EL DERRUMBE DEL IMPERIO MEXICA

LOS HEREDEROS MALINCHE: UNA LA CONQUISTA:

Y EL TESORO MUJER EL CHOQUE DE DOS
PERDIDO EMPODERADA MUNDOS
 CICLO VIRTUOSO DE

NUESTRO nuevo PAPEL

En Editorial Televisa estamos conscientes de la responsabilidad que tenemos con el planeta.
Elegimos proveedores con procesos sostenibles y cumplimos con los más altos
estándares de sustentabilidad.

CADA AÑO,
LOS BOSQUES DE
LOS BOSQUES NUESTROS PROVEEDORES
EN CRECIMIENTO CAPTURAN

1,200,000
ATRAPAN EL
DIÓXIDO DE
CARBONO
TONELADAS DE CO2 NUESTRAS REVISTAS
MANEJO DE BOSQUES ya disponen de estos papeles de
Toda la madera puede ser alta tecnología, lo que asegura
rastreada hasta sus orígenes NUESTRO PAPEL productos editoriales de la más
en bosques manejados de está hecho de fibra alta calidad y que forman parte
modo sustentable, con planes de madera fresca de un gran movimiento a favor
silvícolas de largo plazo. procedente del planeta.
de bosques
europeos.
LOS BOSQUES CUENTA CON
CRECEN MÁS RÁPIDO LA CERTIFICACIÓN
DE LO QUE SE TALAN. PEFC (PROGRAMA
SE USA 85% DEL PARA LA
CRECIMIENTO APROBACIÓN DE
ANUAL LA CERTIFICACIÓN
LA ESTRECHA FORESTAL)
COLABORACIÓN CON
LAS ORGANIZACIONES DE
RECICLAJE DE PAPEL Y
CARTÓN DEMUESTRA QUE
CERTIFICACIONES DE ASUMIMOS CON PLENO
CHAIN OF CUSTODY COMPROMISO LA ETAPA NUESTRO PAPEL
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un sistema para la certificación del manejo DE VALOR
es, por su origen, grueso y ligero,
forestal que confirma la correcta cadena de ideal para producir material impreso
custodia (CoC o chain of custody). Esto se con menos toneladas de materia prima,
traduce en un apropiado seguimiento de e igual grosor y tacto que los papeles
los productos forestales, desde su cultivo tradicionales y más caros.
hasta la comercialización.

DE LOS
DESPERDICIOS
45%
81.8%
VA A GENERACIÓN
DE ENERGÍA
DE LAS PARTES MÁS
ANGOSTAS DE LOS ÁRBOLES
Y LA MADERA CORTADA
EN MANTENIMIENTO, SE
CONVIERTEN EN PULPA
5%
PARA PAPEL O CARTÓN DE LAS RAMAS,
PUNTAS Y CORTES

17.9%
PEQUEÑOS VAN
A GENERACIÓN
DE ENERGÍA
TODO EL ÁRBOL
SE APROVECHA

SE DESTINA PARA
TODO EL ÁRBOL SE APROVECHA
La mitad de la cosecha consiste en
grandes troncos que son empleados
para materiales de construcción.
La parte más angosta del árbol y
la madera aclareo* representan
45% de la recolección, porcentaje
dedicado a la manufactura de
cartones y papel. El resto (ramas,
aserrín y cortezas) se usa para
generar energía.
50%
LA MAYORÍA DE NUESTROS
FERTILIZANTES
PROVEEDORES POSEE
PLANTAS EÓLICAS E
DE LOS TRONCOS GRANDES HIDROELÉCTRICAS PARA
VAN A LOS ASERRADEROS
PARA MATERIALES DE GENERAR ELECTRICIDAD
CONSTRUCCIÓN Se utiliza toda la cosecha en
los aserraderos y molinos. La
producción de estos últimos
se basa, principalmente, en
energía térmica y no fósil.
*El aclareo son los árboles que se cortan porque en un
bosque no todos tienen espacio suficiente para crecer.
 La Malinche haciendo de intérprete entre
indígenas y españoles. Palacio de Gobierno
de Tlaxcala, mural de Desiderio Hernández.

Dos mundos
frente a frente

S
e cumplieron 500 años de la muerte de Moctezuma II, el último rey de los
mexicas, último gran tlatoani. Fue el principio del fin. La historia de la con-
quista de Tenochtitlán, la “Venecia azteca” que cautivó a Hernán Cortés, esa
maravillosa urbe de puentes, canales y lagos cuyo nombre los españoles pro-
nunciaban como podían (Tenustitán, Tenestecán o Temixtitán), es un enor-
me enredo. Los códices y crónicas narran historias distintas en cuanto a la
muerte del emperador. A grandes rasgos, hay dos versiones: la de los españo-
les, quienes aseguran que fueron los mexicas los que, considerándolo un traidor, lo mata-
ron; y la de los cronistas de dicha ascendencia, que aseveran que los españoles le dieron
muerte para hacerse con la ciudad. En la historia aparecen dos mujeres y sus vidas son una
buena metáfora de la confrontación de esos dos mundos. Por un lado, la Malinche, intérpre-
te y amante de Hernán Cortés, quien dio a luz a su hijo Martín, uno de los primeros mestizos
de México. Ella hizo de puente, de interlocutora (conocía el náhuatl, la lengua franca del
Imperio mexica). Por otro lado, Tecuichpo Ixcaxochitzin, hija mayor de Moctezuma, bauti-
zada como Isabel. Cortés la tomó bajo su protección, la casó con uno de sus soldados, que
murió al tiempo, luego la violó y la volvió a casar con otro de sus hombres. Isabel tuvo a Leo-
nor, la hija de Cortés, a quien no permitieron que conociera. Se dice que, arrepentido de su
acto, cabildeó para que Carlos V le obsequiara tierras y títulos. Se le concedió así el señorío
de Tacuba, terreno que comprende el Centro Histórico de la actual Ciudad de México. Esa
concesión implicaba el pago de una renta a ella y a sus descendientes, primero por parte de
la Corona y luego por los sucesivos gobiernos de México. Así fue hasta 1933.
En este número intentamos comprender y recuperar las voces anónimas tras el relato. Dis-
FOTO: ASC

fruta esta nueva aventura de Muy Historia.

 sumario
MOCTEZUMA
Y OTROS HÉROES DE AMÉRICA

6
¿Quiénes fueron los mexicas? 6
El poderoso Imperio mexica 16
El gran tlatoani: Moctezuma 18
Llegan los conquistadores 26
Cortés vs. Moctezuma 34
La polémica Malinche 44
La noche triste 52
Guerreros cara a cara 60
Pirámides de Teotihuacán (México)
El tesoro de Moctezuma 62
¿Quién mató a Moctezuma? 70

18
Los herederos 78
Documento: líderes indígenas 86

26

Cortés hunde su flota en 1519 (ilustración)

44

La mexicana Alaïda con Hernán Cortés en su

Cuauhtémoc (cuadro de Jesús de la Helguera) tienda, siglo XIX (grabado coloreado)

2 MH
 DOCUMENTO

86 LÍDERES
INDÍGENAS DE AMÉRICA
Batalla de Cholula (1698, Miguel González)

62

52 La noche triste de Hernán Cortés (1890, M. R. Ibáñez) Recreación de calendario azteca

70 78

Muerte de Moctezuma II (cuadro) Mercado de Tlatelolco (mural de Diego Rivera)

MH 3
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Moctezuma
y otros héroes de América
Para facilitar la comprensión de los artículos de este número
y disfrutar más con su lectura, un pequeño listado de
términos utilizados en ellos y sus significados. Por Nacho Otero

MEXICAS:
EL MAYOR IMPERIO
PRECOLOMBINO
Anales de Tlatelolco: códice escrito por au-
tores mexicas anónimos en el siglo XVI en
el que se pone fecha a la migración de este
pueblo desde la mítica isla de Aztlán hasta el
Valle de México.
Mesoamérica: región cultural que abarca la
mitad meridional de México, los territorios
de Guatemala, El Salvador y Belice y el oeste
de Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
Nopal: planta arbustiva del género Opuntia y
de la familia de las cactáceas; parte funda-
mental de la identidad cultural de México.

MOCTEZUMA,
EL HIJO DE AXAYÁCATL
Huey tlatoani: en náhuatl, “gran gobernante
o gran orador”; expresión usada para deno-
minar a los emperadores de la Triple Alianza
(Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan).
Pochtecas: comerciantes viajeros que ope-
raron en el Imperio mexica y que ejercían al
mismo tiempo de embajadores y espías del
tlatoani.
CONQUISTADORES
Adelantado: en la era del descubrimiento y la
conquista de América, se llamó así al jefe mi-
litar y político de una provincia fronteriza.
Arcabuz: del francés arquebuse, arma anti-
gua de fuego, portátil y similar al fusil, que
se disparaba prendiendo la pólvora mediante
una mecha móvil incorporada a ella.
Escaupil: del náhuatl ichcahuipilli, sayo acol-
HERNÁN CORTÉS VS. MOCTEZUMA:
EL CHOQUE DE DOS MUNDOS
Aculturación: proceso de incorporación a
otra cultura dominante con pérdida de la
cultura original propia.
Culebrina: pieza de artillería de los siglos XVI
y XVII caracterizada por un largo tubo de
disparo que llegaba a medir hasta 35 veces el
calibre del arma.
LA MALINCHE
Náhuatl: lengua yutonahua meridional que
se hablaba en el Imperio mexica cuyo origen
se remonta al menos hasta el siglo V y que
hoy todavía se utiliza en diversas zonas de
México.
LA NOCHE TRISTE:
FOTO: SHUTTERSTOCK

chado con algodón que usaban los mexicas EL PRINCIPIO DEL FIN
para defenderse de las flechas y otros pro- Tlaxcaltecas: pueblo asentado antigua-
yectiles enemigos. mente en lo que hoy es el estado de Tlaxcala

4 MH
(México); acérrimos enemigos de los
mexicas.
Totonacas: civilización mesoamericana que
habitó en especial en los territorios de los
actuales estados mexicanos de Veracruz y
Puebla.
EL GRAN TESORO DE LOS MEXICAS
Cartas de Relación: nombre que se da a las
cinco misivas escritas por Hernán Cortés
a Carlos V entre 1519 y 1526, relatando los
eventos de la conquista de México.
Chalchihuites: nombre genérico náhuatl
para diversas piedras verdes semipreciosas y
preciosas, como el jade o la esmeralda.
¿QUIÉN MATÓ A MOCTEZUMA?
Damnatio memoriae: en latín, “condena de la
memoria”; práctica romana de relegar al ol­
vido a los enemigos del Estado tras su muerte
borrando sus huellas en textos y efigies.
Tlacuilo: término náhuatl que servía para
designar a pintores y escribas.
LOS HEREDEROS
DEL TLATOANI
Bergantín: embarcación de guerra surgida
en el siglo XIII con dos palos (el mayor y el
trinquete) y velas cuadradas.
Heráldica: ciencia de la historia que estudia
principalmente los blasones y las dinastías
reales.
LÍDERES INDÍGENAS
DE AMÉRICA
Aymaras: etnia que habitaba la meseta andi­
na del lago Titicaca en tiempos precolombi­
nos y extendida por Perú, Bolivia, Argentina
y Chile.
Guaraníes: grupo de pueblos indígenas su­
damericanos ubicados en Paraguay y zonas
de Argentina, Brasil y Bolivia.
MH 5
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

EL MAYOR IMPERIO PRECOLOMBINO

MEXICAS El territorio en que nació y murió

Moctezuma dominó Mesoamérica de 1325
a 1521, extendiéndose desde el centro del
actual México hasta Guatemala. Nómada
en su origen, el pueblo mexica se convirtió
en una de las civilizaciones más avanzadas
de la América anterior a la llegada de los
españoles. Por Laura Manzanera
FOTO: SHUTTERSTOCK

6 MH
MH 7
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

E
mpezaron siendo un pue-
blo nómada y en sólo dos
siglos llegaron a dominar
unos 500,000 km², el im-
perio más vasto de Amé-
rica. Lo lograron gracias a
un entramado de alianzas y
vasallaje apoyado en un poderoso ejército y
una avanzada tecnología, que dio lugar a so-
Templos y pirámides.
fisticadísimos sistemas de ingeniería y a una
La espléndida destacada arquitectura monumental.
Tenochtitlan se erigió a
imagen y semejanza
Palacios y pirámides, templos y acueduc-
de la cercana tos eran para los mexicas regalos para sus
Teotihuacan (abajo,
vista general de sus
dioses, pero también la prueba material de
ruinas), que para los que eran el pueblo más adelantado de Me-
mexicas era la morada
soamérica. La estrella de este enorme de-
canzó los 15 km²) ni en población (llegaron a
vivir en ella más de 200,000 personas). Y el
mérito es aún mayor si se piensa que se asen-
tó sobre una zona pantanosa por la que nadie
hubiera apostado. Aparte de la magnitud de
esa hazaña, la pregunta es obligada: ¿por qué
allí y no en un enclave más propicio? Para
entenderlo, hay que viajar en el tiempo y en
la imaginación hasta la mítica isla de Aztlán,
donde empezó todo.
Aztlán, la tierra primigenia
Las leyendas nahuas narran que siete tribus
vivieron en Chicomóztoc: en náhuatl, “lu-
gar de las siete cuevas”. Cada cueva alberga-
ba a un grupo étnico distinto: xochimilcas,

FOTO: SHUTTERSTOCK
de los dioses, y se
llenó como esta de una sarrollo fue su capital, Tenochtitlan, que se tlahuicas, acolhuas, tlaxcaltecas, tepanecas,
magnífica arquitectura
monumental tanto
levantaba donde hoy se halla Ciudad de Mé- chalcas y mexicas. Todos eran llamados co-
religiosa como civil. xico. No tenía parangón ni en extensión (al- lectivamente nahuatlacas (pueblo nahua)

8 MH
 por su origen lingüístico común y todos El éxodo mexica duró más de 200
dejaron las cuevas y se asentaron cerca de
Aztlán. Y a cada uno de los siete grupos se años, hasta que hallaron la tierra
le atribuye la fundación de un importante
altépetl –entidad similar a una ciudad-Esta-
prometida en una zona pantanosa
do– en México central. en las aguas del lago de Texcoco.
Así pues, Aztlán es el hogar ancestral de los
mexicas (aztecah es la palabra náhuatl para
“gente de Aztlán”). Este lugar se menciona
en varias fuentes etnohistóricas del periodo
colonial y los historiadores han especulado
sobre su posible ubicación –noroeste de Mé-
xico o suroeste de Estados Unidos–, aunque
hay dudas sobre si el lugar es puramente mi-
tológico o en efecto representa una realidad
histórica mitificada.
Mientras que otras leyendas describen
Aztlán como un paraíso, el mito iniciático de
los mexicas explica que debieron abando-
nar la isla de Aztlán porque allí eran tratados
como esclavos. El Códice Aubin (siglo XVI)
dice que los mexicas eran súbditos de una
élite tiránica llamada Azteca Chicomoztoca
y que, guiados por su sacerdote, huyeron.
Una traducción de los Anales de Tlatelolco da
la única fecha conocida a la salida de Aztlán:
4 Cuauhtli (águila) del año 1 Tecpatl, lo que
podría corresponderse con el 4 de enero de
1065. En el camino, su dios Huitzilopocht-
li les prohibió llamarse aztecas, diciéndoles
que debían ser conocidos como mexicas (la
primera mención no nahua de los azte-
cas como mexicas la hizo el jesuita criollo
de Nueva España Francisco Javier Clavijero
Echegaray en La Historia Antigua de México,
1780 [ver recuadro en página 12]).
Huitzilopochtli tenía un plan para ellos:
convertirlos en el Imperio del Sol. Sabrían
dónde estaba su tierra prometida, dónde
debían asentar dicho imperio, gracias a una alto de un templo, le clavaron un cuchillo Orígenes. En este
códice de la historia
señal divina: un águila devorando a una ser- de obsidiana –para elaborar sus armas, los tolteca y chichimeca
piente sobre un nopal. No fue fácil pero, tras mexicas preferían esta roca volcánica, su- vemos recreado el
“lugar de las siete
más de 200 años de ir de un lugar a otro, en mamente dura y afilada, a los metales; pa- cuevas” con las siete
1325 hallaron por fin la señal esperada sobre garían cara su elección cuando tuvieron que tribus, que estas
culturas identifican
las aguas del lago Texcoco (una reminiscen- enfrentarse al hierro y al acero de los espa- con el Teoculhuacán
cia de Aztlán). Y allí fundarían Tenochtitlan. ñoles– y le arrancaron el corazón. Aquel Chicomóztoc Aztlán,
montaña hoy conocida
crimen clamaba venganza, y los mexicas como Cerro Culiacán.
De la leyenda a la historia fueron perseguidos y hubieron de refugiarse
La leyenda no acaba ahí. Falta saber quién y en una isla pantanosa del mayor de los cinco
en qué circunstancias tuvo la visión. Así, se lagos interconectados en el Valle de México:
cuenta que en el año 1325, durante la boda el de Texcoco. Y fue en ese lugar donde el
de una princesa con un joven mexica, unos caudillo mexica Ténoch aseguró haber vis-
FOTO: ASC

nobles raptaron a la novia, la llevaron a lo to un águila sobre un nopal devorando a

MH 9
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
Una mítica una serpiente. Por ello, alzaron allí su gran
migración.
Sobre estas líneas, la ciudad, basada en otra que estaba a unos 40
lámina conocida como kilómetros, Teotihuacan; por entonces ya en
La marcha de Aztlán
que ilustra, junto a ruinas, quisieron reproducirla por creer que
otras 22, el llamado era la morada de los dioses. No fue nada fácil,
Códice Boturini o Tira
de la peregrinación, un pero superaron sus expectativas.
manuscrito mexica del Varios códices prehispánicos narran cómo
siglo XVI que se cree
que sea una copia de debió ser aquel largo periplo y describen los
otro prehispánico. lugares en que se asentaron, aunque hay que
poner en tela de juicio estas descripciones,
pues la mayoría son ambiguas y se contra­
dicen entre sí. Por eso, no se sabe a ciencia
cierta de dónde provenían exactamente. La
hipótesis más aceptada es la que apunta a la
población de Mexcaltitán, ubicada sobre una
isla en el actual estado mexicano de Nayarit.
En cualquier caso, aunque puede que se co­
rresponda con Aztlán, los islotes en medio
de lagos rodeados de montañas son habitua­
les en Mesoamérica, por lo que es posible que
Aztlán sólo exista en la geografía imaginaria
y no tenga un lugar en el mapa real.
Sea así o no, los mexicas, ya convertidos en
sedentarios, empezaron a ampliar el inhós­
pito enclave en 1376 de la mano de Acama­
pichtli, el primer tlatoani.
10 MH
La guerra por el agua
La zona contaba con cinco grandes lagos,
Xaltocan, Zumpango, Texcoco, Xochimilco
y Chalco, que ocupaban 1,100 km² en un va­
lle a más de 2,000 metros sobre el nivel del
mar y rodeado por cadenas montañosas. El
agua era vital y, contra todo pronóstico, los
mexicas consiguieron dominarla. Hubo una
acumulación gradual de obras de ingeniería.
Primero se construyeron diques con com­
puertas que evitaran las periódicas inunda­
ciones y elevaciones del nivel del agua y que
regularan el volumen del agua y la salinidad
(por eso las aguas en torno a Tenochtitlan y
en los lagos del sur eran dulces y las demás
saladas). A medida que crecía la ciudad y la
demanda, se hizo necesaria la construcción
de un acueducto desde Chapultepec; el pro­
blema: que sus vecinos y enemigos, los tepa­
necas, controlaban esa área. Les negaron el
acceso, no colaboraron en la construcción y
reaccionaron con violencia.
Si querían sobrevivir, debían plantarles
cara y, como se sabían más débiles que los
tepanecas, buscaron ayuda. Se la ofreció
FOTO: ASC
Nezahualcóyotl, rey del altépetl de Texcoco,
 a Itzcóatl, el cuarto tlatoani. Juntos se im-
pusieron a sus opresores y ese triunfo trajo
Los mexicas se asentaron
en 1428 la Triple Alianza entre Tenochtit- en Tenochtitlan en 1325 y
lan, Texcoco y Tlacopan (Tacuba) y marcó
el despegue del Imperio mexica: teniendo empezaron a expandirse en 1376
un acueducto, fueron los nuevos líderes del
valle. Más tarde levantaron otro por el que el
de la mano de Acamapichtli, el
agua corría desde Coyoacán. primer tlatoani del Imperio.
Moctezuma I y Ahuízotl: además de la faceta religiosa, tenían otra
la edad de oro política, pues se trataba de actos intimidato-
A mediados del siglo XV, con Moctezuma I rios. Las víctimas sacrificiales solían ser pri-
–sucesor de Itzcóatl– como rey, el Imperio sioneros ofrecidos a los dioses; la mayoría, al
tenía ya unos 15 millones de súbditos y am- dios de la guerra y el Sol, Huitzilopotchli. El
plió aún más sus fronteras tomando varias ritual estaba diseñado al detalle, participa-
ciudades-Estado. Cien años les habían bas- ban en él numerosas personas e incluía la in-
tado para cambiar radicalmente el mapa de molación y otros ritos posteriores, entre los
Mesoamérica, pero el agua seguía siendo que se debate si estaba o no la antropofagia.
esencial. Para evitar las inundaciones que Aparte de los sacrificios, con Ahuízotl
hacían peligrar Tenochtitlan, Moctezuma I también crecieron los tributos, gracias a
volvió a recurrir a Nezahualcóyotl, que de- los cuales Tenochtitlan se enriqueció enor-
mostró ser el mayor ingeniero de su tiempo: memente. Así lo prueba la construcción del
diseñó a lo largo de 16 kilómetros un inmen- Gran Teocalli o Templo Mayor. Según se
so dique con compuertas. cuenta, en los cuatro días que duró la fies-
Con Ahuízotl, el octavo tlatoani, que go- ta de inauguración fueron sacrificados en él
bernó de 1486 a 1502, los mexicas vivieron su entre 20,000 y 80,000 cautivos. Y mientras
mejor época. Gran líder militar y excelente la capital florecía, el emperador promovía
estratega con fama de sanguinario (aunque expediciones de los pochtecas (mercade-
también supo ser un hábil diplomático),
bajo su liderazgo vencieron a pueblos como
los mixtecos, zapotecas y tarascos. Gracias a
sus exitosas campañas, el Imperio dobló su
tamaño: ahora abarcaba desde la región de
Huasteca, en el norte del actual estado de
Veracruz, hasta la actual Guatemala.
Fue con Ahuízotl cuando el derrama-
miento de sangre alcanzó niveles difícil-
mente superables. Los sacrificios humanos
eran un elemento crucial para la supervi-
vencia de los mexicas, o eso creían ellos. Los
ritos sangrientos que practicaban dejaron
boquiabiertos a los primeros españoles en
acercarse a sus dominios. El número total
de víctimas varía mucho según las fuentes,
entre 15,000 y 250,000. Para algunos, son
cifras a todas luces exageradas. La antro-
póloga Yolotl González Torres, autora de El
sacrificio humano entre los mexicas, achaca la Los 5 grandes
exageración a los enemigos de los mexicas, lagos del Valle
que las habrían inflado para dar más valor a de México.
su enfrentamiento a ellos.
Los mexicas creían que dejaría de salir el Sol
FOTO: ASC

si abandonaban los sacrificios, pero estos,

MH 11
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

¿Aztecas o mexicas?

E
n Europa se les suele llamar aztecas, pero lo cierto es que los pobladores del Valle de
México desde inicios del siglo XIII, que serían gobernados por Moctezuma II y sus prede-
cesores, se denominaban a sí mismos mexicas. El término azteca lo introdujeron por error
académicos europeos en el siglo XIX, entre ellos el conocido polímata prusiano Alexander von
Humboldt (a la derecha, retratado en 1806 por Friedrich Georg Weitsch). Con el tiempo, se
extendería también gracias al historiador estadounidense William Prescott, que lo empleó en
su Historia de la conquista de México (1843).
Los aztecas fueron, como se ha dicho, los habitantes de la legendaria isla de Aztlán de la
que partió el grupo nómada que, guiado por el dios Huitzilopochtli o Mexi –de quien toman
el nombre–, llegó a ser el pueblo mexica. Los mexicas alcanzaron el lago Texcoco en 1200 y
en 1325 fundaron Tenochtitlan, que creció hasta convertirse en el centro del Imperio que en-
contró Hernán Cortés en 1519. Nunca se llamaron a sí mismos aztecas ni les llamaron así los
españoles; de ahí que el nombre del país actual sea México y el de sus habitantes mexicanos.
De todos modos, la tradición tiene un peso, y actualmente ambos términos resultan inter-
cambiables. De hecho, azteca es la denominación más utilizada de las dos a nivel mundial.

res). Especializados en el comercio a larga intentaban ampliar sus fronteras, pero no

distancia entre regiones, ejercían de em-
bajadores o emisarios y hasta de espías,
describiendo al tlatoani los territorios que
merecían ser conquistados.
El día a día en Tenochtitlan
Con un territorio que abarcaba gran par-
te de Mesoamérica –del Golfo de México
a la costa del Pacífico–, el Imperio azte-
ca estaba formado por pueblos tributarios
que, de tanto en tanto, hacían ofrendas a
la Triple Alianza que formaban los altépetl
de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan. Como
todos los pueblos imperialistas, los mexicas
les interesaba tanto adueñarse de la tierra
conquistada o imponer sus creencias como
apropiarse de la fuerza de trabajo ajena: los
esclavos eran imprescindibles para levan-
tar las obras imperiales.
Guerreros, funcionarios y sacerdotes, que
formaban la nobleza, trabajaban en el cen-
tro ceremonial. Unos asesoraban al tlatoani
en asuntos políticos y militares, otros ejer-
cían de jueces o administraban la hacienda
y recaudaban impuestos. Los sacerdotes
instruían a los hijos de los nobles y se encar-
gaban de los templos, mientras que los gue-
rreros enseñaban a los jóvenes en la escuela

Sacrificios humanos.
Fue durante el reinado
de Ahuízotl (1486-
1502), la edad de oro
de los mexicas, cuando
estos sangrientos
rituales con finalidad
FOTOS: GETTY IMAGES; AGE; ASC

tanto religiosa como

política alcanzaron su
cénit. A la izquierda, un
sacerdote arranca el
corazón del pecho de
una víctima (grabado
coloreado).

12 MH
El poder que da el agua. Para solucionar el
abastecimiento de agua dulce en Tenochtitlan,
los mexicas construyeron el acueducto de
Chapultepec. De esa obra prehispánica no
quedan vestigios. En la imagen, restos del
acueducto de Chapultepec de época colonial.

