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OCTAVIO ARCE – ASNT NDT LEVEL III 236365 VT PT MT RT UT IR ET MFL LT

OCTAVIO ARCE – ASNT NDT LEVEL III 236365 VT PT MT RT UT IR ET MFL LT


▪ La detección por ultrasonido en el aire es una técnica
de inspección aplicada para localizar fugas en
sistemas presurizados o evacuados y
discontinuidades de alta frecuencia en
componentes mecánicos y eléctricos.
▪ La fuga de fluido genera ondas sonoras cuando el
flujo de fluido a través de la fuga va acompañado de
turbulencia, cavitación o flujo de alta velocidad.
▪ Perturbaciones sónicas se pueden transmitir a
través del medio del fluido presurizador, a través de
la estructura de contención o a través de la atmósfera
que rodea la ubicación de la fuga.
▪ El ultrasonido aéreo se puede detectar a una
distancia de su fuente con micrófonos de barrido
direccional o sondas acústicas.

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▪ La prueba de fugas y su localización a distancia a
través del aire u otros fluidos implica el escaneo
remoto de áreas de fugas sospechosas con una sonda
direccional y la determinación de la dirección del
sonido en forma de silbido característico de fugas
con la intensidad sonora relativa. Deben observarse
ciertas precauciones para determinar de forma fiable
la fuente acústica o la localización de la fuga.
▪ Estos implican (1) evitar los bloqueos de recorrido
sonoro o los materiales que absorben el sonido
que crean sombras sonoras entre la fuga y el sensor
acústico y (2) reconocimiento de posibles
reflectores sonoros como planos, superficies duras
que proporcionan ecos sonoros desde direcciones
distintas de la de la fuente de fuga original.

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▪ La Figura 1 muestra un detector de fugas por
ultrasonido portátil que se puede utilizar tanto en los
modos activo como pasivo. El sistema permite una
amplia gama de aplicaciones incluyendo:
1) detección de fugas de gas en sistemas
presurizados,
2) detección de fugas de gas en sistemas de vacío,
3) detección de contactos de frotamiento,
4) detección de descargas eléctricas
5) detección de la fuga de sonido procedente de
fuentes artificiales.

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▪ La aplicación más común es la detección de fugas de
gas con la sonda de exploración (ver Fig. 2). Cuando
un gas penetra en una abertura de fuga, sus
moléculas se mueven por la diferencia de
presión.
▪ La agitación molecular provoca un ruido
chisporroteante con un amplio espectro de
frecuencia que se puede detectar fácilmente. La
sensibilidad del dispositivo de prueba de fugas por
ultrasonido es mucho mejor que la sensibilidad del
oído humano. Una agitación se produce al encender
una cerilla o frotar las manos cerca de la sonda de
exploración.

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▪ Ejemplos de aplicaciones incluyen la comprobación
de todo tipo de líneas de gas, válvulas, pistones,
líneas de presión, frenos de aire comprimido,
neumáticos, juntas atornilladas, sistemas de
tanques, sistemas de vapor, compresores,
sistemas de control neumático, herramientas que
funcionan con aire comprimido, sistemas de
rociadores, fugas en los sistemas de escape, etc. o
cualquier objeto bajo presión.

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▪ Los dispositivos de detección por ultrasonido se ▪ Otros audífonos incluyen una manguera simple
utilizan fundamentalmente para la detección de presionada en el oído y dirigida hacia la fuente de
sonido que emana de materiales en estructuras sonido y un palo de madera presionado contra el
sometidas a cargas. oído y la fuente de sonido. Obviamente, con un
equipo tan simple, la sensibilidad de la detección de
▪ Es posible localizar fugas muy grandes con el oído fugas es menor y el efecto de fondos ruidosos es
sin ayuda. El oído humano, usando ambos oídos, es mucho mayor que con equipos de pruebas de fugas
estereofónico. La experiencia permite al humano más elaborados. Poca discriminación entre las
reaccionar rápidamente para localizar la fuente de señales de fuga significativas y los ruidos de
los ruidos audibles. En el pasado, un estetoscopio fondo es posible con detectores crudos de señales
médico se ha utilizado como una sonda para de fuga acústicas de frecuencia de audio.
ayudar en la ubicación de fugas.

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▪ Cuando se utilizan receptores acústicos direccionales
(transductores), se pueden alcanzar patrones de
directividad más nítidos en los rangos de frecuencia
más altos.
▪ El sonido de baja frecuencia generalmente se
propaga esféricamente en el aire (en ausencia de
absorbentes o reflectores).
▪ El sonido de alta frecuencia, cuya longitud de onda
es corta en comparación con el tamaño de la fuente, a
menudo tiende a propagarse más cerca en un haz con
características direccionales más fuertes.

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▪ Algunos tipos de equipos de prueba de fugas ▪ Las sondas acústicas especialmente diseñadas que
acústicas operan en el rango de frecuencia sónica. amplifican cualquier turbulencia del aire ayudan al
Estos instrumentos normalmente consisten sólo operador a localizar fugas en el flujo de fluidos o
en amplificadores de audio que aumentan el nivel sistemas presurizados. Se pueden utilizar para buscar
del sonido sin la conversión a otra frecuencia. ubicaciones de fugas en componentes como válvulas,
Ciertos detectores pasivos de fugas utilizados para reguladores, tuberías, juntas y empaques, tanques y
detectar fugas en tuberías enterradas operan en el recipientes de presión, silenciadores, colectores,
rango de frecuencia sónica porque la transmisión compresores y sistemas de vacío.
de vibraciones en materiales terrestres
normalmente amortigua ondas de tensión de baja
amplitud y alta frecuencia muy rápidamente.

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❑ Clasificación de fugas de fluido en términos de su
emisión acústica
▪ Las fugas pueden clasificarse además como
acústicamente pasivas o activas.

