La lixiviacin en montn o heap leaching es un mtodo de bajo costo que

sirve principalmente para el tratamiento de minerales de baja ley que no

justifican los altos costos de molienda y lixiviacin por agitacin, los
minerales pueden ser tratados en una sola operacin a cualquier tamao o
como han sido extrados de la mina, el mtodo es determinado como un
intercambio entre la recuperacin de oro y costo de molienda.

Los requerimientos del manejo del materiales tambin pueden

desempear un papel en la optimizacin del tamao de las partculas para
la lixiviacin en montn porque las partculas grandes pueden ser difciles
de llevar por sistemas de transporte, este es un factor importante en
situaciones dnde el transporte del material es dificultoso.
El proceso fue aplicado por primera vez a escala comercial en 1971
en la mina Carln (Nevada), el mineral triturado se colocaba en un montn y
a un ratio de aproximadamente de 350 toneladas por da, durante los seis
meses ms clidos del ao.

Fue lograda una recuperacin de aproximadamente 65 % de oro, con

consumos de cianuro de 0.05 kg/ ton y 0.50 kg/ ton de cal, el mineral fue
triturado y lixiviado en montn seguido de la extraccin del oro.
En operaciones de lixiviacin alrededor del mundo se trata grandes
tonelajes de mineral (200,000 ton por da), en altitudes relativamente altas
y en climas intensos.
La lixiviacin en montn es usualmente realizada en pads de
lixiviacin revestidos, el cul no slo contienen las soluciones lquidas de la
lixiviacin aurferas producidas sino que tambin el revestimiento protege al
suelo y el agua subterrnea debajo y alrededor del montn de lixiviacin.

Manipulacin de materiales
El camin descarga el mineral, el cargador frontal ayuda a apilar el
material, o combinando ambos mtodos, el trabajo depende de las
propiedades del mineral y condiciones especficas de proyecto, tales como:
El ratio de concentracin, lugar, clima, y mtodo de minado, el
mineral es tpicamente apilado en alturas de aproximadamente 5 m a 15 m,
dependiendo de las propiedades de mineral, de la permeabilidad de este,
del plan de produccin, y la disponibilidad del rea del revestimiento, las

alturas mltiples pueden usarse para lograr la altura mxima del pad (Hasta
aprox. 100 m).
En algunos casos, las alturas ltimas del montn han alcanzado 200 m
(e.g., Zortman, Montana, Estados Unidos).

Esta prctica deja grandes cantidades de mineral sin lavar en reas

relativamente pequeas, la mxima altura del pad depende principalmente
de las propiedades de mineral, como la permeabilidad y la estabilidad
estructural del material apilado, as como tambin de otros factores locales
como por ejemplo, la topografa, el clima, y los requisitos reguladores
medioambientales.
Los minerales con altas cantidades de finos, en particular, las arcillas,
pueden requerir un mtodo especial de apilado, como el amontonamiento
ayudado por un cargador, para asegurarse de que no ocurra cualquier
compactado o segregacionismo perjudicial.
Esto podra dar lugar a detener la percolacin de la solucin a travs del
montn y reducir la recuperacin del oro.
Durante la lixiviacin, las partculas finas (especialmente arcilla y
minerales finos) tienden a emigrar hacia el fondo del montn, lo que puede
disminuir la permeabilidad del pad, en los casos donde estos efectos
ocurran, el mineral puede ser aglomerado antes de apilarse en el pad de
lixiviacin.
La aglomeracin es lograda por adicin de agua, cal y / o cemento
para que el mineral siga una aglomeracin fsica, usando ya sea una serie
de bandas transportadoras pequeas y en la cada un tambor aglomerador.
La solucin es usualmente aplicada en un ratio ms lento
para que la permeabilidad del pad de lixiviacin deje
pasar la solucin, evitando acumulacin de solucin en la
superficie del pad.

Esto es a menudo importante para minimizar cualquier contaminacin

para la fauna silvestre y mantener la estabilidad de mineral apilado.
El rociador de tipo agrcola y de irrigacin por goteo o sistemas de
regado, han sido usados con xito en operaciones de lixiviacin en montn
en todo el mundo.

Los spray o rociadores tienen la ventaja de fcil instalacin pero la

desventaja relativamente alta de evaporacin y prdida de solucin: 5 % a 8
%, dependiendo del clima.
Es difcil de proveer una cobertura de solucin sobre el montn de
rociadores, y esto es crtico para efecto de lixiviacin.
Por otra parte, la irrigacin por goteo es ligeramente ms cara de instalar
pero tiene la ventaja de evaporacin ms baja, alrededor de 2 % a 4 %, en
prdida de solucin, dependiendo del clima.

El uso de pad sinuoso y los aspersores agrcolas por goteo fue propuesto
como aplicacin para lixiviacin en montn de oro (y otros metales) en 1984
y fue aplicado comercialmente en Coeur-Rochester (Nevada) en 1987.

