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Conny Hejman Conny Hejman 31-01-2008 PROCESO DE CENTRIFUGADO
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ÍNDICE
PÁGINA

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO 2

COMENTARIOS SOBRE EL PROCESO 3

Carga 3
Nota especial 4
Tamaño de los cristales de azúcar 4
Viscosidad de la miel 5
Contenido de cristales 5
Viscosidad de la masa cocida 5
Nivel de masa cocida en el mezclador-alimentador 5
Aceleración 6
Lavado 6
Centrifugado 7
Desaceleración 7
Descarga 7
Lavado de telas 8
Separador de miel 8

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DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

A continuación se describe a grandes rasgos el camino seguido por la masa

cocida desde el cristalizador hasta la azúcar terminada en el transportador de
azúcar. En la sección Panel de Control se brinda información sobre los
parámetros y el ciclo de la centrífuga.
En la sección Operación de la Centrífuga se brinda información detallada de la
operación de centrifugado.

La masa cocida se descarga del cristalizador en el mezclador-alimentador de

masa cocida, común a toda la batería de centrífugas. En el mezclador-alimentador
se mantiene la masa cocida en movimiento constante mediante un agitador. El
ciclo de centrifugado comienza acelerando a la velocidad de carga. Entonces se
abre la compuerta principal y la compuerta de goteo y la masa cocida fluye dentro
del canasto de la centrífuga a través del conducto de carga. Durante la carga, el
cono esparcidor situado en el tubo guía distribuye uniformemente la masa cocida
por las paredes del canasto. En la operación automática, el grado de apertura de
la compuerta se ajusta automáticamente, para obtener un tiempo de carga
predeterminado, con lo cual se mantiene constante el espesor de la carga,
independientemente de la viscosidad de la masa cocida y del nivel del mezclador
de alimentación. Durante la fase de carga, la centrífuga puede acelerar con
lentitud. Esta aceleración es ajustable.

Una cierta cantidad de miel se separa ya en la fase de carga, por lo que la

capacidad real de carga es mayor que la capacidad geométrica nominal. Cuando
se obtiene el espesor de carga deseado, el indicador de carga da una señal al
sistema de control y se cierra la compuerta principal, al mismo tiempo que el
indicador de carga asume la posición de reposo y la centrífuga comienza a
acelerar a la velocidad de centrifugado. La miel es expulsada a presión a través
de las telas y los agujeros de filtro en la pared del canasto, mientras que los
cristales de azúcar se acumulan en la tela de trabajo.

Durante la aceleración, que es ajustable, se cierra primero la compuerta de goteo.

Luego de esto se lava el azúcar con miel, jugo, agua u otro medio de lavado. Se
usa el mismo tubo de lavado para todos los medios líquidos. El número de
lavados puede variar, y a veces se puede incluso lavar a la velocidad de
centrifugado. Si se desea utilizar vapor como medio de lavado, se debe instalar un
tubo de lavado a vapor por separado. El lavado con vapor se opera en forma
independiente al otro medio de lavado.

El tiempo de centrifugado a la velocidad de centrifugado puede variar según la

calidad del azúcar. Una vez transcurrido el tiempo de lavado, se desacelera el
canasto mediante la inversión del motor de accionamiento. El freno mecánico sólo
se usa como freno de emergencia y de reposo.

El canasto se desacelera a la velocidad de descarga y, cuando ésta se alcanza,

se abre la tapa de fondo del canasto. Al mismo tiempo, el descargador gira a la

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posición de trabajo y la punta de la hoja de arado se detiene a una distancia pre-

establecida de la tela. Una vez transcurrido el plazo de espera en la posición
superior de trabajo, la hoja de arado comienza a bajar, descargando así el azúcar
del canasto. El azúcar sale del canasto por el conducto de salida de azúcar y cae
en el transportador de azúcar bajo la batería de centrífugas. El descargador
detiene su movimiento descendente, en una posición predeterminada, por encima
del fondo del canasto durante unos segundos, para que el azúcar pueda salir del
canasto sin tapar la hoja de arado. Gracias a esta función de espera la velocidad
vertical puede aumentarse, ya que se elimina la acumulación de azúcar en el
fondo del canasto.

