La química comienza cuando el hombre aprendió a utilizar el fuego para modificar las

cosas en su provecho, como para fabricar piezas de alfarería, cocinar alimentos y

construir objetos metálicos.

La química, considerada como ciencia, tiene su origen en las culturas mesopotámicas

y egipcias, unidas ambas en la Grecia Clásica. La generalización de la teoría de los
cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego de Empédocles (490-430 a.C.) por
Aristóteles supuso un paso importante en el intento de explicar los(384-322 a.C.)
fenómenos físico-químicos, fuera del gobierno de los astros o de los dioses. Aristóteles
modificó la teoría inicial, al concebir dichos elementos como combinaciones entre dos
parejas de cualidades opuestas e inconciliables entre sí: frío y calor, por un lado, y
humedad y sequedad, por el otro, con las cuales se pueden formar cuatro parejas
diferentes y cada una de ellas da origen a un elemento. Así:

Frío Agua Calor Aire:

Humedad Humedad

Frío Tierra Calor Fuego:

Sequedad Sequedad

De forma que la sustitución de una cualidad en un elemento por otra cualidad diferente
da lugar a la aparición de otro elemento distinto. Así, la sustitución en el elemento
agua de la cualidad humedad por la sequedad da origen a la conversión del agua
en el elemento tierra.
Estas ideas sencillas predominaron de una forma u otra a través de la Alquimia hasta el
siglo XVIII, en donde tuvo lugar la transformación de todos los saberes químicos en
una verdadera ciencia en el sentido moderno.

LA ALQUIMIA:

La Alquimia ocupa el estado intermedio entre el saber químico de la Grecia Antigua y

los cimientos de la química moderna en los siglos XVII-XVIII. Este largo viaje en la
historia a través de la Edad Media, con las aportaciones de la cultura árabe, parte de las
explicaciones aristotélicas de la transformación de unos elementos en otros.

La Alquimia se ocupa del pretendido arte de transformar los metales inferiores en oro
mediante el descubrimiento de la piedra filosofal. Con el tiempo, el objetivo inicial de la
Alquimia de encontrar la piedra filosofal, que convirtiese en oro todos los metales, se
amplió a buscar también el elixir que proporcionase la juventud eterna, y por tanto la
inmortalidad.

El razonamiento alquimista era deductivo y se basaba en que todo era el resultado de la

combinación e interacción de los principios alquimistas: el mercurio o principio de
fluidez, la sal con sus propiedades térreas y el azufre con sus propiedades
favorecedoras de la combustión. Estos tres principios podían proporcionar el oro.

Un hecho importante en el desarrollo de la Alquimia hacia la química, fue el que

numerosos médicos medievales insistieron en el uso de preparados químicos para tratar
diversas enfermedades.

El despegue de la ciencia química se inicia con la reforma en el ejército de la

medicina que intentó el profesor de medicina de la Universidad de Basilea, Teophrastus

Bombastus von Hohenhein (1493-1541), más conocido por Paracelso. Al parecer su
idea fundamental es que la vida es en esencia un proceso químico. Si es el hombre un
compuesto químico de los tres principios alquímicos admitidos: mercurio, azufre y sal,
entonces la buena salud sería una señal de que éstos se hallan mezclados en la
proporción correcta, mientras que la enfermedad demostrará que uno o más de estos son
deficientes. Por consiguiente, el tratamiento lógico será dosificar al paciente con lo que
le falta en forma conveniente para la asimilación. Tales consideraciones indujeron a
Paracelso a abandonar las hierbas y estractos principalmente usados por los médicos de
su tiempo y a prescribir sales inorgánicas en sus tratamientos. Hombre muy diferente a
Paracelso fue el alemán y contemporáneo suyo, George Bauer (1404-1555), que
escribió con el nombre latinizado de Agrícola. Su obra, De re Metallica, ha servido
durante mucho tiempo como manual de Metalurgia, al recoger todos los conocimientos
prácticos sobre minería y metalurgia hasta entonces conocidos.

La química desde el siglo XVIII hasta la actualidad:

Uno de los principales motores del desarrollo de la Química en el siglo XVIII fue el
interés por el aire en particular y por los gases en general. Surge así lo que se denomina
Química Neumática que permitió desvelar el misterio de la composición del aire, así
como el descubrimiento de sustancias gaseosas sumamente importantes.

