La zona del Golfo en el Preclásico: la etapa olmeca

Rebecca B. González Lauck

Dr. Ricardo C. Pacheco Bribiesca

CEA-FCPyS-UNAM
Junio 2020
 Preclásico medio
1,200 a.c. – 400 a.c.

• En sus inicios, surgen las sociedades jerarquizadas

• De igualitarias a jerarquizadas (de Aldeas a Centros Regionales)

• Surgen los Olmecas en el Golfo y culturalmente su presencia se expande

al Sureste, el Centro y Oaxaca.
 Características del preclásico medio

• Surgimiento de la diferenciación social (el mejor ejemplo los Olmecas

del Golfo).

• Desigualdad social (manifiesta en la complejidad de las tumbas,

riqueza de ofrendas funerarias, representaciones iconográficas y
bienes de prestigio foráneo. Surgimiento de elites.
 Expresión cultural entre el1000 y 500 a.C.
(conocida como un “estilo artístico”).

• Clasificaciones simplistas: “Cultura madre de Mesoamérica, arcaica,

aldeana, cacicazgo, imperio, estado primitivo o civilización prístina”

• Significado de la palabra Olmeca: “Habitantes de la región de hule”

(Jiménez Moreno).

• Diferentes grupos étnicos, lingüísticos y culturales del sur de la

Costa Golfo, Veracruz y Tabasco (Caso).

• Cultura arqueológica: De la Venta (Vaillan, Caso y Jiménez Moreno)

 Geografía y ambiente

• Límites: Laguna de Alvarado (Ver), barra de Tupilco (Tab), Sierra de los

Tuxtlas (100 km., hacía el interior. Río Papaloapan y río Coatzacoalcos. 100
m.s.n.m.

• Extensa red hidrológica. Lagunas costeras, pantanos y manglares.

• Tierras bajas tropicales. Abundante precipitación pluvial.

• Denso bosque tropical húmedo.

• Más de 30 sitios con escultura olmeca (el mapa, señala 49).

 El artículo trata de La
Venta, San Lorenzo, Tres
Zapotes y Laguna de los
Cerros.
 Historia de las investigaciones arqueológicas

• Compilación de estudios: Beatriz de la Fuente, Francisco Beverido Pereau y Ponciano

Ortiz Ceballos.

• Esculturas monumentales (cabezas). El primer descubrimiento 1862 (Hueyapan).

• Excavaciones: Tres Zapotes (1938-1940), La Venta (1940, 42 y 43), Cerro de las Mesas
(1940-41) y San Lorenzo-Potrero Nuevo-Tenochtitlan (1945-1946).

• Controversia sobre su ubicación cronológica, creo dos bandos: Una civilización anterior al
resto de Mesoamérica o contemporánea de otras civilizaciones de la américa media.

• Excavaciones de Philip Drucker en La Venta (1955), determinando una ocupación entre el

800 y 400 a.C., disipando la controversia.
 Cronología
• En los 50s, por aproximaciones radiométricas se estableció una ocupación entre el primer milenio y medio
de nuestra era.

• Serias diferencias en los principales sitios

- San Lorenzo 1500-1350 a.C. (fase Ojochí) y 900-1100 d.C. (fase Villa Alta)
- Fase San Lorenzo (1150-900 a.C). dos grupos cerámicos: “Calzadas excavado y limón excavado Inciso”
- La Venta, 1200 a 400 a.C. (reciente evaluación).

• Existieron civilizaciones contemporáneas a la olmeca en diversas partes de Mesoamérica (interactuaron

entre ellas).

• Los principales sitios olmecas (Laguna de los Cerros, La Venta, San Lorenzo y Tres Zapotes) indican cierta
contemporaneidad.

• La propuesta evolucionista de San Lorenzo como primera capital (preclásico temprano), remplazada por la
Venta (medio) y Tres Zapotes al final (tardío), no es sostenible.
 Arte olmeca

• La escultura y su estilo, permitieron definir a dicha civilización como una unidad cultural.

• Características: manejo del volumen, refinado sentido de la proporción y monumentalidad.

