Crisis convulsivasVamos a repasar los aspectos esenciales de las crisis o convulsiones de manera que
usted pueda permanecer tranquilo y proporcionar unos cuidados efectivos.
VAMOS DIRECTAMENTE AL GRANO: la
observación de un paciente que presenta una
convulsión violenta puede tener un carácter
muy alarmante con independencia de su
profesión. Incluso si usted no ejerce en el área
de neurología o de cuidados intensivos,
probablemente va a tener que cuidar de algún
paciente con otras necesidades de cuidados que
presenta una convulsión. El conocimiento de los
distintos tipos de crisis o convulsiones, de las
razones por las que aparecen y de su tratamiento
puede incrementar su confianza para reconocer
la actividad epiléptica y para ofrecer los cuidados
apropiados cuando sean necesarios. (véase el
cuadro anexo Cómo cuidar de un paciente que
presenta una convulsión.)
Aspectos básicos
En primer lugar, vamos a ver algunos de los
aspectos básicos que se refieren a todos los tipos
de convulsiones. Las convulsiones son descargas
eléctricas súbitas, anómalas y excesivas que
tienen lugar en el cerebro y que pueden causar
alteraciones en el funcionalismo motor o del
sistema nervioso autónomo, en el nivel de
conciencia o en el sistema nervioso sensitivo.
Son muchos los adultos que cumplen los
criterios diagnósticos de algún trastorno
convulsivo.
Las convulsiones pueden aparecer en cualquier
momento a lo largo de la vida de una persona, y
realmente aparecen en cualquier momento. Esta
incertidumbre puede influir de manera muy
importante en la vida del paciente, sobre aspectos
como las relaciones íntimas e informales o el
Objetivo general
Proporcionar al profesional de enferm ería inform ación básica acerca
de los trastornos convulsivos y de su tratam iento.
Objetivos educativos
Tras la lectura de este artículo usted debe ser capaz de:
1. Identificar los distintos tipos de crisis convulsivas y convulsiones.
2. Definir los tratam ientos de las convulsiones.
8 Nursing. 2005, Volumen 23, Número 6
MEG GAMBRELL, RN, BSN, y NICOLE FLYNN, RN, BSN
grado de independencia. En algunos países, los
pacientes con trastornos convulsivos no pueden
obtener el carné de conducir hasta que ha
transcurrido un período de tiempo especificado
sin convulsiones, generalmente entre 3 meses y
1 año, según el país.
El temor a la muerte, la vergüenza de tipo
social y los traumatismos constituyen las
preocupaciones más frecuentes de los pacientes
que padecen epilepsia, una enfermedad
neurológica en la que la existencia de una
alteración cerebral da lugar a una actividad
convulsiva recurrente. En comparación con el
resto de la población general, los pacientes con
epilepsia tienen más posibilidades de estar en
paro, de permanecer solteros, de no tener hijos
y de cometer suicidio.
No todas las convulsiones son
de origen epiléptico
No todas las personas con convulsiones padecen
epilepsia. Las convulsiones no epilépticas
representan la respuesta a un estímulo que no
se origina en el sistema nervioso central (SNC),
como la abstinencia del alcohol, la fiebre, la
hipoxia, la intoxicación por fármacos o drogas
y los envenenamientos. Dado el número tan
elevado de causas de las convulsiones no
epilépticas, en este artículo nos centraremos
en las convulsiones asociadas a la epilepsia.
Las convulsiones de origen epiléptico
presentan una gran variación en su gravedad,
desde episodios leves y completamente
controlados hasta episodios de convulsiones
múltiples que se mantienen incluso a pesar del
tratamiento. Las convulsiones aparecen de
manera impredecible; según cuál sea su causa
subyacente, los pacientes pueden presentar un
funcionalismo normal entre los episodios
convulsivos o bien pueden padecer déficit
neurológicos intensos en todo momento.
Los dos tipos básicos de convulsiones son las
parciales y las generalizadas. Las convulsiones
parciales se inician en una zona específica del
cerebro y dan lugar a descargas focales que se
pueden detectar. Estas convulsiones parciales son
de 2 tipos: simples, en las que el paciente
no llega a perder el conocimiento, y complejas,
en las que el paciente queda inconsciente.
