Cristina Martínez Puente, 3º C

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS

Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido producidos a partir de

un organismo modificado mediante ingeniería genética y al que se le han
incorporado genes de otro organismo para producir las características deseadas.
Gracias a la biotecnología se puede transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de
alguna cualidad del que éste carece, de esta forma algunas plantas pueden aguantar mejor las
sequías, por ejemplo.

La mejora de las especies que serán usadas como alimento ha sido un motivo común en
la historia de la Humanidad.

Desde que pasaron de ser nómadas a sedentarios, los humanos han estado modificando
genéticamente plantas y animales, sin ni siquiera darse cuenta.

Entre el 12 000 y 4000 a. C. ya se realizaba una mejora por selección artificial de

plantas.

En 1876 tras el descubrimiento de la reproducción sexual en vegetales, se realizó el

primer cruzamiento intergenérico (es decir, entre especies de géneros distintos).

En 1909 se efectuó la primera fusión de protoplastos.

En 1927 se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiación con rayos

X de semillas.

En 1983 se produjo la primera planta transgénica. En estas fechas, unos biotecnólogos

logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la bacteria Escherichia coli (E.
Coli). Tres años más tarde, en 1986, Monsanto, empresa multinacional dedicada a la
biotecnología, crea la primera planta genéticamente modificada. Se trataba de una
planta de tabaco a la que se añadió a su genoma un gen de resistencia para el antibiótico
Kanamicina.

En 1994 se aprueba la comercialización del primer alimento modificado genéticamente,

los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una empresa biotecnóloga. A estos se les
introdujo un gen antisentido con respecto al gen normal de la poligalacturonasa, enzima
que provoca la degradación de las paredes celulares en los frutos maduros, de manera
que el fruto aguanta más tiempo sin estropearse una vez cosechado, y tiene mayor
resistencia a los daños por su manipulación, como rasguños o golpes. Pero pocos años
después, en 1996, este producto fue retirado del mercado de productos frescos, en gran
medida a causa de su insipidez, y también porque, aún sin descomponerse, acababa
resultando poco

apetecible, con una piel blanda, un sabor extraño y cambios en su composición. Estos
tomates se siguen usando para la elaboración de conservas y zumos.

En 2014, los cultivos de transgénicos se extienden en 181,5 millones de hectáreas de 28

países, de los cuales 20 son países en vías de desarrollo.

En 2015, en Estados Unidos, el 94 % de plantaciones de soja lo eran de variedades

transgénicas, así como el 89 % del algodón y el 89 % del maíz.
Los caracteres introducidos mediante ingeniería genética en especies destinadas a la
producción de alimentos comestibles buscan el incremento de la productividad así
como la introducción de características de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo
de la manipulación genética en especies vegetales, todos los alimentos transgénicos
corresponden a derivados de plantas.
Un carácter empleado con frecuencia es la resistencia a las plagas, a los herbicidas, a las
sequías y el aumento de la calidad . Las ventajas de este método suponen un menor uso
de insecticidas en los campos sembrados con estas variedades, lo que redunda en un
menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y para la salud de los
trabajadores que manipulan los fitosanitarios.
 

ALIMENTOS TRANSGÉNICOS QUE PODEMOS ENCONTRAR

 Maíz transgénico: en el caso del maíz, los nuevos genes son implantados en el
genoma de la planta. Gracias a esta modificación el maíz es mucho más resistente a los
insectos y herbicidas. Los granos de maíz que produce después de la transformación
genética son brillantes y tienen un color anaranjado.
 Patatas transgénicas: en este caso, las enzimas de almidón son invalidadas al ser
introducida una copia antagónica del gen que la anula.
  Tomates transgénicos: aquí, la diferencia con los tomates comunes es que el tiempo
en el que se descomponen es mucho más largo, para ello, una de sus enzimas tiene que
ser inhibida genéticamente gracias a su gen opuesto.
  Carnes transgénicas: el objetivo es aumentar el tamaño y el peso de los animales,
además de acelerar su crecimiento.
 Arroz transgénico: la función es que contenga más vitamina A. 
 Café transgénico: el único objetivo es aumentar la producción e incrementar la
resistencia a los insectos.
 