Cuando el descargador llega a la posición inferior de trabajo, se activa el soplado

de azúcar que, empleando aire comprimido, quita el azúcar de la sección de
radios y del fondo del canasto. El tiempo en la posición inferior de trabajo es
ajustable. El descargador vuelve a su posición de reposo una vez concluido el
plazo de espera en la posición inferior de trabajo. La tapa de fondo se cierra y
cubre el conducto del fondo del canasto. Seguidamente, se acelera el canasto a la
velocidad de carga y se lava la tela.

Con ello se habrá completado el ciclo de centrifugado y puede iniciarse uno

nuevo. La miel que sale durante el proceso de centrifugado fluye hacia abajo a
través del fondo en espiral del envolvente y sale por el tubo de salida de mieles.
La presión positiva generada por el canasto de la centrífuga contribuye también a
acelerar el flujo de miel a través del fondo en espiral.
Si la centrífuga está equipada con separador de mieles, éste se encontrará
inmediatamente detrás del tubo de salida de mieles en el envolvente. En su
versión estándar, el separador de mieles consiste de una válvula mariposa que
divide el flujo de miel a uno de los dos tubos de miel, y funciona de la siguiente
manera: Al iniciarse la carga, se coloca en la posición de miel verde (con un cierto
retardo si es necesario) y permanece en esa posición. Cuando comienza el primer
lavado, se cambia la posición a miel blanca, una vez más con la posibilidad de
retardo predeterminado. Durante todo el proceso de centrifugado, descarga y
lavado de tela, el separador de miel se mantiene en la posición de miel blanca.

COMENTARIOS SOBRE EL PROCESO

Cuando se realiza un ciclo de centrifugado, pueden ocurrir distintas situaciones

que dependen de la calidad de masa cocida. A continuación se detalla una serie
de consejos para solucionar los problemas y sobre cómo utilizar de forma óptima
las centrífugas Silver Weibull. Ver el impreso “Operación de la centrífuga” donde
se explican cada una de las partes del proceso.

Carga
Al efectuar la carga, la masa cocida debe formar una pared prácticamente vertical
en el canasto. El efecto conjunto de la fuerza centrífuga y la miel distribuirá los
cristales de azúcar alrededor del canasto de la centrífuga. Si la carga es cónica,
se puede deber a varias razones, las cuales son tratadas más abajo.
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Los parámetros que se pueden utilizar para solucionar problemas son

principalmente:

– Velocidad de carga
– Rampa de aceleración durante la carga
– Grado de apertura de la compuerta principal y por lo tanto nivel de flujo
– Espesor de la carga
– Tipo de contratela y telas

Nota especial
El tipo de contratela tiene mucha importancia en lo que concierne a la salida de
las mieles durante la carga y por lo tanto en la formación de la pared de masa
cocida. La contratela del tipo “doble puente” se utiliza cuando se desea máxima
evacuación y la contratela perforada cuando se procesa masa cocida “normal”.
También puede ser ventajosa una combinación de contratela de tipo “Dovex” y
malla de alambre combinado.
La tela de trabajo tiene normalmente ranuras y un área abierta de alrededor de
25%. En caso de ser necesaria una salida de mieles más lenta, se puede
seleccionar una tela de trabajo con perforaciones redondas con un área abierta de
alrededor de 16,5%.

Hay un equipo opcional denominado “inyección de miel” que añade miel bajo
cierta presión a la masa cocida durante la carga, a través del conducto de carga, y
con ello contribuye a elevar los cristales de azúcar para formar una pared vertical.
Este sistema es muy eficaz cuando ningún otro método funciona, p. ej. cuando los
cristales son muy grandes. Ver abajo.