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❑ Fugas acústicamente activas ▪ Las teorías conocidas de la generación de
vibraciones ultrasónicas cuando los fluidos pasan
▪ Las fugas activas emiten sonidos generados por sobre superficies y bordes sólidos son aplicables a
fugas turbulentas. La energía ultrasónica producida instrumentos musicales, sirenas, silbatos, tonos de
por la turbulencia que ocurre en el flujo de un fluido borde y varios tipos de generadores de energía
proporciona una señal acústica detectable y sónica utilizados en la industria. Estos son análogos al
medible útil para la localización de fugas. Estas ruido acústico generado por fugas. La posición de
señales pueden generarse cuando el fluido fluye a una fuga se establece mediante la localización de
través de fugas en sistemas que contienen vacío, la fuente de su emisión sonora.
líquidos o gases. La energía sónica puede ser
producida por la turbulencia que ocurre en la
transición de flujo laminar a flujo turbulento de gases.
La vibración a frecuencias ultrasónicas de las
moléculas de gas que escapan de un orificio es la
fuente de las señales de fuga (ver Fig. 3).

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❑ Fugas acústicamente pasivas ▪ Se identificaría como fuga acústicamente activa si el
médico es capaz de escuchar la fuga con el
▪ Las fugas pasivas son fugas con la característica de un estetoscopio del mecánico. Sin embargo, si esta fuga
flujo aerodinámico conocido como fugas de flujo sólo puede detectarse mediante la química del
laminar y no producen señales acústicas trazador y la fluoroscopia y no con el estetoscopio, la
relacionadas con las fugas. Las fugas pasivas a fuga puede clasificarse como acústicamente pasiva.
veces se pueden detectar con un generador de tono La misma terminología puede aplicarse a las fugas de
de frecuencia ultrasónico artificial que transmite fluidos en o sobre estructuras mecánicas.
señales a través de la ruta de fuga a una sonda de
detección de ultrasonido externa.
▪ La prueba de fugas depende de la sensibilidad y
selectividad de la sonda de detección por
ultrasonido. Por ejemplo, una válvula cardíaca con
fugas puede definirse como una fuga interna dentro
del cuerpo humano.

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❑ Factores que influyen en la detección de ▪ La detección de una fuga depende de la sensibilidad
emisiones acústicas de fugas y selectividad de una sonda de detección por
ultrasonido y en qué medida se aísla de los
▪ El valor de una sonda ultrasónica para pruebas de transductores ultrasónicos.
fugas depende también de la viscosidad del fluido, la
velocidad, el diferencial de presión a través de la ▪ El factor más significativo que destacar aquí es la
fuga y el tamaño físico de la fuga. Por lo tanto, la distribución de frecuencia de la energía ultrasónica
detectabilidad ultrasónica de fugas depende de los de fugas. Todos los espectros de fuga poseen energía
siguientes siete parámetros: (1) sensibilidad de en la región de 30 a 50 kHz. En las presiones más
detección de ultrasonido, (2) selectividad de bajas de 480 y 70 kPa (70 y 10 lbf en.-2), se observa
detección de frecuencia ultrasónica, (3) que hay un máximo distinto alrededor de 40 kHz. En
sombreado acústico, (4) viscosidad del fluido, (5) las presiones más altas (13.8 MPa o 2 103 lbf in. -2),
velocidad del fluido, (6) diferencial de presión y hay una amplia distribución de energía con el pico
(7) tamaño de la fuga. prominente de 40 kHz que se muestra en el caudal
más bajo.

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❑ Factores que influyen en la detección de
emisiones acústicas de fugas
▪ Un conducto puede pasar un líquido internamente sin
una fuga aparente de líquido, pero un acoplamiento
puede permitir que el aire o cualquier gas presente
penetre en el líquido a través de un orificio de fuga
en el acoplamiento. Tales fugas se describen con
frecuencia como fugas dependientes de la
viscosidad. El flujo de líquido de alta velocidad y
baja presión crea una condición que permite que un
gas de baja velocidad y alta presión se introduzca en
el orificio de fuga. En estas condiciones, es poco
probable que una sonda de detección por ultrasonido
detecte la ubicación de la fuga. Sin embargo, en
algunas condiciones, la sonda puede detectar gas
atrapado en el líquido de la cavitación resultante o
ruido de turbulencia.

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❑ Factores que influyen en la detección de
emisiones acústicas de fugas
▪ La técnica de detección por ultrasonido y localización
de fugas es aplicable siempre y cuando haya
suficiente diferencial de presión actuando a
través de la fuga para producir la turbulencia que
genera la energía sónica. El único requisito para la
aplicabilidad es que la fuga sea lo suficientemente
grande, 10-4 Pa m3 s-1 (10-3 std cm3 s-1) a 0 °C (32
°F) o superior, para generar ruido durante la fuga
turbulenta. Las señales ultrasónicas transmitidas por
fugas de orificio en el aire circundante se pueden
detectar fácilmente a distancias de más de 30 m (100
pies). No hay restricciones en cuanto al fluido que
genera el sonido, pero es esencial que el flujo de
fluido sea turbulento porque una fuga de flujo
laminar no genera sonido.

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❑ Sensores acústicos de contacto para señales de
fugas en estructuras
▪ Si la acústica de fugas genera ruido aleatorio de
banda ancha, el sistema de detección acústica puede
adaptarse rápidamente para maximizar la
sensibilidad y selectividad a estos sonidos. Debido a
que el ruido de fuga genera vibraciones superficiales
en la estructura donde se encuentra la fuga, los
transductores piezo cerámicos ultrasónicos que
tienen una fuerte respuesta radial son
particularmente sensibles al ruido de fuga.

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❑ Sensores acústicos de contacto para señales de
fugas en estructuras
▪ Además, los instrumentos para la mayoría de los
sistemas de pruebas de emisiones acústicas tienen
filtros de paso de banda, que tienden a tener un
ligero efecto de pico en los bordes del rango de
frecuencias de paso de banda cuando se manejan
con señales de frecuencia aleatoria (ruido). Si el pase
de banda está configurado para la resonancia radial
del sensor, se puede obtener una sensibilidad muy
alta para las señales de fuga. El sensor de contacto es
frecuentemente mucho más sensible al ruido de fuga
que los sensores acoplados al aire. Por lo tanto, las
fugas que pueden clasificarse como pasivas porque
el sensor de aire acoplado carece de la sensibilidad
necesaria para su detección pueden resultar
violentamente activas con un sensor de contacto.

