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en antropología cultural
ETNOGRAFÍA:
sumario
ESTRATEGIA DISTINTIVA
DE LA ANTROPOLOGÍA
TÉCNICAS ETNOGRÁFICAS
Observación y observación
la antropología en
participante
Conversación, entrevista y
NUESTRAS VIDAS
cédulas de entrevistas
“
¿Ha estado en una excavación última- gación, especialmente las incluidas bajo la
Método genealógico mente?” Interrogue a su profesor etiqueta “etnográfica”, se desarrollaron para
Informantes culturales clave cuántas veces le han hecho esta pre- trabajar con poblaciones pequeñas. Aunque
Historias de vida gunta. Luego indague con qué fre- existe hoy un interés por estudiar naciones
cuencia en realidad se ha hallado en una ex- modernas, los antropólogos todavía conside-
Creencias y percepciones lo-
cales, y las del etnógrafo cavación. Recuerde que la antropología posee ran la etnografía con grupos pequeños como
cuatro subcampos, sólo dos de los cuales (la una excelente forma para conocer cómo vive
Etnografía orientada a
arqueología y la antropología biológica), al la gente y cómo toma decisiones.
problemas
menos, requieren mucha excavación en la Antes de este curso, ¿usted conocía el
Investigación longitudinal tierra. Incluso entre los antropólogos bioló- nombre de algún antropólogo? Si es así, ¿de
Investigación en equipo gicos, los paleoantropólogos —preocupa- cuál? Para el público general, los antropólo-
Cultura, espacio y escala dos por el registro fósil homínido— son gos biológicos son más conocidos que los
principalmente quienes tienen que excavar. antropólogos culturales. Es más probable
INVESTIGACIÓN POR Los estudiosos del comportamiento primate que usted haya visto una película de Jane
ENCUESTAS en la naturaleza, como Jane Goodall, no lo Goodall con chimpancés o un paleoantropó-
hacen. Tampoco, la mayor parte del tiempo, logo sosteniendo el cráneo de un homínido,
TEORÍAS lo llevan a cabo los antropólogos forenses, que a un lingüista o un antropólogo cultural
ANTROPOLÓGICAS A LO incluido el personaje principal del programa en su trabajo. De manera ocasional, los ar-
LARGO DEL TIEMPO de TV Bones. queólogos aparecen en los medios para dar
Evolucionismo Sin duda, los antropólogos culturales cuenta de un nuevo descubrimiento o des-
Boasianos “desentierran” información de estilos de vida acreditar argumentos pseudoarqueológicos,
diversos, así como los antropólogos lingüis- en casos, por ejemplo, de rastros en la Tierra
Funcionalismo
tas lo hacen de los lenguajes no escritos. El de visitantes extraterrestres. Una antropó-
Configuracionismo interés de la serie de televisión Viaje a las loga cultural fue toda una figura pública im-
Neoevolucionismo estrellas por buscar otras “vidas” y “civiliza- portante antes y después de mi estancia en
Materialismo cultural ciones” se asemeja al de los antropólogos la universidad. Quizá Margaret Mead sea la
culturales por conocer otras culturas y en antropóloga más famosa que haya existido;
Ciencia y determinismo
ocasiones, para ello, se acercan a lugares a ella alcanzó renombre por sus estudios so-
La cultura y el individuo los que ningún científico ha ido antes. bre la sexualidad adolescente en Samoa y los
Antropología simbólica A pesar de la globalización, la diversidad roles de género en Nueva Guinea. Mead fue
e interpretativa cultural bajo el escrutinio antropológico se ha una de mis profesoras en la Universidad de
Estructuralismo ampliado de manera relevante, pues el uni- Columbia y de manera regular aparecía en el
verso antropológico se ha expandido a las na- Tonight Show de la NBC. En todas sus pre-
Enfoques procesuales
ciones modernas. Es más probable que hoy sentaciones y ante públicos diversos —con
Teoría del sistema mundial los antropólogos culturales se puedan intere- la academia, en el trabajo museístico, ante la
y economía política sar más por estudiar artistas en Miami o ban- TV, en películas antropológicas, libros popu-
Cultura, historia, poder queros en Beirut, que marineros de las Islas lares y revistas— Mead ayudó a los estado-
Trobriand en el Pacífico Sur. Sin embargo, no unidenses a valorar la importancia de la an-
ANTROPOLOGÍA HOY hay que olvidar que la antropología se originó tropología para comprender sus vidas diarias.
en las sociedades no occidentales y no indus- Destaco aquí y a lo largo del presente libro su
trializadas; por lo que sus técnicas de investi- labor.
ETNOGRAFÍA: ESTRATEGIA 6. El descubrimiento de creencias y percepciones
de los locales o nativos, que pueden compa-
DISTINTIVA DE LA rarse con las observaciones y las conclusiones
ANTROPOLOGÍA a las que llega el etnógrafo.
