Técnicas de Lixiviación

El tipo de lixiviación depende de la ley del cobre y se

diferencian con el tiempo de ejecución.

Para construir una pila, se debe conocer la cantidad de metal,

una ley sobre 1% es aceptable, en cambio una de 0.5% no vale
la pena usar una técnica de lixiviación en pilas, podría ser
IN SITU u otra.
In - situ
Técnica de lixiviación que consiste en regar/gotear el mineral
con soluciones lixiviante (generalmente, ácido sulfúrico con
cantidades variables de sulfato férrico y ferroso) en el mismo
lugar de yacimiento, sin someterlo a labores de extracción. La
roca se fractura mediante explosivos in - situ dejando la
mayor parte de espacios vacíos para generar porosidades, y se
instala un sistema de pozos o túneles de drenaje para
acumulación de PLS que son posteriormente bombeadas a la
superficie.

La solución lixiviante tiene H+, Fe2+/Fe3+. Es probable que

haya óxidos y sulfuros, por lo tanto, se utiliza el Fe3+ para
que se produzca el mecanismo electroquímico.

1. Lixiviar un cerro, donde el material es fracturado mediante

explosivos. Se colocan cañerías con aspersores para poder
irrigar la pila con las soluciones. El líquido lixiviante
percola a través del lecho mineral extrayendo el metal útil y
se obtiene el PLS, para finalmente ser enviado a piscinas de
decantación.

- Minerales con baja Ley de Cu aprox. 0.5%.

- Recuperación aprox. 50% de cobre.
- Tiempo de lixiviación aprox. 12 años.
- Se utiliza para reservas por sobre 100 millones de
toneladas.
- Ojalá haya más óxido que sulfuros.

La solución cargada obtenidas por este método tiene un

contenido bajo de metal para cobre, por ejemplo, la
concentración del mineral es menor a 1 g/L.

Aplicación:
- Minas subterráneas agotadas.
- Cuerpos mineralizados de baja ley.
Dificultades: Surgen canalización que no permite una
distribución uniforme de soluciones en el mineral, y la
posibilidad de acumulación de lamas y sales que con el tiempo
van llenando los intersticios entre las partículas afectando
el contacto entre la solución y el mineral.

2. Yacimientos cercanos a la 3. Yacimientos profundos

superficie. (aprox. 300 m hacia abajo).
La solución lixiviante Se abre una abertura donde se
percola y la bomba permite inyecta solución Lix. por
recuperar el PLS empuje y el PLS sale por otra
abertura.

Botaderos
Método se aplica a minerales de muy baja ley (menores de 0.4%
de Cu) que se descartan en la operación normal de mina. Por
ejemplo, RIPIOS o MATERIAL ROM. El material de baja ley
generalmente es transportado por camiones o correas y es
apilado en un sitio impermeable formando un BOTADERO.

Aplicación:
- Mineral que ya fue lixiviado, pero que aún le queda le
queda algo de ley de Cu (0.2 - 0.4% Cu).
- Material ROM, no se aplica reducción de tamaño previo.

Se agrega una solución lixiviante, agua o ácido sulfúrico

diluido mediante goteo en la parte superior del botadero y se
filtra a través del material recolectándose en la base.

- Largos ciclos de lixiviación, mayor a 1 año.

- Recuperación aprox. de 40 a 60% Cu.
- Se agregan BACTERIAS.
- La disolución de sulfuros se ve acelerada por la acción
de las bacterias.
En botaderos también se agregan bacterias, las cuales se
‘’comen’’ al azufre u otros. Las bacterias se adhieren a la
partícula, se comen el S y queda una zona donde se produce el
transporte de electrones.

Condiciones esenciales para Lix. en Botaderos:

1. Circulación efectiva de aire, si hay mayor aire las

bacterias pueden vivir.
2. Buena actividad bacteriana, que puedan subsistir con la
solución ácida.
3. Contacto uniforme de la solución con las partículas, que
la solución percole en todo el lecho y no por secciones.