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▪ Sensores de ultrasonido de acoplamiento a
estructuras durante pruebas de fugas
❑ Con los sistemas de emisión acústica, los sensores de
contacto acoplados indirectamente a estructuras con
guías de ondas ultrasónicas no tendrán la
sensibilidad de sensores acoplados ultrasónicamente
directamente a la estructura objeto. El acoplamiento
ultrasónico significa que la cara del sensor está
recubierta con aceite, grasa de fibra corta, material
resinoso o adhesivo y presionada en contacto íntimo
o fijada a la estructura con el fin de eliminar una
interfaz de aire entre la cara del sensor y la estructura
del sujeto. Sin embargo, una palabra de precaución
está en orden - algunos fluidos de acoplamiento
pueden ser un tanto reactivos con el material de
prueba y causar corrosión o erosión de emisión
acústica (ruido) que puede asemejarse remotamente
al ruido de fuga intermitente. El fluido que causa el
ruido de corrosión o erosión puede ser el acoplador
o el fluido contenido por la estructura. Este ruido es
normalmente detectable sólo por la instrumentación
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de detección de vibración más sensible. 6/02/2022 21
▪ Señales acústicas aerotransportadas para pruebas Las estructuras inmersas en (o llenas de) líquidos
de fugas también se observan para generar alrededor de 40 kHz
amplitudes de señal de pico al inicio de fugas de alta
▪ Cuando las estructuras no pueden ser monitoreadas velocidad y bajo volumen. Los detectores de fugas de
por acoplamiento directo de sensores a sus ultrasonido a menudo están diseñados para responder a
superficies, los micrófonos acoplados al aire o al este rango de frecuencia de señal de 30 a 50 kHz y las
agua pueden ser utilizados para detectar emisiones señales en otras frecuencias aleatorias se suprimen.
ultrasónicas generadas por fugas. Los sensores Esto reduce las interferencias de la maquinaria u otras
acoplados al aire son convenientes, pero son más fuentes de ruido ambiental.
utilizables en fugas externas activas. La sensibilidad y
la directividad de los detectores micropónicos
remotos se pueden mejorar mediante la adición de
reflectores parabólicos. Las fugas a alta velocidad
generan amplias amplitudes de ancho de banda que
se centran en frecuencias de aproximadamente 40
kHz (40.000 ciclos de vibración por segundo).

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▪ Fuentes de sonido artificiales para pruebas de
fugas en contenedores grandes
▪ Los contenedores grandes pueden ser probados sin
presión interna colocando un generador de sonido
ultrasónico en el líquido dentro del contenedor. A
continuación, se desplaza un detector de ultrasonido
por el exterior del contenedor hasta que se observa
un aumento repentino de la amplitud de la señal
ultrasónica. La prueba de fugas mediante esta técnica
sónica activa depende de la transmisión de las ondas
ultrasónicas a través del fluido de fugas a la
atmósfera externa, en lugar de en las ondas
superficiales de la estructura circundante.

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▪ Otro uso que se hace de los equipos de pruebas de
fugas ultrasónicas es el de localizar fuentes de
interferencia eléctrica de radio y televisión,
descargas de corona y ruptura y arco de aislamiento
de alta tensión. La energía ultrasónica emitida por
estos fenómenos eléctricos es similar en sus
características de frecuencia a los sonidos que tales
fenómenos crean en los localizadores de
interferencia de radiofrecuencia o en una radio
portátil o de coche. Cada uno de estos fenómenos
eléctricos está asociado con la fuga de electricidad
de conductores desnudos o aislados y con la
ionización local resultante y el calentamiento de aire
o fluidos circundantes.

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▪ Detección Direccional Remota por Detectores de ▪ Por ejemplo, los inspectores de energía eléctrica
Fugas por Ultrasonido utilizan unidades de detección de ultrasonido para
escanear líneas de transmisión aéreas y hardware
▪ Debido a la capacidad de detección direccional de eléctrico montado en postes para detectar fuentes de
las unidades de ensayo de fugas por ultrasonido corona o arco que provocan interferencias o para
utilizadas a partir de señales aerotransportadas, indicar equipos o aislamientos disfuncionales. Se han
también pueden apuntar a las fuentes de las aplicado técnicas similares de detección acústica a la
condiciones de fuga eléctrica que producen detección de pares de cables cortos dentro de cables
emisiones acústicas desde distancias considerables. telefónicos.

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▪ La instrumentación utilizada en varias aplicaciones
de pruebas de fugas por ultrasonido es de diseño
similar. El sensor detecta una onda acústica que viaja
sobre una estructura sólida o una onda sonora
longitudinal radiada en un gas o líquido. Un
preamplificador con una banda de frecuencia que se
extiende aproximadamente de 20 a 300 kHz se utiliza
para amplificar las señales sonoras recibidas. (En
algunos dispositivos, el preamplificador se ensambla
con el sensor para operar a una distancia de la
pantalla o unidad de altavoz.) Un segundo
amplificador recibe la señal preamplificada y mezcla
esta señal amplificada con la salida de un oscilador
sintonizable.

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▪ Cuatro frecuencias de salida resultan de la mezcla: ▪ La frecuencia de diferencia audible se selecciona y
amplifica para conducir auriculares o un altavoz. De
1. La frecuencia de la señal de fuga del ultrasonido esta manera, las señales de fuga de ultrasonido
original. inaudibles se convierten en señales sonoras dentro
del rango de audición humana (30 Hz a 16 kHz). La
2. La frecuencia de la señal del oscilador original. señal de fuga de ultrasonido detectada originalmente
3. La suma de estas dos frecuencias. se amplifica para conducir un instrumento que indica
la intensidad del sonido porque el medidor indicador
4. La diferencia entre estas dos frecuencias de señal es más sensible a niveles de sonido variables que el
originales. oído humano.

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▪ Las técnicas de prueba de fugas sónicas pueden ▪ Se incluyen dos técnicas distintas en la clase de
dividirse en dos clases, las técnicas activas y las pruebas de fugas pasivas por ultrasonido: (1)
pasivas. En la técnica de prueba de fugas sónicas detección de la señal sónica transmitida por aire
activas, el sonido de una fuente artificial distinta de la desde el objeto de prueba y (2) detección de las
fuga se inyecta en el líquido contenido en el sistema señales sónicas por contacto directo con la superficie
bajo prueba. La fuga se detecta entonces porque el del objeto de prueba.
líquido en la fuga conduce el sonido desde el interior
del sistema a un detector de ultrasonido externo o
viceversa. Esta técnica se utiliza cuando no es posible
presurizar un artículo y se necesita una ubicación de
fuga.

