Resumen

El código genético es un conjunto de normas por las que la información codificada en el material
genético se traduce a proteínas, a lo largo del ensayo se describirá el surgimiento del código genético,
como se establece la relación DNA-RNA-aa, por qué los codones están formados por 3 letras, que
ventajas se obtienen de esto y evolutivamente que implicaciones tiene todo lo anterior en la diversidad
de especies.
Palabras clave
Código genético, aminoácidos, codón, DNA, RNA, proteína
Abstract
The genetic code is a set of rules by which the information encoded in the genetic material is translated
into proteins. Throughout the essay we will describe the emergence of the genetic code, how the DNA-
RNA-aa relationship is established, why the codons are formed by 3 letters, what advantages are
obtained from this and evolutionarily what implications all this has on the diversity of species.
Keywords
Genetic code, amino acids, codon, DNA, RNA, protein
Introducción
La secuencia de una cadena codificadora de DNA que se lee en dirección 5´ a 3´, está formada por
tripletes de nucleótidos (codones) que corresponden a la secuencia de aminoácidos de una proteína leída
del grupo terminal N al terminal C. La secuenciación del DNA y las proteínas permite comparar de
manera directa las secuencias correspondientes de nucleótidos y aminoácidos. Hay 64 codones, cada uno
de estos codones tiene un significado especifico en la síntesis proteínica, 61 codones representan
aminoácidos; 3 provocan la terminación de la síntesis. (Lewin 2008)
Desarrollo
En 1958 Crick propuso que existe una relación entre la ordenación lineal de nucleótidos en el DNA y la
ordenación lineal de los aminoácidos en el polipéptido, lo que hizo que la comunidad científica estudiara
el código genético y la síntesis de proteínas. Así fue como en 1961 Francis Crick, Sydney Brenner y
colaboradores establecieron las principales características del código genético: 1. El código genético está
organizado en tripletes o codones (cada tres nucleótidos determinan un aminoácido), 2. el código
genético es degenerado (existen más tripletes o codones que aminoácidos, de forma que un determinado
aminoácido puede ser codificado por más de un triplete), 3. el código genético es no solapado o sin
superposiciones (un nucleótido solamente pertenece a un único triplete), 4. La lectura es “sin comas” (el
cuadro de lectura de los tripletes se realiza de forma continua “sin comas” o espacios en blanco) y 5. El
código genético nuclear es universal (el mismo triplete en diferentes especies codifica para el mismo
aminoácido). (Crick 1968)
Si cada nucleótido determinara un aminoácido, solamente podríamos codificar cuatro aminoácidos
diferentes ya que en el ADN solamente hay cuatro nucleótidos distintos. Cifra muy inferior a los 20
aminoácidos distintos que existen.
Si cada dos nucleótidos codificarán un aminoácido, el número total de dinucleótidos distintos que
podríamos conseguir con los cuatro nucleótidos diferentes (A, G, T y C) serían variaciones con
repetición de cuatro elementos tomados de dos en dos VR4,2 = 42 = 16. Por tanto, tendríamos solamente
16 dinucleótidos diferentes.
Si cada grupo de tres nucleótidos determina un aminoácido. Teniendo en cuenta que existen cuatro
nucleótidos diferentes (A, G, T y C), el número de grupos de tres nucleótidos distintos que se pueden
obtener son variaciones con repetición de cuatro elementos (los cuatro nucleótidos) tomados de tres en
tres: VR4,3 = 43 = 64. Por consiguiente, existe un total de 64 tripletes diferentes, cifra más que
suficiente para codificar los 20 aminoácidos distintos. (Lewin 2008)
El ADN contiene instrucciones para todas las proteínas que genera el cuerpo. Las Proteínas, a su vez,
determinan la estructura y función de todas las células. El ADN se encuentra en los cromosomas. En las
células eucariotas, los cromosomas siempre están en el núcleo, pero las proteínas se fabrican en los
ribosomas en el citoplasma. ¿Cómo es que las instrucciones en el ADN viajan al lugar de síntesis
proteica fuera del núcleo? El responsable de migrar la información genética fuera del núcleo es otro tipo
de ácido nucleico, el ARN, o ácido ribonucleico. El ARN es una molécula pequeña que puede contraerse
y pasar a través de los poros de la membrana nuclear. Éste transporta la información desde el ADN en el
núcleo hasta un ribosoma en el citoplasma y luego ayuda a ensamblar la proteína.
Un equipo de científicos en el 2016, ha demostrado que el código genético evoluciono hasta incluir un
máximo de 20 aminoácidos y no pudo crecer más por una limitación funcional de los RNA de
transferencia. Este freno en el crecimiento de la complejidad de la vida se produjo hace más de 3.000
millones de años, antes de que las bacterias, arqueas y eucariotas evolucionaran por separado, dado que
todos utilizamos el mismo código para producir proteínas. Los autores explican que los tRNA no pueden
reconocer más de 20 aminoácidos porque se “confundirían” entre ellos, lo que produciría mutaciones
constantes en las proteínas y por consiguiente una traducción errónea de la información genética con
consecuencias catastróficas. (Saint et. al, 2016)
Existen varias teorías sobre el origen del código genético, entre ellas se encuentran;
“El mundo del RNA” se propone que la evolución de dicho mundo al actual fue en etapas
evolutivas, partiendo del mundo del RNA, en el que las moléculas de RNA fueron evolucionando en
patrones de auto-replicación utilizando la recombinación y la mutación. Por medio de la utilización de
RNA como cofactores desarrollaron entonces un rango completo de actividades enzimáticas. En la etapa
posterior, el RNA comenzó a sintetizar proteínas, las cuales desempeñaban las mismas actividades
catalíticas del RNA de manera más efectiva y rápida; siendo la última de las etapas la introducción de la
doble hélice de DNA, que sirve actualmente como material de almacenaje de información genética.
