Sara González Rubio

TEMA 1. BASES DEL DISEÑO DE REACTORES QUÍMICOS

1.1.Fases en un proceso químico industrial

Las principales fases dentro de un proceso químico industrial son las siguientes:
- Preparación de materias primas: es un proceso de naturaleza física, englobado
dentro de las Operaciones Básicas de la Ingeniería Química. En esta etapa se
estudia la circulación de fluidos, el transporte de calor, la transferencia de
materia y el manejo de sólidos.
- Transformación (Reacción Química): es un proceso de naturaleza química,
estudiado por la Ingeniería de la Reacción Química, que constituye el corazón de
cualquier proceso químico, llevándose a cabo en un reactor químico. En esta
etapa se estudia la reordenación de átomos, la formación de nuevas moléculas y
fases y la distribución de productos.
- Aislamiento y purificación de productos: es un proceso de naturaleza física,
englobado dentro de las Operaciones Básicas de la Ingeniería Química.
Generalmente, esta etapa es la parte más cara de cualquier proceso químico
industrial, y se encarga de llevar a cabo las separaciones requeridas cumpliendo
con las especificaciones, legislación y límite de vertidos y emisiones pertinentes.

1.2.Complejidad del reactor químico

El reactor químico constituye el corazón técnico de cualquier proceso químico que se

lleve a cabo. En él, tienen lugar infinidad de fenómenos, muchos de ellos difíciles de
predecir, por lo que su conocimiento será de gran importancia a la hora de modelizar los
distintos sistemas.

Los principales fenómenos que tienen lugar en un reactor químico son:

- Reacción química: implica el conocimiento de:
o Estequiometría: predecible en casi todos los casos.
o Termodinámica: predecible en casos sencillos.
o Cinética: no predecible, hay que recurrir a la experimentación.
- Fenómenos de transporte entre fases:
o Transferencia de materia entre fases (gradientes de concentración).
o Transmisión de calor entre fases y entre el reactor y el exterior
(gradientes de temperatura).
Estos fenómenos tienen gran influencia en la reacción química e incluso en el
equilibrio termodinámico.
- Fluidodinámica: se refiere a:
o Contacto entre fases.
o Tiempo de residencia en sistemas continuos.
Esto fenómenos tiene influencia directa en el transporte de materia y la
transmisión de calor, que a su vez influyen en la reacción química.
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1.3.Cambio de escala

Para llevar a cabo el diseño de un reactor a escala industrial se requiere de una

experimentación previa a nivel de laboratorio y posteriormente en planta piloto.

A escala de laboratorio, en la cual se trabaja en el orden de los cm3, se obtiene por un

lado un modelo químico a partir de la experimentación llevada a cabo y por otro lado un
modelo físico a partir de la bibliografía y diversas estimaciones y correlaciones. A
partir de estos dos modelos se obtiene el modelo microcinético. A partir de este
modelo microcinético y del tipo del reactor, de las ecuaciones de conservación y de la
fluidodinámica se obtiene el modelo macrocinético.

A continuación, una vez ya se tiene el modelo macrocinético se procede al cambio de

escala a planta piloto, en la cual se trabaja en el orden de los dm3. Si se obtienen
resultados consistentes se realiza el cambio de escala a planta industrial. Si, por el
contrario, no se obtienen los resultados esperados es necesario volver a escala de
laboratorio y realizar las modificaciones necesarias en el modelo microcinético.

Por último se lleva a cabo el diseño a escala industrial, en el cual se trabaja en el orden
de los m3. En este punto se lleva a cabo la simulación, el análisis de los resultados y el
diseño del reactor para llevar a cabo el dimensionado del mismo.

1.4.Metodología según Levenspiel

Para llevar a cabo la modelización de los reactores químicos se emplea la metodología

de Levenspiel, según la cual se parte de una entrada y una salida, donde la salida es
función de la entrada, la cinética del proceso así como del contacto entre fases.

