La pandemia de COVID-19, conocida también como pandemia de coronavirus, es una

pandemia mundial actualmente en curso derivada de la enfermedad ocasionada por el virus

SARS-CoV-2.78 Inicialmente llamada "neumonía de Wuhan" porque los primeros casos
fueron identificados en diciembre de 2019 en la ciudad china de Wuhan,910 al reportarse
casos de un grupo de personas enfermas con un tipo de neumonía desconocida. La mayoría
de los afectados tenía vinculación con trabajadores del Mercado mayorista de mariscos de
Huanan.11 La Organización Mundial de la Salud (OMS) la declaró una emergencia de
salud pública de importancia internacional el 30 de enero de 2020 y la reconoció como una
pandemia el 11 de marzo de 2020, cuando informó que había 4291 muertos y 118 000
casos en 114 países.12

Al 14 de diciembre de 2021, se ha informado de más de 270 millones de casos de la

enfermedad en 258 países y territorios en el mundo, y 5 319 254 fallecidos. Por otra parte,
para octubre de 2020, la Organización Mundial de la Salud estimaba que al menos el 10 %
de la población mundial ya se había contagiado de esta enfermedad (unas 780 millones de
personas infectadas aproximadamente), debido al gran subregistro de casos a nivel
mundial.1314

El virus se transmite generalmente de persona a persona a través de las pequeñas gotas de

saliva, conocidas como microgotas de Flügge, que se emiten al hablar, estornudar, toser o
respirar.151617 También está documentada la transmisión por aerosoles (< 5μm). Se
difunde principalmente cuando las personas están en contacto cercano, pero también se
puede difundir al tocar una superficie contaminada y luego llevar las manos contaminadas a
la cara o las mucosas. Su período de incubación suele ser de cinco días, pero puede variar
de dos a catorce días.1819 Los síntomas más comunes son la fiebre, la tos seca y
dificultades para respirar.18 Las complicaciones pueden incluir la neumonía, el síndrome
respiratorio agudo o la sepsis.202122 A febrero de 2021, varias vacunas estaban siendo
utilizadas por distintos países.2324 En la OMC, un grupo de 99 países en vías de desarrollo
liderados por India y Sudáfrica y con el apoyo de Médicos sin Fronteras pidieron la
suspensión temporal de las patentes de las vacunas contra la COVID-19 mientras dure la
pandemia. A este pedido se oponen, entre otros países, la mayoría de los miembros de la
Unión Europea, Estados Unidos y Brasil.2526272829

Las medidas de prevención recomendadas incluyen lavarse las manos, cubrirse la boca al
toser, el distanciamiento físico entre las personas y el uso de mascarillas, además del
autoaislamiento y el seguimiento para las personas sospechosas de estar infectadas.16 La
edad es un factor de riesgo (> 65 años) así como la presencia de enfermedades crónicas
como la diabetes, cardiopatías, enfermedades respiratorias, hipertensión arterial o
inmunodeficiencias tienen un riesgo mucho mayor de contraer la enfermedad y de llegar a
tener complicaciones graves, por lo que se aconseja el confinamiento domiciliario tanto
como sea posible.30

Asimismo, se ha confirmado que otros animales —como perros, gatos, tigres, leones y
murciélagos— pueden contraer el COVID-19 al igual que los seres humanos. Aún está en
estudio si los animales también deberían tomar las mismas medidas de distanciamiento que
los seres humanos para evitar su propagación.3132 Para evitar la expansión del virus, los
gobiernos han impuesto restricciones de viajes, cuarentenas, confinamientos, cancelación
de eventos y el cierre de establecimientos.

La pandemia ha tenido un efecto socioeconómico disruptivo.33 Durante 2020 y parte de

2021 se cerraron colegios y universidades en más de 124 países, lo que afectó a más de
2200 millones de estudiantes.34 Aproximadamente un tercio de la población mundial fue
confinada y se impusieron fuertes restricciones a la libertad de circulación,35 lo cual
condujo a una reducción drástica de la actividad económica36 y a un aumento paralelo del
desempleo.37 Se han desatado maniobras de desinformación y teorías conspirativas sobre
el virus,3839 así como algunos incidentes de xenofobia y racismo contra ciudadanos chinos
y de otros países del este y sudeste asiático.40 Debido a la reducción de los viajes y al
cierre de numerosas empresas, ha habido un descenso en la contaminación atmosférica.