7. La investigación orientada a problemas de di-
Los primeros antropólogos trabajaron en reservas
versos tipos.
indias de nativos-americanos, viajaron a tierras
8. La investigación longitudinal. Consiste en el
distantes para estudiar pequeños grupos de forra-
estudio continuo a largo plazo de un sitio o
jeros (cazadores y recolectores) y cultivadores.
aspecto de la comunidad que se estudia.
Tradicionalmente, el proceso para convertirse en
9. La investigación en equipo. Se trata de inves-
antropólogo cultural requirió desarrollar expe-
tigaciones coordinadas en las que participan
riencias de campo en otra sociedad. Los primeros
varios etnógrafos.
etnógrafos vivieron en sociedades a pequeña es-
cala, relativamente aisladas, con tecnologías y eco-
nomías simples. Observación y observación
La etnografía surgió entonces como una estra-
tegia de investigación para estudiar sociedades
participante
con mayor uniformidad cultural y menor dife- Los etnógrafos tienen que prestar atención a cien-
renciación social que las que prevalecen en las tos de detalles de la vida diaria, eventos estaciona-
naciones modernas, grandes e industrializadas. les y sucesos inusuales. Deben registrar todo lo
Para comprender una cultura particular en su que ven, y tal como lo observan. Durante las pri-
conjunto (tanto como se pueda, dadas las limita- meras semanas en el campo, las cosas nunca pare-
ciones de tiempo y percepción), los etnógrafos cerán más extrañas de lo que son. Con frecuencia,
adoptan una estrategia de movimiento libre para al llegar a un nuevo sitio de trabajo de campo, los
recabar información. En una sociedad o comuni- antropólogos experimentan un choque cultural,
dad dada, el etnógrafo se mueve de escenario en un extraño y profundo sentimiento de alienación.
escenario, de lugar a lugar, y de sujeto a sujeto Aunque los antropólogos estudian la diversidad
para descubrir la totalidad y la interconexión de humana, a algunos les cuesta acostumbrarse a la
la vida social. Al ampliar el conocimiento de la verdadera experiencia de campo de tal diversi-
diversidad humana, la etnografía proporciona dad, como se verá en el recuadro “Valorar la di-
bases para realizar generalizaciones acerca del versidad” de este capítulo. Con el tiempo, el etnó-
comportamiento humano y de la vida social; grafo se acostumbra y acepta como normales los
para ello se apoya en diversas técnicas y arma un patrones culturales que inicialmente le parecieron
cuadro donde se muestran estilos de vida ajenos. ajenos. Permanecer poco más de un año en el
A continuación, se enumeran muchas de las téc- campo permite al etnógrafo repetir la estación de
nicas utilizadas por los antropólogos. Cabe seña- su llegada, momento en el que pudo haber per-
lar que rara vez emplean todas ellas (vea también dido ciertos eventos y procesos debido a la falta de
Bernard, 2006). familiaridad inicial y al choque cultural.
Muchos etnógrafos registran sus impresiones
en un diario personal, que se mantiene separado
de notas de campo más formales. Posteriormente,
TÉCNICAS ETNOGRÁFICAS el registro de las primeras impresiones le ayu-
Entre las técnicas de campo que utiliza el etnógrafo dará a puntualizar algunos de los aspectos más
se encuentran las siguientes: básicos de la diversidad cultural. Tales aspectos
incluyen olores distintivos, ruidos que hacen las
1. La observación directa. Es de primera mano, personas, cómo cubren sus bocas cuando comen,
se hace sobre el comportamiento e incluye la y cómo se miran unos a otros. Dichos patrones,
observación participante. que son tan básicos que hasta parecen triviales,
2. La conversación. Se realiza con diversos nive- son parte de lo que Bronislaw Malinowski llamó
les de formalidad, desde el chismorreo diario “los imponderables de la vida nativa y del com-
que ayuda a mantener el rapport y ofrece cono- portamiento típico” (Malinowski, 1922/1691, p.
cimiento acerca de lo que sucede, hasta las en- 20). Tales características de la cultura son tan fun-
trevistas prolongadas, que pueden ser abiertas damentales que los nativos las dan por sentado.