Por el contrario, las convulsiones generalizadas
afectan a todo el cerebro desde el inicio de
la propia convulsión hasta su final. Las crisis
de ausencia (petit mal) y las crisis mioclónicas
son cuadros que no cursan con una convulsión
propiamente dicha. Las crisis tonicoclónicas
(grand mal) sí se acompañan de movimientos
convulsivos. En los casos en que una
convulsión parcial se transforma en un tipo
generalizado, con propagación difusa en
toda la corteza cerebral, se denomina
convulsión generalizada secundaria.
Usted debe estar al tanto de los pacientes
que dicen presentar de manera súbita síntomas
extraños como olor a tostada quemada, sensación
como si le corrieran arañas por los brazos o
percepción de cualquier otro olor, sabor o
sensación de carácter extraño. Estas experiencias,
denominadas auras, pueden anunciar una
convulsión inminente.
La convulsión se denomina crisis o ictus y
se continúa con un período denominado fase
postictal. Si el paciente permanece consciente
durante la fase postictal, posiblemente muestre
confusión, fatiga y falta de conocimiento de los
acontecimientos previos a la propia convulsión.
Pero veamos con mayor detenimiento
los distintos tipos de crisis convulsivas.

Crisis parciales simples

Durante una crisis parcial simple el paciente
es plenamente consciente pero no puede
controlar lo que le está ocurriendo. A menudo
los síntomas se corresponden con el lóbulo
cerebral afectado y con los mecanismos que
dependen del mismo.
La forma más habitual de determinar si una
crisis convulsiva se origina en el cerebro es la
monitorización mediante electroencefalograma
(EEG) (se expone detalladamente más adelante).
No obstante, hay algunos datos de carácter
general que pueden ayudar al clínico a
determinar la localización de origen.
ILUSTRACIÓN: ALFRED C ALZA

Nursing. 2005, Junio-Julio 9

 El lóbulo temporal controla la memoria, la percepción
del sonido y del olfato, y las emociones. Las
alteraciones emocionales constituyen el síntoma
principal asociado a las convulsiones del lóbulo
temporal. Los pacientes pueden presentar una
sensación intensa y súbita de temor o de felicidad.
Incluso pueden percibir una sensación de déjà vu.
La fase ictal suele ser breve, lo que hace difícil
identificar la localización del foco convulsivo en un
lóbulo cerebral específico a menos que se realice
monitorización EEG continua o bien se lleve a cabo
el EEG durante la propia convulsión.
Las crisis del lóbulo frontal se caracterizan por
el movimiento de una extremidad o por las
modificaciones en el habla. Los pacientes pueden
señalar que sienten el giro repetido e involuntario de
su cabeza hacia un lado o bien que su brazo o su mano
muestran rigidez. También pueden presentar una
marcha de tipo jacksoniano: movimientos motores
anómalos que se inician en una zona pequeña, como
los dedos de la mano, y que progresan al cabo de
segundos o minutos hasta afectar a una zona mayor,
como puede ser todo el brazo. Las sacudidas en la
mano izquierda indican la existencia de actividad
epiléptica en el lóbulo frontal derecho, y viceversa.
Dado que el lóbulo frontal forma parte de la corteza
cerebral relacionada con el habla, el paciente puede
ser incapaz de hablar o puede repetir palabras
continuamente.
Las crisis del lóbulo parietal se caracterizan por
la percepción de hormigueos o de una sensación de
calor en uno de los lados del cuerpo. En estas
convulsiones también pueden aparecer movimientos
del brazo y de la pierna. Los pacientes suelen señalar
una sensación de entumecimiento o de hormigueos
que dura unos pocos minutos y que finalmente
desaparece durante la fase postictal.
Muchos pacientes con crisis del lóbulo occipital
señalan la visión de destellos luminosos, bolas de
fuego y colores brillantes que atraviesan la parte
media de su campo visual.
Los pacientes que padecen cualquiera de las formas
de crisis parcial simple pueden estar intensamente
acongojados, especialmente en el caso de los niños.
Usted debe utilizar una voz calmada tranquilizando al
paciente y no dejarle solo. En ocasiones, la actividad
de una convulsión parcial simple progresa hasta
convertirse en una convulsión generalizada, de manera
que hay que permanecer con el paciente hasta que se
recupere por completo.