Problemas:
- Precipitación de sales, especialmente sales de hierro en
las cañerías de drenaje y en el interior del botadero.
- La hidrólisis del ion férrico produce la precipitación de
hidróxido y JAROSITA cuando el pH de la solución es mayor
a 3.
- Si el pH > 3 se genera JAROSITA y YESO.

Efecto de la Jarosita

La precipitación de la jarosita resulta en la formación de

capas impermeables que impiden la percolación de las
soluciones lixiviante, provocando que las soluciones afloren y
se generen posas en la superficie del botadero.

- La jarosita se deposita entre medio de las rocas y se

hidrata excesivamente aumentando su tamaño.
- Los sulfuros en la pila también tienden a generar
jarosita.
- Difícil de lixiviar.
- La jarosita se genera si o sí.
- Si se agrega agua las partículas de jarosita aumentan su
tamaño.

Mitigar efecto de la Jarosita

- Se tiene que quitar el exceso de líquido y así no puede

hidratarse.
Generación de YESO (CuSO4)

Generalmente el material utilizado en la Lix. en Botaderos son

CARBONATOS y al agregar ácido sulfúrico se genera yeso,
provocando problemas de impermeabilización del lecho creando
una sola roca de yeso y material (adhesión de partículas).

Lixiviación Agitada

Esta técnica se utiliza para tratar minerales de alta ley y

tamaños de partículas muy finas (aumentando el área expuesta).

- Tamaño de partícula fino (malla -100 a -400).

- Tiempo de lixiviación agitada entre 2 - 15 horas.

Lixiviación Agitada Neumática (Pachuca Tank)

Consiste en un cilindro vertical, con fondo cónico al cual se

le inyecta aire comprimido por el fondo. Las dimensiones
típicas son de 6 metros de diámetro y 15 metros de altura, por
dentro son resistentes al ácido y a la corrosión. Se requiere
de un material muy fino o algún material que quiera tener
contacto con el oxígeno, ojala material sulfurado.

- % SÓLIDO APROX. 12%.

- Recuperación > 90% Cu.
- Se trata de Sulfuros.
- El Oxígeno oxida el sulfuro.
- Menos gasto económico.
- También puede agregarse ácido (H+).
- Partículas se mantienen en solución.
Desventaja
- Se requiere que el material esté molido muy fino para
alcanzar una agitación adecuada.

Las burbujas provocadas por la inyección de aire comprimido

hacen contacto con el material y la solución lixiviante.

Lixiviación Agitada Mecánica

Esta técnica es la más empleada y se usa un rotor tipo turbina

con baffles. La suspensión del material se obtiene en tanques
agitados mediante un impulsor o rotor.

- La cantidad de hélices presentes dependerá de la densidad

del material, gracias a las hélices se puede tratar
material más denso.
- Para la lixiviación de sulfuros en tanques de agitación
mecánica se debe inyectar aire o agregar un oxidante como
el férrico, H2O2 u otro oxidante fuerte.
- Puede procesar mayor % SÓLIDO aprox. 30%.
- Recuperación > 90% Cu.
Consideraciones Lix. Agitada:

- Si se tiene 2 materiales con distintas densidades, como

el sulfuro de plata (PbS), el cual es muy pesado se debe
trabajar en Lix. Agitada MECÁNICA.
- Lix. Agitada mecánica tiene un mayor gasto que la
Neumática.
- Lix. Agitada neumática requiere más tiempo que el
mecánico, ya que este consta de un agitador y por ende
sus revoluciones son más altas.
- A mayor agitación, la solución más se adhiere.

Lixiviación en Bateas Inundadas:

Conocida como lixiviación por percolación, consiste en una

estructura de hormigón en forma de paralelepípedo, con fondo
falso de madera, cubierta de una tela filtrante, las cuales se
sitúan en forma continua.

