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A través de las minas

Alejandra Maldonado

Tercero de bachillerato, Unidad Educativa Salesiana “Cardenal Spellman”

Proyecto Interdisciplinario

Profesores: Bustillos, K; Gallegos, R; Hidalgo, J y Pachacama, L.

17 de enero de 2022
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A través de las minas

Los metales han sido de gran importancia en la historia de la humanidad, pero, ¿Qué tanta

influencia poseen?. Desde la antigüedad se buscaba comprender la dinámica de los metales con el

afán de transformarlos en oro y también de darles usos medicinales, por lo cual durante los siglos

XVI, XVII y XVIII, el mercurio fue un metal clave para la extracción de plata en las minas de

Potosí, lo cual tuvo gran impacto en la economía de ese entonces, no obstante, esto trajo muchas

consecuencias en la salud de aquellos que trabajaban en las minas, puesto que hoy en día se conoce

que el mercurio puede ser muy perjudicial para la salud del ser humano, sin embargo, existen

compuestos organometálicos los cuales son utilizados en varios tratamientos contra enfermedades.

A partir del descubrimiento de la plata en las minas de Potosí en 1545, y debido al reciente

mercantilismo, el cual se basaba en que la riqueza de un país es mayor mientras más metales

preciosos posea, las minas potosinas fueron de gran importancia para la corona española, quienes

sustentaron su economía gracias a los metales extraídos de estas, no obstante, muchos estaban

detrás de estás riquezas, por lo que piratas y corsarios ingleses, franceses y holandeses patrullaban

las islas Azores en busca de presas, dejaban pasar a los mercantes a la ida, para asaltarlos a la

vuelta cargados de tesoros, además se apoderaron de las cartas con las rutas de navegación, ante

esta amenaza las riquezas americanas eran enviadas mediante flotas fuertemente custodiadas.

Si bien es cierto, los españoles tuvieron suerte al encontrarse con tantas riquezas no todo

estuvo a su favor, ya que tuvieron que hallar la manera de extraer la plata de las minas, fue así

como en 1553 Bartolomé de Medina descubrió que al mezclar mercurio junto con sulfato de cobre

se separaba la plata de las rocas, “durante los siglos XVI, XVII y XVIII, Potosí fue el mayor centro

productor de plata del Virreinato del Perú, proveyendo el 90%, y aportando, aproximadamente, el

50% de la producción mundial” (Zagalsky, 2017, p.1) (Tabla 1), fue así como prosperó el trabajo
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en las mitas, las cuales eran trabajos obligatorios para los indígenas varones en las minas, en estas,

muchos sufrieron explotación y el uso de mercurio trajo graves consecuencias para su salud.

La exposición al mercurio elemental se puede dar por inhalación, ingesta, inyección o

contacto tópico, la toxicidad va a depender del tipo de exposición y de la duración de la misma, el

mercurio líquido a temperatura ambiente es volátil, lo cual forma vapor de mercurio, debido a esto

la vía principal de absorción es por inhalación, aproximadamente el 80% del mercurio inhalado es

absorbido por los pulmones (Imagen 1), partículas de este metal quedan presentes en órganos como

la faringe, tráquea y bronquios, lo que provoca tos como síntoma principal con el fin de eliminarlo,

pero al tratarse de un metal pesado esto no se puede llevar a cabo, por lo cual más tarde puede

desencadenar en neumonitis intersticial, bronquiolitis necrosante y edema pulmonar.

De igual manera, el vapor de mercurio puede ingresar al sistema circulatorio al atravesar

la membrana alveolo-capilar distribuyéndose por todo el cuerpo, esto puede provocar hipertensión

arterial, taquicardia o cardiopatía isquémica, no obstante, debido a que la presión arterial aumenta

se puede desencadenar miocarditis, con lo cual el corazón es incapaz de bombear suficiente sangre

al resto del cuerpo. Al presentarse mercurio en el torrente sanguíneo, este puede causar daños

renales, tales como proteinuria, necrosis tubular aguda e insuficiencia renal, además de aquí se

disemina hacia el cerebro provocando daño del sistema nervioso. También puede llegar mercurio

al sistema circulatorio por la ingesta de alimentos contaminados, principalmente mariscos.

A pesar de lo antes mencionado, existen compuestos organometálicos cuyos estudios están

siendo enfocados en tratamientos contra distintas enfermedades, principalmente contra el cáncer,

ya que este es la segunda causa de muerte a nivel global; la investigación de estos y su acción

terapéutica enfrentan un problema debido a la poca solubilidad de los mismos, sin embargo, esto

se ha solucionado al hacer uso de ligantes hidrosolubles o la encapsulación en ciclodextrina, “se

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conoce que pequeños cambios estructurales, generan grandes cambios de la actividad

anticancerígena, lo cual brinda nuevas posibilidades para quimioterapias más específicas, con

menores efectos secundarios y económicamente más asequibles” (Contreras, 2018, p.1).

El cisplatino y sus derivados son empleados en más del 50 % de terapias contra el cáncer,

sin embargo, su alto costo dificulta el acceso al tratamiento, “la estructura de los compuestos de

platino, son plano cuadrados u octaédricos, lo cual no ofrece mayores posibilidades para

racionalizar y diseñar nuevos fármacos” (Contreras, 2018, p.1), por otra parte, los compuestos

organometálicos ofrecen gran versatilidad, como el número de coordinación y las diversas

geometrías permitidas para los metales de transición, ofreciendo posibilidades de investigación

para el desarrollo de nuevos agentes antineoplásicos, los compuestos principales con acciones

terapéuticas son los carbonilos y carbenos, los metalocenos y los arenos (Imagen 2).

Para concluir, los metales y sus compuestos derivados han sido de gran interés para los

seres humanos, sin embargo, al principio únicamente se les consideraba por su valor económico,

recibiendo un inesperado interés, lo cual provocó codicia y graves consecuencias en la salud de

aquellos que viven de extraerlos, pues la gran exposición al mercurio y las malas condiciones

laborales han causado grandes pérdidas humanas, pese a ello, dentro de la farmacología se ha

venido estudiando la implementación de organometales con la finalidad de detener enfermedades

catastróficas, mejorando así la condición de vida de quienes puedan adquirirlos, no obstante, hoy

en día su utilización se encuentra en diversas áreas y su alcance seguirá expandiéndose.

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Referencias

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Tabla 1

Porcentaje de plata americana dentro de la producción mundial, 1500-1800.

Imagen 1

Radiografía de tórax en donde se aprecian múltiples restos de mercurio dispersos en ambos

campos pulmonares.

Imagen 2

Compuestos organometálicos con acciones terapéuticas. (a) Metalocenos, (b) Arenos, (c)

Carbonilos y (d) Carbenos.