Bases neuropsicológicas de los trastornos

de ansiedad
Diferencia entre miedo y ansiedad
 Miedo está más relacionado con la presencia de un estímulo específico que condiciona
una respuesta fisiológica y emocional particular
 Ansiedad es estado afectivo o emocional que es sumamente displacentero y que está
constantemente acompañado por alteraciones fisiológicas y conductuales muy similares a
las que desencadena el miedo
o Puesta en marcha de conductas de evitación
o Intentos de huir
o Cambios fisiológicos: incremento del pulso cardiaco, de la presión arterial,
sudoración
 La principal diferencia es que el miedo está más relacionado con un estímulo específico,
mientras que la ansiedad es un estado subjetivo de malestar constante que se acompaña
de respuesta fisiológicas específicas como:
o Sensación de aprehensión difusa, desagradable, vaga que está constantemente
acompañada de síntomas físicos o somáticos como:
 Dolor de cabeza
 Palpitaciones
 Sensación de opresión en el pecho
 Malestar gástrico
 Sensación de nerviosismo o inquietud
 Incapacidad para poder mantener la atención o mantenerse en un estado
tranquilo
o Se acompaña también de procesos cognitivos que están constantemente
generándose que forman parte del ciclo de retroalimentación de la ansiedad
patológica

Características de la ansiedad
 Adaptativa: ayuda a que una persona pueda adecuarse a una situación específica
 Mal adaptativa o patológica: cuando el estado de nerviosismo y reacciones fisiológicas
están presentes constantemente sin estímulo que las desencadene. Genera malestar
psicológico y malestar físico
o Hay síntomas cognitivos también --> preocupación por situaciones que muchas
veces no son amenazas reales

Es necesario distinguir entre ansiedad normal y patológica

- La ansiedad patológica, por su intensidad y duración es una respuesta inapropiada ante un

estímulo dado
 - La ansiedad patológica puede ser una manifestación de diversas condiciones médicas o
cualquier otro trastorno mental específicamente afectivos
- La ansiedad es “la mayor y más fundamental fuente de tensión (strain) en las personas
(Hamilton, 1979)
- A mayor carga originada por el conflicto, la frustración y la ansiedad, mayor será el
número de la gravedad de los estresores y mayor la aproximación hacia el límite de la
tolerancia al estrés (Ibid)

Estrés (Selye)
Síndrome de estar enfermo
Estado constante de angustia, de aprehensión que se acompaña de diferentes síntomas como la
pérdida de apetito, debilidad muscular, aumento de la presión arterial y pérdida de la ambición
que genera un deterioro bastante significativo en la vida diaria de una persona que sufre este
malestar

Estresores
Hay estresores comunes como la presencia de una fobia que se instaura por la presentación de un
estímulo específico
 
Estresores psicosociales
Son más sutiles
Tiene que ver con presiones ambientales que no es que estén presentes intrínsecamente, sino que
más bien están presentes de forma muy subjetiva y la persona es la que decide de alguna manera
que tanta importancia se les asigna y de esto depende el grado de ansiedad y malestar subjetivo
que el sujeto pueda experimentar
"no importa tanto lo que ocurra, sino cómo el sujeto lo toma"
Si no hay una respuesta adaptativa ante las presiones psicosociales, puede desencadenarse un
trastorno de ansiedad
 
Estrés destructivo/adaptativo
 Estrés destructivo: Cuando se instaura como una preocupación constante que va
deteriorando poco a poco la salud y se va asociando con respuestas fisiológicas intensas
Causa sufrimiento físico y psicológico
 Eustress: cierto grado de estrés que provoca un estado de activación (arousal) que
incrementa el estado de alerta, la capacidad mental y la ejecución de ciertas áreas. Puede
ser benéfico al constituirse en una fuerza motivante que mejora la calidad de vida

Síntomas
Conductuales
El sujeto comienza a evitar situaciones que se llega a convertir en un problema para tratar los
trastornos de ansiedad
Se agravan las manifestaciones clínicas en vez de enfrentarlas
 
Somáticos
 Alteraciones del sueño: insomnio
 Alteraciones del apetito: anorexia o hiporexia
  Síntomas cardiorrespiratorios: palpitaciones, taquicardia, dolor torácico, sensación de falta
de aire o de ahogo, hiperventilación
 Síntomas músculo-esqueléticos: astenia, fatiga, debilidad muscular, temblor, sacudidas
musculares, dolores musculares, cefaleas tensionales
 Síntomas neurodegenerativos: mareo, vértigo, sensación de inestabilidad, visión borrosa,
distermias, parestesias, sudoración, sequedad de mucosas, manos frías y húmedas
 Síntomas digestivos y excretores: disfagias, náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea,
poliuria, polaquiuria
 
