La esquizofrenia es un trastorno mental grave por el cual las personas interpretan

la realidad de manera anormal. La esquizofrenia puede provocar una combinación

de alucinaciones, delirios y trastornos graves en el pensamiento y el
comportamiento, que afecta el funcionamiento diario y puede ser incapacitante.

Las personas que padecen esquizofrenia necesitan recibir tratamiento durante

toda la vida. El tratamiento temprano puede ayudar a controlar los síntomas antes
de que se desarrollen complicaciones más graves y puede mejorar el pronóstico a
largo plazo.

Productos y servicios

 Bibliografía: Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de

Mayo Clinic) 5.ª edición
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Síntomas

La esquizofrenia implica una serie de problemas de pensamiento (cognición),

comportamiento y emociones. Los signos y síntomas pueden variar, pero
generalmente implican fantasías, alucinaciones o habla desorganizada, y reflejan
una capacidad deficiente de vivir normalmente. Entre los síntomas se pueden
incluir los siguientes:

 Fantasías. Son creencias falsas que no tienen base en la realidad.

Por ejemplo, crees que estás siendo perjudicado o acosado; ciertos
gestos o comentarios se dirigen a ti; tienes una habilidad o fama
excepcionales; otra persona está enamorada de ti; o está a punto de
ocurrir una catástrofe importante. Las fantasías se producen en la
mayoría de las personas que tienen esquizofrenia.

 Alucinaciones. Por lo general implican ver o escuchar cosas que no

existen. Sin embargo, para la persona con esquizofrenia, tienen toda
la fuerza y la repercursión de una experiencia normal. Las
alucinaciones pueden implicar cualquiera de los sentidos, pero
escuchar voces es la alucinación más común.
  Pensamiento desorganizado (discurso). El pensamiento
desorganizado se infiere a partir del habla desorganizada. La
comunicación eficaz se puede ver afectada y las respuestas a
preguntas pueden no relacionarse con estas de manera parcial o
completa. En raras ocasiones, el habla puede incluir el agrupamiento
de palabras sin sentido que no se puedan entender, lo cual suele
conocerse como ensalada de palabras.

 Comportamiento motor extremadamente desorganizado o

anormal. Esto puede mostrarse de varias maneras, desde la tontería
infantil hasta la agitación impredecible. El comportamiento no está
enfocado en un objetivo, así que es difícil hacer las tareas. El
comportamiento puede incluir resistencia a seguir instrucciones,
postura inadecuada o extraña, una completa falta de respuesta o
movimiento inútil o excesivo.

 Síntomas negativos. Esto se refiere a la capacidad limitada para vivir

de manera normal, o a la falta de ella. Por ejemplo, la persona puede
descuidar su higiene personal o parecer que carece de emociones (no
hace contacto visual, no cambia las expresiones faciales o habla en un
tono monótono). Además, la persona puede perder interés en las
actividades cotidianas, retraerse socialmente o carecer de la
capacidad de experimentar placer.

Con el paso del tiempo, los síntomas pueden variar con respecto al tipo y la
gravedad, con periodos de empeoramiento y remisión de los síntomas. Algunos
síntomas pueden estar siempre presentes.

En los hombres, los síntomas de la esquizofrenia suelen comenzar entre principios

y mediados de los 20 años. En las mujeres, los síntomas suelen comenzar a
finales de los 20 años. Es poco común que a los niños se les diagnostique
esquizofrenia y poco común para los mayores de 45 años.

Síntomas en adolescentes

Los síntomas de la esquizofrenia en los adolescentes son similares a los que se

presentan en los adultos, pero la afección puede ser más difícil identificar. Esto
puede deberse en parte a que algunos de los síntomas tempranos de la
esquizofrenia en los adolescentes son comunes en el desarrollo típico de la
adolescencia, como estos:

 Distanciamiento de los amigos y los familiares

 Menor desempeño en la escuela

 Trastornos del sueño

 Humor irritable o depresivo

 Falta de motivación

Además, el uso de sustancias recreativas, como la marihuana, las metanfetaminas

o el LSD, a veces puede causar signos y síntomas similares.

