The Black Pussy Cat

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 La rica y hermosa Ashton King se dirige a un club para caballeros
elegantes con la finalidad de reunirse con un cliente financiero, lo que
encuentra es mucho más de lo que estaba negociando en la bella y sexy
Pearl, la cual es mucho más de lo que parece.

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 Sinopsis

Créditos

Parte 1

Parte 2

Parte 3

Biografía de la Autora

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 Traducido por Sna

Corregido por Lei Austen

Diseño de documento y portada por Dardar

Editado por Xenite4Ever 2018

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 Ashton King estaba en el umbral del club, el club The Black Pussy Cat,
para ser exactos. Encontró humor en la ironía, considerando que era la
noche de Halloween, una celebración infantil que no había observado
en demasiado tiempo. Bart tenía buen gusto, tenía que admitir. The Black
Pussy Cat era un club exclusivo en el corazón del centro de Denver. Era
un lugar ostentoso, mucha madera, cuero y humo de cigarro.

La gabardina de cuero de Ashton le fue requerida en la puerta, y le

dieron una máscara de cuero para usar, que se parecía más a algo que
el Zorro usaría a algo usado por uno de los corredores de inversión más
importantes de la ciudad. Ella deslizó la máscara en su sitio, dispuesta a
continuar con la farsa. Cualquier cosa por un cliente. Bart Kaplan había 6
sido uno de los mejores clientes de Ashton y había ganado más de
ochocientos mil el año anterior, todo por su cuenta.

Hombres de varios tipos de trajes se sentaban alrededor del lujoso

establecimiento: trajes de etiqueta, trajes de negocios o pantalones, una
camisa con botones y una chaqueta encima. Ashton usaba sus
habituales pantalones negros, diseñados para adaptarse perfectamente
a sus largas piernas, así como una blusa de seda gris oscuro, de nuevo,
cortada para adaptarse a su cuerpo como la caricia de un amante. Los
intensos ojos azules miraron alrededor del ajetreado club, buscando a su
amigo. Escuchó la suave música que se filtraba por el aire, junto con
murmullos de voces masculinas, salpicadas por las mujeres que vagaban
de mesa en mesa, la mayoría vestidas con trajes de noche.

Bart vio a la escultural morena, levantando la mano de su mesa para

saludarla. La vio abriéndose paso entre la multitud, la mayoría de las
cabezas giraban para asimilar su andar confiado, su increíble cuerpo y
sus llamativos ojos azules. Incluso usando la máscara, Ashton era
impresionante.

—¡Buenas noches!, —Exclamó, poniéndose de pie para ofrecerle el

asiento a Ashton, que rápidamente lo tomó con una sonrisa educada.
Sentándose en su propio asiento, Bart sonrió a la mujer con la que había
estado haciendo negocios durante más de cinco años. Lo había hecho
aún más rico, y él había aumentado su riqueza personal, no porque lo
necesitara, tenía el dinero de su familia, una gran casa y varios autos de
lujo en uno de los vecindarios más ricos de Littleton, completado con
personal de servicio—. ¿Y qué piensas de mi pequeño patio de recreo?,
—Preguntó, indicando el club a su alrededor.

—Es muy agradable, Bart, debo admitirlo, —dijo Ashton, inclinándose

hacia adelante y hablando en voz baja—, Nunca te tomé como un
hombre que comprara su entretenimiento.

Bart se rio entre dientes. —Ashton, puedo comprar una puta barata 7
en Wadsworth, o puedo comprar una gema. —Para demostrar su punto,
enganchó a una mujer que pasaba con un brazo alrededor de su cintura,
tirándola sobre su regazo. La mujer rio, pasando una uña pintada por su
mejilla—. ¿Cómo estás esta noche, dulzura?, —Preguntó a la mujer.

—Lo estoy haciendo bien, Bartholomew, —dijo, en voz baja y

seductora. Ella levantó su máscara juguetonamente, colocando un
rápido beso en su mejilla, luego deslizando la máscara en su lugar.

Ashton observó esto, sintiéndose un poco disgustada. Pero, mientras

observaba, comenzó a mirar a la mujer. Su largo cabello rubio estaba
amontonado en la parte superior de su cabeza, con mechones
seductores que enmarcaban su rostro y se agachaban para hacerle
cosquillas en la nuca. Su vestido negro con cuello halter dejó su espalda
descubierta, mostrando una piel bronceada y suave. ¿Cómo se tiene un
bronceado así a finales de octubre? Ashton puso los ojos en blanco, pero
continuó su observación. El vestido estaba muy ajustado, mostrando un
hermoso cuerpo con curvas en todos los lugares correctos.

—Ashton, me gustaría que conocieras a mi amiga, Pearl. —Le dio

una palmadita en el trasero a la rubia—. Pearl, mi muy buena amiga, y
una buena amiga a conocer.

—¿Oh? —Dijo Pearl, girándose para mirar a Ashton.

La respiración de Ashton se detuvo cuando la mirada esmeralda se

encontró con la suya. Pearl era definitivamente hermosa. Tenía un rostro
dulce, aunque su maquillaje era ahumado y peligroso, una buena chica
que se había echado a perder. Sus ojos eran claros y muy inteligentes.

—Es un placer, Ashton, —dijo Pearl, alzando una mano bien cuidada
a través de la pequeña mesa redonda. Una delicada pulsera alrededor
de una delicada muñeca llamó la atención de Ashton. Tomó la mano
cortésmente, notando el agarre firme, pero la piel muy suave.
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—De hecho, —dijo Ashton, liberando rápidamente la mano. Vio el
brillo en los ojos de Pearl, apartando rápidamente la mirada, los ojos
verdes demasiado intensos para su gusto. Ella cometió el error de mirar
hacia abajo, notando el abundante escote revelado por el hermoso
vestido. Ashton se dio por vencida, haciendo señas a un camarero,
vestido de frac y corbata. No se perdió la risa suave de Pearl.

Ashton pidió un brandy, luego se recostó y observó la interacción

entre su amigo y la bella rubia. Su actitud era burlona y muy coqueta. Por
alguna razón, ella se sentía irritada. —Bart, ¿por qué tú y la bella dama no
se consiguen una habitación?, —Bromeó, agradecida cuando llegó su
bebida.

Bart sonrió, divertido por la actitud de su amiga, no es que fuera

inusual. Se inclinó hacia Pearl y le susurró algo. La mirada de Ashton nunca
dejó a la rubia mientras se levantaba del regazo de Bart, dándole otro
rápido beso en la mejilla. Ashton se aseguró de que la pequeña zorra los
dejara en paz, pero para su sorpresa, Pearl se acercó a ella, empujando
suavemente la silla de Ashton de la mesa, y subiéndose a su regazo de
lado, una pierna hermosa cruzándose sobre la otra mientras se ponía
cómoda.

Ashton se sorprendió y casi empujó a la mujer, pero la rubia envolvió

una mano alrededor de su nuca, debajo de un cabello oscuro y espeso.
Su otra mano fue llevada a la cara de Ashton, la punta de un dedo suave
corrió a lo largo de una fuerte mandíbula.

—Creo que estás demasiado tensa, —susurró Pearl en voz baja.

Ashton podía oler el sutil perfume de la rubia y se sintió reaccionar

ante eso. —Y creo que deberías bajarte de mí regazo, —dijo ella con la
misma dulzura, aunque sus ojos eran duros.

Pearl sonrió, inclinándose hacia la oreja de Ashton. —¿Por qué no

vas a la parte de atrás conmigo? —Murmuró ella, sus labios casi tocaban
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la oreja de Ashton.

Ashton intentó no permitir que su cuerpo reaccionara ante esta muy

capaz y hermosa seductora. —No lo creo, —dijo, aunque su voz había
perdido algo de su ventaja. Se sintió enojada consigo misma cuando
sintió que las puntas de sus dedos rozaban la espalda desnuda de Pearl.

—¿Por qué no? —Preguntó Pearl, pasando la punta de su uña hacia

el pequeño trozo que era visible en el escote desabrochado de la blusa
de Ashton—. Puedo ayudarte a relajarte, Ashton. —Los ojos verdes se
encontraron con su mirada—. Si me dejas.

Las suaves palabras llegaron a Ashton, acariciándola, avivando un

fuego latente durante mucho tiempo. Tomó un trago de su brandy,
permitiendo que el costoso líquido quemara un rastro en su garganta. —
¿Qué tienes en mente?, —Preguntó, finalmente encontrando los
exigentes ojos verdes.
 Pearl sonrió, su uña ahora corría por la mejilla de Ashton. —Estoy
segura de que podemos resolver algo, ¿no?

Ashton se endureció, era todo negocios ahora. —¿Cuánto cuesta?

Pearl hizo un puchero, haciéndola absolutamente adorable. —Una

pequeña dosis tan desagradable de la realidad, ¿no es así?, —Susurró
ella, inclinándose de nuevo. Sus labios no estaban a más de un par de
centímetros de distancia—. Doscientos por treinta minutos, bebé, —
susurró.

Ashton estaba en llamas, y en contra de su mejor juicio, asintió. Con

una pequeña sonrisa sexy, Pearl se puso de pie, tomando a Ashton de la
mano y alejándola de la mesa. La morena no podía encontrarse con los
ojos divertidos de Bart mientras seguía a Pearl a través del club y
finalmente ingresaba a una pequeña habitación con poca luz. Había
una alfombra grande y lujosa en medio del piso de madera y un sofá a
lo largo de una pared. 10
Ashton estaba de pie en medio del pequeño espacio, Pearl cerro
suavemente la puerta, bloqueando todo el sonido desde la otra
habitación. —Siéntate, bebé, —dijo Pearl.

Ashton lo hizo, aunque primero sacó un clip de dinero de su bolsillo.

Ella rápidamente contó doscientos dólares, reservando la propina para
cuán satisfecha quedara.

—Gracias, bebé, —dijo Pearl, tomando el dinero y metiéndolo en el

pequeño bolso que tenía con ella. Una vez que Ashton se hubo sentado,
vio que la rubia salía de sus muy altos tacones, luego se estiró detrás de
ella, abriendo la cremallera del vestido, que rápidamente cayó a sus pies.

Los ojos de Ashton estaban hambrientos mientras se agasajaba de

la petit1, más con un cuerpo muy musculoso. No había ni una onza de
grasa en el cuerpo de Pearl, sus pechos firmes y bien proporcionados a

1
Pequeña en francés
su cuerpo. Se dirigió hacia Ashton, subiéndose a su regazo, a horcajadas
sobre sus caderas. Ashton se encontró con su mirada, viendo un fuego
bastante practicado en las profundidades de sus ojos verdes. No podía
dejar de desear que fuera real, y esta hermosa mujer realmente la
deseara.

—Realmente eres muy hermosa, —dijo Pearl en voz baja, tomando

las manos de Ashton, que yacían recostadas en el sofá a sus costados, y
las apoyaba en sus pechos desnudos. Ashton hizo todo lo posible por
guardarse cualquier reacción.

—Gracias, —dijo cortésmente. Ya podía sentir la humedad

acumulándose, y se estaba volviendo bastante incómoda. Su mirada
cayó a los pechos, y de repente quería mucho su boca sobre ellos.
Comenzó a inclinarse hacia adelante, pero sintió las manos suaves pero
firmes sobre sus hombros, manteniéndola en su lugar. Una vez se encontró
con la mirada de Pearl, vio la concentración en sus ojos cuando unos 11
dedos ágiles comenzaron a desabotonar lentamente la blusa de seda
gris.

Pearl sonrió cuando se dio cuenta de que el sujetador de encaje

negro se abrochaba delante. —Cuan afortunado para nosotras, —dijo,
con los dedos hábilmente abriendo la prenda.

El regazo de Ashton se sintió frío cuando Pearl se bajó, pero en unos

momentos sus ojos se cerraron, con la cabeza apoyada en el sofá. La
lengua de Pearl se movió a través de un pezón y luego del otro, luego de
vuelta al primero, amamantándolo dentro de una boca caliente. La
mano de Ashton ahuecó un cálido cuello, abrazando a Pearl. Sus ojos
permanecieron cerrados mientras oleada tras oleada de placer se
filtraba a través de ella, la boca de la rubia era la fuente.

Estaba a punto de perderse por completo en una neblina lujuriosa

cuando Ashton sintió unos dedos hábiles en los botones de sus
pantalones. —Levántate, bebé, —murmuró Pearl, tirando de los
pantalones sobre las caderas de Ashton mientras se levantaba, seguida
de sus bragas. La cabeza de Ashton volvió a caer contra el sofá de nuevo
cuando unos suaves labios besaron el interior de su muslo hasta que
finalmente estuvo casi chamuscada por la lengua caliente que
atravesaba su saturado sexo. No hubo preámbulos, ni burlas,
directamente hacia la meta.

—Oh, mierda, —gimió, sus caderas se levantaron del sofá cuando

Pearl tomó su clítoris entre sus labios y chupó con fuerza, su lengua
golpeando a través de la protuberancia, llenando a la morena con un
placer doloroso que era casi demasiado intenso de manejar. Finalmente,
su cuerpo cedió, su orgasmo se estrelló sobre ella, robándole el aliento en
el proceso.

Cuando Ashton regresó a la tierra de los vivos, se dio cuenta de que

sentía frío, su cuerpo completamente desprovisto del toque de Pearl. Ella
parpadeó abriendo los ojos varias veces, viendo como la rubia 12
comenzaba a vestirse, dedos expertos encontraron la cremallera de su
vestido y lo deslizaron de nuevo en su lugar.

Pearl extendió los brazos ligeramente cuando entró primero en un

tacón alto, luego en el otro, tambaleándose ligeramente cuando
comenzó a perder el equilibrio. Ashton se levantó del sofá, colocando sus
manos en la cintura de la rubia para ayudarla a estabilizarse. Se
sorprendió al ver que los grandes ojos verdes la miraban, y Pearl parecía
retroceder ante su toque.

—Solo estaba tratando de evitar que te cayeras, —explicó en voz

baja.

—Estoy bien. Gracias.

Ashton dejó caer sus manos, rápidamente se subió los pantalones y

la ropa interior, del charco alrededor de sus tobillos sintiéndose tonta.
Buscó en su bolsillo su clip de dinero, desprendiendo un billete de cien
dólares. —Aquí.

Pearl tomó el dinero, murmurando en voz baja gracias, luego

alcanzó la puerta. Sin un segundo vistazo, se había ido, dejando a Ashton
sola. La morena se sorprendió de cómo la temperatura real en la
habitación parecía haberse enfriado significativamente en los últimos
minutos. Con un encogimiento de hombros y un largo suspiro, comenzó a
volver a abotonarse la camisa, abrochándose el sujetador, primero.
Pequeños indicios del perfume de Pearl permanecieron en su ropa.

—¿Qué demonios acabo de hacer? —Murmuró, mirando hacia

atrás en el sofá en el que acababa de estar sentada. Tenía que
preguntarse a cuántas otras personas había dado placer Pearl en ese
mueble. Ella se estremeció, sin querer realmente pensar en ello—. Feliz
Halloween para mí, —murmuró, luego salió de la habitación, en busca de
Bart. 13
***

La enorme casa estaba a oscuras, a excepción de las pocas luces

que Arnold había dejado atentamente para su empleadora. La limusina
se detuvo en el camino circular, justo en frente de las puertas dobles.
Ashton no esperó a que Cliff abriera la puerta, deseando
desesperadamente entrar y darse un baño caliente. A lo lejos oyó que se
alejaba el largo coche mientras entraba.

Los tacones de sus botas hicieron clic en el piso de mármol pulido de

la entrada. Ashton inmediatamente se dirigió a la larga y sinuosa
escalera, arrastrando los correos que habían sido recogidos y colocados
en el escalón de debajo de la gran barandilla en espiral.

***

Una vez que había entrado en su dormitorio, Ashton encendió la luz,

saltando sobre un pie mientras se quitaba primero una bota y luego la
otra, gimiendo de alivio. Había estado en tacones todo el día por trabajo,
luego las botas de tacón para el club. A veces le sorprendía que sus pies
no se revelaran simplemente y dejaran de trabajar por completo.

Arrojó el correo sobre su escritorio, cerrando las pesadas cortinas de

los enormes ventanales del piso al techo. La gran casa era difícil de
calentar durante el invierno, y las ventanas grandes no ayudaban. Ashton
se quitó la ropa, la arrojó a la cesta de la ropa, luego entró en el baño,
que era del tamaño de un dormitorio pequeño, e inmediatamente se dio
una ducha caliente. Se sentía sucia y extrañamente hueca. Aunque
bastante satisfecha, Ashton había encontrado que su experiencia con
Pearl era bastante vacía y... fría.

El agua caliente se sentía maravillosa en la piel de Ashton, sus manos

deslizándose sobre la superficie lisa, lavándose rápidamente, tratando de
limpiar el encuentro.

Ashton yacía en la cama, encontrando una nueva posición para 14

dormir. Otra vez. Sus ojos se abrieron, atormentados por ojos verdes, llenos
de deseo. —Jesús, —murmuró, enterrando su rostro en su almohada,
rezando para que el sueño llegara.

***

Las oficinas que usaba Ashton King eran caras, algo opulentas, y no
eran su estilo. Su padre las había decorado antes de su retiro, y ella no se
había molestado en cambiarlas. ¿Para qué? De todos modos, rara vez
estaba allí, prefiriendo trabajar desde su casa o desde su avión privado,
que solía volar por todo el mundo, solo para el fin de semana.

—Buenos días, señorita King, —dijo Rachelle, la siempre devota

secretaria de Ashton, entregándole a la morena una pila de mensajes.
Ashton gruñó algo que sonaba como gratitud, y abrió la puerta de su
oficina—. El señor Kaplan pasó temprano esta mañana, pero dijo que
volvería cuando no estuvieras aquí, —continuó Rachelle, preparando
rápidamente el café de Ashton (dos de cremas, tres de azúcar) y la siguió
hasta la enorme oficina de la esquina.

—¿Qué quería? —Ashton preguntó distraídamente, acomodándose

detrás del gran escritorio. Su computadora portátil cobró vida mientras
aceptaba el café de la pelirroja, sorbiéndolo con un suspiro.

—Él no lo dijo. Dijo que volverá temprano por la tarde.

—Bien, —murmuró Ashton, dejando la taza a un lado cuando inició

sesión en la cuenta de su compañía—. ¿Algo más?, —Preguntó, mirando
rápidamente a su secretaria, que estaba a punto de abandonar la
oficina.

—No. Eso es todo. —Con eso, Rachelle se dio la vuelta y se fue,

cerrando la puerta doble detrás de ella.

Ashton leyó los mensajes y los arrojó a todos en la caja de Kevin.

Kevin Reynolds era su asistente, y básicamente se encargaba de todo. 15
Ella se encontraba cara a cara con los clientes, pero en lo que respecta
a cualquier redacción de informes o de seguimiento, él era su hombre.

Comenzó a leer su correo electrónico cuando se escuchó un golpe

fuerte y pronunciado en la puerta de su oficina. Un momento después,
Bart entró y se sirvió una bebida en el bar que estaba en la esquina de la
oficina, luego se dejó caer frente al escritorio de Ashton.

—¿Y cómo estamos esta mañana?, —Preguntó, tan alegre como

siempre.

Ashton se volvió en su silla, frente a él. —Estamos bien.

Bart se rio entre dientes. —Estuviste muy callada caminando hacia el

auto anoche, —observó, tomando un sorbo de su bebida, sin apartar los
ojos de ella—. ¿Pearl no era de tu agrado?
 Ashton suspiró, recostándose en la rica silla de cuero. Debajo de la
mesa empujó sus talones. —Pearl es hermosa, Bart. ¿Qué más quieres que
diga?

—¿Dime si te lo pasaste bien? —Se inclinó hacia delante en su silla,

con los ojos brillantes—. No he visto tus ojos brillar así en mucho tiempo, mi
amiga. —Se reclinó, con la mano bajando por la parte delantera de su
prístino traje, una copa de bourbon que descansaba sobre la rodilla que
cruzaba sobre la otra.

—¿Dime? ¿Disfrutaste cuando estuviste con Pearl? —Ashton se irritó

por la risa ruidosa que brotó de ese comentario.

—Ashton, nunca he estado con Pearl. Es una chica encantadora, es

demasiado joven para mí. Creo que está más cerca de tu generación.
Pero, disfruto de su compañía. Ella es encantadora e increíblemente
inteligente.
16
Ashton absorbió lo que había dicho. Sí, la rubia era absolutamente
hermosa, y Ashton había notado los ojos inteligentes, también. Pero, algo
acerca de esa noche continuó molestándola. —Bart, —comenzó,
tomando un sorbo de su café—. Cuando haces eso, tener una de esas
mujeres para... compañía, ¿no sientes frío después?

—¿Frío? —Bart se puso de pie, volviendo a llenar su bebida antes de

sentarse frente al escritorio de Ashton de nuevo. —No entiendo muy bien
a qué te refieres con 'frío'.

—Nada, no importa. —Ashton suspiró, volviéndose a su

computadora, desplazándose y eliminando mientras lo hacía.

—No, no, realmente quiero entender, —dijo Bart, inclinándose hacia

adelante y descansando su bebida en el borde del escritorio de Ashton—
. ¿Te quedaste insatisfecha? Estoy seguro de que si dije algo...

—No, no, no es eso. —Ashton se rio de su comentario, agitando una

mano graciosamente—. Fue maravillosa y muy buena en lo que hace. Es
solo, —ella meció su silla ligeramente, mirando hacia el espacio cuando
una vez más esos ojos verdes se deslizaron en su mente.

Bart sintió que estaba empezando a hacerse una idea. —¿Sentiste

que era impersonal?, —Se aventuró. Por el ligero rubor en las mejillas de
Ashton, sabía que había golpeado en el blanco—. Es un negocio, Ashton.
Ella te dio un producto por el que pagaste.

—Sí, Bart, gracias por aclararme eso. —Ashton lo fulminó con la

mirada.

Bart se aclaró la garganta, capaz de leer en los hermosos ojos azules

que Ashton estaba un poco molesta. —Escucha, es un trabajo para ella,
Ashton. Me imagino que no puede hacerlo demasiado personal, o de
repente te conviertes en una persona a la que no puede responder.

Ashton se sintió completamente estúpida porque Bart había leído su

mente. Se echó a reír. —Bart, no me importa esta mujer, ni su negocio. Es
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su decisión como lo maneja. Ella es buena en lo que hace. Basta de
charla.

—Está bien, —Bart se golpeó las rodillas—. Ya es suficiente. —Se puso

de pie, tomó su vaso vacío y lo llevó a la barra, enjuagándolo en el
pequeño fregadero antes de dejarlo allí—. Volveré allí esta noche, si estás
interesada.

—Ah, —Ashton ocultó su leve excitación—. No lo sé, Bart. Lo pensare.

Sola de nuevo, Ashton se recostó en su silla, girándola hasta que ella

estaba mirando hacia la ciudad de Mile High, meciéndose suavemente,
con los dedos entrelazados bajo la barbilla. Pensó más en la noche
anterior y en la hermosa rubia que había hecho que su cuerpo sintiera
tantas cosas maravillosas, pero que había hecho que su alma se sintiera
increíblemente triste y se sintiera muy sola. Pensó en el comportamiento
frío que Pearl había tomado después de su encuentro, así como su
naturaleza aparentemente asustada cuando Ashton había intentado
evitar que se cayera. Se preguntó qué había llevado a la mujer más joven
a la carrera que había elegido.

Decidió que realmente no importaba, ya que ella no tenía ningún

deseo o intención de volver a ver a Pearl, o a alguien como ella, se puso
a trabajar.

***

Ashton se sentó al volante de su Ferrari F430, de color negro

medianoche, con el auto todavía en su cochera para cinco autos. Se
mordió el labio inferior con nerviosismo, tratando de decidir qué hacer. El
reloj en el tablero le dijo que eran más de las nueve de la noche. No
estaba cansada en absoluto y, de hecho, estaba inquieta como el
infierno.

El auto ronroneó pacientemente debajo de ella hasta que

finalmente se retiró del espacio y zumbó en la noche, dirigiéndose hacia
18
The Black Pussy Cat. Había una parte de ella que trataba de convencerse
de que simplemente iba a sorprender a Bart y tomar una copa con él.
Después de todo, él era básicamente su único amigo, y los amigos hacían
cosas así, como pasar el rato. Luego, la otra parte de sí misma, la parte
que no creía en tonterías sabía exactamente por qué se dirigía allí y se
llamaba Pearl.

El club estaba tal como había sido la noche anterior, menos los
escasos adornos por las festividades de Halloween. Ashton causó una
gran impresión en cuero negro, sin dejar nada a la imaginación en su
forma elegante.

Recorrió la habitación, encontró a su amigo que estaba sentado

con una mujer hermosa, que no era Pearl, y bebía de un gran trago de
brandy. Se mudó a la habitación con su habitual gracia fluida y paso
seguro, sabiendo muy bien lo bien que se veía con pantalones y botas
de cuero. Su camisa negra de algodón con botones estaba
desabotonada a un nivel casi inapropiado.

—¡Ashton! —Bart exclamó, saludando a su amiga. Se sorprendió al

verla allí, pensando que ya había tenido suficiente de The Black Pussy
Cat—. Vi a tu amiga hace un rato, —comentó, sacando una silla para
que Ashton se sentara.

—Ella no es mi amiga, Bart, —Ashton saludó al camarero, volviendo

su atención a su amigo.

—Tal vez no, pero aun así la vi. —Bart aceptó el pequeño beso de la
mujer con la que había estado hablando, golpeándola juguetona por
detrás mientras paseaba por la habitación, tanto Bart como los ojos de
Ashton siguieron a la atractiva mujer. Los ojos de Ashton volvieron a su
amigo en sus siguientes palabras—. Pearl desapareció con un caballero
mayor en esa habitación, —dijo, señalando con la cabeza hacia una
habitación en la parte de atrás, dos puertas más abajo de la habitación 19
en la que Pearl había llevado a Ashton.

Ashton desestimó la información, pero admitió, solo en lo más

profundo de su corazón, que estaba celosa. Y, mientras observaba, esa
misma puerta se abrió y, efectivamente, Pearl salió, seguida rápidamente
por un hombre bajo y gordo que tenía una sonrisa de oreja a oreja en su
rostro. Ashton no quería pensar en él, así que volvió a mirar a Pearl. El
vestido de esta noche era igual de ajustado, pero era verde esmeralda.
El cabello dorado de Pearl estaba arreglado en una elaborada trenza
por su espalda. Lo que atrajo la mirada de la mujer rica, sin embargo, fue
la leve expresión de dolor en el rostro de Pearl.

—Sal a salvar el día, —Bart murmuró para sí mismo, divertido,

mientras su amiga se dirigía hacia la hermosa mujer joven con largos
pasos decididos.
 Ashton tenía a Pearl en la mira, y la joven estaba comenzando a
moverse por la habitación una vez más, para mezclarse y hacer
compañía. —Pearl, —dijo Ashton, deteniendo a la joven con un toque
suave en un hombro desnudo. La rubia comenzó a girarse para ver quién
le había hablado. No era frecuente que fuera la voz de una mujer.

El reconocimiento inmediatamente brilló en los ojos verdes. —Hola,

Ashton.

—Buenas noches. —Ashton realmente no estaba segura de qué

decir o hacer. Ni siquiera estaba completamente segura de por qué
había venido al club. Su confusión debió mostrarse cuando Pearl sonrió.

—¿Quieres un trago? —Preguntó la mujer más joven, ya girándose

hacia el bar.

—No, —Ashton finalmente logró decir, recuperándose. En un

impulso, preguntó—: ¿Haces presentaciones personales?
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Pearl mantuvo sus ojos y su expresión cuidadosamente vigilada. —
¿Presentaciones personales? Me temo que no entiendo.

—Fuera de aquí. En la casa de alguien.

El impacto de la solicitud logró filtrarse a través de la impasible

máscara. —No sé qué juego es este, señora, pero sient...

—Escucha, —dijo Ashton, levantando una mano para impedir las

protestas de Pearl—. Disfruté de tu compañía anoche, sin embargo, no
me siento cómoda pasando tiempo en este establecimiento.

Pearl la estudió, con la cabeza ladeada hacia un lado. —¿No soy

Vivian Ward, señorita...?

—King. Y no soy Edward Lewis, —replicó Ashton, reconociendo a los

personajes de la exitosa película Pretty Woman—. No te estoy pidiendo
que pases una semana conmigo en una elegante suite en un hotel de
Beverly Hills. Simplemente estoy pidiendo tu compañía por unas horas en
mi casa.

Pearl miró hacia abajo, ligeramente divertida de que Ashton hubiera

sabido lo que quería decir. Finalmente, los ojos verdes se encontraron con
el azul brillante. —Va a ser muy caro, señorita King.

—Preferiría que me llamaras Ashton, y no tengo duda. Di tu precio.

Cobras doscientos por treinta minutos aquí, —continuó—, así que debo
asumir que tres horas a cuatrocientos dólares, que, por supuesto son mil
doscientos dólares, ¿es incorrecto?

Pearl sonrió, luego rápidamente se puso seria. —Sí. Eso sería

incorrecto.

—Bien. ¿Qué hay de dos mil, entonces? —Ashton sonrió, una

expresión rara para ella—. Más la propina, si siento que lo mereces.

Pearl logró ocultar su conmoción. Eso era más del doble de lo que 21
ganaría en una buena noche trabajando en The Black Pussy Cat.
Mentalmente discutió consigo misma: ¿valía la pena arriesgarse por el
dinero al ir a una casa privada? ¿Podría arriesgarse?

—Buenas noches, Pearl, —dijo Bart, colocando una mano

apreciativa en su parte trasera.

La rubia miró al amable hombre. —Hola, Bart. Te vi entrar, pero

estaba ocupada, así que no pude venir y saludarte.