Tamaño de los cristales de azúcar

Si los cristales son grandes, la miel suele fluir con demasiada facilidad. Esto se
puede prevenir reduciendo la velocidad de carga y abriendo lo máximo posible la
compuerta principal, para agilizar la carga. En teoría, esto implica reducir la fuerza
centrífuga y suministrar a la contratela una cantidad de miel suficiente para
distribuir los cristales. Para conseguir una pared vertical de masa cocida al final
de la carga, se pueden probar distintas rampas de aceleración. Es preferible tener
cargas más espesas, dado que entonces hay mayor cantidad de miel disponible.
En algunas circunstancias, puede resultar imposible crear cargas finas si éstas
son deseadas, porque posteriormente pueden ocurrir graves desequilibrios en el
proceso como consecuencia de una distribución desigual de los cristales.
Si resultara imposible crear una pared vertical de masa cocida, debido a la salida
demasiado temprana de la miel, se pueden aplicar las siguientes medidas:

– Use una contra tela del tipo perforado o mejor aún una de tipo Dovex
con el mesh adecuado. No utilice la contra tela del tipo “doble
puente”! Si esto no es suficiente, utilice una tela de trabajo con
perforaciones redondas y área abierta de 16,5% en vez de la tela de
trabajo ranurada.

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– Diluir la masa cocida en el mezclador-alimentador con miel de la misma

clase de azúcar, ya sea mediante dilución continua o bien por inyección de
miel durante la carga. La inyección de miel se realiza montando una válvula
de bola en el conducto de carga de masa cocida. Esta válvula es controlada
por un actuador neumático conectado en paralelo con la compuerta principal.
La válvula es alimentada con miel a una presión de alrededor de 0,5 bar por
encima de la presión de la masa cocida. Durante la carga, se abre la válvula
al mismo tiempo que la compuerta de carga, y la miel fluye, aumentando la
cantidad de miel en la masa cocida. Cuando se cierra la compuerta principal,
se cierra también la válvula. Un tamaño adecuado para la válvula de bola y
la tubería de miel es de 2” o 50 mm. Silver Weibull ofrece este equipo como
accesorio opcional.

NOTA: No usar agua para diluir, ya que la viscosidad del agua es demasiado
baja.

Viscosidad de la miel
Si la miel es muy fluida, lo que significa que tiene baja viscosidad, puede surgir el
mismo problema de cristales grandes descrito arriba y la solución es la misma. Si
la miel es espesa, es decir, que tiene alta viscosidad, no suele causar problemas
de carga.

Contenido de cristales
Si el contenido de cristales es alto, la cantidad de miel disponible para transportar
y distribuir los cristales es limitada. Esto conduce al mismo problema arriba
descrito, debido a cristales demasiado grandes, y la solución es similar. En
general, el bajo contenido de cristales no causa problemas de carga cónica, pero
la masa cocida puede salpicar mucho el canasto. Para reducir las salpicaduras,
se puede establecer una menor apertura de la compuerta.

Viscosidad de la masa cocida

Si la masa cocida es muy viscosa, fluirá lentamente al canasto, incluso con el
grado máximo de apertura de la compuerta. Debido a esto, puede ocurrir que la
miel que ha de transportar y distribuir los cristales de azúcar resulte insuficiente,
ya que sólo llegará a la tela una cantidad limitada durante un periodo de tiempo
dado y el resultado puede ser una carga cónica. Esto se remedia de la misma
manera descrita arriba para los cristales grandes. La baja viscosidad puede hacer
que la masa cocida salpique durante la carga, pero esto se soluciona,
generalmente, limitando el grado de abertura de la compuerta.

Nivel de masa cocida en el mezclador-alimentador

El nivel bajo o desigual de masa cocida en el mezclador-alimentador produce un
largo tiempo de carga. Esto conduce a una carga cónica, igual que con alta
viscosidad de la masa cocida. En primer lugar, es necesario solucionar el
problema de regulación del nivel, y se deberá regular la apertura de la compuerta

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sólo como segundo recurso. Ver también las medidas descritas para solucionar el
problema de cristales grandes.