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▪ Transductores ultrasónicos direccionales para
señales de fuga en el aire
▪ Los modos de transmisión de ondas ultrasónicas son
diferentes en el aire y en materiales sólidos, y se
necesitan dos tipos diferentes de técnicas de
detección en las pruebas de fugas. Cuando la señal
sónica se transmite a través del aire desde la posición
de fuga al detector sónico, se utiliza un transductor de
señal aerotransportado direccional (con un reflector
de cuerno o parabólico) cuya salida de señal es
mayor cuando se apunta hacia la fuente de la señal de
ruido. Las longitudes de onda cortas de las
frecuencias ultrasónicas hacen posible diseñar
cuernos altamente direccionales que son pequeños
en tamaño y convenientes de usar. Un plato
parabólico permite un patrón de directividad de una
fracción de un grado.

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▪ Transductores ultrasónicos de contacto para ▪ En la mayoría de los casos que implican la inspección
señales de fuga de estructura de los límites de presión, el detector se mueve para
escanear la superficie de prueba, soldadura o junta
▪ Si la señal ultrasónica se transmite completamente mecánica. Cuando se detecta el sonido característico
dentro de materiales sólidos o metálicos, se utiliza del fluido, el operador mueve el detector para
una sonda ultrasónica de contacto superficial o un maximizar la amplitud de la señal de fuga. A medida
detector. El sensor de vibración se mantiene en que la sonda ultrasónica se acerca a la fuga desde
contacto directo con la pieza o el contacto se realiza a varias direcciones, la fuga se localiza cuando la señal
través de una sonda ultrasónica que puede conducir máxima confirma la fuente de sonido.
las vibraciones del sonido directamente desde la
estructura sólida hasta el detector.

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▪ Los sistemas electrónicos de pruebas acústicas no
destructivas se utilizan fundamentalmente para la
detección de sonido que emana de materiales
sólidos en estructuras estresadas. Sin embargo, los
sistemas son adecuados para pruebas de fugas y
análisis de firmas.
▪ Las técnicas de ensayo de fugas con equipos de
ensayo de emisiones acústicas son similares a las
utilizadas con la sonda de ensayo de fugas por
contacto ultrasónico. El detector de fugas por
contacto ultrasónico difiere en tres formas del equipo
de ensayo de emisiones acústicas.

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1. Un sensor piezoeléctrico de contacto (transductor)
se acopla por ultrasonidos al dispositivo
sospechoso de tener una fuga con una guía de onda
en el sistema de detección de ultrasonidos. En el
sistema de ensayo de emisiones acústicas, el sensor
debe estar en contacto directo con el elemento de
ensayo.
2. En los sistemas de emisión acústica, la frecuencia
del oscilador es ajustable, lo que permite al usuario
sintonizar la frecuencia generada por la fuga. No
todos los sensores de contacto ultrasónicos tienen
capacidad de sintonización de frecuencia.
3. En los sistemas de emisión acústica, el pase de
banda es ajustable para permitir la selección de las
frecuencias exclusivas de las frecuencias de fuga,
pero para discriminar contra las fuentes de ruido
de artefactos. Los sensores de contacto utrasónicos
no suelen tener esta característica.

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▪ La flexibilidad del ajuste de los sistemas de ensayo y
supervisión de emisiones acústicas para su
funcionamiento en diversos entornos hace que estos
sistemas sean muy atractivos para aislar las fuentes
sonoras concretas de interés para un inspector. Con
ambos sistemas, el sonido detectado puede ser
analizado con un analizador de espectro para
diferenciar entre los ruidos normales de la
maquinaria, es decir, el sonido que emana de los
rodamientos giratorios, mangas, etc. y el sonido
resultante de fugas o ruido de flujo hidráulico. Las
mejoras en los instrumentos ultrasónicos aéreos han
ayudado a eliminar el ruido de fondo de la
competencia.

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❑ Técnicas especializadas ▪ Detección por ultrasonido de fugas en pruebas de
burbujas de inmersión
▪ Amplificación de fugas de líquido
▪ Un fabricante ha inaugurado un sistema de señal
▪ Para escapes de nivel extremadamente bajo, que van ultrasónica semiautomática para un sistema de
desde 10-6 a 10-7 std Pa m3 s-1 (10-5 a 10-6 std cm3 inmersión de prueba de burbujas utilizando un
s-1), cuando se produce una mínima turbulencia. Un detergente en el baño de agua. Un transductor
fabricante recomienda utilizar un amplificador de ultrasónico está suspendido sobre el baño de agua y
fugas de líquido como prueba de burbujas el circuito electrónico sirve como un amplificador de
ultrasónicas. El líquido con una tensión superficial señal acústica para detectar la emisión de burbujas
baja es más rápido y confiable que las pruebas por ruidos ultrasónicos. Además de la rapidez del
clásicas de burbujas. Las burbujas no tienen que ser procedimiento de prueba, la detección por
vistas para pruebas de fugas. A medida que las ultrasonido de la emisión de burbujas ofrece varias
burbujas se forman y colapsan, producen fuertes ventajas. La función de alarma automática elimina el
señales ultrasónicas, que son fácilmente detectadas juicio humano y el tedio de intentar observar la
por el dispositivo de detección de ultrasonidos. Las formación de burbujas en soluciones de agua o
burbujas se forman y colapsan casi instantáneamente, jabón. El sistema proporciona una sensibilidad a
por lo que el tiempo de espera para las burbujas en fugas menores de 2 10-4 Pa m3 s-1 (2 10-3 std 3 s-1).
fugas de bajo nivel se reduce notablemente.