o estructuradas. Incluso son muy básicas para hablar de ellas, pero
3. El método genealógico. el ojo no acostumbrado del etnógrafo novato las
4. El trabajo detallado con consultores, o infor- recoge. A partir de ahí y al volverse familiares, se
mantes clave, acerca de áreas particulares de la desvanecen hacia el borde de la conciencia. Las
vida comunitaria. impresiones iniciales son valiosas y deben regis-
5. Historias de vida de personas particulares. trarse. Ante todo, los etnógrafos tienen que inten-
Para realizarlas se llevan a cabo entrevistas en tar ser observadores, registradores y reporteros
profundidad. precisos de lo que ven en el campo. En el recuadro
“Valorar la diversidad” del presente capítulo, estudia. Como seres humanos que vivimos con
destaco mis impresiones iniciales de algunos im- otros, no podemos ser observadores totalmente
ponderables de la cultura brasileña del noreste. imparciales y desconectados. Participe en mu-
Los etnógrafos se esfuerzan por establecer un chos eventos y procesos que observe y trate de
rapport o una buena relación de trabajo con sus comprender. Al participar, puede aprender por
anfitriones, con base en el contacto personal. Uno qué la gente encuentra tales eventos significati-
de los procedimientos más característicos de la vos, mientras ve cómo se organizan y realizan.
etnografía es la observación participante, es decir, En Arembepe, Brasil, aprendí sobre pesca al
participar de la vida comunitaria mientras se le navegar en el Atlántico con pescadores locales.
Trasladé en Jeep a bebés malnutridos, a mujeres compartida por el estudioso y el estudiado, del
embarazadas y en una ocasión a una adolescente etnógrafo y la comunidad bajo estudio, hacen in-
poseída por un espíritu. Todas estas personas evitable la observación participante.
necesitaban consultar a especialistas afuera de
la villa. Bailé en las fiestas pueblerinas de Arem-
bepe, brindé para conmemorar nacimientos y me
Conversación, entrevista
convertí en padrino de una niña de la villa. La y guías de entrevistas
mayoría de los antropólogos tienen experiencias Participar en la vida local significa que los etnó-
similares en su trabajo de campo. La humanidad grafos constantemente hablan con la gente y
Método genealógico
Como personas ordinarias, muchos aprendemos
acerca de nuestros ancestros y parientes al ras-
El parentesco y la descendencia son mecanismos de organización social vitales trear nuestras genealogías. Ahora contamos con
en las culturas no industriales. Sin escritura, la información genealógica puede diversos programas de cómputo que permiten
conservarse en la cultura material, como en este poste totémico que se levanta construir el “árbol familiar” y los grados de rela-
en Metlakatla, Alaska. ción. El método genealógico es una técnica etno-
Manono
L. Rukwa
Sumbawanga
Etnografía orientada
L. Mweru a problemas
Mbala
Nchelenge Mporokoso Mbeya Aunque los antropólogos están interesados en
DEM. REP. NORTHERN todo el contexto del comportamiento humano, es
LUAPULA
10ºS OF THE CONGO Kasama 10ºS
shi Isoka imposible estudiarlo todo. La mayoría de los et-
be
Dilolo am
ra
Kolwezi
ts.
L L. Bangweulu
Luap
Likasi
Mansa un problema específico por investigar, y recopi-
M
L. Nyasa
Mpika (Malawi)
Lubumbashi
lan datos relevantes a dicho problema (vea Chi-
ga
Mwinilunga
wa
ANGOLA Chililabombwe
ang
Solwezi
seri-Strater y Sunstein, 2007; Kutsche, 1998). Las
in
Mufulira Lundazi
ch
Chingola
Lu
Lu
ng po
NORTH-
Kitwe Ndola
u respuestas de los locales a las preguntas no son la
w
ebu
m WESTERN M EASTERN
COPPERBELT Luanshya
bo
Lung
u
Chipata
MALAWI
Zambezi
Dongwe ZAMBIA CENTRAL
Lilongwe
recopilan información acerca de factores como
Kabwe Petauke
Kaoma Kafue densidad de población, calidad ambiental, clima,
Mumbwa
15ºS C Mongu
LUSAKA 15ºS geografía física, dieta y uso de la tierra. En oca-
e Lusaka Luangwa MOZAMBIQUE
Kafu siones esto implica la medición directa, ya sea de
ua
nd
WESTERN Kafue zi
Namwala Mazabuka mbe
o
Sesheke L. Kariba
Ok Caprivi St
rip Livingstone
ZIMBABWE
Harare
cuencia es necesario consultar registros o archi-
VICTORIA
a FALLS vos gubernamentales.