—Muy bien, querida. Decidí venir y darte uno, a cambio. —Bart

sonrió con ganas, luego miró a Ashton, notando la irritación en sus ojos, y
estaba dirigida a él— ¡Oh! —Él se dio cuenta—. ¿Estoy interrumpiendo?
—Miró de un lado a otro entre las dos, con los ojos fijos en Ashton, aunque
su atención se dirigió a la mujer más joven.

—Ashton y yo estábamos hablando de una posible visita de mi parte,

—explicó Pearl, pasando un brazo por el suyo.
 —¿Oh? —Bart miró con las cejas levantadas a Ashton—. Si lo haces,
la pasarás de maravilla, —dijo Bart, sonriéndole a la joven que estaba a
su lado—. Su casa es hermosa y un lugar maravilloso para pasar el tiempo.

Ashton sonrió. —¿Es por eso por lo que parece que pasas más tiempo
en mi casa que la tuya?, Preguntó, frunciendo el ceño.

—¡Absolutamente!

Los tres se rieron de la respuesta de Bart. Finalmente, los ojos verdes

se fijaron en Ashton de nuevo. —Está bien, Ashton. Es un trato.

***

Se sentó en la parte trasera de la limusina que había sido enviada

al club para recogerla. No estaba dispuesta a dar a esta mujer extraña
la dirección de su casa. Además, agrego mentalmente, realmente no
quería que Ashton King supiera exactamente como estaba viviendo.

El largo y elegante automóvil se abrió paso a través de la noche,

22
finalmente entrando en una comunidad privada de la que Pearl nunca
había oído hablar, y mucho menos haber estado allí. Se pegó a la
ventana, contemplando las hermosas casas antiguas. La mayoría
parecía algo que debería estar en Boston o Filadelfia, o en una de las
otras ciudades más antiguas de América.

—Dios mío, —murmuró, preguntándose de repente si la limusina en

realidad pertenecía a Ashton, y no era solo un bonito gesto, como había
pensado originalmente. Pearl sonrió en silencio ante esa palabra. No
estaba completamente segura de qué pensar acerca de Ashton King.
Nunca había hecho esto antes, nunca había abandonado la seguridad
del club para atender a un cliente. Había tenido ofertas, claro, pero
siempre las rechazaba. De alguna manera, mantener sus “servicios”
dentro de las paredes del club lo hacía menos real para ella. Ahora,
dirigiéndose a la noche en casa de una completa extraña, se sintió
inquieta.
 Quería decirse que estuvo de acuerdo con la situación simplemente
porque Ashton era una mujer, y sin duda era más seguro que con un
hombre, pero Pearl sabía que se estaría mintiendo a sí misma. Había
aceptado porque era Ashton quien se lo ofrecía. Bart, lanzando su propio
involuntario sello de aprobación a Ashton, tampoco había dolido. A ella
le gustaba Bart. Nunca había tratado de contratarla, parecía
simplemente disfrutar de la sensación de su cuerpo en su regazo y su
conversación.

Los pensamientos de Pearl terminaron abruptamente cuando el

lujoso automóvil cruzó una puerta de hierro forjado, que se abrió
lentamente. Se dio cuenta que la letra K estaba entrelazada con las
barras en un llamativo diseño. Su atención regresó a la casa, que se
encontraba al final del largo viaje, con el auto estacionándose en frente.
Pearl miró la monstruosidad de ladrillo. Calculó que alrededor de
cincuenta veces su apartamento podrían caber dentro de la casa King.
23
La puerta en la que se encontraba Pearl se abrió repentinamente, el
hombre amable espero pacientemente a que saliera, con la mano
enguantada tendida para ayudarla. Ella la tomó, no queriendo deslizarse
sobre la nieve en sus tacones. Le dirigió una débil sonrisa, que él le
devolvió.

—Cuando esté lista para irse, señorita, la estaré esperando aquí, —

dijo en voz baja.

—Oh. De acuerdo. —Comenzó a caminar hacia la casa, pero se

detuvo y lo miró—. Um, gracias por el viaje.

Cliff sonrió con una inclinación de cabeza, luego caminó hacia la

puerta del conductor y volvió a meterse en el auto. Puso la alarma en su
teléfono, ya que Ashton le había dicho que su visitante se iría a las tres
horas de su llegada.
 Pearl respiró hondo, abrazando su chaqueta más cerca de ella, el
frío de a principios de noviembre mordía sus piernas desnudas, y atreves
de su vestido. Subió las escaleras y se dirigió hacia la casa intimidante,
por un costado con las puertas dobles abriéndose.

—Buenas noches, señorita, —dijo un amable hombre mayor,

tendiéndole el brazo por su abrigo.

Pearl sacudió la pesada prenda y susurró una palabra de

agradecimiento cuando se la quitó.

—La señorita Ashton la espera en la biblioteca, tercera puerta a la

izquierda, al final del pasillo. Me llamo Arnold y, si necesita algo, no dude
en preguntar. —Sonrió con una leve reverencia y se alejó.

Pearl lo vio alejarse, luego se volvió para estudiar la entrada,

iluminada por una pequeña, pero hermosa araña que colgaba en lo alto.
Se pasó las manos por la parte delantera de su vestido color rojo oscuro,
24
otro diseño halter. Se había dejado el cabello suelto, a petición de
Ashton, y se dirigió hacia la dirección en que Arnold le había señalado.
Sus tacones chasquearon ruidosamente sobre los suelos de mármol.

Justo delante vio un arco ancho de una puerta, puertas dobles

abiertas y el sonido de un fuego crepitando en el interior. Deteniéndose
justo afuera de la puerta, Pearl respiró hondo por última vez, y se deslizó
fácilmente dentro de su personaje. Su personaje “Pearl”.

La respiración de Pearl casi fue arrebatada cuando entró en la

habitación. Libros se alineaban en estantes desde el piso hasta el techo
a 6 metros de altura. La enorme chimenea en el centro de una pared
podía acomodar fácilmente a tres hombres adultos parados uno al lado
del otro, las llamas saltaban altas y brillantes. Unos muebles bellamente
tallados estaban esparcidos a lo largo de lujosas alfombras orientales que
cubrían el duro suelo de mármol. Las llamas se reflejaban hermosamente
contra la piedra.
 Cerca de la chimenea había una silla de cuero de aspecto
cómodo, una pequeña mesa de madera junto a ella, con un vaso de
cristal sobre ella, llena de líquido ámbar. La silla estaba girada para que
su ocupante no se viera detrás de la amplia extensión de su respaldo,
pero en ese instante una mano elegante se extendió desde detrás de la
silla maciza, con los dedos agarrando cautelosamente el vaso hasta que
también desapareció detrás de la silla.

Pearl no estaba segura de qué hacer, así que se quedó allí,

sintiéndose bastante inadecuada y extremadamente fuera de lugar.

—Bienvenida a mi casa, Pearl, —dijo Ashton, levantándose de su

lugar acurrucado en la silla. Se volvió para mirar a su huésped, con los
ojos azules vagando sobre el increíble cuerpo de la rubia. Su vestido para
esta noche era elegante y mostraba sus curvas a la perfección, haciendo
que el estómago de Ashton se apretara con nerviosa anticipación. Ella,
por su parte había elegido usar una bata de seda, con mangas de gran 25
tamaño que casi ocultaban sus manos cuando sus brazos estaban
descansando. El cinturón estaba atado alrededor de su cintura ajustada,
con solo un indicio de escote en la “v” en la prenda.

—Gracias. Por lo que he visto, es hermosa, —dijo Pearl, su mirada

recorriendo lo que se le ofreció. Sintió que recuperaba algo de su
confianza habitual, ya que, después de todo, Ashton la había llamado
allí por placer, y eso era algo que Pearl sabía bien cómo proporcionarle.
Estaba ansiosa por desenredar a la belleza oscura de los adornos de seda
de esa túnica hermosa.

—Me alegro de que lo creas. —Ashton miró alrededor de la

habitación, casi como si hubiera captado todo por primera vez—. Crecí
en estas habitaciones, así que supongo que solo es un gran caparazón.
—Finalmente, su mirada se encontró con la de Pearl de nuevo, una
sonrisa algo triste adornaba sus labios—. Lamentablemente, no veo la
belleza de la que otros hablan. —Tomó distraídamente su bebida, sus ojos
nunca abandonaron los de Pearl— ¿Te apetece un poco de brandy? —
Preguntó—. O lo que quieras, si prefieres otra cosa.

—¿Jugo de uva? —Preguntó Pearl, levantando una ceja color miel.

—¿Jugo de uva? —Ashton dijo, un poco desconcertada.

Pearl sonrió. —No bebo alcohol.

—Ah. Ya veo. Bien entonces, —Dejó su bebida y se dirigió hacia las

puertas dobles—. Espera aquí y veré que puedo hacer.

Pearl hizo lo que le pedían, caminando por la habitación ahora que

no era observada. Pasó la punta de sus dedos sobre algunos de los
volúmenes encuadernados en cuero, trazando títulos dorados antes de
regresar al fuego, permitiendo que su piel aún fría se calentara. Oyó el
suave cierre de las puertas dobles, y luego a alguien acurrucándose
detrás de ella. Una copa de cristal con jugo de uva apareció sobre su
hombro. 26
Divertida y muy impresionada, tomó el vaso y tomó un sorbo,
girándose para mirar a su anfitriona. El jugo era fresco y dulce. —Muy bien,
—dijo, con voz suave. Vio salir el sol detrás de las nubes con la hermosa
sonrisa de Ashton.

—Me alegro.

Pearl bajó el vaso y lo tomó con ambas manos, aunque

principalmente para evitar que temblaran. —Entonces, me tienes por tres
horas. ¿Qué te gustaría hacer?

—Bueno, creo que la pregunta más apropiada es ¿qué haces?

Pearl estudió a la hermosa mujer que tenía delante por un

momento, contemplando su respuesta. Había cien cosas que estaba
dispuesta a hacer, y solo un puñado que no estaba. Consideró romper
algunas de sus reglas por Ashton, pero decidió no hacerlo. —No beso. En
la boca, de todos modos.
 Ashton no estaba terriblemente sorprendida, ya que recordaba que
solo durante su burlón coqueteo había hecho que Pearl se acercara a su
boca. Una vez que se habían deslizado en la habitación de atrás, ni
siquiera había habido un indicio de esa cercanía. —Está bien, —dijo,
aunque deslizó una mirada arrepentida a los labios llenos de Pearl—.
Deseo tocarte. ¿Lo permitirás?

Pearl sintió que un pequeño escalofrío la recorría. —Bien. ¿En qué

medida?

La sonrisa que adornaba los labios de Ashton solo podía ser descrita
como diabólica. —Hasta el noveno grado. —Decidió que las
negociaciones habían terminado, y tomó la copa de las manos de Pearl,
colocándola suavemente sobre la mesa junto a su propio vaso. Los ojos
de Pearl nunca dejaron los suyos. Ashton estudió el cuerpo de la rubia,
observando las piernas musculosas, aunque muy femeninas, su estómago
plano y los senos cubiertos amorosamente por el material y el corte del 27
vestido—. Lo único que pido, —murmuró Ashton, encontrándose con los
ojos verdes—, es que no finjas en tu tiempo conmigo. Entiendo que estás
aquí para un servicio y un negocio, pero no deseo que intentes hacerme
creer que soy una moderna Casanova. Si se siente bien, ok. Si no es así,
no finjas conmigo. —Miró fijamente a los ojos de Pearl—. No lo toleraré.

Pearl se sorprendió por las palabras de Ashton, a la mayoría de sus

clientes les encantaba el hecho de hacerlos sentir como los mejores
amantes desde que el sexo se inventó. Ella simplemente asintió ante la
petición suavemente realizada.

Ashton se acercó, sus cuerpos separados por 15 centímetros.

Extendió la mano, pasando sus dedos sobre los hombros expuestos,
suaves y bellamente definidos. —Sabes, desde el momento en que te vi
en el regazo de Bart, realmente pensé que eras la mujer más hermosa
que había visto, —dijo distraídamente, con los dedos bajando por los
fuertes brazos y los músculos visibles a través de la piel.
 Pearl intentó contener los suaves escalofríos que provocaron las
palabras y el tacto de la morena. —Gracias, —murmuró, sus propias
manos extendiéndose hacia el nudo que mantenía unida la bata de
Ashton. Sus manos fueron atrapadas por otra cálida.

—Todavía no, —dijo Ashton, girando a la rubia para que estuviera

nuevamente frente al fuego, de espaldas al cuerpo casi más caliente
detrás de ella. Ashton tiró de la cremallera del vestido, un ligero espasmo
sacudió su sexo cuando vio que Pearl no llevaba ropa interior. Nunca
había deseado tanto a nadie en su vida. Levantó suavemente los tirantes
sobre la rubia cabeza, permitiendo que el vestido cayera.

El cuerpo de Pearl definitivamente fue hecho para pecar, la piel era

suave y tersa, pura y sin mancha. Sus caderas se ensanchaban
dolorosamente desde una estrecha cintura. Su espalda estaba tan
definida como sus hombros, su columna recta y su espalda firme.

Ashton apartó el cabello largo y rubio, colocando delicados besos 28

a lo largo del cuello de Pearl, pellizcando suavemente donde se
encontraban el hombro y el cuello. La cabeza de Pearl cayó hacia un
lado, permitiéndole tener más acceso. Las manos de Ashton recorrieron
los planos de su espalda hasta que alcanzó las caderas de Pearl, luego
sus dedos se extendieron, moviéndose a través de su vientre plano, la piel
calentada por el fuego.

Los ojos de Pearl se cerraron. Estaba sorprendida de que Ashton la

estuviera tocando de esta manera, pensaba que sería al revés. Ella no
pudo evitar disfrutar del toque; tan rara vez fue tocada porque quería ser
tocada. Levantó las manos y cubrió las de la mujer detrás de ella,
deslizándolas lentamente a lo largo de su estómago, sobre sus costillas, y
finalmente apoyó las manos de Ashton en sus pechos. Ambas suspiraron
ante el contacto, las manos de Pearl dejaron que la morena se estirara
hacia atrás con una mano, enterrándola en el cabello oscuro y espeso.
 Ashton continuó trabajando en el cuello de Pearl, lamiendo un
ardiente sendero hasta el lóbulo de su oreja, que succiono antes de
susurrar: —Voy a hacer que grites mi nombre antes de que nuestro tiempo
termine.

Pearl se estremeció, incapaz de contenerse. Sintió, más que oyó, la

risa suave y satisfecha ante esa reacción. Pearl sintió la necesidad de
tomar represalias, así que se estiró hacia atrás con su mano libre,
moviéndose entre sus cuerpos mientras se abría paso a través de la
abertura de la bata de seda, y encontró fácilmente la humedad entre
las piernas de Ashton. ¡Jesús, ella está empapada!

Ashton jadeó ante el toque, sus caderas instintivamente se movieron

hacia los dedos. Escuchó el suave jadeo de sorpresa de Pearl cuando le
mordió el músculo del hombro, dejando una pequeña marca que se
desvanecería en unos instantes. Ashton no se atrevió a darle la vuelta a
Pearl, ya que sabía que devoraría su boca si lo hiciera. En cambio, la llevó 29
hasta la alfombra grande y gruesa frente al rugiente fuego, dejando caer
su propia túnica mientras lo hacía.

Pearl yacía de espaldas, mirando a la diosa que era Ashton King en

toda su gloria desnuda. A las llamas les gustaban los senderos dorados
sobre su cuerpo perfecto, besando huecos y curvas entre sombras. Se
incorporó parcialmente, solo lo suficiente para agarrar una de las manos
de Ashton y tirarla hacia abajo.

Ashton gimió cuando sus pieles se tocaron, sus manos bajaron

automáticamente por los lados lisos de la rubia hasta que finalmente se
apoyó en un antebrazo, su boca encontró el cuello de Pearl, besando y
chupando hacia abajo hasta que tuvo un rígido pezón en su boca.

Las piernas de Pearl se abrieron, sintiendo dedos buscando mientras

Ashton se deslizaba en su humedad. La rubia honestamente no podía
recordar estar tan mojada, y ciertamente no mientras estaba en el
trabajo. Normalmente tenía que usar un producto con sus clientes
masculinos, ya que sus penes erectos no hacían más que pagar las
cuentas. Pero esta mujer, esta mujer la tenía en llamas, su cuerpo rogaba
por más y tenía a Pearl casi olvidando que le estaban pagando. Casi.

Ashton estaba encantada de sentir la saturación que cubría sus

dedos, su toque encontró fácilmente un clítoris distendido y agregando
presión allí. Las caderas de Pearl se balancearon contra ella, una mano
en el cabello oscuro, presionando la boca de Ashton en su pecho. Ella
chupó con avidez lo que se le ofrecía, sus dedos se movían rápidamente
a través de la humedad de Pearl, deseando escuchar los gritos de placer
de la rubia.

Pearl gimió de decepción cuando la boca caliente abandono su

pecho, pero luego gimió larga y profundamente cuando esa misma
boca estaba entre sus muslos. Apoyó una pierna sobre el hombro de
Ashton, abriéndose más hacia la morena. Sus manos se extendieron
hacia abajo, enredándose en un largo cabello, empujando a Ashton más 30
profundamente hacia ella.

Ashton deslizó sus dedos dentro del cuerpo de Pearl, su lengua tomó
el lugar en el clítoris duro como una roca.

—Oh, mierda, —gimió Pearl, levantando las caderas para

encontrarse con su toque.

Ashton sonrió en su actividad, deslizándose fácilmente dentro y fuera

de la excitada mujer, amando sentirla y saborearla. Podía decir que Pearl
se estaba acercando, sus gritos y pesada respiración y acercándose más.
Las manos en su cabello se apretaron cuando Pearl llegó con un fuerte
gemido, arqueando la espalda desde la alfombra debajo de ella.

Ashton no estaba lista para parar, ni renunciar a su tesoro. Retiró los

dedos de las profundidades de Pearl, en lugar de usarlos para abrir
completamente a la rubia. Su lengua continuó trabajando, lamiendo sin
piedad el clítoris de Pearl antes de chuparlo entre sus labios.
 Pearl jadeó, sus manos una vez más agarraron el cabello de Ashton,
su respiración fue atrapada cuando otro orgasmo se estrelló sobre ella,
su sexo latía con el latido acelerado de su corazón. —Oh, bebé, —jadeó,
una suave risa escapó, gimiendo suavemente cuando Ashton besó y
lamió su trayecto de regreso por el cuerpo de la rubia—. Estoy aquí para
trabajar para ti, no al revés.

Ashton sonrió, mordiendo juguetonamente uno de los pezones de

Pearl antes de cernirse sobre la rubia. —Y te dije que quería tocarte. —
Acarició el cuello de Pearl, deseando más que nada poder besarla—.
Sabes muy bien. —Sonrió con suavidad cuando sintió a Pearl temblar
ante sus palabras.

—Mmm, —murmuró Pearl, con los ojos cerrados mientras disfrutaba

la sensación del cuerpo de Ashton contra el suyo—. Me alegra que lo
apruebes. Sin embargo, —con una proeza de fuerza que dejó a Ashton
jadeando en sorpresa, cambió sus posiciones. Sujetó a la morena con las 31
manos en las muñecas, el cuerpo de Pearl descansando entre los largos
muslos. Miró a los ojos de Ashton, estudiando su rostro—. Es realmente un
crimen, lo hermosa que eres. —Pearl se alegró de ver el tímido sonrojo
que esas palabras sinceras le valieron—. Ahora, —dijo en voz baja y
extremadamente sensual—. Es mi turno.

Los ojos de Ashton se cerraron mientras su cuerpo era adorado por

una lengua experta, los dientes mordían su piel, sus suaves manos
tocaban cada centímetro de ella. Se permitió dejarse llevar, simplemente
deleitándose con el contacto y el placer. Jadeó suavemente cuando
entró en ella con dos dedos, una lengua caliente recorriendo la línea
central de su estómago. Las piernas de Ashton cayeron completamente
abiertas, ofreciéndole todo lo que Pearl quería, lo cual la rubia tomó
felizmente.

Ashton gimió larga y lánguidamente cuando un pulgar se levantó

acariciando su clítoris en círculos perezosos mientras Pearl continuaba
empujando, agregando un tercer dedo en la siguiente entrada,
estirando a Ashton más allá del punto en el que había sido estirada en los
últimos tiempos. Sus caderas se movieron ante la intrusión, su cuerpo se
ajustó rápidamente a la plenitud.

—Sí, bebé, —gimió, con la cabeza moviéndose desvalidamente de

un lado a otro mientras se perdía en una neblina lujuriosa.

Pearl tarareo contra el pecho de Ashton, succionando más fuerte

mientras usaba más presión con el pulgar contra el clítoris de la morena.
El grito resultante la hizo sonreír. —Ven para mí, bebé, —la alentó,
trasladándose para chupar el cuello de Ashton, acercándose
peligrosamente a romper sus propias reglas.

El corazón de Ashton estaba acelerado, su cuerpo latía en una

liberación inminente. —Oh, mierda, —dijo con los dientes apretados, el
corazón casi se detuvo cuando su orgasmo la atravesó, haciéndola gritar
cuando sus muslos se cerraron sobre la mano de Pearl. 32
Después de largos momentos regresó a la tierra de los vivos, Ashton
agarró a Pearl, apoyó el cuerpo más pequeño sobre el suyo y envolvió
sus brazos alrededor de la rubia.

Pearl no estaba segura de qué hacer con la posición

extremadamente íntima, y realmente parte de ella solo quería irse a casa.
Esto parecía demasiado más allá de una situación con un cliente. Amaba
la sensación de Ashton contra ella, amaba la calidez y la seguridad que
sentía. Cerró los ojos mientras escuchaba el latido del corazón debajo de
su oreja que estaba empezando a disminuir a una cadencia normal.

Se quedaron quietas, ambas mirando fijamente las llamas, la mejilla

de Pearl apoyada contra el pecho de Ashton, las manos de la morena
deslizándose sin rumbo sobre la suave extensión de la espalda de Pearl.
La tensión sexual en el aire se había calmado, pero ambas sabían que
era solo un breve respiro.
 —¿Cómo es que terminaste en el hogar de tu infancia siendo ya una
adulta?, —Preguntó Pearl al fin, sin dejar su cómoda almohada.

—Bueno, esta casa ha estado en la familia King por cerca de ciento

cincuenta años. Mi abuelo creció aquí, al igual que mi padre, y luego lo
hice. Cuando mi padre se jubiló, decidió que ya no deseaba vivir aquí.
Lo heredé poco después.

—¿Te gusta vivir aquí? —La mirada de Pearl observo alrededor de la

habitación todo lo que pudo solo moviendo los ojos—. Es tan grande.
Parece que te sentirías sola.

Ashton se quedó callada por un largo tiempo, su invitada se

preguntó si tal vez le había hecho la pregunta incorrecta. Los dedos de
Ashton se arrastraban por la espina de Pearl. —Se siente solitario, —dijo
finalmente, con la voz en no más que un susurro.

Pearl levantó la cabeza, apoyada contra su palma hacia arriba,

33
mientras estudiaba a la mujer que yacía debajo de ella. Ojos azules
tranquilos le devolvieron la mirada, y Pearl rastreó lentamente los rasgos
de Ashton. —Pareces solitaria. Recuerdo haberlo pensado la primera
noche que entraste.

Ashton no estaba cómoda con la dirección que tomaba la

conversación. Decidió cambiarla. —¿Qué te susurró Bart que te hizo dejar
su regazo y subir al mío?

Pearl pensó por un momento, luego sonrió. —Me dijo que fuera a
hacerte algo de compañía.

Ashton puso los ojos en blanco. —No voy a cortarme las muñecas ni
nada, —protestó, haciendo reír a Pearl.

—Bueno, ciertamente espero que no, —exclamó la rubia—. Quiero

decir, ¿qué voy a hacer si mi cliente favorita hiciera algo tan estúpido?

—¿Cliente favorita? —Ashton dijo, incrédula.

 —Sí, —sonrió Pearl—. Quiero decir, tu biblioteca supera los sofás en
el club en cualquier día.

Pearl gritó mientras se encontraba de espaldas, con una sonrisa de

Ashton sobre ella. —Oh, me alegra ver que tienes algún uso para mí.

—Sí. Un poco —bromeó Pearl, levantando la mano, con medio

centímetro de espacio entre el pulgar y el índice.

—Te mostraré mi uso, —gruñó Ashton, sus dedos empezaron a

hundirse en la tierna piel a los costados de Pearl. La rubia gritó, tratando
de soltar los dedos de Ashton, pero la morena era decidida y muy fuerte.
Entonces, decidió voltearlas.

—¡Mierda! —Dijo Ashton, encontrando a una rubia maliciosamente

sonriente de repente encima de ella, los propios dedos de Pearl
empezaron a encontrar todos sus lugares sensibles.

—Piensas que puedes alcanzarme, ¿verdad? —Pearl gruñó 34

juguetonamente, teniendo que usar todo su peso corporal para
mantener a Ashton abajo. Estaba a horcajadas sobre ella, tratando de
sostener las manos de Ashton con una de las suyas mientras usaba la otra
para atacar.

Ashton amó la naturaleza juguetona de Pearl, más de repente se dio

cuenta de la humedad caliente en su estómago. Una mirada hacia
abajo le dijo que su pequeña rubia estaba disfrutando su juego en
diferentes niveles.

Pearl casi se desprendió del cuerpo de Ashton por un repentino

movimiento de la morena y se preparó con una palma a cada lado de
la cabeza de Ashton, con sus pezones rozándole ligeramente. Estaba
mirando a los ojos de Ashton, a escasos centímetros de sus labios. Su
mirada cayó sobre la boca de Ashton, llena y jadeante por el esfuerzo,
luego encontró los intensos ojos azules llenos de deseo. Pearl gimió
cuando Ashton levantó sus caderas, su estómago presionando el núcleo
caliente de la rubia.

Unas manos cálidas descansaban en sus caderas, animándola

suavemente a moverse. Pearl se levantó para sentarse, fuera del alcance
de la tentación. Estaba tan mojada, deslizándose fácilmente sobre el
estómago de Ashton.

—Quiero que tomes algo para mí, bebé, —dijo Ashton, su voz ronca
de deseo.

—¿Qué? —Pearl gimió, sus caderas seguían trabajando.

—En esa mesa, —señaló por el sofá cerca de la pared. Una larga
caja de madera estaba encima de ella—. Tráelo aquí.

Pearl empujó a Ashton, su cuerpo todavía palpitaba, apresurándose

hacia la caja y llevándola de regreso a la alfombra frente al fuego.
Ashton se sentó, lo abrió y reveló uno de los consoladores más realistas 35
que Pearl había visto, incluido un arnés de cuero.

Ashton lo abrochó rápidamente, colocó el consolador de cyberskin

en su lugar y volvió a tumbarse en la alfombra. Alcanzó a la rubia que
rápidamente lanzó una rodilla sobre el torso de Ashton una vez más. —
Quiero que me montes, bebé, —dijo Ashton, sus manos una vez más
encontrando las caderas de Pearl.

La rubia casi temblaba de emoción, la superficie resbaladiza

comenzaba a rozar sus muslos internos. Miró el consolador, lista como
estaba, notando que no era demasiado grande, ni demasiado pequeño.
Se veía atractivo. Un vistazo a la caja aún abierta reveló algunos
paquetes de condones. Alcanzando por uno, lo sostuvo en alto. —¿Te
importa?

—No. Lo siento, lo olvidé. Por favor.

 Pearl hizo una demostración de morder la esquina del paquete
cuadrado, escupiendo el trozo de plástico a las llamas, luego retirando el
látex, desenrollándolo lentamente sobre el consolador de Ashton. La
morena gimió ligeramente ante la vista. Pearl le dedicó una oscura
sonrisa antes de tirar el resto del paquete a un lado y moverse hacia el
consolador, que tenía en la mano. Se puso de rodillas, avanzando,
permitiendo que el consolador cubierto de látex corriera a lo largo de su
grieta, acumulando una gruesa lubricación.

Ashton yacía de espaldas, con las manos metidas detrás de la

cabeza, observando. Cuando la mirada de Pearl se mantuvo firme,
realmente pensó que era la cosa más erótica que había visto nunca. Con
movimientos tortuosamente lentos, Pearl se levantó un poco, puso la
punta del consolador a su entrada, el látex obviamente resbaladizo con
su necesidad.

Los ojos de Pearl casi se cerraron mientras se bajaba hasta que 36

estaba al ras del cuerpo de Ashton, pero quería mirar a los ojos azules y
ver la reacción de la morena. Sintió las cálidas manos reposar en sus
caderas otra vez, envolviéndose ligeramente hasta que le tomaron el
culo.

—¿Cómo se siente eso, bebé? —Ashton murmuró, sus caderas

empezaron a moverse ligeramente, empujando hacia Pearl.

—Se siente maravilloso, — jadeó Pearl, colocando sus manos sobre

el estómago de Ashton cuando comenzó a moverse con ella.

Ashton dejó escapar un largo suspiro de placer, sus manos

abandonaron las caderas de Pearl, ya que la rubia lo estaba haciendo
bien sola, y en cambio se concentró en los hermosos pechos que se
mecían suavemente con el balanceo del cuerpo de Pearl. Pearl dejó
escapar un largo gemido cuando sus pechos fueron ahuecados, los
pezones presionados contra las palmas.
 —Siiiiii, —siseó, sus caderas moviéndose un poco más rápido con la
estimulación añadida. Nunca había disfrutado del sexo con penetración
con uno de sus clientes masculinos como lo estaba haciendo con
Ashton—. Eres tan buena, bebé, —gimió, sintiendo una quemadura baja
en su interior, Ashton se envolvía con fuerza dentro de su cuerpo.