Cualquiera de los tipos de crisis convulsivas se
puede continuar con una fase postictal durante la que
el paciente muestra debilidad o parálisis a lo largo de
un período breve de tiempo.
Crisis parciales complejas
El paciente que padece una crisis parcial compleja no
puede responder adecuadamente a las órdenes y
tampoco puede recordar el episodio a pesar de que
durante el mismo parece que está consciente. Estas
convulsiones se pueden originar en cualquier localización
10 Nursing. 2005, Volumen 23, Número 6
Cómo cuidar de un
paciente que presenta
una convulsión
En prim er lugar, proteja al paciente pero sin aplicar
m edidas de restricción para prevenir la convulsión. Tom e
las m edidas necesarias para proporcionarle intim idad
respecto a los m irones. Quítele los objetos peligrosos que
estén cerca. Usted debe adoptar una actitud am able para
alejar al paciente de las escaleras y de otras zonas
potencialm ente peligrosas. Si fuera posible, ayúdele a
colocarse en el suelo utilizando una alm ohadilla para
proteger su cabeza. Si el paciente está en la cam a del
hospital, quítele las alm ohadas y levante las barandillas
laterales.
Recuerde las m edidas de reanim ación y proteja las vías
aéreas del paciente durante toda la convulsión. Afloje su
ropa y quítele las gafas, si las utiliza. No debe colocar
nada en su boca; así, se m antienen abiertas las vías
aéreas y se im pide que el paciente pueda deglutir o
m order cualquier objeto que tenga en la m ism a.
Perm anezca con el paciente durante todo el tiem po que
dure la convulsión, hasta com probar que ha finalizado.
Después de la convulsión, y siem pre que el paciente
no haya padecido un traum atism o im portante,
perm anezca a su lado para im pedir que haya aspiración
de secreciones. Es necesario m antener la perm eabilidad
de las vías aéreas. Si fuera necesario, debe realizar la
aspiración en las m ism as. Cuando el paciente se
despierte, precisará reorientación.
Si después de la convulsión el paciente no m uestra
respiración o carece de pulso, debe iniciar las m aniobras
de reanim ación cardiopulm onar.
del cerebro, aunque lo hacen con mayor frecuencia en
el lóbulo temporal y se caracterizan por automatismos
o comportamientos automáticos involuntarios como el
de masticado, el relamido de los labios, los movimientos
repetidos de coger algo con las manos, los
comportamientos extraños y las alucinaciones. Entre
los comportamientos extraños están el desvestirse en
público, comer la comida de los perros, la risa
incontrolada y el vagabundeo durante horas.
No obstante, en algunos casos los síntomas de una
crisis parcial (como los automatismos) puede ser
pasados por alto a menos que el cuadro se convierta
en una convulsión generalizada secundaria. Incluso la
fase postictal que sigue a estas convulsiones parciales
menores puede ser mínima o inexistente.
Crisis generalizadas sin movimientos convulsivos
Crisis de ausencia (petit mal). El profesor envía una nota
a casa acerca del bajo rendimiento escolar de un niño
de 6 años de edad que además « parece que sueña
despierto» . El paciente pediátrico de 10 años de edad
deja de hablar súbitamente en medio de una frase al
tiempo que pone la mirada en blanco. El vecino de 8
años de edad presenta episodios repetidos de relamido
de los labios y de parpadeo ocular. Éstos son los
síntomas principales de las crisis de ausencia (petit mal)
que afectan a menudo a niños entre los 4 años de edad
y la adolescencia, aparecen sin aviso y conllevan un
período breve y súbito de pérdida de la conciencia.
El paciente no recuerda el episodio, no se cae e incluso
puede continuar realizando algunas actividades, como
montar en bicicleta. Estas crisis son a veces frecuentes;
un paciente puede presentar incluso varios cientos
de ellas al día. Sin embargo, generalmente no se
diagnostican hasta que la propia actividad del niño
hace que se evalúen con detalle; por ejemplo, si el
profesor dice a los padres que el niño podría sufrir
un trastorno por déficit de atención.
