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¿Eliminar

al intermediario?
por Ming-Hui Huang

Marzo 2006
Reimpresión r0603a-e
USTech, el gigante de artículos electrónicos, terceriza
a un fabricante taiwanés, el que a su vez subcontrata
gran parte del trabajo a su fábrica en China. Si USTech
elimina al intermediario, ¿rebajaría los costos o se
cortaría sus propias venas?

¿Eliminar al intermediario?
por Ming-Hui Huang

“G
reg, que bueno volverte a ver”, estadounidense, uno de los clientes más jing, hablaba de problemas en el corazón
dijo Joe Lin, extendiendo su grandes de la compañía taiwanesa. de la estrategia corporativa de USTech.
mano con una sonrisa. “Ha Cuando USTech creó el cargo de direc-
pasado mucho tiempo”. Greg Jamison, el tor de abastecimiento asiático y Morris La cuestión china
director de abastecimiento global de US- preguntó sobre el trabajo, su experiencia Seis meses antes, Greg y Dan se habían re-
Tech, una empresa estadounidense de ar- y talento lo convertían en una contrata- unido en la sede corporativa con el resto
tículos electrónicos, estrechó la mano de ción obvia. Greg se había preocupado de de los ejecutivos senior de USTech, para
Joe y le devolvió la sonrisa. “Así es”, dijo. que Joe se molestara por la partida de discutir la estrategia de abastecimiento de
“Pero nos pondremos al día”. Greg hizo quien había sido su mano derecha du- la empresa. El CEO comenzó fijando el con-
una pausa, esperando que Joe saludase a rante tanto tiempo. Pero nunca imaginó texto: USTech se había posicionado como
Morris Chang, el nuevo director de abaste- que Joe lo consideraría como un traidor. una marca de nivel medio, ofreciendo
cimiento asiático de USTech. Pero Joe sólo Si los dos hombres no conseguían resol- más características que los productores de
lo miró con una expresión vacía, dudando ver las cosas, esto dañaría la larga y mu- commodities y precios más bajos que los
un momento antes de saludar a quienes tuamente beneficiosa relación de USTech rivales en el extremo superior del mercado.
habían llegado a la reunión en el piso su- con TaiSource. Su objetivo era capturar el tercer lugar en
perior. Mientras Joe platicaba con Dan Rollins, el mercado global. Pero la empresa estaba
Esto era aún peor de lo que Greg había el vicepresidente senior de marketing de perdiendo participación de mercado, en es-
anticipado. Hasta hace poco, Morris había USTech, sobre los preparativos de los Jue- pecial ante CaliTech y TexaTech, los actores
trabajado en TaiSource, el principal pro- gos Olímpicos de 2008, en Beijing, Greg número uno y dos, los cuales comercializa-
veedor de productos de USTech, donde Joe se preguntaba hacia dónde se dirigía la re- ban productos más innovadores. Además,
era el CEO (Chief Executive Officer). Como lación entre USTech y TaiSource. Se per- los productores de commodities estaban
fabricante de diseño original (ODM, por cató de que las preguntas sobre la lealtad haciendo bajar los precios y estrujando los
sus siglas en inglés), TaiSource diseñaba y y traición planteadas por el cambio de márgenes de USTech.“Mi pregunta”, dijo el
fabricaba productos vendidos bajo la marca Morris a USTech eran sólo una parte de CEO, “es si el hecho de repensar nuestros
USTech, principalmente para el mercado esta complicada situación. De hecho, el arreglos de abastecimiento puede ayudar-
estadounidense. Morris había manejado tenso encuentro entre Joe y Morris, en el nos a recuperar participación y a robuste-
la relación de TaiSource con la empresa lobby de la fábrica de TaiSource en Bei- cer nuestra posición”.

Los casos HBR, aunque ficticios, presentan dilemas habituales en la gestión de empresas y ofrecen soluciones de expertos.