—Mm, —respondió Ashton, perdida en la felicidad. Ella se sentó, con

ganas de probar la piel de Pearl. De repente, estaban pecho a pecho,
Pearl sorprendida por el repentino movimiento, pero continuó
moviéndose con Ashton, arqueando la cabeza hacia atrás cuando una
lengua húmeda encontró su garganta—. Sabes muy bien, —murmuró en
una oreja antes de lamer el lóbulo. Envolvió un brazo firme alrededor de
la espalda de Pearl, instándola a inclinarse hacia atrás lo suficiente para
poder envolver sus labios alrededor de un duro pezón.

Pearl descansó sobre sus manos, sus caderas aún se movían,

gimiendo cuando su cuerpo estaba sobrecargado de sensaciones. 37
—Acuéstate, bebé, —susurró Ashton, moviéndose hacia arriba de los
pechos seductores. Ayudó a la rubia a bajar, sin dejar el cuerpo de Pearl,
hasta que descansó entre los muslos extendidos, con las manos plantadas
en la alfombra a cada lado de la cabeza de la rubia. Continuó
empujando sus caderas, gimiendo cuando Pearl se agachó, agarrando
su culo con manos codiciosas.

—Oh, mierda, sí, —gimió Pearl, sus ojos se cerraron mientras

levantaba las rodillas, queriendo a Ashton lo más profundo posible.

Ashton se preparó mientras empujaba sus caderas más fuerte, su piel

golpeando contra la de Pearl mientras aceleraba el ritmo. Sintió que las
uñas se clavaban en la piel de su culo, instándola a seguir. Obligó a sus
ojos a permanecer abiertos, incluso mientras su orgasmo se estaba
construyendo, queriendo ver el rostro de Pearl al llegar. La rubia echó la
cabeza hacia atrás, con la garganta graciosamente arqueada y los ojos
cerrados. Sus gemidos eran ahora casi ininterrumpidos. Finalmente, sus
cejas se juntaron en profunda concentración, luego un fuerte grito brotó
de sus labios, sus manos aumentaron el agarre, abrazando a Ashton. La
morena obedeció apretando el extremo del consolador contra su propio
clítoris cuando lo enterró dentro del cuerpo de Pearl, lo que hizo que la
rubia gritara de nuevo, seguida rápidamente por Ashton.

Pearl se despertó, parpadeando unas cuantas veces antes de darse

cuenta de que se habían dormido. Estaba acurrucada contra Ashton,
con la cabeza apoyada en su pecho. Una mirada al reloj en la esquina
le dijo que era después de la una. Exhausta y con necesidad de una
suave cama, lentamente se retiró del abrazo de Ashton, con las piernas
temblorosas. Estaba un poco dolorida por su tiempo juntas, pero
profundamente satisfecha.

La rubia comenzó a buscar su ropa, no mucho para encontrar, en

realidad, solo su vestido y sus zapatos. Pasándose una mano por el pelo,
trató de poner algo de orden, luego se puso el vestido, agarró los zapatos 38
por los tacones y optó por ir descalza hasta que se golpeó en la parte
delantera. Caminó hacia la mesa donde había dejado su jugo de uva,
con la intención de apaciguar su garganta seca cuando vio un sobre
apoyado contra el vaso, su nombre escrito en el frente con hermosas
letras. Miró a Ashton, que todavía estaba profundamente dormida, y
luego miró dentro del sobre blanco. Su corazón se enganchó cuando
contó veinticinco billetes de cien dólares.

—Dios mío, —susurró. Bebió el resto del jugo y luego se volvió hacia
su anfitriona. Ashton se veía tan hermosa, tan tranquila, con la cabeza
apoyada en una almohada tirada de uno de los sofás, su precioso
cuerpo en reposo.

Pearl se arrodilló, usando un suave toque para acariciar el flequillo

oscuro lejos de los ojos cerrados. Se inclinó, deteniéndose una vez antes
de inclinarse de nuevo y besar suavemente los labios de Ashton.
 —Adiós, —susurró, luego rápidamente, y tan silenciosamente como
pudo, salió de la habitación. Pearl se sorprendió al encontrar su chaqueta
y su bolso esperándola, colocada sobre el respaldo de una silla cerca de
la puerta de entrada, la luz de la entrada se mantuvo encendida. Afuera,
tal como había prometido, la limusina esperaba. Se sentía mal, ya que su
compromiso de tres horas había terminado hacía casi dos horas.

Casi como un reloj, la puerta del lado del conductor se abrió, y el

hombre corrió alrededor del auto hacia la puerta trasera. —Espero que
haya disfrutado su velada, señorita, —dijo, con una alegre sonrisa en sus
labios. La corbata ligeramente torcida del chófer era la única indicación
de que había estado durmiendo la siesta mientras esperaba.

—Lo hice, gracias. —Se permitió que la ayudaran a subir al auto, la

puerta se cerró fuertemente detrás de ella. No pudo evitar mirar la
enorme y vieja casa, pensando en la hermosa morena que había dentro,
y deseando todavía estar allí con ella. 39
***

Ashton se sentó con indiferencia en su oficina, sin muchas ganas de

estar allí, y considerando irse por el día y trabajar desde la oficina de su
casa. Habían pasado nueve días desde su encuentro con Pearl. Habían
pasado cuatro días desde la noche más increíble de su vida. Habían
pasado cuatro días desde que la rubia había salido de su vida. Sí, había
estado tentada de ir al club y ver a Pearl, hablarle y tocarla. Sin embargo,
algo la detuvo y supo que no quería tener que pagar por la compañía
de Pearl.

La morena tomó un sorbo de su café, giró su silla y miró hacia el área

del centro de la ciudad que contenía su edificio. En realidad, era
propietaria de muchos de los edificios que la rodeaban, y cada
compañía o corporación pagaba una pequeña y agradable tarifa para
alquilar espacio en sus edificios.
 Los pensamientos de Ashton volvieron a Pearl. Aunque
probablemente se estaba engañando a sí misma, parecía que había
algo... especial, tal vez, entre ellas esa noche. Una cierta chispa o
atracción que iba más allá de los dos mil dólares con los que Ashton
había alimentado la cuenta bancaria de Pearl. A decir verdad, habría
pagado diez mil por pasar ese tiempo en los brazos de la rubia,
tocándola, sintiéndose tocada por ella.

Le había costado un poco de moderación mantenerse alejada,

especialmente con las invitaciones casi todas las noches de Bart para
unirse a él. Su voluntad estaba menguando. Ashton no era alguien a
quien controlar, y ciertamente nunca dejaría que nadie tuviera tanto
poder sobre ella, pero Pearl... —Maldita sea, —murmuró con un suspiro.

***

Pearl rio cortésmente, sus dedos jugando con la corbata de seda

cubierta por las almidonadas aletas de su cuello. El hombre en cuyo
40
regazo estaba sentada estaba haciendo sus intenciones más que claras
mientras sus gruesos dedos vagaban sobre su espalda, envolviéndolos
alrededor de su costado bajo su brazo. Sintió el más mínimo pero firme
contacto contra el exterior de su pecho. Le tomó todo lo que tenía para
no temblar en reacción.

“Duke”, como se le llamaba, era un semi-regular, y siempre insistía en

verla cuando entraba en el club. De hecho, el hombre con el pelo
canoso y la barba cosquillosa insistió en dominar su noche entera con sus
caricias, manteniéndola en su regazo como una especie de adorno de
exhibición mientras compartía un cigarrillo y una conversación de
negocios con sus colegas. Por lo general, aproximadamente una de
cada tres noches con Duke, se trasladaba a la habitación de atrás
durante quince minutos con su cuerpo ronco y sudoroso, que
simplemente le causaba repulsión.
 Sus reflexiones se rompieron cuando de repente Bart llegó a su mesa.
Ella le sonrió con genuino afecto.

—Buenas noches, encantadora dama, —dijo Bart, colocando un

beso en su mejilla—. Espero que no te enfades demasiado conmigo, pero
necesito robarte de tu amante, —Bart sonrió y asintió con la cabeza hacia
Duke.

—Oh, creo que puedo manejarlo, —respondió ella tímidamente, por

dentro queriendo besar a Bart con lengua incluida en agradecimiento.
Se sorprendió al ver el brillo en sus ojos, y el guiño que él le envió.

—No vayas demasiado lejos, amor, —dijo Duke en su oído,

haciéndola querer hacer una mueca. En cambio, se levantó con gracia
de su regazo y lo besó en la frente.

Pearl comenzó a deambular por el club, haciendo todo lo posible

por cumplir con la petición de Duke de quedarse cerca, pero de repente
41
Pearl se encontró cara a cara con una inesperada distracción.

Ashton había estado buscando en el oscuro club con sus ojos,

dirigiéndose a buscar a Pearl, cuando la mujer de repente se dirigió
directamente hacia ella, pareciendo estar perdida en sus propios
pensamientos. Estaba lista para agarrar a la rubia, para que así no la
pasara por alto cuando de repente los ojos verdes se encendieron,
encontrando su propia mirada. Por solo un instante vio un cálido
reconocimiento, pero se fue rápidamente.

—Ashton, —dijo, con una voz fuerte y tranquila—, Pearl —firmemente

en su lugar. Pearl no estaba segura de cómo reaccionaría si Ashton
vagara por el club, pero después de más de una semana de ausencia,
estaba empezando a pensar que podría no ser un problema. De pie,
mirando a la hermosa mujer, vestida con pantalones a la medida y una
camisa blanca abotonada, desabrochada casualmente hasta el tercer
botón, Pearl se quedó sin aliento, aunque lo ocultó bien. Ella había sido
bien entrenada—. ¿Cómo estás esta tarde?

—Estoy bien. ¿Y tú?, —Preguntó Ashton, tratando de conciliar el tono

frío y la máscara profesional que llevaba la rubia con la mujer cálida y
apasionada que le había hecho el amor durante horas y horas.

—Estoy bien gracias. Parece que mi cita tiene negocios, —dijo con
pesar, mirando a Duke, que estaba conversando profundamente con
Bart y otro hombre.

—Bien. Me gustaría comprarte una bebida, —dijo Ashton, apoyando

la mano en una silla vacía a su lado—. Tal vez hablar un poco.

Pearl sonrió, aunque era más como una sonrisa afectada. —No
bebo, señorita King, y estoy comprometida. —De nuevo, inclinó su
cabeza hacia Duke.

—Estoy segura de que podríamos conseguirle un poco de jugo de 42

uva, y parece que Duke está ocupado, —dijo Ashton, bajando su voz a
un nivel íntimo que convirtió el estómago de Pearl en nudos. Ashton sacó
doscientos dólares de su bolsillo, agitándolo frente a la rubia—. Quiero un
tiempo contigo.

Pearl la miró y, por un momento, sintió una punzada de ira. Ella no

quería que Ashton la viera de esa manera, ya que, agitando un par de
billetes verdes, ella era suya para ser tomada. Un pensamiento
incoherente de alguien que resultaba ser nada más que a una puta cara.

—Y crees que puedes comprarme, ¿no es así?, —Preguntó Pearl,

levantando una ceja.

Ashton estaba un poco sorprendida por el tono duro y las palabras

punzantes. —Bueno, ¿no es así como funciona?, —Preguntó, y su propia
ira comenzó a burbujear. Quería ver a Pearl, hablar con ella, pasar la
noche cenando con ella, hablando y riendo. Quería conocer la mente
de Pearl, entenderla.
 —No soy tu puta privada, Ashton, —murmuró en voz baja, con los
ojos ardiendo en el azul, que por un momento registró un shock, luego se
tornaron rápidamente ilegibles.

—¿No? Bueno, no lo sé, —Ashton cruzó los brazos sobre su pecho, se

elevó a su altura máxima y miró a la rubia con ojos entrecerrados—.
Parece que, por el precio correcto, eres la puta de cualquiera.

La bofetada llegó tan rápido que ambas solo pudieron mirarse

fijamente en silencio en estado de shock. Pearl se recuperó primero, se
puso de pie, y estaba a punto de volverse y caminar de regreso hacia
Duke, por poco atractiva que fuera esa opción. Aun así, era mucho más
atractiva que ver el dolor en los ojos azules de Ashton. Ella fue atrapada
por el brazo mientras intentaba escapar, un cuerpo cálido moviéndose
detrás suyo.

—Quiero verte de nuevo, —Ashton le susurró al oído. Todavía sentía

la punzada de la bofetada, pero sabía que se lo había merecido. 43
Los ojos de Pearl se cerraron por un momento, un silencioso suspiro
escapó. Estaba dividida entre lo que sabía eran simplemente negocios y
lo que realmente quería. —¿Por qué? —Se volvió y miró a la morena—.
¿Qué quieres de mí, Ashton?

—Quiero pasar tiempo contigo. Quiero conocerte, —Ashton hizo un

gesto hacia el club que las rodeaba—. Fuera de aquí. Quiero conocer a
tu verdadero yo.

Pearl estaba aturdida, sin esperar esa respuesta. Pensó que estaría
más en la línea de, quiero joderte los sesos de nuevo. Fue sacada de su
estupor cuando escuchó su nombre. Levantó una mano en dirección de
Duke, reconociendo su petición, incluso cuando no pudo apartar la
mirada de la suplicante mirada de Ashton. —Está bien, —dijo en voz
baja—. Quieres conocer mi verdadero yo, ¿verdad? —Ante el
asentimiento de Ashton, tomó una decisión—. Te recogeré en tu casa el
jueves por la mañana, temprano.

—¿Qué tan temprano? —Preguntó Ashton, completamente

desconcertada por el repentino cambio en la conversación.

—Las cuatro y media.

—¡¿De la mañana?!

Pearl no pudo evitar la diversión de su voz. —Sí. De la mañana.

Despeja tu horario para toda la mañana. —Se dio la vuelta para irse, pero
se detuvo y miró a la morena por encima del hombro—. Oh, ¿y Ashton?
Viste casual. —Con esas crípticas palabras, ella se marchó.

***

44
 Ashton estaba en uno de sus cuatro armarios, mordiéndose el labio
inferior. Casual, casual, casual... Ella no estaba completamente
familiarizada con ese giro en la frase en ningún aspecto de su vida, y
ciertamente no en su vestuario. Estaba a punto de darse por vencida
cuando vio algo en la esquina del armario, algo azul, escondido en un
estante. Arrastrándose debajo de los trajes y las faldas colgando,
encontró un par de jeans azules.

Tirando de ellos, Ashton los miró con asombro. —¿De dónde diablos
vinieron?, —Se preguntó en voz alta. Caminando de regreso al dormitorio,
se quitó los pantalones de seda y se puso los jeans. De esta manera,
decidió que funcionaria, aunque se sentía como una vaga total en ellos. 45
Los pantalones vaqueros azules nunca, nunca se los habían permitido en
su infancia, ni la de su joven vida adulta. Incluso en la universidad, nunca
los había usado.

Su siguiente pensamiento fue ¿quién diablos se levanta y comienza

su día a las cuatro y media de la mañana? A menos que ella venga
después del trabajo. No, Ashton no sintió que eso fuera correcto. Se
preguntó qué estaría haciendo Pearl.

Recién bañada y vestida con los vaqueros y una camisa negra con
botones, Ashton agarró una de sus muchas chaquetas de cuero y trotó
por la escalera de caracol. El reloj del abuelo en la entrada anunció la
hora, eran las cuatro. Ashton se sorprendió de que ella no solo estuviera
levantada, sino muy despierta. Pero entonces, la píldora para dormir que
había tomado la noche anterior la había dejado inconsciente a las ocho
de la noche, y había dormido perdidamente hasta que la alarma la
despertó a las tres.
 Era extraño estar despierta a horas de la mañana antes de que el
personal se levantara y comenzara sus tareas diarias. Arnold estaría en el
piso en dos horas, y la cocinera de Ashton, Hilda, llegaría a las seis y
media.

Después de lo que parecía una eternidad, Ashton escuchó que un

automóvil se detenía fuera de la casa, y una mirada al reloj le dijo que
Pearl estaba exactamente a tiempo. Se puso la chaqueta y se dirigió
hacia la dura mañana de noviembre.

El auto de Pearl era un Nissan de tamaño mediano y, para la intriga

eterna de Ashton, todo el asiento trasero estaba lleno de fajos de
periódicos.

—Buenos días, —dijo, deslizándose en el asiento del pasajero. Una

taza humeante de café Starbucks fue puesta en sus manos.

—Hola.
46
Ashton se sorprendió por lo que estaba frente a ella. El cabello de
Pearl estaba recogido en una coleta casual. Ella usaba maquillaje.
Llevaba jeans gastados y una sudadera, que era un poco grande, las
mangas enrolladas para exponer sus manos, que descansaban sobre el
volante. Parecía una estudiante universitaria en lugar de la hermosa y
elegante mujer a la que Ashton estaba acostumbrada.

—Está bien, aquí está el trato, —dijo la rubia—. Debes llamarme

Scarlet hoy.

Las cejas de Ashton se alzaron. —¿Un nuevo nombre? ¿Es Scarlet tu

nombre en días casuales, o algo así?

La rubia se rio entre dientes. —No. Scarlet es el nombre que me

dieron al nacer.

—Entonces por qué…

 —Porque no estoy trabajando hoy, Ashton, —dijo Scarlet en voz
baja—. Hoy solo quiero ser yo.

Ashton se encontró con su mirada y le dio a la bella rubia una suave

sonrisa. —Me gustaría eso... Scarlet. Eso me gustaría mucho.

Scarlet sonrió, sus ojos brillaron cuando puso el auto en marcha y

salieron del camino circular. —Está bien, ahora, me imagino que te
estarás preguntando qué es todo esto, —dijo, haciendo un gesto hacia
el asiento trasero con el pulgar, mientras maniobraba fácilmente el auto
fuera del vecindario de Ashton—. Esto es lo que hago en las mañanas de
mis días libres.

—¿Manejar con paquetes de periódicos en tu auto?, —Preguntó

Ashton, confundida. La risa ligera que provocó su comentario la calentó
mucho más que el café con leche que estaba bebiendo.

—No. Tiro una ruta de periódicos. Normalmente me llevaría todos los

47
paquetes a mi casa y los enrollaría, luego seguiría mi camino, pero hoy,
—se acercó y abofeteó el muslo de Ashton—. Tengo ayuda.

Condujeron en silencio por un momento, Scarlet las llevó al

vecindario apropiado. La casa baja aún estaba oscura, algunas
ventanas cobraron vida cuando los que estaban dentro empezaron a
prepararse para su día. Scarlet detuvo el coche y se soltó el cinturón de
seguridad. Encendió la luz de la cúpula y luego alcanzó entre sus asientos,
enganchando un bulto pesado de la parte de atrás y dejándolo caer en
un sobresaltado regazo de Ashton. Hizo un rápido trabajo con las largas
y amarillas tiras de plástico que sujetaban el paquete.

—Está bien, esto es lo que debes haces. —Miró la primera copia de

Rocky Mountain News. Ashton observó atentamente mientras Scarlet
doblaba el papel una vez, de arriba abajo, y luego de nuevo, creando
un grueso paquete de papel de periódico. Lo sostuvo con una mano
mientras enganchaba una banda de goma de una bolsa abierta en la
consola, rápidamente dobló las bandas hasta que tuvo un paquete largo
similar a un tronco. Lo sostuvo para inspeccionarlo, viendo la comprensión
en los ojos azules—. ¿Crees que puedes manejar eso?

—Estoy segura de que puedo intentarlo, —dijo Ashton, todavía

desconcertada por la forma en que se había metido en un automóvil
antes del amanecer, para repartir periódicos.

—Bueno. Entonces vamos.

Al principio, Ashton estaba tratando desesperadamente de

mantenerse al día, el suave golpe cuando cada periódico golpeaba el
porche o el sendero hasta el porche, por un lanzamiento de Scarlet
lanzado en forma experta. Estaba sorprendida por la precisión.

—¿Solías lanzar en béisbol o algo así?, —Preguntó, preparando un

nuevo paquete.

Scarlet se rio entre dientes. —No. He estado haciendo esto por un 48

par de años.

—¿Por qué? ¿Tienes algún tipo de deseo insatisfecho de ver salir el

sol cada mañana? —Ashton preguntó, haciendo una mueca cuando
una banda de goma se rompió, golpeando contra su dedo.

Scarlet se rio. —No de nuevo. Ayuda tener un ingreso extra.

Ashton estaba confundida. Sin lugar a duda, una mujer tan hermosa
como Scarlet, y obviamente popular en el club, se ganaba bien la vida.
Scarlet pareció sentir sus pensamientos y preguntas sin formular.

—Algunas de nosotras tenemos facturas reales que pagar, señorita

King, —dijo, con una nota juguetona en su voz para eliminar el aguijón de
sus palabras—. Además, cuando éramos niñas, solíamos hacer esto como
familia, —continuó, conduciendo a su siguiente ruta, a pocas cuadras de
su calle original—. Mis padres trabajaban durante el día, y luego, durante
las primeras horas de la mañana, los cuatro hacíamos rutas de periódicos
como familia. Luego, por la noche, limpiamos edificios de oficinas
alrededor de Denver, incluso el Aeropuerto de Stapleton, antes de que
llegara DIA.

—¿Ustedes cuatro? —Preguntó Ashton, continuando el enrollado de

periódicos. Vio que la sonrisa abandonaba el rostro de Scarlet, y eso puso
a la morena triste, preguntándose qué había saltado en la mente de la
rubia.

—Sí, —dijo Scarlet en voz baja. Miró a Ashton. —Mi hermana menor,
Laurel. Ella también estaba allí.

—¿Son ustedes cercanas ahora? —Preguntó Ashton, pero en

respuesta, de repente se quedó ciega por la luz de la cúpula cuando
Scarlet abrió la puerta.

—Necesito cuatro, —dijo ella, levantando cuatro dedos mientras

asentía hacia los periódicos en el regazo de Ashton. La morena le dio
49
rápidamente a la rubia cuatro periódicos con bandas, luego observó a
la rubia que se apresuraba frente al auto, lanzándolo en rápida sucesión
a tres casas en un lado de la calle, y la cuarta en el otro. Corrió de vuelta
al coche, Ashton agradeció que la puerta se cerrara y que el calentador
del coche fundiera el frío—. Maldición, hace frío ahí fuera, —gruñó
Scarlet, frotándose las manos para calentarlas.

Ashton decidió abandonar el tema, ya que el doloroso destello a

través de los ojos de Scarlet ante su pregunta sobre Laurel, no había
escapado a su atención. Pronto todo se olvidó mientras se reían, viendo
como un periódico rebotaba en el techo de lata de un remolque,
causando que un perro empezara a ladrar con entusiasmo. Luego, la
misma Ashton, fue perseguida por un perro callejero que no estaba
atado y que no le gustaba que la “chica del periódico” entrara en su
patio cuando Ashton saltó para agarrar el periódico que había tirado en
un árbol inclinado, sobre el porche delantero del cliente...
 —¡Vamos, vamos!, —Llamó apenas cerrando la puerta del coche
antes de que el perro la alcanzara. Scarlet puso el auto en movimiento,
ambas jadeando por el esfuerzo y el susto. Sus amplias miradas se
encontraron, luego ambos se echaron a reír—. Vas a conseguir que me
maten, —se rio Ashton.

Scarlet le sonrió, encontrando el vértigo de la morena contagioso y

completamente encantador. —No sabías para qué habías firmado,
¿verdad? — Preguntó, llevándolas a la siguiente parte de su ruta.

—¿No es esa la verdad?, —Bromeó Ashton, acomodándose debajo

de la avalancha de periódicos que habían caído sobre su regazo con su
súbito salto al coche.

El sol estaba en lo alto y las siete de la mañana se acercaba

rápidamente cuando Scarlet las llevó a un restaurante en el agujero de
la pared2, llamado The Pantry. Ashton se quedó mirando el edificio
sencillo y rechoncho, insegura. Ella se encontró con divertidos ojos verdes. 50
—Podría llevarte a... — Ashton comenzó, pero fue detenida por dos
dedos en sus labios.

—No, —Scarlet negó con la cabeza—. Dijiste que querías conocer,

el verdadero yo, bueno, adivina qué, —indicó el restaurante—. Esta soy
yo. No voy a clubes de campo o lugares que ni siquiera tienen precios en
los menús. —Se encontró con sus ojos azules—. Esta es la vida real, Ashton.
—Sus palabras fueron dichas en voz baja.

Ashton estudió a la joven sentada a su lado y se dio cuenta de que,

con sus pantalones vaqueros y sudadera, y su desordenada cola de
caballo, Scarlet era la mujer más hermosa que había visto en su vida.
Levantó una mano, deseando tocar la piel clara y limpia, pero se detuvo.
Sin duda, Scarlet prefería su espacio en su propio tiempo. Lo que ella no

2
Un agujero en la pared es un lugar pequeño, modesto u oscuro.
vio fue la decepción que se escondió hábilmente detrás de los ojos
verdes.

El comedor era una cuchara grasienta típica3, donde Scarlet era

habitual, aunque no se podía permitir eso tan a menudo. Trabajaba
incansablemente en su cuerpo, ya que en última instancia sabía que eso
mantendría sus cuentas pagadas. Pero, esta mañana, era un regalo que
quería compartir con Ashton, incluso si la mujer mayor parecía estar
mirando una habitación llena de insectos.

Scarlet se rio entre dientes, inclinándose sobre su mesa y hablando

en voz baja. —Ashton, tienes el ceño más adorable en tu cara.

Los ojos de Ashton se apartaron del hombre que estaba sentado en

la mesa de al lado, su vientre de catorce meses de embarazo hizo que
sus pantalones colgaran de su trasero, la grieta sorprendentemente
visible. Se aclaró la garganta, volvió a concentrar su atención en su
anfitriona y trató de limpiar su cara de cualquier expresión. Se encontró 51
con ojos verdes divertidos, pero esperanzados.

—Dale una oportunidad, ¿de acuerdo? —Scarlet le rogó en voz

baja.

Ashton asintió, sintiéndose como una estúpida. Su abuelo se

revolcaría en su tumba si viera dónde estaba su amada nieta en ese
momento. Ashton miró profundamente a los ojos de Scarlet, y ella no
pudo resistir las suaves palabras, la suave suplica en sus infinitas
profundidades. Una sonrisa cruzó sus labios. —Está bien. —Compartieron
una larga mirada, sin querer ni poder apartar la mirada. La voz nasal de
su camarera finalmente rompió el hechizo—. ¿Por qué no ordenas para
nosotros, Scarlet? —Dijo la morena, entregando su fe y confianza a la

3
Una cuchara grasienta es un restaurante pequeño y barato, ya sea un restaurante americano o una
cafetería, o una cafetería británica, que se especializa en alimentos fritos y comidas caseras.
rubia. Scarlet sonrió, grande y brillante, entendiendo el gesto detrás de la
solicitud.

Scarlet observaba con pura fascinación a la mujer sentada frente a

ella, absorbiendo el último trozo de salsa de salchicha con las migajas
finales de su galleta. La cabeza de Ashton estaba baja, la boca
devoraba todo lo que se acercaba. Finalmente, los ojos azules se posaron
en ella.

—¿Qué? —Preguntó Ashton, sin darse cuenta del trocito de galleta

que se aferraba a su labio. Ella se echó hacia atrás, un poco
avergonzada cuando los dedos gentiles lo apartaron.

—¿Disfrutaste tu desayuno? —Preguntó Scarlet, sus ojos bailaban

divertidos, lo que se convirtió en una risita al sonrojarse la cara de Ashton.

La morena se recostó en su silla chirriante, limpiándose la boca con

la servilleta antes de arrojarla impecablemente sobre su plato. —Fue
52
bueno, sí.

—Hmm, —murmuró Scarlet con un gesto de asentimiento—. Me

alegra oírlo.

Ashton no podía tomar la sonrisa que curvaba los labios de la rubia.

—¿Qué? Anoche tuve una reunión y me perdí la cena ... —Su voz se
apagó en la frente levantada—. ¡Oh está bien! Así que esta fueron las
mejores malditas galletas y salsa que he tenido.

Scarlet resopló, ahuecando su taza de café en una mano. Apostaría

a que son las únicas galletas y salsa que has probado. La tímida sonrisa
que recibió en ese momento calentó su corazón. —Entonces, —dijo
Scarlet, empujando ambos platos al borde de la mesa—. Háblame de tu
familia.

—No hay mucho que contar, realmente. Mi padre se retiró hace

varios años, y él y mi madre decidieron ir a trotar por todo el mundo.
Actualmente se encuentran en Francia, se quedan para el invierno y
luego cuando llegue la primavera, se dirigirán a otro destino remoto.

—¿Los extrañas?

—En realidad no. —Ashton vació su taza de café, enviándola al final

de la mesa junto a sus platos—. No soy cercana a ninguno de ellos.

—¿Alguna vez lo fueron? —Scarlet vio un escudo deslizarse

cuidadosamente en su lugar frente a los ojos de Ashton.

—No. Mi padre quería un socio de negocios, no una hija. Y mi madre,

—ella dejó escapar un suspiro, inclinándose hacia atrás para que su
estómago muy lleno se pudiera estirar—. Bueno, ella es una princesa que
solo se preocupa por sí misma. Nunca he conocido a alguien tan
ensimismada, —agregó en voz baja, mirando por la gran ventana que
estaba al lado de su mesa—. Solo quería su dinero, y lo que él podría
comprarle. Recuerdo que cuando era niña, todo lo que podía hacer era
53
retroceder y ver como traía más y más mierda a esa casa, llenándola.
Pensarías que una casa de ese tamaño nunca podría estar demasiado
llena. —Ashton negó con la cabeza—. No fue así. Cuando se fueron, me
deshice de muchas cosas, guardé las antigüedades y me deshice del
resto.

—¿Utilizas mucho de la casa?

Ashton negó con la cabeza. —No. La mayor parte está cerrada, solo
se abre y se airea para la fiesta de Navidad de los King.

Scarlet buscó en el rostro de Ashton, sorprendida de ver soledad en

sus ojos, al descubierto solo por un instante, pero era un gesto que ella
podía entender y alcanzar tan fácilmente.