Aceleración
Se puede adaptar la aceleración a las necesidades del proceso, variando la
pendiente de la curva en distintos momentos. Generalmente es una gran ventaja,
la aceleración limitada hasta el primer lavado para que los cristales tengan tiempo
de asentarse debidamente y se obtenga la separación uniforme de la miel. Luego
de esto, se puede utilizar el máximo de aceleración hasta la velocidad de
centrifugado. Es sumamente importante, especialmente en masas cocidas con un
contenido elevado de cristales pequeños, por ej.: un tamaño de 0,30 a 0,35 mm, o
en el caso de masas cocidas con variedad de tamaños de cristales, que la miel
tenga la posibilidad de separarse uniformemente a una velocidad limitada, a fin de
evitar que una gran cantidad de miel quede encerrada dentro de una torta
compacta de azúcar. A alta velocidad de rotación, hay una gran presión sobre la
miel y, tarde o temprano, se abrirá un canal a través del azúcar, con lo cual toda
la miel se centrará rápidamente en ese punto, produciendo una oscilación
peligrosa. Este problema puede aliviarse reduciendo la aceleración.
Si no basta con esto, se puede adoptar una velocidad “intermedia”, estableciendo
una velocidad constante de aproximadamente 700 u 800 rpm, hasta que la
mayoría de la miel haya salido del canasto. Importante: No establecer esta
velocidad de forma que coincida con la velocidad crítica de la centrífuga.
Después de eso, puede continuar la aceleración. Si la aceleración es demasiado
rápida y el azúcar demasiado compacta, es difícil efectuar un lavado eficaz dando
como resultado un aumento en el consumo de agua de lavado y
consecuentemente la disolución del azúcar.

NOTA! Si la separación de mieles es un problema, se debe utilizar una contratela

de tipo “doble puente”. Una práctica aconsejable para prolongar la vida
útil de la tela de trabajo, es instalar una malla de alambre combinado
bastante pesada ya que la contratela de tipo “doble puente” no es tan
buen soporte como otras contratelas. Esta tela intermedia también
mejorará la evacuación de la miel.

Lavado
Es importante iniciar el lavado en el momento correcto. La mayor parte del licor
madre debe ser sacado por fuerza centrífuga. El resto debe ser sacado con el
lavado. Esto puede hacerse en dos etapas. Primero lavar con una solución
saturada de azúcar, p. ej. jugo derretido B, para sacar con el lavado la mayor
parte del licor madre. Una pequeña parte de licor madre quedará alrededor de los
cristales. A continuación se saca con el lavado la última porción de licor madre
con una cantidad reducida de agua. Este procedimiento puede ahorrar
considerable cantidad de agua si la solución de azúcar es de alta calidad. Se
puede ahorrar aún más usando un tercer medio de lavado, como jugo diluido,
entre los dos medios mencionados anteriormente. Esto puede usarse también
ventajosamente para el lavado de telas.

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Si el lavado es innecesariamente minucioso o se realiza tardíamente, cerca de la

velocidad de centrifugado, el resultado puede ser azúcar húmedo, a menos que
se prolongue el ciclo de centrifugado. La consecuencia será un ciclo de
centrifugado innecesariamente largo.
Desde el punto de vista de producción de azúcar, se puede decir que el lavado
influye en el contenido de cenizas del azúcar y, hasta cierto punto, en el color. Si
se lava con jugo diluido o jugo derretido B en el primer lavado, podría ser
ventajoso iniciar el lavado en una etapa temprana, antes que haya salido la mayor
parte del licor madre. Esto se debe a que el medio de lavado diluye el licor madre
y se obtiene un claro efecto de enjuague. Si se puede hacer el lavado temprano
(lo cual es necesario probar), se ahorrará tiempo en el ciclo de centrifugado y se
podrá hacer el lavado final con agua en una etapa más temprana.