Ventajas:
- Bajo tiempo de lixiviación.
- Trato de mineral con alta ley.
- Recuperaciones altas.
- Permeabilidad del mineral alta.
- Eficacia de lavado.

Desventajas:
- Alto costo, necesidad de mayor entrenamiento de los
operadores, restricción granulométrica y que ocurren
reacciones no deseables.
 Lixiviación a Presión (Autoclaves):

Este tipo de lixiviación se realiza con dos focos: Acelerar la

disolución y para mejorar el régimen de solubilización de los
sólidos. Este proceso se lleva a cabo en reactores autoclaves
que permiten trabajar a elevadas temperaturas [160 - 230°C] lo
que coopera con la velocidad de disolución y la cantidad de
gases disueltos.
- Los sulfuros se pueden tratar por este medio, ya que
pueden mantenerse a una presión suficientemente alta.
- A estas Temperatura y Presión, el ácido (H+) ataca al
azufre convirtiéndolo en: SO42- , HSO4 o Sulfatos.
- Se inyecta aire/O2 (8 bares).
- % sólido aprox. 30%.

Lixiviación en Pilas

Son depósitos de minerales oxidados o mixtos que están

apilados hasta una cierta altura determinada. En general son
de 1.5 Km de largo x 1 Km de ancho y una altura aproximada de
3 m. El material debe tener la capacidad de tener aire
entremedio, es decir, una alta densidad aparente.

Para formar la pila, se debe generar una base para luego

colocar una carpeta impermeable (HDPE) la cual encima lleva un
material inerte que funciona como medio filtrante, finalmente
se acumula el material a lixiviar formando la PILA. El tamaño
de las pilas, el grado de trituración más apropiado, la
cantidad óptima de ácido y la velocidad de irrigación se
determina mediante pruebas experimentales que se realizan en
columnas o gaviones. Estas variables dependen de la ley del
mineral y de sus características físicas.

- Se usa HDPE para que no haya percolación de la solución

ácida hacia las napas subterráneas.
- Se usa para cuerpos mineralizados con altas leyes de
cobre (> 1% Cu).
- Es importante tener goteo de ácido por todo el lecho del
mineral.
- No se deben generar inundaciones de ácido en la PILA, por
esto los rociadores de ácido no deben estar tan juntos.
- La PILA debe tener cierto ángulo de inclinación [32 -
35°].
 - No se puede utilizar para tratar concentrados porque el
tamaño de partícula es muy pequeño y tampoco se pueden
tratar relaves.

La PILA luego de un tiempo de lixiviación comienza a achatarse

y provoca problemas de percolación, generando que aflore la
solución.
- Esto sucede ya que la densidad aparente se acerca a la
densidad del sólido.

Soluciones Lixiviante Utilizadas:

1.ILS: Con esta solución se riega primeramente la pila y

se compone de sulfato de cobre (CuSO4). Se encarga de
entregar el stock o concentración de cobre que pide el
proceso de SW, la idea es obtener una PLS con una
concentración de cobre de 3.5 g/L para enviarlo al
siguiente proceso. También se agrega ácido para que
reaccione con las partículas de cobre, si es que hay
óxidos de cobre.

2. REFINO: Solución que proviene de SX y se compone de

férrico, impurezas y una gran cantidad de ácido [H+].
- Tiene cobre remanente aprox. 0.5 g/L.

3. H2O LAVADO: Se utiliza para lavar la pila luego del

proceso de lixiviación, se encarga de sacar los sulfatos
remanentes en la pila.

Ciclo de Lix = ILS + REFINO + H2O LAVADO

En el caso que la pila contenga material oxidado (CuO) y

sulfurado (CuS), al ILS aparte del ácido se le debe agregar un
oxidante fuerte como Fe3(SO4)2 o el H2O2.

Tasas de Riego:

- Se trabaja entre 6 a 12 L/Hr/m2.