—Mis padres murieron cuando tenía 17 años, —dijo en voz baja,

sorprendida al escuchar las palabras salir de sus propios labios. Esto no
era algo de lo que alguna vez hablara. Scarlet estudió sus manos mientras
destrozaban su servilleta, incapaz de soportar la lástima que sin duda
vería en los compasivos ojos azules—. Estaban conduciendo con Laurel,
que tenía 14 años en ese momento, y se dirigían a un juego de los Broncos
en lo que entonces era el Estadio Mile High. —Levantó la vista y miró por
la ventana, notando que una nieve suave había comenzado de nuevo—
. Mis padres murieron al instante.

—¿Laurel, también? — Ashton preguntó, casi en un susurro.

Scarlet negó con la cabeza. —No. Pero a veces creo que hubiera
sido mejor si lo hubiera hecho. —Finalmente, se encontró con la mirada
firme de Ashton—. No hago lo que hago por diversión o placer, Ashton,
—explicó en voz baja—. He aprendido a no odiarlo, sino a tolerarlo, y sé
que es un medio para un fin.

—¿Qué fin podría ser ese? —Ashton preguntó con suavidad.

—El que me permita pagar por el cuidado de Laurel. —Ella sabía que
Ashton no entendía, y por alguna razón quería que lo hiciera. Scarlet
54
tomó la cuenta y sacó un poco de dinero de su billetera, golpeando las
manos de la morena cuando intentaba contribuir.

***

—Buenos días, Scarlet, —dijo una enfermera regordeta y amable

desde el escritorio principal del Centro de Atención de Halpron.

—Hola May. ¿Cómo estás?, —Respondió la rubia con una cálida

sonrisa y un movimiento de manos.

—No está mal. Es jueves, después de todo.

Ambas mujeres se echaron a reír mientras Scarlet navegaba con

pericia por los largos y limpios pasillos de la residencia, y Ashton la seguía
por detrás, tomando todo con amplios ojos. Sus pasos apagados se
detuvieron cuando Scarlet giró en una puerta hacia el final del pasillo,
cerca de los baños públicos y una fuente de agua potable.
 La habitación era pequeña, una cama individual ocupaba la mayor
parte del espacio. Una gran ventana dominaba una pared y una figura
solitaria estaba sentada en una silla frente a ella. Su largo cabello rubio
oscuro colgaba recto, sus manos descansaban sobre los brazos de una
silla de ruedas, la cabeza sujeta en su lugar por un grueso relleno.

—Ey, Laurel, —dijo Scarlet alegremente cuando entraron. Se dirigió

hacia la figura y le dio un rápido beso en la mejilla a la joven.

Sin saber qué hacer, Ashton se quedó atrás cerca del pequeño
baño en la esquina de la habitación. Los ojos verdes la buscaron,
llamándola.

—Quiero que conozcas a alguien, hermanita, —dijo Scarlet,

alcanzando la mano de Ashton para acercarla más—. Laurel, esta es
Ashton King, una amiga mía. Ashton —dijo ella, volviéndose hacia la
morena—, esta es mi hermana, Laurel.
55
Ashton miró las apagadas profundidades avellanas de los ojos de
Laurel, obviamente no había nadie dentro. Ella se tragó el dolor que se
acumulaba en su garganta. —Es un placer conocerte, Laurel, —dijo al fin.
No hubo absolutamente ningún cambio en el comportamiento de la
niña—. ¿Sabe ella que estamos aquí?, —Preguntó en voz baja, mirando
a Scarlet, que se había acomodado en el extremo de la cama
perfectamente hecha de Laurel.

La rubia suspiró pesadamente. —Me gusta pensar que sí. —Se

encontró con la mirada de Ashton—. Pero simplemente no lo sé.

—¿Ella ha estado aquí desde que tenía 14 años?

—Bueno, en casas como esta. Está en particular durante unos cinco

años.

—No estoy segura de qué decir, —dijo Ashton en voz baja, mirando
alrededor de la habitación. De repente, tuvo una sensación de
incapacidad total, así como la necesidad de caminar hacia Scarlet y
tomarla en sus brazos, abrazándola. Luchó contra ese impulso, pero
apenas.

—No tienes que decir nada, Ashton. No te traje aquí por ninguna
otra razón que no sea para que entiendas. Esto, Laurel, es una parte muy
importante de lo que soy. Por qué hago lo que hago.

Ashton encontró su voz después de un largo momento. —Estoy muy

humillada hoy, Scarlet, debo admitir. Estoy asombrada de lo que logras.

Scarlet estaba tan malditamente cerca de coincidir con su nombre

mientras miraba a cualquier lado, excepto a Ashton, finalmente pudo
encontrar su mirada después de unos instantes. —Gracias, —finalmente
logró, pasando una mano nerviosa por el pelo y soltando su cola de
caballo aún más. Se rindió y tiró de la banda para el cabello, pasando
sus dedos a lo largo—. Supongo que es cómo son las cosas.

Ashton pudo ver que las manos de la rubia temblaban mientras

56
trataba de reagrupar su cabello. Se apartó de la pared contra la que se
apoyaba y caminó hacia la cama, deteniendo las manos de Scarlet con
su propio toque. —Aquí, déjame.

Scarlet, a regañadientes, permitió que Ashton recogiera su cabello,

los ojos verdes se cerraron ante el suave toque. La cola de caballo se
terminó rápidamente, pero las manos permanecieron en su cabeza,
acariciando suavemente. La cabeza de la rubia cayó, un suave suspiro
se escapó mientras absorbía el toque, la dulzura. No tenía ni idea de
dónde salían las lágrimas, pero de repente saltaron a sus ojos.

—Ey, —murmuró Ashton, escuchando un silencioso sollozo. Caminó

hasta que estuvo frente a Scarlet, justo a tiempo para verla limpiarse
enojada una lágrima—. Ven aquí, —pidió con suavidad. Al principio, la
rubia trató de luchar contra ella, instándola a ponerse de pie, pero al final
Scarlet hizo lo que le pedían, encontrándose envuelta en fuertes brazos,
con la cabeza urgida de descansar contra un hombro resistente. Inhaló
en silencio, recordando muy bien el olor de la piel de Ashton. Se
sorprendió al descubrir que la gentil mujer sosteniéndola ahora no era
muy diferente de la mujer por la que había sido contratada para hacer
el amor hace más de una semana. Ambos casos dejaron a Scarlet
confundida y profundamente conmovida.

Ashton sintió que la mujer más pequeña suspiraba, y ella apenas

logró retener una respuesta. Una de sus manos descansaba sobre la
espalda de la rubia, la otra ahuecaba la parte posterior de su cuello,
sintiendo la piel caliente contra su palma. Cerró los ojos, permitiéndose
absorber la sensación de Scarlet contra ella. Después de un largo
momento, Ashton se apartó, mirando a la rubia mientras Scarlet la
miraba. Sus miradas se encontraron, el corazón de Ashton se detuvo. Sus
ojos se arrastraron hasta los labios de la rubia, que eran tan suaves y llenos.
Mientras ella miraba, se separaron.

Scarlet no podía pensar, completamente atrapada en el calor de 57

los ojos de Ashton. La fuerza de la morena que la abrazaba hacía que su
cuerpo quisiera fundirse en ella. Y al ver los labios de Ashton tan cerca de
los suyos, Scarlet luchó contra la intensa necesidad de tocarlos,
saborearlos. Casi abrumada, y sabiendo que no estaban en el lugar para
explorar esto, dio un paso atrás, sonriendo tímidamente por un momento.

—Um, probablemente deberíamos irnos. Está cerca la hora del

almuerzo de Laurel.

Ashton asintió. —Bien.

***

Ambas permanecieron en silencio mientras Scarlet conducía por las

calles de Aurora, donde se encontraba su pequeño apartamento. La
mente de Ashton estaba en la rubia que estaba sentada a su lado,
preguntándose por su fuerza y empuje. Aunque deseaba que hubiera
algo que pudiera hacer, algo para sacar a Scarlet de la vida y el trabajo
del que estaba viviendo, más comprendió que Scarlet estaba haciendo
lo que tenía que hacer para sobrevivir. Su admiración se elevó.

Mirando a Scarlet, Ashton estudió su perfil, notando la ligera tensión

que veía en la mandíbula de la rubia, sus dedos envueltos fuertemente
alrededor del volante. —¿Estás bien?, —Preguntó.

Scarlet asintió. —Sí. Siempre me siento tan impotente cuando la dejo,

completamente impotente para hacer algo más.

—¿No sientes que estás haciendo lo suficiente? ¿Vendiendo tu

cuerpo para que Laurel pueda ser atendida por profesionales?

Scarlet se quedó en silencio por un largo momento. Su primera

reacción fue enojarse con las palabras de Ashton, pero sabía que la
morena no lo había dicho de esa manera, como un insulto. Sabía que su
ira era más para ella misma, que para Ashton King. Respiró hondo para
no decir algo de lo que se arrepentiría o no quería decir. —No tengo
58
mucha opción. Ashton. Es el único trabajo que podría tomar y hacer el
dinero que hago. El cuidado de Laurel es tres veces más de lo que son
mis cuentas personales. —Echó un vistazo a la morena antes de volver a
la carretera—. No tengo educación universitaria, por lo que estoy
haciendo lo que puedo.

—Sé que lo haces, Scarlet. Lo sé. —Ashton estudió el paisaje y luego

preguntó—: Si pudieras ir a la escuela, ¿qué estudiarías?

Scarlet dejó escapar un suspiro mientras reflexionaba sobre la

pregunta. —Guau. No lo sé. Supongo que siempre supe que no era una
opción, así que nunca lo pensé. —Golpeó su señal para girar y se
estacionó.

Ashton miró el edificio de ladrillos de tres pisos, salpicado de

ventanas y balcones. Los autos llenaban el terreno, un poco de basura
soplando en el viento frío. —¿Es aquí donde vives?
 —Sí. —Scarlet cerró el auto y luego se desabrochó. Abrió la puerta
trasera del auto, recogiendo la basura de los paquetes de periódicos.
Ashton rápidamente siguió su ejemplo. Con los brazos llenos de bultos sin
usar y las ataduras de plástico, se dirigieron al contenedor de basura
frente al edificio y lo descargaron, luego Scarlet subió las escaleras
exteriores hasta el segundo piso. Sacó una llave plateada, la deslizó en
las cerraduras y luego empujó la puerta para abrirla.

Ashton la siguió felizmente, contenta de salir del frío, pero también

con curiosidad por ver dónde vivía Scarlet y cómo vivía. Siempre sintió
que la apariencia de la casa de alguien diría mucho sobre la persona,
sus hábitos, sus actitudes hacia sí mismos y sobre la vida.

—Hogar, dulce hogar, —dijo Scarlet, arrojando sus llaves a una

pequeña mesa que estaba debajo de un perchero colgante. Alcanzó el
abrigo de cuero de Ashton, colgándolo junto a un par de otros abrigos
de invierno y una gorra de béisbol, luego se dirigió hacia el lugar. La sala 59
de estar estaba al frente, y aunque estaba muy limpia y ordenada,
obviamente todavía lucía habitada: se había dejado una revista sobre la
mesa de café libre de polvo. Una prenda había sido doblada a medias
sobre el brazo del sofá. Dos grandes libreros se alineaban en la pared a
cada lado de una puerta corrediza de vidrio que conducía al pequeño
balcón, aunque las persianas verticales estaban cerradas sobre las
puertas para ayudar a mantener el frío afuera.

—Te gusta leer, —señaló, caminando hacia la primera de las

estanterías, escaneando los títulos. Ella vio todo, desde Stephen King
hasta V.C. Andrews a Julies Verne y Katherine V. Forest. La otra tenía
autores similares y variedad.

El sofá y la banqueta formaban parte de un conjunto a juego,

aunque ambos habían visto días mejores. Se sentaron en un ángulo
adyacente, la mesa entre ellas estaba marcada y rayada.
 Scarlet estaba cerca de la puerta de su pequeña cocina, curiosa de
cuál sería la reacción de Ashton a su hogar. Sí, era pequeño, sí, la
alfombra estaba desgastada y olía a orina de gato en días muy calurosos,
pero era de ella y de su casa.

—¿Cuánto tiempo has vivido aquí? —Preguntó Ashton, caminando

hacia un conjunto de fotografías enmarcadas montadas en la pared
sobre el sofá.

—Tres años, —dijo Scarlet, apoyándose en la pared y caminando

hacia las puertas corredizas de vidrio. Tiró de la palanca que abría las
persianas, dejando entrar un poco la luz. Luego abrió las persianas sobre
la ventana que estaba en la pared del sofá.

—¿Es seguro? —Ashton preguntó distraídamente, estudiando

imágenes que obviamente eran de la familia de la rubia. En cada una,
todo el grupo sonreía, pareciendo muy feliz. La puso tan triste que una
familia, feliz y amorosa entre ellos, fuera destruida por un trágico 60
accidente, mientras que su propia familia, todos los miembros estaban
muy vivos, y ninguno de ellos podía soportarse.

—Sí. No he tenido ningún problema. —Scarlet se dejó caer en el sofá,

todavía mirando a la morena. —Cuando estés lista, continuaré con el
corto recorrido.

—Oh, lo siento, —dijo Ashton en voz baja, dando a la rubia una

sonrisa tímida—. Te sigo.

Ashton vio la cocina, un pasillo con todos los electrodomésticos

básicos y poco espacio en el mostrador. Un pasillo conducía desde la
cocina, tres puertas rompían la línea de la pared: a la izquierda, el baño;
a la derecha estaba el dormitorio de Scarlet, y finalmente, al frente,
estaban las puertas plegables de metal que revelarían un armario de
ropa blanca. El dormitorio era básico, con una cama, tocador y una
mesita de noche.
 —Ahí tienes, —dijo Scarlet, llevándolas de vuelta a la sala de estar—
. Nada de lujos, pero en casa. ¿Quieres un poco de café?, —preguntó
sobre su hombro.

—Sí, por favor. —Ashton regresó a la sala de estar y notó que el

termostato en la pared de allí estaba colocado a sesenta y ocho grados.
Sin duda explicaba por qué hacía frío en el apartamento—. ¿Siempre
mantienes el calor tan bajo?, —Gritó para que la rubia pudiera
escucharla en la otra habitación.

—Sí. El gas es caro. —Scarlet contestó—. Te acostumbras, —terminó,

de repente, de pie justo detrás de Ashton.

La morena realmente no estaba segura de qué pensar, qué pensar

de la situación de la vida de Scarlet. Había vivido en el regazo del lujo
toda su vida, al igual que aquellos que había conocido tanto en la
escuela como ahora en el negocio. No estaba segura de lo bien que
estaba ocultando sus pensamientos cuando se volvió para mirar a la 61
rubia. Scarlet la estudió durante un largo momento, con la cabeza
ligeramente inclinada hacia un lado.

—No es lo que esperabas, ¿verdad?

—Uh, —dijo Ashton, sin saber qué decir—. Tenemos vidas muy
diferentes, Scarlet. No me corresponde a mí juzgar ...

—No dije que me estabas juzgando, —dijo la rubia,

interrumpiéndola—. Dije, no es lo que esperabas.

Ashton le dio una sonrisa tímida, sacudiendo la cabeza. —No. No lo

era. —Tuvo que apartar la mirada de los penetrantes ojos verdes—. ¿Y
ahora qué? Me has llevado a un viaje por tu trabajo suplementario, he
conocido a tu hermana y he crecido para entender por qué haces lo
que haces y ahora he visto tu apartamento.
 —Bueno, todo depende de usted, señorita King. ¿Ya has visto lo
suficiente o quieres ver cómo se divierten las personas pequeñas
también?

Ashton podía ver la diversión en los ojos de Scarlet, pero no

compartía la broma. —No te veo de esa manera, Scarlet, —dijo en voz
baja—. Después de todo lo que me has mostrado hoy, te tengo más
admiración que a nadie que haya conocido. Sé que no sería lo
suficientemente fuerte como para sobrevivir a todo lo que lo hiciste, todo
lo que haces por las noches.

Scarlet solo podía ver, que las palabras de Ashton tocaban un lugar
profundo dentro de ella. —Yo, uh... Gracias.

—De nada. —Los ojos azules de Ashton brillaron con cálido afecto—
. Así que dime. ¿Cómo se divierten las “personas pequeñas”?

La sonrisa de Scarlet puso a la morena muy nerviosa. —¿Cómo te

62
sientes sobre la cerveza y la mala música country?

***

Afortunadamente, a Ashton la habían enviado a su casa a dormir la

siesta, a ducharse y cambiarse, y Scarlet iba a recogerla a las ocho de la
noche de esa noche. Agotada, la morena había caído en su cama y le
había dado sus pantalones vaqueros a Arnold para que los lavara, como
le habían dicho otra vez vestimenta casual. Estaba decidiendo que tal
vez tendrían que comprarse más pares de mezclilla si planeaba pasar
más tiempo con Scarlet, lo que seguramente haría.

Pensó en el tiempo que habían pasado juntas, y Ashton estaba

sobrecogida por lo que la pequeña rubia estaba haciendo, y los medios
por los cuales ella logró hacerlo. Ya se estaba formando un plan en su
mente, pero estaba tratando de no detenerse en eso. Necesitaba dormir
un poco.
 ***

—Esto es lo que llamarías un honky tonk4, —explicó Scarlet, indicando

la habitación a su alrededor.

Ashton observó el espacio poco iluminado, el ruido de botellas y

vasos tintineando juntos. Vio la máquina de discos en la parte de atrás,
iluminada con neón amarillo y rojo, sonaba una canción sobre un niño y
su perro.

—No, esto es lo que llamas aterrador, —murmuró la morena.

Scarlet se echó a reír, tomando la mano de Ashton y entrelazándolas

entre la multitud de personas y hasta la barra. —Oye, ¿me das dos
cervezas, por favor?, —Preguntó, apoyándose en la superficie de caoba
con marcas de la barra.

—Claro, cariño, —dijo el camarero, agarrando dos botellas marrones

y quitando rápidamente las tapas con un espectacular adorno—. Cinco 63
dólares.

Scarlet dejo su dinero en la barra y tomó las cervezas, dándole una

a Ashton. “Chug-a-lug”5, dijo, levantando la botella con una sonrisa.

—¿Pensé que no bebías? —Preguntó Ashton, mirando la botella y

oliendo su contenido.

—Rara vez lo hago, y definitivamente no con un cliente.

Ashton levantó una ceja ante eso.

—Te lo dije, —dijo Scarlet—, no estoy trabajando en este momento.

—Con eso, ella chocó su botella contra la de Ashton, y tomó de la
cerveza—. Ven. Veo una mesa libre.

4
Un honky tonk es un tipo de bar con acompañamiento musical típico del sur de Estados Unidos.
5
La definición de chug a lug significa beber algo o es una expresión que se usa para convencer a alguien
de que tome algo.
 El lugar era mucho más grande de lo que Ashton se había
percatado. Notó que la mayoría de la clientela usaba vaqueros de varios
tipos, botas de vaquero y muchos tenían sombreros de vaquero, o los
tenían colgados en el respaldo de sus sillas. Las voces sonaban fuertes y
jubilosas. Podía escuchar el crujido de las botas de taco golpeando unas
con otras desde las pocas mesas de billar metidas en la parte de atrás.
Un animando grupo a su derecha estaba parado cerca de un tablero de
dardos.

En su mente, trató de conciliar esto con The Black Pussy Cat, o

cualquier número de clubes con los mismos clientes que ella conocía y
había visitado. Si su padre viera dónde estaba ahora mismo, tendría un
ataque al corazón. La idea la hizo sonreír, ya que nunca había
sorprendido a sus padres con nada en su vida. Siempre había hecho lo
que se esperaba de ella y lo que era correcto. Siempre se había sentido
como el ganador de premios de una pura sangre o algo así.
64
—Oye, ¿te unirás a mí o quieres jugar?

Ashton fue arrancada de sus pensamientos por la voz de Scarlet, y

un tirón juguetón en su camisa. Se dio cuenta de que había estado
mirando el juego de los dardos. Despejando la mente, puso una sonrisa
brillante. —Lo siento. Me perdí un poco en mis pensamientos.

—No te preocupes, —sonrió Scarlet, juguetona—. Solo no dejes que

vuelva a suceder. ¿Lo tienes?

Ashton le devolvió la sonrisa. —Oh, lo tengo. —Con eso, volvió a la

botella de cerveza y tomó un trago generoso.

Scarlet se echó a reír, dejando su botella sobre la mesa mientras se

sentaba. Se rio aún más por la frente levantada cuestionándole. —
Parece que acabas de tragarte un insecto, —se rio Scarlet—. Es solo
cerveza, Ashton. De Verdad.
 —Lo siento, —sonrió la morena, tímida cuando se sentó frente a la
rubia, colocando su botella en la mesa—. Supongo que simplemente no
me atraen las bebidas con levadura.

—¿Levadura? —Preguntó Scarlet, mirando su botella.

—Sí. Levadura. Sabe a qué podría verter esto en una sartén con otros
ingredientes desconocidos y hornear una barra de pan.

Esto envió a Scarlet a otra ronda de risas. Alcanzó la mesa, cubriendo

la mano de Ashton por un momento. —Oh, cariño, tenemos que sacarte
de tu castillo y experimentar la vida real.

Palabras, que de cualquier otra boca hubieran enfurecido y

ofendido a Ashton, pero viniendo de Scarlet, las absorbió,
repentinamente dispuesta a hacer cualquier cosa con la rubia, un
pensamiento que lamentaría más tarde cuando la arrastraran a un juego
de billar asociada con quien Scarlet llamó Hustler6 Joe, contra Scarlet y
65
un hombre llamado Calvin.

Cuando Calvin tomó su tiro, Ashton se acercó y se paró junto a

Scarlet, inclinándose para no ser escuchada por su compañero, Hustler
Joe. —Entonces, ¿cómo es posible que me haya emparejado con Hustler
Jack aquí, y no contigo?

Scarlet se rio entre dientes. —Es Hustler Joe y lo sabes, y estás

emparejada con Joe porque apestas, y él es muy bueno en eso. —Ella
sonrió dulcemente—. Tuvimos que igualar las probabilidades un poco.

—No apesto, —se quejó Ashton. Todo lo que obtuvo fue una ceja
levantada, lo que hizo que la morena apartara la mirada, ya que sabía
muy bien que apestaba.

—Bueno, entonces vamos, semental. Estás arriba, —dijo Scarlet, un

pequeño pellizco en la parte posterior de una sorprendida Ashton. Ashton

6
Estafador
se giró hacia la mujer más pequeña, notando una sonrisa en el rostro de
Scarlet, sin una sola onza de remordimiento. Gruñó juguetonamente
antes de tomar su taco en la mano y dirigirse hacia la mesa cubierta de
fieltro.

Cuando se inclinó para hacer su tiro, sintió los ojos en su culo.

Mirando por encima del hombro, se sorprendió al no encontrar los ojos
que quería en ella, sino los ojos de sus dos compañeros de equipo.
Gimiendo, volvió a la tarea que tenía entre manos y golpeó. Mal. Ella no
consiguió nada, básicamente le dio a la bola un recorrido por la mesa. A
regañadientes, se acercó para reanudar su lugar de pie junto a Scarlet.
Escuchó una risa suave y recibió una palmadita en el brazo por sus
problemas.

—Déjame mostrarte cómo se hace, —murmuró Scarlet, tomando su

lugar en la mesa. Ashton observó cómo la rubia preparaba su tiro, los
chicos bromeaban fácilmente entre ellos y con Scarlet. Algo se le ocurrió 66
a Ashton de repente, y la golpeó de lleno en el estómago.

¿Scarlet era incluso lesbiana?

Pensó en el tiempo que pasaron juntas, tanto en el club como en la

biblioteca de Ashton. En ambas ocasiones, a la rubia se le pagó por estar
allí, tenía que disfrutarlo, bueno, actuar como si lo hiciera, de todos
modos. ¿Todo fue parte del servicio? ¿Estaba Ashton ladrando a un árbol
completamente equivocado?

—Oye, ¿estás bien? —Preguntó Scarlet, caminando hacia su

amiga—. Pareces preocupada.

—No. —Ashton sonrió, ocultando sus pensamientos y

preocupaciones. Después de todo, realmente no era de su
incumbencia—. Buen tiro, por cierto.

—Gracias.
 Tres juegos más tarde, Scarlet y Ashton se sentaron en su mesa
nuevamente, un grupo animado empujando las mesas a los lados y
haciendo su propia pista de baile. Ashton observó, desconcertada, que
los tacones de las botas de las parejas golpeaban las tablas del piso del
establecimiento, vociferando y gritando mientras las mujeres eran giradas
alrededor. Junto a ella, Scarlet se rio de las payasadas, sus propias botas
pisando el ritmo. Sus ojos se encontraron, y Scarlet la estudió por un largo
momento antes de ponerse de pie, extendiendo su mano.

—Baila conmigo.

Ashton no tuvo tiempo de pensar antes de ser levantada y la

arrastrada a la improvisada pista de baile, su mano firmemente sujeta
con fuerza, sin duda Scarlet temía que ella corriera.

Encontraron un lugar, y Scarlet se volvió para mirar a Ashton, sus

brazos serpenteando alrededor del cuello de la morena cuando las
manos de Ashton encontraron inmediatamente la cintura de la rubia. 67
—¿Estás odiando absolutamente tu tiempo aquí? —Preguntó
Scarlet, gritando para ser escuchada a través de la música.

Ashton miró a los hermosos ojos verdes por un momento, luego

simplemente sacudió la cabeza con una sonrisa fácil. —No. —Vio la duda
en los ojos de Scarlet y se echó a reír—. Puede que este no sea el lugar a
donde quiera salir todos los fines de semana, pero me estoy divirtiendo.

Los dedos de Scarlet jugaron con los cabellos en la nuca del cuello
de Ashton. —No, prefieres pasar el rato bebiendo brandy y fumar puros
con una mujer hermosa en tu regazo, ¿verdad?

Ashton se sonrojó ligeramente, tratando de ocultar su rostro, pero

dos dedos debajo de su barbilla la trajeron de vuelta, una pregunta en
los ojos verdes. —Eso tampoco es lo que yo llamo diversión, —dijo en voz
baja, sin estar segura de sí Scarlet podría siquiera escucharla—. No estoy
de acuerdo con eso, Scarlet.
 La rubia miró fijamente a los ojos de Ashton, entendiendo el
significado detrás de las palabras de la morena. Scarlet tenía muchas
preguntas, pero no sentía que este fuera el momento para eso. En
cambio, quería estudiar el rostro de la hermosa mujer. Su dedo se unió a
sus ojos, trazando los cincelados rasgos, sintiendo una piel suave. Su
mirada se posó en los labios de Ashton, estudiando su plenitud. Había
experimentado su suavidad demasiado brevemente la mañana antes de
salir de la casa de la morena, pero quería más. Quería sentirlos moverse
contra los suyos. Ella quería probarlos.

Ashton sintió que se quedaba sin aliento al ver los ojos de Scarlet. Su
pregunta anterior sobre la sexualidad de la rubia parecía cada vez
menos válida cuando sintió que la empujaban hacia abajo, una mano
firme en la parte posterior de su cuello. Los ojos de Ashton se cerraron un
segundo antes de sentir la suavidad contra sus labios. Sus manos se
apretaron en la cintura de Scarlet, acercándola más mientras sus bocas
continuaban con un toque suave y exploratorio.
68
Scarlet suspiró suavemente en el beso, disfrutando de la sensación y
el sabor tanto como soñó que lo haría. Enterró una mano más
profundamente en el grueso y oscuro cabello, la otra ahuecando la
mejilla de Ashton, necesitando sentir la suavidad de su piel, así como sus
labios.

Cualquier pensamiento de bailar se olvidó cuando Ashton enterró

sus propias manos en el cabello suave y rubio, permitiéndoles correr a
través de sus dedos. Se alegró de que Scarlet lo hubiera dejado.
Profundizó el beso, su lengua lamiendo ligeramente justo dentro del labio
inferior de la rubia. Escuchó el suave suspiro de Scarlet, sus dedos
apretando su agarre en el cabello de Ashton.

—¡Ey, malditas tortilleras! ¡Háganlo en otro lado!

 Ashton fue devuelta a la realidad como con una bofetada. Ella miró
a una divertida Scarlet. —Atrapadas, —sonrió. La rubia le devolvió la
sonrisa.

—Vamos, Ashton, vámonos. —La morena siguió a Scarlet fuera del

bar y la noche fría. Scarlet miró su reloj, notando que era más de la una
de la mañana. Con un suspiro, se volvió y miró a Ashton. —Es muy tarde.
¿Por qué no te quedas en mi casa esta noche? —Ante la ceja levantada,
la rubia aclaró—. A dormir.

***

Ashton estaba haciendo todo lo posible por recuperar el control de

su cuerpo, pero el beso de Scarlet había dejado su corazón latiendo con
fuerza y su sexo húmedo y palpitante. Obedientemente, siguió a Scarlet
de regreso a su apartamento, sin saber qué hacer mientras estaba de pie
en medio de la sala de estar. Scarlet desapareció por el pasillo. La tensión
sexual había sido casi palpable entre ellas durante el corto trayecto hasta
69
el apartamento, y Ashton podía sentir que Scarlet la deseaba, y
ciertamente ella quería a la rubia.

Decidida, se dirigió hacia el pasillo, por el que Scarlet había

desaparecido unos momentos antes. Se detuvo en seco, casi
colisionando con el objeto de su lujuria. Scarlet la miró, un montón de
mantas rematada por una almohada de pie entre ellas. —No estoy
trabajando esta noche, Ashton, —le recordó en voz baja, ofreciéndole su
carga a la morena, que, sin una palabra, los tomó.