Por ello la estrategia seguida consiste en:

- Describir los fenómenos individuales que ocurren.
- Acoplar los fenómenos según el tamaño y la operación:
o Discontinua.
o Continua.
o Semicontinua.
- Comprobar todo ello a una escala intermedia (planta piloto).
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1.5.Tipos de reactores químicos industriales

Existen diversos criterios para la clasificación de los distintos reactores químicos que
existen en la industria:

- Número de fases:
o Homogéneos: una sola fase presente (gas o líquido). En este tipo de
reactores sólo tiene lugar la reacción química, no hay transporte de
materia ni calor ni contacto entre fases.
Las características de la reacción química que tienen una gran influencia
en este tipo de reactores son:
 Presencia de catalizador (catalíticas/no catalíticas): afecta a la
cinética.
 Esquema de reacción (simple/múltiple): afecta a la estequiometría
y la cinética.
 Constante de equilibrio (reversible/irreversible): afecta a la
termodinámica y la cinética.
o Heterogéneos: dos o más fases presentes. En este tipo de reactores tiene
lugar tanto la reacción química como el transporte de materia y calor así
como el contacto entre fases. Por ello en este tipo de reactores es de gran
importancia el estudio de la interfase:
 F-S: interfase nítida. El área de interfase puede ser estacionaria
(catalizador) o no estacionaria (reactivo).
 F-F: interfase no nítida. El área de interfase es no estacionaria por
lo que se emplean diversos modelos para describirla.
 F-F-S: interfase no nítida. El área de interfase es no estacionaria
pues existen diversos regímenes de flujo (cambia el contacto y la
velocidad de transporte).

- Operación:
o Discontinuos (batch): por cargas, en estado transitorio.
o Continuos: en estado estacionario y estado transitorio.
o Semicontinuos (fed-batch): en estado transitorio.

DISCONTINUOS CONTINUOS
Pequeña Elevada
Producción
Alto valor añadido Bajo valor añadido
Coste equipo Bajo Elevado
Elevado Bajo
Coste operación
Mano de obra Automatización
Condiciones variables Condiciones fijas
Flexibilidad
Multipropósito Diseño específico
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- Forma:

o Tanques agitados:

En los tanques agitados se puede operar de las siguientes maneras:

 Discontinua: las propiedades no dependen de la posición pero sí
del tiempo (estado transitorio) por lo que la ecuación que se
obtiene es una diferencial ordinaria.
 Continua: las propiedades no dependen de la posición ni tampoco
del tiempo (estado estacionario) por lo que la ecuación que se
obtiene es una ecuación de tipo algebraica.
 Semicontinua: las propiedades no dependen de la posición pero sí
del tiempo (estado transitorio) por lo que la ecuación que se
obtiene es una diferencial ordinaria.

o Tubulares: que a su vez pueden ser según la naturaleza de la fase:

 G-S: lechos (fijos, móviles o fluidizados).
 G-L: columnas.
 G-L-S: lechos (fijos, móviles o fluidizados).

En los reactores tubulares solamente se opera en continuo. En función de

cómo varían las propiedades se puede tener:
 Las propiedades no dependen del tiempo, sólo dependen de la
posición por lo que la ecuación que se obtiene es una diferencial
ordinaria.
 Las propiedades varían según la coordenada radial por lo que la
ecuación que se obtiene es una diferencial parcial.
 Las propiedades dependen del tiempo y de la posición por lo que
la ecuación que se obtiene es una diferencial parcial.

1.6. Información necesaria sobre las Reacciones Químicas

- Estequiometría: relación entre moléculas que reaccionan. Se basa en la

conservación de átomos lo que permite establecer un Balance de Elementos. Es
una información predecible.

Para llevar a cabo el Balance de Elementos se desarrolla una matriz de

elementos-especies (matriz B). Esta matriz se reduce a la forma escalonada
obteniendo la siguiente información:
o Número y grupo posible de compuestos clave.
o Número y grupo posible de relaciones independientes.
o Cambio en el número de moles de compuestos no clave en función de los
compuestos clave.
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- Termodinámica: describe el equilibrio entre fases. Es una información

predecible.

o Sistemas G-L: Ecuación de Henry.

o Sistemas L-L y L-L-S: Diagrama de fases.

También permite conocer la posición de equilibrio (física) y el cambio entálpico

(química) producido en la reacción.

- Cinética: velocidad a la que se alcanza el equilibrio. La función es compleja, no

lineal de muchas variables. Es una información no predecible debido a la
influencia de múltiples variables en la velocidad de reacción como por ejemplo
la presencia de un catalizador.
 Sara González Rubio

1.7.Determinación del modelo cinético de una red de reacciones

Un modelo cinético está constituido por un esquema de reacción junto con las
ecuaciones cinéticas correspondientes.

Para describir una red de reacciones existen multitud de modelos cinéticos que la
expliquen por ello es preciso llevar a cabo una discriminación entre los modelos
existentes para elegir el más adecuado.

Una vez seleccionado el modelo es preciso realizar la validación del mismo para
asegurarse de que dicho modelo describe adecuadamente la red de reacciones de
estudio.