15/12/21 13:06 ¿Cuáles son los efectos de las mascotas en niños con autismo?

Psicología clínica Artículo revisado 

¿Cuáles son los efectos de las mascotas

en niños con autismo?
Así es como interactuar con una mascota puede
beneficiar a los niños y niñas con autismo.
Mario Arrimada

Los niños con autismo suelen tener dificultades a la hora de iniciar y

mantener interacciones con otros niños y, entre las ayudas para mejorar sus
habilidades sociales, se ha encontrado que una de ellas es la compañía de
una mascota, lo que ha demostrado unos resultados muy positivos y
también prometedores.

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Diversos estudios acerca de los efectos de las mascotas en niños con

autismo han obtenido unos resultados muy positivos, destacando una
mejora en sus habilidades sociales a nivel general y una disminución de su
activación fisiológica en contextos sociales, así como una disminución de sus
interacciones sociales con otros niños.

En el presente artículo veremos con mayor detalles cuales son esos efectos
en todos los niveles: social, psicológico y físico.

Artículo relacionado: "Las 8 principales teorías sobre el autismo"

Ansiedad social en niños con un Trastornos del Espectro

Autista (TEA)
A nivel general, los niños con TEA suelen tener ciertas dificultades a la hora
de interactuar socialmente y comunicarse con otras personas debido a una
serie de deficiencias a la hora de percibir las señales verbales y no verbales
de otras personas, de acercarse a otras personas, de responder ante ciertos
contextos sociales, así como de mantener el contacto visual.

Todo ello puede provocar dificultades a los niños con TEA a la hora de iniciar
y/o mantener interacciones sociales con otros niños, por lo que tras haber
sufrido algún que otro intento dificultoso, podría desencadenar que
desarrollen ansiedad ante situaciones sociales.

Sin embargo, a día de hoy hay suficientes estudios que han demostrado que
estos niños pueden progresar en el desarrollo de habilidades sociales que les
permitan iniciar y mantener interacciones sociales con bastante éxito, entre
las que se encuentra el apoyo de un animal de compañía. Es por ello que a
continuación se expondrán algunos estudios que han demostrado los
efectos de las mascotas en niños con autismo, los cuales han demostrado
unos resultados bastante positivos, a la par que prometedores.

Quizás te interese: "Las 4 diferencias entre el autismo y la

personalidad esquizoide"

Los efectos beneficiosos de las mascotas en niños con

autismo
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Diversos estudios que han estudiado los efectos de las mascotas en niños
con autismo han encontrado los siguientes beneficios en general.

1. Beneficios a nivel social

Hay numerosos estudios al respecto que han demostrado que la mera
presencia de una mascota está directamente relacionado con la mejoría de
las habilidades sociales en niños con autismo. A continuación veremos con
mayor detenimiento los efectos de las mascotas en niños con autismo.

Uno de esos efectos de las mascotas en niños con autismo es que, la mera
presencia de un animal, se ha visto que ayuda a reducir los efectos
fisiológicos producidos por la ansiedad social, resultados que fueron
similares en niños nurotípicos con ansiedad social.

Otro de los beneficios de tener una mascota en niños con autismo es la

ayuda que les proporciona a la hora de mejorar sus habilidades sociales, de
manera que tienen mayor predisposición a iniciar y mantener interacciones
sociales, así como también se ha demostrado que hay una disminución de
interacciones negativas con otros niños.

Tener una mascota en el aula que haya niños con TEA, demuestra también
efectos de las mascotas en niños con autismo, ya que facilita el éxito a la
hora de mantener interacciones sociales con otros compañeros de clase,
ayudándoles a tener una menor inhibición social, de manera que estén más
predispuestos a ser ellos quienes inicien las interacciones, así como tener
una menor ansiedad social y, por ende, menos interacciones sociales
negativas.
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Artículo relacionado: "Las 10 habilidades comunicativas básicas"

2. Beneficios a nivel psicológico

Entre los beneficios de tener una mascota a nivel psicológico, en personas
con autismo se han encontrado los siguientes:

Como sabemos, mejora sus interacciones sociales y, con ello, ayuda a

aumentar su autoestima.
Favorece el impulso del desarrollo de su autonomía, responsabilidad,
y sensaciones de sentirse útiles.
Estimula su lenguaje, su atención y su memoria.
Puede reducir o prevenir estados de ansiedad, depresión y también de
soledad.
Puede ayudar en el control de los impulsos, pudiendo disminuir los
niveles de hiperactividad y de agresividad.
La compañía de un animal puede facilitar su predisposición a la hora
de asistir y a colaborar en sesiones con el psicólogo.
También puede ayudar a que mantenga la motivación para conseguir
los objetivos terapéuticos.

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3. Beneficios a nivel físico

Más allá de lo psicológico, también se han encontrado los siguientes
beneficios de tener una mascota a nivel físico en personas con autismo:

Fomenta un aumento de la actividad física del niño.

Como consecuencia del ejercicio físico mejoran sus habilidades
motoras, el equilibrio y la coordinación.
Tener una mascota en casa disminuye sus niveles de estrés y, con ello,
la frecuencia cardiaca y la tensión arterial.

Estudios realizados sobre los efectos de las mascotas en

niños con autismo y en niños con ansiedad social
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Se han realizado diversos estudios acerca de los efectos de las mascotas en

niños con autismo, así como también en niños que también tienen ansiedad
social, obteniendo en todos ellos unos resultados muy positivos gracias a la
presencia de una mascota a su lado.