***

Ashton se tragó su decepción y su leve confusión, girándose y

volviendo a la sala de estar. Oyó que la puerta de la habitación de
Scarlet se cerraba suavemente detrás de la rubia.
 Ashton yacía en el sofá, comenzando a despertarse con cada ruido
nocturno de los ruidosos vecinos de arriba. No podía entender cómo
Scarlet tenía una buena noche de sueño en el lugar. Además, estaba
luchando al darse cuenta de que su cuerpo se negaba a calmarse,
sabiendo que la rubia estaba en la otra habitación.

Con un gemido, Ashton se volvió hacia un lado, llevando las rodillas

a su pecho.

Mientras tanto, en la otra habitación, Scarlet yacía en su propia

cama, incapaz de dormir. Intentó cada posición para dormir, trató de
contar ovejas, se forzó a cerrar los ojos. Nada estaba funcionando.

Suspirando pesadamente, tiró las piernas a un lado de la cama y se

puso de pie, caminando hacia la puerta de la habitación cerrada. Se
apoyó contra ella, escuchando. El apartamento que había al otro lado
70
estaba en silencio, ninguna luz brillaba debajo de la pequeña grieta de
la puerta. Suspirando de nuevo, se apartó, girándose para regresar a su
cama, pero sus pies se negaron a llevarla allí. En cambio, se volvió hacia
la puerta, abriéndola silenciosamente.

El salón estaba oscuro, todas las persianas cerradas. Scarlet se

quedó en la entrada por un momento, permitiendo que sus ojos se
ajustaran. Estaba tan tranquilo, se preguntó si tal vez Ashton se había ido.
Pero luego escuchó un suave crujido cuando la morena cambió de
posición. Se había sentido mal, obligando a Ashton a acostarse en el sofá,
especialmente después del beso que habían compartido, pero
necesitaba que Ashton entendiera que Scarlet no estaba allí solo para
ser tomada. Si quería estar con Ashton, era porque quería hacer el amor
y no se le pagaba.
 —¿Estás bien?, —Preguntó una voz suave, que impulsó a la rubia a
la acción. Se acercó al sofá, mirando a la mujer mayor, que yacía de
espaldas, mirándola.

—Sí. —Sin más explicaciones, Scarlet se agachó para sentarse en el

borde del sofá, ya que Ashton se había movido un poco para dejar
espacio—. ¿Te desperté?

—No. —Ashton miró a través de la oscuridad a Scarlet. No quería

admitir que había estado acostada allí, tratando desesperadamente de
sacar a la rubia de su mente, más le estaba costando horriblemente—.
No puedo dormir.

—¿Sofá demasiado abultado? —Scarlet sonrió.

—No, sorprendentemente en realidad no es tan incómodo. —Ashton

dio unas palmaditas en el cojín para enfatizar su punto.

—Increíble, considerando que este sofá es más viejo que yo. 71

—¿Y qué edad tendría? —Preguntó Ashton, la oscuridad comenzó
a disiparse un poco. Ahora podía al menos ver el rostro pálido de Scarlet
con la poca luz.

Scarlet sonrió. —¿Estás preguntando cuántos años tengo, Ashton

King?

—Sí, lo estoy, ¿Scarlet...?

—Reed. Y tengo 25.

—Oh, una joven cachorra, —Ashton la despidió, solo para tener sus
muñecas atrapadas juguetonamente.

—¡Hey! —Exigió Scarlet, sujetando las manos de Ashton a la

almohada debajo de la cabeza de la morena—. Se buena. ¿Cuántos
años tienes?

—Mayor que tú.

 —¿Uh eh, y por cuánto? Eres demasiado caliente para ser vieja.

—¿Oh? —Ashton preguntó con gran interés.

—Adhiérete a la pregunta, King, —dijo Scarlet, poniendo un poco de

presión en las muñecas de Ashton.

—Está bien, está bien. —Miró a la hermosa joven y sonrió—. Más de

media década. —Ella se rio del gruñido de Scarlet—. Tendré 31 al final del
año.

—Oh, una Capricorniana, ¿eh? —Scarlet se bajó un poco, sus

cuerpos casi se rozaron.

—Muy bien. —Ashton tuvo que luchar para que su cuerpo no se

arqueara hacia la rubia, rompiendo esa distancia final entre ellas. Podía
sentir que su corazón comenzaba a latir con fuerza, el aire alrededor de
ellas se calentaba—. ¿Eso está bien contigo? —Preguntó ella, tratando
de mantener su voz bajo control. 72
—Está muy bien conmigo, —sonrió Scarlet—. Escuché que
Capricornio y Cáncer se llevan bastante bien.

—¿De Verdad? No lo sabía.

—¿No? —La rubia sintió que era arrastrada hacia Ashton. Gritó
cuando unas manos fuertes la agarraron por la cintura y se encontró de
repente tumbada sobre la morena—. Bueno, hola.

—Hola. —Ashton sonrió, sin estar segura de cuál sería la reacción de

Scarlet ante el avance, pero a ella no parecía importarle—. Pensé que, si
íbamos a tener una charla astrológica, sería mejor que nos sintiéramos
cómodas. Entonces, ¿cómoda?

—Hmm, —se encogió Scarlet, moviéndose un poco,

accidentalmente dejándose caer entre los muslos de Ashton—. Sí.
Bastante cómoda.
 —Ya sabes, —dijo Ashton, con la voz habiendo caído una octava
entera—, Tuve un pensamiento esta noche. Tuve que preguntarme si
siquiera eres gay.

Scarlet comenzó a fruncir el ceño. —¿Por qué te preguntaste eso?

—Bueno, —Ashton dijo, sus manos lentamente salieron de debajo de

Scarlet, descansando en la cintura de la rubia. Cogió ligeramente la
camiseta que llevaba—. Estuviste conmigo porque te pague por eso. Eres
buena en tu trabajo, Scarlet. Te veo esta noche con esos tipos,
divirtiéndote, coqueteando... ¿Lo eres?

—¿Divirtiéndome y coqueteando con esos chicos? —Scarlet

bromeó, sus propias manos en movimiento mientras pasaba la punta de
su dedo por una fuerte mandíbula. Le encantaba la forma de la cara de
Ashton, la fuerza en los rasgos.

—No, —Ashton arrastró las manos, palmeo el trasero de Scarlet—.

73
¿Eres gay? ¿Te gustan las mujeres? Sé que a Pearl no le importa. Pero
¿qué pasa con Scarlet?

Scarlet estudió el hermoso rostro que sus dedos ahora ahuecaban.

Se inclinó, tomando a Ashton en un profundo y apasionado beso. La
morena respondió de inmediato, un suave gemido escapó de su
garganta. Scarlet se apartó, ambas jadeando ante la creciente
necesidad. —¿Eso responde a tu pregunta? —Murmuró.

Ashton asintió, llevando su mano a la cabeza de Scarlet, tirándola

hacia abajo una vez más. Scarlet cedió a sus deseos, bajándose por
completo, presionando sus pechos contra los de Ashton. No podía tener
suficiente de la boca de la morena. —Dios, —suspiró contra sus labios—.
He querido besarte desde el momento en que te vi entrar al club.

—Ya somos dos. Fue difícil comportarse cuando estabas en mi casa.

—Lo hiciste bien. Demasiado bien. Odiaba que te portaras tan bien.
 Ashton sonrió, trayendo a Scarlet de nuevo hacia ella, moviendo sus
manos hacia abajo hasta que descansaron en el culo de Scarlet,
presionando a la rubia contra ella. —Mi niñera me enseñó a escuchar
cuando hablaban, —dijo Ashton entre largos y profundos besos.

Scarlet levantó la cabeza, con las cejas levantadas. —¿Niñera?

—Sí, señora. La niñera Linda estuvo conmigo hasta que cumplí 22

años.

Scarlet negó con la cabeza. —Raro. —Ella llevó sus labios a los de
Ashton de nuevo—. Realmente me gustaría escuchar sobre la niñera
Linda, pero no ahora.

El sonido de la murmurada conversación fue silenciado

rápidamente, en su lugar suspiros suaves y gemidos silenciosos lo
reemplazaron. Scarlet rompió el beso, poniéndose de pie. Todas las
protestas de Ashton murieron en sus labios cuando una mano se extendió
74
hacia ella. —Ven a la cama conmigo, —dijo la rubia en voz baja.

De pie en la habitación iluminada por la luna que era la habitación

de Scarlet, Ashton se dejó desvestir, viendo como la ropa de la rubia caía
rápidamente sobre la alfombra a sus pies. Su mirada estaba hambrienta
cuando captó la belleza casi dolorosa que tenía ante ella. La empujaron
hasta el suave colchón de la cama de Scarlet, y la rubia le siguió,
presionando su piel desnuda.

Ashton gimió, sus manos recorrieron la fuerte espalda de Scarlet,

descansando una vez más en su espalda firme, presionando a la rubia
más cerca entre sus piernas abiertas. —Te sientes tan increíble, —
murmuró, encontrando labios suaves de nuevo. En respuesta a las
palabras suavemente dichas, Scarlet comenzó una exploración oral del
hermoso cuerpo debajo de ella, revolcándose en los suaves protestas y
gemidos de Ashton. No podía obtener lo suficiente, su lengua encontró
un pezón rígido, sus dedos encontraron piel suave y tersa, caliente al
tacto, mientras avanzaba lentamente por el cuerpo de Ashton,
finalmente se acomodó entre los largos muslos, apartándolos
suavemente.

Ashton contuvo el aliento al tocar por primera vez la lengua de

Scarlet contra el calor volcánico de su sexo. Sus manos se enredaron en
el pelo rubio, presionando a Scarlet contra ella.

Scarlet se dedicó a su tarea, moviendo su lengua rápidamente sobre

la emoción de Ashton. Le encantaba la sensación y el sabor de la
morena, y podía pasar todo el día entre sus piernas. Mantuvo sus manos
en el interior de los muslos de Ashton, manteniéndolos abiertos, decidida
a hacer que Ashton se viniera solo con su lengua.

Ashton se perdió en una bruma de placer, su cuerpo

completamente vencido por el toque de Scarlet. Sintió la formación
constante de su próximo orgasmo, sus caderas presionando
desesperadamente en el rostro de la rubia, buscando su inminente 75
liberación. —Oh Dios, Scarlet, —gritó, con el cuerpo convulsionando
rítmicamente.

Scarlet, a punto de explotar, se arrastró por el cuerpo de Ashton, con

besos voraces y hambrientos. Ashton entendía su pasión por la pasión,
sintiendo la desesperada necesidad de liberación de Scarlet. Usando una
fuerza casi sobrehumana, les dio vuelta, empujando las piernas de Scarlet
para que se abrieran, y se acomodó entre ellas.

La rubia gimió ruidosamente, empujando sus caderas hacia el sexo

de Ashton. —Dios, estás tan mojada, —gimió Ashton, tomando la boca
de la rubia en un exigente beso. Levantó un poco las caderas y se ajustó
para que su clítoris se presionara contra el de Scarlet, que estaba
empujando muy duro con su necesidad. Scarlet gritó, sus piernas se
abrieron más al contacto, empujando en Ashton, quien comenzó a
moverse en cortos y rápidos empujes, cada uno golpeando la cabecera
contra la pared detrás de ella.
 Scarlet fue tomada rápidamente, sus ojos se cerraron de golpe, con
la cabeza echada hacia atrás mientras se venía en voz alta, con suaves
labios rozando su garganta. Su cuerpo continuó pulsando, su aliento fue
atrapado cuando Ashton se apoyó contra ella, produciéndole un
segundo orgasmo con un grito de sorpresa, que la dejó jadeando y
aferrándose a Ashton. La oscura mujer la abrazó con fuerza, dejando
caer besos por toda la cara y el cuello.

Ambas fueron sorprendidas por los golpes repentinos en la pared al

lado de la cama de Scarlet. La rubia enterró avergonzada su rostro en el
cuello de Ashton. —Mis vecinos, —murmuró.

Ashton se rio entre dientes, divertida, rodando suavemente a la

rubia, tirando de la pequeña mujer encima de ella. Scarlet metió la
cabeza debajo de la barbilla de Ashton, suspirando con absoluta
satisfacción. —Mucho mejor cuando puedo usar mi boca, —murmuró,
levantando la cabeza una vez más y tomando los labios de Ashton en un 76
beso caliente, pero ambas mujeres estaban demasiado cansadas
después de un día tan largo, incluso con la siesta que cada una había
tomado por separado.

Ashton estuvo de acuerdo con un gruñido satisfecho, sosteniendo a

Scarlet más cerca. La rubia recorrió con sus manos la piel de la morena,
sintiendo las suaves curvas.

—Tienes un cuerpo tan maravilloso, Ashton, —murmuró, besando

suavemente cuello de la mujer mayor.

—Gracias. Debo decir que, entre las dos, tú te llevas el premio, —

murmuró Ashton, más contenta de lo que podría recordar haber sido.

—Parte del trabajo.

Ashton se estremeció ante esas palabras, su mano recorriendo

suavemente el largo y rubio cabello. —Realmente odio que trabajes allí,
Scarlet, —dijo en voz baja. No se perdió la ligera rigidez del cuerpo de la
rubia en sus brazos—. Eres mucho mejor que eso.

—Por favor, no, Ashton. —Scarlet levantó la cabeza de nuevo,

encontrando sus ojos azules con verdes suplicantes—. ¿Podemos
simplemente disfrutar esto?

—Quiero disfrutar de esto, Scarlet. Quiero ayudarte. Quiero que veas

que hay muchas otras cosas que podrías ser... —Las palabras de Ashton
fueron cortadas por un profundo beso, Scarlet ahuecando su rostro con
delicadas manos. La morena se quedó sin aliento.

—Disfrutemos esto, —susurró Scarlet, sus manos empezaron a vagar.

—Está bien, —gimió Ashton, arqueando su pecho en una mano

firme—. Está bien. Lo dejaré pasar. Por ahora.

***

Ashton se sentó en su computadora, frunciendo el ceño mientras se

77
concentraba en el informe que tenía ante ella. Siguió mirando su
teléfono, deseando que sonara, pero no lo había hecho en toda la
mañana. La puerta de su oficina se abrió de golpe, Rachelle asomó la
cabeza.

—Señorita King ¿Tienes un momento? Tengo un señor Dirk Brinks aquí

afuera.

—¡Sí! —Ashton sonrió—. Envíenlo, por favor. —La morena tomó un

sorbo de su café, esperando pacientemente a su invitado muy
bienvenido.

Dirk Brinks era un hombre de unos cincuenta años, bien vestido y con
una sonrisa en su rostro arrugado. Su cabello canoso todavía era grueso
y saludable. —Hola, señorita King. Es un placer conocerla después de
nuestras numerosas llamadas telefónicas. —Colocó un archivo en el
escritorio de Ashton, abriendo la tapa roja. Dentro había varias formas—.
Debo decir que en el centro de atención nos sorprendió bastante recibir
su llamada.

Ashton miró los formularios que estaban en su escritorio, los revisó

rápidamente y firmó donde se requería su firma. —Me alegro de que todo
haya pasado con tanta velocidad. Lo aprecio mucho, señor Brinks.

—Oh, por supuesto. —El hombre mayor le dirigió una sonrisa

ganadora—. Oh, también necesito tu firma aquí. —Señaló un lugar que
Ashton no había notado. Su pluma dorada parpadeó a la luz del sol que
entraba por las grandes ventanas detrás de ella, rápidamente garabateo
su nombre.

—Perfecto. Creo que hemos terminado aquí, señorita King. Me

asegurare de que estos se archiven correctamente, y se notificará a la
señorita Reed.

—Maravilloso. —Ashton le dio al hombre su sonrisa más ganadora. Se

78
puso de pie, del mismo modo que Dirk Brinks—. Gracias, señor. —Se dieron
la mano y el administrador salió de la oficina, con el archivo guardado
cuidadosamente debajo de su brazo de nuevo.

***

Había pasado una semana desde que habían pasado el día y la

noche juntas. Scarlet estaba dando vueltas por su apartamento,
sintiéndose inquieta, incluso mientras hacía su limpieza semanal. La
imagen de la hermosa cara de Ashton, y su aún más hermoso cuerpo, le
vino a la mente. Además de la sonrisa de la morena, la forma en que sus
ojos azules se iluminaron con la emoción que sentía, alegría, irritación.
Pasión.

Scarlet gimió silenciosamente ante el pensamiento, todavía capaz

de sentir, oler y saborear a Ashton. Ella cambió las sábanas de su cama,
sus ojos escudriñaron el ancho del colchón, recordando su noche juntas.
Había sido maravilloso, a diferencia de todo lo que la rubia había
experimentado. La forma en que Ashton la sostuvo... Scarlet suspiró,
cerrando los ojos por un largo momento. No se había dado cuenta de lo
desinteresada y aislada que se había vuelto su vida, hasta que Ashton
llegó.

—Maldición, —susurró a la habitación vacía.

Al día siguiente, después de hacer más el amor a primeras horas del

nuevo día, Ashton se había ido, llamando a su conductor, en lugar de
hacer que Scarlet la llevara a su casa. La rubia se perdió esos últimos
momentos con la morena, pero estaba agradecida por el sueño. Tenía
que trabajar en el club esa noche y sabía que estaría agotada.

Esa noche, y las noches siguientes, atendiendo a sus clientes, tanto

antiguos como nuevos, a Scarlet le resultaba cada vez más difícil pasar
“al modo Perl”. Resintió las manos en su cuerpo, y lo que la forzaron a
hacer, su mente siempre flotaba al tacto de Ashton y tocaba el cuerpo
de Ashton. La mayoría de sus clientes eran hombres, y de alguna manera 79
eso facilitaba las cosas, pero en otras lo hacía más difícil. Era mucho más
difícil pensar en eso como sexo cuando tenía algún pene en su interior y
era muy fácil permitir que Pearl se hiciera cargo. Pero, al mismo tiempo,
momentos como esos eran cuando Ashton la perseguía más. Ella ansiaba
el toque suave, los hermosos pechos y la cálida boca. Extrañaba el toque
personal de sus encuentros, chocando horriblemente con la frialdad con
la que realizaba sus tareas de trabajo.

Scarlet suspiró, pasándose las manos por el pelo. —Para esto, —

gruñó—. No puedas hacer nada.

Sus reflexiones fueron interrumpidas por el sonido de golpes en la

puerta de su casa. Scarlet dejó caer la almohada que estaba metiendo
en su nueva funda y se dirigió a la entrada, abriendo la puerta. Se
sorprendió al ver un enorme ramo de rosas de pie en su puerta. El
repartidor se asomó por el costado.
 —Firme aquí, por favor, —murmuró, gruñendo bajo el peso de su
bulto. Hizo rápidamente lo que le pedían, luego tomó las flores.

Cerrando la puerta después de darle una propina al florista, Scarlet

se dirigió a su cocina, colocando el enorme jarrón de cristal en el
mostrador. El arreglo estaba lleno de rosas de todos los colores, y el olor
era maravilloso. Cerró los ojos, inhalando el aroma fresco. Encontró la
tarjeta sostenida en puntas de plástico, deslizándola rápidamente de su
pequeño sobre.

Te extraño.

Ashton

Scarlet estaba profundamente conmovida. —No puedo creer que

haya hecho esto, —murmuró, sintiéndose mareada cuando su estómago
revoloteo—. Yo también te extraño, Ashton.

La rubia se conectó a Internet, encontrando fácilmente el teléfono 80

y la dirección del King Building en el centro de Denver. También vio la
información de las oficinas personales de Ashton. Sonriendo, agarró su
teléfono celular, a punto de marcar cuando hubo otro golpe en su
puerta.

—“De mujer bonita” a “Cama de rosas”, —reflexionó, abriendo la

puerta. Se sorprendió al ver a Kathy, la gerente de su edificio de
apartamentos de pie al otro lado—. Oye, Kathy. ¿Qué pasa?

—Hola, Scarlet. Lamento molestarla, pero le traigo el recibo que

supuse querría, —dijo la mujer mayor, extendiendo un informe generado
por computadora.

—¿Recibo? No entiendo. ¿Para qué? —Tomó la página y miró,

anotando en detalle línea por línea de lo que se había pagado. Al
principio, pensó que tal vez era un informe de su historia en el
apartamento, pero se dio cuenta de que la fecha final terminaba hasta
la fecha del año siguiente. Ella se encontró con los ojos de la otra mujer—
. No lo entiendo.

Kathy parecía confundida. —Bueno, uh, llamó su contador esta

mañana... Se ha pagado todo el año, Scarlet. Tengo que decir que me
sorprendió descubrir que incluso tenías un contador.

—Oh. Uh, está bien Gracias, —dijo Scarlet distraídamente. No había

necesidad de asustar a su casera. Ella se haría cargo de esto pronto.

***

Ashton estaba teniendo un gran día. Ella tenía entusiasmo en sus

pasos y una sonrisa para todos los hombres que ahora estaban sentados
en la pequeña mesa de conferencias instalada en su oficina. La reunión
había ido muy bien, los números a su gusto. Aun así, todo era monótono
para ella, lo que dejaba su mente libre para vagar. Se preguntó si las rosas
de Scarlet habían sido entregadas, sin embargo. Sonrió para sus adentros,
81
imaginando la mirada de sorpresa en los hermosos labios de la rubia.

—Señorita King?

—¿Hmm? —Dijo Ashton, volviendo a la realidad desde las

maravillosas visiones de esos mismos labios. El jefe de su departamento
de contabilidad estaba mirando fijamente a la puerta de la gran oficina
de Ashton.

—Parece que tenemos algo de compañía.

Ashton se sorprendió al ver al objeto mismo de sus pensamientos de

pie en la puerta de su oficina, Rachelle tratando en vano de alejarla.

—Lo siento, señorita King, pero ella irrumpió aquí ...

—Está bien, Rachelle. —La mirada de Ashton se volvió hacia una

Scarlet iracunda.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo, Ashton?

 —Uh, Scarlet

—¡No me tienes, Ashton! No puedes comprarme... —Scarlet se

detuvo, de repente muy consciente de que no estaban solas. Notó a los
hombres que estaban sentados alrededor de la mesa. Un par parecían
molestos, el resto divertido mientras sus ojos parpadeaban entre las dos
mujeres—. Oh Dios. Lo siento, —murmuró, con la cara enrojecida mientras
salía corriendo de la oficina.

—Uh, nos volveremos a reunir mañana por la mañana, caballeros, —

dijo Ashton con una sonrisa rápida antes de salir corriendo de la oficina,
detrás de la rubia. Hizo una mueca cuando escuchó a uno de los
concurrentes decir:

—¿No era esa Pearl?

Scarlet quería morir de vergüenza mientras se dirigía a ciegas por el

pasillo. Gritó sorprendida cuando su brazo fue agarrado, y fue arrastrada
82
a una habitación. Una mirada alrededor y se dio cuenta de que estaba
en una pequeña habitación cuadrada llena de archivadores y una
fotocopiadora. Oyó a la morena entrar detrás de ella, la puerta se cerró
suavemente detrás.

Cuando Scarlet se giró hacia ella, la vergüenza fácilmente dio paso

a su ira. —¿Qué crees que estás haciendo? —Exigió. ¿Cómo te atreves a
intentar comprarme? ¡No soy tu puta!

—¡Whoa! —Ashton se enfureció, extendiendo sus manos para cortar

las palabras mordaces de la rubia—. No pienso en ti de esa manera, ni
fue esa mi intención. Solo quería…

—¿Qué? ¿Solo querías qué, Ashton? —Preguntó Scarlet, con los ojos
ardiendo.

—Quería ayudarte, —dijo Ashton, aturdida por la furia que vio en la

mujer más pequeña.
 —¿Pedí tu ayuda? ¿Te parece que necesito tu ayuda? He estado
sola por mucho tiempo, ya. Creo que lo tengo bajo control. —Se alejó de
la morena, tanto como el pequeño espacio lo permitía. Volviéndose,
lanzó otra mirada a la mujer mayor—. Si necesito tu ayuda, confía en mí,
lo sabrás. Hasta entonces, no vuelvas a interferir en mi vida. ¿Lo
entiendes? ¡No vuelvas a hablar con nadie que se relacione con mis
negocios, incluida mi maldita arrendadora! —Ella enterró su cara—. Dios,
me sentí tan estúpida, —murmuró.

—Scarlet, —comenzó Ashton, acercándose, pero una mirada

ardiente la detuvo en seco—. No quise molestarte. Esto comenzó con una
llamada al señor Brinks...

La cabeza de Scarlet apareció, una mirada asesina cruzando su

rostro. —¿Qué? —Gruñó, profundamente en su garganta.

Oh, mierda. Pensé que ella sabía. Ashton dio un paso atrás,
creyendo que no era del todo imposible que Scarlet la golpeara. 83
—¿Qué hiciste con mi hermana? —La voz de la rubia era una calma
mortal.

—Nada. Tu hermana está bien Sólo quería ayudar, Scarlet. Quitarte

algo de la carga financiera, entonces quizás puedas dejar el club... —La
voz de Ashton se fue silenciando cuando comenzó a ver literalmente el
pulso de la rubia en su garganta.

Scarlet respiró hondo, tratando de reducir su temperamento, solo

para no decir algo de lo que se arrepentiría más tarde. Su voz era
tranquila, pero dura, casi peligrosa. —No me tienes, Ashton. No presumas
de decirme qué hacer, ni siquiera insinuar lo que debo hacer. Tú no eres
mi cuidadora. —Con esas palabras, empujó a la morena y salió de la
habitación, dejando la puerta abierta detrás de ella.
 Ashton se recostó contra la pared, sus emociones luchaban consigo
mismas. No estaba segura de sí debería sentirse como una estúpida o
estar enojada con la rubia.

—Gracias, Sr. Brinks. Aprecio su tiempo. Adiós. —Scarlet cerró su

teléfono y lo puso en el soporte para bebidas de la consola de su auto.
No estaba segura de qué pensar o cómo sentirse. Su alquiler se había
pagado en su totalidad hasta el próximo año y la atención de Laurel se
había pagado por tiempo indefinido. Había una parte de ella que se
sentía enormemente aliviada, pero la parte más grande, la parte que
había sobrevivido a la destrucción de toda su familia, y que lo había
logrado sola desde que tenía 17 años, estaba llena de orgullo y rabia.
¿Cómo se atrevía Ashton a quitar su independencia y el derecho a
valerse por sí misma? Sí, es probable que la morena sintiera que estaba
ayudando, pero ¿a qué costo para la rubia?

A lo largo de los años en que Scarlet había estado trabajando en 84

The Black Pussy Cat, tenía clientes que habían intentado comprar sus
cosas, traer joyas o incluso las llaves de un caddie nuevo una vez. Todas
esas cosas que Scarlet había rechazado, sin querer estar sometida a
nadie, y ciertamente no a un cliente. Aun así, ¿Ashton era exactamente
un cliente? Sí, al principio, pero la rubia había llevado a la mujer mayor a
su cama. Libre albedrío.

—Maldición, —suspiró.

***

Ashton se sentó en la gruesa barandilla de piedra del balcón de su

habitación, las puertas francesas todavía se abrían detrás de ella,
permitiendo que pequeños fragmentos de Beethoven fluyeran hacia la
fría noche. Se sentó, con las piernas acurrucadas contra su pecho, los
brazos envueltos alrededor de sus espinillas. El cielo estaba despejado, la
franja que era la luna visible y brillante. Ashton se quedó mirando la magia
que era el cielo nocturno, la barbilla cayendo para descansar sobre sus
rodillas.

Se había sorprendido por la reacción furiosa de Scarlet ante lo que

la morena había hecho por ella. Bueno, lo que trató de hacer por ella.
No entendía por qué no se podía tomar por el gesto que pretendía.
Ashton se encontraba en una posición muy extraña: había conocido a la
rubia por muy poco tiempo, y aparte de su día mágico juntas, la mayoría
de su tiempo se lo habían pasado en la cama, ya sea pagado o no. Eso
no parecía importar, ya que Ashton se dio cuenta de que se preocupaba
por la mujer más joven de alguna manera extraña, y al admirar su coraje
y tenacidad experimentada por Scarlet, deseo ayudarla a encontrar, lo
que Ashton pensaba, era su mejor yo.

Ashton se dio cuenta, mientras estaba sentada allí, que lo que la

había conducido a Scarlet en primer lugar había sido el fuego en esos
ojos esmeralda. No entendía por qué sus acciones habían sido vistas 85
como una traición ante Scarlet. Todo lo que había querido hacer era
ayudar.

—Ella no quiere mi ayuda, —suspiró, girando la cabeza para que su

mejilla descansara sobre sus rodillas levantadas en su lugar. Miró hacia los
terrenos de la gran casa antigua, las luces de seguridad lejanas que
mostraban el manto de nieve que cubría los acres. Realmente no podía
recordar un momento en el que se había sentido más sola. O fría.

Saltando de la barandilla, Ashton entró, disfrutando del calor

inmediato mientras cruzaba el umbral de su habitación, cerrando las
puertas detrás de ella. Caminó hacia la cama, se quitó la ropa antes de
subirse y levantar las sábanas. Ella se disculparía, y prometió no molestar
a la joven de nuevo.

Con esa triste resolución, Ashton cerró los ojos e intentó dormir.

***
 Habían pasado tres días, y aunque la ira de Scarlet no había
disminuido. No tenía el corazón para destruir las rosas, como hubiera
querido, así que en lugar de eso fue insultada diariamente por sus
fragantes recuerdos.

Esta noche ella caminó alrededor del club, vestida para matar con
un vestido escotado de color rojo sangre, sintiéndose beligerante y de
mal humor para complacer a los viejos ricos con accesorios y fajos de
dinero en efectivo. Aunque Scarlet sonrió, ya que obviamente no era
como si lo necesitara. Había debatido qué hacer con su nueva deuda
inexistente, queriendo ir con su arrendataria y con Dirk Brinks, explicar la
situación a un punto y exigir que Ashton King fuera reembolsada por
completo. Incluso había llegado a estar fuera de la oficina de Kathy
antes de irse al trabajo, pero había decidido reflexionar un día más antes
de tomar cualquier decisión.

