4/11/2020 ¿Cuál es el número anterior a infinito?

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MATEMÁTICAS

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¿Cuál es el número anterior a infinito?

El infinito no es un número, es un concepto, y además hay muchas clases

IMAGEN DE FAIZAL SUGI EN PIXABAY

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MARTA MACHO STADLER

03 NOV 2020 - 19:53 CET

Supongo que la pregunta viene de que te han explicado los números naturales: 1, 2, 3, 4, 5… y te
han dicho que hay infinitos números naturales. Y claro, has pensado que el infinito es un número y
que delante de él debe haber otro. Pero el infinito no es un número, es un concepto y además hay
muchas clases de infinito.

El infinito es un concepto matemático. Y tienes que saber que en la vida real no hay nada infinito.
Cuando a veces decimos que algo es infinito es porque usamos la metáfora del infinito para hablar
de cosas muy grandes. Pero es un concepto que en la realidad no es material, es ideal, no se concreta
en nada real. Nosotros solo convivimos con cosas finitas.

Los números naturales, que son los de contar: 1, 2, 3, 4, 5, 6…, no se terminan nunca, hay infinitos
números naturales. Eso sí puedes entenderlo. Si fueran finitos habría un número que sería el último.
Pero al último número natural siempre le puedes sumar 1 y ya hay otro más. Y así siempre, infinitas
veces.

La aparición del concepto de infinito hizo que las matemáticas

tuvieran una evolución enorme

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Lo que quiero que entiendas es que el infinito no solo es un concepto sino que además es un
concepto muy complejo. Para que te hagas una idea, la aparición del concepto de infinito hizo que
las matemáticas tuvieran una evolución enorme. Por ejemplo, uno de los conceptos que necesita la
noción de infinito en matemáticas es la idea de límite, de acercarme a algo aunque no lo alcance
nunca, pero me puedo acercar indefinidamente y tan cerca como quiera. El concepto de límite de
una función en matemáticas existe porque existe el concepto de infinito. Si no fuera por eso, no
existiría. Lo finito no tiende a nada, no se acerca a nada.

También es importante que sepas que hay muchas clases de infinito. El infinito de los números
naturales, los que te explicaba que son los de contar, no es el mismo que el infinito de los números
reales, por ejemplo. Los números reales son los de la recta real: los naturales que como te he dicho
antes son los de contar (1, 2, 3, 4…); los enteros que son los naturales, el 0 y los negativos, es decir,
los naturales están contenidos en los enteros; después están los racionales que son un cociente entre
un número entero y un número natural, son los que se escriben como p/q, por ejemplo ½ o ¾ son
números racionales y los enteros están contenidos en los racionales porque si coges -5 partido por 1,
cumple la regla por lo que es un número racional. En matemáticas parecía que esos podían ser todos
los números. Pero hay sucesiones de números racionales que se acercan, con el concepto de límite
del que hablábamos antes, a números que no son necesariamente racionales. Los números reales
son, por tanto, los racionales y esos límites que no son racionales, por ejemplo √2 o el número π. Es
fácil probar que esos números no son racionales porque no se pueden escribir como un cociente de
un número entero y un número natural. Esos son los números reales, los racionales y los límites de
los números reales a los que llamamos irracionales.

Pues bien, la cantidad de números reales es también infinita pero es un infinito más grande que el de
los números naturales. Los naturales se pueden numerar de una cierta manera pero los reales, no,
son muchos más. Podríamos decir que hay diversos niveles de infinitos. El de los naturales es el
infinito más pequeño que hay y el siguiente estadio de infinito es el de los números reales que es
mucho mayor.

Marta Macho Stadler es matemática, profesora de Geometría y Topología en la Universidad del

País Vasco y especialista en teoría geométrica de foliaciones y geometría no conmutativa.

Pregunta enviada vía email por Víctor Villa Coca (4º Primaria)

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