Capítulo 17

DESARROLLO COGNOSCITIVO EN LA DULTEZ TARDÍA

La Vejez de Hoy: La vejez es un símbolo de estatus; es común que a los viajaron
que se registran en los hoteles se les pregunte su edad para asegurarse de que
recibirán la deferencia apropiada. En contraste, en Estados Unidos el
envejecimiento por lo general se considera indeseable. En las investigaciones, los
estereotipos sobre la vejez que han aparecido de manera más sistemática es que,
aunque por lo regular se percibe a las personas viejas como cálidas y cariñosas,
son incompetentes y de bajo estatus.
El Envejecimiento De La Población: La población global está en proceso de
envejecimiento. En el año 2008, casi 56 millones de personas en todo el mundo
tenían 65 años o más y el aumento neto anual es de más de 870 000 cada mes.
Se estima que, en el año 2040, la población total de ese grupo de edad ascenderá
a 1.3 billones de miembros. Se estima que dentro de 10 años, la cantidad de
personas de 65 años en adelante sobrepasará por primera vez a la de los niños de
cinco años y menos.
De Los Viejos Jóvenes A Los Viejos De Edad Avanzada: El afecto económico
de la población que envejece depende de la proporción de esa población que goce
de salud y no esté discapacitada. A ese respecto, la tendencia es alentadora.
Ahora se sabe que muchos problemas que se consideraban inevitables no se
deben al envejecimiento en si sino a factores del estilo de vida o a enfermedades.
 Envejecimiento Primario: Proceso gradual, inevitable, de deterioro
corporal a lo largo del ciclo de vida.
 Envejecimiento Secundario: Procesos de envejecimiento que son
resultado de la enfermedad, el abuso y la falta de actividad física; a menudo
pueden prevenir.
DESARROLLO FISICO
Longevidad y Envejecimiento: La experiencia de vida se basa en la longevidad
promedio, o duración real de la vida de los miembros de una población. Las
mejoras en la expectativa de vida refleja una disminución de las tasas de
mortalidad. El ciclo de vida humano es el periodo más largo que pueden vivir los
miembros de nuestra especie.
Cambios Físicos: Algunos cambios físicos que por lo general se asocian con el
envejecimiento resultan evidentes para un observador casual, aunque afectan más
a algunos ancianos que a otros. La piel envejecida tiende a palidecer y a perder
elasticidad, y puede arrugarse a medida que se reducen la grasa y la masa
muscular. Tal vez aparezcan venas varicosas en las piernas; el cabello de la
cabeza se adelgaza y se torna gris y luego blanco, y el vello corporal comienza a
escasear. La estatura de los ancianos se reduce a medida que se atrofian los
discos entre las vértebras espinales. En especial entre las mujeres con
osteoporosis, el adelgazamiento de los huesos puede ocasionar cifosis, llamada
comúnmente “joroba de la vida”, una curva exagerada de la columna vertebral que
por lo general ocurre entre los 50 años y los 59 años.
Envejecimiento del cerebro: En las personas normales saludables, los cambios
en el cerebro durante la vejez suelen ser sutiles, hacen poca diferencia en el
funcionamiento y varían de manera considerable de una persona a otra, de una
región del cerebro a otra y de un tipo de tarea a otro. Además, la plasticidad del
cerebro puede “reorganizar los circuitos neuronales para responder al desafío del
envejecimiento neurobiológico”.
Sueño: Los adultos mayores suelen dormir y soñar menos que antes. Sus horas
de sueño profundo son más restringidas y pueden despertarse con mayor facilidad
por problemas físicos o exposición a la luz, o quizá como resultado de cambios
relacionados con la edad en la capacidad del cuerpo para regular los ciclos
circadianos de sueño.
Salud Física y Mental: El incremento de la expectativa de vida genera preguntas
apremiantes acerca de la relación entre longevidad y salud, tanto física como
mental.
ENFERMEDADES CRONICAS Y DISCAPACIDADES: Por lo menos 80% de los
ancianos estadunidenses presentan una enfermedad crónica y 50% tiene al
menos dos. Una proporción mucho menor son frágiles, débiles y vulnerables al
estrés, la enfermedad, la discapacidad y la muerte.
Discapacidades y limitaciones de la actividad: En Estados Unidos, la
proporción de adultos mayores con discapacidades físicas crónicas o limitaciones
de la actividad ha disminuido desde mediados de la década de 1980.
Problemas mentales y conductuales: Sólo 6% de los ancianos estadunidenses
afirma tener dificultades mentales frecuentes. Sin embargo, los trastornos
mentales y conductuales que ocurren pueden tener como resultado un
impedimento funcional para realizar actividades importantes ara la vida así como
deterioro cognoscitivo.
 Depresión
 Demencia
 Alzheimer
DESARROLLO COGNOSCITIVO
Aspectos del desarrollo cognoscitivo: En uno de sus tres libros de versos
escritos entre su primera apoplejía a la edad de 68 años y su muerte a los 79
años, el poeta William Carlos escribió que la vejez “suma tanto como lo que quita”.
El comentario parece resumir los hallazgos actuales sobre el funcionamiento
cognoscitivo en la adultez tardía.
¿Cómo cambia la memoria? A menudo se considera que las fallas de la
memoria son un signo del envejecimiento. El hombre que mantenía su agenda en
la cabeza ahora tiene que escribirlo en un calendario; la mujer que tomaba varias
medicinas ahora mide las dosis de cada día y las pone en un lugar donde se
asegure de verlas.
SABIDURIA: Debido al envejecimiento del planeta, la sabiduría se ha convertido
en un tema importante de la investigación psicológica. Los teóricos de la
personalidad, como Jung y Erikson, consideran a la sabiduría como la
culminación de una vida de crecimiento personal y desarrollo del yo.
La sabiduría también ha sido estudiada como una capacidad cognoscitiva. Como
tal, se ha definido como “una amplitud y profundidad excepcionales del
conocimiento acerca de las condiciones de la vida de los asuntos humanos, y un
juicio reflexivo acerca de la aplicación de dicho conocimiento”.

Bibliografía: Desarrollo Humano-Papalia|FIDELMAN