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Cultura
¿QUÉ ES CULTURA?
sumario
La cultura se aprende
La cultura es simbólica
La cultura se comparte
Cultura y naturaleza
la antropología en
La cultura lo abarca todo NUESTRAS VIDAS
¿
La cultura está integrada
La cultura puede ser Qué tan especiales somos? ¿En qué tradiciones culturales particulares. Los brasi-
adaptativa e medida somos “uno mismo” y en qué leños de clase media enseñan a sus hijos,
inadaptativa grado resultamos producto de una cul- hombres y mujeres, a besar (en la mejilla,
tura particular? ¿Cuánto influyen, y dos o tres veces, de ida y vuelta) a cada pa-
BASES EVOLUTIVAS cuánto debieran predominar, los anteceden- riente adulto que saludan. Dado el tamaño
DE LA CULTURA tes culturales sobre nuestras acciones y deci- de las familias extensas brasileñas, esto
Qué compartimos con siones? Los estadounidenses no aprecian por puede significar cientos de personas. Las
otros primates completo el poder de la cultura debido al valor mujeres siguen besando a toda la parentela
Cómo nos diferenciamos que su propia cultura atribuye al “individuo”. durante sus vidas. En cambio, hasta que son
de otros primates Los estadounidenses consideran a cada indivi- adolescentes, los varones besan a todos los
duo como único. En la cultura estadounidense, parientes adultos; y por lo general siguen be-
UNIVERSALIDAD, el individualismo en sí es un valor compartido sando a los parientes femeninos y amigas,
GENERALIDAD Y distintivo, una característica que se transmite así como a sus padres y tíos.
PARTICULARIDAD constantemente en la vida diaria. En los me- ¿Usted besa a su padre? ¿A su tío? ¿A su
Universalidad dios de comunicación destacan más historias abuelo? ¿Y a su madre, tía o abuela? La res-
Generalidad que se relacionan con individuos en contraste puesta a estas preguntas puede diferir entre
a las que se refieren a grupos. Desde el finado hombres y mujeres, y depende de si se saluda
Particularidad: patrones
Sr. (Fred) Rogers de la televisión diurna hasta a parientes masculinos o femeninos. La cul-
de cultura
los padres, abuelos y profesores “de la vida tura puede ayudar a dar sentido a dichas dife-
real”, los agentes enculturadores insisten en rencias. En Estados Unidos, la homofobia cul-
LA CULTURA Y EL
INDIVIDUO: AGENCIA que cada individuo es “alguien especial”. Que tural (temor a la homosexualidad) puede
Y PRÁCTICA primero somos individuos y después miem- ocasionar que los varones estadounidenses
bros de grupos, lo opuesto a la lección de este eviten muestras de afecto con otros hombres.
Niveles de cultura
capítulo acerca de la cultura. Ciertamente, De igual modo y con frecuencia se alienta a
Etnocentrismo, como individuos poseemos características las mujeres en Estados Unidos a mostrar
relativismo cultural que nos distinguen; sin embargo, contamos afecto, mientras que a los varones se les reco-
y derechos
con otros atributos por el hecho de pertene- mienda lo contrario. Es importante apuntar
humanos
cer a grupos culturales. que tales explicaciones culturales se apoyan
Por ejemplo, como se vio en el recuadro en el ejemplo y la expectativa, y que ningún
MECANISMOS DEL
CAMBIO CULTURAL “Valorar la diversidad” del capítulo 1 (páginas rasgo cultural existe porque sea natural o co-
6 y 7), una comparación entre Estados Uni- rrecto. El etnocentrismo consiste en mirar la
GLOBALIZACIÓN dos con Brasil, Italia o virtualmente cualquier propia cultura como superior y aplicar sus va-
otra nación latina mostró contrastes entre lores para juzgar a las personas de otras cul-
una cultura nacional que desalienta el afecto turas. ¿A usted le resulta fácil trascender su
físico (la estadounidense), y otras culturas propia experiencia quitándose las anteojeras
que no lo hacen. Los brasileños se tocan, etnocéntricas? ¿Cuán fácil es para usted ver
abrazan y besan entre ellos con mucha más más allá de ellas a partir de su propia expe-
frecuencia que los estadounidenses. Tal riencia? ¿Tiene alguna posición etnocéntrica
comportamiento refleja años de exposición a con relación a las muestras de afecto?
¿QUÉ ES CULTURA? A través de un proceso de aprendizaje cons-
ciente e inconsciente, y con la interacción con
El concepto de cultura ha sido básico para la an-
otros, cada persona, de inmediato, interioriza, o
tropología desde hace mucho tiempo. Más de un
incorpora, una tradición cultural mediante el
siglo atrás, en su libro Primitive Culture, el antro-
proceso de enculturación. En ocasiones la cultura
pólogo británico sir Edward Tylor propuso que
se enseña directamente, como cuando los padres
las culturas, los sistemas de comportamiento y el
piden a sus hijos decir “gracias” cuando alguien
pensamiento humanos, obedecen a leyes natura-
les da algo o les hace un favor.
les y por tanto se pueden estudiar de manera cien-
La cultura también se transmite a través de la
tífica. La definición de cultura de Tylor ofrece una
observación. Los niños ponen atención a las cosas
visión global del tema de estudio de la antropo-
que los rodean, modifican su comportamiento no
logía; aquí la cita: “La cultura [...] es esa totalidad
sólo porque otros se los piden, sino como resul-
compleja que incluye el conocimiento, las creen-
tado de sus propias observaciones y conciencia
cias, el arte, la moral, las leyes, las costumbres y
creciente acerca de lo que su cultura considera
cualesquiera otras capacidades y hábitos adqui-
bueno y malo. La cultura también se absorbe de
ridos por el hombre como miembro de la socie-
manera inconsciente. Los estadounidenses ad-
dad” (Tylor, 1871/1958, p. 1). La frase crucial
quieren sus nociones culturales acerca de cuán
aquí es: “adquiridos por el hombre como miem-
separadas deben estar las personas cuando ha-
bro de la sociedad”. La definición de Tylor se en-
blan, no porque se les diga directamente que
foca en los atributos que la gente adquiere en una
conserven cierta distancia, sino debido a un
sociedad particular, producto de una tradición
proceso gradual de observación, experiencia y
cultural específica y no de la herencia biológica.
modificación consciente e inconsciente del com-
La enculturación es el proceso mediante el cual enculturación
portamiento. Nadie les dice a los latinos que de-
un niño aprende su cultura. Proceso mediante el cual
ben de estar más juntos que los estadouniden-
ses, sino que aprenden a hacerlo de alguna forma se aprende la cultura y
La cultura se aprende como parte de su tradición cultural. se transmite a través de
las generaciones.