¿CUÁNTOS TIPOS DE ALIMENTOS TRANSGÉNICOS HAY?

Existen diferentes tipos de alimentos transgénicos que pueden clasificarse en:

  Sustancias empleadas en tratamientos de animales con el objetivo de mejorar la
producción: como por ejemplo, las hormonas de crecimiento bovino que se utilizan
para aumentar la producción de la leche. Aunque esta hormona está  permitida en
Estados Unidos, no lo está en la Unión Europea.

 Sustancias usadas en la industria alimentaria, obtenidas de microorganismos

por técnicas de DNA recombinante: como en el caso de quimosina recombinante,
que se usa en la Unión Europea para fabricar queso.

 Animales transgénicos que segreguen en su leche una proteína humana o que

tengan menor contenido de lactosa: en este caso aún no se comercializan, por ello
no hay mucha información sobre ello.
 

¿PARA QUÉ SE CREARON LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS?

Desde su aparición,  este tipo de alimentos han sido objetivo de mucha polémica. Existen
posiciones enfrentadas entre los que están de acuerdo y aquellos expertos que están en contra
de su utilización.
Aquellos que se posicionan en contra defienden que la agricultura industrial que actualmente
se vende como “alimentos para toda la humanidad” está causando daños irreversibles.
Por su parte, los defensores opinan que con la modificación genética se consigue que el
alimento sea mucho más resistente y que contenga mayores cualidades nutritivas.

Beneficios a favor de los alimentos transgénicos

 Los alimentos transgénicos están sometidos a controles y análisis constantemente,
teniendo que pasar por procesos rigurosos y exhaustivos.
El gobierno de Cataluña demostró que con el aislamiento de los cultivos,
estableciendo una distancia de 30 metros entre uno y otro, así como un retraso de
11 días en las fechas de siembra, se ha logrado en España la existencia simultánea
de las dos alternativas en el cultivo de maíz.
La legislación europea evalúa todos y cada uno de los productos transgénicos que
se pretende comercializar para asegurarse de que son seguros para los
consumidores.
 Debido a su modificación genética, son productos más resistentes a plagas, a las
enfermedades y a productos herbicidas.
 La mejora en las características nutritivas de los alimentos, con mayor contenido en
vitaminas, minerales y aminoácidos esenciales o con menor contenido en ácidos
grasos saturados.

En resumen, podríamos decir que el objetivo con el que se hacen los alimentos
transgénicos es para que los alimentos sean más resistentes, duraderos, más grandes y
nutritivos y se desarrollen en menos tiempo.
Se puede cultivar en zonas hasta ahora estériles, permiten luchar contra el hambre, se
reducen los costes, mejora la rentabilidad, la economía y se protege el medioambiente.
 La FAO Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura estima que por efecto del cambio climático, para el 2050 el
decremento en la productividad agrícola será del 9 al 12 % de las cosechas.

Desventajas de los alimentos transgénicos

 Uno de los factores que suelen mencionarse respecto a la prohibición de cultivos
transgénicos es la imposibilidad de la coexistencia entre los cultivos
convencionales y los genéticamente modificados, debido a la entrecruza del
polen llevada a cabo por el viento o los insectos polinizadores.
La contaminación genética puede suponer un cierto riesgo para la biodiversidad, por
lo que hay que valorar la posibilidad de que los nuevos rasgos implantados puedan ser
transmitidos a especies emparentadas.
 Se ha discutido el posible efecto como alérgenos de los derivados de alimentos
transformados genéticamente y su toxicidad pero no hay estudios concluyentes,
los resultados obtenidos por los científicos son contradictorios.
Greenpeace explica que, “los riegos sanitarios a largo plazo no se están evaluando
correctamente”, añade además que “hay informes científicos en los que se muestran
evidencias de riesgos a la salud: alergias, aparición de nuevos tóxicos y otros efectos
inesperados son algunos de los riesgos”.
Aunque es cierto que la legislación europea evalúa todos y cada uno de los
productos transgénicos que se pretende comercializar para asegurarse de que son
seguros para los consumidores, de momento no obliga a poner ningún sello bien
visible, como reclaman algunas organizaciones, que especifique que se trata de
un producto OMG. Sí es preceptivo indicarlo en la etiqueta de cualquier
producto que contenga al menos un 0,9% de algún transgénico, pero hay que leer
detenidamente la letra pequeña para saberlo.

