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La utilidad marginal depende de las preferencias del consumidor, las que no siempre son
conocidas. No obstante, independientemente de su forma o nivel, los economistas suelen
coincidir en que generalmente se cumple que, a medida que aumenta el consumo de un
producto, la utilidad que obtenemos va cayendo.
Suponga que un consumidor tiene mucha hambre y decide comprar una unidad de pastel.
La utilidad que obtiene por este primer pastel es de 50. Luego, decide comprar una unidad
adicional, que le reporta una utilidad de 30. Luego, decide consumir otra unidad, la que le
da una utilidad de 10. Finalmente, compra otra unidad, la que ya no le reporta ninguna
utilidad pues ya no tiene hambre y ha comido bastante (ha llegado al punto de saturación).
La utilidad que reporta cada unidad de pastel adicional es la utilidad marginal, la que es
decreciente puesto que el consumidor valora cada vez menos el pastel una vez que ya ha
consumido una unidad.
En el siguiente gráfico, vemos la curva de utilidad marginal de este ejemplo:
Unidad de
UM
pasteles
1 50
2 30
3 10
4 0
Representación gráfica: