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Para hablar de los orígenes del won surcoreano debemos remontarnos al final de la
Segunda Guerra Mundial, en 1945, tras la que Corea se dividió en Norte y Sur. Cada una
de ellas tendría una moneda distinta, aunque, en ambos casos, se llamaría won y
reemplazaría al yen.
El won surcoreano se fijó inicialmente respecto al dólar estadounidense con una tasa por
la que 15 wones equivalían a 1 dólar. Tras esto, la moneda sufriría una serie de
devaluaciones, en parte, por la Guerra de Corea.
El primer won surcoreano fue sustituido por el hwan, el 15 de febrero de 1953 en una
tasa por la que 1 hwan equivalía a 100 wones.
En ese momento, era el Banco de Joseon quien acuñaba las monedas y emitía los billetes
y no sería hasta 1950 cuando se crearía el Banco de Corea. Y con él, se introdujeron
nuevas denominaciones de billetes. Un año más tarde se introdujo una nueva serie de
billetes denominados en inglés won, aunque eran las primeras emisiones del hwan.
El 9 de junio de 1962 se reintrodujo el won con una tasa de cambio por la que 10 hwan
equivalían a 1 KRW y el 22 de marzo de 1975 se convertiría en la única moneda de curso
legal en Corea del Sur. En el momento de su introducción, 125 wones equivalían a 1 dólar
americano.
El 24 de diciembre de 1997 se firmó un acuerdo con el Fondo Monetario
Internacional para permitir la libre fluctuación del won en el mercado. Poco tiempo
después se vio devaluado hasta casi la mitad de su valor como otras tantas divisas
asiáticas, debido a la crisis financiera asiática.