 Un argumento frecuentemente esgrimido en contra de los alimentos transgénicos

es el relacionado con la gestión de los derechos de propiedad
intelectual y/o patentes, que obligan al pago de regalías por parte del agricultor
al mejorador. Estos derechos, se gestionan por la Unión Internacional para la
Protección de Nuevas Variedades de Plantas.
Argentina, Brasil, España, Bolivia y Chile se encuentran en esa unión, siendo un
total de 66 países en diciembre de 2008 (entre los países no participantes
destaca EE. UU.)
Para la UPOV, la ingeniería genética es una herramienta de introducción de
variación genética en las variedades vegetales. Bajo esta perspectiva, las plantas
transgénicas son protegidas de forma equivalente a la de las variedades
generadas por procedimientos convencionales; este hecho necesariamente exige
la posibilidad de emplear variedades protegidas para agricultura de
subsistencia e investigación científica.
 Asimismo, se alude al uso de estrategias moleculares que impiden la
reutilización de estos productos en su cultivo para años sucesivos.
La industria alimentaria es bien consciente de la controversia ante los transgénicos y ya
son muchas las empresas, explícitamente opuestas al uso de transgénicos, que así lo
hacen constar. En Estados Unidos, el país donde más proliferan esos cultivos, en los
últimos años se han incorporado cerca de 30.000 productos a un proyecto titulado Non-
GMO, que certifica que están libres de genes modificados.
.
A favor
> Los cultivos están protegidos frente a virus, insectos y malas hierbas.
> Gracias a plantas tolerantes a los herbicidas y a los pesticidas, éstos se utilizan menos,
lo que es bueno para el medioambiente y para la economía, porque reducen costes.
> Los frutos son más resistentes, duraderos o incluso más nutritivos.
> Los hay preparados para desarrollarse en zonas estériles o de sequía donde hasta
ahora era prácticamente imposible plantar.
> Se consiguen frutos de mayor tamaño y, en consecuencia más rentables.
> Se les pueden añadir proteínas que ayudan a combatir enfermedades y malnutrición.
> Plantas y animales crecen más deprisa.
> Como consecuencia de la tolerancia y resistencia, teóricamente, los rendimientos de
los cultivos aumentarán y con el tiempo se contribuirá a un mejor abastecimiento de una
población que se multiplica.
naturaleza”, según definición de la directiva de la UE.
En contra
> No se sabe aún si estas nuevas especies son más invasivas que las convencionales y
por lo tanto pueden alterar seriamente al ecosistema. Ponen en peligro la biodiversidad
porque se eliminan organismos de la naturaleza.
> El cruce de genes puede provocar la resistencia de las bacterias a antibióticos.
> Hongos y virus pueden mutar hacia especies desconocidas para autoprotegerse.
> Hay sospechas de que pueden afectar a la fertilidad.
> Según Greenpeace un estudio de laboratorio con ratas detectó que estas se
reproducían menos si eran alimentadas con transgénicos.
> Desde el punto de vista ético, los pequeños agricultores se ven perjudicados porque
las patentes de las semillas modificadas están en manos de unas pocas multinacionales.
Ellas controlan los precios y son demasiado caras para que los campos de tamaño medio
o pequeño resulten rentables.
Estados Unidos, el paraíso de los transgénicos
Decía al principio que muchos de nosotros habremos ingerido algún transgénico sin ni
siquiera saberlo. ¿En qué? Lo más probable que en alguno de los muchos alimentos
procesados que consumimos. Los más habituales en nuestra alimentación son la soja y
aceites de maíz, colza y algodón.
>Aceite de colza. Es uno de los alimentos más alterados que existen. Se obtiene de la
colza a través de diversas acciones químicas.
>Aceite de algodón, especialmente el procedente de China e India es especialmente