La facilidad con la que los niños absorben cual- Los antropólogos están de acuerdo en que el
quier tradición cultural descansa en la capacidad aprendizaje cultural está muchísimo más elabo-
de aprendizaje, especialmente elaborada entre los rado entre los seres humanos y que todos noso-
humanos. Otros animales aprenden de la expe- tros poseemos cultura. Los antropólogos tam-
riencia; por ejemplo, evitan el fuego después de bién aceptan una doctrina llamada en el siglo
descubrir que los lastima. Los animales sociales xix “la unidad psíquica del Hombre”. Esto sig-
también aprenden de otros miembros de su grupo. nifica que, aunque los individuos difieran en sus
Los lobos, por ejemplo, siguen estrategias de caza tendencias y capacidades emocionales e intelec-
de otros miembros de la jauría. Tal aprendizaje so- tuales, todas las poblaciones humanas poseen ca-
cial es particularmente importante entre monos y pacidades equivalentes para la cultura. Sin im-
simios, nuestros parientes biológicos más cerca- portar sus genes o su apariencia física, las
nos. Pero nuestro propio aprendizaje cultural de- personas pueden aprender cualquier tradición
pende de la capacidad que desarrollamos de ma- cultural.
nera única al usar símbolos, signos que no tienen Para entender este punto, considere que los símbolo
una conexión necesaria o natural con las cosas que estadounidenses y canadienses contemporáneos Algo, verbal o no verbal,
significan o para las cuales se establecen. son los descendientes genéticamente mezclados que representa a otra
cosa.
Sobre la base del aprendizaje cultural, las per- de personas de todo el mundo. Sus ancestros
sonas crean, recuerdan y lidian con las ideas. En- eran biológicamente variados, vivían en diferen-
tienden y aplican sistemas específicos de signifi- tes países y continentes, y participaron en cientos
cado simbólico. El antropólogo Clifford Geertz de tradiciones culturales. Sin embargo, los pri-
define la cultura como las ideas basadas en el meros colonizadores, los posteriores inmigrantes
aprendizaje y los símbolos culturales. Las culturas y sus descendientes se convirtieron todos en par-
se han caracterizado como conjuntos de “mecanis- ticipantes activos de la vida estadounidense y
mos de control: planes, recetas, reglas, instruccio- canadiense. Ahora todos comparten una cultura
nes, que los ingenieros en computación llaman nacional.
programas para el gobierno del comportamiento”
(Geertz, 1973, p. 44). En tradiciones particulares,
las personas absorben dichos programas me- La cultura es simbólica
diante la enculturación. Los individuos interiori-
El pensamiento simbólico es único y crucial para
zan gradualmente un sistema de significados y
los humanos y el aprendizaje cultural. La antro-
símbolos previamente establecidos. Usan siste-
póloga Leslie White define la cultura como
mas culturales para definir su mundo, expresar
sus sentimientos y realizar juicios. El sistema dependiente de la simbolización [...] La cul-
ayuda a guiar el comportamiento y las percepcio- tura consiste en herramientas, implementos,
nes a lo largo de sus vidas. utensilios, vestimenta, ornamentos, costum-
Capítulo 2 Cultura 29
bres, instituciones, creencias, ritua- La cultura se comparte
les, juegos, obras de arte, idioma,
La cultura es un atributo no de los individuos per
etcétera. (White, 1959, p. 3.)
se, sino de los individuos como miembros de gru-
Para White, la cultura se originó pos. La cultura se transmite en sociedad. ¿Acaso
cuando nuestros ancestros adquirie- no aprendemos la cultura al observar, escuchar,
ron la habilidad de usar símbolos; hablar e interactuar con muchas otras personas?
esto es: originar y conferir signifi- Las creencias, los valores, los recuerdos y las ex-
cado a una cosa o evento y, en con- pectativas compartidas vinculan a las personas
secuencia, a asimilar y apreciar tales que crecen en la misma cultura. La enculturación
significados (White, 1959, p. 3). unifica a las personas al proporcionarles expe-
Un símbolo es algo, verbal o no riencias comunes.
verbal, dentro de un lenguaje o cul- Los padres de hoy fueron los niños de ayer. Si
tura particular, que representa algo crecieron en Estados Unidos, absorbieron ciertos
más. No hay una conexión obvia, valores y creencias transmitidos a través de gene-
natural o necesaria entre el símbolo raciones. Las personas se convierten en agentes
y lo que representa. Una mascota en la enculturación de sus hijos, tal como sus pa-
que ladra no es más naturalmente dres lo hicieron con ellos. Aunque una cultura
un perro que un chien, Hund o mbwa, cambia constantemente, perduran ciertas creen-
por usar las palabras en francés, cias, valores, visiones del mundo y prácticas de
alemán y suajili para el animal que crianza infantil fundamentales. Considere un
llamamos “perro”. El lenguaje es simple ejemplo estadounidense de enculturación
una de las posesiones distintivas compartida duradera. Como niño, cuando uno
del Homo sapiens. Ningún otro ani- no terminaba su comida, nuestros padres solían
Los símbolos pue-
mal ha desarrollado algo que se recordarnos a infantes hambrientos en algún país
aproxime a la complejidad del lenguaje. extranjero, tal como nuestros abuelos lo hicieron
den ser lingüísticos
Por lo general, los símbolos son lingüísticos. con sus hijos. El país específico cambia (China,
o no verbales. Como
Pero también existen símbolos no verbales, como India, Bangladesh, Etiopía, Somalia, Ruanda).
las banderas que re- las banderas, que representan a países, o los arcos Sin embargo, la cultura estadounidense continúa
presentan a países. que son el emblema de una cadena de hambur- transmitiendo la idea de que, al comer todas las
Aquí, las coloridas guesas. El agua bendita es un poderoso símbolo coles de Bruselas o el brócoli, se justifica la buena
banderas de muchas del catolicismo romano. Como es cierto para to- fortuna propia, en comparación con un niño
naciones ondean en- dos los símbolos, la asociación entre un símbolo hambriento en un país empobrecido o destro-
frente del edificio de (agua) y lo que simboliza (santidad) es arbitraria y zado por la guerra.
las Naciones Unidas, convencional. El agua no es intrínsecamente más A pesar de las nociones estadounidenses ca-
en la ciudad de santa que la leche, la sangre o algún otro líquido racterísticas acerca de que la gente debe “decidir
Nueva York.
natural. Tampoco el agua bendita es química- las cosas con criterios propios” y “tener el dere-
mente diferente del agua ordinaria. El agua ben- cho a opinar”, poco de lo que se piensa resulta
dita es un símbolo dentro del catolicismo romano, original o único. Se comparten las opiniones y
que es parte de un sistema cultural internacional. creencias con muchas otras personas. Para ilus-
Una cosa natural se asoció arbitrariamente con un trar el poder de los antecedentes culturales com-
significado particular para los católicos, quienes partidos, uno tiene más probabilidad de estar de
comparten creencias y experiencias comunes que acuerdo con y sentirse cómodo con personas que
se basan en aprendizaje y que se transmiten a tra- son social, económica y culturalmente similares a
vés de generaciones. uno mismo. Ésta es una razón por la que los esta-
Durante cientos de miles de años, los huma- dounidenses en el extranjero tienden a socializar
nos han compartido las habilidades sobre las mutuamente, tal como los colonizadores france-
que descansa la cultura. Dichas habilidades son ses y británicos lo hicieron en sus imperios de
para aprender, pensar simbólicamente, manipu- ultramar. Así como las aves de un plumaje for-
lar el lenguaje y usar herramientas y otros pro- man parvadas, para las personas, el plumaje fa-
ductos culturales para organizar sus vidas y en- miliar es la cultura.