También están presenten en diversas condiciones psiquiátricas como el trastorno bipolar,
esquizofrenia, la depresión (relación estrecha por relación psicopatológica como la disminución de
la transmisión serotoninérgica)
Muchas veces no se toma en cuenta como la patología principal, sino que acompaña al trastorno
Puede estar también relacionado con otras condiciones médicas no psiquiátricas como el consumo
de sustancias, el hipertiroidismo, el consumo de corticosteroides, el consumo de alcohol, cocaína

Trastornos de ansiedad
 Los trastornos de ansiedad son más frecuentes que cualquier otro tipo de alteración
psiquiátrica
 no obstante, a menudo pasan desapercibidos, y por lo tanto no se tratan
 Sus causas no se conocen completamente, pero es sabido que están implicados tanto
factores fisiológicos como psicológicos
 En términos psicológicos, la ansiedad se contempla como una respuesta a factores
ambientales de estrés tales como la ruptura de una relación significativa o la exposición a
un sucedo que pone en peligro la vida
 Los trastornos de ansiedad se presentan cuando el sistema de ansiedad opera de forma
inadecuada o en algunas ocasiones cuando lo desbordan los acontecimientos
 Pueden deberse a una enfermedad física o al consumo de drogas. Así, el hipertiroidismo o
el consumo de corticoesteroides o de cocaína pueden producir síntomas y signos idénticos
a los de algunos trastornos primarios de ansiedad
 En condiciones normales el síntomas de ansiedad de una persona suele realizar los
oportunos virajes imperceptibles desde el estado de sueño hasta el surgimiento de la
ansiedad y el miedo
 Correlación con otros trastornos psiquiátricos: trastorno bipolar, esquizofrenia, depresión

Condiciones características
De acuerdo con Alloy, Riskind y Manos (2005) la ansiedad como síndrome tiene 3 formas de
manifestarse:

1. El miedo al temor puede aparecer debido a la presencia de un objeto o situación

claramente identificable (trastorno por estrés agudo, trastorno de ansiedad por estrés
postraumático, fobia específica)
2. Puede aparecer sin foco, es decir, relacionada con un estímulo que no es claramente
identificable (trastorno de ansiedad generalizada que puede desencadenar un ataque de
pánico)
 3. El sujeto no se involucra en pensamientos o conductas que fuera de ese caso no tienen
utilidad manifiesta y pueden ser molestas o vergonzosas (trastorno de ansiedad obsesivo-
compulsivo)

Diagnósticos
Trastorno de angustia con agorafobia  
El sujeto al ser expuesto a lugares en donde puede sentirse inseguro o poco protegido comienza a
presentar los síntomas característicos de la ansiedad y puede caer en una crisis de angustia o
ataque de pánico

Agorafobia sin historia de trastorno de angustia

Presencia de agorafobia sin ataque de pánico
 
Fobia específica
La presencia de un estímulo específico puede desencadenar una reacción de estrés y ansiedad
importante
 
Fobia social
Presencia de estrés frente a situaciones que involucran el contacto social (como escenarios o
donde se sienta observado o evaluado con más personas)
 
Trastorno de ansiedad obsesivo compulsivo
Se caracteriza por obsesiones (que causan ansiedad y malestar significativos) y/o compulsiones
(cuyo propósito es neutralizar dicha ansiedad)
El acto repetitivo le causa ansiedad
 
Trastorno por estrés postraumático
Desencadenamiento de una respuesta de ansiedad frente a un estímulo condicionado que revive
en el sujeto una experiencia traumática
Se caracteriza por la re-experimentación de acontecimientos altamente traumáticos “síntomas
debidos al aumento de la activación (arousal) y comportamiento de evitación de los estímulos
relacionados con el trauma. 

Trastorno por estrés agudo

Se caracteriza por síntomas parecidos al trastorno por estrés postraumático que aparecen
inmediatamente después de un acontecimiento altamente traumático
Trastorno de ansiedad generalizada
Presencia de ansiedad por lo menos en un periodo de 6 meses
Presencia de un estado de inquietud y preocupación constante, sostenida, crónica que termina
minando la calidad de vida de una persona
Acompañado de síntomas físicos y malestar psicológico
Trastorno de ansiedad debido a enfermedad médica
Consecuencias fisiológicas a una condición médica general como cáncer o hipertiroidismo
 
Trastorno de ansiedad inducido por sustancias
 condiciones con ansiedad prominente o evitación fóbica que no cumplen con los criterios
de ninguno de los trastorno de ansiedad específicos
 manifestaciones de ansiedad acerca de la cual no hay información suficiente

Abuso de drogas, medicamentos o exposición a tóxicos pueden desencadenar síntomas de

ansiedad como anfetaminas o el consumo de alcohol

Tratamiento (psicológico y farmacológico)