• Iconología/iconografía: rasgos atigrados, cejas flamígeras, etc. (características externas).

• Arte híbrido, producto de contactos entre tradiciones artísticas.

Las tradiciones artísticas de los olmecas, con mayas y de Izapa tienen
antecedentes independientes, pero tuvieron contactos e influencias.
Tradición artística homocéntrica
(el hombre como tema principal)

• HOMBRE CON MÁXTLATL (POR LA

NATURALIDAD DEL MOVIMIENTO Y
POR LA SENCILLEZ Y PERFECCIÓN
DEL MODELADO, SE CONSIDERA UNO
DE LOS MEJORES EJEMPLARES DE
ESCULTURA PREHISPÁNICA
(TABASCO).
Figuras de animales y compuestas (reales o fantásticos), en
donde en el cuerpo aparece el elemento humano.

• Mas de la mitad representan al

hombre y menos de ella, el tema
de un jaguar o felino.

• HACHAS Y PLACAS: FIGURILLAS

ANTROPOMORFAS CON RASGOS DE
JAGUAR (ALGUNAS CON PRESENCIA
DE COLMILLOS, LABIO SUPERIOR
LEVANTADO MOSTRANDO LA ENCÍA Y
FAUCES DE FELINO).
 CABEZAS HUMANAS
(Probablemente representaciones de
lideres)
San Lorenzo, Veracruz.

2.65 m. de altura
• Tres Zapotes, Veracruz.

• 2 m. de diámetro, labrada
en un solo bloque de
piedra.
 • Tres Zapotes, Veracruz.

• Tocado en forma de casco

ALTARES/TRONO Y ESTELAS
Pequeñas esculturas de piedra verde
(jade o jadeíta)
Figurilla de jade (118 mm.)
Esculturas con boca de felino y tatuaje facial
• El señor de Las Limas, lleva
tatuado el rostro y el cuerpo.

• Articulaciones (hombros y
rodillas).
 Escultura en madera (Manatí,
Veracruz)

Bustos con pigmento facial al igual que

el monumento 4 de la Venta (rojo-
purpura sobre su superficie).

Mutilación o reutilización de piezas:

Huellas de su anterior forma o del
proceso de esculpido o reesculpido.
 Arquitectura
• Construcciones de materiales perecederos (techos de palma, postes de madera, paredes de carrizo, etc).
Las subestructuras tenían forma piramidal, de plataformas de planta rectangular u ovalada.

• La Venta tiene un trazo arquitectónico original, pues no tuvo una ocupación significativa en tiempos
posteriores. Extensión máxima, 200 ha. Complejo A, es considerado el recinto ceremonial, patio delimitado
por una barda de columnas de basalto.

• Estructura A2, tumba. Paredes y techo de columnas de basalto. Dos individuos jóvenes sobre una capa de
pigmento rojo.

• Complejo C. Edificio piramidal de 30 metros, con 6 esculturas al pie del edificio, 4 son representaciones en
bajo relieve de seres fantásticos, 1 escena histórico mitológica y la última una estela lisa.
Tumba de columnas de
Basalto, La Venta,
Tabasco. Región: Golfo de
México. Cultura: Olmeca.
Época: Preclásico Medio
((1,200-400 a.C.).
Ciudad prehispánica. La venta, posible antecedente de la traza arquitectónica y urbanística
de Teotihuacán: Plazas alargadas, hileras de templos de baja altura y plazuelas
interrumpidas por las grandes pirámides.

La Venta, Tabasco. Teotihuacán, Edomex.

 Patrón de asentamiento

• Cientos de sitios, con y sin montículos, de igual forma, con y sin complejos
arquitectónicos planificados.

• Asociados a cauces de ríos, en su mayoría eran agrupamientos de estructuras

domésticas y en menor, grupos planificados de edificios de menor tamaño.

• Stark: Probablemente aldeas.

• Gran ignorancia sobre la organización social y política de los olmecas.

 Agricultura y subsistencia
• Abandono de las hipótesis sobre cacicazgos, suponiendo que solo utilizaban el sistema de
quema y roza.

