hierro y vidrio. Los edificios de
hormigón armado son por naturaleza estrucutras en esqueleto. Ni pastas, ni torres
blindadas..., son edificios de carne y hueso". (2) 
Ludwing Mies van der Rohe.
 
Wolf House en 1926 por Ludwig Mies van der Rohe.

El año 1926 supone para Mies un momento crucial en su evolución profesional. En

primer lugar fue elegido vicepresidente de la Deutsche Werkbund, cargo que
ocuparía hasta 1932, convirtiendole en una de las figuras centrales de la
arquitectura alemana y europea en el Movimiento Moderno Internacional. En este
tiempo se encarga de la planificación y realización de la exposición de la
Werkbund "La vivienda", que tendría lugar en Stuttgart en 1927.

La exposición de Stuttgart fue la primera gran manifestación internacional de la

Nueva Construcción en Alemania, y el punto más importante en el desarrolllo de
Mies. Con el desarrollo de estos proyectos iniciales, Mies descubre un nuevo
sistema de diseño compositivo que será determinante en sus futuras obras.
Genera plantas libres con espacios fluidos sin transiciones, que constituyen el
"guión" característico de su trabajo.

Un proyecto que cristalizaría brillantemente este incial perioodo de experimentos

será el Pabellón de Alemania para la Exposición Universal de Barcelona de
1929 (posteriormente reconstruido en 1986), donde incluye su experiencia y
conocimiento de la cantería, la articulación fluida de los espacios, el manejo de la
estructura y sus nuevos materiales, asi como el diseño de la famosa  Silla
Barcelona. Éste, junto con la Mansión Tugendhat en Brno (1928-1930)
fundamentaron la fama universal de Mies. 
Casa Tugendhat, Brno, arquitectura: Ludwig Mies van der Rohe y Lilly Reich, 1929. Fotografía cortesía de
Bauhaus-Archiv Berlin / VG Bild-Kunst, Bonn 2016.

Al igual que Walter Gropius, que fue el arquitecto de vanguardia dominante en

Alemania cuando fue nombrado director fundador de la Bauhaus en 1919, Ludwig
Mies van der Rohe fue el arquitecto líder en Alemania cuando se convirtió en el
tercer director de la Bauhaus en el verano de 1930. Un año antes, su proyecto
para el Pabellón de Barcelona representaba con éxito los logros de la República
de Weimar en la Exposición Universal celebrada en la metrópoli española. 

Tras el primer ofrecimiento de Walter Gropius para dirigir la escuela en 1928, será

nuevamente invitado al puesto en 1930 tras el despido del anterior
director Hannes Meyer. Tanto la escuela como la ciudad de Dessau esperaban
que la autoridad de Mies tuviera una influencia tranquilizadora en el cuerpo
estudiantil.
 
"En parte, a causa de la crisis económica mundial de 1929, en parte, a causa de la
creciente atmósfera de discordia con respecto a la Bauhaus en Dessau, Mies
como director de su institución, se vio confrontado con una avalancha de
problemas. La ciudad redujo notablemente la financiación de gastos de la
Bauhaus".(3)
 
La Bauhaus Dessau fue cerrada el 30 de septiembre 1932 por un nuevo consejo
municipal elegido por mayoría nacionalsocialista. Tras complejas
negociaciones Mies van der Rohe intentó seguir dirigiendo la escuela como
instituto privado, a las pocas semanas, con sede en una fábrica de teléfonos vacía
en Berlín-Steglitz. La antigua Escuela de Diseño se llamaba ahora "Freies Lehr-
und Forschungsinstitut" (Instituto independiente de enseñanza e investigación).

Los nacionalsocialistas no estaban dispuestos a tolerar la continuidad de la

Bauhaus debido a  lo que ellos consideraban "orientación bolchevique"; sin
embargo, por encima de todo, rechazaban el concepto cultural de la Bauhaus.
Después de un registro de las instalaciones, la Bauhaus fue cerrada en abril de
1933. En julio, el Consejo de Maestros encabezado por Mies van der Rohe decidió
no reabrir la escuela en las condiciones señaladas por los nacionalsocialistas.
Finalmente el 10 de agosto de 1933, la Bauhaus fue disuelta.