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▪ Rangos de frecuencia sónica y ultrasónica de ▪ El ruido de cavitación y otros sonidos asociados con
señales de fugas acústicas el flujo constante de fluidos en las tuberías también
incluyen amplias gamas de frecuencias sónicas y
▪ Debido a que muchas señales acústicas de fuga de ultrasónicas. El ruido de la maquinaria, cuando se
fluidos son de banda ancha e incluyen un amplio transmite desde cierta distancia, tiende a tener mayor
rango de frecuencias, por lo general es posible energía en los rangos de frecuencia más bajos. Sin
detectar estas señales en los rangos sónico o embargo, siempre que el gas se escapa a través de
ultrasónico de frecuencias. Las señales de fuga una fuga, lo hace por medio de un flujo turbulento.
sónicas son aquellas cuyas frecuencias pueden ser Cuando se examinan los espectros de frecuencia de
detectadas por el oído humano. El rango de flujos turbulentos, se encuentra que las frecuencias
frecuencia sónica se describe típicamente como de emisión acústica generadas por fugas incluyen el
extendiéndose desde unos 30 Hz hasta unos 16 kHz, rango de 30 a 50 kHz. Por lo tanto, la mayoría de los
dependiendo de la intensidad del sonido. Las señales instrumentos de prueba de fugas por ultrasonido
de fuga de frecuencia ultrasónica son aquellas cuyas están diseñados selectivamente para recibir señales
frecuencias están por encima del rango de audición acústicas dentro de una banda de frecuencia cercana
humana o por encima de 20 kHz. El rango de a 40 kHz.
frecuencias ultrasónicas se extiende desde 20 kHz a
muchos megahercios.

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❑ Ventajas y limitaciones de las pruebas de fugas ▪ Por ejemplo, con fugas en conductos de aire
por ultrasonido acondicionado o tuberías que transportan gases o
líquidos, a menudo es posible escanear los sistemas
▪ Versatilidad desde el suelo o desde el suelo. Se presta especial
atención a las juntas soldadas, las costuras de cierre
▪ Probablemente la mayor ventaja de la prueba de
en espiral y las bridas con juntas. Los detectores de
fugas por ultrasonido es que esta técnica se puede ultrasonido se pueden utilizar eficazmente para
utilizar con cualquier líquido (líquido, gas o vapor) si localizar fugas en nuevas instalaciones de tuberías si
se cumplen las condiciones físicas para la generación se realizan pruebas de presurización y fugas antes de
de sonido en la fuga. Esta versatilidad elimina la rellenar la zanja de la tubería. Después de que la
necesidad de cualquier gas trazador especial. zanja se llena, la prueba de fugas de ultrasonido
Cuando las condiciones de fuga generan sonido en el desde el suelo es más difícil porque los materiales de
aire ambiente, se pueden detectar fugas a distancias tierra granular atenúan rápidamente las vibraciones
de hasta y más de 30 m (100 pies). Esto ofrece mecánicas de alta frecuencia.
ventajas cuando se van a inspeccionar estructuras
extendidas.

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▪ Seguridad intrínseca en entornos peligrosos

▪ La figura 6 muestra un sistema de pruebas de fugas


de emisiones acústicas que es portátil y certificado
como intrínsecamente seguro para su uso en
entornos peligrosos (Factory Mutual Class I, Division
1, Groups A, B, C, D para los Estados Unidos y
CENELEC EEx ia IIC para Europa). Está diseñado
para la detección de fugas internas en una variedad
de válvulas, incluyendo válvulas de bola, alivio,
compuerta, globo y mariposa, con tamaños que van
desde 25 a 450 mm. Con un rango de presión de 0,05
a 14 MPa (0,5 a 140 bar), el instrumento se desarrolló
para sistemas basados en gas y también se puede
utilizar para sistemas basados en líquidos con
presiones operativas superiores a 300 kPa (3 bar). Los
datos de hasta 300 puntos de prueba se registran en
la memoria interna y se pueden descargar en un
ordenador personal para el análisis y la estimación
de la tasa de fuga y el impacto económico.

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▪ Técnica especializada para la detección sónica de ▪ Por otra parte, si el fluido fluye a través de la fuga a
fugas laminares otra cámara, un módulo de estetoscopio de contacto
debe acoplarse directamente a la segunda cámara.
▪ Cuando se utiliza el detector direccional de señales En todas las situaciones, las fugas a través de material
ultrasónicas en el aire, no se requiere contacto físico poroso o laberíntico pueden ser laminares y no
entre el detector y la estructura de fuga si el fluido poseer la turbulencia necesaria para que la fuga se
está escapando turbulentamente de la fuga al aire detecte fácilmente por ultrasonidos (Fig. 7) sin
ambiente. Si la fuga es una fuga de flujo laminar, se amplificador de fugas de líquido. Sin embargo, las
puede utilizar un amplificador de fuga de líquido. Las fugas de gas pueden encontrar caminos a lo largo de
burbujas del amplificador de fugas líquidas se roscas y pueden ser fácilmente detectables a bajas
forman y colapsan permitiendo detectar señales presiones diferenciales.
ultrasónicas con el módulo de escaneo. Las burbujas
se emiten debido a la presión interna de la burbuja
que supera la suma de la presión atmosférica por
encima del líquido, la cabeza de presión gravitatoria
del líquido y la cabeza de presión debido a la tensión
superficial. No es necesario para el inspector ver
visualmente las burbujas estallar, el detector de
ultrasonido escucha inmediatamente las burbujas
estallan permitiendo al inspector identificar la
ubicación de la fuga.
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▪ Pruebas de fugas sónicas con ruido ambiental o ▪ Se requiere cierta experiencia del operador para
del sistema reconocer rápidamente si el sensor está
interceptando un haz directo o un reflejo.
▪ Pueden surgir dificultades de funcionamiento en las Afortunadamente, la capacidad de discriminar entre
pruebas de fugas por ultrasonido cuando el sonido ondas directas y reflejadas se puede adquirir
de la fuga se ahoga por el ruido en la zona donde se fácilmente.
utiliza el detector de fugas. A veces el flujo normal de
fluido a través de una tubería proporcionará una
entrada de señal acústica al instrumento, haciendo
que las pruebas de fugas no sean prácticas a menos
que el flujo se detenga y la tubería permanezca
presurizada bajo condiciones estáticas. La facilidad
con la que la energía ultrasónica se refleja desde
superficies duras para producir ecos y múltiples rutas
de transmisión de sonido a veces plantea un
problema en el establecimiento de la ubicación
exacta de la fuga, si el operador no puede acercarse
a la fuga.