va
go
n
quier forma cultural, desde el totemismo hasta los ral era algo como un arco y flechas. Un complejo
clanes, podía desarrollarse por múltiples razones. de rasgos era el patrón de cacería que iba con
El particularismo histórico boasiano rechazó lo ellos. Un área cultural se basaba en la difusión de
que dichos académicos llamaron el método com- rasgos y complejos de rasgos a través de un área
parativo, que se asoció no sólo con Morgan y geográfica particular, como las planicies, el su-
Tylor, sino con cualquier antropólogo intere- roeste o la costa del Pacífico Norte de Estados
sado en la comparación transcultural. Los evo- Unidos. Tales áreas por lo general tenían fronte-
lucionistas comparaban las sociedades con la ras ambientales que podían limitar la dispersión
intención de reconstruir la historia evolutiva del de rasgos culturales afuera de dicha área. Para
Homo sapiens. Antropólogos posteriores, como los boasianos, el particularismo histórico y la di-
Émile Durkheim y Claude Lévi-Strauss (vea más fusión eran complementarios. Conforme los ras-
adelante), también compararon las sociedades gos culturales se difundían, desarrollaban sus
Dr. Pangloss versus conflicto La Universidad de Manchester se desarrolló con la incorporación de la Victoria
Dada esta sugerencia de armonía, algunos mode- University of Manchester (imagen) con la University of Manchester Institute of
los funcionalistas se han criticado como panglo- Science and Technology. Max Gluckman, uno de los fundadores de la “Escuela
sianos, por referencia al doctor Pangloss, un per- de Manchester” de antropología, impartió clases ahí desde 1949 hasta su
sonaje del Cándido de Voltaire, quien se sentía muerte, en 1975.
orgulloso de proclamar que este “era el mejor de
todos los mundos posibles”. El funcionalismo
panglosiano denota la tendencia a ver las cosas ducido a trasformaciones en la familia y la orga-
en funcionamiento no sólo para mantener el sis- nización del hogar, y en variables relacionadas
tema, sino para hacerlo en la forma más óptima como la edad de concertar matrimonio y la fre-
posible, de modo que cualquier desviación de la cuencia de los divorcios. Los cambios en los
norma sólo lo dañaría. Un grupo de antropólo-
gos sociales británicos que trabajaba en la Uni-
versidad de Manchester, denominados la Escuela
de Manchester, son bien conocidos por su inves-
tigación de las sociedades africanas y por sus di-
ferencias con la visión panglosiana sobre la ar-
monía social. Los antropólogos de Manchester
Max Gluckman y Victor Turner hicieron del con-
flicto una parte importante de su análisis, como
cuando Gluckman escribió acerca de los rituales
de rebelión. Sin embargo, la Escuela de Manches-
ter no abandonó por completo el funcionalismo.
Sus miembros examinaron cómo se regulaban y
disipaban la rebelión y el conflicto, lo que en con-
secuencia mantenía al sistema.
El funcionalismo persiste
Prevalece una perspectiva funcionalista que se-
ñala que existen sistemas sociales y culturales y
que sus elementos, o partes constituyentes, se en-
cuentran funcionalmente relacionadas (son fun-
ciones una de otra), de modo que varían simultá-
neamente: cuando una parte cambia, las otras
también cambian. También perdura la idea de
que algunos elementos, con frecuencia los econó-
Este sello postal de 1995 honra a Ruth Fulton Benedict
micos, son más importantes que otros. Pocos ne-
(1887-1948), una de las principales figuras de la antro-
garían, por ejemplo, que los cambios económicos
significativos que se han dado debido a la inser- pología estadounidense, más famosa por su libro am-
ción de las mujeres al trabajo asalariado han con- pliamente reconocido Patrones de cultura.
Cultura, historia, poder Ann Stoler, Carnal Knowledge and Imperial Power (2002);
Frederick Cooper y Ann Stoler, Tensions of Empire (1997)
Crisis de representación/pos- Jean François Lyotard, The Postmodern Explained (1993);
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Teoría de la práctica Sherry Ortner, “Theory in Anthropology since the Sixties” (1984);
Pierre Bourdieu, Outline of a Theory of Practice (1977)
Teoría de sistema mundial/eco- Sidney Mintz, Sweetness and Power (1985);
nomía política Eric Wolf, Europe y the People without History (1982)
Antropología feminista Rayna Reiter, Toward an Anthropology of Women (1975);
Michelle Rosaldo y Louise Lamphere, Women, Culture, and Society (1974)
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Antropología interpretativa Clifford Geertz, Interpretation of Cultures (1973)*
Antropología simbólica Mary Douglas, Purity and Danger (1970);
Victor Turner, Forest of Symbols (1967)*
Estructuralismo Claude Lévi-Strauss, Structural Anthropology (1967)*
Neoevolucionismo Leslie White, Evolution of Culture (1959);
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Culturología Leslie White, Science of Culture (1949)*
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Ruth Benedict, Patterns of Culture (1934)
Funcionalismo estructural A. R. Radcliffe-Brown, Structure and Function in Primitive Society (1962)*;
E. E. Evans-Pritchard, The Nuer (1940)
Funcionalismo Bronislaw Malinowski, A Scientific Theory of Culture (1944)*,
Argonauts of the Western Pacific (1922)
Particularismo histórico Franz Boas, Race, Language, and Culture (1940)*
Evolucionismo unilineal Lewis Henry Morgan, Ancient Society (1877);
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