HISTORIA DE LA QUIMICA

1. INTRODUCCIÓN

La historia de la química está intensamente unida al

desarrollo del hombre ya que embarca desde todas las
transformaciones de materias y las teorías
correspondientes. A menudo la historia de la química se
relaciona íntimamente con la historia de los químicos y
resalta en mayor o menor medida los logros hechos en un
determinado campo o por una determinada nación.

La ciencia química surge en el siglo XVII a partir de los

estudios de alquimia populares entre muchos de los
científicos de la época. Se considera que los principios
básicos de la química se recogen por primera vez en la
obra del científico británico Robert Boyle: The Skeptical
Chymist (1661). La química como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los
trabajos del francés Antoine Lavoisier y sus descubrimientos del oxígeno, la ley de
conservación de masa y la refutación de la teoría del flogisto como teoría de la combustión.

‘‘Se trata de una especialidad de la historia de la ciencia, por lo que comparte métodos,
problemas, fuentes y objetos de estudio con otras disciplinas históricas, que además también
tiene fuertes relaciones con la didáctica y la filosofía de las ciencias’’ [ CITATION JRB08 \l
10250 ]
Es por ello que el desarrollo de la historia de la química se estudia como un área de
investigación, desde sus orígenes hasta el siglo XX, que además nos da conocer como
primera orientación bibliográfica sobre algunos temas.

2. DESARROLLO HISTÓRICO DE LA QUÍMICA

La historia de la Química, uno de los más bellos capítulos de la historia del espíritu
humano, es en realidad el lento desarrollo del pensamiento científico a través de siglos y
de un vertiginoso avance en las últimas décadas.
En la exposición comprendida que realizaremos sobre el desarrollo histórico de la química
se consideran épocas, que no se pueden delimitar en forma definida:

I. ÉPOCA PRIMITIVA

No hay duda que la Química debió nacer con la

conquista del fuego y que sus orígenes deberán
encontrarse en las artes y oficios técnicos del hombre
primitivo, de los que tenemos idea por los que
tenemos idea por los materiales usados por él y
encontrados en los restos de estas civilizaciones
desaparecidas, tales como artículos de metal,
cerámica, telas, etc.
El hombre Prehistórico al buscar el origen y naturaleza de todo lo que le rodeaba, creó los
mitos en los que en cada cosa, la fuerza natural era un Dios o una figura humana, de aquí
Teogonías y Cosmogonías de los pueblos primitivos, que imaginaban los fenómenos,
producidos por agentes sobrenaturales.

El hombre primitivo se interesó en primer lugar por los metales por ser los más resistentes y
duraderos. En cuanto a la crítica de las especulaciones teóricas de la antigüedad, tienen una
especial importancia de los escritos de los filósofos de Grecia, como:
1. Demócrito en los años 460 antes de J.C. concibe la idea de que las sustancias están
formados por átomos.
2. Empédocles en los años 440 antes de J.C. admitía que el universo estaba formado de
cuatro elementos: agua, aire, fuego y tierra, basándose en que Tales de Mileto
indicada que el origen de todo era el agua.
3. Leucipo y su discípulo Anaxímedes que eran el aire y Heráclito de Efeso que era el
fuego.

II. ÉPOCA DE LA ALQUIMIA

Los alquimistas consideraban a los metales como cuerpos compuestos por dos cualidades
o principios comunes, el mercurio que representa el carácter metálico y la volatilidad, y el
azufre que poseía la propiedad de la combustibilidad. En el curso del tiempo se unió un
tercer principio, la Sal que tiene el principio de la solidez y la solubilidad.

Los alquimistas pensaron en la posibilidad de la transmutación de los metales innobles a

nobles, concretamente la conversión del plomo, mercurio y otros metales corrientes en
oro. Para poder llevar a cabo estas transmutaciones llamada ‘‘Gran Obra’’, era necesario
emplear un elixir especial llamado la ‘‘Piedra Filosofal’’. La tarea principal fue pues
encontrar esta misteriosa infusión que, además, debía eliminar la enfermedad, devolver la
juventud, prolongar la vida e incluso buscar la inmortalidad. Entre los alquimistas más
notables citaremos a Alberto Magno, Roger Bacon, Arnaldo de Villanova y Raymundo
Lulio.

A pesar del fracaso de los alquimistas, estos produjeron nuevas sustancias y desarrollaron
muchos aparatos y técnicas como la escorificación y copelación para obtener oro y plata,
el agua regia y el descubrimiento del alcohol, el As, Sb, Bi y Zn.