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El director de finanzas habló primero. rando su silla para quedar cara a cara con nar– en la estrategia de abastecimiento de
“No creo que podamos esperar mucho Dan. USTech.
tiempo para abastecernos directamente “Con nuestro capital de marca, debe-
desde China”, dijo. “¿En qué otro lugar la ríamos ir más agresivamente tras el mer- Una bienvenida cautelosa
mano de obra, la electricidad, los impues- cado chino. CaliTech y TexaTech ya tienen Greg recordó el debate entre los altos eje-
tos y las comisiones gubernamentales re- el mercado de productos sofisticados, y el cutivos de USTech, mientras él y Dan cru-
presentan sólo 5% de los costos totales de de productos básicos está inundado por zaban el Pacífico rumbo a Asia. Desde la
fabricación? Nuestras cifras muestran que empresas chinas como Lenovo. Puede que reunión de hacía seis meses, Greg había
CaliTech y TexaTech redujeron sus costos exista un nicho para nosotros ahí, un espa- contratado a Morris, quien había abierto
en 20%, luego de iniciar su propio abaste- cio en el mercado medio que podríamos las dos oficinas de abastecimiento y con-
cimiento en China”. capturar; un espacio que sería más fácil de tratado a un puñado de empleados chinos.
“Esperen”, dijo Greg. “Deberíamos ser ocupar si fabricáramos en China”. Durante este viaje, Greg y Dan planeaban
cautelosos respecto de subirnos al carro “Me gusta este enfoque”, dijo Greg.“Pero revisar las nuevas oficinas, efectuar algunas
chino. ¿Qué hay de los costos indirec- un producto con marca en el rango medio averiguaciones iniciales sobre proveedores
tos en que están incurriendo CaliTech y requiere que mantengamos la calidad, y chinos, y tomarle el pulso al mercado. Tam-
TexaTech? ¿Han tratado de calcularlos? eso significa que necesitamos proveedores bién visitarían la fábrica de TaiSource en
Por cierto, la mano de obra es barata en taiwaneses. Las empresas chinas sencilla- Beijing, y se reunirían con Joe, quien pa-
China; pero, ¿qué hay sobre lidiar con las mente todavía no brindan alta calidad. In- saba gran parte de su tiempo allí. Pero la
burocracias gubernamentales o resolver cluso Lenovo se abastece de componentes primera parada sería Taiwán, donde Morris
interrupciones logísticas a larga distancia? de Taiwán”. planeaba presentarles a algunos ejecutivos
Todavía no podemos comenzar a ver todos El CEO se dirigió a Greg.“¿Qué pasa si usa- de ODM, que había identificado como po-
los costos ocultos”. mos una mezcla de proveedores taiwaneses sibles proveedores auxiliares respecto de
“¿Nuestros años de trabajo con Tai- –ya sea TaiSource u otro– y proveedores TaiSource, o incluso como sus reemplazos.
Source no nos han dado la experiencia chinos? Después de todo, el modelo de Greg recordó con algo de vergüenza el
suficiente para trabajar directamente con abastecimiento único casi se ha convertido evidente sesgo hacia TaiSource que había
los chinos?”, preguntó el jefe de recursos en una anomalía en nuestro sector”. mostrado en la reunión ejecutiva. Sin em-
humanos. El director de operaciones habló por pri- bargo, fue un sesgo racional, pensó. Con los
“No realmente”, explicó Greg.“Es cierto, mera vez.“Si usamos más de un proveedor, años, las dos empresas habían desarrollado
TaiSource ha trasladado la mayor parte de tenemos que cerciorarnos de que puedan una relación abierta y de confianza. Gra-
su fabricación a China. Pero eso no nos ha trabajar juntos sin problemas. Nuestros cias al libre intercambio de información,
involucrado. De hecho, conseguimos lo costos de operación se dispararán si tene- TaiSource había sido capaz de crear pro-
mejor de ambos mundos: la investigación mos demasiados proveedores que no están ductos de alta calidad, a precios competiti-
y diseño de clase mundial de TaiSource y integrados a nuestra red”. vos, para USTech. De hecho, Greg siempre
sus costos de fabricación más bajos. Obte- “Espera”, intercaló el CEO.“Necesitamos se había maravillado de lo duro que traba-
nemos los beneficios del abastecimiento di- dejar de hacer compensaciones entre costo jaban los equipos de ingeniería y diseño
recto desde China, sin los fastidios de tener y calidad. Nuestras prácticas de abasteci- de la empresa taiwanesa, para entregar un
que coordinarlo”. miento globales no pueden ser considera- producto personalizado tras otro. Antes de
“¿A qué costo?”, preguntó el director das separadas de nuestra estrategia gene- que sus colegas y él considerasen el abas-
de finanzas. “Sólo deberíamos usar a Tai- ral. Por una parte, si deseamos capturar la tecimiento múltiple, se daba cuenta Greg,
Source si los costos de transacción de tener tercera posición, claramente necesitamos tendría que negociar con mucho cuidado
que trasladarnos nosotros mismos a China idear una eficaz estrategia de ventas en con TaiSource con el fin de establecer re-
superan los ahorros en costos de produc- China”. glas para la colaboración.