Antecedentes
Desde décadas antes de 2020, varias autoridades científicas y figuras mediáticas advertían
sobre la posible aparición de un virus con capacidad de generar una pandemia que tuviera
consecuencias devastadoras para el mundo. Exitosos libros como A Dancing Matrix (1994)
de Robin Marantz Henig, The Coming Plague (1994) de Laurie Garrett y The Hot Zone de
Richard Preston (1995) tocaron este tema y coincidieron en que mundialmente no existía la
preparación suficiente para lidiar con algo así.80

En el siglo xxi las advertencias continuaron, y aunque durante ese tiempo surgió la
pandemia de gripe A (H1N1) de 2009-2010, muchos autores y autoras continuaron
centrando su preocupación en la aparición de una pandemia similar a la pandemia de gripe
de 1918, que ha sido la más letal de ese siglo xx. Mientras que, por otro lado, la de 2009-
2011 fue la menos letal de ellas, con un número de contagios y muertes estimadas que
coincidieron en buena parte con los que una gripe estacional puede causar anualmente, y
con un nulo impacto social e económico al nivel mundial. Algunos de los expertos que
advirtieron sobre una posible pandemia fueron:81

El científico Vaclav Smil: escribió en su libro Global Catastrophes and Trends (2008), que
«la posibilidad de una pandemia de influenza durante los próximos 50 años es virtualmente
del 100 %».

El científico David Quammen: habló en su libro Spillover (2013) que el siguiente

«cataclismo» provocado por una pandemia, similar a las de 1918 sería más probablemente
debido a un virus de origen animal.82

El virólogo y experto en influenza Robert Webster: escribió en su libro Flu Hunter

Unlocking the secrets of a virus (2019) que «una pandemia mortal y disruptiva» era «solo
cuestión de tiempo», y que «la naturaleza eventualmente va a desafiar de nuevo a la
humanidad con un equivalente al virus de la influenza de 1918».

Jeremy Konyndyk, exdirector de la Oficina de USAID de Asistencia para Desastres

Externos de Estados Unidos: escribió en un artículo de 2017 que «una nueva gran crisis
sanitaria global es una cuestión de 'cuándo', no de 'si'», y añadió que el virus sería
comparable al de la pandemia de 1918.[cita requerida]

Otra de las advertencias, que se popularizó durante la actual pandemia, fue la charla TED
que dio Bill Gates en 2015, donde habló sobre la falta de políticas de preparación ante una
posible pandemia causada por algún virus altamente infeccioso y bajo circunstancias que
alienten su diseminación; y una vez más, presentó un modelo de los contagios que
provocaría un virus como el de 1918.83 Según dijo Bill Gates, para un reportaje a The Wall
Street Journal, también instó a los candidatos presidenciales de las elecciones de Estados
Unidos de 2016 a priorizar esfuerzos en preparativos ante una posible pandemia.81

Durante la actual pandemia, también cobraron notoriedad obras que trataron temas
relacionados con epidemias, especialmente la película Contagion (2011),84 basada en
eventos como la pandemia de 2009 y la epidemia de SARS de 2002-2004, y que fue bien
recibida por la comunidad científica por su cercanía con la realidad; o la novela The Eyes
of Darkness (1981), donde se relata la creación de un virus con 100 % de letalidad, llamado
«Wuhan-400» en algunas ediciones de este libro.85

Origen de la pandemia

El Mercado Mayorista de Mariscos del Sur de China en Wuhan, intervenido por las
autoridades al ser el primer lugar donde se registró el virus SARS-CoV-2 en trabajadores y
comerciantes del recinto.

Brote epidémico en Wuhan

Véase también: Cronología de la pandemia de COVID-19 en 2019

Esta sección es un extracto de Pandemia de COVID-19 en República Popular China §

Inicio de la pandemia[editar]
Los hospitales de Wuhan detectaron los primeros casos de la nueva enfermedad a mediados
de diciembre de 2019. Estos primeros contagios detectados se dieron en el ámbito del
Mercado Mayorista de Mariscos del Sur de China de Wuhan.86

Diagnosticados en un principio como una neumonía de origen desconocido, los primeros

contagios fueron los que iniciaron las alertas sanitarias que llevaron a que en la primera
semana de enero se identificase como causante de la enfermedad desconocida a un nuevo
coronavirus, al que se denominó al principio 2019-nCoV.

