LOS COLORES DE LA BIOTECNOLOGÍA: DESCRIPCIÓN GENERAL Y

DESARROLLOS DE LAS ÁREAS BLANCAS, VERDES Y AZULES

La biotecnología es la manipulación de organismos, sistemas y procesos vivos en

beneficio de la sociedad, el medio ambiente y la industria. El mercado mundial de la
biotecnología ha crecido en los últimos años, impulsado por la recuperación económica, el
aumento de la financiación de la investigación y las iniciativas gubernamentales. Por lo
que Kafarski desarrolló un código de colores para diferenciar las principales áreas de la
biotecnología: blanco (industrial), verde (agrícola), azul (marino y de agua dulce), rojo
(farmacéutico), marrón (biotecnología del desierto), violeta (patentes e invenciones), entre
otros. Más recientemente, la biotecnología de insectos, un campo emergente de la
entomología aplicada que cubre el uso de insectos en el descubrimiento de fármacos, se
ha codificado en amarillo. En esta perspectiva, la revisión actual se centra en tres de
estas áreas, como lo son, biotecnología blanca, verde y azul.

Biotecnología blanca: potencial de la biotecnología industrial

La biotecnología blanca se centra en la producción y procesamiento de productos

químicos, materiales y energía utilizando células vivas, como levaduras, hongos,
bacterias, plantas y enzimas para la síntesis de productos a escala industrial. Busca
reducir el impacto ambiental pasando de procesos basados en petróleo a procesos
sostenibles. Se estima que el uso de la biotecnología industrial puede conducir a la
reducción de las emisiones de
dióxido de carbono, el consumo de energía y el consumo de agua. También puede
conducir a una reducción en los costos operativos y de capital. Entre las principales
aplicaciones de la biotecnología blanca se encuentran la producción de varios
ingredientes químicos, la producción industrial de biocombustibles y bioenergía; siendo de
gran importancia los biopolímeros para el futuro de la

Los ácidos orgánicos, como el ácido cítrico, el ácido láctico y el ácido acético, representan
los principales aditivos alimentarios que se producen actualmente a escala industrial
mediante la biotecnología blanca. Otra clase importante son los edulcorantes, como xilitol,
sorbitol y aspartamo. Otros productos importantes son los aminoácidos y las vitaminas,
algunos de los cuales se producen en su totalidad o casi en su totalidad mediante
biotecnología blanca. Actualmente, la producción de aminoácidos es el segundo proceso
de biotecnología blanca más importante comercialmente y el glutamato, comúnmente
utilizado como potenciador del sabor, es el principal aminoácido producido
comercialmente. Mientras que las vitaminas hidrosolubles producidas
biotecnológicamente están representadas por ácido ascórbico, biotina, riboflavina y
vitamina B12.

Por otra parte, los biocombustibles se producen a partir de sustratos orgánicos renovables
e incluso de desechos orgánicos, lo que representa una opción importante para la
sustitución a mediano y largo plazo de los combustibles fósiles. El sector de los
biocombustibles se divide en procesos de primera y segunda generación. Los
biocombustibles de primera generación se producen a partir de azúcares, granos o
semillas y requieren un proceso relativamente simple, mientras que los de segunda
generación se producen mediante procesos biológicos o termoquímicos utilizando
biomasa lignocelulósica, que puede derivarse de alimentos o desechos agrícolas o
plantas enteras.
En general los polímeros son macromoléculas extremadamente versátiles y de estructura
diversa, que se construyen a partir de pequeñas moléculas monoméricas. Los
biopolímeros se pueden obtener de fuentes naturales (por ejemplo, celulosa) o
monómeros naturales mediante polimerización biotecnológica. Entre los polímeros
biotecnológicos, los más conocidos y utilizados en la industria son los biopoliésteres,
como el ácido poliláctico y el ácido polihidroxibutírico (PHB), producidos por bacterias o
plantas transgénicas a gran escala.

Otros productos de gran interés económico e industrial para la biotecnología blanca son
las enzimas, aromas y tensioactivos, entre varios otros. Las principales enzimas de
interés industrial se utilizan principalmente para la conversión de almidón y en procesos
como horneado, procesamiento de frutas, lácteos y elaboración de cerveza. Se pueden
citar como ejemplos clases tales como amilasas, proteasas, oxidasas y lipasas.

Biotecnología verde: potencial para varios sectores de la agricultura

La biotecnología verde busca reducir la dependencia de la agricultura de las innovaciones

mecánicas y químicas mediante el uso de prácticas menos agresivas con el medio
ambiente y contribuir a la aparición de mejores alimentos, aumento de la productividad y
reducción de los costos de producción. Entre las aplicaciones de la biotecnología verde,
está el desarrollo de organismos transgénicos y modificados genéticamente, la
generación de energía y prevención de la contaminación ambiental mediante la
producción de biopolímeros a partir de recursos renovables, entre otros.

