LA DAMA QUE LO

PUDO CASI TODO

La marquesa de Pompadour fue mucho más que una amante real.
Su poder sobrevivió no solo a las críticas y las intrigas de la corte, sino
también, y esto es lo asombroso, al final de su romance con Luis XV.
ANA ECHEVERRÍA, PERIODISTA
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J
ueves, 25 de febrero de 1745. En
Versalles se celebra un gran bai-
le de máscaras en honor de la
infanta María Teresa, recién ca-
sada con el delfín. Todo París se
muere por asistir. Han pasado ya cuatro
meses desde la desaparición de la última
favorita de Luis XV, la impopular duquesa
de Châteauroux. El puesto de amante ofi-
cial del rey sigue vacante, pero no por
mucho tiempo. Las jóvenes más ambicio-
sas de Francia están dispuestas a todo con
tal de colarse en palacio, cosa que en rea-
lidad no es difícil: basta con tener (o pagar)
un contacto en la corte. La diversión esta-
ba asegurada, sobre todo para los corte-
sanos de sexo masculino. Por una vez no
solo podían bailar con las damas de inter-
minables apellidos a las que estaban acos-
tumbrados, sino también con esposas de
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pequeños nobles, que no resultaban menos
atractivas. Y para indignación de unas y
otras había incluso mujeres sin título, hijas
de simples comerciantes enriquecidos.
Todas se mezclaban sin protocolo alguno
y todas tenían, aparentemente, las mismas
oportunidades de acercarse al rey.
Acercarse era fácil, lo difícil era recono-
cerlo. Cuando se anunció la llegada de
Su Majestad aparecieron hasta ocho en-
mascarados idénticos. Todos iban vestidos
de tejo, el árbol favorito de Luis XV, y no
había manera de saber quién era quién.
Muchas damas flirtearon con el tejo equi-
vocado hasta que el auténtico rey se qui-
tó la máscara. En ese momento, la mu-
chacha que lo había acompañado toda la
noche dejó caer el pañuelo con coquete-
ría y él se agachó para recogerlo. Fue la
primera aparición pública de la futura
CASTILLO de Arnac, propiedad de la marquesa.
A la izqda., Luis XV por L.-M. van Loo, s. XVIII.
madame de Pompadour, la favorita más
influyente de la historia de Francia.
La bella Reinette
Se llamaba madame d’Étiolles, de soltera
Jeanne-Antoinette Poisson. Contaba 24
años. Estaba casada y tenía una hija, pero
esto era habitual entre las favoritas reales.
Lo que escandalizó a la corte fue su baja
cuna. Oficialmente era hija de un recau-
dador de impuestos que se había fugado
de Francia tras verse acusado de corrup-
ción. A falta de padre importante tuvo
excelentes padrinos, como los hermanos
Pâris-Duvernay, banqueros que abastecían
de víveres y armas al ejército francés. Se
sospecha que otro de sus protectores, un
soltero millonario llamado Charles Le Nor-
mant de Tournehem, era amante de su
madre y, de hecho, su verdadero padre.