frentar sus ambientes. Toda población humana
contemporánea posee la habilidad para usar
símbolos, y por tanto para crear y mantener la Cultura y naturaleza
cultura. Nuestros parientes más cercanos, chim- La cultura toma en cuenta las necesidades bioló-
pancés y gorilas, manifiestan habilidades cultu- gicas naturales que compartimos con otros ani-
rales rudimentarias. Sin embargo, ningún otro males y enseña cómo expresarlas en formas par-
animal tiene habilidades culturales elaboradas ticulares. La gente debe comer, pero la cultura
(para aprender, comunicar, y almacenar, proce- enseña qué, cuándo y cómo. En muchas culturas
sar y usar información) en la medida que las las personas tienen su comida principal a medio-
tiene el Homo. día, pero la mayoría de los estadounidenses pre-
Las culturas son sistemas integrados. Cuando un patrón de comportamiento cambia, otros también se transforman.
Durante la década de 1950, la mayoría de las mujeres estadounidenses esperaba convertirse en esposa, madre y ad-
ministradora del hogar. Conforme más mujeres ingresaron a la fuerza laboral, las actitudes hacia el trabajo y la fa-
milia cambiaron. A la izquierda, en 1952, madre e hijos lavan los platos. A la derecha (tomada en enero de 2005), la
experta nuclear y subdirectora del ISIS (Institute for Science and International Security) Corey Hinderstein, en su ofi-
cina en Washington, D.C., monitorea actividades nucleares en todo el mundo. ¿Qué imagina que hará ella cuando
llegue a su casa?
Capítulo 2 Cultura 31
valorar el quehacer
ANTROPOLÓGICO
prácticas culturales ariaal son dignas de estu-
Remota pero accesible, tribu de ensueño dio. Otros académicos están de acuerdo.
de la antropología Los residentes locales dicen que durante
años se les ha preguntado cuántas cabezas
de ganado poseen (muchas), cuántas veces
La antropología, recuerde, es una disciplina No obstante, a través de los años, los ariaal, tuvieron diarrea en el último mes (con fre-
de cuatro subcampos y se caracteriza por ser igual que los masai y los turkana en Kenia, y los cuencia) y qué comieron el día anterior a ayer
comparativa, transcultural y biocultural. Los tuaregs y beduinos en otras partes de África, (por lo general carne, leche o sangre).
antropólogos se distinguen porque observan se están asentando. Muchos han emigrado a A las mujeres ariaal se les ha cuestionado
el comportamiento humano en escenarios Marsabit, la ciudad más cercana, que tiene re- acerca del trabajo que realizan, que parece
naturales y por su enfoque sobre la biología cepción de telefonía celular e incluso acceso a superar al de los hombres; también sobre las
humana y la diversidad cultural en el tiempo internet de manera esporádica. costumbres matrimoniales locales, que obli-
y el espacio. Es típico del enfoque antropoló- Los científicos siguen llegando al territorio gan a sus esposos potenciales a ceder ga-
gico vivir con los locales, ya sea en el norte ariaal con sus cuadernos de notas, tiendas y nado a sus suegros antes de celebrar la cere-
de Kenia, como se describe aquí, o entre la búsquedas extrañas, pero ahora documentan monia...
clase media de Estados Unidos. a personas semiaisladas que alternan entre Es posible que los investigadores no se-
Los antropólogos estudian la biología hu- formas de vida modernas y más tradicionales. pan esto, pero los ariaal también los han estu-
mana y la cultura en diversas épocas y luga- El Dr. Fratkin introdujo a Benjamin C. Cam- diado a ellos todos estos años.
res, en un mundo que cambia de manera pbell —antropólogo biológico por la Universi- Los ariaal notan que los extranjeros untan
rápida. Este informe trata de los ariaal del dad de Boston— a la cultura de los ariaal. generosamente líquido blanco sobre su piel
norte de Kenia, a quienes los antropólogos Para Campbell, la forma de vida, la dieta y las muy clara para protegerse del sol, y que mu-
han estudiado desde la década de 1970. En
el informe aprenderá los intereses de investi-
gación multifacéticos que tienen los antropó-
logos. Sobre los ariaal, los antropólogos han
estudiado varios temas, entre ellos el paren-
tesco y las costumbres de matrimonio, el
conflicto e incluso temas biomédicos como
enfermedades y el tipo y el biotipo corporal.
Conforme lea este informe, considere, ade-
más, qué es lo que obtienen los antropólogos
de las personas que estudian y viceversa.
Capítulo 2 Cultura 33
graduados universitarios, sino todas las perso- plo, la ética del trabajo y el individualismo son
nas, son “cultas”. Las más interesantes y significa- valores fundamentales que se han inculcado a los
tivas fuerzas culturales son aquellas que afectan a estadounidenses por generaciones. Diferentes
la gente todos los días de sus vidas, en particular conjuntos de valores dominantes influyen en los
las que influyen en los niños durante la encultu- patrones de otras culturas.
ración. La cultura, como se define en la Antropo-
logía, abarca características que en ocasiones se
consideran como triviales o que no son dignas de
La cultura puede ser adaptativa
estudiar con seriedad, como la llamada cultura e inadaptativa
“popular”. Para comprender la cultura estado- Como se vio en el capítulo 1, los humanos poseen
unidense contemporánea se deben considerar la formas, tanto biológicas como culturales, para
televisión, los restaurantes de comida rápida, los enfrentar las presiones ambientales. Además de
deportes y los juegos. Como manifestación cultu- los medios biológicos de adaptación, también
ral, una estrella de rock es tan interesante como usamos “equipos adaptativos culturales” que
un director de una sinfónica, y una historieta có- contienen actividades y herramientas rutinarias.
mica tan significativa como un libro ganador de Aunque los humanos siguen adaptándose bioló-
premios. (La descripción de las múltiples formas gicamente, la dependencia de los medios sociales
en las que los antropólogos estudian a los ariaal y culturales de adaptación ha aumentado du-
del norte de Kenia, en la sección “Valorar el que- rante la evolución humana.