En los niños con crisis de ausencia muchas veces no
se establece el diagnóstico de epilepsia hasta que estas
crisis se transforman en crisis de grand mal en la edad
adulta.
Crisis mioclónicas. Las crisis mioclónicas se caracterizan
por períodos breves y súbitos de sacudidas de uno o
varios grupos musculares. Las zonas afectadas van desde
el dedo meñique hasta todo el tórax. Los movimientos
de sacudida pequeños y rítmicos que duran unos pocos
segundos pueden aparecer con mucha frecuencia o sólo
una o dos veces. Estas crisis son más frecuentes en los
niños y en los ancianos, y pueden desencadenarse por
la fatiga. Dado que a menudo son poco intensas y graves,
es frecuente que sean pasadas por alto. Tras el episodio,
el paciente puede sentir dolorimiento o calambres en
la zona afectada.
Crisis generalizadas con movimientos
convulsivos
Las convulsiones tonicoclónicas (grand mal) no pasan
inadvertidas. La actividad convulsiva tónica es un tipo
de espasmo o contracción muscular en el que los
brazos presentan flexión y las piernas extensión. La
actividad convulsiva clónica alterna los espasmos de
contracción y la relajación.
Tratamiento medicamentoso de la epilepsia
Fármaco Indicación
Carbamazepina Tratamiento primario en las convulsiones generalizadas
y parciales complejas
Felbamato En forma de monoterapia o de tratamiento complementario
en adultos con convulsiones graves o en niños con síndrome
de Lennox-Gastaut y convulsiones no controladas; los efectos
beneficiosos de este fármaco se deben equilibrar con sus riesgos
importantes
Gabapentina Tratamiento complementario en las convulsiones parciales,
incluyendo las convulsiones generalizadas secundarias
Lamotrigina Tratamiento complementario en las convulsiones parciales,
incluyendo las convulsiones generalizadas secundarias
Fenitoína Estado epiléptico; tratamiento por vía parenteral útil en
la prevención de las convulsiones
Topiramato Tratamiento complementario en las convulsiones parciales
Ácido valproico Tratamiento primario en las crisis mioclónicas, las crisis
tonicoclónicas y las crisis de ausencia de inicio en la edad adulta
A menudo, las convulsiones tonicoclónicas aparecen
sin signos de alarma. En los casos en que hay un aura,
puede ser una simple sensación de depresión o de
irritabilidad. En la fase tónica inicial de la convulsión,
el paciente se cae súbitamente al suelo y muestra
una flexión breve de la espalda seguida de una actitud
de mirada fija. Los brazos pueden permanecer
levantados, lo que indica que la fase tónica va a
comenzar. Puede dar gritos o emitir quejidos debido
a que expulsa el aire de los pulmones en una situación
de espasmo intenso. Durante este período el paciente
presenta alteraciones de la respiración y muestra
cianosis. Puede perder el control de la vejiga y el recto,
y sus pupilas aparecen dilatadas. Esta actividad
convulsiva puede durar casi 30 s.
Las contracciones musculares durante la fase tónica
se inician con una frecuencia de aproximadamente
8 espasmos por segundo y evoluciona lentamente con
incremento de los espasmos hasta que afectan a todo
el cuerpo. Los espasmos pueden ser muy violentos, el
paciente puede presentar la cara muy contraída y
también puede mostrar sangre en la boca si se ha
mordido la lengua. Las secreciones se acumulan en la
orofaringe. El paciente suda de manera profusa y
presenta taquicardia e hipertensión.
A medida que la fase tónica evoluciona hacia la fase
clónica de la convulsión, aparecen períodos de
relajación muscular entre las contracciones musculares
tónicas. Gradualmente, los períodos de relajación son
cada vez mayores, hasta que finaliza la convulsión.
Durante la fase postictal, el paciente permanece muy
quieto, con flaccidez muscular. El exceso de salivación
puede dar lugar a una respiración con estridor, y puede
haber también una obstrucción parcial de la vía
respiratoria debido a la acumulación de secreciones o
bien una obstrucción total causada por la lengua.
