Revista Cubana de Investigaciones Pesqueras Artículo

Julio-diciembre, 2017, vol. 34, No. 2, ISSN 0138-8452, pp. 84-89 de revisión

Un método alternativo para incrementar la productividad

en el cultivo acuícola-agrícola en proyectos comunitarios
con enfoque de género: la acuaponia

An alternative method to increase the productivity in aquaculture-agricultural farming

in community projects with a gender approach: Aquaponics
Noris Millares Dorado, Lourdes Pérez Jar, Barbarito Jaime Ceballos, Eduardo R. Flores Gutiérrez y Mercedes Isla Molleda
Centro de Investigaciones Pesqueras. Calle 246 No. 503 entre 5ta. Avenida y Mar,
Santa Fe, Municipio Playa, CP 19100, La Habana, Cuba, E-mail: dorado@cip.alinet.cu

Resumen
La creciente amenaza del cambio climático para el suministro mundial de alimentos, y los retos que plantea para
la seguridad alimentaria y la nutrición, requieren medidas políticas concertadas urgentes. La incorporación del
cultivo de plantas comestibles en sistemas acuícolas (acuaponía) es una práctica sustentable y económica con un
menor impacto ambiental en suelos y agua; en un mismo espacio se pueden obtener diferentes productos. Estas
alternativas, las cuales a diferencia de los cultivos tradicionales, no requieren de fertilizantes, se incorporan en el
sector agropecuario para desarrollar tecnologías intensivas de producción, que incluyen el reciclado de agua y el
aprovechamiento de los metabolitos nitrogenados desechados por los peces, destinados al crecimiento de plantas
de valor comercial cultivadas con nutrientes orgánicos, libres de químicos o pesticidas. Los tipos de cultivos más
productivos en el caso de los vegetales son: lechuga, repollo, fresa, pimientos, tomates, guisantes, albahaca,
berenjena. En cuanto a los peces, la opción más común son las tilapias. El sistema supone un considerable ahorro
de agua y fertilizantes; el agua solo se agrega para reemplazar las pérdidas por la absorción de las plantas, la eva-
poración o la extracción de la biomasa del sistema. En función de los peces y la vegetación utilizada el agua puede
ser dulce o salada. De acuerdo con el modelo aplicado (sistema aeropónico: flujo de agua continuo y un sustrato
poroso para fijación de raíces o uso del polímero lluvia sólida y tezontle como sustrato de fijación de raíces), los
sistemas acuapónicos varían en tamaño, desde pequeñas unidades interiores o exteriores hasta grandes unidades
comerciales; se ha visto una tendencia de la acuaponia en las comunidades con enfoque de género, las cuales
utilizan la misma tecnología. En términos generales, se ha reportado que por cada tonelada/año de pescado que
se produce por este sistema, se puede llegar a producir siete toneladas, aproximadamente, de algún cultivo como
lechuga. Esta práctica es aplicada en numerosos países y en Cuba se ha reportado por la Asociación Hispana de
Cooperación Agraria y Acuaponía en Acción de Cataluña asociando más de 15 familias campesinas en Guáimaro,
provincia de Camagüey, la que constituye la primera ONG denominada Asociación Cubana de Acuaponía.
Palabras clave: cultivo, sistemas acuapónicos, cultivos acuícola-agrícola.

Abstract
The growing threat of climate change to the global food supply, and the challenges it poses to food security and
nutrition, require urgent concerted political action. The incorporation of the cultivation of edible plants in aquaculture
systems (aquaponics) is a sustainable and economic practice with a lower environmental impact on soils and water;
in the same space you can obtain different products. These alternatives, which unlike traditional crops, do not require
fertilizers, are incorporated into the agricultural sector to develop intensive production technologies, which include
the recycling of water and the use of nitrogenous metabolites discarded by fish, destined for growth of commercially
valued plants grown with organic nutrients, free of chemicals or pesticides. The most productive types of crops in the
case of vegetables are: lettuce, cabbage, strawberry, peppers, tomatoes, peas, basil. As for fish, the most common
option is tilapia. The system supposes a considerable saving of water and fertilizers; water is only added to replace
the losses by the absorption of the plants, evaporation or extraction of the biomass from the system. Depending on
the fish and vegetation it can be fresh or marine water. According to the applied model (aeroponic system: continuous
water flow and a porous substrate for root fixation or use of solid rain polymer and tezontle as root fixing substrate),
the aquaponic systems vary in size, from small indoor or outdoor units to large commercial units; A trend of aquaponics
has been seen in communities with a gender focus, which use the same technology. In general terms, it has been
reported that for every ton of fish per year produced by this system,84
it is possible to produce seven tons, approximately,
of some crop such as lettuce. This practice is applied in many countries and in Cuba has been reported by the Hispanic
Association of Agrarian Cooperation and Aquaponics in Action of Cataluña associating more than 15 peasant families
in Guaimaro, Camagüey province, which is the first ONG called Cuban Association of Aquaponics.
Keywords: culture, aquaponic systems, aquaculture-agricultural culture.