hacer antropológico” de este capítulo, demuestra En esta discusión de las características adapta-
cómo la antropología, al igual que la cultura, lo tivas del comportamiento cultural hay que reco-
abarca todo.) nocer que lo que es bueno para el individuo no
necesariamente lo es para el grupo. En ocasiones
La cultura está integrada el comportamiento adaptado que ofrece benefi-
cios a corto plazo a un individuo particular puede
Las culturas no son colecciones fortuitas de cos- dañar al ambiente y amenazar la sobrevivencia
tumbres y creencias; son sistemas integrados y del grupo a largo plazo. El crecimiento econó-
con patrones. Si una parte del sistema (por ejem- mico puede beneficiar a algunas personas mien-
plo, la economía) cambia, otras partes también se tras que también agota los recursos necesarios
transforman. Por ejemplo, durante la década de para la sociedad en su conjunto, o para generacio-
1950, la mayoría de las mujeres estadounidenses nes futuras (Bennett, 1969, p. 19). A pesar del pa-
planearon su vida como amas de casa y madres. pel crucial de la adaptación cultural en la evolu-
En contraste, hoy en día, la mayoría de las muje- ción humana, los rasgos culturales, los patrones y
res universitarias espera conseguir un trabajo pa- los inventos también pueden amenazar la exis-
gado al graduarse. tencia continua del grupo (su supervivencia y re-
¿Cuáles son algunas de las repercusiones so- producción). El aire acondicionado ayuda a lidiar
ciales del cambio económico? Las actitudes y el con el calor, así como las chimeneas y calentadores
comportamiento en cuanto al matrimonio, la fa- protegen contra el frío; los automóviles permiten
milia y los hijos han cambiado. El matrimonio que nos ganemos la vida al llevarnos de nuestros
tardío, “la unión libre” y el divorcio se han vuelto hogares al trabajo. Sin embargo, los subproductos
más comunes. La edad promedio en el primer de tales tecnologías “benéficas” con frecuencia
matrimonio para las mujeres estadounidenses se crean nuevos problemas. Las emisiones químicas
elevó de 20 años en 1955, a 26 años en 2007. Las aumentan la contaminación del aire, agotan la
cifras comparables para los hombres fueron de capa de ozono y contribuyen al calentamiento
23 y 28 años, respectivamente (U.S. Census Bu- global. A largo plazo, muchos patrones cultura-
reau, 2007). Actualmente, el número de estado- les, como el consumo excesivo y la contamina-
unidenses divorciados se cuadruplicó: pasó de 4 ción, resultan inadaptativos.
millones en 1970 a alrededor de 23 millones en
2007 (Statistical Abstract of the United States, 2009).
El trabajo compite con las responsabilidades del
matrimonio y la familia, y reduce el tiempo dis- BASES EVOLUTIVAS DE
ponible para invertir en el cuidado de los hijos.
Las culturas no se componen sólo de las acti- LA CULTURA
vidades económicas dominantes y sus patrones La capacidad humana para la cultura tiene una
sociales, sino también por los conjuntos de valo- base evolutiva que se remonta al menos a 2.6 mi-
res, ideas, símbolos y juicios. Las culturas capaci- llones de años atrás, en la época de los primeros
tan a sus miembros para compartir ciertos rasgos fabricantes de herramientas, cuyas piezas sobre-
valores
fundamentales personales. Es decir, un conjunto de característi- viven en el registro arqueológico (y muy proba-
Valores clave, básicos o cas centrales o valores fundamentales (valores blemente incluso más atrás, con base en la obser-
centrales que integran clave, básicos o centrales) que integran cada cul- vación del uso y la fabricación de herramientas
una cultura. tura y ayudan a distinguirla de otras. Por ejem- por parte de los simios).
Capítulo 2 Cultura 35
OTRA involucra el “termitear”, en la que los chimpan-
cés fabrican herramientas para hurgar en los ter-
miteros. Eligen ramitas, que modifican al remo-
mirada a... ver las hojas y pelar la corteza para exponer la
superficie pegajosa que queda debajo. Llevan las
ALUMNO: Pavlina Lobb
varitas al termitero, cavan agujeros con sus de-
PAÍS DE ORIGEN: Bulgaria
dos, e insertan las ramitas. Finalmente, las sacan
PROFESOR SUPERVISOR: Jennifer Burrell
y comen las termitas que quedaron en la superfi-
ESCUELA: Universidad Estatal de Nueva York en Albany
cie pegajosa. Dado lo que se sabe acerca del uso y
la fabricación de herramientas de los simios, es
casi seguro que los primeros homíninos compar-
tieron tal habilidad, aunque la primera evidencia
de la fabricación de herramientas homíninas de
La hospitalidad búlgara piedra data sólo de hace 2.6 millones de años. El
bipedismo erguido habría permitido el trans-
ntre quienes han visitado Bulgaria, las discusiones acerca del país y porte y uso de herramientas y armas contra pre-
Capítulo 2 Cultura 37
UNIVERSALIDAD, mún. Hablar inglés es una generalidad compar-
tida por los estadounidenses y los australianos,
GENERALIDAD Y porque ambos países tuvieron colonizadores in-
PARTICULARIDAD gleses. Otra razón para las generalidades es la do-
minación, como en el dominio colonial, cuando
Al estudiar la diversidad humana en el tiempo y
las costumbres y los procedimientos se imponen
el espacio, los antropólogos distinguen entre lo
en una cultura por parte de otra que es más pode-
universal, lo general y lo particular. Ciertas carac-
rosa. En numerosas naciones, el uso del idioma
terísticas biológicas, psicológicas, sociales y cul-
inglés refleja la historia colonial. Más reciente-
universal turales son universales, pues se encuentran en
mente, el inglés se ha esparcido mediante la difu-
Algo que existe en toda todas las culturas. Otras son simples generalida-
cultura.
sión (préstamo cultural) a muchos otros países,
des, comunes a muchos mas no a todos los gru-
conforme se convierte en el idioma más desta-
pos humanos. Incluso otros rasgos son particu-
generalidad cado del mundo para negocios y viajes.
lares, únicos en ciertas tradiciones culturales.
Patrón o rasgo cultural Las generalidades culturales también pueden
que existe en algunas, surgir mediante la invención independiente del
pero no en todas las Universalidad mismo rasgo o patrón cultural en dos o más cul-
sociedades. turas diferentes. Por ejemplo, la agricultura sur-
Los rasgos universales son aquellos que más o
menos distinguen al Homo sapiens de otras espe- gió mediante la invención independiente en los
particularidad hemisferios oriental (por ejemplo, en Medio
Rasgo, patrón o integra- cies (Brown, 1991). Los universales con base
biológica incluyen un largo periodo de depen- Oriente) y occidental (por ejemplo, en México).
ción cultural distintivo o
único. dencia infantil, sexualidad todo el año (en lugar Necesidades y circunstancias similares conduje-
de estacional), y un cerebro complejo que nos ron a las personas en diferentes lugares a innovar
permite usar símbolos, lenguajes y herramien- en formas paralelas. Se toparon independiente-
tas. Los universales psicológicos involucran for- mente con la misma solución cultural a un pro-
mas comunes en las que los humanos piensan, blema común.
sienten y procesan información. La mayoría de Una generalidad cultural que se halla pre-
esos rasgos universales psicológicos probable- sente en muchas sociedades pero no en todas, es
mente refleja los universales biológicos huma- la familia nuclear, un grupo de parentesco que
nos, como la estructura del cerebro humano o consiste en padres e hijos. Aunque muchos esta-
ciertas diferencias físicas entre hombres y muje- dounidenses de clase media ven de manera etno-
res, o niños y adultos. céntrica a la familia nuclear como una agrupa-
Entre los universales sociales se encuentran la ción “natural” y correcta, no es universal. Por
vida en grupos y en algún tipo de familia. En to- ejemplo, está ausente entre los nayars que habi-
das las sociedades humanas, la cultura organiza tan en la costa Malabar de India. Tradicional-
la vida social y depende de interacciones sociales mente, los nayars vivían en hogares encabezados
para su expresión y continuación. La vida en fa- por mujeres, y los cónyuges no vivían juntos. En
milia y el compartir alimentos son universales. muchas otras sociedades, la familia nuclear está
Entre los universales culturales más significati- sumergida en grupos de parentesco más gran-
vos encontramos la exogamia y el tabú del incesto des, como las familias extensas, linajes y clanes.