Gradualmente, al cabo de minutos u horas, el paciente
vuelve a tener conocimiento. Durante esta fase puede
Efectos adversos
Diplopía, ataxia, molestias gastrointestinales (GI), erupción cutánea,
discrasias sanguíneas, disfunción hepática
Anorexia, vómitos, insomnio, somnolencia, anemia aplásica,
hepatotoxicidad
Somnolencia, fatiga, ataxia, mareo, molestias GI, disnea
Erupción cutánea (incluyendo síndrome de Stevens-
Johnson), mareos, ataxia, visión borrosa, náuseas
Prurito, nistagmo, mareo, somnolencia, ataxia, náuseas, acufenos,
hipotensión, molestias en las ingles con la infusión
Mareo, somnolencia, ataxia, confusión, fatiga, parestesias,
dificultades para el habla, diplopía, dificultades de concentración,
náuseas
Molestias GI, aumento del peso corporal, pérdida del
cabello, temblores, disfunción hepática, trombocitopenia
Nursing. 2005, Junio-Julio 11
hablar, pero luego no va a recordar el En los casos en que las crisis
episodio ni tampoco lo que ha dicho. convulsivas persisten, se modifican la
Debido a su agotamiento, tras la dosis y la frecuencia de administración
convulsión puede dormir durante horas. del medicamento. Si esta medida
En ocasiones se despierta en una tampoco es suficiente, se añade un
cama del hospital, confuso, segundo fármaco. Aproximadamente la
preguntando qué es lo que hace allí, y tercera parte de los pacientes epilépticos
con cefalea. Le duelen los músculos En muchos casos es no responde a la monoterapia y requiere
debido a los espasmos y puede haber posible el control de las un régimen combinado.
padecido algún traumatismo importante convulsiones mediante La causa más frecuente de
a causa del episodio convulsivo. Dado convulsiones recurrentes en los pacientes
que no recuerda la convulsión, usted
un solo medicamento. que toman fármacos antiepilépticos es la
deberá informarle de lo que ha pasado. En los pacientes en los falta de cumplimiento del tratamiento, de
que este tratamiento no manera que usted tiene que enseñar al
Diagnóstico de la actividad es suficiente, se paciente la importancia de tomar la
eléctrica medicación. En concreto, los
El primer paso para determinar si un prescribe un segundo adolescentes no quieren ser percibidos
paciente padece epilepsia es la historia fármaco. como diferentes debido a que tienen que
clínica, que permite descartar otros tomar diariamente la medicación, por lo
trastornos que pueden simular una convulsión, como que presentan un riesgo elevado de no cumplir el
un síncope. Además del examen físico y neurológico tratamiento. También hay que instruir a los pacientes
completos, también se precisan pruebas analíticas para respecto a los fármacos que no requieren receta, debido a
descartar las causas metabólicas más frecuentes de las que algunos pueden presentar interacciones con los
convulsiones. Pueden ser necesarios estudios medicamentos antiepilépticos.
adicionales, como pruebas de imagen o la punción Los posibles efectos adversos de los fármacos
lumbar, para descartar otras alteraciones estructurales antiepilépticos son las náuseas, los vómitos y la diarrea.
que pueden causar convulsiones, como los tumores Para eliminar los efectos adversos menores, el clínico
cerebrales. puede ajustar la dosis de los fármacos. En los casos de
El EEG es la prueba diagnóstica de carácter más efectos adversos graves, puede cambiar a otro
definitivo para la epilepsia y para identificar la medicamento. La disminución progresiva de la dosis
localización de la crisis convulsiva (y del foco del medicamento que se va a retirar, al tiempo que se
epiléptico, en los casos en que existe alguno y la crisis introduce el nuevo medicamento, impide la aparición
tiene lugar mientras se realiza el EEG). Idealmente, de efectos de abstinencia importantes, como las
el EEG se debe realizar durante las primeras 24 h tras convulsiones de rebote.
un cuadro de sospecha de crisis convulsiva. La sesión Un paciente que no ha presentado convulsiones
de registro puede durar únicamente 20-30 min, aunque durante 2 a 5 años, cuyo examen neurológico es normal
algunos clínicos prefieren la realización de un registro y cuyo EEG también es normal, puede dejar de tomar
continuo durante 24 h. El paciente debe permanecer el tratamiento antiepiléptico. Idealmente, el intento de
en calma durante la realización del EEG debido a que retirada de la medicación debe efectuarse en algún
el dispositivo de registro capta los movimientos, lo que período de su vida con riesgo bajo, como puede ser
puede dificultar la interpretación de los resultados. en el adolescente antes de que empiece a conducir,
El dispositivo de EEG puede no ser completamente con objeto de minimizar las consecuencias de la
preciso y en ocasiones pasa por alto la aparición de posible recidiva de las convulsiones.
