Contenido general:

1.- Aproximaciones y orden de magnitud de cantidades.

2.- Cifras significativas.

3.- Cálculos y resultados confiables.

Aproximaciones y cálculos de orden de magnitud

Suponga que alguien le pregunta el número de bits de datos en un disco compacto musical común. Su
respuesta, por lo general no se espera que proporcione el número exacto, sino más bien una aproximación,
ésta se expresa en potencia de 10 (notación científica).

El orden de magnitud de un número se determina del modo siguiente:

1. Exprese el número en notación científica, con el multiplicador de la potencia de diez entre 1 y 10, y una
unidad de medida.

2. Si el multiplicador es menor que 10 , el orden de magnitud del número es la

potencia de diez en la notación científica.
Si el multiplicador es mayor que 10 , el orden de magnitud es la potencia más uno en la notación
científica.

Se usa el símbolo ~
~ para denotar “es del orden de”.
~
Ejemplo:
los órdenes de magnitud para las siguientes longitudes:
-3 (en notación científica)
a = 0.008 6 m = 8.6 x 10 m
como 8.6 > 10
-2
a~~ 10 m,
-3
b = 0.002 1 m = 2.1 x 10 m
como 2.1 < 10 (en notación científica)
-3
b~
~ 10 m;
2
c = 720 m = 7.20 x 10 m (en notación científica)
puesto que 7.20 > 10
3
~
c~
~ 10 m
Ejemplos de propiedades físicas con el prefijo kilo:

Qué tan grande o pequeña es una cantidad (orden de magnitud). Ejemplos de los tamaños para longitudes, masas y tiempo.

Longitud
Cifras significativas
Cuando se miden ciertas cantidades, los valores medidos se conocen sólo dentro de los límites de la incertidumbre experimental.
El valor de esta incertidumbre depende:
la calidad del aparato,
la habilidad del experimentador
el número de mediciones realizadas.

El número de cifras significativas en una medición sirve para expresar algo acerca de la incertidumbre.

Ejemplo:

Suponga que se mide el área de un disco compacto usando una regleta como instrumento de medición.

Si la precisión a la que se puede medir el radio del disco es 0.1 cm, es decir la regleta tiene una mínima escala de milimetros.
Debido a la incertidumbre de 0.1 cm, si el radio mide 6.0 cm, sólo es posible afirmar que su radio se encuentra en algún lugar entre
5.9 y 6.1 cm.

En este caso, el valor medido de 6.0 cm tiene dos cifras significativas. Note que las cifras significativas incluyen todos los dígitos del
dato. Por lo tanto, el radio se podría escribir como (6.0 0.1) cm.

El área del disco se puede calcular usando la ecuación para el área de un círculo, esto es p por el radio al cuadrado.
Si afirmamos que el área es :
la respuesta sería injustificable porque contiene tres cifras significativas, que es mayor que el número de
cifras significativas en el radio. Una buena regla empírica para la determinación del número de cifras
significativas que se pueden afirmar en una multiplicación o división es la siguiente:

Cuando se multiplican muchas cantidades, el número de cifras significativas en la respuesta final es el

mismo que el número de cifras significativas en la cantidad que tiene el número más pequeño de cifras
significativas. La misma regla aplica para la división.

Por lo tanto, el valor del área correcto del disco es: A=

Los ceros y las cifras significativas

- Los ceros pueden o no ser cifras significativas.

- Los que se usan para la posición del punto decimal en números como 0.03 y 0.007 5 no son significativos.
Debido a eso, existen una y dos cifras significativas, respectivamente, en estos dos valores.

- Cuando los ceros vienen después de otros dígitos, existe la posibilidad de malas interpretaciones.
Por ejemplo,
supongamos que la masa de un objeto está dada como m = 1 500 g.

Este valor es ambiguo porque no se sabe si los últimos dos ceros se usan para ubicar el punto decimal o si
representan cifras significativas en la medición.
Para eliminar dicha ambigüedad, es común usar la notación científica para indicar el número de cifras
significativas. En este caso, la masa se expresaría como:
3
a) m=1.5 x 10 g si hubiese dos cifras significativas en el valor observado,
3
b) m=1.50 x 10 g si hubiese tres cifras significativas,
c) m=1.500 x 103 g si hubiese cuatro cifras significativas.

La misma regla se aplica para números menores que 1, de modo que:

-4
a) d=2.3 x 10 m tiene dos cifras significativas; y por lo tanto se podría escribir 0.000 23m
-4
b) d=2.30 x 10 m tiene tres cifras significativas (también se puede escribir 0.000 230m).

Para suma y resta se debe de considerar el número de lugares decimales cuando determine cuántas cifras
significativas ha de reportar.

Cuando los números se sumen o resten, el número de lugares decimales en el resultado debe ser igual al
número más pequeño de lugares decimales de cualquier término en la suma.
Operaciones con una calculadora

supongamos que la calculadora muestra diez dígitos, dar una respuesta de diez dígitos es innecesario y
erróneo, porque falsea la exactitud del resultado. Siempre hay que redondear la respuesta final
conservando sólo el número correcto de cifras significativas o, si hay duda, acaso una más.

Por ejemplo:
La calculadora indica que: 525 m
311 m es igual a: 1.688102894;

con 3 cifras significativas, el resultado correcto es 1.69, no 1.68 por el redondeo, a lo más podríamos
escribir que el resultado es:
1.688 en vez de 1.69

Al trabajar con números muy grandes o muy pequeños, es mucho más fácil indicar las cifras significativas
usando notación científica. Por ejemplo:

La distancia (D) de la Tierra a la Luna es aproximadamente de 384,000,000 m, pero esta forma del número
no da idea de cuántas cifras significativas tiene. En vez de ello, movemos el punto decimal ocho lugares a
8 8
la izquierda (que equivale a dividir entre 10 ) y multiplicamos por 10 . Es decir,

D=
La siguiente tabla resume los resultados correctos de cifras significativas cuando se
hacen operaciones matemáticas con valores numéricos.