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Alimentos transgénicos

Un alimento modificado genéticamente (MG) o un organismo modificado

genéticamente (OMG), es el resultado del uso de ADN combinado con
procedimientos biotecnológicos que permiten alterar de algún modo la composición
genética de un alimento u organismo sea alterada de alguna manera.

Esta "combinación" puede llevarse a cabo trasladando genes de un organismo a

otro o cambiando los genes ya presentes en un organismo. Estos cambios dan
lugar a la expresión de atributos que no se encuentran en el organismo original.
Unos ejemplos de alimentos modificados genéticamente, son los que modifican su
maduración y la retardada, o los cultivos resistentes a las plagas (como la calabaza
resistente a los virus y la patata de Colorado patatas resistentes al escarabajo de la
patata), cultivos tolerantes a herbicidas (como como el algodón tolerante al
bromoxinil y la soja tolerante al glifosato)

Históricamente el primer producto alimentario comercial desarrollado a partir del

empalme de genes (es decir, la modificación genética en el laboratorio) fue el
tomate Flavr Savr™; El producto desarrollado por una empresa llamada Calgene,
que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos en 1993, al
tomate Flavr Savr™ se le añadió un gen para evitar la ruptura de las paredes
celulares a medida que el fruto maduraba. La modificación genética permitió que
estos tomates se mantuvieran firmes incluso después de largos periodos de
transporte y almacenamiento. Comercializado por primera vez en 1994, el tomate
Flavr Savr™ sólo estuvo en el mercado hasta 1997 (Solo tres años), cuando
Calgene, la empresa que lo comercializaba, dejó de producción.

Se calcula que más del 60% de los productos alimentarios de los productos
alimenticios en las tiendas minoristas ya contienen ingredientes modificados
genéticamente. Entre los alimentos transgénicos más comunes se encuentran
incluyen muchos de los principales productos agrícolas, y las plantas modificadas
genéticamente. En términos de porcentaje representan el 88% del producto de la
superficie de maíz, el 93% de la superficie de soja y el 94% de la superficie de
algodón que se cultiva hoy en día que se cultiva hoy en día.

En todo el mundo, existen más de 148 millones de hectáreas de cultivos

transgénicos estos datos, son recopilados del 2010 y no recoge información de los
años posteriores. Además, es importante señalar que, aunque el porcentaje de
productos que contienen al menos un producto transgénico es elevado, no debe
inferirse que lo que consumimos es un x por ciento transgénico. Sino que muchos
productos de ese porcentaje pueden contener sólo una cantidad muy pequeña de
producto de origen transgénico, como las vitaminas utilizadas para enriquecerlos.
También encontramos que los quesos duros son otro ejemplo del uso de
organismos modificados genéticamente en la producción de alimentos. La
quimosina, el componente principal del cuajo, es la enzima que coagula la leche
que se utiliza para fabricar queso y otros productos lácteos. Tradicionalmente, esta
sustancia se obtenía de los estómagos de los terneros. Pero no obstante la mayor
parte del cuajo que se utiliza hoy en día se produce comercialmente mediante
microorganismos modificados genéticamente (más comúnmente con hongos
transgénicos). La FDA otorgó a la quimosina (tanto de fuentes tradicionales y
transgénicas) "generalmente reconocida como segura", eso quiere decir que puede
saltarse algunos requerimientos para uso comercial.

Otro ejemplo es el maíz Bt, este tipo de maíz transgénico que produce una
proteína de origen bacteriano. La proteína Cry, producida naturalmente por Bacillus
thuringiensis es tóxica para las larvas de insectos barrenadores del tallo, que
mueren al comer hojas o tallos de maíz Bt. En otras palabras, es una planta híbrida
creada por bioingeniería para producir un insecticida.

Este insecticida inducido proporciona un control eficaz y constante de plagas como

el barrenador europeo del maíz y ofrece cierta protección contra el gusano militar
del otoño y el gusano de la espiga. Lo hace a un coste inferior al de los insecticidas
de amplio espectro pulverizados y con mejores resultados. En agosto de 1995,
tanto la EPA como el USDA aprobaron el maíz Bt para su uso comercial como
producto alimenticio. El uso de maíz Bt (sólo) ha aumentado de forma espectacular
desde su introducción en 1996 hasta cerca del 15% de la superficie total de maíz en
2012, aunque, esas cifras han variado drásticamente dependiendo del año

Y para finalizar los posibles beneficios de los alimentos transgénicos incluyen:

- Alimentos más nutritivos

- Alimentos más apetitosos
- Plantas resistentes a la sequía y a las enfermedades, que requieren menos
recursos ambientales (como agua y fertilizante)
- Menos uso de pesticidas Aumento en el suministro de alimentos a un costo
reducido y con una mayor vida útil
- Crecimiento más rápido en plantas y animales
- Alimentos con características más deseables, como papas (patatas) que
produzcan menos sustancias cancerígenas al freírlas
- Alimentos medicinales que se podrían utilizar como vacunas u otros
medicamentos.

Referencias bibliográficas
- Madrid, A. (2001). Nuevo Manual de Industrias Alimentarias. Mundiprensa.
- Scott, R., Robinson, R. K., & Wilbey, R. A. (1991). Alimentos transgénicos (No.
637.3 S3F3 SF271 S2F3). Acribia. Diapositiva 1.