(prohibición contra el matrimonio o el aparea- Sin embargo, la familia nuclear es prominente en
miento con un pariente cercano). Todas las cultu- muchas de las sociedades tecnológicamente sim-
ras consideran a algunas personas (varias culturas ples que viven de la caza y la recolección. También
difieren acerca de cuáles) demasiado relacionadas es un grupo de parentesco significativo entre las
para aparearse o casarse. La violación de este tabú clases medias de estadounidenses y europeos oc-
es el incesto, que se desalienta y castiga en varias cidentales contemporáneos. Más adelante se ofre-
formas en diferentes culturas. Si el incesto está cerá una explicación de la familia nuclear como
prohibido, la exogamia, el matrimonio fuera del una unidad de parentesco básica en tipos especí-
grupo, es inevitable. Puesto que esto vincula a los ficos de sociedad.
grupos humanos en redes más grandes, la exoga-
mia ha sido crucial en la evolución humana. Particularidad: patrones
de cultura
Generalidad Una particularidad cultural es un rasgo o carac-
Entre los universales y las singularidades (vea la terística de cultura que no está generalizado o
siguiente sección) hay un terreno intermedio que ampliamente disperso; en vez de ello, aparece
consiste en generalidades culturales. Se trata de confinado sólo a un lugar, una cultura o una so-
regularidades que ocurren en diferentes épocas y ciedad. Sin embargo, debido al préstamo cultu-
lugares, pero no en todas las culturas. Las socie- ral, que se aceleró mediante los modernos siste-
dades pueden compartir las mismas creencias y mas de transporte y comunicación, los rasgos
costumbres debido al préstamo o a través de la que alguna vez se hallaban limitados en su distri-
herencia (cultural) de un ancestro cultural co- bución se han dispersado todavía más. Los ras-
Capítulo 2 Cultura 39
los patrones. Al enfocarse y tratar de explicar dictados. Los humanos no son seres pasivos que
costumbres alternativas, la antropología nos están domesticados para observar las tradiciones
obliga a revalorar nuestras formas familiares de culturales como robots programados. En vez de
pensar. En un mundo que se caracteriza por la ello, las personas aprenden, interpretan y mani-
diversidad de culturas, la estadounidense con- pulan las mismas reglas en diferentes formas, o
temporánea sólo es una variante cultural, quizá enfatizan distintas reglas que se adecuan mejor a
más poderosa, sin embargo, no más natural que sus intereses. La cultura es controvertida: diversos
las demás. grupos en la sociedad luchan mutuamente acerca
de qué ideas, valores, metas y creencias prevale-
cerán. Incluso los símbolos comunes pueden en-
trañar significados radicalmente diferentes para
LA CULTURA Y EL INDIVIDUO: individuos y grupos de la misma cultura. Los ar-
cos dorados pueden hacer que una persona sa-
AGENCIA Y PRÁCTICA live, mientras que otra planea una protesta vege-
Generaciones de antropólogos han teorizado tariana. La misma bandera puede ondearse para
acerca de la relación entre el “sistema”, por un apoyar u oponerse a una guerra dada.
lado, y la “persona” o el “individuo”, por el otro. Aun cuando estén de acuerdo acerca de qué
El “sistema” puede referirse a varios conceptos debe hacerse y qué no, la gente no siempre ob-
tales como cultura, sociedad, relaciones sociales serva lo que su cultura le dicta o lo que otras
y estructura social. Seres humanos individuales personas esperan de ella. Muchas reglas se vio-
siempre conforman, o constituyen, el sistema; sin lan, algunas con mucha frecuencia (por ejem-
embargo, al vivir dentro de dicho sistema, los hu- plo, los límites de velocidad automovilística).
manos también se ven restringidos (en cierta me- Algunos antropólogos encuentran útil distin-
dida) por sus reglas y por las acciones de otros guir entre la cultura ideal y la cultura real. La
individuos. Las reglas culturales ofrecen una cultura ideal consiste en lo que la gente dice que
guía acerca de qué hacer y cómo hacerlo, pero la debe hacerse y lo que hace. La cultura real se re-
gente no siempre ejecuta lo que las reglas indi- fiere al comportamiento verdadero que obser-
can. Las personas usan su cultura de manera ac- van los antropólogos.
tiva y creativa, en lugar de seguir ciegamente sus La cultura es tanto pública como individual, y
se manifiesta tanto en el mundo como en la mente
de las personas. Los antropólogos se interesan no
sólo en el comportamiento público y colectivo,
sino también en lo que piensan, sienten y las ac-
ciones que realizan los individuos. El individuo y
la cultura se hallan vinculados porque la vida so-
cial es un proceso en el que los individuos inte-
riorizan los significados de los mensajes públicos
(es decir, culturales). Entonces, solas o en grupos,
las personas influyen en su cultura al convertir
sus comprensiones privadas (y con frecuencia di-
vergentes) en expresiones públicas (D’Andrade,
1984).
De manera convencional, la cultura se ha visto
como el pegamento social transmitido a través
de las generaciones, que vincula a las personas a
través de su pasado común, y no como algo que
se crea y reelabora continuamente en el presente.
Es variable la tendencia a considerar la cultura
como una entidad en lugar de concebirla como
un proceso cambiante. Los antropólogos contem-
poráneos ahora enfatizan cómo la acción, la prác-
tica o la resistencia diarias pueden hacer y reha-
cer la cultura (Gupta y Ferguson, 1997b). Agencia
Para ilustrar el nivel internacional de la cultura, los ca-
se refiere a las acciones que los individuos reali-
zan, ya sea solos o como grupos, para formar y
tólicos romanos en diferentes naciones comparten co-
transformar las identidades culturales.