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▪ Sensibilidad de las pruebas de fugas sónicas y ▪ La energía de la señal de vibración mecánica
ultrasónicas ultrasónica se convierte en energía de señal eléctrica
mediante un transductor apropiado. Al restringir la
▪ La técnica de prueba de fugas sónicas tiene una respuesta del instrumento a la región de máxima
sensibilidad máxima de aproximadamente 10-4 Pa emisión de energía ultrasónica de fugas, es posible
m3 s-1 (10-3 std cm3 s-1) a 0 °C (32 °F), pero esta suprimir el ruido en el rango audible que de otra
sensibilidad no siempre se logra, ya que una fuga de manera enmascararía los sonidos audibles débiles de
flujo laminar no genera sonido. La técnica sónica está pequeñas fugas. Las mismas condiciones son válidas
pensada sólo para grandes fugas. tanto para sonidos aerotransportados como
conducidos.

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▪ Distancias de detección para señales de fuga por
ultrasonido en el aire
▪ Las fugas del orificio se detectan fácilmente por
señales aéreas a distancias de hasta 30 m (100 pies).
La Figura 4 ilustra las distancias típicas de pruebas
de fugas por ultrasonido en función del tamaño del
orificio para diferentes niveles de presión. La Figura
8 muestra los espectros de energía sónica para
diferentes presiones y condiciones de velocidad de
fuga.
▪ El factor más significativo que destacar aquí es la
distribución de frecuencia de la energía ultrasónica
de fugas. Todos los espectros de fuga poseen energía
en la región de 30 a 50 kHz. En las presiones más
bajas de 490 y 70 kPa (70 y 10 lbf en.-2), se observa
que hay un máximo distinto alrededor de 40 kHz. En
las presiones más altas (13.8 MPa o 2 103 lbf in. -2),
hay una amplia distribución de energía con el pico
prominente de 40 kHz que se muestra en el caudal
más bajo.
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❑ Localización de fugas de alta presión por
ultrasonido
▪ Hay razones de peso para mantener la integridad de
los sistemas de distribución de presión en plantas
industriales, centrales eléctricas y sistemas de
transporte.
▪ Por supuesto, las fugas en sistemas de gas
venenosos, nocivos o explosivos deben localizarse
y detenerse inmediatamente. Las unidades de
pruebas de fugas por ultrasonido se han utilizado con
un éxito considerable durante varios años en el
mantenimiento de una amplia variedad de sistemas
de presión de gas. La siguiente discusión contiene
recomendaciones generales para pruebas de fugas
por ultrasonido en sistemas de alta presión y algunas
sugerencias para aplicaciones específicas.

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❑ Técnica para Detectores de Ultrasonido para
Fugas de Presión
▪ Para detectar fugas de sistemas industriales
presurizados durante las operaciones, el control de
volumen del detector de señales de ultrasonido en
el aire debe ajustarse al rango máximo para el
escaneo inicial de un área en busca de fugas. La
reducción del ajuste del control de volumen agudiza
el cono de respuesta del detector y minimiza la
interferencia de grandes fugas adyacentes.
▪ Debe realizarse un ensayo preliminar antes de la
inspección. El inspector puede simplemente apuntar
el módulo de escaneo hacia la cara del inspector y
respirar hacia adentro y hacia afuera. El detector de
ultrasonido detectará el sonido inmediatamente.

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❑ Técnica para Detectores de Ultrasonido para
Fugas de Presión
▪ Antes de entrar en un área como una fábrica, el
inspector debe estar en la entrada y escanear toda la
zona para una indicación de fugas; de lo contrario, el
técnico puede seguir un reflejo aparente de una fuga
detrás del técnico de la espalda.
▪ Las grandes fugas de aire a menudo crean reflejos
sonoros que dan una falsa indicación de una fuga. La
fuente de la fuga es siempre más fuerte que sus
reflejos. Verifique siempre las fugas eliminando la
posibilidad de reflejos sónicos.

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▪ Procedimiento para localizar fugas grandes con ▪ Por lo general, es aconsejable que el inspector use
detectores de fugas por ultrasonido auriculares aislantes de sonido en todas las áreas
donde hay sonidos silbidos audibles, como los
▪ En instalaciones como refinerías, plantas químicas y omnipresentes en las refinerías, plantas químicas, etc.
talleres de reparación de locomotoras, a menudo se Un fabricante ha incorporado protección auditiva en
encuentran grandes fugas de vapor y aire su equipo estándar para que el inspector pueda
comprimido. Estas fugas pueden crear un nivel de concentrarse en ultrasonido y se minimicen los
ruido de fondo ultrasónico extremadamente alto, que sonidos audibles.
tiende a limitar la eficacia del detector. La técnica
adecuada del ultrasonido aerotransportado puede
eliminar o minimizar los efectos del ultrasonido
competidor. Es necesario ajustar el control del
volumen al mínimo y mantener la sonda cerca del
objeto de ensayo. En situaciones severas, es
importante utilizar la extensión de enfoque de goma
para enmascarar la sonda de tal nivel de energía
acústica.

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❑ Procedimiento para localizar fugas grandes con
detectores de fugas por ultrasonido
▪ El operador también debe ser consciente de la
ubicación de los controles neumáticos y válvulas
que tienen sistemas de sangrado intencional. Para
minimizar el efecto de grandes fugas y reflejos, las
prácticas de campo han demostrado la ventaja de
acercarse a cada área de fuga sospechosa desde otra
dirección. Cuando se encuentra una situación de
filtración múltiple, generalmente es útil sellar fugas
importantes temporalmente con cinta o abrazaderas
y luego continuar buscando las fugas restantes. Todas
las fugas importantes deben marcarse, notificarse y
señalarse a la atención de los responsables de la
sustitución o reparación de las piezas con fugas.

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❑ Tuberías y equipos de proceso ▪ El sistema de calefacción del edificio en una planta
de energía eléctrica, que en su mayor parte se
En las plantas generadoras de electricidad se utilizan encuentra cerca del techo y en otros lugares bastante
detectores de fugas por ultrasonidos de contacto y inaccesibles, puede ser presurizado con aire a unos
acoplados al aire, así como sistemas de ensayo de fugas 700 kPa (100 lbf in. -2 gage) y probado utilizando un
de emisiones acústicas, para localizar fugas en tuberías, detector de fugas de ultrasonido. Otro sistema de
conductos y recipientes a presión en los que se utiliza tuberías probado con un detector de fugas
el aire como medio de ensayo. La prueba de los ultrasónico es el sistema de aceite combustible. Este
diversos sistemas de la central eléctrica puede ser sistema también fue probado para fugas usando aire
absolutamente implicada y costosa si las pruebas a 700 kPa (100 lbf in. -2 gage). Las tuberías de aceite
convencionales tales como la presurización del aire y de combustible entre los grandes tanques de
las pruebas de la burbuja o las pruebas hidrostáticas se almacenamiento y la central eléctrica también se
utilizan. Los andamios o escaleras deben utilizarse para pueden probar para las fugas.
acceder a lugares altos para el ensayo de burbujas de
juntas soldadas cuando se utiliza aire para presurizar el
sistema. Cuando se utiliza agua, las fugas deben ser
localizadas y el sistema drenado para reparaciones.