ción”. Al final de la reunión, la alta gerencia Cuando Greg y Dan aterrizaron en
Greg suspiró y colocó sus manos sobre la había decidido, tentativamente, ingresar Taipei, Morris se encontró con ellos en el
mesa. “Bueno, entonces por qué no proce- al mercado chino, apegándose al posicio- aeropuerto y los condujo al complejo que
des y averiguas…” namiento de la empresa como “marca comprendía al Neihu Technology Park y al
“La reducción de costos es sólo un be- premium a un precio más bajo”. El equipo Nankang Software Park. Ambos alberga-
neficio secundario”, interrumpió Dan. “Los también decidió establecer oficinas de ban a más de 2.000 empresas, incluyendo
beneficios reales deben provenir del creci- abastecimiento en Beijing y Shangai, con compañías taiwanesas famosas, como Lite-
miento de mercado”. el fin de identificar a fabricantes chinos que On y BenQ, así como unidades de inves-
“¿Qué sugieres?”, preguntó el CEO, gi- pudiesen cumplir un papel –por determi- tigación y desarrollo (I&D) de empresas
internacionales como IBM y Sony. Estable-
Ming-Hui Huang (huangmh@ntu.edu.tw) es profesora de comercio electrónico en el depar- cidos en 2001, a lo largo del Río Keelung,
tamento de gestión de la información en National Taiwan University, en Taipei. También es sus edificios ganadores de varios premios
la directora del programa de management en el National Science Council, en Taiwán. proyectaban una vista espectacular cuando

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se les miraba desde el banco opuesto. brindó un contraste llamativo con el viaje nuestra información estratégica está más
Morris había coordinado reuniones con por la carretera Sun Yat Sen en Taiwán. No segura con TaiSource que con un nuevo
varias empresas, todas las cuales tenían había demasiado tráfico, y las numerosas proveedor chino. Tenemos una historia con
historiales de innovación y calidad, a di- canchas de golf a lo largo de la ruta daban TaiSource. Piensen cuánto demoraría cons-
ferencia de la mayoría de sus contrapartes la sensación de un cinturón verde. truir ese tipo de confianza con un nuevo
chinas. Greg les mostró a los ejecutivos de Durante el trayecto, Morris describió los proveedor”.
los ODM algunos de los productos que Tai- beneficios del lugar. Por una parte, ofrecía Dan negaba con la cabeza. “Pero Tai-
Source había fabricado para USTech y les una variedad de opciones de transporte. Source puede que sea demasiado sofisti-
preguntó si sus empresas podían ofrecer El aeropuerto Nanyuan, que ofrece vuelos cado. Miren lo que son capaces de hacer
un precio más bajo o una calidad superior. nacionales; el Aeropuerto Internacional de en I&D y con la fabricación: no les costaría
La respuesta fue cautelosa. Algunas de Beijing; el puerto de Tianjin Xingang, en el nada imitar los productos y servicios que
las empresas habían codesarrollado redes río Haihe; y la estación de ferrocarriles de son de nuestra propiedad si quisieran lan-
cerradas virtuales con sus clientes estado- carga de Beijing estaban todos a una hora zar su propia marca”.
unidenses, proveedores locales y asociados en automóvil. El parque también era sede Greg y Dan se volvieron hacia Morris,
chinos. Estas alianzas con sus clientes inter- de famosas empresas chinas de tecnología quien estaba sentado en silencio. Morris
nacionales las inhibirían de buscar relacio- de la información, como Lenovo y Foun- pareció armarse a sí mismo, y luego miró
nes similares con USTech. der, y de compañías internacionales como a Greg y después a Dan, directo a los ojos.
Tras las reuniones, Greg y Dan subieron Novo Nordisk y Fanuc. “Joe tiene un plan para ingresar al mercado
al BMW 730 de Morris para el viaje de una Esa noche, luego de la visita a la ofi- chino en los próximos cinco años”, dijo. “La
hora al otro gran parque de alta tecnolo- cina, Greg, Dan y Morris se reunieron en estrategia es concentrarse primero en los
gía de Taiwán, el Hsinchu Science Park. el Grand Hyatt Beijing para tomarse un mercados asiático y europeo, y luego pasar
No hubo mucha conversación mientras trago. Mientras Greg y Dan pidieron “vino a Estados Unidos. Pero piensen en ello: US-
contemplaban la expansión urbana e in- amarillo” chino, como un guiño para el Tech representa casi la mitad de las órdenes
dustrial a lo largo de la ajetreada carretera, entorno, Morris optó por un whisky. El de TaiSource. Joe no jugará duro si decidi-
cuya congestión sólo se aliviaba por la vista ajetreado salón del lobby estaba repleto mos abastecernos parcialmente en China”.
de la accidentada Cordillera Central, alzán- de hombres de negocios occidentales y Dan se movió en su asiento. “Todo esto
dose a la distancia. chinos; ocasionalmente, tanto los “hola” me deja muy preocupado. ¿Cómo pode-
El Hsinchu Science Park, construido en como los “ni-hao” se destacaban por sobre mos seguir compartiendo nuestra exper-
1980, tenía la apariencia exuberante de un el ruido de las conversaciones, mientras un ticia, recursos y tecnología con un provee-
jardín botánico: un abrupto contraste con el cantante chino entonaba melodías occi- dor que pronto será nuestra competidor
reluciente complejo en Taipei. Las casi 400 dentales. Sentados en una mesa cerca de en China?”
empresas en el parque se enfocaban princi- los ventanales que miraban a los jardines “Una alianza de abastecimiento es
palmente en el diseño de circuitos integra- del hotel semicircular, los hombres conver- algo mutuo, no un juego de suma cero”,
dos y en la fabricación de chips de silicio. saron sobre las metas del viaje. dijo Greg, alzando la voz. “Contamos con
De hecho, el parque Hsinchu representaba, “La visita a Taiwán no fue particular- la capacidad de TaiSource para producir
por sí solo, 16% de la producción global de mente satisfactoria”, dijo Greg, bebiendo productos de diseño personalizado. No nos
semiconductores. Las empresas con opera- de su vaso. “Todas las empresas estaban podemos dar el lujo de dañar esta relación.
ciones allí incluían a Asustek, un contratista bien, pero ninguna de ellas parecía estar lo ¿Qué creen que ocurrirá si Joe comienza a
fabricante de los iPod de Apple; Quanta, un suficientemente calificada para reempla- sospechar que ya no confiamos en su em-
proveedor de Dell y Hewlett-Packard; y a zar a TaiSource”. presa? Veríamos bajar la calidad de nues-
Taiwan Semiconductor Manufacturing, un “Sí, pero probablemente esto no sea un tros productos y aumentar nuestros costos,
asociado de Qualcomm y Nvidia. simple asunto de capacidades de abasteci- antes de que tengamos el tiempo de hacer
Pero aquí la respuesta a las tentativas miento”, dijo Dan, frunciendo el ceño.“Tai- otros arreglos de abastecimiento”.