MH 13
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Los nobles dormían sobre una estera y se

cubrían con finas mantas de algodón, de las
que sus servidores carecían. Lucían ador-
nos de oro, jade y plumas y usaban ropas
también de algodón: los hombres, un tapa-
rrabos y una manta anudada sobre el hom-
bro izquierdo, y las mujeres, blusa blanca
bordada y falda hasta la rodilla. Y en los
pies, sandalias.
Mientras que en la primera comida del día
los privilegiados tomaban tortillas de maíz
con un relleno de pescado o carne y bebían
chocolate, para el resto su primer bocado,
a las 9 de la mañana, eran tortillas y harina
de maíz hervida. Diego Durán cuenta que
“cuando era mediodía en punto, los minis-
tros del templo tocaban las bocinas y cara-
coles, haciendo señal que ya podían todos
comer”. El almuerzo era ligero. Para muchos
consistía en tortillas con frijoles que habían
preparado en casa; quienes podían permi-
Nobleza. La formaban militar. La vida de todos ellos estaba a años tírselo buscaban alguna fonda en el área del
los guerreros, funciona-
rios y sacerdotes, que
luz de la de sus servidores. mercado y los que habían de quedarse en el
se ataviaban con joyas En cuanto se oían los primeros timbales centro ceremonial disfrutaban de la comi-
y plumas –costumbre
heredada de los
en Tenochtitlan, “los caminantes y fo- da de palacio. Luego, cada uno a sus tareas
mayas (arriba, el filme rasteros se aprestaban para sus viajes, los hasta que se ponía el Sol, que era cuando los
Apocalypto, 2006)– y
dirigían el culto a
labradores iban a sus labranzas, los mer- tambores y trompetas del templo señalaban
dioses como Quetzal- caderes y tratantes a sus mercados y se le- el fin de la jornada.
cóatl (abajo, pirámide
en Teotihuacan).
vantaban las mujeres a barrer”, dejó escrito Antes de la cena, los nobles tomaban un
el cronista y dominico español fray reparador baño de vapor en una estancia
Diego Durán. Tras la salida del Sol, con una pared pegada al fuego de la cocina;
los sirvientes corrían a ocu- usaban plantas aromáticas y recibían ma-
parse de que en la casa es- sajes. Ya relajados, se cambiaban de ropa y
tuviese todo a punto. se sentaban a la mesa. Había pescado, car-

Un Estado centralizado con clases sociales

L
a tribu mexica, anteriormente nómada, se asienta en un mapa político de
distintos altépetl (ciudades-Estado). La inserción de los mexicas como sub-
sidiarios, inicialmente, de los tepanecas acelera el proceso de diferenciación
estamental y lleva a la conformación de clases sociales, dos principalmente: los
pipiltin (nobles) y los macehualtin o macehuales (plebeyos). El tlatoani (rey o gober-
nante) tiene tierras propias trabajadas por macehuales, los cuales le tributan. Además,
el tlatoani asigna tierras a los pipiltin y, con ellas, también a macehuales para que las
trabajen y tributen. Ello significa una ruptura con la situación anterior de acceso a la
tierra: sigue existiendo el calpulli (antigua organización comunitaria), pero ya no es
propietario de la tierra sino más bien usufructuario y ya no tributa para el común, sino
para un sector aristocrático, al margen de la antigua lógica de parentesco. Así, en la
Macehual organización mexica, el acceso a los medios de producción se encuentra ligado a una
(estatua en
el Museo
relación de explotación ejercida por la clase que posee el control político y económico.
Nacional de las A la par que la nueva sociedad de clases, se desarrolla un proceso de centralización
Intervenciones,
FOTOS: ASC

Ciudad de
con la configuración de, por ejemplo, la burocracia estatal.
México).

14 MH
 Las chinampas: ingeniería revolucionaria

U
na de las grandes proezas que consiguieron los mexicas fue
transformar el terreno pantanoso y totalmente improductivo
sobre el que se asentaba Tenochtitlan en una tierra fértil para el
cultivo del maíz, el frijol y el tomate, entre otros productos. Y lo logra-
ron gracias a un revolucionario sistema inventado por ellos mismos: la
chinampa (en náhuatl, la lengua mexica, “cerca de las cañas”).
Las chinampas eran pequeñas islas artificiales, una especie
de jardines flotantes sobre el lago. Las construían con un
machihembrado de varas sobre el que se apilaban ramas y
que se tapaba con lodo extraído del fondo lacustre.
Si en tierra firme no era posible cultivar más de
tres cosechas al año, con las chinampas podían alcanzarse hasta
siete. Esta extraordinaria fertilidad, junto con la abundancia de
agua y de mano de obra, las convirtió en un sistema de producción
intensiva único en el mundo.
Gracias a dicho invento convirtieron los terrenos pantanosos en
feraces campos de cultivo, obteniendo con ello una producción de
alimentos suficiente para abastecer a la creciente población civil y
también a los soldados, indispensables para continuar ampliando
las fronteras del Imperio. Además de para asegurar su subsistencia,
las chinampas sirvieron para que dejaran de ser un pueblo nómada
y consolidaran Tenochtitlan como una ciudad-Estado.

Las chinampas de
Tenochtitlan en un grabado
al aguatinta francés (s. XIX).

ne, verduras y tortillas de maíz acompaña- El fin del Imperio se inició el 21

dos de agua, jugos o aguamiel. Las bebidas
alcohólicas, como el pulque, estaban pro-
hibidas hasta los 52 años, la edad de “jubi-
lación”. Y como preámbulo al sueño, en el
patio, rodeados de agua y fuentes, saborea-
ban un chocolate aromatizado con vainilla
y endulzado con miel y una pipa de tabaco.
Así hasta que el templo anunciaba la hora
de dormir.
Se apaga el esplendor
El sucesor de Ahuízotl sería Moctezuma II, el
antepenúltimo emperador, que rigió el des-
tino de los mexicas desde 1502 hasta 1520;
el fin del Imperio estaba cerca. Empezó en
1519, cuando las civilizaciones mesoameri-
cana y europea se vieron las caras.
El 21 de abril de ese año, Hernán Cortés y su
FOTOS: ALBUM; AGE
de abril de 1519, cuando Hernán
Cortés y su flota de 11 galeones
arribaron a la costa de Veracruz.
Unos dicen que Moctezuma fue apedreado
por su pueblo, que pensó que era un traidor
aliado de los españoles; otros, que lo asesi-
naron los hombres de Cortés. Sigue siendo
una incógnita. Diego Durán explica que unos
indígenas le informaron que, tras la salida
de los españoles de la capital, se encontró su
cuerpo con cadenas en los pies y heridas de
daga. Tras él, el poder recayó brevemente
en su hermano Cuitláhuac, que murió a los
dos meses y medio a causa de la viruela. Y
llegó el turno del último tlatoani: Cuauhté-

flota de 11 galeones y 450 soldados llegaron a moc, primo de Moctezuma. Aunque se mos-
la costa de Veracruz. El enfrentamiento es- tró valiente ante los españoles, sucumbiría
taba asegurado. ante su poderío naval.

MH 15
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

IMPERIO MEXICA
1427-1520
EXPANSIÓN
TERRITORIAL

16 MH
 Los dominios
mexicas
D
esde la fundación en 1325 de
Tenochtitlan, la capital mexica
–que se alzaba donde hoy se
ubica la Ciudad de México– comenzó
una imparable expansión territorial
que daría forma paulatinamente
al mayor imperio precolombino. El
Imperio mexica alcanzó su máxima
extensión bajo el reinado de Ahuízotl
(1486-1502), el antecesor de
Moctezuma II en el trono. Padre
de Cuauhtémoc (representado a
la izquierda y que sería el último
tlatoani) y tío de Moctezuma, Ahuízotl
se distinguió como gran guerrero
y líder religioso, y fue también un
notable diplomático. Usando así
tanto la fuerza de las armas como
la negociación con otros pueblos,
culminó la expansión iniciada por sus
predecesores Itzcóatl (1427-1440),
Moctezuma I (1440-1469), Axayácatl
(1469-1481) y Tízoc (1481-1486)
hasta ocupar todo el centro y el sur
de los actuales territorios de México
–desde el Golfo de México hasta el
océano Pacífico– e incluso parte de la
actual Guatemala.
En el mapa se muestran som-
breadas en distintos colores las
sucesivas conquistas territoriales de
los tlatoanis aztecas en el últi-
mo siglo del Imperio –les habían
precedido en el trono Acamapichtli
(1366-1387), Huitzilíhuitl (1387-
1415) y Chimalpopoca (1415-
1427)–. También las de Moctezuma
II (1502-1520), protagonista de este
GRÁFICO: CARLOS AGUILERA

monográfico, con quien llegó el ocaso

de dicho esplendor tras arribar los
españoles comandados por Cortés
en 1519 y de cuya muerte se
cumplió, el 29 de junio de 2020,
el V centenario.

MH 17
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

HUEY TLATOANI DE LOS MEXICAS (1502-1520)

MOCTEZ Motecuhzoma Xocoyotzin, noveno señor de Tenochtitlan, nació

hacia 1466 en una familia que había dominado el Imperio mexica
durante más de un siglo. Ocupó el trono de emperador con unos
36 años y amplió la gloria y el poder de su pueblo con numerosas
conquistas. Era tan buen guerrero como supersticioso,
FOTO: MUSEO SOUMAYA (CIUDAD DE MÉXICO)

excéntrico, megalómano y seguro de su condición divina.

Su desgracia fue no saber enfrentarse a los conquistadores
españoles cuando se topó con ellos en 1519. Por Fernando Cohnen

18 MH
UMA
Atributos de emperador. Casco con forma
de animal salvaje y penacho de plumas,
larga capa, escudo redondo de madera y
joyas de oro: este fue el atavío de todo huey
tlatoani mexica hasta el último de ellos,
Cuauhtémoc (retratado aquí por el pintor
hispano-mexicano Jesús de la Helguera).

MH 19
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

T
ras la muerte del empe- del monarca fallecido e hijo del emperador
rador Ahuízotl durante Axayácatl y su esposa Izelcoatzin (hija de
la inundación de 1502, Nezahualcóyotl). Así pues, el nuevo empe-
los 30 principales seño- rador, Moctezuma II –al que los cronistas
res de la nobleza mexica y de la época describen como un hombre as-
los tlatoanis de Tlacopan tuto y prudente, de estatura media, delga-
y Texcoco se reunieron do, de nariz aguileña, tez oscura y cabello
para designar a su sucesor. El elegido fue largo, muy negro y reluciente, y con cier-
Moctezuma Xocoyotzin, que era sobrino ta gravedad y majestad real–, pertenecía a

GRÁFICO: CARLOS AGUILERA

20 MH
 una familia que había dominado el Imperio
mexica durante más de un siglo. Astuto, prudente y con cierta
El noveno huey tlatoani majestad real, era de estatura
Fue el noveno huey tlatoani en la historia
de Tenochtitlan –cuyo dominio se exten- media, delgado, de tez oscura,
día también sobre los altépetl de Texcoco y nariz aguileña y cabello largo y
FOTO: ALBUM

Tlacopan– y el segundo llamado Moctezuma.

Esa es la forma del nombre más frecuente muy negro.

Señor de Temixtitán.
Mapa de Tenochtitlan
o Temixtitan, como
lo escribía Cortés. Es
una recreación hecha
en Núremberg en
1524 que contiene
numerosos errores,
al haber sido
elaborada con base a
descripciones literarias.

MH 21
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
La mayor divinidad. A Huitzilopochtli, dios
del Sol y la guerra, se le ofrecían sacrificios
humanos para asegurar cosechas y victorias.
Relacionado con el colibrí (huitzitzilin), se le
representaba como un hombre azul armado
y con penacho de plumas.
y moderna; no obstante, Hernán Cortés lo
transcribió como Mutecçuma o Muteçuma y
la mayoría de las fuentes de los siglos XVI y
XVII –incluido fray Bernardino de Sahagún–
se refieren a él como Motecuhzoma o
Motecuhzomatzin, término más próximo al
náhuatl (-tzin era un sufijo reverencial).
Moctezuma Xocoyotzin tenía todo el po-
der, era un semidiós, pero para evitar futu-
ros enfrentamientos, el privilegiado grupo
de nobles que lo había elegido huey tlatoani
nombró a su vez jefes de la capital a cuatro de
entre ellos que también podían haber opta-
do al trono. Era la forma de recompensarles
y de que hubiera paz en el Valle de México
en los siguientes años. Todos conservaron
su cargo durante el reinado del nuevo em-
perador y uno de ellos sería su heredero en
los años venideros.
Nefastos vaticinios
El pueblo mexica pudo observar una espe-
cie de lengua de fuego en el cielo nocturno,
probablemente un cometa de extraordinaria
brillantez, el mismo año del ascenso al poder
de Moctezuma (aunque hay fuentes que si-
túan el fenómeno en 1509, diez años antes de
22 MH
la llegada de los españoles). Fray Bernardino
de Sahagún, en Historia general de las cosas de
Nueva España, explica: “Llamaba esta gente
al cometa citlalin popoca, que quiere decir es-
trella que humea. Teníanle por pronóstico de
la muerte de algún príncipe o rey, o de gue-
rra, o de hambre; la gente vulgar decía esta es
nuestra hambre”. Y en el capítulo LXIII del
manuscrito del siglo XVI Historia de las Indias
de Nueva España e Islas de Tierra Firme, más
conocido como Códice Durán por el nombre
de su autor, fray Diego Durán, se narra cómo
un joven sacerdote del dios Huitzilopochtli
se levantó de noche y observó en el cielo un
cometa que resplandecía: “Una cosa mara-
villosa y espantosa”.
El cometa se desvaneció con el Sol y el sa-
cerdote fue a contar la novedad al palacio de
Moctezuma. El emperador mexica se ate-
morizó y quiso verlo. Desde una azotea “y
estando en vela toda la noche solo, a la hora
de la media noche vio salir al cometa con
aquella cola tan linda y resplandeciente, que
quedó como atónito”. Poco después, varios
mensajeros notificaron a la corte que un bó-
lido celeste había caído sobre algún lugar
del valle, partiéndose en tres y esparciendo
chispas alrededor. Los astrólogos mexicas
desconocían el significado exacto de aque-
llos dos extraños fenómenos, pero sólo po-
dían anunciar grandes calamidades para el
reino. Nezahualpilli, tlatoani de Texcoco,
vasallo real y gran conocedor de esas cosas,
también pensó que el cometa auguraba la
completa destrucción del Imperio azteca.
Los consejeros reales, alarmados por estos
vaticinios, consultaron a los nigromantes,
pero sus respuestas fueron tan vagas que
Moctezuma se olvidó de los bólidos celestes
y centró todos sus esfuerzos desde entonces
en gobernar a su pueblo. Andando el tiempo,
Hernán Cortés y su ejército harían realidad,
según algunos, esos malos augurios que ha-
bía ignorado el huey tlatoani.
Un ser semidivino
Años antes de su subida al trono, las fa-
milias más poderosas habían nombrado a
Moctezuma gran sacerdote, un cargo muy
importante en una cultura marcada por lo re-
ligioso, y una vez en el poder pasó a ser consi-
derado un ser semidivino por los sacerdotes
FOTO: ASC
encargados de prestar servicio al abigarrado
 olimpo de los mexicas. Compuesto este por
unas doscientas divinidades principales y
unas mil secundarias, destacaban en él cua-
tro preeminentes: Quetzalcóatl (dios de la
luz, la vida, la fertilidad y el conocimien-
to), Tezcatlipoca (dios de la providencia
y la oscuridad), Tláloc (dios de la lluvia) y
Huitzilopochtli (dios del Sol y la guerra), la
mayor divinidad del Imperio, representada
en la Tierra por el propio Moctezuma y ado-
rada en el Templo Mayor de Tenochtitlan.
Si bien las actividades del pueblo mexica
siempre estuvieron profundamente vin-
culadas a grandes y pequeños festejos en
los que se honraba a sus muchos dioses, fue
bajo el mandato de Moctezuma cuando las
ceremonias en Tenochtitlan –con cánticos
y bailes acompañados de música de flautas
y tambores e interminables procesiones re-
pletas de fieles vestidos con túnicas de plu-
mas, máscaras coloridas, pelucas y pieles de
jaguar– se hicieron cada vez más numerosas.
El momento culminante eran los sacrificios
humanos, una ejecución ritual en honor a
los dioses. Las víctimas sacrificiales (gene-
ralmente, prisioneros y esclavos) desfilaban
frente al tlatoani, ayunaban y bailaban junto
con sus captores. Al día siguiente, ascendían
los peldaños de la pirámide, las acostaban
sobre una piedra y el sacerdote les abría el
pecho con un cuchillo de pedernal o sílex y Grabado de 1726 en el que Moctezuma
les arrancaba el corazón para ofrecérselo a los II se dirige al templo rodeado de
doncellas vírgenes que van a ser
dioses (en especial a Huitzilopochtli, el Sol). sacrificadas a los dioses. Esta escena es
descrita por Cortés en su quinta carta al
emperador Carlos V (1526).
Señor de Tenochtitlan
Moctezuma II reinó sobre la ciudad-Estado
más importante de su tiempo, Tenochtitlan Un emperador inaccesible

E
(era más grande que las urbes europeas de
entonces, con las posibles excepciones de
Constantinopla y Nápoles). Los mexicas
eran disciplinados y gremiales, y gracias a
eso Tenochtitlan prosperó rápidamente. Un
ejemplo de la eficacia del Estado era el ejérci-
to de inspectores que controlaba las estrictas
normas para el cultivo de los campos, ya que
la agricultura era un pilar fundamental.
También lo era el comercio. El gobierno de
Tenochtitlan se apoyaba en unos clanes de
comerciantes conocidos como calpulli, cu-
yos miembros se hallaban unidos en barrios
y solían estar especializados en alguna acti-
FOTO: ALBUM
l cuarto tlatoani, Itzcóatl, impuso una etiqueta real que incluía la casi
total imposibilidad de que el pueblo viera al emperador. Ni su círculo
más cercano podía mirarle a los ojos y todos debían hablarle en voz
baja y estar descalzos en su presencia. Más tarde, en torno a 1470, se
introdujeron una serie de reglas de comportamiento aún más severas que
establecieron barreras insalvables entre monarcas y nobles, y entre estos y
el pueblo llano. Fueron impuestas por Axayácatl, sucesor de Moctezuma I
y padre de Moctezuma II, al poco tiempo de llegar al poder.
Moctezuma ejerció de representante en la Tierra de Huitzilopochtli, el
dios del Sol y de la guerra, y fue uno de los emperadores más conven-
cidos de su propia divinidad. Por ello, con él la etiqueta real se volvió
tan rígida que sólo algunos altos funcionarios y miembros de la nobleza
podían dirigirse al emperador. Contó con más sirvientes, concubinas,
guardias y bailarines que ninguno de sus predecesores y ordenó cons-

vidad profesional o artesanal. El más pode- truir un palacio que albergaba una Casa de aves y una Casa de fieras.
roso se encontraba en un suburbio llamado

MH 23
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
Mercado de Tlatelolco. Situado en Tenochtitlan, este destacado
centro comercial prehispánico (arriba, una recreación) era asimismo
un lugar de reunión y contacto cultural al que acudían los pochtecas
(comerciantes) provenientes de toda la geografía mesoamericana a
vender sus mercancías e intercambiar información.
Cuepopan y estaba compuesto por comer-
ciantes que importaban las materias primas
que necesitaba Tenochtitlan.
Durante el reinado de Moctezuma, el po-
der de los mexicas se asentaba sobre un co-
mercio muy sólido. Las hachas de cobre, las
plumas adornadas con oro en polvo, las ca-
noas y las semillas de cacao [ver recuadro]
eran las monedas de cambio para el comer-
cio de bienes.
24 MH
El mercado del altépetl de Tlatelolco, en
aquel entonces un suburbio de Tenochtit-
lan, era el más grande de Mesoamérica. El
náhuatl, la lengua franca que se hablaba en
todos los territorios controlados por Moc-
tezuma, facilitaba esta prosperidad del
comercio.
Ardor guerrero
Pero los negocios no lo eran todo para los
súbditos del emperador. “Por importantes
que fueran los comerciantes, la supremacía
de los mexicas en el valle y más allá de este la
habían ganado los soldados”, escribe Hugh
Thomas en su libro La conquista de México. El
historiador británico recuerda que los gue-
rreros mexicas eran tan belicosos que pa-
recía que la guerra era más importante para
ellos que la agricultura, sin la cual habrían
sido unos simples cazadores recolectores.
Unas generaciones atrás, en torno al año
1250, los mexicas eran un grupo de simples
agricultores que decidieron trasladarse del
norte del país al Valle de México en busca de
tierras más fértiles. En aquel entonces, eran
pobres y vestían ropas hechas de fibra de
maguey. Fue en los años treinta del siglo XV
cuando su destino dio un giro al emprender
FOTO: GETTY IMAGES
una serie de campañas militares que con-
cluyeron con el sometimiento de las ciuda-
des del valle, entre otras la de los toltecas,

de cuya exquisita cultura el emperador se
sentía heredero.
Moctezuma –igual que sus antecesores–
pensaba que la falta de conflictos armados no
era buena, ya que conducía a los hombres a
la molicie (esa actitud explica las continuas
conquistas que iniciaron los mexicas hacia el
año 1430 y que los convirtieron en un pueblo
poderoso). Así, un año después de alcanzar el
trono, lanzó a su ejército contra la ciudad de
Achiotlán, en Oaxaca, que fue conquistada
FOTOS: SHUTTERSTOCK
rápidamente; dos años más tarde, los guerre-
ros del emperador derrotaron a los ejércitos
de Yanhuitlán y Zozollán, y entre 1508 y 1513
El preciado cacao
E
l cacao (del náhuatl ), ya cultivado por los mayas, era
apreciado por los mexicas como estimulante y reconstituyente; de
ahí su gran valor, que hacía que sus semillas se utilizaran como
moneda de cambio en todo el Imperio. Esta costumbre perduró hasta
después de la Conquista; de hecho, Hernán Cortés pagaba en ocasio-
nes a sus soldados con cacao. En una de sus cartas, el conquistador
describió a Carlos V las bondades del chocolate ( ) asegurándole
que una taza de esa bebida aromática daba fuerzas suficientes a un
soldado para todo un día de marcha. En el ocaso del Imperio mexica,
Moctezuma recibía parte de sus tributos en cacao en una cantidad
que ascendía anualmente a unos 160 millones de bayas, con las que
se preparaban a diario 50 tazas de chocolate para su consumo perso-
nal. Los nobles mexicas cocían el cacao con agua, lo endulzaban con
miel silvestre o jugo de arce azucarero y lo aromatizaban con vainilla.
sus ejércitos atacaron Huexotzinco, con-
quistaron Amatlán, debilitaron seriamente
a Cholollan y sometieron a unas 450 pobla-
ciones más. Aunque los mexicas nunca pu-
dieron derrotar a Tlacopan y Texcoco, otras
cuatrocientas ciudades, cada una regida por
su propio tlatoani, enviaban a la capital del
Imperio todo tipo de tributos: frijol, maíz, al-
godón, túnicas de guerra, jade, oro y ámbar,
entre otros productos. Tal era la pujanza de
un imperio que Moctezuma dirigió con mano
de hierro hasta la llegada de los españoles en
1519 y su muerte en 1520, que supondría el
principio del fin de los mexicas.
Los mexicas creían que el mundo ya había
pasado por cuatro eras iluminadas por cuatro
soles y que en la era del quinto sol, la de
Moctezuma II, todo llegaría a su fin. Por eso, el
tlatoani y sus sacerdotes visitaban cada 20 días
las pirámides de Teotihuacán (en la imagen) para
ofrecer numerosos sacrificios.
MH 25
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

CONQUIS
Los cronistas españoles de la época suelen describir la conquista
de América como una epopeya heroica. Una aventura así
de descabellada requería de hombres ambiciosos, fuertes y
audaces (algunos templados en la experiencia de la guerra de
la Reconquista). Hubo desheredados y pícaros sin escrúpulos,
soñadores y, también, buenos estrategas al frente.
Por Cristina Enríquez

FOTO: GETTY IMAGES

Sin mirar atrás. La ilustración de refleja el

momento del año 1519 en el que Cortés hunde
su flota para que sus hombres no lo abandonen.

26 MH
TADORES

MH 27
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

L
Licencia real. os Reyes Católicos rompie-
Colón tuvo la
exclusividad para
ron por completo en 1498
acometer expediciones el monopolio concedido a
de descubrimiento
hasta que, en abril
Colón para acometer ex-
de 1498, los Reyes pediciones de descubri-
Católicos (en la
imagen) emitieron una
miento y permitieron que
real provisión por la cualquier súbdito de la co-
que cualquiera podía
realizar dichos viajes,
rona pudiera explorar las tierras del Nuevo
previa concesión de la Mundo, previa concesión de una licencia
licencia real, si cargaba
con los gastos y
otorgada por el reino de Castilla –que lo
entregaba parte de los reconocía como adelantado, gobernador o
beneficios a la Corona.
capitán general, dependiendo del territorio
a conquistar– y siempre que corriera con los
gastos (el interesado debía reunir el dinero
para la compra de los buques, el equipo para
el viaje y la impedimenta militar y reclutar
a los hombres necesarios) y entregara parte
de los beneficios a la corona.
Así, desde principios del siglo XVI abun-
daron en el Nuevo Continente las expedi-
ciones militares cuyo tamaño no excedía de
En los conquistadores españoles
una o dos compañías formadas por volunta-
rios que, como señaló Hernán Cortés, eran
“hombres de diversos oficios y pecados”.
Procedían, en su mayoría, de las tierras de
Andalucía, Extremadura y Castilla y en ge-
neral pertenecían a todos los estratos socia-
les, con predominio de hidalgos, escuderos,
caballeros desheredados, mercenarios, fu-
gitivos y truhanes; sin que faltaran artesa-
nos, mercaderes y algunos labradores. No es
de extrañar este plantel en una España de-
pauperada y recién salida de la Edad Media.
La noticia de que aquel nuevo territorio
era rico en oro, plata y otros bienes igual-
mente valiosos era el mayor de los ali-
cientes, aunque la aventura se tornara en
pesadilla en muchas ocasiones. Porque no
hay que olvidar que se trataba de territo-
rios inmensos y vírgenes para el europeo
de la época, con una orografía y unas con-
diciones hostiles. Era una tierra húmeda y
calurosa, de llanuras inhóspitas cuando no
desiertos implacables, de ríos de corrientes

la fórmula común fue actuar por nunca vistas, desafiantes lluvias torrencia-
les, espesuras boscosas, selvas y una fauna y
su cuenta y riesgo para lograr flora muchas veces peligrosas. Difícil avan-
zar en esas condiciones estando, además,
méritos y poder. debilitados por una alimentación escasa
FOTO: ASC