- Puede ser por aspersión o por goteo.
- Entre mayor la tasa de riego más rápido será el flujo que
pasará a través del lecho.
Como la pila contiene SULFUROS y ÓXIDOS, para sacar la
disolución de sulfuros se debe agregar un oxidante (H2O2 ó
Fe3+).

La PILA debe tener un aproximado de 10% de FINO, si se tiene

un % mayor de finos habrá problemas de percolación.

PROBLEMAS DE PERCOLACIÓN:

- Presencia de mucho FINO (sobre 10% de fino). Estos son

arrastrados y generan apozamientos en el interior de la
pila y provoca derrumbes de la pila, además comienza
aflorar el ácido en la superficie de la pila.

Solución:
- Romper barreras de finos, con chuzos. Hacer esto trae
problemas de canalización, es decir se va todo el líquido
lixiviante por el agujero que se hizo con el chuzo.
- Detener drenaje.

Otras consideraciones:

- Se debe generar la pila con un tamaño de partícula

idóneo, ni tan grande ni tan pequeña. Ya que si las
partículas son muy pequeñas no habrá suficiente aire, es
decir, hay muy poca porosidad provocando que se taponeen
y se genere una acumulación de ácido. Si el tamaño de
partícula es muy grueso hará que la solución lixiviante
pase por el alrededor de la partícula y además al líquido
le costará más difundir a través de la partícula
generando un mayor tiempo de lixiviación.
- Se utiliza un rango de tamaño de partícula de 1 plg y 2
plg.

Cuando el mineral pasa por chancado 1, 2 y 3 se genera una

cantidad de finos (18% aprox.)
- Al generar más finos es mayor la liberación del metal.
Este material fino no se puede desechar y por lo tanto
también se debe apilar.
- El material inerte funciona como filtro de partículas
finas, ya que la idea es tener la menor cantidad de
sólidos en el PLS que se enviará a SX.
- Hay veces que las partículas son muy finas y logran pasar
el material inerte, lo cual no sirve para la siguiente
 etapa ya que SX debe tener la menor cantidad de finos
posibles.
- Para eliminar la mayor cantidad de finos se utilizan
piscinas de decantación, donde llega el PLS y se separa
los finos del PLS.

Reacción roca - líquido lixiviante suelta cobre, pero también

sólido, lo cuales son atrapados por el material inerte.

Variación de Temperatura: [5 - 35°C]

- A 5 °C se generan sulfatos alrededor de la pila y también

en las cañerías. Además, se sulfatan los goteros
provocando que se utilice menos cantidad de líquido
lixiviante ya que se generan taponamientos.
Solución: Agregar agua caliente. (Proceso de disolución
física)

La PILA siempre debe estar húmeda, ya que si se seca se

provoca la cristalización de sulfuros.

Lluvia:

- Se presenta mayor humedad en la pila, por esto hay que

tener cuidado con los flujos que se agregan, ya que se
presentaría una mayor tasa de riego. Ejemplo, el flujo de
solución es de 12 L/h/m2 pero al estar lloviendo este
clima aporta agua de lluvia de unos 10 L/h/m2, por lo
tanto se aporta un total de 22 L/h/m2 provocando
aposamientos y posibles derrumbes de la pila.

Problema: Se puede diluir el líquido lixiviante y se

genera una saturación de agua.

Licuefacción: Cuando se junta mucho líquido en una zona antes

del atochamiento, provocando que la pila se desmorone.

Pretratamiento: Aglomerado y Curado

Aglomerado:
La función principal es adherir los FINOS con los GRUESOS
mediante un líquido (Solo agua, pero también se puede agregar
ácido). Con esto se logra:
 - Mayor escurrimiento de soluciones (ILS, Refino y H2O)
- Mayor velocidad de extracción de metal útil.