En comparación con los síntomas de la esquizofrenia en adultos, los adolescentes

pueden tener lo siguiente:

 Menos probabilidad de tener ideas delirantes

 Mayor probabilidad de tener alucinaciones visuales

Cuándo debes consultar a un médico

Las personas con esquizofrenia a menudo no son conscientes de que sus

dificultades se deben a un trastorno mental que requiere atención médica. Así que
a menudo la familia o los amigos son los que deben conseguirles ayuda.

Ayudar a alguien que podría tener esquizofrenia

Si crees que alguien que conoces puede tener síntomas de esquizofrenia, habla
con esa persona sobre tus preocupaciones. Aunque no puedes obligar a alguien a
buscar ayuda profesional, puedes ofrecer apoyo y ayudar a tu ser querido a
encontrar a un médico cualificado o a un profesional de salud mental.

Si tu ser querido es un peligro para sí mismo o no puede proveerse su propia

comida, ropa o refugio, es posible que tengas que llamar al 911 u otros servicios
de emergencia para pedir ayuda a fin de que tu ser querido pueda ser evaluado
por un profesional de salud mental.
En algunos casos, puede ser necesaria una hospitalización de emergencia. Las
leyes sobre la internación no voluntaria para el tratamiento de la salud mental
varían según el estado. Puedes comunicarte con las agencias de salud mental de
la comunidad o los departamentos de policía de tu área para obtener más detalles.

Pensamientos y comportamiento suicidas

Los pensamientos y comportamientos suicidas son comunes en las personas con

esquizofrenia. Si tienes un ser querido que está en peligro de intentar suicidarse o
ha tenido un intento de suicidio, asegúrate de que alguien se quede con esa
persona. Llama al 911 o al número local de emergencias de inmediato. O bien, si
crees que puedes hacerlo de forma segura, lleva a la persona a la sala de
emergencias del hospital más cercano.

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Causas

No se conocen las causas de la esquizofrenia, pero los investigadores piensan

que la combinación de la genética, la química del cerebro y el ambiente contribuye
al desarrollo de este trastorno.

Los problemas con ciertos químicos del cerebro que se producen naturalmente,
como los neurotransmisores llamados dopamina y glutamato, pueden contribuir a
la esquizofrenia. Los estudios de imágenes cerebrales muestran las diferencias en
la estructura del cerebro y el sistema nervioso central de las personas con
esquizofrenia. Si bien los investigadores no están seguros de la importancia de
estos cambios, estos indican que la esquizofrenia es una enfermedad mental.

Factores de riesgo

A pesar de que se desconoce la causa exacta de la esquizofrenia, ciertos factores

parecen aumentar el riesgo de desarrollar o desencadenarla, entre ellos los
siguientes:

 Antecedentes familiares de esquizofrenia

  Algunas complicaciones durante el embarazo y el nacimiento, como
malnutrición o exposición a toxinas o virus que pueden afectar el
desarrollo del cerebro

 Consumo de drogas que alteran la mente (psicoactivas o

psicotrópicas) durante la adolescencia y la juventud

Complicaciones

Si no se trata, la esquizofrenia puede dar lugar a graves problemas que afectan a

todos los ámbitos de la vida. Las complicaciones que la esquizofrenia puede
causar o con las que esta puede estar asociada incluyen las siguientes:

 Suicidio, intentos de suicidio y pensamientos de suicidio

 Trastornos de ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

 Depresión

 Abuso de alcohol o de otras drogas, incluida la nicotina

 Incapacidad para trabajar o asistir a la escuela

 Problemas financieros y falta de vivienda

 Aislamiento social

 Problemas de salud y médicos

 Victimizarse

 Comportamiento agresivo, aunque es poco común

Prevención

No hay una manera segura de prevenir la esquizofrenia; sin embargo, seguir el

plan de tratamiento puede ayudar a prevenir las recaídas o el empeoramiento de
los síntomas. Además, los investigadores esperan que, al obtener mayor
información sobre los factores de riesgo de la esquizofrenia, se puedan generar un
diagnóstico y un tratamiento más rápidos.