(y a base de comestibles desconocidos) y

28 MH
 diversas enfermedades, y cargando con el
peso del equipo y el armamento. Pero así
se adentraron, en territorios poblados por
tribus a veces agresivas y cuyas costumbres
y lenguas desconocían, para conquistar en
nombre de sus distantes y no siempre agra-
decidos gobernantes.
Los que se enfrentaban a una de las mayo-
res empresas acometidas por la humanidad
debían ser hombres aguerridos, temera-
rios y ambiciosos. En palabras del militar y
explorador Bernal Díaz del Castillo (1495-
1584): “Jamás ha habido hombres en el uni-
verso que tal atrevimiento tuviesen”. Y no
es extraño que entre ellos se prodigaran las
riñas y disputas de poca o mucha importan-
cia, salpicadas por las más crueles traiciones
y las no menos sangrientas represalias. A
esto hay que añadir que a los conquistado-
res les costaba someterse a una autoridad
superior cuando creían que habían adquiri-
do méritos para subir en la escala social. Lo
común fue el actuar por su cuenta y riesgo.
Cortés, paradigma del conquistador
Un ejemplo asombroso es el de Hernán
Cortés. No sería el único que se enfrentara
con pocos medios a un proyecto tan singu-
lar, ya que de forma similar conquistadores
como Pizarro, Quesada, Valdivia, Almagro
y otros muchos inscribieron sus nombres
en las páginas de la historia con hechos
igualmente descabellados o incluso más,
pero resulta increíble que partiera a la con-
quista del poderoso y vasto Imperio mexica
con 553 soldados, 110 marineros, 200 in-
dios antillanos, 82 ballesteros y 13 arca-
buceros, más algunos piqueteros de a pie y
una artillería compuesta por 10 cañones y
cuatro falconetes.
Hay que saber cómo era Cortés para en-
tender por qué se embarcó en esta aventu-
ra. Cuando Diego Velázquez fue nombrado
gobernador de Cuba, convirtió a Cortés en
uno de sus secretarios, pero siendo este ca-
rismático, inconformista e inquieto, su
relación tuvo muchos altibajos. Tras pa-
sar por la cárcel por acercarse a un grupo
de críticos con Velázquez que preparaban
una conspiración, accedió a casarse con la
cuñada de este, Catalina Suárez (o Juárez),
por lo que recibió un amplio territorio (y
FOTO: ASC
sus indios) en los alrededores de lo que hoy
Las leyendas negras
A
la imagen del conquistador que algunos historiadores españoles quisieron
propagar –fiel soldado, caballero patriótico y defensor de la doctrina
cristiana en las nuevas tierras– se opone otra de hombre ambicioso, sin es-
crúpulos, ávido de oro, mujeres y tierras, cruel y sanguinario con los indios, que
las denuncias de Bartolomé de las Casas en Brevísima relación de la destrucción
de las Indias y la denominada “leyenda negra” contribuyeron a difundir.
Así, la visión de Hernán Cortés como guerrero cruel y hasta genocida se debe,
entre otras cosas, a las matanzas de Cholula y del Templo Mayor de Tenochtitlan
(una masacre de la nobleza azteca, desarmada para un acto religioso, que ordenó
en realidad Pedro de Alvarado) y a la tortura de Cuauhtémoc, a quien ordenó
ahorcar, años después, acusado de traición. Bernal Díaz del Castillo dice que su
muerte “pareció mal a todos los que íbamos”.
En torno a Pizarro también hay una leyenda negra que lo presenta como un
masacrador de indígenas que ajustició al emperador Atahualpa y hasta ejecutó a
su lugarteniente Núñez de Balboa. Su defensa la encontramos en las cartas que
escribió, en las que se muestra
como un hombre más templado
que habría fomentado que no se
matara a ningún indígena fuera de
los campos de batalla y que quiso
acercarse al enemigo.
La realidad es que el conquis-
tador español fue un hombre de
su tiempo, moldeado por unas
circunstancias históricas concretas,
al que hay que valorar desde los
cánones morales de su época y no
desde los principios éticos actuales.
Lo que hoy consideraríamos
crueldad, intolerancia religiosa
y desprecio por los derechos
humanos eran, desgraciadamente,
características presentes en toda Ejemplar de Brevísima relación de
Europa en aquel momento. la destrucción de las Indias.
es Santiago de Cuba. Allí llevó una vida de
hacendado mientras Velázquez enviaba dos
expediciones al oeste: una en 1517, encabe-
zada por Francisco Hernández de Córdoba,
que acabó trágicamente, y otra al año si-
guiente, liderada por Juan de Grijalva, que
exploró la península de Yucatán. Cuando
Pedro de Alvarado, uno de los miembros de
esta expedición, trajo noticias y productos
fruto del mercadeo con los nativos (incluido
oro), aumentó el interés y la codicia de Ve-
lázquez, que decidió organizar una expedi-
ción mayor. Cortés, que ya contaba con una
gran fortuna, la cofinanció con él a cambio
de liderarla. Aunque el gobernador intentó
MH 29
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
Lo nunca visto. apartarlo del proyecto, Cortés, enterado,
Los españoles se
encontraron en el decidió partir antes de tiempo. Con 11 naves,
Nuevo Mundo con él y su tripulación dejaban Cuba sin saber
territorios inmensos
y vírgenes: llanuras todavía que corrían a encontrarse con la ci-
inhóspitas, desiertos vilización más desarrollada del Nuevo Mun-
implacables, ríos de
corrientes desafiantes, do, cuya capital, Tenochtitlan, tenía por sí
cascadas vertiginosas y sola más de 300,000 habitantes.
selvas peligrosas.
El ejército de Occidente
Entre la tropa que iba a la conquista de
América existían clases: las más elevadas
seguían siendo la de la caballería pesada,
dotada de armadura completa y lanza, es-
pada y rodela, y la del arcabucero o mos-
quetero a caballo. La panoplia completa
era similar a las de las guerras fronterizas
granadinas y las campañas italianas del
Gran Capitán: armaduras completas de
hierro, ballestas de arco de acero, armas de
fuego portátiles –arcabuces y escopetas,
30 MH
principalmente– y, como artillería, bom-
bardas, serpentinas y culebrinas.
Pero estas armas pesadas y también las
ballestas y arcabuces tenían dos grandes in-
convenientes: la dificultad de su transporte
–ante la carencia de bestias de carga– y la
lentitud de su empleo, ya que era necesario
emplazar, limpiar, cargar, apuntar y dis-
parar. En el mismo tiempo que un experto
arcabucero conseguía disparar dos o tres ve-
ces, un arquero mexica podía lanzar 10 o 12
flechas en promedio.
Sin duda, los primeros éxitos tácticos lo
fueron por medios psicológicos: la carga de
los caballos, el ataque de los perros ladran-
do y el ruido de las armas de fuego fueron
determinantes. Aunque también trabajó
FOTO: SHUTTERSTOCK
en favor de la superioridad de los conquis-
tadores la existencia de relatos míticos
como el de Votan y de la leyenda del dios
 Quetzalcóatl, que contaba que el creador de
los hombres, un dios de cara blanca y pelo y
barba rubios, había prometido volver un día
del mar del oriente para acabar con el Impe-
rio del tlatoani.
Puede ser que estas creencias fueran un
factor importante, pues en un primer mo-
mento los mexicas, incluido Moctezuma,
creyeron que Cortés, el hombre de rostro
blanco y largas barbas, era el dios regresado.
Pero una vez descubierta la verdadera natu-
raleza de los invasores quedaban aún más al
descubierto la inferioridad numérica de los
españoles y sus debilidades, entre las que se
encontraban un equipamiento defectuoso
(muchas armas estaban viejas y desgastadas
hasta resultar casi inútiles) y poco nume-
roso (Cortés nunca dispuso de más de 106
arcabuces) y una artillería liviana y esca-
sa en número y en munición, fabricada en
bronce en improvisadas fundiciones. Y fue
ahí donde entró en juego la habilidad de los
españoles para la estrategia.

La habilidad estratégica
Y es que la ventaja tecnológica de las armas
de fuego no fue la clave del éxito ni de Hernán
Cortés ni de otros, como Francisco Pizarro.
El conquistador de Perú, por ejemplo, era un
genio de la estrategia, que aprendió en los
Tercios de Italia. Fue así como logró captu-
rar en noviembre de 1532 al emperador de los
incas, Atahualpa, después de tenderle una
trampa. El español lo citó para una entrevis-
Pizarro, un genio de la ta personal en Cajamarca y planeó hacerle
frente en una plaza que únicamente contaba
estrategia, venció con con tres entradas. Con sólo 200 españoles,

sólo 200 soldados a venció de este modo al gigantesco ejército

(entre 8,000 y 40,000 hombres) con el que
los varios miles de el inca llegó a Cajamarca. Es cierto que los
españoles contaban con la ventaja de su téc- Defensa indígena.

hombres de Atahualpa. nica, sus armas (que cortaban con facilidad

El lanzadardos o
átlatl (en la imagen)
era una de las armas
las armaduras de los incas), sus caballos (que más usadas por
causaban pavor entre ellos) y su artillería, incas y aztecas. Estas
palancas de madera
pero sin estrategia habrían fracasado. con un gancho en un
extremo (sobre el que
apoyaban la lanza)
multiplicaban la fuerza
del lanzamiento.
foto: age

MH 31
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
El gran aliciente
P
ara Bernal Díaz del Castillo, parti-
cipante en la conquista de México
y cronista de aquellos hechos, los
conquistadores iban a América “por
servir a Dios, a su Majestad y dar luz a los
que estaban en tinieblas, y también por
haber riquezas, que todos los hombres
32 MH
comúnmente buscamos”. No hay duda de
que la codicia por las riquezas fue un gran
aliciente para superar peligros y adversi-
dades. No tanto como un fin en sí mismo,
sino como un medio para conseguir
poder, prestigio y bienestar. Aunque el
oro no siempre se lograba, ni compensaba
los esfuerzos, las riquezas obtenidas por
Cortés tras la conquista del Imperio mexica
confirmaron las expectativas de los espa-
ñoles de encontrar oro. Con ese acicate,
a partir de la tercera década del siglo XVI
los conquistadores se jugaron la vida en
arriesgadas conquistas.
FOTOS: ASC
 En 1522, Gil González Dávila realizó la primera
expedición por la Mar del Sur desde Tierra Firme,
alcanzando territorios costarricenses y nicaragüenses;
en 1523 inició la conquista de Nicaragua y en marzo
de 1524 desembarcó en Honduras con una orden de
poblamiento. Por su parte, Pedro de Alvarado llegó
a Guatemala a principios de 1524 al mando de una
fuerza mixta (conquistadores españoles y aliados na-
tivos). La conquista de El Salvador comenzó en 1524
con la incursión infructuosa de Pedro de Alvarado
al señorío de Cuzcatlán y terminó en la década de
1540 con la total conquista y pacificación del señorío
poton o de lencas salvadoreños. Las noticias sobre las
grandes riquezas del Perú le llevaron en 1526 hasta
Ecuador. En 1535, Diego de Almagro, veterano de la
conquista del Perú, partió de Cusco y llegó a la ciudad
de Tupiza, en la actual Bolivia, desde la que dio el sal-
to a Chile al frente de 500 hombres. Llegaron al valle
del Aconcagua, para descubrir que era terreno yermo.
Fuerzas dispares. Ilustración del Códice Florentino
que muestra la infructuosa defensa mexica contra los
cañones en el asedio de Tenochtitlan (1521).
Tampoco en el caso de Cortés las armas de
fuego fueron del todo determinantes. De ser
así, no hubiera podido vencer en Otumba,
tras el desastre de la Noche Triste en que
perdió la pólvora, toda la artillería y la ma-
yoría de sus efectivos. Las razones de su in-
creíble éxito hay que buscarlas una vez más
en su habilidad estratégica y táctica, pues
supo aprovechar con acierto las rivalidades
FOTOS: ALBUM
entre los propios pobladores indígenas y su
gran capacidad para el juego de alianzas.
El plan de Cortés para vencer a un ejército Escudo mexica.
Los mexicas se
que le superaba desproporcionadamente en protegían con
número se cimentó en incorporar a sus hues- escaupiles y con
escudos redondos de
tes a soldados locales: 1,300 guerreros y 1,000 madera o chimallis,
porteadores. El español se percató de la debi- adornados con un
faldón de tela o
lidad en el sistema imperial de Moctezuma II plumas. Sobre estas
y la explotó hasta sus últimas consecuencias. líneas, detalle del
escudo de Ahuízotl
Así, junto a los españoles marchaban miles (antecesor de
de indígenas como guerreros aliados contra Moctezuma) con la
figura de una bestia de
los mexicas. Aunque sus armas y sus tácti- agua con un pedernal
cas eran primitivas comparadas con las de de sacrificio en la
mandíbula.
los occidentales, no hay que menospreciar
su número, en ocasiones bastante elevado,
ni el hecho de que se enfrentaban a enemi-
gos similares, envalentonados por la “ayuda
de los dioses blancos”. Al inicio de la cam-
paña, Cortés contaba con un millar de gue-
rreros totonacos y otros tantos cargadores.
Luego se le uniría un millar de tlaxcaltecas,
enemigos enconados de los mexicas, y es en
su segundo asalto a Tenochtitlan cuando el
propio conquistador cifra en su tercera Carta
de Relación en 100,000 los “indios los nues-
tros amigos” que, gracias a una hábil política
de perdón tras la derrota, habían ido sumán-
dose poco a poco en su camino hacia el an-
siado corazón del Imperio mexica.
Ciertamente, los grupos a los que tuvieron
que enfrentarse los españoles fueron muy
variados, y los desnudos caribeños eran
poco enemigo para los soldados protegidos
con yelmos, petos y coseletes. Pero ¿puede
decirse lo mismo de los temibles tlaxcalte-
cas, los no menos fieros mexicas y hasta de
los ya decadentes mayas y olmecas?
MH 33
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

EL CHOQUE DE DOS MUNDOS

CORTÉS VS.
MOCTEZUMA

FOTO: AGE

34 MH
 La colisión de sus arrolladoras personalidades,
poliédricas y contradictorias, se produjo en paralelo
a una serie de hechos históricos que llevaron al fin de
una civilización y al inicio de un proceso de mestizaje
y aculturación cuyas repercusiones llegan hasta
nuestros días. Su encuentro fue el de dos mundos
que, a comienzos del siglo XVI, estaban en el apogeo
de su expansión, con muy diferente desarrollo.
Por Herbert González Zymla

El primer encuentro. Esta escena de Cortés y

Moctezuma en un templo mexica, realizada por
Constantino Brumidi, se halla en el Capitolio de
Washington D.C. (EUA), en el friso justo debajo
de la gran cúpula de dicho edificio.

MH 35
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
E
Diego Velázquez. n 1519, Diego Velázquez, el
Nacido en Cuéllar
(Segovia) en 1465,
gobernador de Cuba, eligió
fue el primer a Hernán Cortés para po-
gobernador de Cuba
desde 1511 hasta su
nerlo al frente de una expe-
muerte, en 1524. Socio dición en la que, partiendo
de Cortés al comienzo
de la expedición,
de la isla, debía llegar a las
el posterior costas orientales de lo que
enfrentamiento entre
ambos se convirtió en
hoy es México con una triple misión: leer a
un obstáculo para la los indígenas que encontrara a su paso el Re-
conquista de México,
pues dividió a la fuerza
querimiento, un documento oficial en el que
expedicionaria en dos. se les invitaba a aceptar la autoridad de Car-
los V a cambio de protección como paso pre-
vio a convertirlos en súbditos de la Corona;
saber qué había pasado con las expediciones
que anteriormente habían sido enviadas (al-
gunos de cuyos hombres, tras varios naufra-
gios, no habían regresado), capitaneada la
primera por Francisco Hernández de Córdo-
ba (descubridor de la península de Yucatán,
muerto en 1517) y la segunda por Juan de Gri-
jalva (el sobrino del propio Diego Velázquez);
y averiguar de dónde procedía una pequeña
cantidad de oro que Grijalva había llevado a
Cuba después de la segunda expedición.
36 MH
Hernán Cortés tenía entonces 34 años y,
como era lo habitual a comienzos del siglo
XVI, la expedición había sido financiada
por particulares, con capital aportado por
él mismo y por varios de sus mejores ami-
gos, entre los que estaba el gobernador de
Cuba, Diego Velázquez (lo debió hacer a tí-
tulo personal y no como autoridad insular).
La expedición tenía más de grupo de aven-
tureros en busca de fortuna y fama que de
misión oficialmente respaldada por la Co-
rona española. Cortés y sus hombres, en el
momento en que zarparon hacia Yucatán,
nada conocían del bien organizado y relati-
vamente sofisticado Imperio mexica, regido
por Moctezuma II.
Más resiliencia que valor
Las Crónicas de la Conquista de México in-
sisten en afirmar que cuando Cortés zarpó de
Cuba disponía sólo de 11 naves, de las cuales
únicamente cuatro eran de gran calado (con
capacidad de carga para 60-100 toneladas).
Le acompañaban 530 hombres, entre los que
había 12 arcabuceros y 30 ballesteros; dispo-
nía de algunas piezas de artillería (10 cule-
brinas de bronce, cuatro falconetes y no más
de ocho lombardas), 16 caballos y un número
difícil de precisar de mastines, adiestrados
para morder y usados en la batalla como
arma de ataque. La insistencia de las fuentes
escritas en describir la limitación de medios
militares con que contaba Cortés al inicio de
la conquista de México explica por qué algu-
nos historiadores, llevados de la tentación
de ponderar su heroicidad, han tildado de
valientes las estrategias de Cortés al enfren-
tarse a los mexicas. Nada hay más lejos de la
verdad histórica.
Cortés combinó su habilidad como estra-
tega con su no menor habilidad diplomáti-
ca a la hora de materializar sus ambiciones.
Hoy diríamos que fue un hombre astuto, in-
tuitivo, sagaz e inteligente, con una notable
capacidad de liderazgo en la que combinó
una crueldad despiadada con unas dotes ex-
traordinarias para la elocuencia y la seduc-
ción. En realidad, fueron su capacidad para
adaptarse a las necesidades que le imponía
el terreno y la evolución de los aconteci-
mientos y su resiliencia ante la adversidad lo
que en verdad le dio la victoria y le ha hecho
FOTO: ASC
pasar a la historia.
 La conquista de México
La escuadra de Cortés zarpó el 10 de febre­
ro de 1519 y tres días más tarde arribó a la
isla de Cozumel, primera escala mexicana
de su expedición. El 14 de marzo, haciendo
navegación de cabotaje, llegaron a la de­
sembocadura del río Tabasco. Cerca estaba
Potonchán, gobernada por un halach uinik
(“hombre de mando”) llamado Taabscoob.
Al ser la primera ciudad importante que en­
contraron, Cortés creyó que de ella podía
proceder el polvo de oro cuyo origen tenía
que determinar. Simulando querer comprar
agua y víveres, forzó a Taabscoob a que le
diera acceso a la ciudad.
Al negarse, tuvo la excusa para asaltar Po­
tonchán, en la que ha pasado a la historia
como la batalla de Centla. Al día siguiente,
los indígenas reconocieron a Carlos V como
su nuevo señor y le ofrecieron tributos. Cor­
tés y sus hombres recibieron, entre otras
cosas, 20 esclavas a las que bautizaron de
inmediato. Una de ellas, Malintzin –bauti­
zada como Marina–, estaba llamada a tener
gran protagonismo histórico [ver artículo
en página 44].
El 25 de marzo, Cortés fundó la villa de
Santa María de la Victoria, la primera po­
blación hispana en Nueva España, donde
permaneció hasta el 12 de abril, fecha en
que embarcó rumbo a Culúa dejando en
Santa María un retén de soldados para ter­
minar de someter la región.
Cortés era seductor, astuto y buen
estratega; el tlatoani mexica,
muy religioso y obediente de la
voluntad de los dioses.
Habiendo abandonado a la humanidad, pro­
metió regresar desde el oriente. Ante los ojos
de los mexicas, los recién llegados desde
oriente en barcos cuyo tamaño nunca habían
imaginado, con vestimenta metálica relu­
ciente y cascos no menos vistosos, tez páli­
da, pelo claro y armas de acero y fuego que
jamás habían visto, montados sobre caballos
(animal asimismo desconocido para ellos),
bien podían ser los seres divinos que la pro­
Rumbo a Yucatán.
fecía anunciaba. En la imagen, Diego
Moctezuma envió, pues, su embajada Velázquez de Cuéllar
confía a Hernán
para averiguar si aquellos extraños seres Cortés el mando de la
recién llegados eran dioses u hombres y, en expedición (11 naves)
que debía llegar a las
cualquier caso, para darles ricos presentes costas orientales de lo
y que se fueran cuanto antes. Cortés, con que hoy es México.

Los recién llegados

Igual que los españoles tuvieron noticias
progresivamente más nítidas del Imperio
mexica, su emperador, Moctezuma II,
también supo de los recién llegados y se
apresuró a enviar una embajada para esta­
blecer un primer contacto. El tlatoani de
los mexicas había nacido en 1466 y desde
1502 gobernaba el Imperio desde su capi­
tal, Tenochtitlan, rica ciudad situada en
una isla en medio de una laguna, habitada
por aristócratas, funcionarios y sacerdotes.
Religiosísimo, siempre estaba atento a la
voluntad de los dioses expresada a través de
prodigios y pronósticos oraculares.
Según la mitología mesoamericana, Quet­
FOTO: GETTY IMAGES

zalcóatl, la serpiente emplumada, era la

divinidad de la vida, la luz, la fertilidad y
el conocimiento, asociada al color blanco.

MH 37
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
teatralidad, les habló de paz al tiempo que
les mostraba las armas de fuego y los caba-
llos para amedrentarlos. Varios pintores que
formaban parte de la embajada retrataron a
Cortés y dibujaron cuanto vieron para poder
mostrárselo a su regreso al emperador.
Los españoles instalaron su campamento
en la ciudad de Quiahuiztlán, a la que lla-
maron Villa Rica de la Vera Cruz, por haber
llegado allí el Viernes Santo de 1519. Fue en-
tonces cuando Cortés demostró que su paso
por la Universidad de Salamanca, aunque
breve, había sido de mucho provecho.
Algunos hombres le habían pedido que se
proclamara Capitán General para no depen-
der de Velázquez, sino sólo de la autoridad
de Carlos V. De ese modo, podrían dejar de
cumplir la misión que les había asignado el
gobernador (rescatar a las expediciones an-
teriores). Cortés se negó para no ser acusado
de desobediencia. No obstante, y aunque no
tenía autoridad para poblar, tomó la decisión
de fundar Veracruz y nombrar de entre sus
partidarios un alcaide gobernador, regido-
res, alguaciles, tesorero y alférez. Así, nadie
desobedecería al rey ni a Velázquez cuando
el gobernador de Veracruz, en nombre de
Carlos V, diera la orden de reorientar la ex-
pedición y poner rumbo a la capital mexica.
El precio que tuvo que pagar Cortés fue, no
La cultura maya.
Al arribar a la isla de
Cozumel (México),
Cortés y su tripulación
tuvieron su primer
contacto con la cultura
maya del periodo
Posclásico. A la
derecha, camino de
piedra construido por
los mayas en la isla.
38 MH
obstante, muy alto: una cuarta parte de sus
hombres debían quedarse allí para que fun-
cionara como una ciudad.
La estrategia de Cortés
Consciente de su debilidad numérica, Cortés
diseñó entonces una estrategia nueva. Si se
aliaba con los enemigos de Moctezuma y los
involucraba en su proyecto, podrían juntos
llegar a dominar Tenochtitlan. Para entonces
el español estaba bien informado del oro y ri-
quezas que había en los templos y palacios de
Tenochtitlan, así como de las rencillas que
enfrentaban a los caudillos mesoamericanos
con su emperador, y aprovechó tales odios
atávicos para atraer hacia sus ambiciones
personales a los enemigos de Moctezuma.
Al éxito de este nuevo proyecto contribu-
yeron positivamente la atractiva virilidad de
Cortés, su carisma y su elocuencia, transmi-
tida a través de sus intérpretes.
Los totonacas, cuya capital estaba en Cem-
poala, fueron los primeros en entender que
aliarse con Cortés equivalía a liberarse del
yugo mexica, al tiempo que los convertía
en súbditos de Carlos V. Sus 30 jefes tribales
acordaron con Cortés ayudarlo aportando
1,300 guerreros con la condición de que, tras
la derrota mexica, volverían a ser un Esta-
do libre vasallo de Carlos V. Sin embargo, el
FOTO: SHUTTERSTOCK
 acuerdo nunca llegaría a cumplirse. Diez-
mados por la guerra y las epidemias, los
pocos totonacas que lograron sobrevivir
acabaron viviendo en sus propias tierras da-
das a nuevos dueños, sometidos al sistema
de las encomiendas.
Por otro lado, poco después de ser funda-
das las ciudades de Santa María de la Victoria
y Veracruz, comenzó en México una violenta
epidemia de viruela. El virus había llegado a
América con los hombres de Cortés y diezmó
a los indígenas, cuyo sistema inmunitario
no estaba preparado para resistir ese mal.
Algunos epidemiólogos calculan que hubo
regiones en las que murió 97% de la pobla-
ción aborigen. Así, las enfermedades que los
españoles exportaron a América contribu-
yeron en gran medida a la caída del Imperio
de Moctezuma.
Huida hacia delante
Para evitar que sus hombres retrocedieran
y regresaran a la obediencia del gobernador
FOTO: ALBUM
Velázquez, Cortés inutilizó 10 de los 11 barcos
que formaban la expedición abriendo en el
casco barrenos para que las vías de agua los Frente a frente.
Sobre estas líneas,
hundieran, o volcándolos para hacerlos en- Recibimiento de
callar. Así, sus no más de 400 hombres sólo Moctezuma, óleo
sobre tabla y nácar
podrían avanzar en una suerte de huida ha- pintado en 1698
cia delante. Esa misma estrategia, hundir los (autor desconocido)
que representa el
barcos para obligar a sus hombres a avanzar, espléndido agasajo
fue la que adoptó Tarik en el año 711 cuando que Moctezuma II dio
a Hernán Cortés el 8
cruzó con un ejército de bereberes el estre- de noviembre de 1519.
cho de Gibraltar y se inició la conquista mu- Museo de América,
Madrid.
sulmana de la península ibérica.
Cortés respetó un único barco, capitanea-
do por Portocarrero y Montejo, al que en-
comendó una misión trascendental. Debía
viajar a la península sin pasar por Cuba, llevar
los tesoros más selectos que hasta entonces
habían ganado y ofrecérselos a Carlos V para
conseguir del rey el reconocimiento a favor
de Cortés como adelantado del Yucatán.
Camino a Tenochtitlan
El 16 de agosto de 1519 Cortés inició el iti-
nerario terrestre que le habría de llevar a
Tenochtitlan. A finales de ese mismo mes
había llegado al territorio controlado por los
tlaxcaltecas, una confederación de cuatro
MH 39
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

ocasiones negoció la paz y se convirtió en

aliado y súbdito de España.
De camino a Tenochtitlan, Cortés llegó a
la segunda ciudad más poblada del México
prehispánico, Cholula, con más de 3,000
habitantes. Las autoridades planearon ten-
der una trampa a los españoles para aniqui-
larlos, pero bien fuera porque sus hombres
vieron los grilletes con los que pensaban
llevarles cautivos ante Moctezuma, bien
porque una anciana le informara, Cortés no
quiso negociar ni esperar. Aprovechando
que los nativos, nobles, caciques y jefes del
ejército participaban en un festival religioso
en honor de Tezcatlipoca y Huitzilopochtli y
la mayoría iban desarmados, dio la orden de
atacar y aniquilar a la población en uno de los
actos de guerra más violentos de la conquista
de México: la matanza de Cholula. Dos meses
más tarde, antes de reanudar su itinerario,
Cortés mandó prender fuego a la ciudad.
Un pasado turbulento Su camino los llevaría entonces a la falda

Q
ué trayectoria humana y qué formación académica y militar tenía Hernán
Cortés cuando se inició la conquista de México? Era hijo de Martín Cortés,
un hidalgo de Medellín que había participado en la conquista de Granada
sirviendo a los Reyes Católicos. Había nacido en 1485 y era descendiente del
linaje Monroy, muy implicado en las banderías extremeñas del siglo XV y en las
guerras civiles de 1476. Por parte de su madre, Catalina Pizarro y Altamirano,
Hernán era pariente de Francisco Pizarro, el que años más tarde iba a protago-
nizar la conquista del Perú. Entre los 14 y los 16 años estudió en la Universidad
de Salamanca, donde no llegó a graduarse, aunque allí alcanzó una serie de
conocimientos en leyes que le permitieron luego ejercer como escribano público y
tener unas nociones jurídicas que le habrían de ser de gran utilidad durante sus
aventuras como conquistador. A eso hay que sumarle las lecturas que hizo de los
clásicos, de las que obtuvo unas sólidas nociones de historia a las que supo sacar
un excelente partido a lo largo de su vida.
En 1504, con 19 años, abandonó la península ibérica y se trasladó a la isla
de La Española (arriba), donde tuvo una plantación y ejerció como funcionario.
En 1511 participó en la campaña de conquista de Cuba y Santo Domingo bajo
el mando de Nicolás Ovando y Diego Velázquez, recibiendo en ellas tierras y es-
clavos. El extremeño ejerció como escribano público en Santo Domingo y regidor
en Santiago de Cuba. Fue acusado de conspirar contra el gobernador Velázquez
y, tras ser encarcelado y absuelto, contrajo matrimonio con Catalina Juárez
Marcaida, cuñada de aquel. Ella murió en 1522 en extrañas circunstancias, acaso
asesinada por el propio Cortés.
ciudades, Tepeticpac, Ocotelulco, Tizatlán
y Quiahuiztlán, organizada como una re-
pública senatorial, al frente de la cual esta-
del volcán Popocatépetl (al que Diego de Or-
dás subió con dos hombres para impresionar
a los indígenas) y al que todavía hoy se lla-
ma Paso de Cortés, que conducía a la laguna
desde la que se divisaba Tenochtitlan. Esta-
blecido el campamento en Santa Catarina de
Ayotzingo, Cortés planeó entonces su entra-
da en la capital mexica.
Primer encuentro pacífico
Moctezuma era consciente de lo peligro-
so que resultaba para su seguridad que un
ejército tan numeroso, formado en parte por
soldados de las ciudades que habían sido sus
enemigos tradicionales, estuviera acampado
junto a la capital. El tlatoani intentó disuadir
a los españoles de llegar a Tenochtitlan, pero
al no poder convencerlos, decidió tratarlos
como si fueran una embajada, dejarlos entrar
en la ciudad y agasajarlos como anfitrión con
regalos para que se marcharan cuanto antes.
En efecto, Cortés fue espléndidamente
recibido por Moctezuma II en una cordial
entrevista personal y los visitantes fueron
hospedados en el templo-palacio que había
construido Axayácatl, su padre. Debió de ser
duro para el emperador, casi una humilla-
ción, tener que agasajar con su hospitalidad
FOTO: SHUTTERSTOCK

ba el caudillo Xicohténcatl Axayacatzin. En a un ejército con soldados de las ciudades

un primer momento este le negó el paso por que antaño le habían estado sometidas y a los
su territorio, pero tras ser derrotado en dos tlaxcaltecas, sus acérrimos enemigos.