peligroso.
>Aspartamo. Es un aditivo tóxico incluido en muchos alimentos, creado con bacterias
modificadas.
>Azúcar. Fue introducido en el mercado estadounidense en 2009 y, como los otros
productos, no se ve afectado por los herbicidas.
>Lácteos. La leche y sus derivados contienen numerosas hormonas del crecimiento, ya
que se les inyecta a las vacas. Una de las marcas de Monsanto ha sido prohibida en 27
países, pero no en Estados Unidos.
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>Maíz. La mitad del que se cría en Estados Unidos es transgénico, de la multinacional
Monsanto, especializada en ingeniería genética, y con patentes de numerosas especies y
productos.
>Soja. Esa empresa controla su cultivo y el 90 por ciento de la modificada se ha
desarrollado genéticamente para ser resistente a un herbicida de esa misma compañía.
En Europa apenas si se cultivan transgénicos, pero España es el país con mayor
superficie de cultivo de maíz modificado genéticamente, de Monsanto precisamente,
con cerca de 130.000 hectáreas en 2016.
Cebollas que no hacen llorar y papayas de laboratorio
Existen otros productos que han sido modificados para darles unas características que
no tenía o quitarles otras poco apreciadas, hasta convertir algunos de ellos en algo casi
nuevo.
>Calabacín y calabaza amarilla. Ambos han sido tratados para resistir a los virus.
>Cebolla EverMild. Es una creación de Monsanto, pero se ha hecho a partir del
tradicional cruce de plantas, aunque con técnicas del siglo XXI, concretamente la
denominada marcador genético. La idea era producir una cebolla más suave de sabor y
que no nos hiciera llorar al cortarla.
>Oroblanco. Es un cítrico, entre toronja y pomelo, que lleva en el mercado desde los
años 80. Se creó en el departamento de Experimentación de Cítricos de la Universidad
de California con la idea de que resultara menos amargo que los anteriores.
>Remolacha Badger Flame. La desarrolló un profesor de la Universidad de Wisconsin
para conseguir que sus hijos se la comieran. Es de color naranja vivo, y más dulce y
suave que la convencional.
>Tomate negro. Los han desarrollado en Estados Unidos e Israel. El tono oscuro de su
piel se debe a la antiocina, un pigmento propio de las bayas moradas y la uva negra. Es
más sabroso.
>Papaya. Si la comes en Estados Unidos con etiqueta Made in Hawai ten por seguro
que estás probando un transgénico. Se modificó hace unos 20 años, cuando un virus
transmitido por insectos acabó prácticamente con todas las cosechas de la isla. Los
agricultores se vieron incapaces de solucionar el problema y el caso se puso en manos
de los científicos, que consiguieron transferir un gen de una parte no dañina del virus al
ADN de la papaya. Los agricultores pudieron beneficiarse de los resultados, porque las
compañías dedicadas a la ingeniería genética no estaban interesadas en un cultivo en
principio tan poco rentable y cedieron la tecnología para desarrollar las nuevas semillas
a una asociación de agricultores hawaianos.
Esta, a su vez, las repartió gratuitamente entre los agricultores. La papaya es de los
pocos productos que sobrevivió a una intensa campaña que se llevó a cabo en la isla
para acabar con las plantaciones y centros de investigación sobre transgénicos. Sólo se
venden en Estados Unidos en Canadá, y están prohibidas en Europa.
> Patatas amflora. Es uno de los últimos productos autorizados en Europa, Tienen más
celulosa de la habitual y que se dedican en gran parte de la industria papelera.

https://es.wikipedia.org/wiki/Alimento_transg%C3%A9nico
https://cuidateplus.marca.com/alimentacion/diccionario/alimentos-transgenicos.html
https://www.lavanguardia.com/comer/materia-prima/20180424/442902035279/
transgenicos-pros-contras.html