El aire había sido considerado como un elemento químico hasta la época moderna. Se
le consideraba homogéneo e inerte.

Todos los gases conocidos hasta entonces eran “aires”.

En el siglo XVIII los gases pasan a tener una entidad propia y diferenciada, como los
sólidos y los líquidos, y planteaban su desafío a los químicos. Muchos de ellos
dedicaron sus esfuerzos a dilucidarlos.

Se descubrieron el dióxido de carbono, el oxígeno y el nitrógeno.

A partir del siglo XIX la química se inicia como ciencia experimental, pero es en el
siglo XX cuando se acelera su desarrollo científico, encontrándose hoy en día integrada
muchas áreas del conocimiento.

La química hoy día se ha ramificado en diversas áreas especializadas y es considerada

como la ciencia central, debido a que su campo de estudio es muy amplio y se halla
entremezclado con diferentes campos de la ciencia: ingeniería, medicina, informática,
etc. Las principales áreas de la química son: química analítica, química
inorgánica,química orgánica, bioquímica, fisicoquímica y química nuclear.

HISTORIA DE la química

La historia de la química está íntensamente unida al desarrollo del hombre ya que

embarca desde todas las transformaciones de materias y las teorías
correspondientes. A menudo la historia de la química se relaciona íntimamente con
la historia de los químicos y - según la nacionalidad o tendencia política del autor -
resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un determinado campo o por
una determinada nación.
La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de los estudios de alquimia
populares entre muchos de los científicos de la época. Se considera que los
principios básicos de la química se recogen por primera vez en la obra del
científico británico Robert Boyle: The Skeptical Chymist (1661). La química
como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos del francés
Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del oxígeno, la ley de conservación de
masa y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.

 
 primeros avances

El principio del dominio de la química (que para unos antropólogos coincide con el
principio del hombre moderno) es el dominio del fuego. Hay indicios que hace
más de 500.000 años en tiempos del homo erectus algunas tríbus conseguieron este
logro que aún hoy es una de las tecnologías más importentes. No sólo daba luz y
calor en la noche y ayudaba a protegerse contra los animales salvajes. También
permitía la preparción de comida cocida. Esta contenía menos microorganismos
patógenos y era más fácilmente digerida. Así bajaba la mortalidad y se mejoraban
las condiciones generales de vida.

El fuego también permitía conservar mejor la comida y especialmente la carne y el

pescado secándolo y ahumándolo.

Desde este momento hubo unas relación intensa entre las cocinas y los primeros
laboratorios químicos hasta el punto que la pólvora negra fue descubierta por unos
cocineros chinos.

Finalmente era imprescindible para el futuro desarrollo de la metalurgia, la

cerámica y el vidrio y la mayoría de los pocesos químicos.

 
 LA QUIMICA COMO CIENCIA

El filósofo griego Aristóteles pensaba que las sustancias estaba formada por
cuatros elementos: tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurría otra
corriente paralela, el atomismo, que postulaba que la materia estaba formada de
átomos, partículas indivisibles que se podían considerar la unidad mínima de
materia. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Demócrito de Abdera no fue
popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de Aristóteles en Europa.
Sin embargo tenía seguidores (entre ellos Lucrecio) y la idéa se quedó presente
hasta el principio de la edad moderna.

Entre los siglos III a.C. y el siglo XVI d.C la química estaba dominada por la
alquimia. El objetivo de investigación más conocido de la alquimia era la
búsqueda de la piedra filosofal, un método hipotético capaz de transformar los
metales en oro. En la investigación alquímica se desarrollaron nuevos productos
químicos y métodos para la separación de elementos químicos. De este modo se
fueron asentando los pilares básicos para el desarrollo de una futura química
experimental.

La química como tal comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta
época se estudió el comportamiento y propiedades de los gases estableciéndose
técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose y refinándose el concepto de
elemento como una sustancia elemental que no podía descomponerse en otras.
También esta época se desarrolló la teoría del flogisto para explicar los procesos de
combustión.

A partir del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las características de

una ciencia experimental. Se desarrollan métodos de medición cuidadosos que
permiten un mejor conocimiento de algunos fenómenos, como el de la combustión
de la materia, descubriéndo Lavoisier el oxígeno y sentando finalmente los
pilares fundamentales de la moderna química.