40 MH
 Durante unos días los españoles se com-
portaron como invitados de honor, visita-
ron los templos y palacios de Tenochtitlan y
el bullicioso mercado de Tlatelolco. Cortés
pidió a Moctezuma permiso para erigir una
capilla cristiana en el Templo de Huitzilo-
pochtli. El emperador se lo negó, pero ad-
mitió que hicieran la capilla en el palacio en
que estaban alojados. Cuando Cortés y sus
hombres buscaban el lugar más adecuado
para emplazarla, descubrieron una puerta,
tapiada hacía pocos días, tras la que encon-
traron parte del tesoro del padre de Mocte-
zuma escondido [ver artículo en página 62].
Cortés mandó volver a tapiarla, en espera de
una ocasión más propicia para sacar el oro de
Tenochtitlan.
Un rehén muy valioso
Ante la creciente tensión que se iba res-
pirando en el ambiente, varios capitanes
aconsejaron a Cortés capturar a Moctezuma
FOTO: ASC
II y mantenerlo como rehén, a manera de
El emperador recibió y agasajó a
Cortés y los suyos espléndidamente
con la intención de que se fueran
pronto de allí.
garantía de seguridad de sus propias vidas.
Cortés no lo hizo inmediatamente, pero lo
tuvo en cuenta.
En esos mismos días, mientras las emba-
jadas y entrevistas se sucedían, Moctezuma
había mandado a su general Cuauhpopo-
ca atacar la ciudad de Veracruz, en la que
permanecía un centenar de los hombres de
Cortés junto a sus aliados totonacas. En la
Un día rojo. El pintor
batalla de Nautla, los mexicas dieron muer- mexicano Félix Parra
te a Juan de Escalante, el alguacil mayor de (1845-1919) reflejó
en La matanza de
Veracruz, y a siete españoles e hicieron pri- Cholula (1877) este
sionero a un soldado herido llamado Argüe- sangriento episodio de
la conquista de México,
llo; estas muertes les ayudaron a comprobar
ocurrido el 18 de
que aquellos seres que habían venido de octubre de 1519.
MH 41
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
Entregado a la voluntad de
Cortés, Moctezuma perdió el
respeto de su pueblo: ya no era
el líder guerrero de antaño.
oriente no eran semidioses inmortales ni
servidores de Quetzalcóatl. Moctezuma re-
cibió en secreto la cabeza de Argüello y fue
por primera vez consciente de que los recién
llegados no eran deidades, sino humanos
sometidos al imperio de la muerte.
Cuando Cortés fue informado de lo que ha-
bía acontecido en Veracruz, mandó tomar
como rehén a Moctezuma. El emperador,
para apaciguar los ánimos de sus súbditos,
manifestó en todo momento que estaba con
los españoles en el Palacio de Axayácatl por
su propia voluntad. Cortés le exigió capturar
Pánfilo de Narváez
y castigar a los caciques que habían atacado
(1470-1528). Este Veracruz. Cuando los soldados de Cuauhpo-
militar, conquistador y,
más tarde, gobernador
poca estuvieron ante Cortés, declararon que
de la Florida, fue envia- habían atacado Veracruz obedeciendo las
do por el gobernador
de Cuba para meter en
órdenes de Moctezuma. Todos ellos fueron
cintura a Cortés. condenados a morir en la hoguera.
42 MH
La tensión entre Cortés y Moctezuma
llegó entonces a uno de sus clímax. El lí-
der mexica, quizá para salvar la vida, dijo
querer renunciar a sus ídolos y aceptar el
cristianismo, se hizo bautizar y, ante el re-
querimiento de Cortés, se declaró vasallo y
súbdito de Carlos V. Cortés renombró como
Nueva España el Imperio mexica.
Entretanto, la casta sacerdotal y la nobleza
mexica, que aún eran fieles a Moctezuma, se
conjuraron en secreto para liberarlo y ani-
quilar a los españoles en cuando pudieran.
Fue un momento histórico muy extraño. Dos
imperios en el apogeo de su expansión terri-
torial entraban por primera vez en contacto
a través de sus líderes, Moctezuma y Cortés,
de un modo teóricamente pacífico pero con
una enorme violencia subyacente.
Sin duda, ese primer contacto pacífico po-
día haber conducido a mexicas y españoles
hacia un proceso de aculturación bien dis-
tinto, pero los acontecimientos se precipi-
taron. El gobernador Diego Velázquez envió
18 barcos a Veracruz con unos 1,000 hombres
con la doble misión de tomar el control sobre
lo que parecía un nuevo territorio hispánico
y de castigar la rebeldía de Cortés. Al frente
de la expedición estaba Pánfilo de Narváez.
Cortés no tuvo más remedio que dejar una
guarnición con 80 de sus hombres en Teno-
chtitlan, al mando de Pedro de Alvarado, y,
con los restantes y varios cientos de nativos,
fue al encuentro de Narváez.
Se precipitan los acontecimientos
Aprovechando la noche, capturó su cam-
pamento y le hizo su prisionero. Con la mis-
ma teatralidad que hubiera empleado Julio
César, en lugar de aniquilar a los hombres de
Narváez, afirmó ante ellos su lealtad a Carlos
V al tiempo que les mostraba el oro y los
adornos de los mexicas, incitándoles a aban-
donar la causa del gobernador Velázquez
para unirse a él. Jugando con su elocuencia y
con la ambición personal de aquellos solda-
dos que tenían mucho de cazadores de fortu-
na, Cortés consiguió triplicar en una noche
sus efectivos militares. Después devolvió la
libertad a Narváez para que pudiera volver a
Cuba e informar a Velázquez, consciente de
que las noticias sobre su lealtad acabarían
llegando a oídos de Carlos V. Lo que no pudo
FOTO: ASC
medir bien es que esas mismas noticias, pero
 El lugar exacto

E
n la confluencia de la calle de la República del Salvador con la avenida Pino Suárez, de acuerdo con la traza actual del Centro
Histórico de Ciudad de México, se alza la iglesia de Jesús Nazareno, construida entre los años 1587 y 1622. Esta iglesia se en-
cuentra emplazada en el paraje exacto donde se produjo el histórico primer encuentro entre el emperador mexica Moctezuma
II y el conquistador español Hernán Cortés. En una de las paredes exteriores del templo puede contemplarse una placa conmemo-
rativa y una reproducción en mosaico que contiene escenas de este acontecimiento.
Por lo emblemático del lugar, Cortés lo eligió para ser enterrado allí. El 25 de noviembre de 1946, en el interior de una urna, se
encontraron los restos mortales del conquistador. Una vez que el descubrimiento fue verificado por un grupo de historiadores y
arqueólogos, los restos fueron devueltos a su sitio original el 9 de julio de 1947. El Instituto de Antropología e Historia de México
instaló una placa conmemorativa. No existe ningún rastro de los restos mortales de Moctezuma Xocoyotzin.

Mosaico conmemorativo
del encuentro de Cortés y
Moctezuma, en el Centro
Histórico de Ciudad de México.

en sentido contrario, llegaron también a oí-
dos de Moctezuma, que supo entonces que
había entre los españoles muchos que veían
a Cortés como un rebelde a su rey y que se
premiaría a quien lo matara.
Pedro de Alvarado, sin la habilidad de Cor-
tés, mandó a Moctezuma que obligara a sus
súbditos a entregarle todas las joyas y el oro
que tuvieran, perdiendo con ello el empe-
rador el poco respeto que le podían profesar
aún sus escasos partidarios. Alvarado, con-
vencido por sus espías totonacas y tlaxcal-
tecas de que los mexicas estaban a punto de
rebelarse en su contra –y consciente de las
fechorías que habían perpetrado en la ma-
tanza de Cholula y temiendo por su vida y
por la de sus compañeros–, se hizo fuerte en
el Palacio de Axayácatl, al tiempo que man-
daba apresar y matar a muchos nobles.
El momento elegido para hacerlo fue el fes-
tival religioso del mes de Tóxcatl, celebrado
el 22 de mayo, en lo que ha pasado a la histo-
ria como la matanza del Templo Mayor: fue-
FOTO: AGE
de Tenochtitlan, sino también mujeres, ni-
ños, ancianos y hombres desarmados. No
debemos olvidar que a Alvarado le interesaba
dejar acéfalo al estamento nobiliario mexica,
tanto como a los tlaxcaltecas vengarse de sus
enemigos y humillarlos. Hubo entonces una
enorme revuelta en Tenochtitlan y, con ella,
una oleada de sangrientos combates y sa-
queos de casas en la ciudad.
Cortés, acompañado de los hombres de
Pánfilo de Narváez, regresó a Tenochtitlan
el 24 de junio de 1520, justo a tiempo para
ayudar a Alvarado. La primera decisión que
tomó fue devolver la libertad al hermano de
Moctezuma, llamado Cuitláhuac, para que
gestionara la pacificación, pero en lugar de
hacer lo que se le pidió se puso al frente de
los caciques rebeldes. Cortés pidió entonces
a Moctezuma que apaciguara a su pueblo y
dejara salir a los españoles de la ciudad, pero
no contaba con la falta de prestigio y el poco
respeto con que ya era visto el tlatoani por
sus antiguos súbditos, que lo apedrearon.

ron asesinados no sólo los nobles dirigentes Herido, falleció poco después.

MH 43
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Conquistador de corazones. Cortés mantuvo

relaciones con numerosas indígenas, incluida la
Malinche. De los 11 hijos que reconoció (de seis
mujeres distintas), cuatro los tuvo con indígenas.
En la imagen, litografía de Nicolas Eustache
Maurin (1799-1850) La mexicana Alaïda en la
tienda de Cortés, una imagen idealizada de
Hernán Cortés durante la conquista de México,
realizada a mediados del siglo XIX.

FOTO: ALBUM

44 MH
 Doña Marina Malinalli, Doña Marina
Doña Marina
Malinche Malinalli, Malinc
Doña Marina
Malinche
Malinalli,Doña Marina
MALINCHE,
DOÑA MARINA
¿Quién fue en realidad Malinalli? ¿Por qué
actuó como lo hizo? De su vida tenemos datos
históricos escasos, confusos y contradictorios: el
misterio envuelve desde el principio a la única
mujer con un papel relevante en la asombrosa
aventura de conquistar el Imperio mexica.
Es seguramente uno de los personajes más
polémicos en México, donde se convirtió en el
arquetipo de la traidora, pero su figura tiene
muchos más matices y aristas de lo que parece.
Por Alberto Porlan

MH 45
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Q
El Códice Durán. uién reparte los papeles chocar, primero, y mezclarse después, dos
También llamado
Historia de las Indias
en el drama continuo de continentes, dos religiones y dos culturas.
de Nueva España e la historia? Es sarcástico Pero lo que decidiría el resultado final de la
Islas de Tierra Firme,
es un manuscrito
que esta carezca de leyes embestida sería la diferencia técnica y la
novohispano realizado propias, con el océano diplomacia.
en la segunda mitad
del siglo XVI por el
de leyes que ha produ-
fraile dominico Diego cido. Nadie es capaz de El gran obstáculo: la lengua
Durán. Sobre estas
líneas, una de sus
predecir los acontecimientos, de mane- La tarea de Cortés parecía absurda. Tratar
ilustraciones, sobre el ra que cuando escuchamos o leemos que de someter a las masas indígenas america-
primer encuentro de
Malinalli con Cortés.
dentro de 40 años el mundo estará así o asá, nas con unos cuantos hombres, caballos y
deberíamos desconfiar, y mucho. Hay que arcabuces era cosa de iluminados. Aquellos
tener presente que en cualquier momento españoles sabían que no entraban en un
puede ocurrir algo que cambie de golpe el jardín, sino en la espesura de una selva de
futuro previsible. Algo grande como una la cual ignoraban todo. Plantas, insectos,
bomba nuclear o submicroscópico como reptiles, aves y mamíferos eran descono-
un virus, por ejemplo. cidos para ellos. Y con los seres humanos
O como una invasión de hombres barba- podría decirse lo mismo: iban aprendiendo
dos, que fue lo que les ocurrió a los indíge- a medida que avanzaban.
nas americanos a finales del siglo XV. Ellos Pero debían hacerlo a ciegas, por lo menos
conocían los viejos oráculos que les avisa- al principio. Uno de los grandes y primeros
ban de aquel funesto acontecimiento, pero obstáculos iba a ser la lengua, y lo sabían
no tenían ni la más remota idea de que se muy bien. Nadie tenía idea de los idiomas
les venía encima todo el peso de otro mun- que encontrarían en aquella tierra. Supu-
do. En aquel histórico encuentro iban a sieron que podrían entenderse por señas

Primer acuerdo con los indígenas

L
a primera vez que oídos españoles escucharon la palabra México fue a 700 km de Tenochtitlan, junto a su lugar de desembarco.
Y también fue aquel el primer encuentro oficial de los europeos con los indios de Tabasco. Cortés quiso sacar partido de su ven-
taja y utilizó –literalmente– su artillería. Cuando estaba hablando de su fuerza con los caciques hizo disparar un cañón, lo cual
los aterró. Luego, sabiendo que los indígenas no conocían los caballos, los llevó a un recinto donde había guardado una yegua en
celo y, mientras les hablaba, hizo desfilar por delante a varios machos que piafaban y hacían corvetas en dirección a ellos. Por fin,
les dio como regalos unas mantas y algunas chucherías, a lo que ellos correspondieron al día siguiente con su oro y las 20 jóvenes
FOTO: ASC

entre las se encontraba la joven Malinalli.

46 MH
 para lo más inmediato, pero sabían que
las señas no les iban a servir para expresar
ideas complejas, de manera que hasta que
no se hicieran comprender oralmente se
toparían con muchas dificultades añadidas
a las que estaban dispuestos a encarar.
Cortés llevaba desde Cuba a dos indios
mayas capturados años antes, Melchor
(llamado también Melchorejo) y Julianci­
llo, que hicieron de traductores al llegar,
pero hubo un encuentro providencial en
marzo de 1519 que facilitó mucho las cosas
en este terreno. Al poco de desembarcar
en la isla de Cozumel vieron aproximar­
se a unos nativos a bordo de una canoa. Se
preparaban para repelerlos cuando uno de
los indígenas comenzó a gritar algo que
los dejó estupefactos: “¡Dios, Santa María,
Sevilla!”. Era un superviviente de la ex­
pedición que naufragara ocho años antes,
un clérigo de Úbeda llamado Jerónimo de
Aguilar. Enterado por los nativos del de­
sembarco de otros hombres barbudos, ha­
bía salido a su encuentro.
Fray Jerónimo era pequeño y de tez os­
cura; rapado y vestido como los nativos,
los españoles no lo habrían reconocido de
no ser por aquellos gritos. Después de sus
largos años de cautiverio hablaba mejor el
idioma nativo que el castellano, que casi
había olvidado.
Con Aguilar se las prometieron muy fe­
lices, aunque pronto descubrieron que los
conocimientos lingüísticos del de Úbeda
se limitaban poco menos que al dialecto
local, el maya chontal de Tabasco, mientras
que ignoraba por completo el náhuatl que
hablaban los mexicas o aztecas. Sin em­
bargo, volvieron a tener suerte, y mucha,
al entrar en sus vidas una indígena que se
convirtió en la “lengua” de Hernán Cortés,
además de en su consejera y amante.
Malinalli era una joven
de buena apariencia y
muy desenvuelta que,
para sorpresa de los
españoles, era bilingüe.
FOTO: AGE
Su vida da un giro
T
ras recibir al cacique y aceptar sus regalos, Cortés
se dirigió por mar hacia la isla de San Juan de
Ulúa (su nombre entonces era Chalchicueyecan
o Chalchichuecan). Cuando la expedición fondeó en
Chalchicueyecan, el destino de Malinalli cambió por
completo. Estaban todavía organizando su campamento
cuando aparecieron unos emisarios de Moctezuma que
querían saber las intenciones de los recién llegados. Allí
surgió un gran obstáculo, pues el traductor de Cortés,
Jerónimo de Aguilar, hablaba maya, pero los súbditos
de Moctezuma hablaban náhuatl. Malinalli intercambió
algunas frases con ellos dejando ver a los conquistado-
res que conocía el idioma náhuatl. Este fue el momento
en que la ya bautizada como doña Marina se hizo notar
como imprescindible traductora. Hablaba el náhuatl por
ser su idioma materno y el maya por haberlo aprendido
en su cautiverio, pues era el idioma de sus amos en
Potonchán, y aprendió rápidamente el castellano.
Hernán Cortés tenía claro que ahora necesitaba de los
servicios de esta mujer como “lengua”, pero se la había
entregado ya como un regalo a uno de sus hombres,
Alonso Hernández Portocarrero, así que para revertir la
propiedad decidió que este debía marcharse a España
Copia del panel 48
cuanto antes. Por eso, el 26 de julio de 1519 lo envió del Lienzo de Tlaxcala,
de regreso como su emisario ante la corte de Carlos V. relato pictórico de la
conquista realizado por
Cortés se libraba de una manera honrosa del dueño los tlaxcaltecas. En la
de la indígena y esta podía dedicarse a su servicio. En escena, Cuauhtémoc y
sus nobles se rinden.
todo caso, a Malinalli-Marina le prometió buen trato, la Detrás de Cortés está la
libertad y un matrimonio ventajoso. Malinche.
MH 47
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
Odio a los mexicas.
Moctezuma II en un
retrato realizado a
finales del siglo XVII.
Él fue responsable de
la muerte del padre de
Malinalli, un cacique
poderoso que se negó
a pagar el tributo
que pedía el tlatoani,
y su hija renegó de
los mexicas desde
entonces.
Un regalo para los barbones
Tras la primera exhibición de poder que el
español realizó ante los caciques de Tabasco
después de derrotarlos en Centla, ellos se
presentaron y le ofrecieron el oro que tenían
y a 20 de sus muchachas esclavas como pre-
sente (es decir, como esclavas sexuales).
“No fue nada todo este presente en com-
paración de veinte mujeres, y entre ellas una
muy excelente mujer”, afirma Bernal Díaz
del Castillo, cronista y testigo de aquella
enorme aventura.
Cortés aceptó ambos regalos, pero como era
metódico –y buen cristiano antes que nada–
mandó bautizar a las jóvenes como paso
previo a repartirlas entre sus caballeros: con-
virtió así, por arte de magia, un regalo sexual
en un servicio a Dios. Veinte nuevas almas
para Él y veinte nuevos cuerpos para ellos.
Entre aquellas jóvenes, todas nacidas
en torno a la fecha del descubrimiento de
América, había una que destacaba, Malina-
lli Tenépatl, y el ojo sagaz de Bernal Díaz del
Castillo así lo reconoció desde el primer mo-
mento. En palabras del propio cronista, era
una joven “de buen parescer, y entremetida,
y desenvuelta” que pronto llamó la atención
a la tropa. Su nombre era Malinalli, y por si-
militud fónica fue bautizada con el nombre
48 MH
Su rol como
interlocutora de los
indios fue decisivo en la
conquista: llegó a hablar
de tú a tú con el propio
Moctezuma.
cristiano de Marina. O mejor, doña Marina,
porque al igual que las demás muchachas re-
cibió su nuevo nombre con tratamiento in-
cluido. Pero ella era distinta, según Díaz del
Castillo, que tenía por entonces 24 o 25 años
y que, por sus referencias en la crónica de la
conquista que nos dejó, podría deducirse in-
cluso que estaba algo enamorado de ella.
Al describirla elogia sus maneras, propias
a su entender de una extracción aristocrá-
tica, y la califica como hermosa, alerta y
activa. No solamente a él debió de parecerle
diferente, sino también a los demás caba-
lleros, porque Cortés tomó la decisión de
entregársela a don Alonso Hernández de
Portocarrero, que era el de más abolengo
entre ellos, o al menos el más próximo a la
aristocracia por su parentesco con el conde
de Medellín.
Lo que aún no sabían era que la joven tenía
muchas otras virtudes. La primera sorpre-
sa fue saber que era bilingüe, pues hablaba
maya y náhuatl, la lengua mexica o azteca,
por haber nacido en un zona ocupada por los
mexicas en la divisoria entre las dos nacio-
nes. Gracias a esa característica, estaba en
condiciones de completar el círculo de tra-
ducción entendiéndose con los indígenas
en náhuatl y traduciéndolo al maya en pre-
sencia de Aguilar, quien terminaba tradu-
ciendo a su vez del maya al castellano para
Cortés. Esto dejó de ser así cuando doña Ma-
rina aprendió el castellano a partir del maya
que compartía con Aguilar.
La Malinche antes de Cortés
Hasta ser regalada a los conquistadores,
Malinalli había vivido una novela digna de
Dickens. Era hija de un cacique poderoso
(por ello, Bernal Díaz la llama “gran cacica”)
que murió siendo ella muy niña. La vida de la
FOTO: ASC
joven princesa parece haber sido tranquila y
 agradable hasta que un día llegaron a su pue-
blo los recaudadores de impuestos que ve-
nían de parte de Moctezuma y, al no recibir
el tributo en la cantidad esperada, apresaron
al cacique, al que luego sacrificaron. “Mi pa-
dre fue sacrificado con injurias a las máscaras
sacrílegas en el téchcatl, la piedra ceremo-
nial. Un pedernal de obsidiana le arrancó el
corazón, cuando aún latía, y por las escalina-
tas del templo consagrado a Huitzilopochtli
rodó su cuerpo herido, se vertió su sangre, se
fue golpeando la noble calavera en cada pie-
dra”. Así relataba doña Marina la muerte de
su padre y así aprendió Malinalli a odiar a los
mexicas, a su emperador y a sus dioses. “Mi
tatli muerto, abierto en dos como un animal
(...). El horrible pájaro imperial de hocico
bermejo mató a mi padre. ¡El horrible poder
de México-Tenochtitlan!”.
Su madre volvió a casarse y fue su nuevo
marido quien finalmente entregó a Malina-
lli a los traficantes de esclavos: la joven era
un estorbo en el nuevo hogar. En la carta que años de edad y había permanecido siete de La “lengua” de
Cortés. El mercedario
dirige años más tarde a su hijo Martín rela- ellos entre el pueblo de habla maya, idioma Bartolomé de Olmedo,
tando los hechos, comenta: “Empero de que aprendió a la perfección. la Malinche y Hernán
Cortés en La visita de
no ser por este intercambio vil, no hubiera Cortés a Moctezuma,
aprendido la lengua maya, ni hubiera podido Una mujer con muchas cualidades óleo pintado en 1885
por Juan Ortega.
servir a Cristo... además los años de esclavi- Pero esta cualidad inapreciable de Malinalli
tud ayudaron a forjar mi espíritu, por lo que a eclipsaba otras muy importantes e ines-
menudo pienso en Dios como un herrero en peradas, como la oratoria y la capacidad de
la fragua, golpeándonos el ánimo por darle persuasión. No por nada los suyos la habían
una mejor forma, duradera y sólida”. apodado Tenépatl, que viene a significar la
En esa condición de esclava, años más tar- que habla con vigor, y en esa condición ora-
de, fue presentada a Cortés. La joven acabó toria sorprendió al propio Cortés. Además de
en manos del cacique maya de Potonchán, todas sus prendas, resultó que era muy lista.
quien en 1519, como hemos visto, la entre- Cuando vio que la muchacha se desenvolvía
gó junto con otras 19 esclavas como presente tan bien que los caciques siempre atendían
a Hernán Cortés cuando la expedición tocó sus peticiones y la respetaban, la dejó ac-
Champotón. Malinalli tenía entonces 17 o 18 tuar por su cuenta después de haberle dado

Madre de una nueva cultura

D
esaparecido el Imperio mexica, doña Marina siguió al lado de Cortés y en 1524 lo acompañó
en su viaje rumbo a las Hibueras (Honduras). Ese fue el momento en que el conquistador hizo
realidad su promesa de buscarle “un buen marido” casándola con Juan Jaramillo, que termi-
nó siendo el fundador de la ciudad de Tepeaca (México). Aquel fue el final de lo que, durante años,
había sido además una historia de amor de la que nació un hijo, Martín, a quien Cortés se llevó a
España en 1528 –quedó en la corte como paje del príncipe Felipe– y al que Marina nunca volvió a
ver. Poco se sabe de ella tras su matrimonio con Jaramillo (con quien tuvo una hija llamada María):
se ha venido diciendo que murió en 1529, pero Hugh Thomas, en su libro La conquista de México
(1993), da como fecha probable de su muerte 1551, por unas cartas que se refieren a ella como
FOTO: AGE; TVE

El personaje de la Malinche en
aún viva en 1550. En cualquier caso, fue la madre de una nueva cultura, la mestiza, y fue cons- un fotograma de la serie de TVE
Carlos, Rey, Emperador (2015).
ciente de ello: “Tú, Martín Cortés, hijo de Malinche, tienes en la sangre al pueblo nuevo de Dios”.