Desde luego actuó como tal: le costeó una
educación que muchas mujeres de la aris-
tocracia habrían envidiado. Sus habilida-
des, unidas a una figura esbelta y a unos
ojos seductores, la hicieron destacar en el
salón de madame Tencin, el lugar donde
se reunía la flor y nata de la intelectualidad
de París. Allí conoció, entre otros, a Vol-
taire y Montesquieu, que más adelante
fueron sus protegidos. La llamaban Rei-
nette, un apodo profético y tal vez no del
todo casual. De niña, una echadora de
cartas le había vaticinado que conquistaría
al rey. Es probable que esta mujer le hu-
biese dicho lo mismo a cientos de niñas
más, pero Jeanne-Antoinette no olvidó su
buen augurio. Cuando se convirtió en fa-
vorita recompensó sus servicios.
En cualquier caso, Jeanne-Antoinette era
una burguesa, y necesitaba algo más que
CUANDO CONOCIÓ AL
REY ESTABA CASADA
Y TENÍA UNA HIJA, PERO
ESO ERA ALGO HABITUAL
ENTRE LAS FAVORITAS
amigos respetados para codearse con las
grandes familias de Francia. Luis XV com-
pró para ella un título, el de marquesa de
Pompadour, y pagó a la princesa de Conti
para que la presentara oficialmente en
Versalles. La corte la recibió con frialdad,
pero con cierta benevolencia. La muchacha
se mostraba discreta y respetuosa con la
reina, aunque distaba de parecer una aris-
tócrata. A pesar de su exquisita educación,
madame de Pompadour desentonaba. Era
refinada, pero no ceremoniosa. Su francés
POMPADOUR
UNA DAMA
CON MUY BUENA
ESTRELLA
1721 NACE JEANNE-ANTOI-
NETTE en París. Su ma-
dre, Louise de la Motte, es esposa del
recaudador François Poisson.
1727 POISSON SE EXILIA.
Charles François Paul
Le Normant de Tournehem asume la
educación de la pequeña.
1730 UNA PITONISA VATI-
CINA que seducirá a un
rey. Ya adulta, la marquesa asignará
a la vidente una pensión.
1741 SE CASA CON Charles-
Guillaume d’Étiolles, so-
brino de Le Normant. Su primer hijo
muere todavía bebé.
1744 NACE SU HIJA ALE-
XANDRINE. Al año si-
guiente conoce al rey, Luis XV, y se
convierte en su favorita. Adquiere el tí-
tulo de marquesa de Pompadour.
1750 FIN DE LA RELACIÓN
ÍNTIMA con el monarca.
Pese a ello, Luis XV mantiene a la
marquesa como favorita oficial y le
concede nuevos honores.
1754 SU HIJA MUERE de una
peritonitis. Tres años
después se produce un atentado falli-
do contra el rey: el excombatiente Ro-
bert François Damiens le apuñala.
1764 LA MARQUESA FA-
LLECE en Versalles a los
43 años, víctima de una enfermedad
respiratoria. La entierran en el conven-
to de los Capuchinos de París.
era elegante y correcto, pero muy distinto
del argot arcaico que se hablaba en Versa-
lles. Nadie la consideró un verdadero pe-
ligro: en opinión de la mayoría, aquel ca-
pricho del rey no podía durar.
De amante a amiga
Acertaron en parte: la pasión de Luis XV
por Jeanne-Antoinette duró unos cinco
años. Pasado ese tiempo buscó nuevas
aventuras. La frágil salud de la marque-
sa pudo tener algo que ver: desde muy
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 Propagandista de sí misma
LA ETERNA FAVORITA DEL REY DE FRANCIA RECURRIÓ TANTO A LA ESCULTURA
COMO A LA PINTURA PARA HACERSE PLASMAR MIL CARAS, Y TODAS BUENAS

LOS RETRATOS DE LA Pom-

padour fueron muchos, y los artistas
supieron borrar en ellos las huellas de
la edad y la mala salud. Pero ella no
posaba solo para verse espléndida.
Sus cuadros y estatuas eran sutiles
mensajes publicitarios. En función de
los intereses del momento, realzaba
su sensualidad, su elegancia, su cultu-
ra o su virtud. Versatilidad y dominio
de la imagen pública fueron sus claves
para mantenerse en el poder.

DE CAZA
Jeanne-Antoinette iba disfrazada de
Diana la noche en que bailó por prime-
ra vez con el rey en Versalles. Así apa-
rece en el cuadro de la izqda., que bien
pudo ser un guiño a su amante: su
pasión estaba aún en pleno apogeo
cuando lo encargó. Pero la elección de
esta diosa en concreto no fue inocen-
te. Desde el siglo XVI, numerosas fa-
voritas se habían retratado como la
joven divinidad cazadora.

LA AMIGA
Tras el fin de su romance con Luis XV,
la marquesa proclama ante la corte su
nueva posición de confidente. Es un
momento delicado: sus enemigos es-
peran que se retire y es imprescindi-
ble demostrarles que su poder no ha
menguado. Se hace esculpir como dio-
sa de la amistad. El concepto le gustó
tanto que casi diez años después, en
1759, posó junto a su propia estatua
para un cuadro de Boucher.

SOY LISTA
Los poemas satíricos la acusaban de
tener poco seso. En 1755, ella lo des-
mintió posando para otro cuadro co-
mo intelectual. Una guitarra, las
partituras que sostiene y una carpeta
de dibujo destacan su talento artísti-
co; un globo terráqueo y unos libros,
sus conocimientos... El retrato, de M.
Quentin de La Tour, se mostró al pú-
blico en el Salón de París: esta vez el
Retrato de madame de Pompadour como Diana, de Jean-Marc Nattier, c. 1748. mensaje no era solo para la corte.