crisis convulsivas. Se pueden dar resultados falsamente En algunos pacientes con convulsiones parciales
negativos debido a que el paciente puede no padecer complejas que no responden al tratamiento es necesaria
una crisis durante el registro. la cirugía. Aunque las indicaciones quirúrgicas todavía
son objeto de debate, la mayor parte de los neurólogos
Inventario de opciones terapéuticas considera esta posibilidad terapéutica en los pacientes
En los pacientes que han presentado convulsiones en que el tratamiento medicamentoso múltiple no
recurrentes de causa desconocida o debidas a procesos permite el control de las convulsiones. Los avances
curables se recomienda el tratamiento farmacológico a recientes que han tenido lugar en la evaluación
largo plazo. El neurólogo selecciona los fármacos y las prequirúrgica y en las técnicas de microcirugía han
dosis según la edad y el peso del paciente, teniendo hecho que el abordaje quirúrgico sea hoy en día más
también en cuenta el tipo la frecuencia y la causa de habitual y ofrezca mejores resultados que en épocas
las convulsiones. (véase el cuadro anexo Tratamiento anteriores. Mediante la monitorización EEG y las
medicamentoso de la epilepsia.) Para prevenir la toxicidad técnicas de imagen de resonancia magnética o
y reducir los riesgos de efectos adversos, las dosis tomografía con emisión de positrones, el clínico
iniciales son bajas y se incrementan progresivamente puede detectar la zona cerebral específica que causa
hasta el control adecuado de las convulsiones. En la actividad convulsiva. El objetivo de la cirugía es la
muchos casos las convulsiones se pueden controlar extirpación de la zona localizada de tejido lesionado,
con un solo medicamento. manteniendo la mayor parte de tejido sano posible.

12 Nursing. 2005, Volumen 23, Número 6

 El procedimiento quirúrgico aplicado con mayor
frecuencia en el tratamiento de las convulsiones
parciales complejas es la lobectomía temporal. En esta
intervención se extirpan pequeñas porciones del
hipocampo (una parte del lóbulo temporal) del lado
afectado. Aproximadamente el 70-80% de los pacientes
intervenidos quirúrgicamente muestra la desaparición
completa de las convulsiones, mientras que en el 20%
se consigue una reducción de su frecuencia. Las
complicaciones son infrecuentes, aunque en los
pacientes intervenidos quirúrgicamente en el lóbulo
temporal izquierdo pueden aparecer cuadros de pérdida
de memoria y dificultades con el habla. En los casos
graves de convulsiones generalizadas que no responden
a tratamiento se puede realizar una extirpación del
cuerpo calloso.
Otra opción terapéutica en los pacientes con epilepsia
refractaria al tratamiento médico y que no son
candidatos a la cirugía cerebral es la estimulación
eléctrica del nervio vago, que es el nervio de mayor
longitud del cuerpo humano. En este procedimiento, el
neurocirujano realiza la implantación de un dispositivo
similar a un marcapasos. Las derivaciones del mismo se
envuelven alrededor del nervio vago izquierdo en la
parte inferior del cuello, y se puede programar el
dispositivo para que genere pulsos eléctricos
intermitentes que estimulen el nervio vago e
interrumpan la convulsión.
No obstante, la estimulación vagal puede producir
efectos adversos como disnea, ronquera, tos y sensación
de hormigueos en el cuello. Aproximadamente cada 5
años se precisa cirugía para sustituir las baterías del
dispositivo de estimulación del nervio vago.