El mejoramiento del escurrimiento de las soluciones de

lixiviación se debe a que las partículas finas se adhieren
sobre la superficie de las partículas más grandes formándose
el aglomerado. Esto permite generar un lecho de mineral con
tamaño de material homogéneo, evitando el taponamiento de los
espacios del lecho por el menor arrastre de finos. Por lo
tanto, la aglomeración busca producir en el lecho de la pila:
mayor permeabilidad, distribución homogénea de la solución
lixiviante y proporcionar una estructura física estable en el
apilamiento.

En el aglomerado es importante la cantidad de líquido del

composito. Hay que tener en cuenta la Humedad natural, de
impregnación y de saturación.

Mecanismo de adhesión:

- Presión: Se genera la adhesión por presión, lo malo es

que se generan fracturas.

- Roleo: Roleo es una técnica de giro donde se van uniendo

las partículas finas a los gruesos por cohesión. El
equipo rotatorio utilizado agita las partículas, logrando
el acercamiento entre estas, las cuales mediante la
presencia de puentes de líquido, se adhieren unas a
otras. (más utilizada)

Estado Pendular: Se inicia el aglomerado.

- Se forma una capa de agua alrededor de las partículas

gruesas y funciona como pegamento para los finos. Al ser
el comienzo de la adhesión hay que analizar varios
conceptos como:
Tensión superficial, debe haber más tensión entre las
partículas.
Humedad óptima, para que existan las tensiones
superficiales.
Presión capilar negativa, para que exista adhesión.

Estado Capilar: Ciclo de lixiviación.

 - Empieza el escurrimiento, los espacios vacíos se
comienzan a llenar de agua.
- Ojalá esperar entre 24 - 48 horas para que se generen las
tensiones.
- Se comienza a desprender fino, lo ideal es que sobre el
50 % de extracción ya comience el desprendimiento.

Saturación Completa:

- Se llena de líquido entre roca y roca, y se produce el

desprendimiento completo del material, ya que, a mayor
tiempo la pila se va achatando.

Sobre el 50% de extracción de cobre, comienza la etapa de

desprendimiento de finos y se genera la inundación.

Humedad óptima: Cuanta es la cantidad de (agua + ácido) que se

debe agregar al glomero.

- Poca humedad: se obtiene un mineral que se va a

desprender muy fácil de las rocas, es decir, no se genera
bien la adhesión de las partículas y pasado un tiempo se
separan.
- Elevada humedad: La superficie de la roca se encontrará
llena de agua, y se supone que la roca debe tener agua
solo donde se producen los puentes de adhesión entre las
particulares finas y gruesas.

Característica Mineralógica:
- Óxidos -> Retienen agua para la adhesión de finos.
- Sulfuros -> No retienen agua, ya que estos se disuelven
en agua.

Cuando NO se realiza aglomeración o se efectúa una mala

operación de aglomeración, se producen los siguientes
problemas:

- Existencias de caminos preferenciales del fluido a través

del reactor, es decir la solución puede pasar a través
del lecho sin llegar a tener contacto con la mena.
- Existencia de zona muertas en el interior del reactor,
estas son regiones del reactor que no son aprovechadas
por la solución lixiviante-
 - Compactación del lecho, posible segregación de tamaños y
acumulación preferencial de finos que provocan
impermeabilización.

Variables del proceso de Aglomeración:

Dentro de las variables que condicionan la calidad del

glomero, se encuentran las propiedades físico - químicas del
mineral, características de diseño y operación del tambor
aglomerador, y la humedad de aglomeración, esta última es la
más importante para generar glomeros de buena calidad.

Curado:

- El curado es generar adhesión de las partículas finas

mediante la sulfatación a las partículas más gruesas. La
idea es generar muchos sulfatos de cobre o sulfatos de
hierro.
- Se genera un puente entre el grueso y el fino, este se
genera cuando el material tiene contacto inmediato con un
reactivo ácido (H2SO4) y luego se agrega agua.

¿Cómo se produce?