Por otro lado, Hyman Hartman propone la idea de que el origen del código genético está
relacionado tanto a la evolución de los tRNAs como al origen de la membrana. En cuanto a la idea del
origen del código genético a partir de la evolución del tRNA, propone que según el modelo de expansión
de vocabulario propuesto en 1975, el código primitivo era un código de G y C exclusivamente, cuyos
aminoácidos codificados eran: glicina (GG), prolina (CC), alanina (GC) y arginina (CG), posteriormente
el código evolucionó al adicionarse la A para formar un código de GCA, el cual codificaba para nuevos
aminoácidos como: ácido glutámico, ácido aspártico, glutamina, asparagina, lisina, histidina, treonina y
serina. Finalmente se adicionó la U al código para formar el código de cuatro bases (GCAU),
codificando los últimos aminoácidos: valina, leucina, isoleucina, metionina, fenilalanina, tirosina,
triptófano y cisteína. Esto es, la evolución del código genético fue a partir de un código de GC que
codificaba para polipéptidos estructurales, dichos polipéptidos evolucionaron en enzimas complejas
conforme se fueron incorporando la A y la U al código.
Debido a evidencias como el hecho de que las proteínas actuales utilizan coenzimas
nucleotídicas como cofactores, y no los RNAs a los aminoácidos como cofactores, se propone la
existencia de un mundo mixto de RNA y péptidos, y no de un mundo de sólo RNA como sostienen otros
autores.
La teoría de la coevolución propuesta inicialmente por Wong, propone que existío una relación
biosintética entre los aminoácidos y la estructura del código genético. Es decir, esta teoría propone la
existencia de escasos aminoácidos codificados en la temprana etapa del desarrollo del código genético;
dichos aminoácidos precursores, pronto generarían nuevos aminoácidos productos, los cuales
acaparaban los codones de sus precursores por medio de moléculas semejantes a tRNAs.
El metabolismo coevolutivo primitivo propone que la sucesión de los codones de aminoácidos
precursores a aminoácidos producto era llevada a cabo por moléculas similares al RNA, como los
aminoacetil-tRNA sintetasas, los que se cree eran las moléculas encargadas de unir aminoacidos a los
tRNA.
Teoría Estereoquímica, esta teoría sugiere una interacción estereoquímica entre codones o
anticodones y aminoácidos, lo que pudo haber proporcionado una fuerte influencia espacial dentro de la
evolución del código genético; es decir, que sólo los aminoácidos que tuvieran una conformación
espacial complementaria o similar a la estructura codón-anticodón serían los candidatos para formar
parte del código genético.
La teoría Fisicoquímica es una variante de la teoría estereoquímica que propone que la fuerza
detrás del origen de la estructura del código genético es la que tendía a reducir las distancias
fisicoquímicas entre aminoácidos codificados por codones que difieren en una sola base. (Fumiyoshi et.
Al, 2007)
Una vez descifrado el código genético, se desecharon todos los modelos teóricos que previamente se
habían formulado. Sin embargo, años más tarde, Crick propuso que probablemente los códigos libres de
comas fueran antecedentes de uno primitivo, que posteriormente diera origen al código actual. Estas
especulaciones llevaron a formular diferentes escenarios, que, al ser enriquecidos con cierta evidencia
experimental, llevaron a Gilbert a proponer al mundo del RNA, como un evento importante en el origen
de la vida.
Conclusiones
Es muy probable que la evolución del código genético y los mecanismos del traducción precisos, se
haya producido en una serie de etapas más o menos discretas, cada una de las cuales comenzó con una
mejora de un proceso de transferencia de información determinado (mediante mutación), que luego
condujo a sus ramificaciones, lo que a su vez preparó el terreno para hacer posible una nueva mejora de
los mecanismos de traducción, que, a su vez, preparan el escenario para hacer posible una nueva mejora
en la transferencia de información.
Algo que me queda muy claro de la importancia de código genético es su papel en la síntesis de
proteínas, lo que esencial para asegurar la función biológica correcta. Otro punto para resaltar seria que
gracias a que el código genético es universal se puede hacer uso de microorganismos para la producción
de proteínas recombinantes, por ejemplo, producción de insulina en E. coli para uso humano.
Referencias
Crick, FHC (1968). El origen del código genético. Revista de Biología Molecular, 38 (3), 367–379.
https://doi: 10.1016 / 0022-2836 (68) 90392-6
Fumiyoshi Watanabe, Michelle Robles, J. A. G. (2007). Sobre el origen del código Genético. Revista
Del Centro de Investigación. Universidad La Salle, 7(28), 93–110. Disponible en:
https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=34202806
Lewin, Benjamín. (2008). Genes IX – Lewin. Mc Graw Hill: pp. 189 – 217.
Saint-Léger, A., Bello, C., Dans, P. D., Torres, A. G., Novoa, E. M., Camacho, N., Orozco, M.,
Kondrashov, F. A., & De Pouplana, L. R. (2016). Saturation of recognition elements blocks evolution of
new tRNA identities. Science Advances, 2(4). https://doi.org/10.1126/sciadv.1501860
Woese CR (1965). Sobre la evolución del código genético. Actas de la Academia Nacional de Ciencias
de los Estados Unidos de América , 54 (6), 1546-1552. https://doi.org/10.1073/pnas.54.6.1546