Estado epiléptico
A pesar del tratamiento medicoquirúrgico, algunos
pacientes con epilepsia todavía presentan convulsiones
y pueden desarrollar un cuadro potencialmente mortal
denominado estado epiléptico. Este trastorno
infrecuente se define como una actividad convulsiva
continua que tiene una duración mayor de 30 min, o
bien como un cuadro de convulsiones breves pero
repetidas con alteración del nivel de conciencia entre
las mismas. La actividad convulsiva sostenida puede dar
lugar a disfunción cardiopulmonar, alteraciones
metabólicas e hipertermia, que causan una lesión
cerebral permanente.
En la tercera parte de los pacientes el estado
epiléptico es desencadenado por causas de tipo
fisiológico, como la abstinencia de fármacos, la
toxicidad farmacológica, las alteraciones metabólicas los
tumores del SNC, la epilepsia refractaria o los
traumatismos craneoencefálicos. En estos casos es
necesario el tratamiento de la causa subyacente; los
fármacos antiepilépticos no pueden por sí mismos
normalizar las alteraciones metabólicas. La mortalidad
puede llegar a ser del 33%, según la gravedad del factor
desencadenante.
Una tercera parte de los casos se debe a la falta de
cumplimiento del tratamiento medicamentoso. Usted
debe determinar la razón de que el paciente haya
dejado de tomar la medicación y tiene que hacer todo
lo posible para que reinicie el tratamiento con el mismo
medicamento o con algún otro fármaco distinto.
En estos pacientes el pronóstico suele ser bueno.
Los casos restantes tienen una etiología desconocida
y su pronóstico suele ser malo.
El tratamiento farmacológico principal del estado
epiléptico consiste en la administración intravenosa de
lorazepam en combinación con fenitoína o fosfenitoína.
Si continúan las convulsiones después de la
administración de estos medicamentos, puede ser
necesaria la administración complementaria de
fenobarbital o la anestesia mediante midazolam o
propofol. Son necesarios en estos casos la monitorización
EEG continua y el tratamiento durante varios días a
semanas hasta que se controlan las convulsiones.
Vivir con la epilepsia
Si el paciente al que usted está cuidando muestra un
trastorno convulsivo, debe hacer que el entorno que le
rodea mientras permanece en el hospital sea lo más
seguro posible. Esté alerta a la posible aparición de
los signos de una convulsión inminente, como puede
ser el hecho de que el paciente señale que presenta
un aura. El paciente debe saber que tiene que evitar
los factores desencadenantes, como la cafeína.
Infórmele respecto a sus medicamentos y aconséjele
que evite los fármacos que no requieren receta a menos
que su médico los haya aprobado; también le debe
recomendar que utilice un brazalete de alerta médica.
La familia del paciente debe saber cómo responder
durante una convulsión. Es necesario recordar a todos
los implicados que el paciente debe tomar duchas
mejor que baños (por el riesgo de ahogamiento) y
que debe evitar nadar solo.
Usted debe proporcionarle información acerca de
los grupos de ayuda existentes, y asimismo tranquilizar
al paciente y a su familia en el sentido de que la
medicación y el control médico adecuados pueden
controlar el trastorno convulsivo. N
BIBLIOGRAFÍA SELECCIONADA
Braunwald, E., et al. (eds): Harrison’s Principles of Internal Medicine, 15th
edition. New York, N.Y., McGraw-Hill Professional, 2001.
Leppik, I.: Contemporary Diagnosis and Management of the Patient with
Epilepsy, 5th edition . Newtown, Pa., Handbooks in Healthcare, 2001.
Meg Gam brell es profesional de enferm ería clínica en la unidad de cuidados
intensivos de neurociencia en el Duke University Medical Center en Durham , North
Carolina, Estados Unidos, así com o estudiante de doctorado en la University of
North Carolina, en Chapel Hill. Nicole Flynn es profesional de enferm ería clínica en
la unidad de cuidados intensivos de neurología del Duke University Medical Center.
Las autoras de este artículo declaran que no tienen ninguna relación im portante ni
tam poco intereses económ icos con ninguna de las com pañías com erciales que
pudieran guardar algún tipo de relación con esta actividad educativa.
W EB SELECCI O N AD AS
American Epilepsy Society http://www.aesnet.org
Epilepsy.com http://www.epilepsy.com
Family Caregiver Alliance http://www.caregiver.org/caregiver/jsp/
content_node.jsp?nodeid=572
Nursing. 2005, Junio-Julio 13