Las primeras plantas transgénicas se desarrollaron en 1983, y el primer permiso para la

siembra experimental solo se produjo en 1990 en China. Sin embargo, el uso de cultivos
transgénicos con fines comerciales a gran escala solo comenzó con la Flavr savrtomate
en Estados Unidos en 1992 y posteriormente, en 1996, con la soja Roundup Ready. Las
principales características de los cultivos transgénicos son la resistencia a los insectos y
la tolerancia a los herbicidas, lo que aumenta la productividad y la tolerancia de las
plantas a las condiciones adversas del suelo y el clima. Además de los esfuerzos para
incrementar la productividad de los biocombustibles de primera y segunda generación, la
comunidad científica ha centrado su atención en el desarrollo de energías renovables a
partir de diferentes fuentes biológicas, especialmente microorganismos. Y al igual que en
la producción de biocombustibles, la biotecnología verde está activa en el
fitomejoramiento para la producción de biopolímeros. La modificación del almidón de
origen vegetal como el almidón de maíz y papa se puede emplear para obtener materias
primas que posean mayor estabilidad a las condiciones de almacenamiento y menos
susceptibilidad a variaciones de humedad y que puedan degradarse más rápidamente.

Biotecnología azul: la biodiversidad marina como fuente de compuestos esenciales

La biotecnología azul o biotecnología marina busca explorar y utilizar la biodiversidad

marina como fuente de nuevos productos, bioprospectando el medio ambiente y utilizando
la biología molecular y la ecología microbiana en organismos marinos para obtener
avances beneficiosos para la humanidad. Las proteínas y enzimas de los organismos
marinos son de suma importancia para la biotecnología industrial, con potencial para
contribuir al desarrollo de nuevos procesos en las industrias alimentaria y farmacéutica.
Los biopolímeros de origen marino, por ejemplo, se han utilizado en plásticos
biodegradables, productos farmacéuticos y médicos, bioadhesivos y biomateriales
dentales.
Entre estas sustancias, se pueden destacar los carotenoides, ácidos grasos
poliinsaturados, proteínas y enzimas, así como bromoditerpeno, ácido gambierico y las
marinomicinas AD, entre otros. Estos productos pueden, por ejemplo, aplicarse en la
industria farmacéutica en forma de antioxidantes, antibióticos, analgésicos, agentes
antitumorales, antiinflamatorios y antifúngicos. En la industria alimentaria, la biotecnología
marina se utiliza principalmente para la producción de aditivos y pigmentos a partir de
cianobacterias, macroalgas y, especialmente, microalgas marinas. Las microalgas
marinas son capaces de producir ácidos grasos poliinsaturados, astaxantina, mientras
que las cianobacterias fueron reportadas como productoras de ficocianina. Las
aplicaciones pueden incluir complementos nutricionales, principalmente con lípidos
(glicerol y ácidos grasos), carbohidratos (azúcares, almidón, celulosa y otros
polisacáridos) o pigmentos.

La biotecnología marina también juega un papel importante en la industria cosmética,

presentando algunos compuestos nuevos para la producción de cosméticos. Algunos de
estos cosméticos en los que se incorporan compuestos marinos han sido obtenidos
biotecnológicamente y ya se están comercializando. Como ejemplo, el complejo DG-
DNA© R es uno de los componentes de los lisados de micrococos extracto enzimático.
Aunque hay varias empresas del sector cosmético que invierten en biotecnología marina,
existen pocos estudios científicos en la zona. Por lo tanto, estos estudios deben
fomentarse para mejorar las técnicas de producción y la aplicación de los compuestos
sintetizados a partir de organismos marinos.

En cuanto a los biocombustibles de origen marino se derivan de macro y microalgas y han

surgido como una alternativa al uso de plantas terrestres. Al ser producidos a partir de
algas marinas, también tienen la ventaja de que se cultivan fácilmente en agua, no
compiten por áreas agrícolas y no requieren el uso de fertilizantes químicos, tienen alta
productividad y no utilice materias primas a base de alimentos.

Los colores de la biotecnología son muy importantes ya que permiten conocer las
aplicaciones que tiene cada color, como es el caso de la biotecnología blanca se
encuentran la producción de varios ingredientes químicos, la producción industrial de
biocombustibles y bioenergía; siendo de gran importancia los biopolímeros para el futuro
de la industria y usándose en general varios compuestos como las enzimas, aromáticos,
tensoactivos, entre otros.