MH 49
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
Lealtad. La Malinche
hace de intérprete
de Moctezuma para
Cortés (de quien no
se separaba) en una
escena de la serie
Hernán (2019), de
Prime Video.
las instrucciones pertinentes en cada caso.
Y así, de intérprete, pasó a ser su brazo de-
recho en la paz y la política. Incluso apren-
dió a montar a caballo y se convirtió en una
gran amazona. Doña Marina ya demostró sus
cualidades mientras estuvo con su marido
Alonso Hernández de Portocarrero, por lo
que aquellos tipos rudos comenzaron a res-
petarla cada vez más.
Pero al margen de los acontecimientos
cotidianos, los aventureros no podían olvi-
darse de la remota España y lo que estarían
pensando allí. De modo que Cortés decidió
enviar una misión a la patria para informar a
Carlos V de los sucesos de la Nueva España y
aportarle la quinta parte del botín obtenido
como tributo real. Para el puesto de emisario
escogió, precisamente, a Portocarrero, que
Una mujer rica
S
u condición de “lengua” hizo posible
que Marina disfrutara de un ascenso
social vertiginoso. Pasó de ser esclava a
colaboradora esencial de los españoles, era
tratada con respeto y disfrutaba de obsequios
valiosos. Cortés la mimaba, porque necesitaba
sus insustituibles conocimientos idiomáticos y
Grabado coloreado de la
porque también tenía en ella una consejera que Malinche, realizado en México en
conocía bien la realidad local y una fiel amante 1885 (Biblioteca de Cataluña en
Barcelona).
que le daría un hijo en 1523. Incluso al separar-
se de ella, el conquistador se preocupó de asegurar su bienestar
económico. Cuando doña Marina regresó a la Ciudad de México
en 1526 con su esposo, Juan Jaramillo, y su pequeño hijo Martín,
50 MH
culminó con lealtad su encargo muriendo
en una mazmorra castellana pocos años más
tarde por orden del obispo de Burgos, Juan
de Fonseca. Al señor obispo le molestaba el
enviado de Hernán Cortés porque tenía su
propio candidato para el provechoso cargo
de Adelantado de las Indias.
Pero doña Marina no se quedó sola tras la
partida de su efímero marido. La hasta en-
tonces “lengua” y mano derecha de Hernán
Cortés se convirtió además en su confidente
y amante.
La mano derecha de Cortés
Al faltar Portocarrero, convivió con
Cortés y le dio un hijo al que llamaron
Martín. Durante ese tiempo, se convirtió
en Malintzin (la Malinche), un personaje
era una mujer mucho más rica, pues Cortés le
había dado una buena dote de propiedades y
sirvientes cuando la casó.
En 1528, Cortés viajó a España para casarse
con doña Juana de Zúñiga y se llevó a su hijo
Martín, que se quedó allí. Desde la Nueva
España, el conquistador se interesó constan-
FOTOS: AMAZON PRIME VIDEO; GETTY IMAGES
temente por su bienestar, enviándole dinero y
joyas para que pudiera desenvolverse de acuer-
do con su calidad. Años después, hizo constar
en una escritura de mayorazgo que, si sus hijos con Juana morían,
su impresionante herencia debía recaer en el hijo nacido de doña
Marina, para quien pidió al papa una bula de legitimidad.
 fundamental en la conquista. Los códices
mexicanos la retratan constantemente al
lado del conquistador, de quien no se sepa-
raba. Era a ella a quien dirigían sus quejas y
peticiones los caciques y ella quien resolvía
muchas veces lo que era necesario.
Su lealtad se puso a prueba seis meses des-
pués, con motivo de la emboscada de Cholula.
Moctezuma había tejido un plan para exter-
minar a los españoles antes de que llegaran a
Tenochtitlan y había enviado secretamente a
Cholula un ejército de 20,000 hombres. Parte
estaban ocultos en las cercanías y parte ha-
bían entrado sigilosamente en la ciudad.
Cortés y los suyos sospechaban que los in-
dígenas tramaban algo, pero fue doña Ma-
rina la que desbarató el plan cuando lo supo
por boca de la esposa de uno de los capitanes
de Moctezuma, que le ofreció esconderla en
su casa para evitar que muriera con los es-
pañoles. Lo que aquella anciana quería, en
realidad, era casarla con su hijo.
Después de interrogarla hábilmente y de
conocer todos los detalles de la embosca-
da, Marina fingió ir a su alcoba para hacer el
equipaje, pero fue a buscar a Cortés para re-
velarle el plan. Esa información fue decisiva
para que los españoles se adelantaran al ata-
que y salvaran la vida. Decisiva, en fin, para
la conquista de México.
Durante dos años, su papel como inter-
locutora de los indios fue decisivo. Llegó a
hablar de tú a tú con el propio Moctezuma
y estuvo junto a Cortés en todos los aconte-
cimientos históricos hasta que se pierde su
pista tras la caída de Tenochtitlan en 1521,
fecha en la que también dio a luz a su hijo
Martín Cortés, a quien se ha tenido por el
primer mexicano mestizo. Se sabe que estu-
vo en Honduras con Cortés cinco años más
tarde y que se casó con uno de sus compa-
ñeros, Juan Jaramillo, con quien tuvo una
hija llamada María, antes de fallecer por las
grandes epidemias que se desataron en Cen-
troamérica a consecuencia de la conquista.
La verdadera Malinalli
FOTOS: PALACIO NACIONAL DE MÉXICO
¿Quién fue, en el fondo, Malinalli? ¿Qué
fue? ¿Una traidora a su raza? ¿Una colabo-
racionista que facilitó la caída de su propia
nación? Desde la perspectiva del indigenis-
mo parece que no cabe la menor duda de su
culpabilidad: está condenada, y no sirve que
Doña Marina estuvo al
lado de Cortés en todos los
acontecimientos históricos de la
conquista de México.
Parte de la historia
mexicana. Desiderio
Hernández Xochitiotzin
(1922-2007) fue una
figura relevante del
muralismo mexicano.
De origen tlaxcalteca,
interpretó la historia de
su pueblo plasmándola
en las paredes del
Palacio de Gobierno
de Tlaxcala. A la
izquierda, su visión de
la Malinche.
lo hiciera por amor o necesidad. Pero a ve-
ces esa perspectiva puede quedar corta de
matices. Pongámosle al asunto cinco siglos
encima, hagamos francesa a la Malinche y
trasladémosla al escenario de la última gue-
rra mundial. ¿Fue la amante y colaboradora
del comandante de las tropas nazis que in-
vadieron su país? ¿O fue más bien la cola-
boradora del comandante que llegó de otro
continente para expulsar a aquellos nazis
que lo habían invadido? Porque considerar
que no había diferencias entre las naciones
precolombinas y que todas eran el mismo
pueblo es como considerar que los europeos
del siglo XX eran también el mismo pueblo.
En el México del XVI, la presión de los mexi-
cas sobre sus vecinos tal vez fuera incluso
más severa que la de los alemanes sobre los
franceses. Y con esa reflexión, volvemos a
la pregunta con la que comenzamos este ar-
tículo: ¿quién reparte los papeles en el dra-
ma continuo de la historia? En el caso de la
Malinche fue el azar, como casi siempre, y la
condición humana, como siempre.
MH 51
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Desolación. La obra de Manuel Ramírez Ibáñez

La noche triste de Hernán Cortés (1890) recrea
la versión clásica de las fuentes españolas sobre
este episodio luctuoso, con el conquistador
FOTO: AGE

llorando tras su huida de Tenochtitlan y la

Malinche intentando consolarlo.

52 MH
EL PRINCIPIO DEL FIN

LA NOCHE
TRISTE
Difícilmente un episodio de invasiones iba a tener un final
pacífico, y mucho menos si esas dominaciones estaban llenas
de alianzas imposibles y odios heredados. Y así pasó con la
conquista española del Imperio mexica: culminó con el triunfo
de las tropas de Carlos V, pero de forma sangrienta para
todos. Por Henar L. Senovilla

MH 53
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
E
l ocaso del Imperio mexi-
ca o azteca, en 1521, está
relacionado con varios de
los episodios más cruentos
de la conquista del Nuevo
Mundo. Y con un nombre
propio, más allá del de Her-
nán Cortés: Pedro de Alvarado. Alvarado,
mano derecha del modesto hidalgo extre-
meño reconvertido en uno de los principales
descubridores españoles, era conocido por
los indígenas como “El Sol”, Tonatiuh en
náhuatl, debido a su peculiar cabello rubio,
ondulado, y a su portentosa estatura, que los
hacía tomarlo por un dios.
Temido hasta por sus tropas, el también
extremeño era valiente y un gran líder, aun-
que ambicioso, cruel y sanguinario. Y esa
impronta marcaría el principio del fin del
Imperio mexica, que llegaría de la mano de
Cambio de rumbo.
dos brutales matanzas, una por bando: la
Pese a que el sangrienta masacre de indígenas de Tóxcatl
encuentro inicial de
Cortés y el tlatoani
y su respuesta, la funesta Noche Triste para
(abajo, ilustración) fue las tropas españolas.
amigable, las cosas se
torcieron en torno a
la fiesta de la sequía Moctezuma es arrestado
o Tóxcatl, que se
celebraba entre mayo
Fue el 8 de noviembre de 1519 cuando Cortés,
y junio (a la derecha, ya en la ciudad mexica, se encontró con
su símbolo en un
calendario azteca del
Moctezuma. Por aquellos días llegaron car-
Códice Tovar). tas de la Villa Rica de la Vera Cruz informando
54 MH
que Juan de Escalante –el capitán que Cortés
dejó al mando de Veracruz– había muer-
to junto con seis capitanes a manos de los
mexicas. Seis días después de que los es-
pañoles llegaran a Tenochtitlan, y con el
pretexto de la muerte de sus hombres en
Veracruz, hicieron prisionero a Moctezuma.
Al amanecer, Cortés y cinco de sus capitanes
(Pedro de Alvarado, Gonzalo de Sandoval,
Juan Velázquez de León, Francisco de Lugo y
Alonso de Ávila), junto a sus dos traductores,
partieron armados al palacio del emperador.
Cortés, por mediación de doña Marina, le
narró los terribles hechos ocurridos en Cem-
poala y le pidió explicaciones por haber
mandado atacar a unos aliados suyos. Y le
dijo que por eso se lo llevaba al palacio de su
padre, en donde los soldados lo custodia-
rían. Moctezuma gritó que él nunca había
mandado tal cosa y que inmediatamente
enviaría unos capitanes para averiguar qué
había ocurrido con exactitud.
Tras hablar con doña Marina y comprobar
que lo iban a detener de todas maneras, ac-
cedió a marcharse con ellos. A Moctezuma le
pusieron grilletes desde el primer día de su
encarcelamiento.
“Chimalpahin habla de prisión y ahe-
rrojamiento. Apenas llegaron a México,
a pesar de que no se les combatía, en se-
guida dispusieron que Moteuhczomatzin
fuera atado y encarcelado, encerrado en
su casa por cárcel, y le pusieron unos hie-
rros en los pies, y lo mismo fue hecho con
su hermano Cacamatzin, el de Tezcuco, y
FOTO: AGE; ALBUM
 El 8 de noviembre de
1519, Hernán Cortés se
vio por primera vez con
tlatoani Moctezuma en
la capital del Imperio
mexica, Tenochtitlan.
con Itzcuauhtzin, Tlacochcalcatl, regente
militar de Tlatilulco”. Tal acusación la hace
fray Bartolomé de las Casas.
En el palacio no le faltó de nada al empe-
rador: podía recibir visitas de sus súbditos
y era atendido por sus criados y mujeres sin
ningún problema ni oposición; pero esta
maniobra de los españoles no había gustado
nada a muchos militares y familiares del tla-
toani. Moctezuma pedía a los suyos calma,
ya que lo peor que le podía ocurrir era que se
produjeran alborotos y levantamientos en
Tenochtitlan en esos momentos. Pero todo
se precipitaría unos meses después.
La Tóxcatl
Dentro del calendario indígena, una fecha
tenía especial relevancia: la Tóxcatl o fies-
ta de la sequía. La Tóxcatl era considerada
la celebración más importante del pueblo
del Sol. Se desarrollaba entre mayo y ju-
nio y era la festividad en la que los mexicas
loaban a sus dioses Huitzilopochtli, Tláloc
y Tezcatlipoca con la intención de invocar
las lluvias necesarias para fertilizar la tie-
rra. Durante la Tóxcatl, las guerras estaban
absolutamente prohibidas; por el contra-
rio: los nativos se centraban en honrar a sus
dioses, mostrar sus mejores joyas y galas,
cantar, tocar y bailar.
En mayo de 1520, en plena preparación de
la Tóxcatl de ese año, Hernán Cortés tuvo que
ausentarse de Tenochtitlan, la ciudad-isla
capital del Imperio mexica, para ir al en-
cuentro de Pánfilo de Narváez, otro descu-
bridor que había sido enviado a México con
el objetivo de capturarlo y poner orden en
sus ínfulas invasoras.
La persecución de Cortés se debía a que
el expedicionario había hecho caso omi-
FOTO: ASC
so de las órdenes del gobernador de Cuba y
adelantado de la isla, Diego Velázquez, a la
sazón responsable de su misión en tierras Dios de pies de
barro. Los mexicas
centroamericanas, y en lugar de dedicarse a llamaban “el Sol”
la exploración inicial encomendada estaba al cruel Pedro de
Alvarado (1485-1541;
invadiendo pueblos por doquier. arriba, retratado por
Sin Cortés en Tenochtitlan, la represen- Tomás Povedano) por
su elevada estatura
tación española quedó bajo el mandato del y su cabello rubio y
capitán Pedro de Alvarado. Alvarado tenía ondulado.
dos encargos claros: por una parte, vigi-
lar a Moctezuma II, el emperador mexica,
que desde casi la llegada de los españoles se
encontraba confinado, de forma presunta-
mente amistosa, en el palacio de su padre,
Axayácatl, convertido en cuartel español.
Por otra, mantener la calma entre los mexi-
cas, muy inquietos al no entender si la rela-
ción entre los españoles y ellos se orientaba
hacia la alianza o hacia la dominación, y te-
merosos de lo segundo.
Pero, por motivos para los que hay diver-
sas teorías, Alvarado decidió atacar a los
indígenas en plena celebración de su fiesta
principal y perpetrar una cruel masacre de la
nobleza mexica allí congregada y, de paso, de
todos cuantos se encontraban en el festejo.
Según afirma en sus memorias de guerra
el compañero de tropa de Alvarado e histo-
riador Bernal Díaz del Castillo, los tlaxcal-
tecas y totonacas, aliados de los españoles y
enemigos de los mexicas, habían informado
a Alvarado de una supuesta rebelión de los
fieles a Moctezuma aprovechando el am-
biente relajado de la fiesta, la concentración
de las primeras figuras indígenas y la ausen-
cia de Cortés.
MH 55
moctezuma y otros héroes de ámerica

Una situación
insostenible.
Tras la matanza de
las élites mexicas y
de ancianos, mujeres
y niños ordenada y
ejecutada por Alvarado
en el Templo Mayor,
era cuestión de tiempo
que llegara la venganza
contra los españoles, y
llegó en la Noche Triste
(xilografía coloreada,
s. XIX).

Por el lado de la historiografía indígena,
fuentes como el Códice Ramírez, el Códice
Aubin o la XIII Relación de Fernando de Alva
Ixtlilxóchitl culpan del sanguinario ataque a
la simple codicia de las tropas españolas, su
oscuro deseo de enriquecerse robando las jo-
yas y el oro a los nativos americanos, que lo
tenían en abundancia.
Un tercer motivo pudo ser el factor religio-
so. La Tóxcatl era una fiesta pagana, lo que
implicaba hacer convivir en el Templo Mayor
algunas figuras cristianas con los símbolos y
ornamentos con los que los mexicas loaban
a sus principales dioses, y ello contravenía
la expansión del cristianismo que supuesta-
mente presidía todas las conquistas del Nue-
vo Mundo.
Matanza en el Templo Mayor
Como sea que haya sido, cuando ya se había
iniciado la fiesta y el gran patio del Templo
Mayor se encontraba lleno de indígenas bai-
lando y cantando, los españoles, con sus
aliados totonacas y tlaxcaltecas, se lanzaron
sobre ellos, espada en mano. Hombres, mu-
jeres y niños perecieron. Todos fueron asesi-
nados. El patio se inundó de sangre mientras
Alvarado y sus huestes robaban las joyas a los
cadáveres de los danzantes.
La barbarie quedó bien descrita en los có-
dices mexicas: “A algunos les acometieron
por detrás; inmediatamente cayeron por
tierra dispersas sus entrañas. A otros les des-
garraron la cabeza... y había algunos que en
vano corrían: iban arrastrando los intestinos
y parecían enredarse los pies en ellos”; “Co-
menzaron a alancear y a herir cruelmente a
aquella pobre gente. Lo primero que hicie-
ron fue cortar las manos y las cabezas a los
tañedores, y luego comenzaron a cortar sin
ninguna piedad cabezas. Otros cortados por
medio, otros atravesados y barrenados por
los costados; unos caían luego muertos, otros
llevaban las tripas arrastrando huyendo has-
ta caer”; “Cuando la (carnicería) acabó, los
españoles tuvieron tiempo y sangre fría para
entregarse al despojo de los cadáveres, entre
los que había no pocos de mujeres y niños”.

En el patio del Templo Mayor, los españoles y sus aliados

foto: album

se lanzaron sobre los mexicas que cantaban y bailaban.

56 MH
 La terrible matanza causó conmoción e
indignación entre los mexicas, sobre todo
por la alevosía con la que fue cometida,
y encendió la mecha de una rebelión sin
vuelta atrás.
Levantamiento en ausencia de Cortés
Frente al horror de aquella masacre, los
mexicas tomaron sus armas y, por primera
vez desde la llegada de los españoles, com-
batieron a los soldados de Carlos V y a sus
aliados nativos. La lucha fue encarnizada y
obligó a los hispanos a replegarse en el pa-
lacio-cuartel en el que permanecía retenido
Moctezuma II mientras mandaban aviso a
Cortés para que volviera de Veracruz y toma-
ra el mando de la situación.
Tras los funerales de la nobleza asesina-
da durante la fiesta, de hecho, los mexicas
trataron incluso de incendiar el acuartela-
miento de los españoles, pese a encontrarse
dentro su emperador, que ya poco les im-
portaba. También lo cuenta Bernal Díaz del
Castillo en sus escritos: “Y desde que ama-
neció, vienen muchos más escuadrones
de guerreros, y vienen muy de hecho y nos
cercan por todas partes los aposentos, y si
mucha piedra y flecha tiraban antes, muchas
más espesas y con mayores alaridos y silbos
vinieron este día”.
Rey muerto, rey
puesto. En el grabado
coloreado de la
izquierda, Moctezuma
cae abatido en la
terraza de palacio por
las pedradas de sus
propios súbditos. Le
sucedió su hermano
Cuitláhuac, retratado
en el grabado que aquí
vemos.
A su regreso a Tenochtitlan, Cortés pidió
a Moctezuma II que pacificara a su pueblo,
pero no contaba con que el emperador ya no
era una autoridad a ojos del mismo, que lo
consideraba un traidor por la ambigua rela-
ción que había establecido con el jefe de los
españoles y sus tropas, hasta tal punto que
les daba igual que muriera.
La muerte de Moctezuma II
Si múltiples son las teorías para explicar los
motivos que llevaron a Alvarado a perpe-
trar los asesinatos de la Tóxcatl, no menos
variadas son las que dan razón de la muer-
te de Moctezuma II. Las crónicas españolas
afirman que el emperador, tras solicitarle
Cortés que intercediera por las tropas hispa-
nas y en un intento de calmar los ánimos, se
asomó a la azotea del palacio instando a sus
seguidores a retirarse. La muchedumbre lo

Malinche, una mujer en el poder

C
uando Cortés y sus tropas arribaron a la costa mexicana se impusieron con rapidez a los indígenas de la zona. En una de
sus primeras batallas, la de Centla, como parte del botín de guerra les fueron otorgadas 20 mujeres indias, entre las que se
encontraba Malinche [ver artículo anterior]. La joven dominaba varias lenguas indígenas y, aunque al principio no atrajo a
Cortés, luego el conquistador comprendió la vital importancia que tenía contar con una intérprete a la hora de establecer alianzas
con los pueblos indígenas sometidos a los mexicas. Malinche, que pronto aprendió el castellano, fue mucho más allá de su rol
FOTOS: AGE; ALBUM

como traductora y se convirtió en una de las estrategas de confianza del extremeño. Además, fue la madre de uno de sus hijos,
Martín, considerado el primer mestizo de la América continental.

MH 57
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

¡Sálvese quien interpretó como la consumación de su trai-
pueda! En la noche del
30 de junio al 1 de julio
ción y comenzó a lanzarle piedras y flechas,
de 1520, Hernán Cortés que lo hirieron mortalmente.
y sus tropas rompieron
el asedio al que se
Los testimonios mexicas, en cambio,
encontraban sometidos apuntan a que el emperador ya estaba muer-
en Tenochtitlan e
intentaron salir de la
to, a manos de las tropas españolas, cuando
ciudad sin ser notados, lo sacaron a la azotea. Y los informantes de
pero no fue posible: la
lucha estaba servida
otros pueblos de fray Diego Durán, el autor
(arriba, en un cuadro). de Historia de las Indias de Nueva España e is-
las de Tierra Firme, aseguran que, después de
que los españoles fueran expulsados de la
ciudad, Moctezuma fue encontrado muerto
con una cadena alrededor de los pies y cinco
puñaladas en el pecho.
Como haya sido, muerto el emperador, los
señores y sacerdotes eligieron a Cuitláhuac,
hermano del difunto y de carácter más beli-
coso que este, como tlatoani y caudillo. Ense-
guida desplegó una gran actividad para alistar
tropas, buscar alianzas con algunos pueblos
cercanos y tratar de derrotar a las huestes es-
pañolas. Y en una de las peores jornadas béli-
cas para las tropas invasoras, lo consiguió.
movimientos de los soldados quedaban to-
talmente controlados.
La huida se hacía tan imposible como im-
prorrogable y Cortés decidió no demorarla
más, no sin antes ordenar cargar todo el oro
de los mexicas que fuera posible –el famoso
tesoro de Moctezuma II–. El conquistador
mandó separar el Quinto del Rey (la quinta
parte que debía entregarse a Carlos V) y re-
partir el resto entre los soldados que quisie-
ran tomarlo. Un peso adicional que, en plena
huida, en muchos casos supuso la muerte.
La estrategia española pasaba por prote-
ger a las tropas, de aproximadamente 1,000
soldados, mezclándolas entre otros miles
de indígenas tlaxcaltecas para salir, por un
puente construido a base de vigas y canoas
encadenadas, desde el palacio de Axayácatl
a tierra firme. La noche del 30 de junio al 1
de julio, Cortés dio la señal de partida bajo la
consigna del silencio y una lluvia torrencial.

La Noche Triste
Durante un mes permanecieron los espa-
ñoles cercados, sin opciones de romper el
sitio, con alimentos cada vez más escasos
y en medio de una situación de gran ten-
sión. Para impedir, además, la fuga de las
tropas, los nativos habían desmontado los
puentes de acceso a la isla, con lo cual los
Oro. Muchos españoles perecerían
FOTOS: ALBUM; AGE

ahogados por el peso de los tesoros que

llevaban en la huida. Pendiente cascabel
de oro (der.) con forma de guerrero
águila (Hermitage, San Petersburgo).

58 MH
 La laguna que rodeaba
Tenochtitlan se llenó
de canoas repletas de
mexicas armados con
lanzas, arcos y flechas.
Pese al intento de organización, la reali­
dad es que fue una salida de Tenochtitlan
desordenada, una suerte de “sálvese quien
pueda”. Cuando muchos de los soldados
marchaban sigilosamente por el puente
construido en dirección a Tlacopan (Tacu­
ba), al llegar al canal de los toltecas o Tlalte­
cayohuacan fueron descubiertos.
Españoles y tlaxcaltecas se vieron rodea­
dos por miles de embravecidos guerreros
mexicas en cuestión de segundos. La laguna
que rodeaba Tenochtitlan se llenó de canoas
repletas de nativos armados con lanzas, ar­
cos y flechas que enseguida tiñeron de rojo
el agua, en tanto que desde las azoteas de los
edificios miles de guerreros atacaban a la re­
taguardia, de forma que todos los niveles de
la tropa fueron gravemente diezmados.
Los soldados que no fallecieron en la la­
guna o por la lluvia de flechas quedaron
encerrados en la isla que era la capital del
Imperio, convirtiéndose pronto en ofrendas
para las divinidades indígenas. También
hubo algunos que, simplemente, se ahoga­
ron, cautivos de un oro y unas piedras pre­
ciosas cuyo peso los condenó.
Un trágico balance
Alvarado, para redimirse del caos que tanto
había contribuido a generar y tratar de res­
taurar su honor, se distinguió por su pro­
verbial valor. En medio de aquel infierno,
protagonizó su propia escabechina lleván­
dose por delante centenares de vidas. Acabó
siendo salvado por Martín de Gamboa, que lo
subió a la grupa de su caballo en la huida.
No faltaron los capitanes que sugirieron a
Cortés, herido en una mano, retornar para
amparar a los rezagados, a lo que él contestó
que los que habían salido con vida lo habían
hecho de milagro. Atrás quedaban cientos de
FOTO: SHUTTERSTOCK
españoles y tlaxcaltecas muertos, junto con
decenas de caballos y yeguas y 90% del teso­
ro de Axayácatl.
La profecía de Quetzalcóatl
M
octezuma II, pese a ser clarividente a la hora de crear un imperio
administrativo y económico, era también un hombre dominado por la
superstición, las dudas y el temor a los dioses. Y esos miedos le pasarían
factura en la invasión de los españoles: cuando Cortés llegó con sus 518 infan-
tes, 16 jinetes y 13 arcabuceros, el emperador pensó que se trataba del segundo
advenimiento de Quetzalcóatl, el dios símbolo del principio y el fin (arriba), en
forma de “hombres blancos y barbudos procedentes del oriente”. Para compro-
bar si realmente se trataba de la reencarnación del dios, el emperador decidió
ofrecer al conquistador el traje de Quetzalcóatl. Si lo aceptaba, se confirmarían
sus sospechas, ya que nadie osaría a lucir el traje de la divinidad sin serlo. Y el
español lo aceptó de buen grado, ajeno a todo aquello, en una simple muestra
de cortesía hacia los anfitriones. A partir de ese momento, Moctezuma II sintió
que debía respetar a Cortés y esa creencia se convertiría en su mayor condena.
Más de 600 españoles murieron esa noche,
junto a una cifra muy superior de tlaxcal­
tecas. Las tropas españolas quedaron por lo
tanto reducidas a menos de la mitad de efec­
tivos, y se perdieron asimismo las piezas de
artillería y muchas otras armas.
Diezmadas de tal forma las huestes de
Cortés, el trayecto de los que sobrevivieron
continuó de Tlacopan hacia Otumba, donde
tuvo lugar otra célebre batalla que, en esta
ocasión, se inclinó hacia el lado español.
Antes, los españoles también masacraron al
pueblo de Calacoayan.
Finamente, las tropas de Cortés, que se di­
rigían al territorio aliado de Tlaxcala, logra­
ron alcanzarlo, y allí permanecieron casi un
año preparándose para la vuelta a Tenoch­
titlan y la conquista definitiva del ya casi ex­
tinto Imperio mexica.
MH 59
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

GUERREROS
CARA A CARA

Por Nacho Otero

Soldado español
U
n soldado de infantería del ejército de Cortés (como el de
la ilustración) se protegía la cabeza con un yelmo metáli-
co y el cuerpo con la rodela, un escudo redondo también
de metal. Su arma principal en el combate cuerpo a cuerpo era
la espada renacentista de hierro, si bien los españoles emplea-
ban un amplio abanico armamentístico: lanzas largas morisco-
andaluzas, ballestas de arco de acero, armas de fuego portáti-
les (principalmente arcabuces y escopetas, aunque no jugaron
un papel tan importante como suele creerse) y, claro está, pie-
zas artilleras como las bombardas, las serpentinas y culebrinas.
El atuendo lo completaban un calzón bombacho como el
que aquí vemos, calzas y borceguíes en las piernas y los pies y
un peto no muy largo; también, si la ocasión lo requería, una
armadura completa o “blanca” de placas de hierro para repeler
la lluvia de proyectiles del enemigo.
GRÁFICO: JOSÉ ANTONIO PEÑAS

60 MH
En el tiempo en que Guerrero águila

F
rente a la sobriedad europea, la étnica
un arcabucero hacía exuberancia de los guerreros mexicas

dos o tres disparos, un de Moctezuma. En estos, más que en el

ejército español, las distintas vestimentas
arquero mexica lanzaba eran indicativas de su rango. Así, al solda-
do raso sólo se le permitía llevar una falda
entre 10 y 12 flechas. corta, el maxtlatl, con los colores de su
jefe, mientras que un guerrero noble (como
el de la ilustración) vestía el ichcahuipilli
(escaupil) y diversas capas recubiertas de
plumas, figuras y adornos. La cabeza que-
daba protegida por un casco de madera
o cuero con forma de cabeza de animal
salvaje –ocelote, jaguar, águila, como en
este caso, u otros, cada uno simbólico del
clan al que se pertenecía–, por cuya boca
abierta asomaba la cara del guerrero.
Remataba el casco un penacho de plumas
que señalaba el rango militar y social.
En cuanto a las armas y protecciones, no
podían faltar el chimalli, un escudo redondo
de madera profusamente decorado, y el
macuahuitl, especie de espada de madera
con filos de obsidiana a cada lado, como
aquí vemos. Además, por supuesto, de
lanzas, mazas, arcos y flechas.

MH 61
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

EL TESORO DE
MOCTEZUMA

FOTO: ALBUM

62 MH
La historia de la conquista de América es también una historia
de búsqueda y saqueo de riquezas: eso fue lo que llevó a
muchos de los conquistadores a aventurarse en el Nuevo
Mundo. Uno de los bienes más codiciados fue el gran tesoro
de los mexicas. ¿De qué piezas estaba formado? ¿Dónde y
cuándo se perdió? ¿Consiguió recuperarse alguna vez para el
Imperio español? Por Terry Gragera

Bajo tortura. Así acabaron confesando (o

inventando) el emplazamiento del tesoro mexica
perdido el último tlatoani, Cuauhtémoc, y el señor
de Tlacopan, Tetlepanquetzaltzin (arriba, El suplicio
de Cuauhtémoc, 1893, óleo de Leandro Izaguirre).