Centrifugado
Esta parte del proceso se puede controlar con dos parámetros: la velocidad y la
duración de la velocidad de centrifugado. Se suele ajusta la velocidad entre 50 y
100 rpm, por debajo de la velocidad máxima. A veces, la masa cocida es tan fácil
de centrifugar que ni siquiera es necesario llegar tan alto, como en el caso de
masas cocidas refinadas o con masas cocidas con grandes cristales o con miel de
baja viscosidad. El tiempo de centrifugado se elige de tal forma que el contenido
húmedo del azúcar sea de un 0,6 a 0,8 % al descargarla de la centrífuga. El
proceso de lavado puede afectar el tiempo de centrifugado. Para evitar
dificultades con la descarga, no se debe elegir un tiempo de centrifugado tan largo
que el contenido húmedo del azúcar sea inferior al 0,5%. Para conseguir el efecto
de centrifugado deseado, suele ser mejor elegir alta velocidad, que resulta en
una mayor fuerza centrífuga y reduce el tiempo de centrifugado. Mientras que una
velocidad más baja se traducirá en un ciclo de centrifugado más largo. Cuando el
tiempo de centrifugado es más largo, pasa un mayor flujo de aire por el azúcar y
esto puede producir azúcar dura la cual es difícil de descargar. Desde el punto de
vista de la producción de azúcar, se puede decir que el contenido de humedad
y, hasta cierto punto, el color son afectados por el tiempo de centrifugado.

Desaceleración
Desde el punto de vista del proceso, el frenado hasta la velocidad de descarga es
un tiempo de espera que debe hacerse lo más corto posible. En cierta medida, el
azúcar se seca durante esta parte del ciclo.

Descarga
Para la descarga es importante que las velocidades de giro y de descenso de la
hoja del arado estén establecidas en relación a la dureza del azúcar. Esto es
importante, tanto para la resistencia como para la vida útil de la hoja del arado, si
el azúcar es duro (contenido de humedad inferior al 0,5%) y para minimizar el
tiempo de descarga. Si los cristales de azúcar son pequeños, o especialmente si
el azúcar tiene un contenido de humedad del 0,9% o más, el azúcar presentará
una tendencia a acumularse en la sección de radios y se tardará más tiempo en
descargar. Las medidas adecuadas en esta situación son: velocidad más baja de

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descarga, más tiempo de espera de la hoja de arado en la posición inferior y

soplado del azúcar correctamente ajustado. (Obviamente, si es posible, se ha de
reducir el contenido de humedad del azúcar a los valores recomendados de 0,6 a
0,8%). Es sumamente importante controlar que el azúcar no se vaya depositando
en la salida de azúcar debajo de la centrifuga. Esto puede producir no sólo que se
dificulte la descarga del azúcar sino también resultar en una drástica limitación de
la amplitud de oscilación del canasto con vibraciones y, en el peor de los casos en
una avería.

Lavado de telas
El objeto de este lavado es limpiar la tela y la contratela de forma tal de
prepararlas para el ciclo siguiente. El ajuste de la hoja del arado contra la tela ha
de ser tal que la tela quede prácticamente con el metal limpio, algo que resulta
fácil con la punta de la hoja del arado patentada por Silver Weibull. Además, hay
que elegir los tiempos de permanencia del descargador en las posiciones superior
e inferior, de forma que quede un mínimo de azúcar. Es decir, que una hoja de
arado incorrectamente ajustada puede prolongar considerablemente el tiempo de
lavado de las telas. La decoloración del azúcar suele ser debido a que la
contratela está obturada o mal lavada. Se puede usar jugo diluido para lavar las
telas.

Separador de miel
La función del separador de miel consiste en separar la miel en dos fracciones
distintas, cada una con características de azúcar claramente diferentes. En
principio, el separador de miel funciona dirigiendo la miel no lavada, que se libera
por el efecto de la fuerza centrífuga en un depósito, y la miel lavada, que contiene
el medio de lavado junto con el lavado de telas con azúcar diluido, a otro depósito.
El lugar en que se realiza la separación depende de los niveles de miel que se
desea alcanzar.

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