Farmacológico
 Benzodiacepinas: fármacos enfocados a disminuir los niveles de ansiedad, son seguros
o Producen cierta dependencia
o Tomar sólo en periodos necesarios para respuestas aguadas
o Interactúan con los receptores de GABA (sistema inhibitorio del SNC) para
introducir iones de cloro al interior de la célula con lo cual se genera una
hiperpolarización de la célula generando disminución de la actividad excitatoria
del SNC
 Deficiencias en la síntesis y liberación de GABA o fallo en receptores de
GABA que no inhiben al SNC de forma adecuada
o Se encuentran: alprazolam, chlordiazpexie, clrazepate, diazepam
 Inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina: también son antidepresivos
 Combinación entre benzodiacepinas (corto plazo) y antidepresivos (aumentar niveles de
serotonina)
 Son muchos los tipos de antidepresivos eficaces: tricíclicos, inhibidores de la
monoaminoxidasa e inhibidores selectivos de serotonina
 Los antidepresivos más recientes como mirtazapina, nefazodona y venlafaxina (Efexor),
resultan prometedores en el tratamiento del trastorno de angustia
 Las benzodiacepinas actúan más rápidamente que los antidepresivos pero es más
probable que causen dependencia física y efectos secundarios como somnolencia, ataxia y
alteraciones de la memoria
 El tratamiento farmacológico debe mantenerse a largo plazo ya que las crisis de angustia a
menudo ocurren cuando se interrumpe la medicación
 
Común ansiedad y depresión:
 Disminución drástica de los niveles de serotonina en el cerebro
 Aumento de cortisol (desregularización del eje HPA)
 
Psicológico
 Ayudarle al sujeto a enfrentar y modificar sus respuestas hacia ciertos estímulos
 Psicoterapia intenta romper el círculo en donde a más preocupación incrementa los
síntomas fisiológicos, por lo que es importante frenar las respuestas somáticas
 Es importante para poder interpretar correctamente los síntomas que el paciente está
padeciendo
 Se ayuda al paciente a identificas qué es, cuáles son los síntomas y enseñarle que un
ataque de ansiedad raramente va a terminar en una situación trágica
  Explicar a los pacientes que su enfermedad se debe a una alteración psicológica y
fisiológica y que la farmacoterapia la terapia de conducta suelen ayudar a controlar
los síntomas
 Control respiratorio ayuda a dominar la hiperventilación
 Terapia de desensibilización sistemática: forma de terapia de conducta para
enfrentar al paciente con aquello que tema, a menudo resulta eficaz para reducir
el miedo
 Terapia cognitiva: se abordan las ideas erróneas y las falsas creencias

Estructuras cerebrales que modulan el ciclo de la ansiedad

La información sensorial del ambiente va hacia el sistema de inhibición conductual que va a
modular la respuesta que va a tener el SNC frente a lo que se observa afuera y los planes
(elemento cognitivo que interpreta la información que está presentando en el medio ambiente)
Ayuda a que se frente o se desencadene una respuesta de ansiedad frente a un estímulo
determinado:
Estructuras involucradas:
 Áreas sensoriales: reciben la información sensitiva
 Regiones subcorticales (sistema septum-hipocampo/amígdala): comparten vías de
comunicación entre ellas
 Corteza prefrontal: coteja la información que está recibiendo el SNC
 Vías de control: sistemas de neurotransmisión que modulan el funcionamiento de estas
estructuras
Sistemas principales de neurotransmisión: ligados a la comunicación de las estructuras
cerebrales participantes
o Noradrenalina
o Serotonina
Circuito neural que regula las emociones
 Córtex de asociación de la corteza cerebral envía información descendente hacia la
formación hipocampal, a los cuerpos mamilares, al hipotálamo, a la amígdala cerebral
 Posteriormente estas regiones subcorticales envían al córtex frontal y a la circunvolución
del cíngulo a través de núcleos anteriores del tálamo información sobre lo que está
recibiendo el córtex cerebral
La ansiedad esta ligada a la activación del córtex de asociación, la comunicación del córtex de
asociación con la amígdala, hipotálamo. El cotejo de la información con el córtex frontal y de ahí se
va a procesar la información emocional. El circuito de las emociones está regulado por este
conjunto de estructuras al igual que la ansiedad
 
Amígdala cerebral: estructura del tamaño de una almendra es la principal responsable de
desencadenar la respuesta de miedo, ansiedad o estrés, es la que va a generar la activación.
 Estrechamente relacionada con regiones anatómicas diana que van a desencadenar toda
la respuesta somática derivada de la ansiedad
 Un estímulo que induce miedo, angustia o ansiedad puede activar la conexión de la
amígdala con regiones diana anatómicas que generan síntomas somáticos (taquicardia,
elevación de la presión sanguínea, dilatación de las pupilas)
 Posee conexiones aferentes y eferentes que la comunican con regiones como el
hipotálamo, el mesencéfalo, el tálamo, el córtex sensorial, el córtex de asociación. Este
circuito es el encargado de procesar y de regular la amígdala frente a estímulos que
condicionen la aparición de los síntomas de la ansiedad