MH 63
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Saqueadores y saqueados

L
a valiosa mercancía que los conquis-
tadores españoles recopilaron e in-
tentaron enviar al emperador Carlos V
iba en tres carabelas que partieron hacia
España en 1522, y que fueron atacadas
cerca de las Azores por el pirata francés
Juan Florín (Jean Fleury). Este se hizo
con el botín de dos de ellas, y sólo una,
la Santa María de la Rábida, logró llegar
a su destino. Transportaba todavía una
enorme cantidad de oro, que quedaría
así en poder de la corona española.
Juan Florín (hacia 1485-1527) fue uno
de los grandes piratas oceánicos, quizá
el primero, aunque ni mucho menos era
un principiante cuando asaltó las tres
carabelas que regresaban de México con
el Quinto del Rey. Florín llevaba casi dos
décadas asaltando embarcaciones de casi
cualquier país que rivalizara con Francia.
Tras hacerse con 58,000 castellanos o
pesos (unidad de medida equivalen-
te a 1/6 de onza de oro) en barras de
oro, pertenecientes al Quinto del Rey,
e incluso con un penacho de plumas
que había sido del emperador mexica,
consiguió apresar otra embarcación con
20,000 pesos y joyas. Este asalto marcó
un antes y un después, ya que llamó
la atención de los monarcas europeos
sobre las grandes riquezas que estaba
obteniendo España de la conquista
de América, lo que supuso un impulso
enorme de la piratería –sobre todo, de
ingleses y holandeses– y provocó que las
embarcaciones españolas comenzaran a
armarse de forma considerable.
Florín consiguió abordar y saquear más
de cien embarcaciones españolas hasta
que fue apresado y conducido ante el
emperador. No llegó a conocerlo porque
ordenó que fuera ejecutado allá donde
se encontrara cuando llegara la orden.
Lo ahorcaron en el puerto del Pico, en
Colmenar de Arenas (Ávila).

E
l Imperio mexica era rico y
de grandes dimensiones.
Lo habitaban 15 millones de
personas que eran dirigidas
con mano firme desde la
ciudad de Tenochtitlan. El
Imperio se encontraba to-
davía en su momento de mayor esplendor
y expansión al inicio del reinado de Moc-
tezuma II, que consiguió acumular grandes
riquezas gracias a la recaudación de tribu-
tos, el comercio de los pochtecas y el some-
timiento de pueblos próximos, como los del
centro y el Golfo de México.
Moctezuma había logrado así llenar las
arcas del Imperio pero, en la misma medi-
da, generar odio en los pueblos expoliados.
Aunque algunos historiadores lo definen
como un buen militar y estratega, no supo
calibrar el peligro larvado de tener enfrente
a tantos súbditos forzosos.
Además, las crónicas cuentan que el huey
tlatoani hacía ostentación de su riqueza y
vivía rodeado de lujos que no pasaban inad-
vertidos a su pueblo. Y tampoco a los con-
quistadores de la vieja Europa, como Cortés.
El encuentro con Cortés
El 8 de noviembre de 1519 se produjo el
primer encuentro entre Moctezuma II y
Hernán Cortés. El conquistador español
quedó extasiado ante el lujo que presen-
ció y así lo relató en su Segunda Carta de
Relación, en la que contaba a Carlos V y a
su madre, la reina Juana, cómo discurría su
estancia en las nuevas tierras.
Cortés se presentó ante Moctezuma como
emisario del emperador español, y con el
mérito de haber sometido por el camino a
muchos de sus vasallos. En efecto, mientras
avanzaba hacia Tenochtitlan, había logra-
do el apoyo de los totonacas y los tlaxcal-
tecas, consiguiendo con ello hombres para
su ejército y riquezas que se unirían a lo que
luego fue bautizado por la historiografía
como el tesoro de Moctezuma. La fuerte y
atractiva personalidad del español hizo
el resto, y Moctezuma lo acogió, lo mismo
que a sus hombres, en el fastuoso Palacio de
Axayácatl, que había pertenecido a su pa-
dre, así llamado.
Pero antes de ese encuentro, Hernán
Cortés se aseguró el apoyo de Carlos V a la
expedición enviándole el Quinto Real. Se
trataba de una quinta parte de las riquezas
de las nuevas tierras, representativa de las
que esperaban hallar en los dominios del
emperador mexica.

Buscando un lugar para emplazar un altar, Alonso Yáñez halló

una sospechosa puerta tapiada en el Palacio de Axayácatl.
64 MH
 Entre las piezas enviadas a España figu- de cosas fantásticas para uso humano más El oro de América.
La codicia por los
raban dos ruedas de oro y plata, collares de dignas de verse que prodigios”. metales preciosos del
esmeraldas y rubíes, pieles de animales, za- Nuevo Mundo dio
lugar a mitos como el
patos cosidos con hilo de oro, plata y perlas, Tras una puerta tapiada de El Dorado, basado
plumajes de aves, estatuillas de oro, vesti- Así pues, Hernán Cortés y sus hombres ya en un ritual del pueblo
muisca en la laguna
dos y ornamentos... Del Quinto, que llegó estaban dentro del Palacio de Axayácatl y de Guatavita (actual
con éxito hasta el monarca español, hablan el conquistador español iba adquiriendo Colombia) donde el
cacique era recubierto
algunas personalidades de la época, como cada vez más influencia sobre el emperador enteramente de polvo
el pintor alemán Alberto Durero: “He visto mexica. Para acabar con el culto que pro- de oro (arriba, una
ilustración).
las cosas que le han traído al rey de la nue- fesaban los lugareños a distintos ídolos, el
va tierra del oro: un sol todo de oro de una extremeño le pidió a Moctezuma levantar
braza de ancho, y también una luna de plata un altar cristiano en el Templo Mayor de
del mismo tamaño, también dos estancias Tenochtitlan. El mexica se negó, pero sí les
llenas de armaduras y la gente que en ellas permitió hacerlo en el propio palacio en el
había con toda suerte de maravillosas ar- que vivían.
FOTO: AGE

mas, arreos, dardos, magníficos escudos, Fue entonces cuando, buscando el lugar
extraordinarios ropajes, camas y toda clase para emplazarlo, Alonso Yáñez, uno de los

MH 65
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

El penacho de Moctezuma,
símbolo de riqueza y poder

C
uando Hernán Cortés se encontró por primera vez con
Moctezuma, este le regaló un penacho como presente
de bienvenida. Se trata de un tocado de plumas de
quetzal con incrustaciones de oro, plata y cobre. Es uno
de los pocos ejemplares de arte plumario prehispánico
que se conservan en nuestros días, y por eso los mexica-
nos reclaman desde hace muchos años su regreso al país.
En la actualidad, se exhibe en el Museo Etnológico de
Viena, sin que se sepa muy bien cómo llegó hasta allí tras
ser enviado por Hernán Cortés a España para agasajar al
emperador Carlos V. El bellísimo penacho es un símbolo de
riqueza, ostentación y poder que representa a la perfec-
ción el esplendor de ese tesoro perdido de Moctezuma.

hombres de Cortés, descubrió una sospe- dentro, y vieron tanto número de joyas de
chosa puerta tapiada, de lo que dio aviso oro e planchas, y tejuelos muchos, y piedras
enseguida a dos de sus compañeros que, a de chalchihuites y otras grandes riquezas, y
su vez, lo comunicaron al propio conquis- luego lo supimos entre todos los demás capi-
tador español. Tras esa puerta, los hombres tanes y soldados, y lo entramos a ver”.
de Hernán Cortés hallaron algo muy pare- Oro, plata, piedras preciosas, plumería,
cido a una sala secreta llena de tesoros, se- collares, alhajas, perlas, figuras de anima-
gún cuentan algunas crónicas. Esta es la de les, escudos... Comenzaba así a tomar forma
Bernal Díaz del Castillo en Historia verdadera la leyenda del tesoro de Moctezuma, que en
de la conquista de la Nueva España: “Dos de realidad no había reunido él, sino su padre.
nuestros soldados, que uno de ellos era car- Un tesoro que no tenía permitido tocar, sino
pintero de lo blanco, que se decía Alonso Yá- sólo aumentar.
ñez, vio en una pared una como señal de que
había sido puerta, y cuando fue abierta, Cor- Después del descubrimiento
tés con ciertos capitanes entraron primero Cuando los españoles hallaron el tesoro tras
Cronistas. la puerta tapiada, comenzaron a buscar por
Tanto Bernal Díaz
del Castillo (derecha,
otras estancias y a hacerse con todo lo que
retrato) en su Historia encontraron. Para “proteger” esos bienes,
verdadera de la
conquista de la Nueva
decidieron tomar el mando y hacer prisio-
España como el propio nero a Moctezuma. El pueblo se rebeló ante
Hernán Cortés (página
siguiente, ilustración
el saqueo de los españoles, pero el propio
de su encuentro con emperador mexica fue obligado a acallar sus
Moctezuma) en la
Segunda Carta de
protestas declarándose vasallo de Carlos V
Relación enviada a y dispuesto a someterse al dominio de los
Carlos V dieron cuenta
de las asombrosas
conquistadores.
riquezas que atesoraba Los españoles ya planeaban la salida de
el emperador mexica.
la ciudad azteca con el tesoro, que habían
valorado en 700,000 ducados (menos la
quinta parte, que correspondía al rey),
FOTOS: ALAMY; GETTY IMAGES; AGE

cuando fueron avisados de que había orden

de apresar a Hernán Cortés. Un ejército de
1,400 hombres llegado desde Cuba tenía
la misión de capturarlo. El conquistador
extremeño hubo de salir de la ciudad con
un pequeño grupo de leales para enfren-

66 MH
 Muchos soldados españoles se llevaron a cuestas
parte de las riquezas del tesoro de Moctezuma,
FOTOS: ASC

pero las perdieron en la huida.

MH 67
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

En busca del mito

C
on posterioridad, se emprendieron
varias expediciones para encontrar el
fabuloso tesoro perdido. La primera
reseñable la protagonizó en 1575 el
hijo de Hernán Cortés, Martín, que,
tras revelaciones de indígenas, solicitó
permiso a Felipe II e incluso concretó un
contrato de búsqueda para encontrarlo.
Tras esta exploración, el virrey de Nueva
España, Martín Enríquez, envió una carta
al rey que, debido a su ambigüedad y a
ser la única referencia existente, impide
dilucidar con exactitud si, al menos, se
encontró parte del tesoro. Más de medio
siglo después, en 1637, se organizó una
segunda expedición incitada por Francisco
de Tapia, que afirmaba ser descendiente
de mexicas y conocer la localización del
tesoro por una pintura y el testimonio de
parientes. Las riquezas se encontraban,
según él, en un pozo cubierto de tierra
y piedras que había permanecido oculto
hasta que las sequías de principios del
siglo XVII lo revelaron. Sin embargo, nada
más se supo de este intento, ni siquiera
si el pozo fue localizado, pues el virrey,
el marqués de Cadereyta, no dejó escrito
alguno en ese sentido. Bien pudiera ser
que estos u otros intentos de recuperar el
tesoro hubieran tenido éxito en parte o
en su totalidad, pero es algo que quizás
jamás lleguemos a verificar. Lo que sí es
cierto es que el mito del tesoro pasó al
imaginario popular mezclado con otros
similares, como el de la legendaria ciudad
de El Dorado.

Imagen del filme de animación La ruta

hacia El Dorado (2000), que mezcla esta
leyenda con la del tesoro de Moctezuma.

tarse a la armada enviada por el goberna-
dor Diego Velázquez y liderada por Pánfilo
de Narváez. A pesar de que eran menos en
número, Cortés logró vencer a las tropas de
Narváez y convenció a los que sobrevivie-
ron para que se unieran a él.
Hasta su regreso, en Tenochtitlan había
quedado Pedro de Alvarado al frente de los
españoles. La situación en esos meses se
había ido complicando cada vez más, pues
los indígenas se habían revuelto frente a los
excesos de los conquistadores y el secuestro
de Moctezuma. Todo dio un giro más dra-
mático cuando Alvarado ordenó ir contra
los convocados en el Templo Mayor, reuni-
dos en la fiesta del Tóxcatl. Hubo muchos
muertos y la situación se volvió insosteni-
ble. Cortés tuvo que regresar apresurada-
mente, y pidió a Moctezuma que hablase
dirigía a la multitud, recibió una lluvia de
piedras que lo hirió mortalmente, según las
fuentes españolas [ver siguiente artículo].
Tres días después fallecía y el pueblo se le-
vantaba contra los españoles.
La pérdida del tesoro
La situación era tan extrema en
Tenochtitlan, con el pueblo mexica en pie
de guerra contra los hombres de Hernán
Cortés, que este decidió huir de la ciudad el
30 de junio de 1520 amparado en la noche,
según le aconsejaron sus capitanes. Salir así
de la ciudad, empero, suponía tener que re-
nunciar a la mayor parte del gran tesoro de
Moctezuma, excepto a la fracción del mismo
que pudieran llevar encima sus hombres en
la huida. “Los soldados que quisieron sa-
car dello, desde aquí se lo doy, como se ha
FOTO: ALBUM

a su pueblo para calmarlo; pero la tensión de quedar aquí perdido entre estos perros”,
era irreductible y, cuando Moctezuma se fueron sus hoscas palabras.

68 MH
 Así, muchos soldados españoles se hi-
cieron con parte de aquella riqueza y se la
llevaron a cuestas mientras abandonaban
la ciudad en secreto en mitad de la noche,
y se decidió también “salvar” el oro que
pertenecía por derecho a Carlos V. Siete ca-
ballos y una yegua fueron cargados con ese
oro, que debían guardar Juan Velázquez de
León y otros durante la escapada, aunque
esta fue tan desastrosa [ver artículo ante-
rior] que gran parte del botín acabó en tie-
rra o en las aguas de la laguna.
FOTOS: GETTY IMAGES; AGE
Joyas únicas. Colgante de oro y turquesa mixteca-azteca del
periodo Posclásico, en forma de chimalli atravesado por flechas.
Capturados tiempo después Cuauhté-
moc y el señor de Tlacopan, ambos serían Apresadas. En este
grabado anónimo
torturados quemándoles los pies con acei- de 1882, las naves
te hirviendo para intentar sonsacarles so- de Cortés rumbo a
México. A su vuelta
bre el destino del tesoro perdido. Dijeron fueron asaltadas por el
haber arrojado a la laguna todo lo dejado corsario Fleury.
atrás por los españoles: oro, plata, joyas,
artillería, armas... En el lugar indicado no
se halló nada. Tras nuevas torturas, Cuau-
htémoc señaló un emplazamiento distinto
en la laguna, pero tampoco allí fue hallado
el grueso del tesoro.
Nace la leyenda
Nacía así la leyenda del gran tesoro de
Moctezuma. El pirata francés Jean Fleury o
Juan Florín [ver recuadro en página 64] con-
siguió apresar dos de las tres embarcaciones
que cargaban lo expoliado por los españoles
en las cercanías de las Azores, lo que consti-
tuyó el primer asalto pirata de gran magni-
tud a una embarcación cargada con riquezas
americanas y permitió que Francisco I, el
monarca francés, se apoderara de la mayor
parte del botín que correspondía a Carlos V.
No obstante, este conseguiría, tras el atra-
que de la Santa María de la Rábida, nada me-
nos que 16,250 pesos de oro fundido, rodelas
de oro y 239 pesos de oro bajo.
MH 69
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Una lluvia de flechas.

Bajo el título Muerte
de Moctezuma II a
manos de sus súbditos,
el pintor francés H.F.E.
Philippoteaux (1815-
FOTO: GETTY IMAGES

1884) recreó el momento

en que el emperador
fue supuestamente
asaeteado por su pueblo.

70 MH
 ¿QUIÉN
MATÓ A
MOCTEZUMA?
Las circunstancias poco gloriosas de su muerte contribuyeron
en buena medida a moldear su degradación como figura
histórica, aunque incluso en ese aspecto Moctezuma aún es
un personaje escurridizo. No hay duda de que sus últimos
días fueron de cautiverio, asistiendo impotente al irreversible
declive de Tenochtitlan. Conocemos dos versiones de su
final: la de españoles como Hernán Cortés y Bernal Díaz
del Castillo, que achacan la muerte de Moctezuma a los
indígenas, y la de cronistas indígenas como Hernando de
Alvarado Tezozómoc o Domingo Francisco Chimalpahin, que
dicen que fue ejecutado por los conquistadores.
Por Roberto Piorno

MH 71
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

E
ra costumbre institucional
en la Antigua Roma desle-
gitimar el gobierno de los
malos emperadores decre-
tando la damnatio memo-
riae, esto es la erradicación
física del legado de un prin-
ceps impopular –en un intento de borrar
su recuerdo, su obra, nombre e imagen del
espacio público– destruyendo o dañando
inscripciones, relieves o esculturas. El ocaso
del Imperio mexica tuvo, del lado america-
no, tres destacados protagonistas que go-
bernaron su agonía y extinción. Dos de ellos,
Cuitláhuac y Cuauhtémoc –hermano y pri-
mo de Moctezuma–, son héroes nacionales
mexicanos siglos después de la conquista.
Ambos murieron matando, liderando la re-
sistencia de su pueblo hasta la última sangre,
y cuentan con sendas estatuas monumenta-
les en la Ciudad de México en honor de su le-
gado. El tercero, Moctezuma, fue, como los
malos césares de la Roma imperial, empu-
jado al olvido o, cuando menos, al recuerdo
rencoroso de las generaciones venideras.

Los últimos días de Moctezuma

Las circunstancias poco gloriosas de la
muerte de Moctezuma han contribuido en
buena medida a moldear su degradación
como figura histórica, aunque incluso en ese
aspecto sigue siendo un personaje contro-
vertido. No hay duda de que sus últimos días
fueron de cautiverio, asistiendo impotente,
prisionero de Cortés y bajo custodia de Pedro
de Alvarado, al irreversible declive político,
social y militar de Tenochtitlan.
Acusado de connivencia con el rebelde
Pánfilo de Narváez, el emperador mexica
perdió el favor de Cortés, que a su regreso a la
capital mexica tras rendir cuentas con Nar-
váez, se encontró con una situación límite,
con los locales en abierta rebelión y Alva-
rado y sus soldados bajo asedio en el Palacio

Su entrega pacífica a los

españoles y su muerte
Empujado al olvido. En la fachada de la plaza de
la Armería del Palacio Real de Madrid se encuentra
poco gloriosa influyeron
esta estatua del antepenúltimo emperador
mexica, Moctezuma II. Un reconocimiento que no en su degradación como
FOTO: ASC

encontramos en México, donde ha sido relegado y

condenado al casi total olvido.
figura histórica.
72 MH
 de Axayácatl. Azotados por el hambre, y sin
acceso a suministros, los españoles no tenían
más recurso que confiar en la ya maltrecha
autoridad de Moctezuma para exigirle que
restaurara el orden y permitiera la reaper-
tura del mercado, a fin de pertrecharse de
alimentos para garantizar la supervivencia.
Pero el emperador rechazó la petición de
Cortés alegando haber perdido todo crédito
y autoridad entre los suyos.
Y justo en este punto emerge la figura de
uno de los dos héroes de la caída de Tenoch-
titlan. Moctezuma instó a Cortés a liberar a
su hermano Cuitláhuac, cuya popularidad
entre el pueblo era mayor, para ejecutar las
órdenes españolas. Cortés accedió, pero el
hermano del emperador, lejos de ponerse
a disposición de los españoles, se erigió en
líder de los rebeldes para reforzar el ímpetu
del asedio, complicando aún más si cabía la
delicada situación del contingente español.
Hernán Cortés quemó entonces su último
cartucho: llevó a Moctezuma II a la azotea del
Palacio de Axayácatl para que se dirigiera a
su pueblo exigiendo el fin de las hostilidades
y que permitieran la salida de los españoles
FOTO: ALBUM
de Tenochtitlan (la ciudad estaba situada en
una laguna y las calzadas que salían de ella
tenían numerosos puentes, todos ellos con- Ilustre prisionero.
La ilustración de arriba
trolados por los mexicas). El tlatoani logró recrea el momento
en efecto detener los combates, pero para (1520) en el que
Moctezuma II es dete-
entonces los suyos, creyendo que les había nido por los soldados
traicionado, ya no reconocían más autoridad españoles. Cortés supo
aprovechar la excusa
que la del pujante nuevo héroe Cuitláhuac. de un confuso complot
Así las cosas, el pueblo no permitió la huida indígena para apresar
al emperador y conver-
de las huestes de Cortés. La hora de Mocte- tirlo en su rehén.
zuma había llegado.
La versión española
Según el relato de los hechos del propio
Hernán Cortés y de Bernal Díaz del Castillo
en Historia verdadera de la conquista de la
Nueva España, estando aún el emperador en
la azotea del Palacio de Axayácatl, el pueblo
se revolvió contra él lanzando una lluvia de
flechas y piedras, algunas de las cuales im-
pactaron en su cabeza pese al empeño de los
españoles en protegerle. Moctezuma quedó,
según esta versión canónica, fatalmente he-
rido y falleció tres días después, el 29 de junio
de 1520, no sin antes obtener de Cortés –que
le mostró el debido respeto hasta el final– la
promesa de proteger y cuidar a sus hijos.
En la segunda de las cinco Cartas de Rela-
ción que Hernán Cortés escribió al empera-
dor Carlos V, se refiere de manera muy parca
MH 73
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

además se habrían comportado como per-

fectos caballeros. Es más, el de Medellín
habría prometido cuidar de los hijos del mo-
narca mexica en su lecho de muerte.
“Y Cortés lloró por él y todos nuestros
capitanes y soldados, de los que le cono-
cíamos y tratábamos, que fue tan llorado
como si fuera nuestro padre”. Estas pala-
bras de Díaz del Castillo, testigo presen-
cial, sugieren no sólo un sentido duelo por
parte de las huestes de Cortés por la muerte
del tlatoani, sino una relación estrecha y de
empatía entre conquistador y conquistado.
Una imagen en las antípodas de la ofrecida
por las fuentes indígenas.

Los cronistas indígenas

Una versión muy diferente del final del ante-
penúltimo huey tlatoani mexica ofrecen, en
efecto, los testimonios, algo tardíos –quizá
partiendo de la tradición oral– y por tanto
La ira de un pueblo. a la muerte del emperador mexica: “Y el di- menos apegados a los hechos, de cronis-
Ilustración del libro
American Beginnings
cho Muteczuma (...) dijo que le sacasen a las tas indígenas como Hernando de Alvarado
in Europe, escrito en azoteas de la fortaleza, y que él hablaría a los Tezozómoc (historiador tenochca, nieto por
1919 por el historiador
estadounidense Wilbur
capitanes de aquella gente, y les haría que ce- parte de madre y sobrino-nieto por parte de
F. Gordy (1854-1929). sase la guerra. E yo lo hice sacar, y en llegando padre de Moctezuma) y Domingo Francisco
La escena muestra a
Moctezuma siendo
a un pretil que salía fuera de la fortaleza, que- Chimalpahin (noble chalca de la Nueva
apedreado en la riendo hablar a la gente que por allí combatía, España). Según ambos, el emperador mexi-
azotea del Palacio de
Axayácatl.
le dieron una pedrada los suyos en la cabe- ca fue muerto por los españoles, que lo apu-
za, tan grande, que de allí a tres días murió; e ñalaron (o estrangularon, según la versión)
yo le fice sacar así muerto a dos indios de los hasta morir antes de emprender la huida de
que estaban presos, e a cuestas lo llevaron a la Tenochtitlan.
gente, y no sé lo que dél se hicieron”. En Relación del origen de los indios que ha-
Por su parte, Díaz del Castillo relata la muer- bitan en la Nueva España según sus historias o
te del dirigente mexica así: “Moctezuma se Códice Ramírez o Tovar (manuscrito anóni-
puso a un pretil de una azotea con muchos mo descubierto por José Fernando Ramírez
de nuestros soldados que le guardaban, y les en el convento de San Francisco en 1856), se
comenzó a hablar con palabras muy amorosas dice: “... Y yendo á buscar al gran Rey Mo-
que dejasen la guerra y que iríamos de Méxi- tecuczuma dizen que le hallaron muerto á
co (...). No bien hubieron acabado el razona-
miento, cuando tiran tanta piedra y vara, que
los nuestros que lo arrodelaban, como vieron
que entretanto que hablaba con ellos nos da-
ban guerra, se descuidaron un momento en
rodelarle de presto, y le dieron tres pedradas,
una en la cabeza, otra en un brazo y otra en
una pierna; y puesto que le rogaban que se
curase y comiese y le decían sobre ello buenas
palabras, no quiso, antes cuando no nos cata-
FOTOS: ASC; GETTY IMAGES

mos vinieron a decir que era muerto”.

En ambos relatos, los españoles no sólo
Tzompantli (estante de cráneos) del Gran
quedan exentos de cualquier responsabi- Templo de Tenochtitlan. Ilustración del Códice
lidad en la muerte de Moctezuma, sino que Tovar, manuscrito azteca de 1587.