- La roca al agregar ácido puro queda impregnada. Luego se

agrega Agua (H2O) para que se produzca una reacción
violenta entre el ácido y el agua (EXOTÉRMICA), con esta
reacción se generan sulfatos.
- La idea es que la roca tenga óxidos de cobre, entonces
como el ácido está impregnado se agrega el H2O y se
genera la reacción, el H+ comienza a reaccionar con el
CuO y empieza a producir sulfato de cobre cristalino.
- Pasa lo mismo con las rocas pequeñas, estas con las
grandes se unen por el sulfato. Hay que recordar que al
ser más pequeña generan sulfatos más rápido.

¿Para qué sirve el Curado?

- Generar Sulfatación.
- Mantener la densidad aparente y mayor estabilidad de la
PILA.
- Hace que la pila tenga una vida útil mayor.

Extracción de Cobre (Curado):

 - La extracción de cobre es la misma con o sin curado, pero
al aplicar curado la velocidad de extracción es mucho
mayor.

Primero se agrega ácido, para que interactúe con la superficie

del mineral mojándolo por completo. Para luego agregar agua y
generar una reacción EXOTÉRMICA.

- El calor (Q) generado por la reacción violenta acelera la

generación de sulfatación.
- Ácido + Agua = Generación de Sulfatos.

Es necesario un tiempo de reposo [24 - 48 hrs], para que se

generen aún más sulfatos y que ojalá recubran toda la
partícula. Así se obtiene una mayor cantidad de partículas
finas adheridas a los gruesos.

- La velocidad de lixiviación será más rápida si hay mayor

cantidad de sulfatos.
- Se genera una buena estabilidad geomecánica de la PILA.

La diferencia con el Aglomerado es que este genera la adhesión

sólo con agua.

El ácido impactará en las impurezas, como carbonatos (CaCO3,

MgCO3) que consumen grandes cantidades de ácido. Al agregar
ácido este reaccionara rápidamente con las impurezas generando
CaSO4 (sulfato de calcio) el cual nos ayudará con la unión de
las partículas finas y gruesas.

- Entre más ácido se agrega en el curado, es decir, se

agrega más gramos de ácido por kilo de material,
aumentará la recuperación.
- Solamente con el curado se podría obtener una buena
cantidad de extracción de cobre.
- Se debe buscar un óptimo entre la recuperación (ojalá la
máxima) y la menor cantidad de acidez libre.

Carbonatos (CaCO3; MgCO3; MnCO3; carbonatos en general) al

agregar ácido se producen SULFATOS, por ejemplo, el Yeso.
- Los carbonatos consumen mucho ácido, y al estar con el
ácido se produce yeso produciendo una resistencia a la
lixiviación.
Mayor tiempo de curado, habrá más sulfatos. En cambio, si hay
menos cantidad de sulfatos habrá más finos en solución y no
adheridos a la partícula.
-> Esto provoca que la pila se desmorone, pierda porosidad y
una mayor contaminación del PLS.

Como hay presencia de carbonatos, como el CaCO3 al agregar

ácido y agua se generarán sulfatos en la superficie provocando
la adhesión de partículas finas. Esto provocará mayor cantidad
de impurezas en el PLS, pero solo será en las primeras
semanas. La idea es sacar lo más rápido posible las impurezas
dentro de los primeros meses para luego solo extraer cobre, ya
que estas impurezas bajan.

Acidez Libre: Ácido no ocupado en el curado.

- Si queda acidez libre quiere decir que quedó líquido

creando barros y saturando de agua.
- Cuando queda demasiado ácido genera problemas como una
ineficiencia en extracción por solvente.
- Hay algunas impurezas que se generan con altas
concentraciones de ácido (H+).

Curado Ácido de mineral:

El curado consiste en introducir anticipadamente ácido

sulfúrico durante el proceso de aglomeración con el fin de
modificar la composición mineralógica del mineral, permitiendo
así sulfatar los minerales de cobre, fracturar químicamente
las partículas, creando mayores vías de ataque y penetración
de la solución hacia el mineral.