El centro fue objeto de más transformaciones: se confeccionaron nuevos

estatutos, donde los estudiantes ya no tenían representación en el Consejo de
Maestros y se prohibía todo tipo de actividad política dentro de la escuela.

Mientras que en la época de Meyer, los aspectos técnicos y económicos

prevalecían, Mies reivindicaba el "proceso creativo", el "cómo" en lugar del "qué".
Para Mies, las circunstancias económicas y sociales no debían de ser el motor
que impulsara las relaciones de la arquitectura con las cuestiones del momento,
como el problema de la vivienda moderna: mecanización, estandarización,
racionalización de los procesos... que pasaron a un segundo plano. 

Clase en la Bauhaus de Dessau: Ludwig Mies van der Rohe con los estudiantes (de izquierda a derecha:
Annemarie Wilke, Heinrich Neuy, Mies van der Rohe, Hermann Klumpp). Fotografía de Pius Pahl, 1930/1931.

En 1933, la mayoría de los arquitectos emigraron debido al peligroso estatus que

tenían en la Alemania nacionalsocialista. Mies coqueteó inicialmente con las
nuevas autoridades, hasta que su trabajo comenzó a sufrir muchas restricciones y
su seguridad personal se vió cada vez más amenazada, lo que provocó una
situación insostenible y en 1938 emigró a Estados Unidos. 

Fue nombrado director del departamento de arquitectura del Instituto Armour en

1938, que más tarde se fusionaría con el Instituto Lewis, formando el Instituto
Tecnológico de Illinois (IIT) y donde se encargaría de construir gran parte de la
infraestructura del Instituto entre los años 1939 y 1958. Uno de los edificios más
famosos de este complejo es el Crown Hall, IIT (1950-1956).

En 1940, conoce a la que sería su compañera hasta su muerte, Lora Marx y se

hace ciudadano de Estados Unidos en 1944. Un año después, iniciaría el proyecto
de la Casa Farnsworth (1945- 1950). Durante esta etapa, en 1948, proyecta su
primer rascacielos: las dos torres de los Lake Drive Apartments en Chicago, las
cuales terminaron de construirse en 1951.

En 1958 proyectará una de sus obras más importantes: El Edificio Seagram en

Nueva York, un edificio de 37 pisos, revestido con vidrio y bronce, que construyó y
proyectó junto a su discípulo Philip Johnson. Unas fachadas-cortina de metal que
ponían de manifiesto la estructura del edificio reproduciendola.

Nueva Galería Nacional, Mies van der Rohe, Berlín, 1968. Fotografía © Branly Pérez.

La construcción del gran pabellón de la Nueva Galería Nacional de Berlín (1962 a

1968) está considerada como el punto culminante del principio de espacio vacio,
que consistía en un sólo espacio liberado de la necesidad de estructuras. Se trata
de un edificio dedicado a exposiciones de obras de arte, formado por una gran
sala cuadrada construida completamente en cristal y acero y situada sobre una
extensa terraza de losas de granito. 
 
"Se trata de un vestíbulo de tal magnitud que por supuesto resulta tremendamente
complicado exponer en él. Soy totalmente consciente de ello pero, al mismo
tiempo, encierra tal potencial en sí que puedo pasar ese incoveniente por alto". (4)
Confesión de Mies a su hija Georgia sobre La Nueva Galería Nacional de Berlín.
 
El 17 de agosto de 1969 muere en Chicago, dejando como legado unos nuevos
cánones para la arquitectura bajo sus lemas "Menos es más" y "Dios está en los
detalles". Junto a Walter Gropius, Frank Lloyd Wright y Le Corbusier es
reconocido como uno de los pioneros de la arquitectura moderna. 

NOTAS.-
(1) Claire Zimmerman. "Mies van der rohe". Singapur: TASCHEN, 2006, p. 9.
(2) Ibidem (1), p. 10.
(3) Magdalena Droste. "Bauhaus". Columbia: TASCHEN, 2006, p. 85.
(4) Ibidem (1), p. 17.
 
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