74 MH
 puñaladas, que le mataron los españoles á él y
á los demás principales que tenían consigo la
noche que se huyeron, y este fué el desastra-
do y afrentoso fin de aquel desdichado Rey”.
En su Crónica mexicáyotl, Alvarado Tezozó-
moc por su parte relata: “En el año 2-peder-
nal, ‘1520 años’, fue cuando murió el señor
Motecuzoma Xocoyotl, rey de Tenochtit-
lan, hijo de Axayacatzin; reinó diez y nueve
años; a los tres los mataron los españoles”. Y
en Relaciones de Chalco-Amaquemecan, de
Domingo Francisco Chimalpahin, leemos:
“En el mes de Tecuilhuitontli, los españoles
dieron muerte al Motecuhmatzin, hacién-
dolo estrangular, y después de eso huyeron
aprovechando las sombras de la noche”.
El fugaz heredero
Asesinado por los conquistadores o por su
pueblo, Moctezuma II perdió la vida con
Tenochtitlan sumida en el caos. Y allí es-
taba el nuevo héroe del pueblo mexica,
Cuitláhuac, listo para tomar el testigo del
vacío de poder dejado por su hermano.
La nobleza y el clero de la ciudad encomen-
daron al hermano de Moctezuma el mando
político y militar poniéndolo al frente de la
resistencia contra los españoles. Un día des-
pués de la muerte de Moctezuma, Cortés y
los suyos emprendieron la huida de la capital
mexica, amparados en la oscuridad de la no-
che y en el más absoluto sigilo, en dirección
a Tlacopan. Cuentan las crónicas que fue una
anciana mexica la que dio la alarma y, acto
seguido, los españoles se vieron rodeados
por miles de guerreros mexicas que dispara-
ban lanzas y flechas desde las azoteas de la
ciudad y desde el lago, mientras los fugitivos
intentaban cruzar un precario puente im-
provisado realizado con canoas. Esta huida,
que pasó a los anales hispanos como la Noche
Triste [ver artículo en página 68], se convir-
Según las crónicas
indígenas más alejadas
en el tiempo de los
hechos, Moctezuma
fue apuñalado por los
FOTO: ASC
españoles.
tió en una carnicería, y más de 600 españoles
perdieron la vida; Cortés vivió para contarlo.
Cuitláhuac, con todo, no dio su brazo a tor-
cer, y aunque sólo gobernó durante 80 días,
hasta que la viruela traída por los españoles
acabó prematuramente con su vida (como
con la de tantos otros mexicas), encabezó
una incansable labor militar y diplomática
en busca de alianzas para hacer frente co-
mún contra Cortés y sus hombres, mostrán-
dose como un gobernante fiero y enérgico.
Con todo, el Imperio se estaba derrumbando
inexorablemente.
El “códice Moctezuma”
S
e trata de un manuscrito histórico colonial elaborado después de
la conquista, que perpetúa la tradición iconográfica indígena en la
elaboración de este tipo de documentos y actualmente se encuentra
en la Biblioteca Nacional de Antropología e Historia de la Ciudad de
México. Aunque ha recibido muy poca atención (son muy contados los
estudios que se han realizado sobre él), es un documento de innega-
ble interés, pues resulta ser una de las escasas fuentes que arrojan luz
sobre la muerte del emperador Moctezuma II. Además de una detallada
genealogía de la dinastía de Tenochtitlan, el Códice Moctezuma incluye la
única representación iconográfica de la época del controvertido final del
huey tlatoani. Aunque la interpretación de las escenas no siempre resul-
ta fácil, parece abundar en los testimonios de los cronistas indígenas que
responsabilizan de la muerte del emperador a los españoles, y no a sus
súbditos (a quienes apuntan directamente los escritos de Hernán Cortés y
Bernal Díaz del Castillo, como se ha dicho).
Como podemos ver en la imagen de abajo, en el códice aparece repre-
sentado Moctezuma II en lo alto de la azotea del palacio con una soga
al cuello. Frente a él, otro mexica atravesado por una espada. En una
escena sucesiva, se puede ver cómo los españoles arrojan al tlatoani,
ya muerto, al lago, lo que parece incidir en la idea de que sufrió una
muerte violenta a manos de sus captores.
MH 75
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Las exequias del gran Motecuhzoma

L
a controversia prosigue con la cuestión de las exequias de Moctezuma.
Una hipótesis, respaldada por las palabras del propio Cortés, sostiene que,
agobiados por el enemigo, los españoles se deshicieron del cadáver sin saber
lo que los suyos harían con él. Por su parte, Francisco Javier Clavijero, sacerdote
jesuita considerado uno de los precursores del indigenismo en México, ofrece
una versión más solemne en su Historia antigua de México: “Cortés hizo saber
a Cuitlahuatzin que había muerto Moctezuma por medio de dos ilustres pri-
sioneros que habían presenciado su muerte. Hizo sacar el real cadáver por seis
nobles mexicanos acompañados de algunos sacerdotes que estaban igualmente
en prisión”. Esta romántica versión resulta difícil de admitir. Dada la situación
crítica en la que se encontraba Cortés, es poco probable que hubiera dedicado
un tiempo muy necesario para su huida a informar a Cuitláhuac de la muerte de
su hermano ni que hubiera dejado salir a ninguno de sus rehenes.
El misionero franciscano Bernardino de Sahagún, autor de Historia general de
las cosas de Nueva España o Códice Florentino, confirma el poco respeto que
tuvieron los españoles por el cuerpo del tlatoani. “A los cuatro días de haber
sido arrojados del templo, vinieron los españoles a echar
los cuerpos de Motecuhzoma y de Itzcuauhtzin, ya habían
muerto, a la orilla del agua en un sitio denominado Teoáyoc,
Sin honores de emperador. Esta escena del Códice Florentino
por estar allí una imagen labrada en piedra de una tortuga; la pie- abunda en la idea de que los españoles no mostraron respeto al
dra tenía la semejanza de una tortuga”. Una ilustración del propio deshacerse del cadáver de Moctezuma arrojándolo al lago.
Códice Florentino, realizada por un tlacuilo indígena, muestra a
los españoles arrojando a Motecuhzoma y Itzcuautzin al agua. Tras la Noche Triste, Cortés puso rum-
Sahagún prosigue su relato diciendo que, descubiertos y bo a Tlaxcala, irreconciliable enemigo de
reconocidos los cuerpos, fueron recuperados por Tenochtitlan, donde esperaba recabar apo-
los indígenas, quienes los incineraron. “Luego yos suficientes para volverse contra los
a Motecuhzomatzin lo llevaron en brazos, lo mexicas. Las penurias no terminaron con
transportaron a un lugar llamado Copulco. Allí lo aquella noche trágica: Cortés huyó sin des-
colocaron sobre una pira de madera, luego canso durante seis días con sus noches, hos-
le pusieron fuego, le prendieron fuego. tigado por los guerreros mexicas. Pero el
Comenzó a restallar el fuego, crepitaba hermano de Moctezuma se confió, asumien-
como chisporroteando. Cual lenguas do que los españoles eran carne de cañón y
se alzaban las llamas, era un haz que estaban ya vencidos por completo.
de espigas de fuego, se levantaban
las lenguas de fuego. Y el cuerpo de La caída de Tenochtitlan
Motecuhzoma olía como carne chamus- Cortés aprovechó este descuido para rea-
cada, hedía muy mal al arder”. grupar sus escasas fuerzas y plantar batalla
De Copulco, el lugar de su incineración, en las condiciones más favorables posibles.
los restos de Moctezuma fueron llevados Así, el 7 de julio de 1520, en las llanuras
a Chapultepec y enterrados quizá en la de Temalcatitlán, tuvo lugar la batalla de
cueva de Cincalco. “Desaparecieron los Otumba. Cortés sólo contaba con poco más
indios que le llevaban de la vista de los de quinientos hombres, además de la ayu-
nuestros. No se supo de cierto qué hicieron da inestimable de unos cientos de guerre-
del, más de que le debieron enterrar en ros tlaxcaltecas. Enfrente, un contingente
el monte y fuente de Chapultepec, formado por los mexicas y sus aliados, en-
porque allí se oyó un gran tre 100,000 y 200,000 hombres, según las
llanto”. fuentes (obviamente exageradas). Las in-
cursiones de la caballería española y la obs-
FOTOS: ALAMY

Xilografía coloreada a
tinación de los mexicas en capturar vivos a
mano de Cuauhtémoc. sus enemigos inclinaron en favor de Cortés

76 MH
 Sus sucesores Cuitláhuac y Cuauhtémoc lucharon
hasta la muerte y son así recordados como héroes.
una balanza que parecía oscilar hacia el lado
mexica con abrumadora fuerza.
Buen conocedor ya de los hábitos guerre­
ros del enemigo, el conquistador extremeño
centró sus esfuerzos en la captura y muerte
de Matlatzincatzin, el general del ejército
enemigo. Sabía que derribarlo y capturar
su estandarte significaba para los mexicas
el fin de la batalla. Así, Cortés lideró la carga
de caballería que derribó y dio muerte a Ma­
tlatzincatzin y se hizo con el preciado estan­
darte. El ejército mexica, en efecto, entró en
pánico y comenzó una desordenada desban­
dada hacia Tenochtitlan.
Tras esta extraordinaria victoria en Otum­
ba, los españoles se replegaron hacia terri­
torio tlaxcalteca para descansar, curar las
heridas y planificar el retorno a Tenochtitlan
con todas las garantías. Cuitláhuac intentó
en vano negociar con los tlaxcaltecas la en­
trega de Cortés, pero estos se mantuvieron
fieles a la alianza con los españoles, cons­
cientes de su gran oportunidad para vengar
todas las afrentas sufridas por su pueblo a
manos de los mexicas.
FOTO: ASC
El 7 de septiembre, Cuitláhuac ordenó el
Versión heroica.
El holandés Jan Karel
Donatus van Beecq
(1638-1722) muestra
en esta pintura a un
Moctezuma que lucha
sacrificio de los prisioneros (y los caballos) a brazo partido con
los españoles para
españoles en la capital mexica e hizo colocar evitar su captura. La
sus cabezas a la vista de todos en el Templo realidad es que se
entregó pacíficamente.
Mayor. Fue uno de sus últimos actos antes de Cuitláhuac y
morir de viruela. Esta enfermedad, como se Cuauhtémoc
–su hermano y su
dijo, estaba haciendo estragos en Tenochtit­ primo– sí lucharon
lan y allanando el camino de Cortés. contra los españoles y
lideraron la resistencia
Muerto el tlatoani, tomó el mando su pri­ del pueblo mexica.
mo Cuauhtémoc mientras Cortés ultimaba
los planes de ataque a Tenochtitlan constru­
yendo una flota de bergantines y sumando
refuerzos indígenas a sus huestes. El 30 de
mayo de 1521 dio comienzo finalmente el
asedio de la capital imperial. Tras tres me­
ses de ataques y contraataques y embestidas
por tierra y agua, con la inestimable com­
plicidad de la viruela, cayó la capital mexica
y Cuauhtémoc, el último tlatoani mexica,
fue capturado, tras luchar hasta el último
aliento. Era el 13 de agosto de 1521 y la es­
tirpe de Moctezuma ya era historia. En su
tierra, historia amable y propicia para sus
dos sucesores, historia hostil e ingrata para
él, el último gran emperador mexica, al que
la posteridad reservó el indeseable papel de
traidor a su pueblo.
MH 77
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Los mexicas vistos por

Rivera. Escena del mercado
de Tlatelolco pintada por
el artista mexicano Diego
Rivera (1886-1957) en uno
de los murales de la escalera
principal del Palacio Nacional
FOTO: ALBUM

de Ciudad de México. Dedicó

22 años a esta colosal obra.

78 MH
 LA ESTIRPE DE MOCTEZUMA XOCOYOTZIN

LOS
HEREDEROS
Su hermano Cuitláhuac y su primo Cuauhtémoc, considerados
héroes por su brava resistencia, lo sucedieron en el cargo de
huey tlatoani, pero la estirpe de Moctezuma, la de su sangre, se
extendió por el mundo a través, principalmente, de su primogénita
Isabel. Protegida de Cortés, de ella nacen tres ramas (una con la
sangre del propio conquistador) que llegan a nuestros días.
Por Gonzalo Pulido

MH 79
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
C
Pueblo guerrero. uando los españoles en-
Fragmento del folio 65
del Códice Mendoza
traron en el Templo Mayor
(1540), elaborado por durante la segunda quin-
escribas y pintores
mexicas con el sistema
cena de mayo de 1520 y,
pictoglífico antiguo. como relata fray Bernardi-
Menciona los rangos
de los sacerdotes-
no de Sahagún, “dieron un
guerreros y de los tajo al que estaba tañendo
oficiales imperiales.
el tambor, le cortaron ambos brazos y luego
lo decapitaron”, traspasaron un umbral que
ya no permitía el retorno. Sobre todo, por-
que lo que aconteció tras cercenar esa cabe-
za fue una auténtica matanza de entre 300 y
600 hombres, mujeres y niños, entre los que
se encontraban gran cantidad de notables
desarmados. Si aquellos mexicas creían en
un Apocalipsis, aquel día lo vivieron. “Otros
comenzaron a matar con lanzas y espadas;
corría la sangre como el agua cuando llueve,
y todo el patio estaba sembrado de cabezas,
brazos, tripas y cuerpos de hombres muer-
tos”, relata de nuevo el cronista fray Bernar-
dino de Sahagún.
Aquella operación militar –porque para los
españoles no suponía nada más– pretendía
ser un ataque preventivo que inhabilitara
una posible y supuesta sublevación, pero fue
un auténtico desastre: provocó tal ira que los
mexicas se tornaron en una turba comple-
tamente incontrolable. O incontrolable, al
menos, para los intereses de los españoles.
Cercados en el Palacio de Axayácatl y te-
miendo lo peor, los españoles enviaron a
Moctezuma optó por la vía pacífica,
pero sus sucesores prefirieron
utilizar la fuerza y resistir.
80 MH
varios emisarios a intentar reconducir la
situación; uno de ellos fue Cuitláhuac, uno
de los pocos nobles que no habían perecido
en la masacre del Templo por estar secues-
trado junto a su hermano Moctezuma. No
sabemos si por puro azar o en una calculada
estrategia, lejos de apaciguar a la muche-
dumbre, pasó a liderarla.
Aquel intento no sólo no había mejora-
do en nada el escenario para los españoles,
sino que lo empeoraba considerablemente,
pues Cuitláhuac había sido un alto general
(tlacochcalcatl) del ejército, consejero real
y miembro del tlatocan (el principal órga-
no de gobierno) y, lo más importante, per-
tenecía al grupo que hoy denominaríamos
“halcones”. Ante la llegada de los españoles
se habían formado dos corrientes, una par-
tidaria de la vía pacífica y otra defensora de
la vía militar. Cuitláhuac era miembro des-
tacado de esta última.
Cuitláhuac, sangre y venganza
Por astucia o azar, los esfuerzos de Cuitláhuac
se centraron desde ese momento en mante-
ner el asedio y el hostigamiento, reorganizar
las fuerzas militares y purgar a todos aque-
llos que fueran partidarios de la vía pacífica.
Fue entonces cuando la situación, ya de por
sí explosiva, detonó definitivamente con
la muerte de Moctezuma, que supuso el as-
censo definitivo de Cuitláhuac y el triunfo
de la corriente más dura. La salida sería mi-
litar o no sería. Así, muerto Moctezuma, su
hermano Cuitláhuac se convirtió en el huey
tlatoani mexica (el penúltimo). Más allá de su
FOTO: ALAMY
posición belicista, parece lógico pensar que,
habida cuenta de los acontecimientos –las
 humillaciones, el saqueo y, sobre todo, la sal­
vaje matanza del Templo Mayor–, cualquiera
se hubiera visto obligado a una confrontación
que permitiera tanto su consolidación inter­
na como cierta reparación. Y la reparación en
ese momento, en ese lugar y en esa época sólo
podía medirse en vidas y en sangre.
Por eso, los españoles (entre 1,000 y 1,200)
y sus aliados tlaxcaltecas (unos 10,000) in­
tentaron huir la noche del 30 de junio, la
famosa Noche Triste. Los que consiguieron
salir vivos de aquel infierno –Cortés inclui­
do, aunque herido en una mano– lo tuvieron
que hacer sin escopetas ni ballestas, a cuchi­
lladas y embestidas, por encima de los cuer­
pos de los caídos, también de los caballos,
entre sangre, lluvia, desesperación, sudor y
cansancio. Sobrevivir a aquella encerrona en
la que se había convertido el camino a Tacu­
ba no fue suficiente, pues fueron persegui­
dos incansablemente hasta que, el día 7 de
julio de 1520, los españoles y tlaxcaltecas,
asediados y sin salida, decidieron o no tuvie­
ron más remedio que enfrentar al enemigo.
Tuvo lugar así la batalla de Otumba, en la que
los dioses dieron la espalda a Cuitláhuac.
Derrotado por la viruela
Tras Otumba, el líder mexica trazó una
política interior basada en conseguir gran
cantidad de alianzas para emprender la de­
finitiva batalla contra los conquistadores y
realizó significativas reformas militares,
como introducir lanzas largas e incorpo­
rar sobre ellas las espadas capturadas a los
españoles. Sin embargo, no fue capaz de La música de una
conquista. En 1733
hacer uso de las embarcaciones, los arca­ se estrenó la ópera
buces y los cañones aprehendidos, lo que de Antonio Vivaldi
Motezuma, basada en
supuso una gran desventaja para los locales. Historia de la conquista
Además, tampoco consiguió que sus gue­ de México, de Antonio
de Solís y Rivadeneyra.
rreros cambiaran la indumentaria de com­ En la imagen, represen-
bate, aderezada de oros, plumajes y otros tación de la misma, en
2019, en el Zócalo de
adornos, por una vestimenta más robusta Ciudad de México.
y menos incómoda. Y todavía peor, los al­
tos mandos militares mexicas seguían pre­
sentándose en el campo de batalla con una
indumentaria que al resto de los pueblos
mesoamericanos les impresionaba, pero no
a los españoles. Es más, les hacía mucho más
identificables en la batalla, ya que no era di­
fícil distinguirlos del resto de combatientes.
A pesar de los grandes esfuerzos de Cui­
tláhuac por reformar su ejército y derrocar
a los conquistadores, nuevamente los dio­
ses demostraron no estar de su lado ni del de
los mexicas, pues una terrible enfermedad,
la viruela, causó estragos entre la población

Batalla de Otumba.
A la izquierda, grabado
calcográfico de este
decisivo enfrentamien-
to entre españoles y
mexicas –que tuvo
lugar el 7 de julio de
1520– que ilustra la
obra del historiador
FOTOS: GETTY IMAGES

catalán Víctor Gebhardt

Historia General de
España y de sus Indias,
escrita entre 1860 y
1873.

MH 81
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

A petición del propio

Vida en palacio. indígena hasta el punto de terminar con la
Arriba, Los informantes
de Moctezuma, Isidro
vida del propio emperador a finales de 1520,
Martínez recrea el entre noviembre y diciembre. El gran castigo
interior del tépac o
Palacio de Moctezuma.
celestial que temían los sacerdotes y astrólo-
Tenía 20 puertas a gos mexicas y anhelaban los pueblos oprimi-
plazas y calles públicas,
tres patios enormes,
dos por ellos, al final, fue un virus.
más de 100 aposentos Sería injusto no reconocer que, para en-
y 100 baños. Allí llegó
a convivir con hasta
tonces, la aguja de la brújula militar había
3,000 concubinas. virado considerablemente. Ya antes de la
muerte de Cuitláhuac, los españoles habían
recibido refuerzos de Cuba y con ellos ha-
bían conseguido recuperar la iniciativa: en
septiembre consiguieron victorias impor-
tantes en Zacatepec, Acatzinco, Tepeyácac
y Cuauhquechollan; en octubre cayeron
Itzocan y Coaxtlahuacán y, aunque en no-
viembre los mexicas aniquilaron al capitán
Salcedo y 80 de sus hombres en Tochtepec,
poco después los españoles vencieron en una
segunda confrontación. Ya con Cuitláhac
enfermo, los españoles vencieron en Xalat-
zinco, Xocotla y Tecamachalco y rompieron
en definitiva el intento de los mexicas de en-
volver a los españoles.
Moctezuma, Cortés
proahijó (a su manera)
a varios de los hijos del
emperador mexica.
Cuauhtémoc, el último
huey tlatoani mexica
El primo de Cuitláhuac y Moctezuma,
Cuauhtémoc, fue designado como huey tla-
toani a la muerte del primero por su gran ex-
periencia militar y su destacado papel en los
enfrentamientos contra los conquistadores.
Para entonces la situación era casi irrever-
sible, pues los mexicas no contaban con la
iniciativa militar ni con el favor de muchos
de los pueblos sometidos, que habían sido
atraídos hábilmente por Cortés. Así, en po-
sición de debilidad e inferioridad, optó por
fortificar Tenochtitlan, lo que permitió a la
ciudad aguantar más de tres meses de ase-
dio, pero el 13 de agosto de 1521 caía en ma-
nos de los conquistadores, que atacaron por
tierra y, sorpresivamente, también por las
aguas del lago gracias a la construcción de
13 bergantines, embarcaciones armadas con
cañones contra canoas desde las que sólo po-
dían disparar flechas.
Caída Tenochtitlan, Cuauhtémoc intentó
huir a Texcoco para seguir peleando, pero
fue descubierto y capturado. Durante su
cautiverio sería torturado para que revelara
el lugar en el que se escondía el tesoro que,
perdido por los españoles, recuperaron los
mexicas durante la Noche Triste [ver artículo

Lucha a muerte.
Aquí, una ilustración
de guerreros mexicas
defendiendo el Templo
de Tenochtitlan. Bajo el
mando de Cuitláhuac
FOTOS: ALBUM; ASC

y Cuauhtémoc, los
mexicas lucharon a
muerte contra los
españoles.

82 MH
 Los hijos del tlatoani

A
lejandro González Acosta, investi-
gador de la Universidad Autónoma
de México y uno de los mayores ex-
pertos del mundo en el linaje del tlatoani,
sostiene que hoy en día en México habrá
más de 300 descendientes documentados
sólo de Isabel de Moctezuma y una gran
cantidad también de Pedro, su hermano.
Resulta complejo estudiar la estirpe
de Moctezuma II dado el difícil acceso a
fuentes fiables, así como la práctica de
la poligamia, muy extendida en aquella
época entre los aztecas, que hizo que el
tlatoani tuviera un número indetermi-
nado de vástagos con varias mujeres.
No obstante, el número de hijos de los
cuales se conservó documentación,
cuyos nombres fueron castellanizados, es
limitado. Entre ellos están doña Isabel,
doña Leonor, doña María (que muere
joven y sin casarse), doña Francisca (que
vive entre la nobleza indígena y a la
que se le pierde el rastro) y don Pedro,
cuyo principal descendiente es el duque
de Moctezuma de Tultengo actual, que
reside en España.
De estas líneas proceden los ac-
tuales descendientes confirmados de
Moctezuma repartidos por México,
España y, en menor medida, por otros
países como Argentina, Italia y Estados
Unidos. Curiosamente, hoy en día, casi
99% de los descendientes auténticos del
emperador azteca no portan el apellido,
porque a través de la historia ha pasado
por la línea femenina y se ha perdido.

en página 62]. Prisionero ya para el resto de
su vida, en 1524 fue llevado junto a otros no-
bles mexicas cautivos a una expedición a las
Hibueras (actual Honduras), en donde, tras
ser acusado de una conspiración, quizá en
falso, fue ahorcado el 28 de febrero de 1525.
La estirpe del dios Huitzilopochtli
Los primeros españoles que llegaron a
Tenochtitlan en tiempos de Moctezuma II
no sólo quedaron deslumbrados por el oro,
sino también sorprendidos por la estructura
familiar que rodeaba al emperador. Bernal
Díaz del Castillo la describe así: “Tenía mu-
chas mujeres por amigas, hijas de señores,
aunque tenía dos grandes cacicas por sus
legítimas mujeres”. Además, también resi-
dían en su palacio “muchas hijas de vecinos
mejicanos, que estaban como manera de re-
cogimiento, que querían parecer monjas, de
allí las sacaban para casarlas”. Todo ello en
un palacio de 100 aposentos en los que po-
dían dormir más de 1,000 mujeres, incluidas
las ancianas que se ocupaban de custodiar la
honestidad de las esposas.
Por su parte, el cronista Francisco López
de Gómara, que nunca pisó el Nuevo Mun-
do pero conoció a Hernán Cortés y se quedó
en su casa como capellán, escribió: “Había
mil mujeres, y algunos afirman que tres mil
entre señoras, criadas y esclavas; de las se-
ñoras, que eran muy muchas, tomaba para
sí Moctezuma las que bien le parecía; las
otras daba por mujer a sus criados y a otros
caballeros y señores; y así, dicen que hubo
vez que tuvo ciento cincuenta preñadas a su
FOTO: ASC
viejas para guardarlas, que ni aun mirarlas
dejaban a hombre alguno, pues los reyes
querían la mayor honestidad en palacio”.
No es de extrañar, pues, que la descen-
dencia de Moctezuma fuera prolífica. Tener
muchos hijos era, además, una cuestión po-
lítica. El Imperio mexica asignaba impues-
tos a las tierras conquistadas en función de
la belicosidad mostrada hasta someterse y
les imponía una serie de obligaciones y ser-
vicios, que incluían aportar hombres para el
ejército según su proximidad con respecto
a Tenochtitlan. El sostén de esta estructura
eran las alianzas matrimoniales con las cla-
ses dominantes de las provincias sometidas,
para lo cual la poliginia tenía un gran valor.
Los mexicas pensaban que la línea suce-
soria era cosa de las mujeres, una especie de
“seguro sanguíneo”. El historiador cubano
Alejandro González Acosta, miembro del
Instituto de Investigaciones Bibliográficas
de la UNAM y experto en la heráldica real
mexica, lo resume de esta manera: “Hijo
de mi hija mi nieto es, hijo de mi hijo quién
sabe. Los judíos también lo hacían así”.
La hija predilecta.
Retrato de Tecuichpo
Ixcaxochitzin (cuyo
nombre cristiano sería
Isabel de Moctezuma).
Hija predilecta de
Moctezuma II, era
la primera y única

heredera legítima del

tiempo (...). Tenían estas mujeres muchas Imperio mexica.

MH 83
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

Un lugar en la historia

E
l 27 de diciembre de 1933, la Secretaría de Hacienda, en manos
del presidente Abelardo Rodríguez, decidió que no pagaría
un peso más a ningún descendiente de Moctezuma. Desde
entonces, varias personas han afirmado ser los legítimos herederos
de Isabel de Moctezuma Tecuichpo y, por lo tanto, tener derecho
a esa pensión anual que el reino de España y posteriormente el
gobierno de México pagaban, desde 1550, a los Fernández de Lima
en México y a los condes de Miravalle en España. Precisamente estos
han intentado en los últimos años recuperarla, pero sin éxito. En el
momento de la suspensión, los condes de Miravalle (su escudo en la
imagen de la derecha) recibían un pago anual de 1,480 gramos de y de allí salió la idea de que, si bien se veían obligados a renunciar al
oro, unos 60,000 dólares estadounidenses. dinero de su linaje, no por eso debían ser olvidados. Luchan para que
En octubre de 2016, unos 230 familiares descendientes del empera- se reconozca su origen, ya que son una de las familias más antiguas
dor se reunieron en un rancho en el Ajusco, en las afueras de la capital que hay en México y quieren su lugar en la historia, porque el Imperio
de México. Era la primera reunión masiva en años de los Moctezuma mexica pereció, pero no así el linaje de Moctezuma.

Isabel de Moctezuma, Nacida en 1510 de su esposa Telzalco, prin-

princesa mexica cesa de Tlacopan, la llamaron Tecuichpo
Muchos de los hijos de Moctezuma, rete- Ixcaxochitzin, aunque recibiría el nombre
nidos junto a su padre por Cortés –como cristiano de Isabel de Moctezuma. Años más
Chimalpopoca, el favorito–, perecieron tras tarde nacería su único hermano legítimo va-
la Noche Triste, aunque no fueron pocos los rón, Tlacahuepantzin Yohualicahuacatzini
que previamente habían escapado, entre (luego Pedro de Moctezuma), y tenía nume-
ellos los que luego fueron conocidos como rosos hermanos bastardos, pero ella era la pri-
don Pedro y doña Francisca. También doña mera y única princesa legítima del Imperio.
Isabel fue una de las afortunadas supervi- Isabel escribió una autobiografía (que a al-
vientes a la trágica noche del 30 de junio de gunos les parecerá histórica, pero que por
1520, pues antes de morir Moctezuma, en la momentos resulta farragosa) en la que narra
Patrimonio de
la humanidad. noche del 27 al 28 de agosto de 1520, le pidió que, tras la Noche Triste, fue capturada por los
Los territorios
heredados por los
a Hernán Cortés que se hiciera cargo tanto mexicas. Con apenas 11 años la casaron con su
descendientes de de su hija mayor como de otras hijas más, tío Cuitláhuac, quien de este modo se legiti-
Isabel de Moctezuma
coincidían con el actual
después conocidas como doña Ana, María maba en el poder, pues Tecuichpo, por cuyas
Centro Histórico de y Marina; algo que Cortés efectivamente venas corría la sangre del tlatoani, era la he- FOTOS: SHUTTERSTOCK; ASC
la Ciudad de México,
Patrimonio Cultural de
cumplió, aunque a su manera. De la extensa redera del trono. Muerto su marido, contrajo
la Humanidad desde descendencia de Moctezuma, la más rele- matrimonio con Cuauhtémoc y regresó con
1987. En la imagen,
vista panorámica del
vante, sin duda, fue su primogénita. los españoles tras la ejecución de este.
Zócalo o Plaza de la
Constitución, de la
Catedral y el Palacio
Nacional.

