Torrijos es más recordado por su exitosa campaña para establecer el

control y la soberanía panameños sobre el canal, una causa popular

en Panamá, que representó el cumplimiento de una ambición nacional
desde hace mucho tiempo. El general orquestó hábilmente el
sentimiento popular y centró la opinión mundial a través de una
reunión del Consejo de Seguridad de la ONU en marzo de 1993. El
Consejo de Seguridad se reunió en el Palacio Legislativo en la ciudad
de Panamá, muy cerca de la frontera que separa la Zona del Canal de
Panamá. El Tratado Torrijos-Carter, firmado el 7 de septiembre de
1977, estableció un proceso de transición gradual, asegurando la
operación estadounidense del canal hasta el 31 de diciembre de 1999,
pero garantizando el control panameño del canal el 1 de enero de
2000, poniendo así fin a la jurisdicción estadounidense sobre los
recursos económicos de Panamá. El tratado también eliminó la Zona
del Canal y sus privilegios especiales para los ciudadanos
estadounidenses dentro de tres años y trajo a Panamá un aumento
dramático en los ingresos del canal.
La Constitución Política de 1972, como se conoce, ha sido objeto de
reformas mediante los Actos Reformatorios de 1978 y el Acto
Constitucional de 1983, diferenciables entre sí, pues como bien afirma
y demuestra el Dr. Italo Antinori, " ambos métodos fueron diferentes;
en el primero se siguió la cláusula de reforma y en el segundo, se violó
la cláusula de reforma a la que no se le hizo caso alguno. Las
Reformas de 1978, no tuvieron una trascendencia ni importancia real,
empero, verdaderamente, las reformas permitieron algunas
reestructuraciones importantes, desde una óptica formal, así, por
ejemplo, se consigna la elección popular directa del presidente y
vicepresidente de la República. También se permitió que una tercera
parte de los miembros del Consejo Nacional de Legislación, se
escogieran por sufragio directo, y no se prorroga la vida del tétrico
artículo 277, que otorga facultades descomunales al General Omar
Torrijos Herrera. A pesar de esas y otras modificaciones, la
Constitución de 1972, siguió conservando " el contenido que
corresponde a los intereses económicos y políticos de la fuerza que
produjo dicha Constitución y, más exactamente, tiene el contenido que
corresponde a los intereses económicos, políticos sociales, de
quienes, a la fecha, personalizaban la jefatura política de la Guardia
Nacional. Las reformas de 1983, en opinión del Profesor Quintero, dio
origen a una nueva Constitución, curiosamente, este respetable
constitucionalista afirma que las mencionadas reformas " vario
radicalmente las partes fundamentales y los principios cardinales de la
Constitución que pensó enmendar. Por lo tanto, el Acto Constituyente
de 1983 no significó una reforma de la Constitución de 1972, sino una
nueva constitución que técnicamente sustituyó por entero a la que
decía reforma.
Muere el 31 de julio de 1981
El general Omar Torrijos realizaba un vuelo interior desde Penonome
(centro del país) a su residencia de Coclesito, en la costa atlántica, a
unos 90 kilómetros al noreste de la capital de Panamá, cuando el
avión, una DeHavilland Twin Otter (DHC-6), encontró un fuerte
temporal que provocó su caída. La aeronave explotó en pleno vuelo.
La misma desapareció durante condiciones climáticas extremas, pero
debido a la limitada cobertura del radar panameño, la aeronave no fue
reportada perdida por cerca de un día.
El sitio de impacto fue localizado varios días después, y el cuerpo sin
vida de Torrijos fue recuperado por un comando de fuerzas especiales
a inicios de agosto, en una zona selvática y de geografía quebrada en
el centro de Panamá, a noventa kilómetros al oeste de la capital,
conocida como Cerro Marta. Con el general fallecido murieron su
piloto, capitán Azael Adames y cinco miembros de su escolta. El
anuncio de su desaparición provocó estupor y perplejidad en el país.
Tuvo un funeral de Estado, luego fue sepultado en el Cementerio
Amador, cercano al Casco Antiguo de la ciudad de Panamá. Luego se
le trasladó a un mausoleo, en la entrada de la antigua zona del Canal.

Fue el único mandatario que logró lo que no pudieron otros

presidentes: panameñizar el Canal. Tan importante fue su obra que,
los imperialistas estadounidenses, tras su muerte y con excusas
armadas desde el Pentágono, tuvieron que invadir Panamá a fin de
barrer con el espíritu patriótico que legó Torrijos.