El hidrxido de calcio es el ms barato de los dos pero es menos soluble y

produce soluciones que son mucho ms susceptibles a la formacin y
precipitacin de sales.

La caliza (CaCO3) es a veces usada porque es menos costosa que la

cal, pero es menos efectiva para la modificacin de pH.
Para minerales alcalinos con ligera tendencia cida o de poco consumo
de cal, las concentraciones de hidrxido de calcio de 0.15 a 0.25 g/l son
suficientes para lograr el pH deseado y alcanzar a lixiviar (pH 10 a 11).
Ratio de disolucin
La relacin de oro lixiviado por medio de percolacin en montn depende
fuertemente del transporte masivo de cianuro y oxgeno a las superficies
expuestas de oro.
La solucin de lixiviacin con la concentracin de cianuro adecuada,
percola a travs del montn, el cianuro reacciona con los metales preciosos
y otros componentes de mineral, va a diversos lugares donde participan
otras reacciones que consumen cianuro.
Hay minerales que consumen oxgeno, se pueden determinar las
concentraciones disueltas de oxgeno en el pad.

En la mayora de procesos de lixiviacin en montn, hay suficiente

oxgeno que es suministrado por el flujo de la solucin para mantener la
solucin cerca de la saturacin de oxgeno.

Las proporciones de disolucin de oro usualmente pueden ser

maximizadas manteniendo constante la concentracin de cianuro en todo el
recorrido del pad de lixiviacin.
En el caso extremo, al tratar minerales conteniendo grandes cantidades
de materiales que consumen reactivos, es tericamente posible que ambos
reactivos: cianuro y oxgeno puedan estar completamente agotados de la
solucin en montn, pero en la prctica raras veces ocurre.

A las especies reaccionantes se les debe permitir el tiempo suficiente de

difusin a las superficies de oro localizadas dentro de estos minerales, y a la
vez estas especies disueltas en solucin difundir hacia fuera.
Ocasionalmente la aplicacin de la solucin en montn puede ser
suspendida para dar tiempo que estos procesos de difusin ocurran.
Los periodos de descanso permiten que la solucin de lixiviacin
percole ms eficazmente a otros lugares y puedan ayudar a reducir los
consumos de reactivos.
En la lixiviacin en montn, muchos de estos factores son difciles de
controlar, y el oro extrado es a menudo muy variable, aun dentro de un solo
tipo de mineral.
La administracin de la solucin en particular es importante en lixiviacin
en montn, porque usualmente es deseable producir un volumen constante
de solucin en la extraccin aurfera para optimizar el siguiente proceso de
recuperacin.
Por ejemplo, recuperacin de oro en carbn en columnas o
precipitacin con zinc, (Merrill Crowe), estos mtodos ya han sido
innovados para lograr mejor eficiencia.
Comnmente las soluciones de grados o leyes bajas ("intermedio"), se
usan para lixiviar mineral fresco, aumentando la concentracin de oro de la
solucin y realizando las siguientes operaciones de recuperacin.
La solucin estril de grado ms bajo, es aplicada parcialmente al
material lixiviado que contiene menos oro, esto es a veces llamado
apilamiento de solucin.
El cuidadoso monitoreo de las soluciones de proceso es crtico para
una operacin exitosa de lixiviacin en montn, en particular a la primera
hora del ciclo de lixiviacin, cuando ocurren las reacciones de los
componentes de mineral requirieren ms reactivos.

Adems del monitoreo de la concentracin de oro, plata, pH,

concentracin de cianuro, concentracin de oxgeno disuelto, concentracin
de ion metlico, y temperatura, deben necesariamente ser consideradas.
Para minerales poco refractarios, tpicamente se requiere desde 0.1 a
0.5 Kg/t de cianuro, los consumos de cal son variables, dependiendo del tipo
y propiedades de mineral, el consumo est en rangos de 0.15 hasta 0.75
Kg/t.
Construccin: cancha de lixiviacin
Lixiviacin intensiva
Los procesos intensivos de cianuracin usan concentraciones altas de
reactivo, principalmente cianuro y oxgeno, y a menudo temperaturas
elevadas y/o presin, para aumentar el porcentaje de disolucin de oro.
Son aplicados a materiales de alto grado, que puede justificar el elevado
costo del tratamiento y logre una recuperacin ms alta del oro.
Tales materiales incluyen concentrados de flotacin y gravimtricos, los
cuales no son tratables por cianuracin convencional

Aplicacin

En el caso que el material tiene oro grueso, lo cual requiere largo

tiempo de lixiviacin y est por debajo de las condiciones estndar de
cianuracin.

Cuando una cierta cantidad o todo el oro est encapsulado en

minerales sulfurados solubles en cianuro, cuyo porcentaje de
disolucin es incrementado en concentraciones altas de cianuro y
oxgeno.