Recibido: 7/11/16 Revisado: 8/11/16 Aceptado: 10/11/16

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Introducción
El tema de la escasez mundial de agua dulce, el cual
afecta también a Cuba, ha conllevado a buscar siste-
mas de cultivo de especies acuícolas que sean más
productivas y que puedan generar mayor cantidad de
biomasa en menor espacio con un uso racional del
agua.
La acuaponía es un sistema simbiótico, modelo de
un programa de seguridad alimentaria que combina
las técnicas de acuicultura con el cultivo hidropónico
de plantas basado en el máximo aprovechamiento de
la energía en forma de nutrientes por todos los com-
ponentes del cultivo (bacterias, peces y plantas), que
además de producir biomasa, contribuyen a mantener
limpio el ambiente acuático que los contiene. Desde
la época de los aztecas esta técnica ya se practicaba
en las “chinampas” y en los arrozales en la antigua
civilización china; hoy en día se ha convertido en un
sistema muy popular debido a su simplicidad de ma-
nejo a escala comunitaria con enfoque de género y
diversificación por la obtención de productos saluda-
bles con alta demanda en el mercado. Es considerado
un sistema ecológico y sostenible de producción de
alimentos (Castillo et al., 2014; Lobillo et al., 2014).
Esta práctica es aplicada en regiones de España,
Bélgica, Alemania, China, Estados Unidos, México,
Perú y Puerto Rico.
Características del sistema
Es un sistema que integra el cultivo de plantas con
peces, compensa al mismo tiempo como alternati-
va ideal solucionar el problema de los acuicultores y
agricultores, dando utilidad al agua desechada de los
peces cargada de nitrógeno para el provecho de las
plantas que actúan como biofiltro de los desechos de
estos, lo que permite que esta pueda ser retornada
“limpia” al tanque de cultivo (Fig. 1).
Tanques de peces Clarificadores Tanques filtros
Fig. 1. Diagrama de un sistema acuapónico integrado de
peces y plantas.
Componentes del sistema
Se pueden aplicar ya sea a mayor o menor escala
los diferentes métodos: el sistema NFT (Nutrient Film
Technique o técnica de la película de nutriente), la
cama flotante o raíz flotante, o en camas con sustra-
to. La mayoría de los casos de pequeña escala están
utilizando el sistema hidropónico sencillo de flujo y
reflujo con los pequeños peces en tanques de cultivo
(Nelson, 2008).
El modelo de sistema operativo de acuaponia
consta de:
• Tanque para los peces.
• Sistema de aireación para el cultivo de peces (de
acuerdo con la especie seleccionada).
• Clarificador de agua.
• Biofiltro.
• Tanque de mineralización.
• Desgasificador.
• Sector de siembra en dependencia del sistema se-
leccionado (camas, canales, mesas, etc.).
Las plantas y los peces son mantenidos en for-
ma intensiva y, muchos productores implementan
invernaderos adicionando luz y calor para alcanzar los
más altos rendimientos, aspecto que en Cuba no es
necesario. Con las nuevas técnicas se logra también
minimizar el uso de fertilizantes, evitar pesticidas y
herbicidas (Mateus, 2009).
¿Qué peces se pueden cultivar en sistemas
de acuaponia?
Generalmente son las tilapias las seleccionadas por
ser resistentes, soportar altas densidades, poseer há-
bitos alimentarios que les permiten aceptar el alimento
natural (agua verde) y artificial, su rápido crecimien-
to y soportar condiciones adversas, además de poder
ser cultivadas en agua dulce y marina (Fig. 2a y b).
(a) (b)
Fig. 2. Especies de tilapias resistentes a las condiciones
de cultivo en agua dulce (a) y tilapia roja (b) en ambiente
Cultivo de plantas marino.
Lo más importante es escoger la especie que más
se adapte a la temperatura y la calidad de agua del
sistema construido. Se ha reportado el empleo de pe-
