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¿Qué es la leucemia?
La leucemia es el cáncer de la sangre. Es la forma de cáncer más común en la infancia Las células
cancerosas crecen en la médula ósea e ingresan en la sangre. La médula ósea es el centro blando y
esponjoso de algunos huesos. Produce glóbulos rojos. Cuando un niño tiene leucemia, la médula
ósea produce células sanguíneas anormales que no maduran. Las células anormales son, por lo
general, glóbulos blancos (leucocitos). La médula ósea también produce un menor número de células
sanas. Las células anormales se reproducen rápidamente. No funcionan de la misma forma que las
células sanas. Un niño tiene síntomas cuando tiene más células anormales y menos células normales.
Glóbulos rojos (eritrocitos). Los glóbulos rojos transportan oxígeno. Cuando un niño tiene
un bajo nivel de glóbulos rojos sanos, esto se llama anemia. Un niño puede sentirse cansado,
débil y tener dificultad para respirar.
Hay distintos tipos de leucemia en los niños. La mayoría de los tipos son ya sea aguda o crónica. La
aguda se desarrolla rápidamente, en días o semanas. La crónica se desarrolla más lentamente,
durante meses o años. Algunos de los tipos de leucemia que se producen en los niños incluyen:
Leucemia de linaje mixto o híbrido. Este tipo es poco frecuente. Es una mezcla de LLA y
LMA.
Leucemia mielógena crónica (LMC). Este tipo también es raro en los niños. Al igual que
la LMA, se inicia a partir de los mieloblastos o células mieloides que forman muchos
glóbulos blancos, además de glóbulos rojos y plaquetas.
Tener una enfermedad hereditaria que afecta al sistema inmunológico del cuerpo
Los síntomas pueden ser levemente distintos en cada niño. Estos pueden incluir:
Piel pálida
Mareos
Dolores de cabeza
Fiebre
Poco apetito
Pérdida de peso
Los síntomas de la leucemia pueden parecerse a los de otros problemas de salud. Asegúrese de que
su hijo vea a un proveedor de atención médica para recibir un diagnóstico.
Resonancia magnética (RNM). Esta prueba usa imanes grandes, ondas de radio y una
computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo.
Radiografía.. En una radiografía se usa una pequeña cantidad de radiación para tomar
imágenes de los huesos y otros tejidos del cuerpo.
Ultrasonido (ecografía). Este estudio usa ondas de sonido y una computadora para
producir imágenes.
Biopsia de los ganglios linfáticos Una muestra de tejido se toma de los ganglios linfáticos.
La muestra se examina bajo el microscopio para buscar células cancerosas.
Punción lumbar. Se coloca una aguja especial en la parte baja de la espalda, dentro del
canal espinal. Esta es la zona que rodea la médula espinal. La punción se realiza para
comprobar si en el encéfalo y la médula espinal hay células cancerosas. Se retira una
pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) y se envía a analizar. El LCR es el
líquido que rodea el encéfalo y la médula espinal.
El tratamiento dependerá del estadio y de otros factores. La leucemia puede tratarse mediante alguna
de las siguientes formas:
La médula ósea puede empezar a hacer las células anormales nuevamente (recaída) durante
cualquier etapa del tratamiento. Esto puede ocurrir meses o años después de terminar el tratamiento.
Con cualquier cáncer, la forma en que se espera que un niño se recupere (el pronóstico) varía. Tenga
en cuenta lo siguiente:
Las visitas de control constantes durante el tratamiento y después del tratamiento son
necesarias.
Se están probando nuevos tratamientos para mejorar los resultados y disminuir los efectos
secundarios.
Los tratamientos pueden tener muchos efectos secundarios. Algunos efectos secundarios pueden ser
menores. Algunos pueden ser graves e incluso mortales. Su hijo puede tomar medicamentos para
ayudar a prevenir o disminuir los efectos secundarios. Se le darán instrucciones acerca de lo que
puede hacer en casa.
Infecciones graves
Otra posible complicación es el síndrome de vena cava superior. La vena cava superior es el gran
vaso sanguíneo que suministra sangre a la parte superior del cuerpo. Si su niño tiene un
agrandamiento de la glándula del timo en el pecho, puede ejercer presión sobre la vena cava
superior. Puede causar síntomas muy graves y ser potencialmente mortal.
Problemas de aprendizaje
Usted puede ayudar a su hijo a manejar su tratamiento de muchas formas. Por ejemplo:
Su hijo puede estar muy cansado. Deberá buscar el equilibrio entre descanso y actividad.
Anime a su hijo a hacer algo de ejercicio, ya que es bueno para su estado de salud general y
puede ayudar a disminuir el cansancio.
Si su hijo fuma, ayúdelo a dejar de hacerlo. Si su hijo no fuma, asegúrese de que conozca el
peligro de fumar.
Cuando un niño tiene leucemia, la médula ósea produce células sanguíneas anormales que
no maduran. Las células anormales son, por lo general, glóbulos blancos (leucocitos). Y en
el caso de la leucemia, la médula ósea produce un menor número de células sanas.
Un niño con leucemia puede tener complicaciones debido a dicha afección y debido al
tratamiento.
Próximos pasos
Consejos para ayudarle a aprovechar al máximo una visita al proveedor de atención médica de su
hijo:
Infórmese de por qué un análisis o procedimiento se recomienda y qué podrían significar los
resultados.
Si su hijo tiene una cita de control, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
Averigüe cómo puede comunicarse con el proveedor de su hijo después del horario de
consultorio. Es importante por si su hijo se enferma y usted necesita hacer preguntas o pedir
un consejo.