nocimientos, símbolos, creencias y valores transmitidos
El enfoque a la cultura conocido como teoría
por su iglesia. Aquí se muestra un seminario católico en
práctica (Ortner, 1984) reconoce que los indivi-
Xian, China. Además de la conversión religiosa, ¿qué duos dentro de una sociedad o cultura presentan
otras fuerzas operan para difundir una cultura diversos motivos e intenciones, y diferentes gra-
internacional? dos de poder e influencia. Tales contrastes pue-
Capítulo 2 Cultura 41
tranjeros. El etnocentrismo se atestigua cuando postura metodológica cuya finalidad es entender
la gente considera que sus creencias culturales por completo otra cultura y cómo su gente ve las
propias son las más veraces, más adecuadas o cosas. ¿Qué los motiva? ¿En qué piensan cuando
más morales frente a las de otros grupos. Sin em- hacen tales cosas? Dicho enfoque no impide rea-
bargo, es fundamental para la antropología, lizar juicios morales. En el ejemplo de la MGF, se
como estudio de la diversidad humana, el hecho pueden entender las motivaciones para la prác-
de que lo que es ajeno (e incluso resulta repul- tica sólo al observar las cosas desde el punto de
sivo) puede ser normal, adecuado y valorado en vista de la gente que se involucra en ellas. Al ha-
alguna otra parte (vea la discusión anterior cerlo, uno enfrenta entonces la pregunta moral
acerca de las particularidades culturales, inclui- de cómo actuar ante ello, y si es posible modificar
das las costumbres de los entierros). La diversi- dicha práctica.
dad cultural pone en entredicho el etnocen- También debemos reconocer que diferentes
trismo: los antropólogos han mostrado todo tipo personas y grupos dentro de la misma sociedad
de razones para las prácticas que no son familia- (por ejemplo, mujeres frente a hombres, o ancia-
res. Durante un curso como éste, los estudiantes nos frente a jóvenes) pueden mostrar visiones
de antropología con frecuencia vuelven a exami- demasiado diferentes acerca de lo que es ade-
nar sus propias creencias etnocéntricas. En oca- cuado, necesario y moral. Cuando hay diferen-
siones, conforme lo extraño se vuelve familiar, lo cias producidas por situaciones de poder en una
familiar parece un poco más extraño y menos sociedad, una práctica particular puede ser apo-
confortable. Una meta de la antropología es mos- yada por algunas personas más que otras (por
trar el valor de lo diferente. Pero, ¿cuál es el lí- ejemplo, hombres ancianos frente a varones jóve-
mite? ¿Qué sucede cuando las prácticas, los valo- nes). Al tratar de entender el significado de una
res y los derechos culturales entran en conflicto práctica o de una creencia dentro de cualquier
con los derechos humanos? contexto cultural, cabe preguntar quién ostenta
Algunas culturas de África y el Medio Oriente la ventaja sobre tal o cual costumbre y a quién le
tienen como costumbre la modificación genital desfavorece. Piense en una práctica o creencia de
femenina: la clitoridectomía, también llamada infi- su propia cultura que se base o sirva para mante-
bulación, la remoción del clítoris de una niña que ner desigualdades sociales.
consiste en coser los labios de la vagina para es- La idea de los derechos humanos invoca un
derechos humanos trechar su abertura. Ese procedimiento reduce el reino de justicia y moralidad que trasciende y es
Derechos basados en la placer sexual femenino y, en algunas sociedades superior a países, culturas y religiones particu-
justicia y la moralidad, se cree que, elimina la probabilidad del adulterio. lares. Los derechos humanos, por lo general, se
que trascienden países,
Defensores de los derechos humanos y en espe- refieren a las garantías que tienen las personas
culturas y religiones
cial de grupos de derechos de mujeres rechazan por el sólo hecho de serlo, e incluyen el derecho
particulares.
la práctica de la clitoridectomía, la mutilación ge- a hablar con libertad, a manifestar creencias re-
nital femenina (MGF), porque es una costumbre ligiosas sin persecución, a no ser asesinado, las-
relativismo cultural que infringe un derecho humano básico: decidir timado, esclavizado o encarcelado sin cargo,
Parte de la idea de que, sobre el cuerpo y la sexualidad propios. De he- entre otros. Tales derechos no son leyes ordina-
para conocer otra cul- cho, tales prácticas están desapareciendo como rias que gobiernos particulares elaboren y apli-
tura, se requiere com-
resultado de la atención mundial al problema y quen. Los derechos humanos son inalienables, es
prender totalmente las
los cambiantes roles de sexo-género. Algunos decir, las naciones no pueden limitarlos o extin-
creencias y motivaciones
de sus miembros.
países africanos han prohibido o desalentado guirlos; también son internacionales (mayores
esos procedimientos, así como lo han hecho las que y superiores a las naciones y las culturas in-
naciones occidentales receptoras de inmigran- dividuales). Cuatro documentos de las Naciones
tes de esas culturas. Conflictos similares surgen Unidas describen casi todos los derechos huma-
derechos culturales con la circuncisión y otras operaciones genitales nos que se reconocen internacionalmente. Dichos
Derechos concedidos a masculinas. ¿Es correcto que un bebé varón sea documentos son: la Carta de las Naciones Uni-
minorías religiosas, étni- circuncidado sin su consentimiento, como se ha das, la Declaración Universal de los Derechos
cas y sociedades
hecho de manera rutinaria en Estados Unidos? Humanos; el Pacto de Derechos Económicos, So-
indígenas.
¿Es adecuado solicitar a los varones adolescen- ciales y Culturales y el Pacto de Derechos Civiles
tes que experimenten circuncisión colectiva y Políticos.
para cumplir con tradiciones culturales, como Junto al movimiento de derechos humanos ha
se hace de manera tradicional en partes de surgido una conciencia sobre la necesidad de
África y Australia? preservar los derechos culturales. A diferencia de
De acuerdo con una idea conocida como rela- los derechos humanos, los derechos culturales
tivismo cultural, es inadecuado usar estándares se conceden no a los individuos, sino a los gru-
externos para juzgar el comportamiento en una pos, incluidos indígenas y minorías religiosas y
sociedad dada; tal comportamiento debe eva- étnicas. Los derechos culturales incluyen la capa-
luarse en el contexto de la cultura en la que ocu- cidad de un grupo para criar a sus hijos como lo
rre. Los antropólogos emplean el relativismo cul- hicieron sus ancestros, a continuar con su idioma,
tural no como una creencia moral, sino como una y a no ser privados de su base económica por la
Capítulo 2 Cultura 43
valorar la
D I V E R S I D A D
Choque cultural: los makah buscan Más tarde, la caza de ballenas se reguló de
manera muy estricta tanto nacional como in-
regresar al pasado ballenero ternacionalmente, y Estados Unidos puso en
Las culturas son diversas mas no aisladas. A noticieros y activistas de derechos de los anima- la lista de especies en peligro de extinción a la
lo largo de la historia humana, los vínculos les en lanchas rápidas, e incluso un submarino. ballena gris del Pacífico Norte, la más disponi-
entre grupos los han proporcionado las prácti- ble para los makah. Las protecciones ayuda-
El 17 de mayo de 1999, a una semana de
cas culturales como el matrimonio, el paren-
la caza, los makah cazaron una ballena gris ron a las ballenas a recuperarse, y se sacaron
tesco, la religión, el comercio, los viajes, la ex-
ploración y la conquista. Durante siglos, los de 30 toneladas, penetrándola con arpones y de la lista de especies en peligro en 1994. Mu-
indígenas se han expuesto a un sistema mun- luego matándola con un disparo de arma de chos años después, los makah ganaron el
dial. Las fuerzas y los eventos contemporá- fuego en la parte trasera de la cabeza. permiso para cazar nuevamente, junto con
neos hacen difícil mantener la ilusión de su Ese lluvioso día de primavera se grabó en una aportación federal de $100 000 USD para
autonomía. En la actualidad, como se des-
la mente de muchos makah como un mo- establecer una comisión ballenera.