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❑ Tuberías y equipos de proceso ▪ Otros artículos probados para fugas de aire por el
detector de fugas de ultrasonido son los
▪ El detector de fugas también se utiliza para probar
condensadores. Las carcasas del condensador
los interiores de la caldera y las paredes y el techo
pueden contener más de 72.000 tubos, de 22 mm
del panel de tubos soldados. La caldera consta de
dos hornos idénticos. Cada recinto del horno se (0,88 pulgadas) de diámetro, que se enrollan y se
compone de paneles de tubos soldados unidos en expanden en las hojas del tubo. Estas secciones y
una estructura que forma una caja rectangular, la carcasa del condensador se prueban para
vertical de 19 m de ancho 9 m de profundidad 18 m detectar fugas utilizando detectores de fugas
de alto (62 pies 29 pies 59 pies). Las piezas de ultrasónicos. Debido a que estos operan bajo un
presión de la caldera se presurizan con aire a unos vacío, esto proporciona una excelente fuente para
700 kPa (100 lbf in. -2 gage) y el recinto del horno se la prueba de fugas. Los generadores de tono
presuriza a unos 5 kPa (0.75 lbf in. -2 gage) para ultrasónico se pueden utilizar cuando no es
pruebas de fugas. posible dibujar un vacío o cuando tubos de pared
delgada necesitan ser ubicados.

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❑ Instrumentación de sistemas de aire

▪ El ultrasonido se utiliza tanto en inspecciones


"necesarias" como "programadas" de
instrumentación de control, regulación de procesos,
sistemas de control de aire y lógica.
▪ Si se observa un retardo en el accionamiento del
control, se comprueban las líneas y válvulas de
aire y se detectan fácilmente fugas en tubos
recubiertos de plástico y derivación de válvulas
internas. Una planta que realiza una inspección anual
de varios miles de kilómetros de redes de
instrumentación aérea informa que una persona
completa las pruebas durante el cierre de 10 días.
Antes de la prueba de fuga por ultrasonido, se
necesitaron 14 personas para realizar inspecciones
equivalentes.

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❑ Fugas en los conductos del aire acondicionado ▪ Cuando la fuga supere la velocidad permisible, la
prueba de ultrasonido comenzará inmediatamente.
▪ Los informes de los contratistas de aire Para inspeccionar la tubería, que oscila entre 100 mm
acondicionado indican una reducción del tiempo de y 1,2 m (4 in. a 4 pies) de circunferencia, el operador
salida del contratista de hasta el 80 por ciento de la prueba simplemente camina a nivel del suelo y
mediante el uso de detección por ultrasonido para apunta la sonda a lo largo del curso de la canalización
inspeccionar la integridad de los trabajos de alta aérea. Se presta especial atención a las juntas
presión en los conductos. Generalmente la técnica es soldadas, a las costuras de cierre en espiral en las
la siguiente. Utilizando un soplador de bajo volumen, que pueden existir huecos en el sellador y a las
se presuriza una sección del conducto hasta que la bridas de acompañante con juntas
columna de agua manométrica alcance 380 mm H2O
(3.8 kPa o 0.5 lbf in. -2 gage). Se calibra un
manómetro acoplado al medidor de ensayo y a otro
punto de ensayo en el conducto. La tasa real de fugas
se compara con las tasas permisibles de fugas de
aire.

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❑ Localización de fugas en bridas más grandes

▪ Sigue siendo común en muchas instalaciones, como


refinerías, ya sea en el proceso de construcción o en
la reanudación de la producción en la corriente
después del cierre, sellar grandes bridas con cinta
adhesiva y luego pinchar la cinta adhesiva para
insertar una sonda de detección de hidrocarburos o
aplicar una solución de película a una punción en la
cinta adhesiva. La prueba de burbujas sólo puede
revelar que existe una fuga, que en el caso de una
brida de 1,5 m (60 pulgadas) de diámetro es de poca
ayuda para el técnico. Varias refinerías han eliminado
por completo el tiempo y el costo de enmascarar las
bridas al señalar la ubicación de tales fugas por
ultrasonidos.

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❑ Equipo de refinería de petróleo ▪ La detección de fugas en sistemas de presión y vacío
por ultrasonido es ahora un procedimiento estándar
▪ Con técnicas de inspección de refinería anteriores, de inspección de la planta. El uso más intensivo
las fugas no eran detectables hasta que el proceso ocurre durante e inmediatamente después de los
iba en la corriente. Cuando las fugas estaban cierres para la regeneración o reparación del
presentes, esto podría retrasar la reanudación de la catalizador. Durante el cierre, todo un recipiente de
producción. Las bridas se cubrieron con una cinta de hidrógeno y tuberías, tales como un 3200 m3 (20.000
enmascaramiento para acumular cualquier fuga de barril) por día isocracker, es en realidad
vapores de hidrocarburos. A medida que el sistema ultrasónicamente examinado tres veces. La mayoría
iba en la corriente, la cinta de enmascaramiento fue de las fugas pequeñas y todas las fugas brutas se
perforada para insertar una sonda de hidrocarburos. encuentran antes de ir a la corriente, ya sea durante
Las pruebas de fugas de hidrocarburos, bajo la la evacuación o durante la purga con nitrógeno. El
supervisión del departamento de bomberos, inspector simplemente escanea el curso de la nave y
detectaron la presencia de gas, pero no la ubicación las tuberías con la sonda, concentrándose, por
exacta de la fuga. Conocer la ubicación de una fuga supuesto, en las bridas. Cuando se detectan fugas, el
en una brida de 1,2 m (4 pies) de diámetro es casi tan equipo de mantenimiento toma acción inmediata.
importante como saber que existe, especialmente
cuando el tiempo es importante

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❑ Equipo de refinería de petróleo

▪ Ahora se realiza un control ultrasónico final de fugas


minúsculas que aparecen bajo altas presiones a
medida que el proceso va en el río. Con presiones
generalmente superiores a 3.4 MPa (500 lbf in. -2), el
detector puede detectar una fuga de 0.02 mm (0.001
in.) de diámetro a distancias superiores a 1.5 m (5 ft)
de la sonda. El dispositivo también se ha utilizado con
éxito para localizar fugas de aire en un sistema de
recuperación de vapor, tanto para mejorar la
eficiencia como para eliminar fugas de
contaminantes de escape.