 
 EL VITALISMO Y EL COMIENZO DE LA QUIMICA ORGANICA
 
Después de que se comprendieran los principios de
la combustión otro debate de gran importancia se
apoderó de la química. El vitalismo y la distinción
esencial entre la materia orgánica e inorgánica.
Esta teoría asumía que la materia orgánica sólo pudo
ser producida por los seres vivos atribuyendo este
hecho a una vis vitalis inherente en la propia vida.
Base de esta asunción era la dificultad de obtener
materia orgánica a partir de precursores inorgánicos.

Este debate fue revolucionado cuando Friedrich

Wöhler descubrió accidentalmente como se podía
sintetizar la urea a partir de cianato de amónio en
1828 mostrando que la materia orgánica podía
crearse de manera química. Sin embargo aún hoy
en día se mantiene la clasificación en química
orgánica e inorgánica, ocupandose la primera
esencialmente de los compuestos del carbono y la
segunda de los compuestos de los demás elementos.
Los motores para el desarrollo de la química orgánica era en el principio la
curiosidad sobre los productos presentes en los seres vivos (con probablemente la
esperanza de encontrar nuevos fármacos) y la síntesis de los colorantes o tintes. La
última surgió tras el descubrimiento de la anilina por Runge y la primara síntesis de
un colorante artificial por Perkin.

Luego se añadieron los nuevos materiales como los plásticos, los adhesivos, los
cristales líquidos, los fitosanitarios etc.

Hasta la segunda guerra mundial la principal materia prima de la industria química

orgánica era el carbón dada la gran importancia de Europa en el desarrollo de esta
parte de la ciencia y el hecho que el carbón en Europa no hay grandes yacimientos
de alternativas como el pertóleo. Con el final de la segunda guerra mundial y el
creciente peso de los estados unidos en el sector químico la química orgánica
clásica se convierte cada vez más en la petroquímica que conocemos hoy en día.
Una de las principales razones era la mayor facilidad de transformación y la gran
varidad de productos de partida encontradas en el petróleo.

 
 la tabla periódica

En 1860 los cientificos ya habian descubierto más de 60 elementos diferentes y

habian determinado su masa atómica. Notaron que algunos elementos tenian
propiedades químicas similares por lo cual le dieron un nombre a cada grupo de
elementos parecidos. En 1829 el químico J.W. Döbenreiner organizó un sistema de
clasificación de elementos en el que éstos se agrupaban en grupos de tres
denominados triadas. La propiedades químicas de los elementos de una triada eran
similares y sus propiedades físicas variaban de manera ordenada con su masa
atómica.

Algo más tarde, el químico ruso Dmitri Ivanovich Mendeleyev desarrolló una
tabla periódica de los elementos según el orden creciente de sus masas atómicas.
Colocó lo elementos en columnas verticales empezando por los mas livianos,
cuando llegaba a un elemento que tenia propiedades semejantes a las de otro
elemento empezaba otra columna. Al poco tiempo Mendeleiev perfecciono su tabla
acomodando los elementos en filas horizontales. Su sistema le permitió predecir
con bastante exactitud las propiedades de eleemntos no descubiertos hasta el
momento. El gran parecido del germanio con el elemento previsto por Mendeleyev
conseguió finalmente la aceptación general de este sistema de ordenación que aún
hoy se sigue aplicando.

 
 desarrollo de la teoría atómica

A lo largo del siglo XIX la química estaba dividida entre los seguidores de la teoría
atómica de John Dalton y aquellos que no como Wilhelm Ostwald y Ernst Mach.
Los impulsores más decididos de la teoría atómica eran Amedeo Avogadro,
Ludwig Boltzmann y otros que consiguieron grandes avances en la comprensión
del comportamiento de los gases. La disputa fue finalizada con la explicación del
efecto Browniano por Albert Einstein en 1905 y por los experimentos de Jean
Perrin al respecto. Mucho antes de que la disputa hubiera sido resuelta muchos
investigadores habían trabajado bajo la hipótesis atómica. Svante Arrhenius había
investigado la estructura interna de los átomos proponiendo su teoría de la
ionización. Su trabajo fue seguido por Ernest Rutherford quien abrió las puertas al
desarrollo de los primeros modelos de átomos que desembocarían en el modelo
atómico de Niels Bohr. En la actualidad el estudio de la estructura del átomo se
considera una rama de la física y no de la química.