cribe aquí, los miembros de las culturas y co-
munidades locales deben no sólo cuidar sus mento definitivo de sus esfuerzos por recupe- Para cuando estuvieron listos, ninguno de
propias costumbres, sino también las agen- rar sus raíces históricas y culturales. Fue su los makah había atestiguado una caza de ba-
cias, las leyes y los juicios que operan a los primera cacería en siete décadas y resultó llenas o incluso probado su carne, sino sólo
niveles nacional e internacional. también la última porque fueron detenidos escuchado historias transmitidas a lo largo de
Conforme lea este reporte y el presente
por amparos judiciales. Habían solicitado al generaciones. Aprendieron que la ballena era
capítulo acerca de la cultura, ponga atención
gobierno federal permiso para reanudar sus una piedra de toque de la cultura makah (el
en los diversos tipos de derechos que deben
defenderse (animales, culturales, económi- cacerías y las reuniones públicas acerca de la emblema actual de la tribu muestra una águila
cos, legales y humanos) y cómo esos dere- solicitud se programaron para octubre. posada sobre una ballena) y que la economía
chos pueden chocar. Considere también los Los makah, una tribu de aproximadamente de la tribu se construyó en torno al lucrativo
diferentes niveles de cultura y de representa- 1 500 personas, habitan cerca de la boca del comercio con los europeos del aceite del cetá-
ción política (local, regional, nacional y glo-
estrecho Juan de Fuca, en la península Olím- ceo, usado para calefacción e iluminación du-
bal) que determinan cómo pueblos contem-
poráneos como los makah viven sus vidas y pica; no se ven como balleneros y se identifi- rante el siglo XVIII y principios del XIX.
mantienen sus tradiciones. Piense, también, can espiritualmente con estos cetáceos. Un año antes de la cacería de 1999, los
sobre el impacto mínimo sobre las poblacio- “Todos sentimos como si estuviéramos for- nuevos balleneros makah se prepararon para
nes de ballenas que los makah cazan, en jando la historia”, declaró Micah L. McCarty, su búsqueda sagrada, y se entrenaron en ca-
comparación con la pesca comercial de balle- noas en las frías y agitadas aguas del océano
miembro del consejo tribal, en relación con la
nas. En la actualidad, las interacciones cul-
cacería de 1999. “Inspiró un renacimiento cul- Pacífico, rezando en las mañanas en la playa y
turales provienen cada vez más de internet,
conforme los grupos indígenas, incluidos los tural, por decirlo de alguna manera. Inspiró a por las tardes en los muelles.
makah, mantienen sus propios sitios en la mucha gente a aprender a trabajar obras de Al mismo tiempo se preparaban grupos de
red: foros para discusiones de caza de balle- arte y a volverse más activa para construir ca- defensores de los derechos de los animales.
nas y otros temas de interés para ellos. Re- noas; aumentó el interés de la generación más Cuando comenzó la cacería, la pequeña re-
vise http://www.makah.com/
joven en el canto y la danza.” servación y sus aguas circunvecinas se plaga-
Desde hace seis años, las canoas balleneras Los makah, una tribu principalmente de ron con helicópteros de noticieros y grupos
ahora en uso se resguardan en un cobertizo de pescadores que enfrentan serios problemas de protesta. En aquella tarde de mayo, cuando
madera. Pues fue a finales de la década de de pobreza y desempleo, tenían garantizado el los manifestantes estuvieron un poco fuera
1920 la última vez que se permitió a los makah derecho de cazar ballenas en un tratado que de la reservación, los makah mataron a su ba-
sacar sus arpones y un rifle calibre .50 y em- en 1855 firmaron con Estados Unidos, siendo llena. Realizaron una gran celebración en la
prender su última caza de ballenas. la única tribu con dicha provisión amparada playa, donde 15 hombres destazaron al ani-
La escena contemporánea es otra. En una legalmente. La caza de ballenas había sido su mal, para luego ahumar la carne y preservarla
canoa con un colibrí rojo (símbolo de rapidez) principal sustento durante miles de años. en sal para guisarla después. Pero los mani-
pintado en la proa navegaban ocho hombres Sin embargo, a principios del siglo XX los festantes y las cámaras de televisión “echa-
jóvenes. Había botes de motor que transporta- makah decidieron dejar en paz a las ballenas, ron a perder nuestra espiritualidad”, dijo Dave
ban a otros cazadores, helicópteros nuevos de cuando la caza comercial agotó las especies. Sones, vicepresidente del concejo tribal.
Capítulo 2 Cultura 45
de modo que lo que consigue en A eventualmente mas similares, que es una razón por la que existen
se moverá hacia C y viceversa. En el mundo ac- las generalidades culturales. Un ejemplo es la in-
tual, mucha difusión transnacional se debe a la vención independiente de la agricultura en Medio
expansión de los medios de comunicación y los Oriente y México. Durante el curso de la historia
avances de las tecnologías de la información. humana, las grandes innovaciones se han disper-
aculturación La aculturación, un segundo mecanismo del sado a costa de las más antiguas. Con frecuencia,
Un intercambio de carac- cambio cultural, es el intercambio de característi- una gran invención, como la agricultura, dispara
terísticas culturales entre cas culturales que resultan cuando los grupos una serie de cambios posteriores interrelaciona-
grupos en contacto de
tienen contacto continuo de primera mano. Las dos. Estas revoluciones económicas generan re-
primera mano.
culturas de cualquier grupo o de ambos grupos percusiones sociales y culturales. Por ende, tanto
pueden cambiar por este contacto (Redfield, Lin- en México como en Oriente Medio, la agricultura
ton y Herskovits, 1936). Con la aculturación, par- condujo a muchos cambios sociales, políticos y le-
tes de las culturas cambian, pero cada grupo per- gales, incluidos las nociones de propiedad y dis-
manece distinto. En situaciones de contacto tinciones de riqueza, clase y poder.
continuo, las culturas pueden intercambiar y mez-
clar alimentos, recetas, música, bailes, vestimenta,
herramientas, tecnologías e idiomas.
Un ejemplo de aculturación es un pidgin, un GLOBALIZACIÓN
globalización lenguaje rudimentario que se desarrolla para faci- El término globalización abarca una serie de
La acelerada interdepen- litar la comunicación entre miembros de diferen- procesos, incluidos difusión y aculturación, que
dencia de las naciones tes sociedades en contacto. Esto usualmente ocu- trabajan para promover el cambio en un mundo
en el sistema mundial rre en situaciones de comercio o colonialismo. El donde las naciones y la gente se encuentran cada
actual. inglés pidgin, por ejemplo, es una forma simplifi- vez más vinculados y son mutuamente depen-
cada de inglés. Mezcla la gramática inglesa con la dientes. Los promotores de tales vínculos son
de una lengua nativa. El inglés pidgin se usó por fuerzas económicas y políticas, junto con moder-
primera vez para el comercio en los puertos chi- nos sistemas de transporte y comunicación. Las
nos. Pidgins similares se desarrollaron más tarde fuerzas de la globalización incluyen comercio in-
en Papua Nueva Guinea y África occidental. ternacional, viajes y turismo, migración transna-
invención La invención independiente, el proceso me- cional, los medios de comunicación y varios flu-
independiente diante el cual los humanos innovan y encuentran jos de información de alta tecnología (Appadurai,
El desarrollo indepen- soluciones creativas a los problemas, es un tercer
diente de una misma ca-
2001). Durante la Guerra Fría, que terminó con la
mecanismo de cambio cultural. Enfrentados con caída de la Unión Soviética, la base de la alianza
racterística cultural en
problemas y retos comparables, las personas de internacional era política, ideológica y militar.
diferentes sociedades.
diferentes sociedades innovan y cambian en for- Desde entonces, el enfoque de los pactos interna-
cionales ha transitado hacia el comercio y los
conflictos económicos. Se han creado nuevas
uniones económicas mediante el TLCAN (Tra-
tado de Libre Comercio de América del Norte), el
GATT (Acuerdo General sobre Aranceles y Co-
mercio) y la UE (Unión Europea).
La comunicación a larga distancia es más
sencilla, rápida y barata que nunca antes, y se
extiende a áreas remotas. Los medios masivos
de comunicación ayudan a impulsar una cul-
tura de consumo de dispersión global, que esti-
mula la participación en la economía mundial.
Dentro de las naciones, y a través de sus fronte-
ras, los medios de comunicación diseminan in-
formación acerca de amenazas, productos, servi-
cios, derechos, instituciones y estilos de vida. Los
emigrantes transmiten información y recursos de
manera transnacional, al mismo tiempo que
mantienen sus lazos con casa (mediante llama-
das telefónicas, faxes, correos electrónicos, y al
realizar visitas y enviar dinero). En cierto sen-
tido, tales personas viven de manera multilocal:
La globalización incluye la internacionalización de personas y culturas a través en diferentes lugares y culturas al mismo tiempo.
de la migración transnacional y desarrollos en el comercio, el transporte y las Aprenden a desempeñar diversos papeles socia-
comunicaciones. Esta fotografía reciente de jóvenes chinos en un café internet les y a cambiar de comportamiento e identidad
se tomó en Prato, Toscana, Italia. ¿Para qué propósito cree usted que usan las dependiendo de la situación en la que se encuen-
computadoras estos jóvenes? tran (Cresswell, 2006).
Refuerzo del
CURSO
1. La cultura, que es distintiva de la humanidad, se ros fabricantes de herramientas cuyos productos Resumen
refiere al comportamiento y a las creencias habi- sobreviven en el registro arqueológico (y muy
tuales que se transmiten mediante la encultura- probablemente incluso más atrás, con base en la
ción. La cultura descansa sobre la capacidad hu- observación del uso y la fabricación de herra-
mana de aprendizaje cultural. Abarca reglas de mientas por parte de simios). Los humanos com-
conducta interiorizadas en lo seres humanos, lo parten con monos y simios rasgos como la des-
que los conduce a pensar y actuar en formas ca- treza manual (en especial los pulgares oponibles),
racterísticas. visión a profundidad y cromática, la habilidad
del aprendizaje con base en un cerebro grande,
2. Aunque otros animales aprenden, sólo los hu- sustancial inversión paterna en un número limi-
manos manifiestan aprendizaje cultural, depen- tado de descendientes y tendencias hacia la socia-
diente de símbolos. Los humanos piensan de bilidad y la cooperación.
manera simbólica, la investidura arbitraria da
5. Muchos rasgos homíninos se vislumbran en otros
significado a cosas y eventos. Por convención,
primates, particularmente en los simios africanos
un símbolo representa algo con lo que no guarda
que, como nosotros, pertenecen a la familia homi-
relación necesaria o natural. Los símbolos po-
nidae. La capacidad para aprender, básica de la
seen significado especial para las personas que
cultura, es una ventaja adaptativa disponible a
comparten recuerdos, valores y creencias, de-
monos y simios. Los chimpancés elaboran herra-
bido a la enculturación común. Las personas ab-
mientas para muchos propósitos. También cazan
sorben las lecciones culturales consciente e in-
y comparten la comida. El compartir y la coope-
conscientemente.
ración están más desarrollados en los humanos
3. Las tradiciones culturales moldean en direccio- que entre los simios, y sólo los humanos tienen
nes particulares los deseos y las necesidades con sistemas de parentesco y matrimonio que permi-
base biológica. Todo mundo se halla culturizado, ten mantener lazos duraderos con parientes en
no sólo la gente que cuenta con educación selecta. diferentes grupos locales.
Las culturas pueden integrarse y diseñarse a tra-
6. Con el uso de una perspectiva comparativa, la
vés de fuerzas económicas y sociales, símbolos
antropología examina los universales y las gene-
clave y valores fundamentales. Las reglas cultu-
ralidades biológicas, psicológicas, sociales y cul-
rales no dictan rígidamente el comportamiento.
turales. También son aspectos únicos y distinti-
Dentro de las sociedades hay espacio para la crea-
vos de la condición humana (particularidades
tividad, la flexibilidad, la diversidad y el des-
culturales). Las tradiciones culturales estadouni-
acuerdo. Los medios de adaptación culturales
denses no son más naturales que cualesquiera
han sido cruciales en la evolución humana. Los
otras. Los niveles de cultura pueden ser más
aspectos de la cultura también pueden ser in-
grandes o más pequeños que una nación. Los ras-
adaptativos.
gos culturales tienden a compartirse a través de
4. La capacidad humana para la cultura posee una fronteras nacionales. Las naciones también inclu-
base evolutiva que se remonta, al menos, a 2.6 yen diferencias asociadas con etnicidad, región y
millones de años atrás, en tiempos de los prime- clase social.
Capítulo 2 Cultura 47
7. El etnocentrismo describe el juicio a otras cultu- lectual, se refieren al conocimiento colectivo de
ras con el uso de los estándares culturales pro- un grupo indígena y sus aplicaciones.
pios. El relativismo cultural, que los antropólogos
8. La difusión, la migración y el colonialismo han
pueden usar como una posición metodológica
llevado rasgos y patrones culturales a diferentes
más que como una postura moral, es la idea de
áreas del mundo. Los mecanismos de cambio cul-
evitar el uso de estándares exteriores para juzgar
tural incluyen la difusión, la aculturación y la in-
el comportamiento en una sociedad dada. Los de-
vención independiente. La globalización describe
rechos humanos se basan en la justicia y la mora-
una serie de procesos que promueven el cambio
lidad por encima de países, culturas y religiones
en un mundo en el que las naciones y las perso-
particulares. Los derechos culturales son propios
nas se encuentran entrelazadas y son mutua-
de religiones y minorías étnicas y sociedades in-
mente dependientes.
dígenas, y los DPI, derechos de propiedad inte-