Scarlet sabía que el dinero que Ashton había gastado en ella era 86
una mera gota en el cubo del imperio de mil millones de dólares de su
familia, por lo que ciertamente no era por culpa, que ella quisiera
devolver el dinero. Al mismo tiempo, la rubia tampoco se consideraba
una mujer estúpida. Sería una tonta si no tomara el dinero, lo sabía, pero
también sabía que eso la convertiría en una especie de perra hipócrita,
teniendo en cuenta lo enfadada que se había sentido con Ashton.

Suspirando, la rubia se salió de sus pensamientos, mirando a

escondidas alrededor del club para ver si alguno de sus clientes
habituales había aparecido. No estaba teniendo mucha suerte, y eso
estaba realmente bien con ella. Tendría un momento de descanso en un
par de horas, y esperaba ir a casa, agarrar un buen libro y sumergirse en
un baño caliente y agradable.

Caminó hacia el bar y le pidió a Bobby que le preparara un agua

con lima. Le dolía la garganta por las lágrimas confusas que la habían
bombardeado en los últimos días, lo que la había molestado más porque
no estaba completamente segura de por qué lloraba en primer lugar.

—¿Estás bien esta noche, Scarlet? —Preguntó el camarero en voz

baja, para que nadie escuchara su verdadero nombre.

La rubia asintió con un suspiro. Le dio una sonrisa valiente. —Solo

algunas noches tu corazón no están en eso, Bobby.

—Amén de eso. —Él le dirigió una sonrisa ganadora, y ella temió que
estuviera a punto de invitarla a salir, otra vez, pero no lo hizo. En cambio,
volvió a limpiar la barra con una toalla limpia y blanca.

Scarlet estaba a punto de regresar al redil cuando su brazo fue

agarrado. Ella se volvió, mirando a los ojos azules bordeados de rojo. Tiró
de su brazo, la ira le inundó de nuevo mientras se alejaba un poco de
Ashton.

—Quiero hablar contigo, —dijo la morena, con voz baja y tranquila. 87

—Bueno, no quiero hablar contigo. Estoy trabajando, señorita King,
—dijo Scarlet, su voz como hielo.

—Para con la mierda de la señorita King, Pearl. Realmente necesito

hablar contigo.

—Oh, sí, supongo que nos conocemos lo suficiente como para

renunciar a las cortesías, ¿no? Creo que me has ganado el tiempo
suficiente para que podamos usar los nombres que nos gusten.

—No hagas esto, —advirtió Ashton, su corazón dolía dentro de su

pecho.

—¿No hacer qué? Soy tu propiedad comprada, ¿verdad? Scarlet

golpeó el vaso de agua en la barra y Bobby enarcó una ceja. —Así que
vamos, vamos a hacerlo. Déjame hacer mi deber por ti, Ashton.
 Scarlet agarró la mano de la morena, sus dedos como garras frías.
Ashton apartó su mano, mirando alrededor para asegurarse de que no
estuvieran siendo observadas. —Basta, —siseó—. Esto no es necesario.

—Oh, creo que lo es. —Scarlet agarró la mano de Ashton de nuevo,

esta vez con un agarre de hierro mientras tiraba de la reticente morena
a través del club y en una de las habitaciones de atrás, la puerta se cerró
de golpe detrás de ellas. Ashton se encontró tirada hacia atrás sobre el
sofá, la rubia inmediatamente encima de ella.

—Scarlet, para, —dijo, tratando de alejar las manos de la rubia en su

fervor determinado para deshacer sus pantalones—. ¡Para esto!

—¿Qué? —Preguntó Scarlet, su aliento salía con pesados ropajes de

ira y emoción—. ¿No quieres la puta que compraste? Hmm?

—¡Para! —Ashton logró salir de debajo de la rubia, que casi se cayó

al suelo—. Esto no es lo que quiero, —dijo, pasándose las manos por el
88
pelo.

—Bueno, ¿qué pasa con lo que yo quiero? —Dijo Scarlet—. ¿O eso

no importa? ¿Una puta no tiene voz en tu mundo, Ashton?

Ashton estaba furiosa, y había sido empujada tan lejos como podía.
Agarró a Scarlet y la golpeó contra la pared, casi sacando el aire de la
rubia. Sus rostros estaban apenas a centímetro, su respiración pesada
quemaba la cara de la otra. —Basta, —dijo, su voz se suavizó, su cuerpo
reaccionó a la proximidad de Scarlet—. Sólo detenlo.

—No, —dijo Scarlet. Agarró una de las manos de Ashton,

empujándola bajo su propio vestido—. Toma lo que pagaste, —suspiró.

Ashton se sorprendió al descubrir que la rubia estaba mojada, su

mano perdida en un mar de calor fundido. Quería apartar su mano, su
cerebro le gritó que lo hiciera, pero no pudo. Podía ver el furioso deseo
en los ojos de Scarlet, que sabía que reflejaban el suyo.
 Scarlet dejó escapar un gemido de sorpresa cuando tres dedos se
deslizaron dentro de ella, uno de sus muslos se detuvo bruscamente.
Enganchó su pie inclinado detrás de la pantorrilla de Ashton, sus dedos
se enroscaron en el pelo grueso, tirando de la cara de Ashton a la suya.
El beso fue brutal y con moretones, ambas mujeres gimieron
desesperadamente.

Los empujes de Ashton eran duros y profundos, sacudiendo todo el

cuerpo de Scarlet con el poder. Era una cuestión de control y poder, y
ambas lo sabían. Escuchó que los gemidos de la rubia se volvieron
agudos cuando comenzó su orgasmo, el músculo caliente y tenso se
apretó contra los dedos de la morena, casi atrapándola dentro cuando
Scarlet llegó con un grito arrancado de su garganta.

Quería sostener a Scarlet, quería llenar de besos su cara y susurrar

palabras reconfortantes cuando la rubia bajó, pero no pudo hacerlo. Se
sentía enferma por lo que se había visto obligada a hacer y estaba 89
realmente herida con la mujer que jadeaba ante ella. Le quitó los dedos,
consciente de las pulsaciones en el sexo de Scarlet, luego se giró y se
dirigió hacia la puerta, arrojando algunos billetes en el sofá mientras salía
de la habitación.

Scarlet sintió que las lágrimas acudían a sus ojos, y lentamente se

deslizó hasta llegar al suelo.

***
 Ashton se quitó la ropa, sin importarle dónde aterrizaba, o los
botones que saltaron de su blusa, rebotando en el piso de madera muy
pulida de su habitación. Dejó atrás un rastro de ira y ropa desgarrada
mientras se abría camino hacia el baño. Hizo girar el agua tan caliente
como pudo soportarlo, dejándola correr sobre su cabeza y hombros,
gimiendo silenciosamente bajo su rocío. Nunca se había sentido tan sucia
en toda su vida, como lo hacía en este momento. Sabía que solo estaba
en su mente, pero juró que los dedos de su mano derecha quemaban
por sus actividades de hace treinta minutos. Infantilmente, los lavó, dos
veces.

Ashton estaba tratando de controlar sus emociones, pero las 90

lágrimas que había intentado empujar tan fuerte antes, llegaron de todos
modos. El encuentro la había asustado, pero principalmente porque
estaba sorprendida de sí misma, perdiendo el control como lo había
hecho. Permitió que, Scarlet se burlara de ella sin piedad, pero eso no era
una excusa. Se enorgullecía de su capacidad para mantenerse paciente
y calmada, una necesidad en el mundo de los negocios de alto nivel.

Scarlet la había lastimado esta noche con su lengua bífida y sus ojos
acusadores. Ni siquiera le había dado a Ashton la oportunidad de hablar
con ella, de disculparse. Obviamente, había lastimado a la rubia con sus
inocentes acciones, no había deseado nada más que sentarse y hablar
como las adultas que había pensado que eran.

Ashton suspiró pesadamente, un sudario de melancolía cayó sobre

ella.

***
 Hacía frío, pero eso estaba bien, porque la llama estaba caliente.
Un poco demasiado caliente. La figura oscura se movía fácilmente entre
los edificios, enmascarado por la cubierta de una noche fría. Él ahogó el
sonido de la ventana rompiéndose con el codo, cubierto por el grueso
relleno de una pesada chaqueta de invierno. La tarea terminó, arrojó
dentro su pequeño regalo encendido, luego corrió como el infierno.

***

Scarlet se puso la chaqueta, sintiendo las llaves de su auto en el

bolsillo derecho, sus llaves en el izquierdo. —¿Estás listo? —Le preguntó a
Bobby, quien la acompañaría hasta su auto.

—Sí.

Juntos se dirigieron hacia una de las puertas laterales, que llevaría a

una escalera de caracol, llevándolos por los dos últimos pisos hasta el
nivel del suelo. El club todavía estaba abierto, aunque estaba
91
empezando a mermar. Scarlet había tenido suficiente por una noche, y
quería desesperadamente ir a casa. No había tenido un solo cliente esta
noche, lo cual era increíblemente inusual, pero estaba más que de
acuerdo con eso. Oh, bueno, tuvo uno. Todavía podía sentir el quemante
dinero de Ashton arrugado en su bolsillo. Tenía la intención de devolverlo
a la morena. No quería nada más de ella.

—¿Noche dura? —Bobby preguntó mientras rodeaban el primer

conjunto de escaleras, tomando pasos de par en par en el rellano que
llevaría al segundo conjunto. La rubia normalmente vibrante había
estado tranquila y calmada, y después de que la morena se había ido,
había estado francamente espinosa.

—Sí, —dijo, lanzando una sonrisa al barman—. Lo siento, Bobby. Sólo

tengo un poco de mierda, ¿ya sabes?

Bobby estaba a punto de preguntar por la hermosa morena, pero

se detuvo, sosteniendo desesperadamente la barandilla, justo detrás de
Scarlet. El mundo parecía deslizarse debajo de ellos, haciéndolos caer
con fuerza sobre las escaleras de cemento.

—¡Jesús! —Gritó Bobby—. ¡No tenemos terremotos en el maldito

Colorado!

¡Las palabras apenas salieron de su boca ante un distante BOOM!

Se levantaron, las escaleras gimieron ruidosamente mientras se sacudían
de nuevo.

Scarlet miró a su alrededor, con los ojos enormes mientras trataba de

averiguar qué estaba pasando. Las luces parpadearon una vez, dos
veces, y luego desaparecieron, ambos gritaron de sorpresa y miedo.

—¿Qué es…?

Scarlet fue arrojada, gritando cuando su espalda golpeo en algo

afilado. El mundo parecía haberse caído repentinamente debajo de ella,
y fue arrojada salvajemente, aterrizando con fuerza sobre algo más 92
suave. Después de un momento, cuando nada más se movió, trató de
mirar alrededor, pero no pudo ver nada.

—¿Bobby? —Susurró frenéticamente, tratando de levantarse. Le

dolía el cuerpo, especialmente la espalda. Ella no obtuvo respuesta—.
¿Bobby? —Lo intentó de nuevo. Tanteo a su alrededor, sintiendo
cemento y escombros de bordes afilados, y luego se dio cuenta de que
la suavidad en la que había aterrizado era Bobby—. ¡Bobby! —Gritó,
palpando desesperadamente sobre su cuerpo, dándose cuenta de que
su cabeza estaba colocada en un ángulo extremadamente antinatural.

Sintió que un sollozo se apoderaba de su garganta, pero trató de

pensar. Miró a través de la oscuridad, pero detuvo todo movimiento,
escuchando. Oyó algo, un gemido. Como un pedazo de madera.

Con el corazón palpitando, Scarlet tenía un mal presentimiento. Se

puso de pie, ignorando las objeciones de su cuerpo, y comenzó a buscar
frenéticamente una salida. Tanteo a lo largo de lo que solía ser la pared,
sintiendo unos ladrillos de cemento lisos, luego los ásperos bordes
irregulares de los restos. Podía sentir que sus pupilas eran tan grandes
como posiblemente podía obtener, tratando de ver algo, cualquier cosa.

La cabeza de Scarlet giró a la izquierda, sintiendo una corriente fría.

Se dirigió en esa dirección, gritó cuando algo corto su pierna al pasar.
Llevar un vestido corto no era la mejor ropa para esto, reflexionó en
silencio. Podía escuchar los sonidos apagados de las sirenas y comenzó
a dirigirse hacia ellas, ya que estaban en la misma dirección que la
corriente fría.

***

Ashton suspiró mientras dormía, rodando sobre su estómago cuando

lo escuchó de nuevo.

Un zumbido

—Maldito sea, —murmuró, abriendo un ojo. Miró a su escritorio, el 93

monitor cobró vida cuando otro zumbido entró en sus oídos. El monitor
estaba dividido en dos vistas de la puerta de su palaciego hogar. Una era
una vista desde arriba, que mostraba el vehículo como un todo, la
segunda era una vista más cercana y personal del conductor. Vio un
automóvil pequeño de cuatro puertas en la primera pantalla, y luego la
segunda reveló a una Scarlet muy molesta.

—Mierda, —se quejó, rodando sobre su espalda—. Dime que no has

venido aquí para joder con una segunda ronda, —se quejó. Su segunda
mirada la levantó de la cama y corrió hacia la pantalla. Scarlet estaba
llorando, y tenía lo que parecía ser un fuerte golpe en la cabeza—. ¿Qué
...? —Presionó el botón rojo que hizo que las puertas electrónicas
zumbaran a la vida, rápidamente tirando de un par de pantalones de
pijama de seda y una camiseta.

Scarlet se sorprendió cuando la puerta se abrió, pero

completamente agradecida. Intentó controlar sus emociones, más
seguía viendo las imágenes ante sus ojos una y otra vez. Su cuerpo estaba
increíblemente adolorido, y le dolía, más su interior. Su visita al hospital
había sido breve, por suerte. De alguna manera había logrado escapar
con solo cortes y magulladuras, y dos dedos rotos, que fueron
inmovilizados.

Arrastró su auto hacia el camino circular, apagó el motor y se sentó,

mirando hacia la gran casa. —¿Qué estoy haciendo aquí?, —Se
preguntó a sí misma. No tenía derecho a estar allí, esperando el consuelo
de Ashton después de los acontecimientos de la noche. Pensó que tal
vez la única razón por la que la habían dejado entrar era que Ashton
llamaría a la policía por haber entrado ilegalmente. Ella sonrió ante el
ridículo pensamiento. Su siguiente pensamiento fue volver a encender el
auto y dirigirse hacia la puerta, pero la apertura de un lado de las puertas
delanteras detuvo eso.

Ashton saltó sobre la nieve fría en sus pies descalzos hasta que llegó 94
al coche. Se encontró con los ojos extremadamente atormentados
cuando llegó al lado del conductor. La puerta se abrió, Ashton se apartó
del camino.

Scarlet salió del auto, casi cayendo en los brazos de Ashton cuando
las lágrimas volvieron a aparecer.

—Oye, —arrulló Ashton, sorprendida, pero sujetando fácilmente a la

pequeña mujer, cuyo cuerpo comenzó a apoyarse contra ella. La abrazó
por un largo momento, haciendo todo lo posible por ignorar los pinchazos
helados que mordían las plantas de sus pies. Finalmente, cuando parecía
que Scarlet iba a tomar aire, Ashton se apartó, lo suficiente para mirarla
a la cara—. Entra, ¿de acuerdo?

Scarlet asintió, cerrando de golpe la puerta de su auto mientras

permitía que la ayudara a subir las escaleras y entrar en el calor de la
casa. Ashton cerró la pesada puerta, luego ayudó a Scarlet a quitarse la
chaqueta y la arrojó sobre la silla en la entrada.
 —Vamos. —Llevó a la rubia por la escalera de caracol, y finalmente
a su habitación, cerrando rápidamente las puertas. A la luz de la
habitación, Ashton se sorprendió al ver la forma de la ropa y el rostro de
la rubia. Contuvo el aliento, apresurándose hacia ella—. Oh, Dios mío, —
susurró—. ¿Qué pasó?

Scarlet hizo todo lo posible por contener las lágrimas, sabiendo que
estaba asustando a la mujer mayor. —Realmente lamento haber venido
aquí, —susurró, sus ojos mirando a cualquier parte menos a Ashton—.
Especialmente después de lo que pasó esta noche. En el club. —Con esas
tres palabras, se descompuso de nuevo, agradecida de estar sostenida
en un fuerte abrazo.

—Shh. Está bien bebe te tengo Háblame. ¿Qué pasó? ¿Estás herida?
Quieres un baño ¿Qué tal un poco de brandy?

Scarlet se rio ligeramente, alejándose. —Una pregunta a la vez. —

Vio la sonrisa tímida en la cara de Ashton—. No quiero ningún brandy. Me 95
encantaría un baño caliente, estoy muy, muy adolorida y... —Sus ojos
volvieron a caer, sus emociones aumentaron—. Alguien bombardeó el
club, —logró decir—. Se derrumbó sobre de nosotros.

Bajo otras circunstancias, Ashton allí de pie, con la boca abierta,

habría sido divertido. En tales circunstancias, estaba demasiado aturdida
para moverse. Ante el sonido de nuevos sollozos, se sacudió y agarró a
Scarlet, una vez más abrazándola. —Oh, bebé, —susurró sin saber qué
más decir. Acarició su cabello, permitiendo que Scarlet llorara.
Finalmente, la rubia comenzó a calmarse. Con un beso en la parte
superior de su cabeza, Ashton se apartó suavemente—. Vamos a meterte
en ese baño ahora, ¿de acuerdo?

Con un asentimiento tembloroso y una sonrisa aún más temblorosa,

Scarlet se dejó llevar a un enorme baño. Sus ojos se abrieron con asombro
ante el lujoso esplendor: pisos de mármol y encimeras de tocador, y una
bañera en la que podían caber al menos seis. El baño y la ducha tenían
sus propias habitaciones separadas.

—Báñate, bebé, —dijo Ashton con suavidad mientras comenzaba a

correr el baño, arrojando una generosa cantidad de baño de burbujas
con aroma a lavanda.

Sorprendentemente, Scarlet hizo lo que le decían, su vestido

arruinado cayendo al suelo en un montón ensangrentado. Salió de allí,
mirándose a sí misma. Su cadera tenía un moretón del tamaño de una
pelota de softball, y le dolía caminar. Su clavícula y su hombro también
tenía un puñado de moretones de mal aspecto. Gimió mientras
caminaba hacia la tina. Ashton la ayudó a entrar, luego se acercó y
recogió el vestido de Scarlet.

—Lamentablemente, creo que esto esta arruinado. —Con un triste

suspiro, Ashton arrojó los restos al bote de basura.
96
Scarlet escuchó las palabras en voz baja, pero en lugar de
responder, se acomodó en el agua, haciendo una pequeña mueca
cuando algunos de los cortes más pequeños picaron cuando se sumergió
en el agua caliente. Apoyó su dolorida cabeza contra el reposacabezas
incorporado, suspirando mientras permitía que su cuerpo y su alma fueran
envueltos por el calor.

Ashton se sentó en el costado de la bañera. —¿Hay algo que pueda

conseguir para ti, Scarlet?, —Preguntó en voz baja, con el corazón en la
joven maltratada. Los ojos verdes se abrieron y captaron los rasgos
morenos preocupados.

—Acerca de antes, Ashton, lo sient…

—Shh, —susurró Ashton, acariciando suavemente el lado más ileso

de la cara de Scarlet—. Hablaremos más tarde. Por ahora, sólo relájate.
¿De acuerdo?
 Scarlet sostuvo su mirada por un largo momento, luego finalmente
asintió. —De acuerdo. Gracias.

—¿Tienes hambre? ¿Sed? ¿Hay algo especial que deba saber sobre
tus lesiones?

La rubia negó con la cabeza, cerrando los ojos otra vez. Cubrió la
mano que descansaba contra su mejilla y entrelazó sus dedos con ella,
apoyándolos juntos contra su pecho superior. —Solo no te vayas.

—Está bien. —Ashton estudió a la mujer más joven por un largo

momento, deseando poder entender todas las diferentes facetas. Había
visto un lado divertido, jugando al billar con los dos hombres, y Scarlet les
disparaba a todos. Todavía podía oír la risa melodiosa de la rubia, y el
brillo en sus ojos. También recordó su baile, en un bar de vaqueros cutre,
sin nombre. Nunca había encontrado a nadie tan lleno de pasión como
Scarlet. Su nombre parecía hacerle justicia, ya que la rubia parecía haber
nacido para dar placer, y mostrar pasiones en sus amantes, que incluso 97
ellos no sabían que existían. Sabía que la pequeña mujer era amable, y
tan compasiva como apasionada, como la habían visto el día que
habían visitado a Laurel. La mirada atormentada de frustración en los ojos
verdes había perseguido a Ashton. Una mirada de impotencia,
proveniente de una mujer decidida a hacerlo por su cuenta, sin importar
el costo.

—Me estás mirando, —dijo Scarlet, con los ojos todavía cerrados.

Ashton sonrió. —Sí. Solo estoy tratando de entenderte.

La rubia rio tristemente. —Buena suerte con eso. —Los ojos verdes
parpadearon abiertos—. He estado tratando de hacer eso durante años.
—Después de un momento, lamento haber venido aquí esta noche, venir
a Ashton en medio de la noche. Miró a Ashton brevemente antes de
apartar la mirada—. Vi que estabas en la cama, las mantas por todo el
lugar. Yo solo..., —se detuvo.
 —¿Tú solo, ¿qué? —Ashton gentilmente liberó su mano de la mano
de Scarlet, y apartó suavemente el cabello rubio de la cara de Scarlet,
las hebras doradas pegadas a su piel del vapor de la bañera.

—No quería estar sola. No después de lo que pasó esta noche.

—Entiendo. Y está bien Tampoco puedo decir que me gustaría estar

sola. —Sintió tal ternura por Scarlet, especialmente en ese momento. Se
inclinó y le dio un suave beso en la frente—. ¿Estarás bien por unos
minutos? Necesito intentar encontrar algo para que te pongas.

La rubia asintió. —Estaré bien.

—Bueno.

Al quedarse sola, le permitió a Scarlet que sus pensamientos se

amontonaran. Recordó una vez como había salido del edificio,
sorprendida mientras se encontraba en la calle cubierta de nieve,
mirando fijamente el viejo edificio de ladrillos de tres pisos, que estaba 98
envuelto en llamas. Cuando estaba mirando, más del edificio se
derrumbó sobre sí mismo. Ella no había estado sola de pie en el frío. Una
multitud se había unido, una mezcla de personal de emergencia, y
personas que habían huido de los edificios circundantes para observar
con horrorosa fascinación cómo su vecindario se sacudía hasta la
médula.

Ella recordó a un hombre parado solo, vestido con jeans negros. Sus
manos estaban metidas en los bolsillos de su abrigo. Unos pocos
mechones de cabello oscuro soplaron en sus ojos cuando se encontró
con su mirada. Él asintió en reconocimiento, luego se giró para continuar
viendo el edificio en llamas.

Para cuando a Scarlet se le permitió salir del hospital, agradecida de

haber estacionado al otro lado de la calle, su automóvil solo sufrió daños
mínimos, le habían dicho que en ese momento el número de muertos era
alrededor de seis, pero muchos otros desaparecidos... Incluyendo al
amigo de Ashton, Bart, quien como Scarlet, había estado saliendo.

Entonces Scarlet pensó en Bobby. Ella nunca sacaría la sensación de

su mente, su cuello roto, la cabeza inclinada hacia un lado como una
bolsa de basura. Las lágrimas volvieron a aparecer, inesperadas, y un
fuerte sollozo salió de su garganta.

—Oye…

Las manos suaves llevaron a la rubia a una posición sentada, luego

los brazos más suaves la rodearon. La cabeza de Scarlet descansaba
contra el pecho de Ashton, el fuerte latido del corazón justo debajo del
algodón. Scarlet se mecía suavemente, sus dedos parecían garras
cuando se aferraban a Ashton. Después de un largo momento, la morena
se alejó.

—Vamos, cariño. Vamos a enjuagarte y luego a la cama, ¿de

99
acuerdo?

Las suaves palabras de Ashton lograron atravesar el dolor de Scarlet,

y ella asintió, sintiéndose como una niña mientras su labio inferior aún
temblaba por más lágrimas que amenazaban con caer.

Una hora más tarde, Ashton sostuvo la figura dormida en sus brazos,
observándola mientras caía la nieve afuera. Scarlet gimió en su sueño,
saltando a menudo mientras era perseguida en su sueño. Ashton siguió
vigilando hasta altas horas de la madrugada, y finalmente perdió su
batalla, con los ojos cerrados. Acercó a Scarlet a su alrededor, envolvió
su cuerpo alrededor del pequeño y se quedó dormida.

***

Ashton se despertó, haciendo una mueca ante la luz del sol que
entraba por las enormes ventanas del dormitorio. Por lo general, se
despertaba antes del amanecer. Mirando a su alrededor, vio que estaba
sola en la gran cama. Una mirada al reloj de la cama le dijo que eran
más de las diez. Sentándose, se frotó los ojos, luego miró alrededor de la
habitación, buscando a su compañera de cama.

Scarlet se sentaba acurrucada en una de las tumbonas de color

crema que descansaban contra las paredes con ventanas. Estaba
observando la nieve que caía, todavía vestida con la camiseta y el
pantalón de pijama de seda que Ashton le había dado para usar esa
mañana.

—Hey, —dijo Ashton, levantándose del colchón y caminando hacia

la rubia.

—Hey. —Scarlet le dio una pequeña sonrisa por encima del hombro
y luego se volvió hacia la nieve—. Una de las cosas más hermosas que he
visto en mi vida es la nieve cayendo, derretirse y chisporrotear en cuanto
llega a las llamas. Realmente increíble, —dijo en voz baja, casi
melancólica. 100
Ashton estaba de pie junto a la tumbona, contemplando la belleza
más allá de las ventanas. —Puedo imaginarlo. Surrealista, apuesto.

—Mucho.

Ashton estudió a la mujer más joven por un momento. —¿Cómo

estás hoy, Scarlet? Sé que tuviste muy malos sueños anoche.

Scarlet suspiró, desenroscándose y se puso de pie. —Estoy bien.

Probablemente debería irme. Se encontró con ojos azules preocupados,
que eran casi su perdición—. Me he impuesto bastante.

—No estás imponiéndote, Scarlet. Te lo aseguro. —Tomó las suaves

manos de la rubia. Si deseas irte, está bien. —Se aseguró de que tenía
toda su atención y sostuvo la verde mirada—. Pero no necesitas hacerlo.
No estás imponiéndote, y eres bienvenida aquí. Todo depende de ti.
 Scarlet no quería tomar una decisión en ese momento. Sabía lo que
debía hacer, pero estaba en conflicto con lo que quería hacer. En su
lugar, decidió ponerle voz a lo que había estado haciendo estragos en
su mente toda la mañana, mientras observaba la nieve. —No estoy
segura de qué hacer, Ashton. Y no me refiero a irme o quedarme. El club
se ha ido.

—¿Puedo hacer una sugerencia? —Ashton preguntó en voz baja. La

curiosa mirada de la rubia la encontró—. Sé que es un poco un punto de
discusión entre nosotras, pero las cosas son como son, ¿podrías
simplemente considerar la idea de usar este tiempo y lo que hice y decidir
qué quieres hacer con tu vida? —Scarlet estaba a punto de abrir la boca,
pero Ashton colocó dos dedos sobre sus labios—. Creo que el Destino nos
llega con el pretexto de una elección. Tienes una bifurcación en la
carretera ahora mismo, Scarlet, y puedes elegir qué camino tomar. Toma
el regalo que intenté darte y usa esta tragedia como un punto de partida
para ti. O bien, rechaza el dinero y golpea el pavimento, tratando de
101
encontrar algo para juntar en lo que estabas haciendo en el club. La
decisión es tuya. Sea cual sea, —ella continuó suavemente—, Te apoyaré
y ayudaré de cualquier manera que puedas necesitar. —Honro a la mujer
más joven una sonrisa irónica—. Todo lo que necesitas hacer es
preguntar.

Reconociendo su propia petición de vuelta hacia ella, Scarlet sonrió,

un poco avergonzada. —Gracias. —Se dio la vuelta, sabiendo que en
ese momento iba a tener que tragarse su orgullo—. Si está bien contigo,
eh, y puedo hacer pagos...

Ashton se limitó a sonreír. No había forma en el infierno que dejara

que la rubia le pagara por lo que percibía como un regalo, pero no
quería pelear. —Haz lo que tengas que hacer, Scarlet. Solo ten en cuenta
que estoy aquí.
 Scarlet envolvió sus brazos alrededor del cuello de Ashton,
descansando su cabeza en su hombro. —Gracias, —susurró, apretando
con fuerza y luego alejándose.

***

Scarlet acarició la pierna que cojeaba, con una mano cálida y

gentil. Se recostó contra la cabecera de la cama, inclinándose una vez
para depositar un suave beso en la frente fría.

—Es sorprendente todo lo que sucedió durante la semana pasada,

—dijo en voz baja—. Ha sido difícil. Realmente difícil. ¿Recuerdas a esa
mujer que traje la última vez? Bueno, ella me ha ayudado, aunque fui
muy dura con ella. —Scarlet se rio con tristeza—. Realmente dura con ella.
Aun así, se ofreció a ayudarme.

Laurel estaba tendida en la cama, con los ojos mirando hacia el

frente mientras su cuerpo estaba estirado a lo largo del colchón. Hoy
102
estaba vestida con jeans y una camiseta sin mangas. Scarlet había
estado trayendo su ropa durante los últimos años, ya que sabía que su
hermanita nunca querría vivir su vida en batas de papel baratas. La rubia
había llegado temprano esta mañana, ofreciéndose a cuidar de Laurel.
La bañó, la vistió y luego pasó casi una hora cepillándole el cabello, que
se mantuvo justo por debajo de sus hombros.