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joven padeció taquicardias y problemas
respiratorios, se rumoreaba que escupía
sangre y con los años se volvió cada vez
más pálida y delgada.
El miedo a la tuberculosis pudo alejar al
rey de su lecho, pero en ningún caso lo
alejó de su vida. Contra todo pronóstico,
el final de su relación íntima consolidó el
poder de la favorita. Consiguió el título
de duquesa y el de dama de honor de la
EL SECRETO DEL ÉXITO DE LA MARQUESA NO ERA
SU BELLEZA, SINO SU COMPLICIDAD CON EL REY
reina (a pesar de que esta ya tenía doce
damas y no había vacantes). A partir de
aquel momento fue una de las poquísimas
privilegiadas con derecho a sentarse en
un taburete en presencia de la familia
real. También cambió su pequeño apar-
tamento en el piso más alto de Versalles
por nuevos aposentos mucho más amplios
en la primera planta, reservada en prin-
cipio a los parientes del rey. No solo ga-
naba categoría, sino que además se aho-
rraba subir escaleras, un esfuerzo que
empezaba a resultarle agotador. Para
cuando sus enemigos potenciales (los
jesuitas y el llamado “partido devoto”,
liderado por el delfín) se dieron cuenta
de que había que tomarla en serio, ya era
tarde. Había Pompadour para rato.
¿Cuál era el secreto de la marquesa? No
era su belleza, sino su complicidad con el
rey. Ella misma se apresuró a proclamarlo
a los cuatro vientos, encargando escultu-
ras y estatuillas de porcelana en las que
aparecía retratada como la encarnación
de la amistad. Supo conectar con Luis XV
como ninguna otra mujer. Él era un hom-
bre reservado. Respetaba el intrincado
protocolo instaurado por Luis XIV, pero,
a diferencia de su bisabuelo, no disfruta-
ba en absoluto con él. Su condición de rey
lo convertía, a su pesar, en un hombre-
espectáculo: debía levantarse, vestirse,
comer y acostarse en público.
Madame de Pompadour le regaló intimi-
dad. En las cenas que organizaba para él,
los invitados eran pocos y selectos. Hasta
POMPADOUR
PATIO DE MÁRMOL que da entrada al principal
pabellón del palacio de Versalles, Francia.
los criados se retiraban después de dejar
las fuentes sobre la mesa. Luis XV charlaba
de tú a tú, se servía su propio café, se re-
lajaba. En estas cenas, el rey se permitía
el lujo de vivir como un burgués.
Aunque era un absolutista convencido,
Luis XV no aspiraba a convertirse en el
“sol” de los franceses. Prefería más bien
administrar el reino desde la tranquilidad
de su despacho. Esto contribuyó a hacer-
le bastante receptivo a las nuevas ideas de
Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot
y D’Alembert. Jeanne-Antoinette introdu-
jo en Versalles una nueva mentalidad, la
de la Ilustración. Patrocinó la Enciclopedia
francesa y convenció al rey para que no
interrumpiera su publicación. Hay que
entender esto como algo mucho más im-
portante que una simple iniciativa cultural.
En algunos artículos se llegaba a cuestio-
nar el origen divino de la monarquía, se
ponía la razón por delante de la fe y se
aplaudía a quienes ganaban dinero traba-
jando, una osadía que difícilmente podía
perdonar aquella miríada de cortesanos
que vivían de rentas y pensiones.
El partido devoto puso el grito en el cielo.
Aunque al principio habían tolerado a la
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 MENARS, donde convaleció la Pompadour. A la
derecha, retrato por F.-H. Drouais, 1763.
favorita, no tardaron en atacarla. El delfín
y las princesas la llamaban “madame pu-
tain”. Los jesuitas de la corte dedicaban sus
homilías a condenar el adulterio. Tampoco
el pueblo le tenía simpatía. La acusaba de
manipular al monarca y atribuía a su in-
fluencia cualquier decisión impopular de
la Corona. En particular, se sospechaba que
el rey instauraba nuevos impuestos para
costear sus lujos y derroches.
Madame de Pompadour contraatacó con
una campaña de imagen que, salvando
las distancias, entusiasmaría a un asesor
de la Casa Blanca. Desempolvó sus dotes
teatrales para ofrecer representaciones
privadas. Su primer estreno es Tartufo,
de Molière, pero pronto empieza a adap-
tar el repertorio a sus propios intereses.
Además de exhibir su talento como can-
tante y actriz, escoge argumentos que
aluden entre líneas a la buena salud de
su relación con el monarca.
¿Poder absoluto?
Solo una vez en diecinueve años temió
perder su puesto de favorita. Sucedió en
1757: un exsoldado apuñaló a Luis XV
cuando regresaba al Trianon desde el pa-
lacio de Versalles. Era una tarde fría, y el
rey iba tan abrigado que la hoja apenas
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llegó a penetrar. Pero, aunque la herida
física fue leve, la psicológica tardó mucho
en curarse. Luis XV se quedó muy abatido,
y la familia real aprovechó para cerrar
filas en torno a él. Durante los doce días
que duró la convalecencia, madame de
Pompadour no se atrevió a salir de sus
aposentos. No le llegaban noticias del rey,
y el delfín hacía planes para expulsarla,
aunque nadie osó acatar la orden por mie-
do a la reacción del soberano.
EL PUEBLO NO LE TENÍA SIMPATÍA: LA ACUSABA DE
MANIPULAR AL REY PARA SUFRAGAR SUS LUJOS
La marquesa era intocable, pero ¿fue de
verdad tan poderosa como el pueblo su-
ponía? ¿Hasta dónde llegaba su influen-
cia? Los historiadores no se ponen de
acuerdo. Para muchos de sus contempo-
ráneos, madame de Pompadour fue un
primer ministro en la sombra. Se la culpó,
entre otras cosas, de embarcarse en la
guerra de los Siete Años, que se saldó con
la pérdida de las colonias francesas en
Norteamérica. Parece que participó en las
negociaciones para pactar con María Te-
resa de Austria, pero es difícil saber hasta
qué punto fue suya la iniciativa.
También suele darse por sentado que era
ella quien ejercía en la práctica el cargo
de director de Edificios, Artes, Jardines
y Manufacturas, una especie de ministe-
rio de cultura que recayó primero en su
protector, Le Normant de Tournehem, y
más tarde en su hermano, Abel Poisson.
Algunos autores no creen que se involu-
crara en las tareas del puesto y suponen
que se limitó a favorecer a sus allegados.
Sea como fuere, mantuvieron enorme-
mente ocupada a la marquesa. Junto a
Luis XV, que era muy aficionado a la ar-
quitectura, proyectó y reformó varios
palacios, como el de Bellevue, pionero
del estilo neoclásico. Fue mecenas de
pintores y escultores e incluso aprendió
a hacer grabados. En cuanto a las manu-
facturas, intervino en la creación de la
fábrica de porcelana de Sèvres y la pro-
mocionó. Tomar partido por Sèvres fren-
te a las vajillas de Sajonia o China no era
una mera opción estética, era una cuestión
de Estado. Generar riqueza a través de la
industria, como proponían los economis-
 POMPADOUR