Eso sí, también es importante consultar a un especialista a la hora de

regalarle una mascota a un niño, ya que existen numerosos programas de
socialización con animales y que sirven tanto para niños como para adultos,
así como también existen algunos que están enfocados en personas con
autismo.

1. Efectos de tener un perro en casa como mascota en

niños con autismo
En un estudio realizado con niños con un trastorno del espectro autista
(TEA), se pudieron demostrar algunos de los efectos de las mascotas en
niños con autismo, destacando que la presencia de un animal en el hogar
ayudaba a reducir significativamente su estrés fisiológico.

Para llevar a cabo el estudio se utilizó una muestra de 42 niños con autismo y
cuyas edades estaban comprendidas entre los 3 y los 14 años, a los cuales se
les entregó un perro con el que debían convivir durante un tiempo. A las 4
semanas ya se notaban unos niveles de cortisol (hormona del estrés)
notablemente más bajos en comparación a los que tenían a las 2 semanas,
habiendo una diferencia todavía mayor con respecto a los niveles que tenían
al inicio del experimento.

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Por lo tanto, este estudio ha demostrado que un animal de compañía puede

ayudar a bajar los niveles de estrés fisiológico en niños con autismo.

Para llevar a cabo dicho estudio se llegaron a hacer exámenes de manera

directa los niveles de activación fisiológica continua en niños con TEA en
contextos sociales con la presencia del perro y también sin él para hacer una
comparativa. Los niveles de activación fisiológica se evaluaron mediante la
conductancia de la piel, ya que es una de las señales de activación fisiológica
más estudiadas y que han demostrado ser una prueba robusta y eficaz para
su cometido.

Quizás te interese: "Los 4 tipos de autismo y sus características"

2. Efectos de tener una cobaya como mascota en el aula

en niños con autismo
Un estudio más reciente realizado con 192 niños de 5 a 12 años, de los cuales
64 eran niños con TEA, pretendió comprobar la mejoría de los mismos en su
desenvolvimiento ante situaciones sociales teniendo una cobaya como
mascota de la clase. Los factores que se estudiaron en estos niños a lo largo
del estudio fueron los siguientes: ansiedad social, déficit de habilidades
sociales, aislamiento social, activación a nivel fisiológico e interacciones
negativas con sus compañeros. Los resultados demostraron que los niños
con TEA obtuvieron unas mejoras a nivel global en sus habilidades sociales
tras 8 semanas con la cobaya como mascota en el aula.

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Artículo relacionado: "Psicología del Desarrollo: principales teorías y

autores"

3. Efectos de la presencia de mascotas en niños con

autismo a la hora de jugar con otros niños
Otro estudio realizado con 99 niños (33 de ellos con TEA) en el que se realizó
una observación de su comportamiento realizando diversas tareas: jugar con
con juguetes y después jugar libremente en presencia de animales. Los
resultados demostraron claramente que los niños con TEA se mostraron
más participativos y con menos interacciones negativas con otros nulos
cuando había animales presentes.

Este estudio demostró que la presencia de un animal ayuda a los niños con
TEA, animándoles a estar menos aislados socialmente, tener menos
interacciones negativas con sus compañeros y, en conjunto, a mejorar en su
desenvolvimiento ante situaciones de índole social.

4. Efectos de la presencia de mascotas ante situaciones

sociales en niños con ansiedad social
Hay otros estudios que han demostrado que la simple presencia de un
animal, cambia la percepción de las personas neurotípicas con problemas de
ansiedad social ante una situación social, haciendo que la perciban de una
forma menos estresante y piden enfrentarse a ella con mayor optimismo. Si
bien es cierto que el acompañamiento de otras personas de confianza es
muy beneficioso, la presencia de una mascota, en algunos casos, se ha visto
que produce mayores efectos en la reducción del estrés en contextos
sociales.

En 2012 se realizó un experimento en el que participaron 47 niños

neurotípicos con edades comprendidas entre los 7 y los 11 años, que
presentaban ansiedad ante situaciones de índole social. Estos niños debían
realizar la tarea de exponer un breve discurso ante la presencia de un grupo
de adultos desconocidos, cambiando determinados aspectos del contexto
(p. ej., habiendo adultos solamente, teniendo un juguete a mano y estando
acompañados de un animal).

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El resultado fue que cuando había un animal presente en compañía de los

niños que debían hablar en público, estos mostraron menores niveles de
ansiedad que si solamente estaban los adultos o si tenían un juguete,
pudiendo deberse los resultados a la percepción por parte de los niños de no
sentirse juzgados por parte de los animales y ver en ellos un apoyo
incondicional, mientras que las personas pueden ser percibidas como una
fuente de juicios sociales.

Referencias bibliográficas

Tópicos Animales Autismo Infancia Trastorno Familia Terapia

Mario Arrimada
Psicólogo

Mario Arrimada es Graduado en Psicología en la Universidad Pontificia de

Salamanca y dispone de un Máster de Actualización en Intervención Psicológica y
Salud Mental en la Universidad a Distancia de Madrid. Varios cursos de formación,
entre ellos el de Experto en Trastornos de la Personalidad con la Asociación
Española para el Fomento y Desarrollo de la Psicoterapia, de Experto en
Mindfulness y de Experto en DSM5 y CIE11, ambos en la UDIMA.

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