—No sé qué hacer con Ashton, —Scarlet continuó con su

conversación unilateral—. Sé que ella realmente pensó que estaba
ayudando cuando pagó mi renta por un año, y por tu cuidado. Pero,
hombre, eso fue difícil de tomar, ¿sabes? ¿Recuerdas cuando mamá
solía decir que era demasiado orgullosa para mi propio bien? Sí, bueno,
todavía es cierto.

Se quedó mirando hacia el espacio, viendo una imagen de la

morena flotando ante su mente. Había hablado con ella por teléfono una
y otra vez durante los últimos dos días, Ashton quería saber si estaba bien,
pero Scarlet aún no había regresado a la casa grande.

—Nunca te dije que era gay, ¿verdad? No, dispara, en aquel

entonces, ni siquiera yo sabía cuándo tenía 17 años. Bueno, déjame
decirte que ahora soy lesbiana. —Scarlet sonrió ante sus propias
palabras—. Siempre me pregunté qué habrían dicho mamá y papá a
eso. Sé que habrías estado bien. Pero ellos… —se encogió de hombros.
Ella susurró sus siguientes palabras—. Ojalá hubiera podido averiguarlo.

Suspiró, acurrucándose con su hermana hasta que su cabeza

descansó sobre un hombro muy delgado, su brazo descansando sobre el
abdomen de Laurel. Cuando se permitió pensar en todo lo que había
perdido, se sintió tan estafada. Le habían robado una madre y un padre,
y lo más importante, a su hermana. Laurel, aunque solo era tres años
menor, siempre había sido su mejor amiga. La niña más joven tenía ahora
22 años. Nunca había sabido lo que era manejar un auto. Ella se perdió 103
su graduación de la escuela secundaria. Nunca había tenido un novio o
una novia, Scarlet sonrió, nunca había tenido una oportunidad en la vida.

—Realmente te extraño, Laurel. —Suspiró—. A veces me siento tan

perdida.

***

Ashton miró por la ventana de su oficina, sabiendo que debía irse a

casa, pero simplemente no podía moverse. Se sentía fría, las lágrimas
querían venir, pero parecía no poder conseguirlas, así que lo dejó. Sin
duda llegarían con el tiempo.

Un suave golpe en la puerta de la oficina sacó a la morena del

malhumorado lugar en que sus pensamientos habían estado todo el día,
desde que recibió la llamada telefónica. —Entra, —dijo, con voz dura
mientras luchaba con sus emociones.
 Rachelle entró, con los ojos enrojecidos e hinchados desde sus
propias emociones. —¿Estará bien, señorita King? —Preguntó, con la voz
gruesa desde sus lágrimas anteriores.

—Sí, Rachelle, estoy bien. Vete a casa. La sonrisa de Ashton era débil,
pero genuina. Su secretaria asintió y cerró suavemente la puerta detrás
suya. Casi tan pronto como la dejaron sola, sonó el teléfono de su
escritorio. Ciegamente, alcanzó el receptor y se lo llevó a la oreja. —
Ashton King.

—Oye, —dijo la suave voz de Scarlet en el otro extremo. También

sonaba como si hubiera estado llorando.

—Todavía estoy aquí, así que supongo que eso es algo, —dijo
Ashton, su voz muy tranquila. Levantó una mano, frotándose los ojos, que
dolían por las lágrimas contenidas—. ¿Cómo estás?

Hubo un momento de silencio, el sonido de un suave resoplido en el

104
otro extremo. —Estoy bien, —dijo Scarlet, respirando profundamente—.
¿Lo escuchaste?

—Sí. Lo escuché. —Ashton miró fijamente por la ventana, con vista

al centro de Denver. Vio las concurridas calles de abajo, a la gente que
parecían hormigas, a los autos como a esos pequeños juguetes, Micro
Machines.

—Ven esta noche, Ashton. Déjame hacerte la cena, —dijo Scarlet

con suavidad—. Podemos hablar.

—Está bien, —dijo Ashton automáticamente. No sintió nada al

aceptar la invitación—. Me voy ahora. ¿Puedo ir directamente?

—Por supuesto. —Scarlet no tenía ninguna duda de que su amiga

estaba sufriendo por la noticia de la muerte de Bart, una de las víctimas
de la bomba.

—Te veo pronto.

 Scarlet escuchó el clic de la línea muerta en el otro extremo y cerró
su teléfono celular. Se frotó la cara con las manos, luego decidió saltar a
la ducha y enseguida preparar la cena. No estaba segura de la
condición en la que estaría Ashton una vez que llegara, pero quería estar
allí para ella, tal como la morena había estado allí para ella.

La rubia acababa de apagar el horno, la lasaña había terminado y

olía maravillosamente. Era una de las cosas que Scarlet podía hacer que
fuera realmente buena. El golpe en la puerta fue suave, casi tímido.

Scarlet se limpió las manos en los muslos de sus pantalones vaqueros,

ligeramente nerviosa por alguna razón, mientras caminaba hacia la
puerta y la abría. Ashton se quedó al otro lado, luciendo cansada.

—Entra, —dijo Scarlet, cerrando rápidamente, dejando a la noche

fría detrás de la morena. Tomó el abrigo de Ashton, rápidamente lo colgó
105
en el armario, luego tomó a la mujer más alta en sus brazos, abrazándola.

Ashton apoyó la cabeza en el hombro de Scarlet, suspirando

profundamente mientras absorbía el calor de la rubia, cerrando los ojos
mientras unos dedos suaves pasaban por su cabello. —Gracias por
invitarme, —murmuró.

Scarlet sonrió. —Siempre eres bienvenida aquí, Ashton. —Se apartó,

colocando un suave beso en los labios de la morena y luego se dirigió a
la cocina—. Entra y ponte cómoda. Espero que te guste la comida
italiana.

Ashton entró en la sala de estar, notando la pequeña mesa puesta

para dos, escondida en el comedor. Se dejó caer en el sofá. —Me
encanta el italiano, —gritó a la rubia ocupada en la cocina.
 —Bueno. Aquí tienes. —Scarlet se acercó a ella, entregándole un
vaso de jugo lleno de brandy—. Lo siento, no tengo ningún snifters7. Yo
tampoco tenía brandy. —Sonrió—. Pero, pensé que podría ayudarte a
relajarte.

—Gracias, —dijo Ashton conmovida. Tomó el vaso, bebiendo un

pequeño sorbo del líquido y cerró los ojos mientras le quemaba la
garganta.

—Debo decir, sin embargo, —dijo Scarlet, dirigiéndose de regreso a

la cocina—. No sé cómo puedes soportar esas cosas.

Ashton sonrió, levantándose del sofá y caminando hasta que estuvo

de pie en la puerta, mirando a la rubia despegar el papel aluminio de un
largo recipiente de vidrio. La lasaña burbujeando debajo se veía
maravillosa. —Mi padre siempre solía tomar un brandy todas las noches
después del trabajo. Una noche me ofreció una copa. Recuerdo que
pensé que la cosa tenía un sabor horrible. —Hizo girar el líquido en el vaso, 106
pensativa—. Ahora que lo pienso, todavía lo hago. —Se rio entre dientes,
Scarlet lanzándole una sonrisa—. Supongo que es sólo un hábito. Y es
increíblemente relajante después de un largo día, así que te lo
agradezco. —Levantó el vaso en un brindis y luego tomó un sorbo.

—Mi papá siempre tenía galletas y queso o galletas y mantequilla

de maní para relajarse, —dijo Scarlet, lanzando una ensalada rápida.

—Eso es un poco extraño.

—Yo también lo pensaba. —La rubia sonrió, sacando varios tipos de

aderezo del refrigerador—. Definitivamente uno usa lo que quiera en
determinado momento. Venga. Comamos.

***

7
Es un tipo de copa, un vaso de tallo corto cuyo recipiente tiene un fondo ancho y una parte superior
relativamente estrecha. Se utiliza principalmente para servir bebidas como bourbon, brandy y whisky.
 Más tarde, se acostaron en la cama de Scarlet, acostadas de lado
una frente a la otra. Scarlet se había puesto el pijama, prestándole a
Ashton una camiseta de gran tamaño. No estaba segura de qué hacer,
ya que las personas se afligen cada cual a su manera. Ashton había
estado algo distante físicamente a lo largo de la noche, así que lo había
respetado.

—¿Cómo se siente? —Ashton preguntó a la ligera—, ¿no tener que

volver a trabajar allí?

—Es extraño. No solo por la obvia razón por la que no puedo volver,
porque no hace falta decirlo. Pero, no lo sé. —Scarlet estudió a la morena
que estaba a no más de 30 cm. de ella. Decidió ser honesta—. Lo extraño
viene de saber que ya no tengo que compartirme con nadie. Que puedo
deshacerme de Pearl, y ser solo yo. No más pretender, no más compartir.
—Sonrió suavemente—. Es agradable.

Ashton fue respetuosa, sonriendo a cambio. —Me alegro. —Ella se 107

quedó en silencio por un momento y luego suspiró—. Lo extraño. No
puedo creer que Bart se haya ido.

—¿Cuánto tiempo hace que lo conocías?

—Bueno, profesionalmente por unos años. Personalmente, mucho

tiempo. Hizo negocios con mi padre durante años. Lo recuerdo cuando
estaba en la universidad. De alguna manera, siempre parecía extraño
que Bart y yo nos lleváramos tan bien, considerando que también era
amigo de mi padre. Creo que Bart debe ser lo único en lo que mi padre
y yo estuvimos de acuerdo

—También me gustaba. Él me rescataba mucho, ya sabes. Si un tipo

comenzaba a ponerse rudo o había bebido demasiado, Bart se lanzaba
y fingía que ya me había pagado por la noche. Sonrió. —Recuerdo una
vez que tuvimos que ir tan lejos como para escondernos en la habitación
de atrás durante media hora.
 —¿Dijiste que nunca te tocó?

Scarlet negó con la cabeza. —Nunca. Incluso mientras estábamos

en la parte de atrás, lo intenté. Quiero decir, pensé que, si teníamos que
fingir, ¿por qué no simplemente hacerle el favor por gratitud? —Scarlet
enarcó las cejas mientras se preparaba para ir a una personificación
bastante decente del hombre mayor—. ¡Vuelve a ponerte el vestido,
señorita! Solo quiero sentir tu pequeño culito en mis manos.

Ambas se rieron, Ashton fácilmente pudo escuchar a su propio

amigo decir eso. —Le gustaba tu trasero, creo. Cada vez que lo vi allí
contigo, creo que él tenía su mano allí.

—Lo sé. —Scarlet se rio entre dientes—. Solía asustarme al principio,

pero luego se convirtió en parte de Bart. Si no lo hacía, tenía que
preguntarme qué estaba mal.

Ashton estudió a Scarlet durante mucho tiempo, tratando de

108
encontrar las palabras que había querido decir. —Realmente lo siento,
Scarlet. Lo que hice. Esto puede parecerte algo pasado, pero realmente
quiero que entiendas que solo quería ayudarte a salir de una mala
situación. Y, debo confesar, tuve mis propias razones egoístas para lo que
hice.

—¿Qué eran? —Preguntó Scarlet en voz baja.

Ashton sonrió, avergonzada. Por un momento, parecía una niña

pequeña, con la mano atrapada en el tarro de galletas, y tratando de
hablar para salir de ello. —Odiaba que otras personas te estuvieran
tocando, haciéndote el amor. O a ti tocándolos.

—Nunca fue hacer el amor, Ashton, —aclaró Scarlet suavemente.

—Lo sé. Pero aun así lo odiaba.

 Scarlet sonrió conmovida hacía la tímida mujer. —¿Por qué fuiste
conmigo esa primera noche? Parecía que servicios como los míos eran
demasiado desagradables para participar en ellos.

—Lo son. No lo sé. —Ashton se encogió de hombros, luego sonrió,

amable y lascivamente—. Porque eres hermosa, sexy y completamente
irresistible.

—¿Lo soy? —Dijo Scarlet, alzando la frente y calentando la

temperatura corporal. ¿Por qué no podía resistirse a esta mujer?

—Eso eres.

Scarlet se acercó más, empujando a Ashton de espaldas y

subiéndose encima de ella. —Bueno, tengo una pequeña confesión. —
Ella comenzó a mordisquear un rastro de besos a lo largo de la mandíbula
y el cuello de la morena. Habló contra la cálida piel—. Pensé que eras la
mujer más hermosa, sexy e irresistible que jamás había visto. Porque ya
109
sabes, —continuó, presionando una pierna entre los muslos extendidos de
Ashton—. Te vi venir desde la distancia. Cuando te sentaste, —su mano
se deslizó por debajo de la camisa de Ashton—, Caminé hacia la mesa a
propósito. —Levantó la cabeza, mirando a los ojos azules entrecerrados
mientras le daba un masaje en el pecho—. Quería que nos presentaran.

Ashton gimió, permitiéndose disfrutar mientras Scarlet le hacía el

amor lenta y metódicamente. Su cuerpo estaba vivo y ardiendo,
reaccionando al toque de la rubia como nadie más con quien había
estado. Deseaba el toque de Scarlet, ansiaba el sonido de su voz y
ansiaba su mera presencia. Sabía que podía enamorarse fácilmente de
la hermosa y orgullosa mujer que la tocaba con paciente gentileza, pero
con una mano firme y sabía que la volvía loca. Cuando llegó a su clímax,
Scarlet aferrándose a su vida, supo que estaba en problemas. Grandes
problemas.

***
 Se sentó en su camioneta frente al complejo de apartamentos de
ladrillo, el fuego de su cigarrillo era la única luz en la cabina. Un soplo de
humo fue expulsado en la noche fría. Extendió una mano, confortado por
el frío acero de la 9mm.

***

Scarlet estaba en la acera, mirando hacia el gran edificio. Se sintió

nerviosa, el corazón le latía con fuerza en el pecho. Nunca pensó que
tendría la oportunidad de hacer esto, y no estaba segura de cómo se
sentía ahora que lo había logrado. Ella había ganado milagrosamente la
beca King-Peddler, increíble, ya que nunca se había presentado, pensó
con una sonrisa mental. Aceptó solo después de haberle hecho prometer
a Ashton que la morena dejaría que Scarlet le devolviera cada centavo
que le había dado, incluso si eso tomaba el resto de la vida de la rubia,
lo cual era probable.

Dejando escapar un suspiro, Scarlet se dirigió a la Universidad de

110
Denver, situada en el centro de Denver. No pudo evitar sentirse fuera de
lugar mientras paseaba por los pasillos, buscando la oficina de la Dra. Ally
Richards, una amiga de Ashton, quien prometió ayudarla a conseguir su
horario para comenzar el nuevo semestre, a partir de enero. Miró el
pequeño mapa que Ashton había dibujado para ella la noche anterior,
y finalmente encontró lo que estaba buscando.

La puerta de la oficina estaba abierta, la mujer estaba sentada

detrás de su escritorio, con los pies descansando casualmente en el
borde. Estaba hablando por teléfono. Sin saber qué hacer y sintiéndose
extrañamente tímida e insegura, Scarlet golpeó suavemente el marco de
la puerta. La mujer, que presumía que era la doctora Richards, miró en su
dirección, agitando la mano con entusiasmo para qué la rubia ingresara
al interior y señalando una de las sillas frente a su escritorio.

Scarlet hizo lo que se le pedía, mirando alrededor de la pequeña

oficina, algo estrecha. Los libros se amontonaban en todas partes, las
estanterías se desbordaban mucho. Sobre las librerías se colocaban
algunas fotos, la mayoría con la atractiva rubia, la mayoría de ellas con
un hombre guapo. Al sonido del auricular golpeando su lugar, la mirada
de Scarlet se volvió hacia la mujer que estaba sentada frente a ella.

—Está bien, —dijo la mujer, mirando alrededor de su abarrotada

mesa, más libros y montones de papeles, sus manos buscando junto a sus
ojos—. Tan pronto como encuentre mi lápiz, estaremos empezando.

Scarlet levantó la vista hacia el desordenado escritorio de la mujer,

el lápiz número 2 amarillo sobresalía. Se aclaró la garganta cortésmente
y señaló con su cabeza. La profesora se estiró, sintiendo la punta afilada,
y luego sonrió.

—Hace eso todo el tiempo. —Sacando el lápiz, Ally Richards sacó

una libreta de entre la avalancha desordenada y finalmente estudió a la
joven sentada frente a ella—. Hola, —dijo, con una enorme sonrisa en su
rostro—. Soy Ally Richards, y soy miembro de la facultad. También soy 111
presidente del departamento de Historia aquí. Te llamas Scarlet,
¿correcto?

La rubia asintió. —Sí. Scarlet Reed.

—Scarlet Reed, —dijo Ally lentamente, mientras escribía el nombre

en la parte superior de la página. Se encontró con nerviosos ojos verdes
de nuevo—. En primer lugar, —se acercó y cubrió una de las manos de
Scarlet con la suya —. No luzcas como su hubieras venido para tu
ejecución. Estás aquí hoy para comenzar el primer día del resto de tu
vida. La educación es la cosa más importante que posee una mujer. De
acuerdo, vamos a charlar, ¿tienes alguna idea de lo que te gustaría
estudiar?

***
 Ashton casi volaba sobre una nube mientras caminaba por los largos
pasillos de su casa. Había decidido trabajar desde la oficina de su casa,
y ahora se dirigía hacia la gran cocina donde la esperaba su almuerzo.

—Aquí está su periódico, señorita King, —dijo Arnold, entregando el

periódico doblado a la morena.

—Gracias, Arnold. —Con una sonrisa brillante, Ashton tomó el

periódico y continuó su camino—. Gracias, —le dijo a su cocinero de
mucho tiempo, aceptando la ensalada grande con trozos de pechuga
de pollo tierna. Desplegó el periódico y se sorprendió al ver el titular:

DOS EMPLEADOS DE CLUB BOMBARDEADO SE ENCONTRARON

MUERTOS: LA POLICÍA INVESTIGA POSIBLE CONEXIÓN.

Ashton estaba aturdida, el miedo se apoderó de ella

inmediatamente mientras escaneaba el artículo, buscando los nombres
de los dos empleados. Su alivio fue audible cuando vio que ninguno de
112
ellos era Scarlet. Sin embargo, ambas eran mujeres, y la morena tenía un
mal presentimiento de que ambas eran parte del entretenimiento, al
igual que la rubia. Ambas mujeres habían sido asesinadas en sus hogares,
ambas disparadas, al estilo de una ejecución.

Ashton se sintió mal del estómago al agarrar su teléfono celular,

marcando rápidamente los números familiares. Fue directamente al
correo de voz de Scarlet.

—Maldición, —murmuró Ashton, pero dejó un mensaje para que

Scarlet viniera después de que terminara en la universidad, pues
necesitaba hablar con ella.

Durante las últimas dos semanas, Ashton o Scarlet acompañaron a

la otra a los funerales de amigos perdidos en el bombardeo de The Black
Pussy Cat. Había sido horrible, el daño en millones no solo al edificio en el
que se encontraba el club, sino también a los edificios circundantes que
habían sido sacudidos por la poderosa explosión. Scarlet había sido la
única sobreviviente, que era un milagro en sí mismo. Sabía que la rubia
sentía una terrible culpa por ese hecho, pero era algo que Ashton sabía
que tendría que resolver por sí misma. Por una vez, el dinero de Ashton no
podía ayudar. Así pues, había ayudado donde podía, ayudando a
Scarlet a comenzar una nueva vida para ella y para Laurel.

Sonrió para sí misma, recordando la mañana en que Ashton se había

acercado a la rubia con la carta de aceptación para la beca anual King-
Peddler, que sus bisabuelos habían establecido hace más de ochenta
años. Había dudado, pero no conocía a nadie que lo mereciera más que
Scarlet Reed.

Scarlet se había erizado al principio, pero había escuchado a

Ashton, aceptando finalmente. Ashton sabía que la rubia se sentía mejor,
pensando que le estaría pagando por su generosidad, pero Ashton
estaba feliz de hacerlo.

Tiempo después, esa misma tarde, Scarlet llegó a la casa, cargando 113
con entusiasmo la mochila que había recogido en una tienda, llena de
todo lo que necesitaba para sus próximas clases.

—Sé que no empiezo hasta dentro un par de meses, pero no pude

evitarlo, —se ruborizo, mostrándole a una Ashton cautivada el paquete
en sí, además de una calculadora había comprado, una caja de
bolígrafos y lápices mecánicos, corrector líquido, un cuaderno espiral en
blanco, esperando ser llenado. Dio un paso atrás, con las manos en las
caderas ante todo lo extendido a lo largo de la mesa de la cocina. Se
mordió el labio inferior—. Solo espero que pueda entender mis escritos
para mis notas.

Ashton frunció el ceño pensando, luego salió corriendo de la

habitación. En la oficina de su casa, buscó en el armario y finalmente
sacó un estuche que era la mitad del tamaño de un maletín para una
computadora portátil. Al abrirlo, encontró la pequeña máquina aún
dentro, junto con el cargador y el manual de instrucciones. Corriendo de
regreso a la cocina, apartó los cuadernos y los dejó.

—Este pequeño chisme es una de las mejores creaciones, —explicó,

abriendo la cremallera de la caja y sacando la pequeña y liviana
máquina, que ni siquiera era del tamaño de una revista—. Se llama Dana,
una AlphaSmart. Ya ves, —enchufó la carga en la máquina pequeña y
luego un enchufe eléctrico en la pared, y la encendió—. Es como una
computadora portátil, mucho más pequeña y más fácil de usar. Es
básicamente un procesador de textos en el que se puede almacenar
hasta diez archivos, de cien páginas cada uno. Usas esto, —ella tomó el
cable USB de la funda—, conectas un extremo a Dana, el otro a tu
computadora, en el que tendrás que descargar el programa, ¡y listo!
Descargas lo que escribiste en Dana en un documento de Word en
blanco. —Sonrió victoriosa a la aturdida rubia—. Mira, tengo una letra
absolutamente horrible, y este pequeño bebé me lo hizo mucho más fácil
durante las reuniones. Además, puedo teclear mucho más rápido de lo
114
que puedo escribir, así que...

Scarlet tomó la máquina y después de las emocionadas

instrucciones de Ashton, sintiendo que su corazón se hinchaba y se
llenaba de gratitud. —Gracias, Ashton. —Envolvió sus brazos alrededor de
la morena, abrazándola por un largo momento.

—Cuando quieras, cariño. —Mientras abrazaba a Scarlet, se dio

cuenta de que, por la actitud alegre y despreocupada de la rubia, era
probable que aún no supiera de los asesinatos. Suspiró, sin ganas de
decirle—. Cariño, —comenzó, retirándose un poco—. ¿Conoces a
alguien que pueda haber tenido algo contra ti, o las chicas en el club?
¿O contra tal vez un par de chicas?

—No, ¿porque? ¿Te refieres al bombardeo?

—Bueno, no exactamente. —Ashton tomó la mano de Scarlet y la

llevó a la biblioteca, un lugar muy especial para ella, cuando la rubia
estaba preocupada. Se sentó en la silla frente a la chimenea, donde
Arnold había iniciado un gran fuego una vez que el sol se había puesto y
atrajo a Scarlet a su regazo.

Cejas rubias se dibujaron. —¿Entonces qué?

—Scarlet, ¿conoces a Rebecca Massey y Carol Gleason?

—Sí. Rebecca era nueva. Creo que ella solo había estado allí tal vez
un mes. Carol ha estado allí desde que Dios era un niño, creo. ¿Por qué?
—Ella tiró distraídamente del suéter de Ashton.

—Ambas fueron asesinadas anoche.

Los dedos de Scarlet se detuvieron, su mirada encontrándose con la

morena, aturdida. —¿Qué?

—La policía, según el periódico, piensa que tal vez la persona que
bombardeó el club está detrás de las chicas. ¿Fueron Rebecca y Carol
parte del... entretenimiento?
115
—Sí. Eran como yo. —Scarlet no estaba segura de qué pensar. No
necesariamente había sido amiga de Rebecca o Carol. De hecho,
ninguna de las chicas eran cercanas, ya que cada una era la
competencia de la otra. A Carol no le gustaba mucho porque Scarlet era
más joven, más hermosa y nunca tuvo problemas para conseguir clientes.
En su época, Carol había sido una gran trampa, pero la edad y una dura
vida en la bebida la habían alcanzado. Ella dejó escapar un suspiro,
tratando de averiguar cómo procesar esta nueva parte de la
información.

—¿Qué estás pensando? —Ashton preguntó con cuidado, mirando

de cerca la cara de la rubia.

—No lo sé. —Negó con la cabeza, sintiéndose algo adormecida—.

No creo que estén conectados.

—¿Por qué no?

 Scarlet se encontró con la mirada de Ashton. —Porque simplemente
no tiene sentido. Un bastardo enloquecido bombardeó el club. Quiero
decir, ¿alguna vez se demostró que el atacante estaba atacando al The
Black Pussy Cat?

Ashton negó con la cabeza. —No lo sé. Pero no creo que debas irte
a casa, Scarlet.

La rubia sintió que la irritación la llenaba. Se levantó del regazo de

Ashton. —No. No voy a dejar mi apartamento, también, Ashton. Ya perdí
mi trabajo y mi independencia financiera.

La morena se puso de pie, tratando de mantenerse fuera del camino

de la rubia paseando. —Scarlet, por favor no seas terca acerca de esto.
Sabes que no estoy tratando de quitarte nada. ¿Qué pasa si eres la
siguiente?

—¿Y que si no lo soy? ¿Qué?, se supone que debo esconderme por

116
siempre ¡Eso es una locura!

—¡Maldita sea, Scarlet! Estoy preocupada, ¿de acuerdo? Tengo un

mal presentimiento sobre esto.

—No. —Scarlet lo despidió—. Puedo apañármelas sola.

—Estoy segura de que Carol y Rebecca pensaron que también

podían, —dijo Ashton, con voz calmada, con los brazos cruzados sobre el
pecho. Ella se encontró con el fulgor enviado en su dirección—. Sabes, el
orgullo es bueno, pero a veces, Scarlet, el orgullo también puede ser algo
malo.

—No quiero pelear contigo, Ashton. Me voy a casa.

Ashton suspiró pesadamente, metiendo sus manos en los bolsillos de

sus pantalones mientras miraba las llamas. A lo lejos oyó el sonido de la
puerta principal.

***
 Scarlet sabía que estaba siendo infantil y que Ashton solo quería
ayudar, mientras conducía a casa, pero en ese momento se sentía tan
fuera de control. Sentía que muy poco le pertenecía, ya que la morena
estaba detrás de todo lo que tenía ahora: su apartamento, sus estudios y
hasta el cuidado de su hermana. Habían discutido y Scarlet entendía,
pero aún odiaba sentirse impotente.

Aun así, miró por el espejo retrovisor con mayor frecuencia de lo

necesario, y un pensamiento cruzó su mente durante unos cinco
segundos de quedarse con Laurel por la noche. No quería darle a Ashton
la satisfacción de pensar que tenía razón. Otra vez.

Scarlet se detuvo en el estacionamiento de su edificio,

estacionándose en su lugar habitual en frente. Reuniendo todas sus
pertenencias, trotó escaleras arriba, sacando su llave del anillo y estaba
a punto de deslizarla en la cerradura cuando se detuvo. Por una razón
que no podía definir, los pelos en la parte posterior de su cuello 117
comenzaron a ponerse de punta. Miró a su alrededor, viendo que estaba
sola, la noche calmada y tranquila, la rubia decidió que estaba siendo
ridícula. Estaba permitiendo que su imaginación contradijera su buen
juicio.

Justo entonces, una fuerte brisa otoñal la barrió, su abrigo ondeando

alrededor de su cuerpo. Sin embargo, lo que le llamó la atención fue
cuando la puerta de su casa se abrió con un chirrido solo un poco, la
brisa expuso la situación de que estaba desbloqueada y sin cerrojo.

Scarlet se quedó sin aliento. Tan rápido y silenciosamente como

pudo, se apresuró a bajar las escaleras hacia su auto. Con manos
temblorosas, salió del estacionamiento, agarrando su teléfono celular
mientras lo hacía. Rápidamente llamó a la policía y les explicó que, si
necesitaban hablar con ella, estaría en la casa de Ashton.

Ella estaba muy conmocionada mientras conducía, sin pensar en lo

que la rodeaba, solo necesitaba llegar a Ashton. ¿Quién estaba detrás
de ella? ¿Por qué? ¿Era algún fanático religioso que estaba en contra de
lo que representaban Scarlet y las chicas del club? ¿Era un novio
despreciado de una de las chicas? ¿Ex empleado? Sintió la punzada de
miedo detrás de sus ojos, y rápidamente extendió la mano para secar
una lágrima solitaria. Ella siguió mirando por su retrovisor, pero no vio
nada.

***

Ashton estaba molesta, una vez más se preguntaba por qué Scarlet
se negaba a permitirse que la ayudaran. Ella respetaba la
independencia de la rubia y el deseo de ayudarse a sí misma y a su
hermana por su cuenta. Pero cuando el orgullo y la independencia se
redujeron al descuido, le preocupaba mucho. Tenía un mal
presentimiento mientras agarraba sus llaves y se dirigía al apartamento
de Scarlet cuando la rubia irrumpió por la puerta principal, asustándola.

—¡Whoa!, —Exclamó, atrapando a Scarlet en sus brazos. La rubia

118
lloró contra ella—. ¿Qué pasa, bebé?

Scarlet había empezado a sollozar en cuanto vio a Ashton,

enterrando su cara en el cuello de la morena. Sintió el fuerte y
reconfortante abrazo, que hizo que sus lágrimas salieran más rápido. —
Siento, no haberte escuchado, —dijo sollozando, finalmente relajándose.

—¿Qué pasó, bebé? —Ashton susurró, frotando la espalda de la

rubia.

Scarlet gritó sorprendida cuando su celular comenzó a sonar. Con

manos temblorosas, sacó el teléfono de su bolsillo y se lo puso en la oreja.
— ¿Hola?