• Posibles diversos de agricultura y subsistencia para mayas y otros grupos.

• Ricos ecosistemas: ríos, lagunas costeras, pantanos, manglares y lagunas de agua dulce.

• San Andrés, en los alrededores de La Venta, con presencia de maíz (Zea sp.) alrededor del 2250-
1750 a.C., asociado a cerámica burda y huesos de pescado.

• Más tarde se encuentran semillas carbonizadas de maíz y leguminosas asociadas a almejas de

agua dulce y diversas especies de peces de río y estero. Huesos de venado, perro y cocodrilo.

• Rust: combinación de recursos acuáticos (robalo, tarpón, mojarra, bagre, variedades de tortugas)
y plantas domésticas.

• Presencia de manos y metates (Río chiquito) permiten inferir el procesamiento de maíz.

• Otros en menor medida: conejo, pecarí, venado dola blanca, mapache, tuza y diversos patos.
 Religión

Interpretación de símbolos e imágenes olmecas, como representaciones de posibles dioses, como

antecedentes de culturas posteriores.

Símbolos que persisten en el tiempo no siempre guardan el mismo significado.

Pohorilenko: Propone que los símbolos o atributos de las imágenes del arte olmeca posiblemente
estaban asociadas con fuerza natural y sus correspondientes mitos.

Marcus: posible sistema de creencias en común para las sociedad mesoaméricanas: creencia en
un mundo dividido en varios espacios (no solo 4), trazado por el eje este-oeste, por la ruta del Sol,
el concepto de fuerza-vital, un cosmos habitado por múltiples seres, en donde los seres humanos
son únicamente uno más, el concepto de vida después de la muerte, posible vinculación entre
comunidades de existentes (deidades, ancestros, animales, plantas, fenómenos atmosféricos,
rasgos geográficos, humanos).
 Abastecimiento de materiales pétreos

• Caso La Venta: materiales pétreos de origen exógeno, a más de 60 km, con pesos superiores a las 36
toneladas (Ej. Altar 1).
• Cada sitio explotaba diferentes yacimientos, de cerros y sitios en las montañas de Los Tuxtlas.
• Piedras de origen volcánico.
• Materiales pétreos de lugares más distantes, Ejemplo: Volcán Chichonal, Chiapas o de la Sierra Madre del
Sur y la Sierra de Huimanguillo (a 100 km)
• Llano Jícaro (Ver). Hay un afloramiento de basalto, en donde se encuentra un altar olmeca en proceso de
talla (preforma)
• Pectorales (ilmenita, magnetita y hematita). Materiales de procedencia diversa: Posiblemente del Istmo de
Tehuantepec, tierras altas de Oaxaca y Costa Pacífico.
• Pires-Ferreira: posiblemente proceden del Valle de Oaxaca, Istmo de Tehuantepec, Altos de Chiapas y
Morelos.
• Obsidiana y pedernal (materiales foraneos). Robert Cobean propone que la obsidiana procede del Pico de
Orizaba y Altotonga, Ver, Puebla e Hidalgo. y Guatemala.
• La introducción de navajas prismáticas de obsidiana en el primer milenio (preclásico medio) refleja un
sistema de intercambio a nivel regional y una sociedad con mayor grado de diferenciación social. La
aparición de navajillas en la Costa del Pacífico coincide con el establecimiento de centros regionales.
 Lo olmeca más allá de la Costa del Golfo

• Desde el centro de México hasta el norte de Costa Rica.