ces ornamentales, peces de agua dulce de mediano
tamaño como las carpas y las clarias; y entre los crus-
táceos se han empleado los cangrejos, langostinos y
camarones.
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¿Qué plantas se pueden cultivar
en sistemas de acuaponia?
Los tipos de cultivos más productivos en el caso de
los vegetales son: lechuga, repollo, fresa, pimiento,
tomate, guisante, albahaca, berenjena y pepino. El
sistema puede ser adaptado a cualquier planta que
crezca en cultivos hidropónicos (Fig. 3a).
Se puede llevar a cabo un sistema acuaponico ma-
rino lo que requiere contar con especies de vegetales
que vivan en agua salada, es decir, haliófitas.
Una planta que reúne estos requisitos es la sali-
cornia, la cual constituye un género de plantas sucu-
lentas (almacenan agua) que crecen en playas y zonas
de costa. Tienen un alto contenido en proteínas (14 %),
calcio, magnesio, potasio, sodio y un 40 % de ácidos
grasos esenciales omega 6 (Fig. 3b).
Existe una experiencia en Eritrea, donde los cor-
deros que comieron pastizales del espárrago de mar
(salicornia) redujeron un 50 % su nivel de colesterol
gracias al alto contenido en ácido linolénico, lo que
la hace aceptable para su uso en alimentación ani-
mal (ganado), como para consumo humano (Fig. 3c)
(http://es.wikipedia.org/wiki/Salicornia)
(a) (b)
Fig. 3. Cultivos de lechugas (a) y salicornia (b) en sistemas
acuapónicos.
El mangle o manglar (Fig. 4) se emplea como mé-
todo para absorber los nutrientes del agua de acuarios
marinos. De hecho, en comercios especializados pueden
encontrarse el mangle rojo como planta destinada como
medio natural para la reducción de nitratos, ya sea
tanto para acuarios dulces como marinos. Su propaga-
ción es muy sencilla, pues los brotes jóvenes de las ramas
maduras deben extraerse con un corte oblicuo y limpio.
Fig. 4. Áreas de manglares pueden ser recuperadas con la
aplicación de sistema acuapónicos.
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Existen otras plantas (Fig. 5a, b) como la Suadea
marítima (a) y la Spartina ánglica (b) pero se descono-
ce su comportamiento en cultivo. El sistema marino
intermareal aprovecha la subida de la marea para el
“riego”, el cual se hace correr a través del cultivo.
(a) (b)
Fig. 5. Suadea marítima (a) y Spartina ánglica (b), plantas
que crecen en áreas intermareal que pueden ser sometido
su comportamiento a estudio.
Manejo de un sistema acuapónico
El sistema se inicia con los peces y sus excretas fa-
vorecen la colonización de las bacterias nitrificadoras
(Nitrosomonas sp. y Nitrobacter sp.) que a su vez crean
las condiciones óptimas para la siembra de las plantas.
Las bacterias Nitrosomonas sp. convierten el amo-
nio en nitrito disminuyendo la concentración de amonio
y aumentando el nivel de nitritos, lo que promueve el
inicio de las bacterias Nitrobacter sp., que transforman
los nitritos en nitratos. Cuando los niveles de amonio y
nitritos son bajos y los niveles de nitratos empiezan a
subir, al alcanzar el rango de 20-40 mg/kg de nitratos,
se puede comenzar a sembrar las plantas que son los
últimos organismos que entran en un sistema acuapó-
nico. (Fig. 6a y b) (http://www.consumer.es/web/es/
medio_ambiente/urbano/2010/07/12/194290).
(a)
pez agua dulce nitrosoma ssp. nitrodacter ssp. planta
produce amoniaco consume amoniaco y lo consume nitritos y lo crece con
transforma en nitritos transforma en nitratos nitratos
(b)
Proteínas
Agua limpia Compuestos nitrogenados y
demás nutrientes
Nutrientes
mineralizados
http://aquaflash.blogspot.com
Fig. 6a y b. Procesos de descomposición de la materia
orgánica en nutrientes para ser absorbidos por las plantas.
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Características de cada sistema