—Señorita Reed? Este es el detective John Klein del Departamento

de Policía de Aurora. Me gustaría hacerle algunas preguntas sobre lo que
vio esta noche en su apartamento.
 —Está bien, —dijo Scarlet.

—¿Estás dispuesta a bajar a la estación y hablar con nosotros?

—Honestamente, detective, estoy bastante conmocionada.

¿Podríamos hacer esto por teléfono? O podría ir mañana por la mañana.
—Scarlet se apoyó en la morena, necesitando su calor. Ashton estaba
detrás de ella, con los brazos envueltos alrededor de una delgada
cintura. Scarlet se recostó contra ella.

—Le haré algunas preguntas ahora, señora, y luego, ¿si no le importa

podría venir por la mañana?

—Bien. De acuerdo.

Ashton llevó a Scarlet en silencio a la biblioteca mientras la rubia

seguía hablando con el detective. Se sentó en la silla de cuero, tirando
de la rubia en su regazo. Scarlet se acurrucó en la mujer mayor,
respondiendo a las preguntas del detective. Cuando cerró el teléfono, lo 119
acunó contra ella y una vez más hundió la cara en el cuello de Ashton.

A partir de la conversación unilateral, Ashton pudo deducir lo que

había sucedido. Estaba tan conmocionada como Scarlet, al darse
cuenta de lo que podría haber sucedido. Mientras la abrazaba, comenzó
a darse cuenta de lo mucho que Scarlet había llegado a significar para
ella en el corto tiempo que se conocían. No sabía qué era lo que la atraía
tanto a la rubia. Sí, era hermosa, inteligente, y Ashton no podía mantener
sus manos lejos de ella. Pero, de alguna manera era más profundo que
eso. Sintió un feroz instinto de protección sobre ella, y no quería nada más
que hacerla feliz.

—¿Estás bien?, —Preguntó en voz baja, colocando un beso sobre la

cabeza de Scarlet.

Scarlet levantó la cabeza, mirando a los hermosos y profundamente

preocupados ojos de Ashton. Levantó una mano, acariciando
suavemente el costado de su cara. —Me siento tan segura contigo, —
susurró, sorprendida de lo mucho que quería decir eso. Miró a la hermosa
mujer con ojos de adoración, una suave sonrisa se extendió por sus labios.
Al ver la emoción en los ojos de Ashton, apuntándola, sintió sus propias
emociones extendiéndose como una cálida manta alrededor de su
corazón. Se inclinó y depositó un suave beso en los labios de Ashton—.
¿Cómo tuve tanta suerte de tenerte en mi vida? —Susurró, inclinándose
de nuevo.

Ashton respondió a los suaves besos. No estaban destinados a incitar

la pasión, solo a explorar y reclamar. Sintió que en ese momento Scarlet
estaba reclamando completamente su boca, ya que la morena
sospechaba que la pequeña mujer ya había comenzado a reclamar su
corazón.

—Lo siento, por no escucharte, —dijo Scarlet contra los labios de

Ashton—. Me meto en problemas muy a menudo.

Ashton sonrió, acariciando la espalda de la rubia. —No quiero verte 120

lastimada, Scarlet. Siento tal necesidad de protegerte. Me encanta tu
feroz necesidad de cuidar de ti misma, tienes más respeto por ti que
nadie que haya conocido. —Pasó los dedos por el cabello hacia las
sienes de la rubia, mirando a los hermosos ojos verdes—. Nunca querría
quitarte eso, o verlo morir en ti. Pero no quiero que te pase nada. —Le dio
un suave beso en el cuello a la rubia—. Acabo de encontrarte. No te
puedo perder, ahora.

Scarlet sintió que su pecho se expandía con una emoción a la que

temía ponerle un nombre. Necesitaba a Ashton cerca de ella.
Necesitaba su toque, su calidez y confort. Ella la necesitaba —Ashton, —
susurró, envolviendo sus manos alrededor del cuello de la morena—.
Hazme el amor. ¿Por favor?

—No tienes que pedirlo, —dijo Ashton, bajando la cabeza de la rubia

y besándola profundamente, acercando su cuerpo.
 Scarlet gimió en el beso, sus dedos inmediatamente comenzaron a
trabajar en la camisa de Ashton. —Te quiero encima de mí, —murmuró
en el beso—. Te quiero dentro de mí, Ashton.

Arriba, en la cama de Ashton, Scarlet yacía en el gran colchón,

desnuda y esperando. Ashton se unió a ella, el arnés de cuero en su lugar.
Se subió entre las piernas abiertas de Scarlet, derribada por un beso largo
y apasionado. La rubia enterró sus manos en el cabello de Ashton,
manteniéndola en su lugar mientras exploraba la boca de la morena con
parsimoniosa paciencia, tratando de transmitir mucho de lo que no
estaba lista para decir, no sabía cómo sentirse.

Ashton continuó el beso, pasando una de sus manos por el costado

de Scarlet, sintiendo la piel suave y tersa. Su pulgar rozó un rígido pezón
en su trayecto, la rubia gimiendo en el beso al ser tocada. Su gemido se
hizo más fuerte, rompiendo el beso cuando entró, Ashton empujó
lentamente hacia adentro hasta que sus caderas se acurrucaron 121
cómodamente entre los muslos de Scarlet. Apretó a la rubia con fuerza,
reanudando su beso.

Scarlet nunca se había sentido tan llena antes, tan completa como
cuando Ashton yacía dentro de ella, con los cuerpos enrojecidos y los
pechos apretados. Pasó sus dedos por el cabello de Ashton, mientras la
morena levantaba la cabeza, mirándola. Sus miradas se encontraron, y
algo pasó entre ellas, su conexión se profundizó.

—Hazme el amor, Ashton, —dijo Scarlet de nuevo, con las yemas de

sus dedos recorriendo ligeramente la espina de Ashton, y finalmente se
posó en la suave piel de su culo. Extendió ambas manos en ambas
mejillas, instando a Ashton a mover sus caderas—. Realmente necesito
sentirte.

Asintiendo, Ashton se levantó hasta los codos, moviendo lentamente

sus caderas, el calor se disparó a través de ella cuando vio la mirada de
placer en los ojos de Scarlet, las caderas de la rubia moviéndose
lentamente con las suyas. —Mírame, bebé, —susurró, los pesados ojos
entrecerrados de Scarlet se abrieron un poco más, centrándose en ella.
Necesitaba verla, necesitaba a Scarlet para saber cómo se sentía
mientras empujaba lentamente dentro de ella. Sintió la conexión que
habían tenido desde la noche en que se encontraron consolidarse en
algo... más.

Scarlet pasó sus uñas por la espalda de Ashton, sonriendo ante el

escalofrío que sintió fluir a través de su cuerpo. Sus manos se envolvieron
alrededor de los hombros fuertes, y finalmente se abrieron camino para
ahuecar los pechos de la morena, apretando suavemente. Ashton gimió,
su cabeza cayó hacia adelante mientras continuaba moviendo sus
caderas, cortando fácilmente la abundante humedad entre los muslos
de Scarlet. Se levantó sobre sus manos para ofrecerle más de sí misma a
la rubia, gimiendo de nuevo cuando sus pezones se apretaron y tiraron
ligeramente.
122
—Dios, sí, bebé, —gimió, encontrando la boca de la rubia de
nuevo—. Te sientes tan increíble.

La única respuesta de Scarlet fue un gemido, sus caderas

empezaron a moverse mucho más, empujando hacia arriba ante los
golpes de Ashton. El placer que irradiaba dentro de ella era intenso,
como un fuego ardiendo, caliente y rápido. Nunca había sentido nada
igual. Levantó las rodillas y abrió más las piernas, gimiendo por la
penetración más profunda. Sus manos encontraron el culo de Ashton una
vez más, apretando rítmicamente la carne mientras Ashton movía sus
caderas más rápido, aumentando sus empujes. Podía ver el placer
enrojecido extendiéndose por el rostro de Ashton, los brillantes ojos azules
cerrados en concentración. —Sí, bebé, —susurró, sus palabras—. Quiero
que vengas dentro de mí. —La cabeza de Scarlet cayó hacia atrás,
cerrando los ojos mientras se llenaba de placer—. Oh, dios, lléname...
 Las palabras de Scarlet penetraron en la lujuriosa bruma de Ashton,
haciéndola gemir cuando un nuevo calor subía a su sexo, haciendo que
su clítoris latiera al mismo tiempo que aceleraba sus embestidas. Podía
sentir su piel resbaladiza. Pronto su piel estaba golpeando a Scarlet,
ambas jadeando fuertemente mientras la presión aumentaba. Sintió que
Scarlet se aferraba a su carne, cavando dolorosamente sus uñas mientras
su cuerpo se convulsionaba alrededor de Ashton, un fuerte grito se
arrancó de su garganta. Ashton cayó rápidamente detrás de ella, la
cama vibrando con los estremecimientos de su cuerpo.

Débil, Ashton se derrumbó sobre Scarlet, sintiendo los brazos fuertes

inmediatamente envolviéndola mientras contenía la respiración. Scarlet
la abrazó, dando la bienvenida al peso de ella mientras envolvía sus
piernas alrededor de la cintura de la morena, apretándola aún más
contra ella. Ashton aguantó, enterrando su cara en el calor del cuello de
Scarlet.
123
—Eso fue increíble, —murmuró, dejando un suave beso antes de
levantar la cabeza y mirar hacia abajo a Scarlet, con un aspecto muy
satisfecho.

—Eres increíble, —dijo la rubia, colocando un beso casi casto en los

labios suaves.

Mientras yacían allí, eventualmente Ashton sacó cuidadosamente el

arnés, Scarlet descansó pacíficamente en los brazos de Ashton, ninguna
de las dos habló. No había nada que decir. El teléfono de la mesita de
noche sonó, una extraña explosión de dos timbres, indicando que era
una llamada interna.

Ashton agarró el auricular y se lo llevó a la oreja. —¿Sí, Arnold? —Ella

escuchó—. Bueno. Bajaremos en unos minutos. —Colgando el teléfono,
le dio un beso en la frente a Scarlet—. Hay un oficial aquí para hablar
contigo, bebé, —dijo, abrazando a la rubia antes de dejarla ir y ambas
se levantaron de la cama.
 Scarlet siguió el rastro que era su ropa, mirando hacia el banco de
monitores en la esquina de la enorme habitación mientras se vestía. Vio
un coche patrulla en la puerta, esperando que la puerta de hierro forjado
se abriera por completo. Miró a la cámara durante una fracción de
segundo, haciendo que Scarlet se quedara sin aliento. Algo dentro de
ella se congeló ante la familiaridad que vio. Algo, alguien... Ella no podía
recordar quién era él, o por qué sabía que lo había visto.

—¿Todo bien? —Preguntó Ashton, colocándose detrás de ella y

envolviéndola en un fuerte abrazo.

Scarlet asintió, incapaz de apartar la vista del coche mientras

conducía hacia la propiedad King.

***

Arnold estaba abriendo la puerta principal cuando Ashton y Scarlet

llegaron al pie de la escalera. Estaba vestido con el uniforme, el pelo
124
oscuro peinado pulcramente. Sus ojos oscuros, negros como el carbón,
se encontraron con las dos mujeres.

—Señoras, soy el oficial Derrick Wayne. He venido a hablar con la

señorita Reed sobre el incidente en su apartamento esta noche.

—Por supuesto, —dijo Ashton—, Sígame. —Ella los condujo a la sala

de estar

Scarlet no pudo evitar sentirse extremadamente inquieta, el sudor

comenzó a hacer que sus palmas se pusieran pegajosas. Vio que el oficial
tomaba asiento y sacaba una libreta y un bolígrafo. Lo abrió mirándolas
con una sonrisa.

—No quiero ser grosera, oficial Wayne, —dijo Ashton—, pero ¿no se
había decidido que la señorita Reed se dirigía a la estación por la
mañana? —Miró su reloj—. Es muy tarde. —Sintió que Scarlet casi
presionaba contra su costado, y podía decir que la mujer más pequeña
estaba temblando.

—Oh, bueno, pensé que podríamos encargarnos de algunas cosas

ahora, —dijo el hombre, con una amplia sonrisa que se extendió en una
cara bonita, aunque Ashton notó que no llegaba a sus ojos. Por alguna
razón, comenzó a sentirse un poco nerviosa.

—Haremos un poco de café para que entre en calor esta noche fría,
—ofreció Scarlet, agarrando la mano de Ashton.

—Arnold

—Se ha ido a dormir por esta noche, —dijo la rubia, dándole a

Ashton una mirada que suplicaba no discutir. Ashton leyó algo en los ojos
verdes que le congelaron la sangre. Ella asintió y luego se volvió hacia su
huésped.

—Volvemos enseguida. 125

En la cocina, Scarlet se volvió hacia Ashton, con el rostro pálido. —
Ese tipo me asusta, Ashton. Algo sobre él. Lo he visto en algún lugar... —
se calló, perdida en sus pensamientos y recuerdos. Ella palideció aún
más—. Oh Dios mío.

—¿Qué?

—Estaba en el club. La noche en que fue bombardeado. Recuerdo

haberlo visto en la acera.

—Scarlet, cariño él es un policía. Por supuesto que él estaba allí...

—¡Estaba en jeans, Ashton! —Siseó Scarlet.

—¿Qué estás pensando? —Preguntó Ashton, con voz firme y

tranquila. Sintiendo una punzada de miedo en sus entrañas.

—¿Todo bien, señoras?

 Ambas se giraron para ver al oficial Wayne parado en la puerta
abierta de la cocina. Las miró a ambas, con la mano apoyada en el
extremo de su revólver de servicio.

—Todo está bien, oficial. ¿Por qué no va a tomar asiento y estaremos

con usted en unos minutos?

—Nah, creo que voy a pasar el rato. No hay razón para perder más
tiempo del necesario. Mientras preparan café, la señorita Reed y yo
hablaremos. Él sonrió a ambas mujeres. —Después de todo, no queremos
que esto se convierta en una situación explosiva, ¿verdad?

Scarlet sintió que el terror absoluto la llenaba cuando comenzó a

mirar esos ojos impenetrables. —¿Qué le gustaría saber?, —Preguntó,
dándose una palmada en la espalda por lograr mantener su voz firme.

—Me gustaría saber lo que vio esa noche? ¿Qué le asustó lo

suficiente como para hacer que girara y corriera hacia su amiga?, —Hizo
126
un gesto hacia Ashton, quien estaba haciendo café, haciendo todo lo
posible por evitar que le temblaran las manos.

—Yo, —Scarlet se interrumpió, su mente girando rápidamente en su

cabeza—. Nada, —mintió—. Supongo que me asusté después de todo lo
que sucedió en el club y con mis compañeras de trabajo.

El oficial Wayne dio un paso más en la habitación, casual y relajado.

— ¿Por qué me miente, señorita Reed?, —Preguntó con voz suave. Miró
a los grandes ojos verdes—. Miré, leí el informe que le dio al buen
detective esta noche.

—Si ya ha leído el informe, ¿por qué está aquí? ¿haciéndole las

mismas preguntas a Scarlet? —Preguntó Ashton, apartándose del
mostrador. Su mente ya estaba acelerada, tratando de recordar dónde
habría cualquier tipo de arma en la casa.

—Porque quiero escucharlo de ella. Quiero saber qué piensa ella. Así
que, en ese sentido, señorita King, sería prudente que no se realizara una
investigación oficial. Una vez más, su mano se posó sobre su arma
enfundada.

—No aprecio que la gente entre a mi casa, oficial Wayne,

amenazándome, policía o no. Creo que debería irse ahora, y permitir que
la señorita Reed vaya a la estación por la mañana, como ya estaba
planeado. La voz de Ashton era mortalmente calmada, la tormenta
avecinándose en sus ojos.

—Realmente no me importa lo que piense, señorita King. Tenga

cuidado, sin embargo, o la arrestaré por obstrucción de la justicia.

Sin apartar la vista del oficial, Ashton agarró a Scarlet y le dio un

fuerte empujón hacia la puerta que conducía al comedor, en la pared
opuesta a donde estaba el oficial Wayne. —Sal de aquí, Scarlet, —siseó
ella.

—No. No sin... —Scarlet no tuvo otra opción ya que la empujaron de

127
nuevo, esta vez volando por la puerta.

El hombre miró a Ashton. —Eso fue algo realmente estúpido, —

gruñó—. Esa puta morirá, al igual que el resto de sus amigas. —Él sonrió,
mirando a Ashton de arriba a abajo—. Tú, por otro lado, podríamos
resolver algo.

Las palabras ya no salieron de su boca antes de encontrar una

cafetera llena de café caliente tirada hacia él. Gritó, tratando
desesperadamente de quitar el líquido caliente de su piel. Cuando abrió
los ojos, se encontró solo en la cocina.

—Maldita puta, —gruñó—. Ahora tú también morirás.

Ashton se encontró con Scarlet mientras la rubia corría hacia la sala

de estar, ambas de pie en el vestíbulo, justo al otro lado de la entrada.
Ella atrapó su brazo. —Tenemos que salir de aquí. Él es el asesino, Scarlet.

—Lo sé. Vamos, vamos a...

 Antes de que pudiera terminar su oración, un jarrón cerca de su
cabeza explotó, enviando fragmentos de vidrio de gran valor a su
alrededor.

—Mierda. ¡Corre! —Los disparos venían de cerca de la entrada, lo

que dejaba sin opción la puerta principal. El único camino por recorrer
era hacia la parte posterior de la casa, lo que las dejaría atrapadas—.
Piso de arriba.

Scarlet salió corriendo a la carrera, seguida por Ashton. Sabía que el

laberinto de los pisos superiores dejaría al oficial confundido, y les daría la
oportunidad de escapar, mientras trataba de averiguar en qué
habitación se escondían. Se dispararon más tiros, saliendo astillas de
madera de la barandilla.

Al llegar a la parte superior de las escaleras, Ashton agarró la mano

de Scarlet, tirando de ella sin decir nada por el pasillo hasta la cuarta
puerta que encontraron. Los pasos atronadores del pistolero se oían en 128
las escaleras.

Corriendo dentro de la habitación, Ashton cerró la puerta tan

silenciosamente como pudo, mirando alrededor para ver dónde
estaban. Ella las había llevado a la antigua oficina de su padre en el piso
de arriba, esperando contra toda esperanza que él todavía tuviera parte
de su colección de armas en la habitación. No había razón para entrar a
la oficina, no había estado adentro por años. La habitación estaba muy
oscura, había pesadas cortinas que ocultaban las grandes ventanas
para mantener la habitación caliente.

Ashton agarró los hombros de Scarlet. —Encuentra un lugar para

esconderte, —susurró con urgencia—. Voy a ver si las armas de mi padre
todavía están aquí.

Scarlet asintió, sujetando los brazos de la morena. —Apúrate, —dijo,

casi frenética. Agarró a la mujer más alta y la besó con fuerza en la boca,
luego desapareció en la oscuridad de la gran habitación, tratando de
llegar a un lugar seguro. Encontró un armario, con los brazos extendidos
delante de ella, tratando de ver qué había dentro. No sintió nada
peligroso, o eso podría dificultar su entrada. De pie dentro de la puerta,
se estremeció, capaz de escuchar al hombre en el pasillo, las puertas
abriéndose y cerrándose de golpe. Cerró los ojos con fuerza, rezó en
silencio pidiendo ayuda y para que Ashton se uniera a ella rápidamente.

Ashton deseaba poder encender una luz, pero sabía que no podía
atreverse a hacerlo. Su corazón latía con fuerza al escuchar al oficial
acercarse a la habitación en la que se escondían. Deseó que las paredes
no estuvieran tan bien aisladas, ya que era difícil escuchar lo que estaba
sucediendo fuera de la habitación con paneles de madera.

Desde los recuerdos de años, estaba tratando de recordar el diseño

de la oficina en casa, sus dedos temblando mientras se arrastraban sobre
el escritorio en la esquina. Su padre solía mantener una pistola antigua en 129
el tercer cajón, siempre cargada. Con un poco de suerte, todavía estaba
allí. Casi bailó de alegría cuando sus dedos se cruzaron con el frío metal.

—Ahora, ¿estará cargada? —Murmuró. Echando un vistazo a la

puerta, encendió rápidamente la lámpara de Tiffany en el escritorio,
comprobando el estado de la pistola. Su corazón se hundió cuando vio
que estaba vacía—. Mierda.

La mano de Scarlet cayó sobre algo muy frío y duro. Palpó el largo y
suave cañón, jadeando cuando se dio cuenta de que era un arma, una
escopeta. Recordó haber disparado con su padre cuando era más
joven, y rápidamente evaluó el arma y la encontró vacía. Sus manos
continuaron buscando en el armario, buscando desesperadamente
municiones.

Ashton estaba a punto de apagar la lámpara cuando la puerta se

abrió de golpe. La morena se quedó sin aliento cuando por una fracción
de segundo vio la sombra abultada en la puerta, la lámpara de Tiffany
no pudo proyectar una sombra lo suficientemente grande. Ella cayó con
el corazón acelerado cuando sonó un disparo, un título enmarcado
explotó detrás de su cabeza. Eliminando la ventaja del policía,
desenchufó la lámpara mientras estaba en el piso, dejando la oficina, y
a los dos nuevamente en completa oscuridad. Ella todavía tenía el arma
en la mano, aunque ahora inservible.

Destrozó su cerebro, tratando de decidir qué hacer, incluso mientras

estaba en movimiento otra vez. Oyó un pequeño grito cuando otro
destello de luz iluminó brevemente la habitación, algo más, sin duda, muy
caro, explotó cerca de donde Ashton acababa de estar. Trató de
escuchar por encima del sonido de su palpitante corazón, tratando de
averiguar dónde estaba el hombre armado. Sonaba como si estuviera
parado cerca de la silla de cuero, colocada frente a la enorme
chimenea.

Con una corazonada y una oportunidad, Ashton se puso de rodillas, 130

mirando a través de la oscuridad, a la que sus ojos habían empezado a
adaptarse. Podía ver una forma oscura. Levantó el brazo y gruñó mientras
tiraba tan fuerte como podía. El grito agudo la hizo sonreír, al igual que el
sonido de algo duro golpeando el suelo. Dos cosas difíciles. Al arriesgarse
a que él hubiera dejado caer su propia pistola, Ashton se lanzó en esa
dirección, entrando en contacto con el sólido Oficial Wayne.

Scarlet estaba casi hiperventilando por el culo, encontró una

docena o más de cajas de munición. Estaba tratando
desesperadamente de averiguar en qué tipo de arma iban las balas,
mientras escuchaba la lucha fuera de su escondite. Escuchó al matón y
a Ashton gritar.

—Mierda, oh mierda, oh mierda, —Scarlet, grito de nuevo mientras

dejaba caer un puñado de proyectiles.

Ashton trató de sacudirse las estrellas que estaba viendo después de

que su cabeza fuera golpeada contra la gruesa alfombra oriental debajo
de ella. Sintió que el hombre armado volvía hacia ella, y atacó,
empujando su pie tan fuerte como pudo, en lo que fuera que entrara en
contacto, primero. Escuchó un crujido satisfactorio, un lloriqueo, luego un
ruido sordo. Mientras ella tuvo un momento, Ashton se revolvió en el suelo
con las manos, buscando cualquier arma.

Scarlet había abierto la puerta del armario, y estaba observando

mientras cargaba el arma, sus ojos se ajustaron a la oscuridad lo suficiente
para ver que Ashton estaba en serios problemas. Habría sido cómico si la
situación hubiera sido cualquiera, o cualquier otra persona. Ambos,
Ashton y el policía, estaban buscando con las manos y de rodillas, casi
como si alguien hubiera perdido una lente de contacto.

La rubia levantó la escopeta, el largo cañón apuntó al oficial

Wayne. Cerró un ojo con fuerza, concentrándose en él. Ella se quedó sin
aliento cuando escuchó su grito victorioso, luego el amartillar de un arma
mientras apuntaba algo hacia Ashton. 131
Ashton gritó en shock por el fuerte crujido que hizo eco en sus oídos,
seguido de un fuerte golpe cercano. Saltó probablemente unos 90
centímetros a su derecha, instintivamente tratando de alejarse del
sonido. Escuchó un fuerte jadeo y miró por encima, viendo a Scarlet de
pie cerca de la puerta del armario, con la escopeta en la mano,
bajándola lentamente.

Aturdida y ligeramente sorprendida, Ashton se puso de pie y pulsó el

interruptor de la luz que había junto a la puerta. Lo que encontraron sus
ojos hizo que su estómago se revolviera. Derrick Wayne estaba tendido,
con los ojos mirando hacia el techo sin verlo. Tenía un agujero en la parte
superior del pecho, que estaba sangrando profusamente, y su sangre
salpicada la pared detrás de él.

Scarlet dejó el arma y tropezó con Ashton, disolviéndose en sus

brazos. Las sirenas se oían a lo lejos.
 ***

Cuatro años después…

Scarlet sonrió, girando su cabeza ligeramente mientras los suaves

labios continuaban haciendo un rastro por su cuello. Sintió el suave y
oscuro cabello que cosquilleaba la piel de su pecho descubierto. Gimió
felizmente. —Qué buena manera de despertar, —murmuró, sonriendo
ante la suave risa.

—Estoy de acuerdo, —dijo Ashton, colocando un último beso en los

labios de su compañera antes de apoyar su cabeza en el hombro de
Scarlet, envolviendo un brazo protector sobre su cintura—. Buenos días,
mi pequeña graduada.

Scarlet sonrió ampliamente, la emoción y el logro la recorrieron.

132
Acarició la espalda de Ashton mientras miraba hacia el techo,
imaginando cómo sería caminar en ese escenario más tarde en el día y
obtener su título duramente ganado. —No podría haber hecho esto sin ti,
Ashton. Por tantas razones.

Ashton se levantó para que su cabeza descansara en la palma de

su mano, mirando a la hermosa mujer que amaba con todo su corazón.
Mientras estudiaba los ojos verdes llenos de amor, pensó en los últimos
cuatro años, habían comenzado la noche en que fueron atacadas en la
propia casa de Ashton. La policía había aparecido, después de la
frenética llamada de Arnold, y se habían llevado el cuerpo del policía
sinvergüenza. Scarlet había luchado con el hecho de que había matado
a alguien durante un tiempo muy largo, pero al final se había perdido en
la escuela y se había permitido reducirlo a una defensa personal en una
pesadilla.
 A Ashton no le había llevado tanto tiempo convencer a Scarlet de
que se mudara con ella como creía. Después de los eventos de esa
noche, se dio cuenta de que amaba a la rubia y quería comenzar una
vida con ella. Lo que, según Ashton, había sido el factor decisivo fue
cuando ella sugirió llevar a Laurel a la casa con ellas también,
contratando a una enfermera a tiempo completo, así como a los mejores
médicos en su campo, para que cuidaran a la joven. Al principio había
sido difícil, Scarlet necesitaba hacer palpable su independencia.
Finalmente, lograron caer en un paso cómodo y amoroso que funcionó
para todas las involucradas. Ashton no podía recordar haber sido tan feliz.

—No, bebé, lo hiciste todo por tu cuenta. Nunca intentes dar crédito
a otros por lo que has logrado. —La morena se inclinó y le dio un gentil
beso en los labios suaves—. Estoy tan orgullosa de ti.

Scarlet envolvió sus brazos alrededor del cuello de Ashton y tiró de la

mujer mayor sobre ella, disfrutando la sensación de la piel desnuda sobre 133
la piel desnuda, ambas fundiéndose en el abrazo apretado. —Realmente
te amo, Ashton, —susurró, ahuecando la cabeza de la morena en su
mano. Aceptando el largo y apasionado beso.

—También te amo. —Ashton tenía la intención de continuar con el

beso, pero se detuvo, mirando hacia la puerta de su habitación cerrada,
escuchando el caos en el pasillo. Mirando hacia atrás a Scarlet, vio que
la rubia se encogía de hombros, luego ambas se bajaron de la cama,
vistiéndose rápidamente con vestidos y túnicas.

Scarlet fue casi derribada por la enfermera de Laurel. —¡Señorita

Reed! —Exclamó la mujer, con lágrimas en los ojos. Agarró la mano de
Scarlet y casi sacó a la rubia de sus pies mientras la arrastraba hacia la
habitación de su hermana.

Ashton la siguió rápidamente, desgarrada entre la ira por el

comportamiento, la preocupación y la curiosidad de la enfermera.
 Una vez que el pequeño desfile llegó a la habitación exterior de la
suite de Laurel, se detuvo en la puerta del dormitorio, donde la figura
tendida yacía tranquilamente. El corazón de Scarlet latía con fuerza en
su pecho, aterrorizada por lo que encontraría. Nunca esperó ver a Laurel
mirándola fijamente. Una mano llegó a su boca, con lágrimas
automáticas en sus ojos. Miró en esos ojos y vio vida en ellos. Estaban
enfocados y mirándola fijamente.

—Oh, Dios mío, —susurró Ashton, con las manos en las caderas de
Scarlet, incapaz de mirar hacia otro lado—. Feliz graduación, cariño, —
suspiró, con su propia voz estrangulada.

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 Kim Pritekel es una autora en línea muy popular de muchas novelas,
novelas cortas y cuentos. Esta en el Salón de la Fama de la Real
Academia de Bardos de Autores desde el 2005. Nació y creció en pueblo,
CO., un estado en el que se ha pasado toda la vida hasta ahora.

Escribió su primera novela a los 13 años, la publicaron por primera

vez a los 24 años y desde entonces sigue publicando. Tuvo la suerte de
descubrir su amor por la escritura pronto, pero lo que verdaderamente
descubrió fue su amor por las películas.

Ingreso a la industria del cine, y comenzó su propia productora en

2006 con Kelly Neal, Asp Films. Actualmente, vive en Denver y disfruta
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escribiendo para ganarse la vida, tanto en la industria de las novelas
como en la industria del cine.
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