 Lo olmeca más allá de la Costa del Golfo

• Dos momentos de la presencia olmeca fuera de la Costa Golfo: uno entre 1200 y 900 a.C. en
Tlatilco (contextos funerarios) y dos, en Chalcatzingo, Morelos, Teopantecuanitlan, Guerrero,
Xoc, Pijijiapan y Tzuzuculi, Chiapas, hasta Chalchuapa, en el Salvador, vinculados al auge de
La Venta, Tabasco.
• Complejas interacciones e influencias mutuas.
• Chalcatzingo, ciudad aliada a los olmecas, con posición estratégica en el movimiento de
recursos en el Altiplano.
• Puestos fronterizos.
• Pintura mural, grutas de
Juxtlahuaca, Guerrero
• Mito sobre posible deidad del
maíz.
• Pie izquierdo con forma de garra.
• Lleva encima los restos de un
jaguar negro, la cabeza del
animal como tocado, la piel cae
sobre su cuerpo en donde se ve
la cola del felino (1.52 m.).
• Teopantecuanitlán, Guerrero.

• Esculturas, con seres jaguar, con

juego de pelota simbólico en
miniatura.
A través de escultura estilo olmeca o artefactos portátiles (figurillas en
piedra verde o cerámica)

Hacha de piedra verde

con deidad jaguar incisa,
MNA. Tiene boca de
tigre, cejas flamígeras y la
hendidura clásica en la
cabeza. La Ventilla,
Tabasco
Botellón, Preclásico Medio, Tlatilco, Edomex.
Botellón negro con decoración
excavada. El motivo es una garra de
tigre estilizada y tiene polvo rojo
frotado. Tlatilco, Edomex. Preclásico
temprano.
Vaso, Tlapacoya, Estado de México
• Botellón de arcilla, cerámica
bruñida y relieve esgrafiado con
pintura roja, alusiva al “dragón
olmeca”, Chalcatzingo, Morelos.

• Quimera: serpiente emplumada,

con cabeza de ofidio, ave y
felino.
Vasija con forma de pez.
Tlatilco, Edomex. MNA
(Foto: Marco Antonio
Pacheco).
 Vaso ceremonial, con
representación antropomorfa de
la tierra gruñendo. Tlapacoya,
MNA.
 Figurilla femenina de
influencia olmeca, barro con
baño blanco, MNA. Tiene la
cabeza deformada y apoya
las manos en la rodilla y pie.
Preclásico temprano
Entierro 154 y 155, Tlatilco, Edomex. MNA.
Personaje dentro de nicho, Zazacatla, Morelos.
Personaje del nicho, Zazacatla, Mor.
El llamado “Sacerdote de
Atlihuayán”.
 Figurillas de cerámica y concepciones religiosas

Individuo masculino. Sobre su espalda se extiende la piel de una creatura que presenta cuatro garras y una cola
ancha que cae en capas. La piel está decorada con bandas cruzadas o cruz de San Andrés, que son elementos
iconográficos asociados a los olmecas. Procedencia: Atlihuayán, Morelos. Preclásico Medio.
 Arte generalizado (estilo y símbolos olmecas)

Escultura Olmeca que representa un sacerdote sentado sobre el cuerpo de una serpiente de
cascabel. La Venta, Tabasco, México. (Schobinger, 1997: 169).
FELINOS RAMPANTES

Dos felinos enmascarados se abalanzan sobre dos seres

humanos. El de arriba con cabeza de ave. (de Soustelle,
1984).
 Lo olmeca más allá de la Costa del Golfo

• No se tiene seguridad de que los llamados motivos olmecas realmente sean originarios de los
olmecas o siquiera aparezcan en la Costa del Golfo: Ej. Figurillas huecas baby fase (Puebla).
• Cabeza con rostro de niño
(baby face).

• Gualupita (ladrillera),
Cuernavaca, Morelos.

• Figurilla de buen modelaje.

Tlapacoya, Estado de México
 Consideraciones finales

• Se desechan los puntos de vista tradicionales y se reevalúa el conjunto de

información.

• La civilización olmeca no fue la única manifestación cultural en el primer milenio

y medio de nuestra era, lo que hace más complejo entender sus interacciones e
influencias.

• Sociedad compleja, compuesta por especialistas diversos y un volumen

poblacional considerable que aportaban la mano de obra necesaria para los
grandes trabajos.

• Organización social desconocida pero definitivamente con una sobresaliente

expresión cultural.
 Preclásico tardío
400 a.c. – 200 a.c.

• Surge con el ocaso del mundo Olmeca