Los componentes básicos son, por regla general,

un estanque para criar los peces, una bomba para
llevar el agua desde el estanque a las plantas, unas
canaletas de riego, una tubería para transportar el
líquido, gravilla para ayudar a convertir en nutrientes
los desechos de los peces, un sistema de filtrado para
evitar la tupición en las tuberías, agentes de control
de pH del agua, alimento para los peces y la reposición
del agua perdida por la evaporación.

Técnica de lámina de nutrientes o NFT

En este sistema se utiliza una canal con agujeros por
donde fluye continuamente el agua que proviene de los
filtros que ayudan a mantener la calidad de agua para
los peces. Las plantas cuelgan en macetas tipo cesta
Fig. 8. Técnicas de sustrato.
y sus raíces están expuestas al flujo continuo en las
canales, del cual extraen los nutrientes necesarios para Estas camas se inundan y se drenan periódicamen-
desarrollarse y filtran el agua para los peces (Fig. 7). te con agua proveniente del estanque donde habitan
los peces, permitiendo al agua enriquecerse de oxígeno
y nutrientes. Este sistema es el más popular en instala-
ciones caseras y operaciones a pequeña escala.

Técnica de raíz flotante o balsa

Fig. 7. Técnica de lámina de nutrientes o NFT.
Este sistema es el menos utilizado en acuaponia
debido a su mantenimiento y a las adaptaciones que
se le debe hacer para el manejo de los desperdicios
sólidos de los peces.
Estos sistemas se diseñan utilizando canales que con-
tienen agua con una profundidad entre 10-12". Sobre
los canales se colocan láminas flotantes, ya sean de
polietileno expandido, plástico o cualquier material
inerte que pueda flotar. Se le hacen agujeros a las
láminas y se insertan macetas tipo cesta, en las que
se añade algún sustrato para las plantas. En este sis-
tema las plantas tienen las raíces sumergidas en agua
durante todo su período de vida. Este sistema se utiliza
mayormente en instalaciones de tipo comercial y es el
óptimo para lechugas y vegetales de hoja (Fig. 9).

Técnica de sustrato
Este sistema utiliza camas de sembrado por lo general
entre 8-12" de profundidad rellenas de gravilla de
distintos tamaños, ya que este tipo de sustrato es
ideal para que se haga las simbiosis necesarias para
convertir los desechos de los peces en fertilizantes o
arcilla expandida. Las semillas o plántulas se siembran
directamente en el sustrato (Fig. 8). Fig. 9. Técnica de raíz flotante o balsa.

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Cuáles son las ventajas
y desventajas del cultivo acuapónico?
Ventajas
• Rendimiento similar o superior al del cultivo
hidropónico, con dos fuentes de ingreso diferentes:
plantas y peces.
• No se necesita preparar soluciones nutritivas ni
ser tratados los desechos de los peces.
• El volumen de producción de peces es muchas
veces superior.
• A diferencia del cultivo hidropónico y la
acuicultura, resulta más económico y amigable
con el ambiente.
Desventajas
• Se debe lograr un balance entre el número de
plantas y el número de peces, considerando
las condiciones ambientales para no afectar las
especies en cultivo.
• La cantidad de espacio requerida es más grande
debido a los estanques para los peces y los
sistemas de filtrado.
Avances en la implantación
de este método de cultivo en el mundo
Este método de cultivo tiene un gran componente
social, porque aporta una solución para un sector de
la población que requiere consumir con regularidad
productos frescos con un precio mucho más bajo que
los del mercado, y que además supone un valor aña-
dido, ya que son los propios consumidores los que se
responsabilizan de su mantenimiento (Diver, 2006).
Se ha reportado que por cada tonelada de pesca-
do que se produce por acuaponia por año, se pueden
llegar a producir siete toneladas, aproximadamente,
de algún cultivo, ya sea lechuga o albahaca, según
los estudios desarrollados en la Universidad de Islas
Vírgenes (Colagrosso, 2014). Es así como este mode-
lo sirve para una producción sostenible de alimentos,
siguiendo principios de reuso de aguas residuales, la
integración de sistemas acuícola – agrícola en un poli-
cultivo que incrementa la diversidad y producción final,
y la posibilidad de obtener productos más sanos con
importantes impactos socioeconómicos a nivel local.
Países con el clima desértico de Emiratos Árabes
Unidos han tenido éxito en construir una de las más
grandes granjas de acuaponia del mundo (Fig. 10).
Este sistema puede producir cerca de 1 200 cabezas de
lechuga y 180-220 kg de tomate cada día. (Mazroui,
2013).
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Fig. 10. Sistema de acuaponia empleados en climas
desérticos.
En Puerto Rico la empresa Agropónicos Cosecha,
tiene acoplado este sistema con 2 000 tilapias en
600 m2 y una producción de cebollines, yerbabuena,
albahaca, romero, tomates cherry y dos tipos de
lechugas.
Aportes económicos del sistema
acuapónico
Adler et al. (2000) describieron la relación económi-
ca entre un sistema de recirculación para la produc-
ción de 22 680 kg de trucha arco iris (Oncorhynchus
mykiss) y una unidad de tratamiento hidropónico, para
el cultivo de lechuga y albahaca. Se determinó que la
integración de los sistemas de producción de peces
y plantas, genera ahorros económicos. Asimismo, el
análisis de inversión demostró la rentabilidad del siste-
ma combinado para un periodo de vida útil de 20 años.
La tasa interna de retorno (TIR), para una inversión de
$ 244,720 fue de 12,5 %.
Rakocy et al. (2004) realizaron un experimento en
un sistema acuapónico de escala comercial (0,05 ha)
ubicado en el trópico. La producción proyectada anual
de tilapia fue de 4,37 t; mientras que la producción
de albahaca fue de 2,0 kg/m2 , 1,8 kg/m2 y 0,6 kg/m2
usando los sistemas de producción en lotes, escalo-
nados y en campo, respectivamente. La producción
anual proyectada del sistema fue de 5,0 t de albahaca
con la producción escalonada.
Pruebas con tilapia del Nilo (77 peces/m3) y roja
(154 peces/m3) y con cosechas cada seis semanas,
obtuvieron producciones promedio de las últimas
20 cosechas de 61,5 kg/m3 para tilapia del Nilo y
70,7 kg/m3 para tilapia roja. El peso promedio fue de
813,8 g para tilapia del Nilo y 512,5 g para tilapia roja.
La producción anual estimada es de 4,16 t para tilapia
del Nilo y 4,78 t para tilapia roja (Rakocy et al., 2006).
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En Cuba, dentro de la agricultura ecológica se
incorporan las formas productivas de acuaponia en
el año 2013 con el objetivo de buscar mayor sus-
tentabilidad alimentaria auspiciada por la Asociación
Hispana de Cooperación Agraria y Acuaponia en
Acción de Cataluña asociando más de 15 fami-
lias campesinas y creando la primera comunidad
de productores de acuapónicos en la localidad de
Guáimaro, provincia de Camagüey, los que cons-
tituirán de manera asociativa la primera ONG de
esta actividad denominada Asociación Cubana de
Acuaponia, dedicados a la producción de hortalizas
y de carne de pescado (tilapia) (http://www.cibercu-
ba.com/noticias/2013/08/20/se-inicia-en-cuba-proceso-
de-creacion-de-la-primera-asociacion-de-acuaponia).
Aun cuando no se han logrado crecimientos
sustanciales en la producción de alimentos y en la
economía en general, los productores cubanos enca-
minan sus esfuerzos privados en mejorar sus técnicas
agrarias a escala comunitaria con enfoque de género
humanizando el manejo y la diversificación por la ob-
tención de productos saludables para la familia y con
alta demanda en el mercado.
Se mejoran las técnicas agrarias elevando el nivel
de vida de la familia y de la sociedad en general, intro-
duciendo cambios en las actuales formas de labranza
de la tierra y del comercio de la producción agropecua-
ria, evitando el deterioro del medioambiente y en con-
sonancia con la adaptabilidad a los cambios climáticos
(Fig. 11) (http://www.hispanaagraria.blogspot.com).
Fig. 11. Sistema de acuaponia doméstico (galería de fotos
de Internet).
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