tas ilustrados, se había convertido ya en

una de las prioridades de la Corona.

Último aliento
Cuesta imaginar que una mujer tan activa
estuviera gravemente enferma, pero así
era. A partir de 1762, sus síntomas empeo-
ran (se trataba de tuberculosis, según unos,
de cáncer de pulmón, según otros). Su
médico le recomendó no hacer esfuerzos,
pero ella siguió acompañando a Luis XV en
sus viajes. Confiesa a una amiga que pre-
feriría pasar una temporada sola y tranqui-
la, pero cree que el rey no sabría qué hacer
sin ella. Lo único que hace para cuidarse
es beber grandes cantidades de leche. Sin
embargo, sigue adelgazando día a día.
Dos años después se ve obligada a perma-
necer en el castillo de Menars, incorpora-
da sobre unos cojines. Si se acuesta es
incapaz de respirar. Al cabo de unos meses
mejora y regresa a Versalles, pero las ta-
quicardias y los ahogos no tardan en vol-
ver, esta vez para quedarse. La marquesa
se despide de sus amigos y retoca algunos
detalles de su testamento.
Solo los miembros de la familia real tenían
derecho a morir en Versalles, pero Jeanne-
Antoinette estaba demasiado débil para
ser trasladada. Luis XV se saltó el protoco-
lo por ella. No pudo, en cambio, acompa-
ñar al cortejo fúnebre. La corte no le habría
perdonado el escándalo. Tuvo que conten-
tarse con despedir con la mirada, desde la
ventana de su despacho, a la que fue, más
que su mejor amante, su mejor amiga. Con
ella moría la última esperanza de conciliar
la monarquía con las aspiraciones de la
nueva clase burguesa. El rey tardó cuatro
años en elegir una nueva favorita.

PARA SABER MÁS

BIOGRAFÍA
BUGGELLI, Mario. Pompadour, la favorita
real. Barcelona: Iberia, 1992.
LUJÁN, Néstor. La otra marquesa de Pom-
padour. Barcelona: Planeta, 1993.
ENSAYO
GOODMAN, Elise. The portraits of madame
de Pompadour: celebrating la “femme
savante”. Berkeley: University of California
Press, 2000. En inglés.
KAISER, Thomas E. “Madame de Pompa-
dour and the theaters of power”. French
Historical Studies, vol. 19, n.º 4, pp. 1.025-
1.045. Twin Cities (Minnesota), 1996. En inglés.

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