de USTech también fue cautelosa. Cuando Source, como un actor ODM puro, es muy “Esperemos a ver qué dice Joe mañana”,
los hombres volvían al aeropuerto, Greg se atractivo; pero no estoy seguro durante dijo abruptamente Greg. Bebió lo que que-
preguntó cuán variadas eran realmente las cuánto tiempo va a seguir siendo así. Mu- daba de su vaso, se levantó de la mesa y
opciones de abastecimiento de la empresa. chos ODM, incluyendo algunos que visita- retornó a su cuarto.
mos hoy, han comenzado a comercializar
¿De proveedor a rival? sus propias marcas en China. Si TaiSource Promesas, promesas
Cuando Greg, Dan y Morris aterrizaron en decide hacerlo, se convertiría en uno de El día siguiente, los ejecutivos de USTech
Beijing, los esperaba un chofer que los llevó nuestros mayores rivales. TaiSource conoce hicieron su parada en la fábrica de Tai-
a la nueva oficina de abastecimiento de US- muy bien el mercado”. Source en Beijing. Luego del embarazoso
Tech en la Shangdi Information Industry Greg se inclinó hacia adelante.“Apuesto encuentro en el vestíbulo entre Joe y Mo-
Base, un parque de tecnología. El trayecto a que muchos proveedores chinos tienen rris, los hombres se dirigieron a una sala de
de 45 minutos por la autopista Jingchang ambiciones similares”, dijo. “Creo que conferencias en el piso superior.

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A medida que caminaban por un pa- nas. Esto mejorará nuestras economías de la oficina de Beijing, tenía una ubicación
sillo, varios ejecutivos de TaiSource se le- escala en compras y fabricación, creando ventajosa, otro indicio de la inteligencia de
vantaron de sus cubículos, yéndose en di- ahorros en costos que podremos traspa- Morris. Las reuniones con los proveedores
recciones diferentes. Greg no pudo evitar sarles. Segundo, planeamos establecer una marcharon bien. Aunque la capacidad de
darse cuenta lo fácil que era distinguir a oficina de I&D en Estados Unidos, lo que las empresas para satisfacer las especifica-
los taiwaneses de los chinos: los primeros nos ayudará a trabajar más estrechamente ciones de calidad era incierta, sus precios
hablaban entre ellos en inglés y a sus cole- con ustedes en la innovación de productos. eran indudablemente atractivos.
gas chinos en mandarín. “Un mundo, dos Finalmente, estamos adquiriendo capaci- Esa noche, en el Grand Hyatt Shangai, el
lenguas”, le dijo Greg a Dan. “La pregunta dades que nos permitirán, a fines de año, hotel más alto del mundo, Greg contempló
es: ¿donde encajamos nosotros?” enviar productos directamente a sus depó- desde la ventana de su habitación a la ciu-
Cuando Greg y los demás llegaron a sitos en Estados Unidos, disminuyendo sus dad. Al otro lado del río Huangpu, podía
la sala de conferencias, fueron recibidos costos de logística”. ver el Bund, la famosa calle que, en años
por una cara nueva e inesperada. “Ésta es Dan interrumpió. “¿Dónde se llenarán pasados, simbolizaba la inversión extran-
nuestra nueva directora de marketing, May nuestras órdenes? ¿Desde Estados Unidos? jera en China. Agrupados alrededor de su
Wang”, explicó Joe. “Ella será nuestro con- ¿Desde Taiwán? ¿Desde acá, en Beijing? ¿O hotel, estaban los rascacielos de Pudong
tacto principal con USTech en el futuro”. desde su nueva fábrica, en Shangai? A me- que simbolizan una nueva era de inversión
Greg y Dan intercambiaron una mirada dida que amplíen su base de producción, occidental.
rápida. ¿Una nueva directora de marke- ¿estarán abasteciéndose de otros provee- Se alejó de la ventana y notó la caligrafía
ting? La idea de una ejecutiva de marke- dores chinos? Estamos preocupados por china esculpida, como un toque decorativo,
ting con un cargo superior al de Morris en la seguridad de la información de nuestra en la pared de madera contigua a su cama.
