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SIGNIFICATIVAS.
INSTITUTO TECNOLOGICO SUPERIOR DE PÁNUCO
FECHA: 09/09/202
Notación científica y cifras significativas.
En ocasiones hemos de utilizar números muy grandes, como la
distancia en kilómetros de Saturno al Sol. O números muy pequeños,
como el diámetro en cm. de un virus. El manejo de este tipo de números
se simplifica utilizando potencias de 10, o notación científica. En esta
notación, el número se escribe como el producto de un número mayor
o igual que 1 y menor estrictamente que 10, y una potencia de 10. Por
ejemplo:
100=102=1⋅102.
72900=7,29⋅10000=7,29⋅104.
0,0000000065=6510000000000=65⋅10−10=6,5⋅10−9.
El exponente entero al que está elevado la potencia de 10 recibe el
nombre de orden de magnitud. Cuando los números son mayores que
1 el orden de magnitud es positivo. Por ejemplo, la distancia de Saturno
al Sol, que es de 1433000000 km., se escribe en notación científica de
la forma 1,433⋅109 km. y el orden de magnitud de este número es 9.
Cuando los números son menores que 1 el orden de magnitud es
negativo. Por ejemplo, el diámetro un virión del virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH), causante del síndrome de
inmunodeficiencia adquirida (SIDA), mide aproximadamente
0,0000000009 m., que en notación.
científica se escribe 9⋅10−10 m., y el orden de magnitud es, en este
caso, igual a −10. Se puede ver un corte de virus de la
inmunodeficiencia humana en la imagen de la derecha (se ha «tomado
prestada» del artículo dedicado al VIH en la Wikipedia).
3⋅1061,5⋅10−4=31,5⋅10610−4=2⋅106−(−4)=2⋅1010
La suma o resta de dos números escritos en notación científica es
ligeramente más delicada. Consideremos, por ejemplo,
3,24⋅102+7,1⋅10−1=324+0,71=324,71=3,2471⋅102
Para calcular esta suma sin expresar ambos números en su forma
decimal ordinaria, basta con volver a escribirlos de forma que la
potencia de 10 sea la misma en ambos.
3,24⋅102+7,1⋅10−1=3,24⋅102+0,0071⋅102=
=(3,24+0,0071)⋅102=3,2471⋅102
Es habitual, cuando se suman o restan números escritos en notación
científica, escribirlos en el mayor de lo órdenes de magnitud que
aparezca en dicha suma o en dicha resta.
2⋅106+9⋅10−3=2000000+0,009=2000000,009≈2⋅106
En todo caso, tampoco es frecuente en la práctica, sumar o restar
números de orden de magnitud muy diferente.
π82=201,0619298 m.2
Los dígitos situados detrás de la coma decimal no sólo dificultan el
cálculo sino que inducen a confusión respecto a la exactitud con la que
conocemos el área. Podríamos aproximar el resultado a 201 m.2, pero
ni siquiera esto es cierto. Si se ha calculado el radio mediante pasos la
exactitud de la medida será tan sólo de 0,5 m. Es decir, la longitud del
radio tendrá como máximo un valor de 8,5 m. y como mínimo un valor
de 7,5 m. Si la longitud del radio es de 8,5 m. el valor del área es
π(8,5)2=226,9800692 m.2
Mientras que si la longitud del radio es de 7,5 m., el área vale
π(7,5)2=176,7145868 m.2
Una regla general válida cuando se manejan diferentes números en una
operación de multiplicación o división es que el número de cifras
significativas del resultado no debe ser mayor que el menor número de
cifras significactivas de cualesquiera de los números. En este caso sólo
se conoce una cifra significativa del radio, por tanto sólo se conoce una
cifra significativa del área. Esta debe expresarse como 2⋅102 m.2. Si en
lugar de medir el radio mediante pasos se utiliza un metro y se obtiene
un valor de, por ejemplo, r=8,23 m., el área se expresará con tres cifras
significativas:
π(8,23)2=2,13⋅102 m.2
Es muy habitual que los libros de texto de carácter científico trabajen
generalmente con tres o cuatro cifras significativas.