El 9 de febrero de 2021, una comisión internacional de la OMS enviada a China para

investigar los orígenes de la pandemia in situ concluyó que el foco inicial de la pandemia
fue el determinado desde un principio, el mercado mayorista de Wuhan. No obstante, no
pudo determinar cómo llegó a él el virus, existiendo casos en los que no se ha podido hallar
relación con el mercado: «No hemos encontrado pruebas de grandes brotes que pudieran
vincularse antes del 19 de diciembre en Wuhan o en otros lugares. También podemos estar
de acuerdo en que encontramos una circulación más amplia del virus en Wuhan en
diciembre, no solo limitada al mercado de Huanan», descartando un origen distinto al salto
animal-humano y, descartando igualmente, la existencia de casos anteriores a aquel
diciembre de 2019.87

La OMS baraja "cuatro hipótesis" [febrero de 2021] sobre cómo el virus de la covid-19
saltó a los humanos. En primer lugar, el salto directo de un animal a un humano; la
segunda, del murciélago y a través de especies animales intermediarias, con un segundo
animal involucrado que sea "potencialmente más cercano a los humanos en el que el virus
se adapta fácilmente y salta a los humanos". La tercera teoría [...] es la posibilidad de que
los productos congelados actúen como superficie de transmisión del virus a la población
humana o vías de transmisión relacionadas con la alimentación.88

Los coronavirus circulan principalmente entre animales, pero han evolucionado e infectado
a los humanos (convirtiéndolos así en virus zoonóticos), como se ha visto en el SARS, el
MERS y otros cuatro tipos de coronavirus encontrados en humanos que causan síntomas
respiratorios similares a los del resfriado común. Los seis tipos de coronavirus conocidos
hasta ahora se pueden contagiar de humano a humano.8990

Propagación internacional de la enfermedad

Esta sección es un extracto de Pandemia de COVID-19 en República Popular China §

Primeros casos fuera de Wuhan[editar]

La alerta de la Organización Mundial de la Salud, aun sin conocerse todavía si era posible
el contagio de persona a persona, hizo que se dispararan las alarmas en otros países
asiáticos en los que en 2003 sufrieron el brote de SARS. Regiones y países cercanos a
China pusieron en marcha los escaneos por infrarrojos a viajeros.91

El 13 de enero la OMS informó sobre el entonces primer caso confirmado fuera de China.
Una mujer china de 61 años vecina de Wuhan que el 8 de enero viajó en vuelo directo de
Wuhan a Tailandia en compañía de cinco miembros de su familia en un grupo de dieciséis
personas. Fue detectada en el aeropuerto de Suvarnabhumi (BKK) al presentar fiebre alta.
Hospitalizada, el 12 de enero dio «positivo por coronavirus por reacción en cadena de la
transcriptasa-polimerasa inversa (RT-PCR)». «Informó de que había visitado regularmente
un mercado local de productos frescos en Wuhan antes de la aparición de la enfermedad el
5 de enero de 2020. Sin embargo, no informó de que hubiera visitado el Mercado Mayorista
de Mariscos del Sur de China, donde se detectaron la mayoría de los casos».9293

Según posteriores informaciones en medios de comunicación, el COVID-19 ya estaría

presente en Europa en diciembre: en París según El Periódico94 y en Milán y Turín según
El País.95

La Comisión Nacional de Salud de China confirmó el 20 de enero de 2020 que el nuevo

coronavirus se transmitía entre humanos.96 Al mismo tiempo, empezaron a darse casos de
la enfermedad entre personal sanitario y el virus saltó a Corea del Sur.97 La OMS advirtió
de que podría originarse una epidemia internacional,98 temor que se incrementó por la
cercanía de las celebraciones del Año Nuevo Chino, durante las cuales muchos millones de
personas se desplazan de una provincia a otra.99

Declaración de pandemia

Véase también: Anexo:Cronología de la pandemia de COVID-19

La Organización Mundial de la Salud declaró el 30 de enero de 2020 la existencia de un

riesgo de salud pública de interés internacional, bajo las regulaciones del Reglamento
Sanitario Internacional,100101102 y, posteriormente, el 11 de marzo de 2020 que la
enfermedad se consideraba ya una pandemia por la alta cantidad de personas infectadas
(118 000) y muertes (4291) que había causado alrededor del mundo (114 países)