TaiSource puso nervioso a Greg. Tal vez propiedad”. Alguien había mencionado, durante el día,
TaiSource planeaba lanzar sus propios pro- “Separaremos el trabajo de fabricación que los caracteres estaban en chino com-
ductos antes de lo que pensaba Morris. del diseño”, replicó Joe. “Sus órdenes se di- plejo, usados en tiempos antiguos y que
Greg dio inicio a la conversación con señarán en Estados Unidos o en Taiwán, todavía se utilizan en Taiwán, pero ya no
una pregunta sobre cómo marchaba la y se fabricarán acá, en Beijing. También en China. La diferencia no tenía sentido
producción en China de TaiSource. “Esta planeamos separar la producción de sus para Greg; la escritura le parecía compleja,
fábrica en Beijing no es lo suficientemente órdenes de otras, de modo que se puedan sin importar el estilo.
grande para satisfacer una demanda proteger sus datos”. Eso resumía sus sentimientos, mientras
fuerte”, replicó Joe.“Planeamos expandirla “No olviden”, agregó May, “que gracias trataba de decidir si unirse a Dan y a Mo-
y construir una nueva fábrica en Shangai, a nuestra mejorada capacidad de diseño y rris para la cena o descansar y comer en
para abastecer mejor a nuestros clientes”. capacidad de fabricación en volumen, po- su habitación. Luego de optar por la sole-
Greg decidió que había que hablar con demos ayudarles a mejorar sus márgenes”. dad, consideró nuevamente la situación de
franqueza. “Entonces, ¿tienen planes de La reunión continuó, con May descri- abastecimiento de USTech. Lo que había
lanzar su propia marca en China, en el fu- biendo las formas en que TaiSource podría sido una exitosa relación con TaiSource,
turo cercano?”, preguntó. satisfacer de mejor forma los requerimien- claramente se estaba deteriorando, si no
“Muchas marcas globales han tenido tos de USTech, y Joe tranquilizando a Greg desarmándose. El traslado de Morris pro-
problemas fabricando en China”, dijo Joe y Dan sobre la seguridad de las innova- dujo tensión en la alianza y dejó a la vista
sin inmutarse, “y, por consiguiente, la de- ciones de USTech. Pero Greg estaba cons- el cambio potencial desde la colaboración
manda por contratos de fabricación está ciente de un participante notoriamente en la fabricación a la competencia en mar-
en auge. No veo la necesidad inmediata silencioso: Morris. May y Joe actuaban keting. De hecho, era probable que final-
de preocuparlos lanzando nuestra propia como si él no estuviese en la habitación. mente las dos empresas compitieran en el
marca. Además, no somos buenos en eso”. Greg se preguntó si el haber contratado a mismo nicho de mercado de rango medio
Luego habló May. “Es difícil para Joe Morris para establecer las oficinas de abas- en China; con USTech tratando de apalan-
cambiar su mentalidad”, dijo, con una son- tecimiento locales había sido una buena car su marca y TaiSource dependiendo de
risa provocadora. “Él es un ingeniero que medida. Al finalizar la reunión, Greg notó su fuerte plataforma de fabricación.
está orgulloso de ser el proveedor de la más dos placas en la pared de la sala de confe- El día siguiente, mientras Greg y Dan
alta calidad. El marketing de marca real- rencias. Una decía, “Calidad de clase mun- despegaban del Aeropuerto Internacional
mente no le interesa. Pero hablemos sobre dial”; la otra, “Integridad y cooperación”. de Pudong, Greg pidió un vaso de vino tinto
esto de manera más formal”. May apagó las californiano y trató de relajarse. Tenía el
luces y proyectó una presentación Power- Cultura y complejidad pálpito de que tendría que acostumbrarse
Point en la pantalla. La mañana siguiente, Greg, Dan y Morris a estos largos vuelos.
“Tenemos tres iniciativas que mejorarán volaron a Shangai para visitar la otra oficina
el servicio que le brindamos a USTech”, de abastecimiento y a varios proveedores ¿Cuál debería ser la estrategia de
dijo.“Primero, estamos ampliando nuestra potenciales. La oficina de USTech estaba abastecimiento de USTech? • Cuatro
base de producción a otras ciudades chi- en las afueras de Shangai y, al igual que comentaristas ofrecen sus consejos expertos.

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