84 MH
 La conquista de Tenochtitlan dio lugar a un
enorme enredo de crónicas, historias, dimes
y diretes, pero a grandes rasgos se puede decir
que Hernán Cortés tomó bajo su protección
a Isabel. La casó con Alonso de Grado y, no
se sabe si antes o después del fallecimiento
temprano de este, Isabel fue violada, o como
mínimo abusada, por el propio Cortés. Como
afirma el historiador Alejandro González
Acosta, “la violó o cometió estupro: por la
fuerza o por engaño”. En cualquier caso, el
fruto de aquellas relaciones sería Leonor de
Cortés y Moctezuma, a quien el conquistador
no reconoció y que en cuanto nació fue sepa-
rada de su madre y entregada para su cuidado
al licenciado Juan Altamirano, primo político
del conquistador español. Esta hija ilegítima
permaneció así bajo la custodia de Altamira-
no hasta que se casó con Juan de Tolosa, des-
cubridor de las minas de plata de Zacatecas.
Una de sus hijas se casaría con Juan de Oñate,
futuro gobernador de Nuevo México.
La estirpe española de Moctezuma
Pero más allá de Leonor, que unió el linaje de
Moctezuma y el de Cortés, existe una línea
española que quedó asentada en los con-
des de Miravalle, descendientes de Isabel
y su marido Pedro Gallego. Y es que la pri-
mogénita del emperador mexica contra-
jo posteriormente hasta dos matrimonios
más. Primero con Gallego, con el que tuvo
su primer hijo legítimo, Juan de Andrada
Moctezuma, quien se estableció con su fa-
milia en Sevilla. Allí moriría dejando cinco
hijos, que después ingresarían en la noble-
za como condes de Miravalle. Este título fue
otorgado en 1690 por Carlos II a los descen-
dientes de Alonso Dávalos y Bracamontes, a
su vez descendiente directo de Isabel.
Cuando Pedro Gallego falleció, Isabel –viu-
da con apenas 19 años– se volvió a casar, esta
vez por su propia iniciativa, con el soldado
Juan Cano de Saavedra. Con él tuvo cinco hi-
jos: Pedro, Gonzalo, Juan, Isabel y Catalina,
aunque algunas fuentes llegan a relacionar
hasta seis. Uno de ellos, Juan Cano, regresó a
España con su padre y vivió en Cáceres, don-
de construyó el Palacio de Moctezuma que
aún permanece. De esta familia se derivaron
FOTO: SHUTTERSTOCK
los títulos nobiliarios de conde de Enjarada
y duque de Abrantes y Linares y las familias
Toledo Moctezuma, Carvajal y Vivero.
El linaje del emperador mexica y el
del conquistador que acabó con su
Imperio se unieron en Leonor de
Cortés y Moctezuma.
Una gran herencia Legado español.
Vista del Palacio de
Parece ser que, arrepentido de su comporta- Toledo-Moctezuma,
miento, Hernán Cortés intercedió para que, junto a la plaza
Mayor de Cáceres.
como explica González Acosta, el rey de Este edificio de estilo
España, Carlos V, obsequiara con tierras y tí- renacentista fue
construido en el siglo
tulos a su “ahijada”. Y así fue. El monarca le XV y modificado en
concedió a Isabel la encomienda de Tacuba, el XVI por Juan Cano
(nieto del emperador
la más grande del Valle de México (se exten- azteca) y a principios
día por decenas de kilómetros), con la espe- del XVII por sus
descendientes. Su hijo
ranza de que no reclamara mayores bienes. uniría su linaje al de los
Sus descendientes heredaron este señorío, Toledo, de ahí el
nombre actual del
lo que suponía casi un kilo y medio de oro palacio.
anual, algo que derivó en una renta que pa-
gaba inicialmente la Corona de España y con
posterioridad los sucesivos gobiernos mexi-
canos, ya que esos territorios coincidían,
nada más y nada menos, que con el centro
histórico de la actual Ciudad de México: el
Palacio Nacional, el Zócalo y la Catedral.
Finalmente en 1933 dejaron de recibir esta
renta [ver recuadro].
Inteligente, culta, poderosa, rica y cristia-
na, Isabel llegó a ser una mujer muy respe-
tada por los españoles pero también por los
mexicas, que la consideraban heredera de
Moctezuma, le pagaban tributos y la venera-
ban como si fuera la encarnación de la Diosa
Madre. Si a esto unimos la devoción de Isabel
por la Virgen María, vemos que su papel fue de
extraordinaria importancia a la hora de fusio-
nar las culturas mexicana y española.
MH 85
MUY HISTORIA MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA

LÍDERES
INDÍGENAS DE AMÉRICA

El germen. Detalle del cuadro Batalla

de Cholula (Museo de América, Madrid),
pintado por Miguel González en 1698. Esta
masacre (1519) en la que murieron más de
5,000 cholultecas fue uno de los gérmenes
del resentimiento indígena hacia España.

86 MH
 La historia de la América colonial está a menudo sesgada
por una visión etnocéntrica que prioriza a los grandes
protagonistas europeos: descubridores, aventureros,
conquistadores, virreyes... pero, en paralelo a estos, se
sucedieron otras figuras americanas de enorme trascendencia.
Por Javier Diéguez Suárez
FOTO: ALBUM

MH 87
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA DOCUMENTO: LÍDERES INDÍGENAS DE AMÉRICA
S
tefan Zweig, haciendo re-
ferencia a la gesta de Vasco
Núñez de Balboa, afirmó que
no existe mayor felicidad en
el destino de un hombre que
la de hallarse en la plenitud de
la vida, en los años creadores,
y descubrir la propia misión. Y estaba en lo
cierto: a inicios del siglo XVI un puñado de
aventureros avanzaron hacia lo desconocido
y grabaron con letras de oro –el metal de la
ambición y la codicia– sus nombres en la his-
toria de la humanidad.
Hernán Cortés, Francisco de Pizarro, Alon-
so de Ojeda, Pedro de Alvarado, Ponce de
León, Diego de Almagro... La lista es larga.
Pero ¿qué pasó con todos los líderes que se
les enfrentaron, de sus antagonistas ameri-
canos? Moctezuma y Atahualpa son bien co-
nocidos, aunque, ¿qué ha sido de los demás
guerreros indígenas que se rebelaron desde
el siglo XVI y hasta el fin de la presencia es-
pañola en América?
La resistencia inicial
Fortaleza Navidad. Durante la Nochebuena de 1492, la nao Santa
Construcción del
primer asentamiento
María, en la que viajaba el almirante Cristóbal
español en América, Colón para entrevistarse con Guacanagarí,
la Villa y Fortaleza de
Navidad, destruida por
un cacique taíno, encalló entre la desembo-
el cacique Caonabo. Es cadura del río Guárico y la punta de Picolet,
una de las 60 láminas
de Una historia de
en la costa de la actual Haití.
la vida y viajes de Poco podía hacerse por la embarcación, así
Cristóbal Colón, de
Washington Irving
que Colón decidió establecer allí el primer
(1828). asentamiento español en América, la Villa
88 MH
y Fortaleza de Navidad, y retornar a Espa-
ña con las dos embarcaciones restantes, la
Pinta y la Niña. En noviembre de 1493, en su
segundo viaje, Colón volvió a Villa Navidad y
lo que encontró fue devastador: el fuerte es-
taba completamente destruido y se podían
apreciar aun a simple vista los cadáveres de
algunos de los primeros pobladores españo-
les. Todo indicaba que habían sido atacados
y vencidos por el cacique Caonabo, el primer
líder indígena que encaraba a los hombres
venidos allende el mar. A él le seguirían otros
caciques caribes, taínos, mexicas, mayas e
incas. Enriquillo, Agüeybaná, Hatuey, Cé-
maco, Urracá, Tecún Umán, Lempira, Ata-
hualpa o Cuauhtémoc fueron los grandes
antagonistas de los Cortés y los Pizarro, pero
tan importantes como estos primeros caci-
ques, y menos conocidos, son los que les re-
cogieron el testigo.
Rebeldes del siglo XVI
Tras la conquista de buena parte del conti-
nente por españoles y portugueses, aún se
mantuvieron algunos reductos de resis-
tencia indígena liderados por carismáticos
En tierras de Calarcá.
Paisaje de palmas de cera
en el Valle de Cocora, cerca
de Salento, en Colombia. En
estos parajes combatió, en el
siglo XVII, el aguerrido líder
de la etnia pijao Calarcá.
FOTOS: SHUTTERSTOCK; ASC
 Cuauhtémoc, heredero
de Moctezuma, sembró
una semilla de rebeldía
indígena que dura hasta
nuestros días.
caciques que se negaban a aceptar sin luchar
la autoridad europea.
Es el caso, por ejemplo, de Garabito, un
rey de la etnia huetar, en la actual Cos-
ta Rica, que resistió militarmente durante
una decena de años los intentos españoles –a la par que mítico– Lope de Aguirre, final- Captura de Caonabo.
En la ilustración,
por dominar su territorio, aunque al final mente prendido y ajusticiado en 1569. Alonso de Ojeda
fue capturado y convertido al cristianismo. Pero los que destacan en su rebeldía con- captura al jefe taíno de
La Española. Enviado a
Contemporáneo de Garabito es el cacique tra los españoles durante el siglo XVI son los España en 1496, murió
Yaracuy, jefe guerrero de los caquetíos, etnia siempre fieros mapuches [ver recuadro en ahogado durante el
viaje.
que habitaba precisamente en el actual esta- página 95]. Su resistencia llevó a un prolon-
do venezolano de Yaracuy. Durante 18 años gado conflicto conocido como la guerra de
enfrentó a las tropas españolas con enorme Arauco, en la que destacó Lautaro. Hecho
éxito y valentía, aprovechando incluso las prisionero con 11 años, sirvió a Pedro de Val-
divisiones de los peninsulares en su terri- divia como ayudante: cuidaba sus caballos
torio, que trataban tanto de vencer la resis- y lo acompañaba a batallas y ejercicios mi-
tencia indígena como de capturar al prófugo litares. Durante tres años el joven se hizo un
FOTO: ALAMY

MH 89
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA DOCUMENTO: LÍDERES INDÍGENAS DE AMÉRICA
En el siglo XVI destacan en la resistencia a los
españoles los rebeldes mapuches y su jefe Lautaro.
buen jinete y aprendió de Valdivia las tácticas
militares, y tras escapar enseñó a su pueblo
a luchar. Demostró sus dotes militares en la
batalla de Tucapel, en la que capturó al mis-
mo Valdivia. Lautaro fue el terror de los es-
pañoles en los siguientes años, hasta que en
1557 fue vencido por Francisco de Villagra.
Nadie más llegó a igualar sus condiciones
de líder ni su genio militar, que estuvo a la
altura de los grandes estrategas de su época,
si bien es cierto que hubo otro líder impor-
tante, Pelantaro, que protagonizó la segun-
da rebelión mapuche de 1598 y mató a otro
La lucha guaraní.
Bajo estas líneas,
gobernador español de Chile, Martín García
mural dedicado a Óñez de Loyola.
Sepé Tiarayú por
el artista brasileño
Danúbio Gonçalves Calarcá y los pijaos
en el Memorial de la
Epopeya Riograndense
Ya en el siglo XVII destaca el cacique Calarcá,
(Porto Alegre); a la aguerrido líder de la etnia pijao que combatió
derecha, Jeremy Irons
en el filme La misión
valerosamente durante años en el actual de-
(1986, Roland Joffé). partamento de Quindío, Colombia, y murió
90 MH
posiblemente (su historia está rodeada por la
leyenda) tras un intento de asalto a un fuer-
te defendido por el capitán español Diego de
Ospina y Maldonado.
En la Pascua de 1607 Calarcá incursionó
contra el fuerte Maíto en compañía de Co-
curga, Coyara y otros 40 guerreros indíge-
nas. El fuerte era defendido por menos de 30
españoles, dirigidos por Ospina. Al parecer,
este disparó su arma contra el pecho del ca-
cique pijao, que murió mientras los suyos
huían. El propio Diego de Ospina, en su in-
forme a la Corona sobre los servicios pres-
tados por él y su familia en el Nuevo Mundo
(1650), afirma que se encontró a bocajarro
con Calarcá y “con una pistola mató al dicho
cacique” y que él y sus soldados “mataron
a otros muchos indios y prendieron vivos a
otros y de los que murieron se pusieron sus
cabezas en la cerca de dicho fuerte, con que
los demás se redujeron a todo punto, dando
obediencia”.
Tras morir el gran líder Calarcá, hubo infi-
nidad de escaramuzas en los años posterio-
res, entre las que destacó una batalla decisiva
en favor de los conquistadores en 1610, pero
no acabó ahí el enfrentamiento. Los pijaos
sólo fueron diezmados después de muchos
combates y de que las tropas españolas arra-
saran las sementeras indígenas (sus tierras
sembradas). Tras su aniquilamiento, sub-
sistieron en parcialidades no belicosas y no
volvió a hablarse de ellos en mucho tiempo.
Los olvidados líderes guaraníes
Fue a mediados del XVIII cuando se pro-
dujo la mayor sublevación indígena tras
la conquista. A partir de principios del
FOTOS: ASC; AGE
 Retrato de Túpac Katari (1750-
1781). Galería de los Patriotas de
la Casa Rosada (Buenos Aires).
siglo XVII, y por más de un siglo y medio,
la administración de los grupos guaraníes
fue encomendada a los misioneros jesui-
tas, que fundaron decenas de reducciones
–como puede verse en la película La misión
(1986)– en lo que administrativamente
fue la Provincia Paraguaria (dependiente
del Virreinato del Perú hasta que se creó el
Virreinato del Río de la Plata) en las gober-
naciones pobladas por estos indígenas.
Entrenadas y armadas por jesuitas, las mi-
licias guaraníes fueron el primer gran ejér-
cito enteramente indígena al servicio del
Imperio español. Pero la que era, de hecho,
la fuerza militar más importante en las pro-
vincias del Río de la Plata, se alzó en armas
contra dicho imperio. Y era un enemigo
potente: ya se habían enfrentado con éxito
tanto a portugueses como a rivales indígenas
en numerosas ocasiones. Estaban comanda-
dos por tres caciques: Sepé Tiarayú, Nicolás
Ñanguirú y Rafael Paracatú.
El primero, Sepé Tiarayú, murió en la ba-
talla de Batoví a manos del comandante es-
pañol José Joaquín de Viana. Pocos días más
tarde, los restos del ejército guaraní eran
vencidos en la batalla del Cerro de Caibaté,
y con ellos morían los últimos comandan-
FOTOS: ASC
tes guaraníes, entre ellos Paracatú y Ñan-
guirú. Poco más se sabe de estos tres líderes
guaraníes, pero su rebeldía tuvo consecuen- Avance portugués.
Sobre estas líneas,
cias importantísimas, entre ellas la expul- mapa del Virreinato
sión de los jesuitas de España. del Perú en 1803. Los
territorios ocupados
por los indios
Virreinato de Perú, zona caliente guaraníes fueron
objeto de conflictos
La década de 1780 fue una época de enorme permanentes entre el
conflictividad social y política en la zona an- Imperio español y el
reino de Portugal, que
dina del Virreinato del Perú. Durante esos fue avanzando hacia
años se produjeron una serie de motines, el oeste en detrimento
del Virreinato.
levantamientos y sublevaciones anticolo-
niales, y los más importantes estuvieron li-
derados por los hermanos Katari, por Túpac
Amaru II y por Túpac Katari.
Estas sublevaciones, a diferencia de la gua-
raní, tomaron un importantísimo cariz indi-
genista y fueron en buena parte una reacción
a las reformas económicas borbónicas, que
habían aumentado enormemente impuestos
como la alcabala, aunque pronto incluye-
ron también demandas más políticas, como
el fin del “mal gobierno”, la abolición de la
mita (obligación de enviar a parte de la po-
blación masculina de cada comunidad andi-
na a trabajar durante siete años a las minas de
Huancavelica y Potosí), la expulsión de los
curacas intrusos o la libertad de los esclavos,
además del fin de las exacciones fiscales.
Este fue el caso del primer gran levanta-
miento indígena de la década, protagoniza-
do por Tomás Katari y sus hermanos Dámaso
MH 91
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA
La joya de la corona.
Dibujo del siglo XVIII
(Archivo General de
Indias, Sevilla) del cerro
y la fortaleza hecha por
los incas en la ciudad
de Cusco. Si bien se
mantuvo al principio
inmune a la fiebre
independentista, el
Virreinato del Perú cayó
en julio de 1821 por
la acción conjunta de
Bolívar y San Martín.
La década de 1780 fue conflictiva en la zona andina
del Virreinato del Perú, con las sublevaciones
indigenistas de los katari.
92 MH
DOCUMENTO: LÍDERES INDÍGENAS DE AMÉRICA
y Nicolás en el Potosí. El malestar surgió en
el año 1777 a raíz del nombramiento de un
curaca intruso, desginado directamente por
las autoridades coloniales sin respetar que el
cargo le correspondía por legítimo derecho
a Katari. Los curacas eran caciques, descen-
dientes de la nobleza indígena que hacían de
puente entre las comunidades originarias y
las autoridades coloniales y que, entre otras
funciones, recaudaban los impuestos de sus
comunidades, por lo que el cargo tenía una
importancia simbólica, política y económica
de primera magnitud.
Katari no tardó en presionar a las autorida-
des coloniales para que le restablecieran en
el cargo, pero el corregidor español Joaquín
Alós lo encarceló. Tras ser liberado, lejos de
claudicar, Katari viajó más de 2,000 kiló-
metros a pie para entrevistarse con el virrey
en Buenos Aires, quien le nombró nueva-
mente en el cargo de curaca.
Katari, de vuelta en Potosí, es encarcelado
de nuevo por Alós aduciendo que el docu-
mento virreinal que le ratifica en el puesto
de cacique es falso. Es ahí cuando se desata
la violencia: una manifestación obliga al
corregidor Alós a liberar a Katari, aunque
poco después este último es asesinado por
algunos españoles y es entonces cuando sus
hermanos Dámaso y Nicolas desatan el le-
vantamiento: forman un ejército de miles de
indios, asesinan a decenas de curacas leales
a las autoridades y a algunos sacerdotes e in-
cluso cercan la ciudad de La Paz. Los Kata-
ri serían vencidos y capturados a inicios de
1781, pero ya no estaban solos.
Túpac Amaru II y Túpac Katari
Túpac Amaru II, cacique descendiente de los
reyes incas, ideó un levantamiento mucho
más premeditado que el de los Katari. El 4 de
noviembre de 1780, tras invitar al corregidor
español Antonio de Arriaga a un almuerzo
en su hacienda, lo hace prisionero y, tras un
juicio celebrado seis días después, lo ajus-
ticia. Sus primeras proclamas son contra el
“mal gobierno” y los impuestos abusivos,
pero pronto reclamará un cambio de régi-
men y una recuperación del pasado indíge-
na. Túpac Amaru, junto a Micaela Bastidas
FOTO: ALBUM
 Puyucahua, lidera a miles de indígenas, ma-
yoritariamente quechuas, que vencen a las
tropas coloniales en la batalla de Sangarará,
haciéndose rápidamente con el poder en
la mayor parte de la región y amenazando
Cusco, sede del poder colonial español. Por
último, tropas españolas enviadas desde
Lima auxilian a las tropas cusqueñas y Túpac
Amaru es traicionado, capturado y ajusticia-
do tras la batalla de Checacupe.
No era aquel, sin embargo, el fin de la gue-
rra; buena parte de sus tropas, dirigidas
ahora por su sobrino Andrés Túpac Amaru,
se unirían en Oruro a Túpac Katari, líder ay-
mara que comandaba una rebelión similar
en la región de La Paz.
Pero ¿quién era este nuevo cacique que
volvía a poner contra las cuerdas al dominio
español en el Alto Perú? Túpac Katari no era
más que el nombre de guerra del líder ayma-
ra Julián Apaza, un sobrenombre escogido en
honor a los dos líderes indígenas que le pre-
cedieron. Y, como sus predecesores, estaba
decidido a acabar con el dominio colonial.
Las tropas rebeldes, formadas por unos
12,000 indígenas, cercaron La Paz duran-
te seis meses, un asedio durísimo en el que
murieron centenares de mestizos y criollos.
FOTOS: ALAMY
Durante ese tiempo las tropas indias gober-
naron la zona a su antojo, y de nuevo quedó
patente el importantísimo papel que con- Liderazgo indígena.
Sobre estas líneas, a
servaba el liderazgo femenino en la socie- la izquierda, imagen
dad indígena: Bartolina Sisa, pareja de Túpac de Bartolina Sisa,
pareja de Túpac
Katari, y Gabriela Apaza, hermana de Katari Katari, en un billete
y a su vez pareja de Andrés Túpac Amaru, se boliviano; a la derecha,
el mexicano Vicente
destacaron como brillantes estrategas y gue- Guerrero, uno de los
rreras entre los rebeldes. jefes de la insurgencia
en la guerra de
En octubre de 1781, tropas españolas llega- Independencia de
ron a la zona, rompieron el cerco a La Paz y México.
capturaron a Tomás Katari y al resto de líde-
res rebeldes. Todos serían ajusticiados.
Indígenas en las guerras
de independencia
Tras las revoluciones norteamericana (1775
y 1783) y francesa (1789) surge en las colo-
nias españolas la idea del Estado liberal, que
implicaba un rechazo de las monarquías y
la búsqueda de la soberanía de los pueblos.
Si a esto unimos las renuncias sucesivas de
Carlos IV y su hijo Fernando VII al trono de
España en favor de Napoleón Bonaparte, en
mayo de 1808, tenemos el caldo de cultivo de
MH 93
MOCTEZUMA Y OTROS HÉROES DE ÁMERICA DOCUMENTO: LÍDERES INDÍGENAS DE AMÉRICA
Nombres de la Revolución mexicana como Zapata o Villa son
herederos de ese orgullo indígena que venció a los españoles.
las guerras de Independencia que estallaron
poco tiempo después.
En ellas destacan figuras como la de Simón
Bolívar, quien en su juventud afirmó: “No
descansaré hasta romper las cadenas del
dominio español en América”. El caudillo
venezolano, que durante 20 años
encabezó la lucha por la in-
dependencia de la América
española (Bolivia, Colom-
bia, Ecuador, Perú y Ve-
nezuela), pertenecía a la
aristocracia caraqueña.
Y es que estas guerras fue-
ron lideradas mayoritaria-
mente por criollos y mestizos,
aunque tanto en el ejército
independentista como
en el realista una parte
importante de la tropa
estaba conformada por
indios. De hecho, en los
ejércitos realistas so-
bresalieron no pocos
caudillos indígenas,
como Antonio Nava-
la Huachaca y, sobre
todo, el mítico líder
pastuso Agustín Agua-
longo, aunque también
surgieron algunos líderes
indígenas entre las filas
independentistas.
En el Cauca, actual Colom-
bia, destacó el cacique Agustín
Calambás, que se enfrentó al
mando de un batallón de in-
dígenas nasas a los realistas en
la batalla de la Cuchilla de El
Tambo, en la que fue derrota-
do por estos y fusilado poco
después. En esa misma batalla
se vería las caras con Agustín
Emiliano Zapata Agualongo, el ya mencionado
(1879-1919). El caudillo cacique realista.
de la Revolución
mexicana al mando En el extremo sur america-
del Ejército Libertador no, en la Araucania, el cacique
del Sur, símbolo de la
resistencia campesina, Venancio Coihuepán combatió
posa en 1911. incansablemente a las tropas
94 MH
realistas capitaneando a cerca de un millar
de mapuches, y llegó a ser oficial tanto del
ejército chileno como del argentino.
En la zona andina, en 1810, Pedro Ignacio
Muiba lideró un levantamiento armado de
la etnia moja y, de manera paralela, Ma-
nuel Ayaviri comandó otro en
el área de Potosí. Ambos
morirían a manos de las
tropas realistas.
El destino de la
Nueva España
El movimiento indepen-
dentista mexicano tiene como
marco la Ilustración y las revo-
luciones liberales de finales
del XVIII. Se extendió desde
el Grito de Dolores, el 16 de
septiembre de 1810, has-
ta la entrada del Ejército
Trigarante en la Ciudad de
México, el 27 de septiem-
bre de 1821. En territorios
de la Nueva España so-
bresalió Pedro Ascencio
Alquisiras, que se unió a
los rebeldes mexicanos
en 1810, nada más inicia-
da la insurrección, y murió
en combate en 1821 cerca de
Morelos, a pocos meses de que
finalizara. Alquisiras creó una
guerrilla indígena y se mantu-
vo siempre a las órdenes del ge-
neral independentista Vicente
Guerrero, que llegaría a ser presi-
dente de México y que era a su vez
afrodescendiente por parte pater-
na y descendiente de indígenas por
parte materna.
Fue en 1824 cuando se decretó la
república federal encabezada por
Guadalupe Victoria, primer pre-
sidente de México. Después de
algunos intentos de reconquis-
ta, incluyendo la expedi-
FOTO: ALAMY
ción de Isidro Barradas en
1829, España reconoció la

Simón Bolívar. Grabado coloreado (1825) de
“el Libertador de América” (1783-1830), figura
destacada de la emancipación del continente.
independencia de México en 1836, tras el fa-
llecimiento del monarca Fernando VII.
A lo largo del XIX se suceden guerras y
disputas internas en la nueva Repúbli-
ca mexicana, además de varios intentos
de avasallamiento por parte de potencias
Los temidos mapuches
E
l 3 de julio de 1535, Diego de Almagro
salió de Cusco al frente de 560 espa-
ñoles y 15,000 guerreros del extinto
Imperio inca. El viejo socio de Francisco
Pizarro emprendía así la conquista de la
parte más al sur del continente; durante
más de dos años recorrió las regiones
de los actuales Chile, Bolivia y Argentina
enfrentándose a parajes desérticos. A esta
desastrosa expedición le tomó el relevo en
1546 Pedro de Valdivia (primer gobernador
de Chile), un militar curtido en Italia
que pobló grandes extensiones hasta el
estrecho de Magallanes y combatió a los
temidos indios mapuches. Este pueblo
autóctono del sur del continente habitaba
entre el Valle del Aconcagua y el centro
de la isla de Chiloé, en el actual territorio
chileno, entonces bajo el dominio inca.
En su mayoría, los mapuches fueron
sometidos por los conquistadores, salvo
los que vivían en el territorio al sur del río
FOTOS: ALAMY; ASC
Maule, la región histórica de Arauco, que
mostraron una belicosidad inédita y una
extranjeras, como la intervención esta-
dounidense en México (dos años, de 1846
y 1848, duró la guerra entre Estados Unidos
y su vecino) o la invasión francesa de Na-
poleón III, que impuso a Maximiliano de
Habsburgo como emperador (1864), quien
acabaría siendo fusilado en 1867.
El siglo XX mexicano comienza con la Re-
volución en la que tuvieron un papel desta-
cado Emiliano Zapata –hijo de una humilde
familia campesina, que trabajó como peón y
aparcero– y Pancho Villa, con sus tropas de
indígenas que reclamaban la restitución de
sus tierras. No ganaron (Zapata fue asesina-
do en Chinameca en 1919 y, cuatro años más
tarde, Villa corrió la misma suerte), pero sin
duda el espíritu radical de estos dos líderes,
vinculados a los intereses de los campesi-
nos, fue heredero de tehuelches, aymaras,
quechuas, guaraníes o mayas, de Tiarayú,
Bartolina Sisa, Tomás Katari, Yaracuy, Mi-
caela Bastidas o Julián Apaza, de los pueblos
y los líderes indígenas que, con ancestral
orgullo, se enfrentaron y pusieron en vilo al
poder colonial.
gran capacidad para adaptarse al combate
con europeos.
A mediados del siglo XVI, el empuje de
Valdivia había conseguido levantar una
red de poblaciones y fuertes españoles por
Chile, pero persistía la guerra de guerrillas
con los mapuches más allá del río Biobío.
Estos no dieron tregua a los españoles
durante la fundación de ciudades en esta
región. En 1553, el capitán general los
combatió en persona, y a finales de ese
año el cacique Lautaro lideró una rebelión
sin precedentes que arrasó los bastiones
más al sur, hasta el punto de que el propio
Pedro de Valdivia acabó muerto.
Desde Perú, el gobernador García
Hurtado de Mendoza (en la imagen) se
encargó de contener la revuelta. Pocos
guerreros encarnaron mejor la tenaci-
dad mapuche que el indio Galvarino. vengarse y apareció en las siguientes
Capturado en la batalla de Lagunillas batallas con cuchillos amarrados a los
(1557), los españoles le cortaron las miembros mutilados. Luchó hasta que
manos para evitar que combatiera más. fue derrotado otra vez en la batalla de
Aun así, regresó con los suyos jurando Millarapue (1557) y ejecutado.
MH 95
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