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❑ Compresores en plantas químicas ▪ El compresor de dos etapas se utiliza como parte de
un sistema de recuperación de hidrocarburos. La
▪ Un detector de ultrasonido puede permitir que una presión de succión de entrada es de
planta química reduzca el tiempo de inactividad de aproximadamente 350 kPa (50 lbf in. -2 gage) y la
un compresor de 32 a aproximadamente 16 horas al presión de descarga es de 3.3 MPa (480 lbf in. -2
mes. Se ahorra tiempo porque una válvula en gage). La corriente tiene una cantidad considerable
particular, el empaque de la válvula o una pieza que de material pegajoso o materia extraña que causa
está causando problemas se pueden ubicar problemas con las válvulas y el embalaje de la
inmediatamente sin una inspección interna completa varilla. Al funcionar, la maquinaria crea sonidos
de cada pieza. Anteriormente, se tardaba unas 8 h en sonoros y ultrasónicos. La fuga incipiente genera
derribar la máquina para encontrar qué válvula o sonidos ultrasónicos análogos a sonidos audibles
pieza no funcionaba correctamente. Debido a que el posteriores creados por fugas tan malas que una
proceso es continuo, el menor tiempo de inactividad posible ruptura puede ser inminente. Cuando se
permitido por el detector de fugas por ultrasonido traducen a frecuencias audibles, estas emisiones
ahorra una cantidad considerable de dinero. ultrasónicas son inmediatamente reconocibles por
personal de mantenimiento experimentado que
puede discernir fácilmente entre máquinas normales
y mal funcionamiento. Por lo tanto, el compresor se
puede inspeccionar internamente durante el
funcionamiento con el detector de ultrasonido.

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❑ Compresores en plantas químicas

▪ En una sala de análisis infrarrojo donde el material


tóxico se maneja a 200 a 2100 kPa (30 a 300 lbf in. -2
gage) en tubos inoxidables de 6 mm (0.25 in.), el
detector de fugas se utiliza aproximadamente una vez
a la semana. Con la prueba de burbujas, esta prueba
semanal tomó aproximadamente 8 h; se puede
realizar en 1 h mediante la técnica ultrasónica.
▪ La unidad ultrasónica evita las pérdidas de nitrógeno
en un sistema que maneja el gas a 2.1 a 4.2 MPa (300
a 600 lbf in. -2 gage). Las fugas que podrían haberse
pasado por alto con las pruebas de burbujas se
encuentran rápidamente con el procedimiento
ultrasónico. El detector de fugas por ultrasonido
también se utiliza para probar válvulas de control y
cojinetes de bomba.

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▪ Tuberías ▪ Características de transmisión de señales de
tuberías
▪ Es prácticamente imposible pre calcular la eficiencia
de la transmisión acústica, la atenuación de la señal y ▪ La atenuación de las señales de emisión acústica de
los niveles de ruido ambiental para grandes fugas turbulentas en tuberías está influenciada por
estructuras y tuberías debido al gran número de los siguientes factores: (1) dimensiones de tubería;
parámetros desconocidos involucrados. Sin embargo, (2) tipos de soldaduras de tubería y accesorios
la atenuación de la señal acústica es a menudo soldados; (3) propiedades acústicas de los fluidos
similar para tipos similares de estructuras. En este transportados a través de la tubería; y (4) materiales
caso, es posible hacer estimaciones fiables de la circundantes y en contacto con la superficie exterior
atenuación de las señales en los componentes de de la tubería, incluidos el aislamiento, la tierra y el
ensayo por correlación con la experiencia pasada agua.
con componentes similares que se han instrumentado
para el control de fugas. Esta similitud a menudo es
cierta para recipientes de presión típicos, tanques y
otros componentes del sistema de control de
procesos industriales. Sin embargo, las tuberías son
una excepción a esta regla de aproximación general
basada en la suposición de una atenuación acústica
similar para componentes similares.

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▪ Tuberías ▪ La figura 16 muestra un instrumento típico de ensayo
de fugas de emisiones acústicas, que puede utilizarse
▪ Aunque se han hecho mediciones extensas de las fácilmente para realizar mediciones de atenuación de
características de atenuación acústica para tuberías tuberías en una longitud corta de tubería. Este
específicas, todavía no hay correlaciones empíricas instrumento puede monitorear y comparar
confiables disponibles para hacer predicciones. Por simultáneamente señales de dos canales conectados
lo tanto, para predeterminar el espaciado adecuado a a sensores a una distancia fija entre sí a lo largo de la
lo largo de una tubería para sensores de emisión longitud de la tubería. El instrumento contiene
acústica de fugas, es necesario realizar ensayos en circuitos electrónicos para procesar señales de fuga y
una longitud corta de la tubería para determinar sus ruido y para calcular la ubicación de fuga, así como
características de atenuación para medir la atenuación de la señal en unidades de
decibelios. El discriminador de ruido de fugas
proporciona señales separadas para señalar luces
que indican señales de fugas, señales de ruido o
ambas.

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▪ Cuando se desee instalar un sistema permanente de
pruebas de fugas en una tubería (utilizando sensores
o guías de onda permanentes espaciados
periódicamente), se utilizarán los valores de
atenuación medidos para determinar el número total
de estaciones de detección (y la distancia óptima
entre las estaciones de sensores adyacentes)
necesaria para el sistema de supervisión de fugas de
tuberías. Por lo tanto, las condiciones de atenuación
de la señal tienen un fuerte efecto en el número de
sensores y canales de señal necesarios y esto tiene
un fuerte efecto en el costo de la instalación del
sistema de monitoreo de fugas de tuberías y los
costos de equipo. Por esta razón, las mediciones de
atenuación de la tubería deben realizarse antes del
diseño y la instalación de equipos permanentes de
supervisión de fugas de tubería.

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