Cuando el oro se encuentra con otros minerales que interfieren con la

prctica estndar de cianuracin, por ejemplo, teluro y mercurio.

Las ventajas diversas que han sido citadas para el uso de cianuracin
intensiva sobre otros procesos, como el empleo de la amalgamacin para el
tratamiento de concentrados gravimtricos, o la oxidacin y lixiviacin con
cianuro para el tratamiento de concentrados por flotacin, estas ventajas
incluyen: disolucin ms acelerada de oro, mnimo riesgo de seguridad y
menos peligro para la salud.
Que la concentracin de oxgeno sea usualmente el
factor que limita el porcentaje de extraccin en la

cianuracin convencional.
El hidrxido de sodio es a menudo usado para controlar el pH
evitando precipitados y otros problemas que se asocian con el uso del
hidrxido de calcio, concentraciones de 0.05 % a 0.4 % con hidrxido de
sodio (NaOH) han sido aplicadas en la prctica.
Ocasionalmente se puede agregar aditivos lixiviantes (incluyen perxidos
de metales alcalinos y otros oxidantes slidos tales como sales de cloruro,
sales de plomo, y otros reactivos) para favorecer e incrementar los ratios de
lixiviacin.
Las extracciones altas de oro y plata por procesos intensivos de
cianuracin estn generalmente entre 97 % y a veces muy elevado como 99
%. Los tiempos de residencia para la lixiviacin son usualmente 24 horas o
menos.

En los sistemas intensivos de cianuracin aumentan el porcentaje de

disolucin de todos los minerales solubles en cianuro, as como tambin el
porcentaje de consumo de cianuro, y consecuentemente el consumo de
reactivos es alto comparado con lixiviacin por agitacin.
Los consumos de cianuro tpicamente se extienden desde 5 a 25 kg./Tn,
dependiendo de la mineraloga del material y las condiciones aplicadas, los
consumos de hidrxido de sodio (u xido de calcio) son tambin ms altos
que los experimentados en la cianuracin convencional, extendindose
desde 1 a 5 kg./Tn.
La lixiviacin intensiva utiliza concentraciones de 15 a 25 g / L NaCN,
3 a 4 g /l NaOH, y 2 a 10 g /l de un oxidante slido adecuado (como un
perxido de metal alcalino) y son llevados entre 50 C a 65 C.
La aplicacin de esta tecnologa para tratar concentrados gravimtricos,
produjo en circuitos convencionales de extraccin de oro, CIP o CIL, las
siguientes ventajas:

La disolucin ms acelerada de oro reportaron para la

lixiviacin, en los circuitos CIP/CIL

Reducido inventario de oro en el circuito

La recuperacin total mejorada de oro

El consumo global reducido de cianuro

La demanda mejorada de oxgeno en CIP/CIL

Las recuperaciones de oro de 97 % a 99 % han sido logradas

rutinariamente con un alcance en concentrados gravitacionales de 8 a 16
horas de tiempo de residencia de la lixiviacin usando la tecnologa de
proceso ACACIA 80.
Las ventajas propuestas son encauzamiento de soluciones y evitar el
desarrollo de zonas de ngulo muerto, lo cual puede ser experimentado
durante la lixiviacin montn.
Lixiviacin en vats
Lixiviacin en Vats
El proceso es poco usado, por el alto costo de capital asociado con la
construccin del tanque y el alto costo de operacin, con slo beneficios
menores de recuperacin sobre la practica de lixiviacin en montn
estndar.
Sin embargo, el mtodo fue utilizado en Homestake Lead (Dakota del Sur,
Estados Unidos) por acerca de 100 aos hasta que la operacin cerrara en el
2000.
Lixiviacin in situ
La lixiviacin in situ es la aplicacin de solucin diluida de cianuro
para un mineral en el lugar donde se encuentra.
Esto requiere que el mineral sea permeable tal que la solucin puede
ganar acceso a una porcin econmicamente significativa de los valores
contenidos de oro.
La permeabilidad requerida puede ser una propiedad inherente al
cuerpo de mineral (uno poroso o altamente fracturado y/o material hueco) o
puede ser inducido y dinamitado para crear suficiente fragmentacin.
En la prctica, el proceso mayormente ha sido evitado por las
siguientes razones:

1. La eficiencia de contacto de la solucin con los valores

de oro es usualmente muy pobre, resultando en bajas
recuperaciones.
2. La recuperacin de la solucin de lixiviacin in situ, son
operaciones de bajo rendimiento, dando como resultado
altos costos de reactivos y pobres recuperaciones de oro.
3. Las preocupaciones medioambientales y las leyes
pueden restringir el uso de este proceso.

No hay aplicaciones comerciales conocidas de lixiviacin in situ con

cianuro. En los aos 80s, la lixiviacin in situ fue usado con solucin de
tiosulfato, fue probado en Witwatersrand en Sudfrica, pero ninguna
aplicacin comercial emergi de este trabajo .

GRACIAS