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La minería, sus métodos de extracción y sus problemas en la salud.

Juan Asimbaya.

Unidad Educativa Salesiana Cardenal Spellman.

Proyecto Interdisciplinario del 1er Quimestre.

Profs. Ruth Gallegos, Kevin Bustillos, José Hidalgo y Leónidas Pachacama.

25 de enero del 2022

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La minería, sus métodos de extracción y sus problemas en la salud.

La minería ha sido durante siglos una fuente económica muy importante para el

mundo, ya que sirve para la extracción de minerales y búsqueda de nuevos minerales, y

genera empleo a muchas personas. ¿Pero alguna vez nos hemos preguntado cómo fue la

minería en América en la época de la conquista?, ¿cómo se extraían los minerales en esa

época y en la actualidad? Y ¿se debería contralar más la minería? Ya que también

hablaremos de las enfermedades que se generan en la minería ya que al estar en la mina las

personas que trabajan en ella están expuestas a muchos elementos que les pueden causar

daño tanto en su sistema circulatorio como en el sistema respiratorio.

La plata era el mineral más importante de la época colonial ya que era la fuente de

pago de las deudas de España y también sirvió para financiar sus guerras y por esto se hizo

el mineral más cotizado sobrepasando al oro ya que como dice el historiador Andrés Lira

(2020) “los metales fueron un factor importante en la conquista”. Esto hizo que la Corona

tomo toda la organización, control y comercio que tenía que ver con los metales. Pero por

la gran influencia que tenía la plata se generó un gran problema que fueron los piratas. Los

piratas asaltaban a los barcos españoles y se quedaban con toda la plata que transportaban

hacia tierras españolas, esto lo hacían ya que querían tener la plata y oro de América, y

obtener productos a los que solo España tenía el control.

La mita en Potosí fue muy importante ya que el yacimiento que había en la ciudad

era el centro de minería más importante y este activo la economía de Europa y Oriente.

Esto hizo que la mita sea muy importante ya que necesitaban una gran cantidad de gente

que este involucrada en los trabajos en las minas ya que era de suma importancia para la

economía colonial. Según Alexander Von Humboldt (1802) un factor muy importante fue
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“la facilidad de la explotación de las minas americanas en comparación a las europeas ya

que tenía un bajo costo de explotación y una gran cantidad de mano de obra”. Los salarios

de la minería en América eran altos, pero cuando los comparamos con los de Europa eran

baratos.

La plata potosina se extraía por diferentes métodos, el primero de estos era por

fundición donde se utilizaban horno pequeños llamados huayras era utilizado con metales

muy ricos, pero existía un inconveniente y era que no extraía el 100% metal y era muy

costoso por el consumo de energía. Otro método que realizaban para extraer la plata era el

método del patio donde se realizaba amalgamación con azogue o mercurio, esta parte podía

durar hasta 2 meses, el metal se convertía en polvo, se secaba en un patio se generaban

pequeños montículos y se agregaba sal y mercurio, y por último la plata se separaba del

mercurio gracias al calor. La ventaja de este proceso es que era más simple. (Ver anexo 1).

Un material que ha servido en la minería durante siglos para extraer y separar

minerales como la plata y el oro ha sido el mercurio elemental, ya que este se pega a los

minerales generando una amalgama lo que hace más fácil su separación de los materiales

en los que se encuentran porque se calienta la amalgama para evaporar el mercurio y que

solo quede el mineral. El mercurio elemental es parte de los compuestos organomercuricos

es decir que está conformado por átomos de mercurio unidos por enlaces covalentes a

cadenas de moléculas orgánicas. Usualmente el mercurio se libera al ambiente en su forma

elemental y luego se metila en sedimentos gracias al acto de los microorganismos. (Ver

anexo 2).

Pero existe un gran problema con el mercurio y es que al inhalar el vapor de

mercurio que se libera al quemar las amalgamas se pueden producir enfermedades al

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sistema respiratorio ya que a la 3 o 4 horas de inhalar dicho vapor se puede presentar

enfermedades como gingivoestomatitis que es la más común y en ciertos casos también se

puede presentar la traqueítis grave, bronquitis, bronquiolitis y neumonitis. Una forma

también de contaminarse por mercurio es en la alimentación ya que en algunos sectores

como resalta el Centro de Innovación Científica Amazónica (2018) “el pescado es el

principal alimento” y en algunos casos por mal uso de mercurio este va hacia los rio y

los contamina.

El mercurio no solo afecta al sistema respiratorio también afecta al sistema

circulatorio porque al inhalarlo aparte de enfermedades respiratorias también produce

aceleramiento de latidos del corazón y el aumento de presión sanguínea. En la sangre se

propaga al interior de los glóbulos rojos donde se oxida a ion mercúrico por catalasas

peroxisomales en un proceso que no se puede revertir. El mercurio no oxidado es capaz de

meterse a través de la barrera hematoencefálica y la placenta. El mercurio se propaga

sangre y se acumula en altas concentraciones en los riñones y cerebro. En otras partes del

cuerpo también se presenta el mercurio, pero en menor cantidad. (Ver anexo 3).

En conclusión, la minería ha evolucionado durante el paso de los años, se han

creado nuevos métodos para extraer los minerales y ayudar a la economía de diferentes

países, pero también es un trabajo al que puedes contraer varias enfermedades ya que están

expuestos a varios elementos tóxicos y al contaminarse con dichos elementos pueden pasar

también a familiares y personas extrañas. También un problema grave que existe es la

minería ilegal y este es un gran problema ya que la gente no va con los instrumentos

necesarios, pueden contaminarse y llegar a la muerte. En mi opinión debería existir por

parte del gobierno un control estricto ya que la minería es muy peligrosa.

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Anexos.

Anexo 1. Mina de Potosí en la América colonial.

Anexo 2. El mercurio en la minería.

Anexo 3. Intoxicación por mercurio elemental.

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