III. ÉPOCA DE LA IATROQUÍMICA

Durante los siglos XVI y XVII los esfuerzos de muchos alquimistas se dirigen a preparar
drogas y remedios: época que se le conoce como la química Médica o Iatroquímica.

La influencia más decisiva en las ideas químicas de esta época, la ejerce el médico
Paraselso y sus sucesores Helmont y de la Böe Sylvius, Agrícola, etc. La terapéutica, tuvo
entonces por misión tratar de los agentes químicos que eliminan el exceso de componentes
causantes de la enfermedad respectiva, reestructurado las proporciones necesarias para el
proceso de la vida.
 IV. ÉPOCA DE LA TEORIA DEL FLOGISTO

Las investigaciones en que se ocuparon los químicos de esta

época, estuvieron dirigidas principalmente a descubrir la
esencia de la combustión. Estas investigaciones condujeron al
establecimiento de la llamada Teoría del Flogisto, que supone
que toda la sustancia combustible tal como un metal, contiene
el principio inflamable denominado flogisto. En las
combinaciones se desprende del flogisto con formación de luz
y calor y queda un residuo: la ceniza o cal.
Metal (en la combustión) cal + flogisto

La concepción más exacta de las ideas que sobre la

combustión dominan en el curso de esta época se debe a Stahl
(1660).

Entre los progresos de la Química de esta época se destaca especialmente el concepto de

‘‘elemento’’ a que llegó Boyle, al considerar que los elementos son las constitutivas de los
compuestos. En 1661 aparece su famosa obra ‘’The Sceptical Chimyst’’ (El Químico
Escéptico).
A pesar de que la época del flogisto es relativamente corta, pues abarca un siglo, abundan
en ella químicos importantes como:
1. Becher (1635) descubridor del gas de hulla
2. Reaumur (1700) que investiga la fundición de hierro.
3. Margraf (1709) descubre un nuevo procedimiento para obtener fósforo y el ácido
fosfórico
4. Black (1728) descubre el dióxido de carbono
5. Cavendish (1731) descubre el hidrógeno, sintetiza el agua y demuestra que el aire era
una mezcla de nitrógeno y oxígeno (1781).
6. Priestley (1735) descubre el oxígeno
7. Scheele (1742) descubre el cloro, manganeso, óxido nitroso y nítrico, etc.

Todos estos descubrimientos se encontraban tan de acuerdo con la teoría del flogisto, hasta
que sufrieron variación cuando Lavoisier recurre a la balanza.

V. ÉPOCA DE LAVOISIER O REVOLUCIÓN QUÍMICA

Los trabajos renovadores del francés Antonio Lavoisier, realizados desde 1775 hasta 1780,
demuestran de una manera convincente que la finalidad primordial de la investigación
química durante esta época consistió en tener en cuenta las relaciones estequiométricas en
los procesos químicos. Revolución que ocurre con rapidez debido al uso de la balanza.

 1787: Morveau publica la obra ‘‘Métodos de Nomenclatura Química’’

 1789: Galvani descubre la acción eléctrica sobre los músculos de la rana.
 1800: Volta, sobre la base de los trabajos de Galvani, descubre las pilas que llevan su
nombre y da origen a la Electroquímica, dando lugar a que Nicholson y Carlisle
electrolizaran el agua; Davy y Berzelius electrolizan disoluciones alcalinas.
 1805: Gay Lussac determina las leyes volumétricas de los gases.
  1808: Dalton establece la Teoría Atómica en su obra ‘‘New System Of Chemical
Philosophy’’
 1811: Avogadro establece el principio que lleva su nombre que permite diferenciar los
conceptos de átomos y moléculas.
 1815: Proust determina la Ley de la Proporciones, definidos basándose en el hidrógeno.
 1818: Dulong y Petit determinan los pesos atómicos de los elementos sólidos a partir de
su calor específico.
 1834: Faraday establece las Leyes de la Electrólisis.
 1835: Berzelius establece el principio de las Combinaciones, cargas eléctricas positivas y
negativas y el simbolismo químico, investigaciones que ejercieron influencia decisiva
sobre los químicos de la época y en las investigaciones posteriores. De sus
investigaciones proceden el amoníaco, ácido cítrico, ácido sulfhídrico y clorato de
potasio.

Las numerosas investigaciones cuantitativas relacionadas con la de Lavoisier llevaron pronto

al convencimiento de que todo elemento se puede combinar con otro elemento, en
determinadas proporciones ponderables.

VI. DESARROLLO DE LA QUÍMICA ORGÁNICA

El desarrollo de la ciencia química de esta época se debe a muchos químicos notables de la

misma.
 Whöler (1828) calentando cianuro de potasio y cloruro de amonio logro preparar úrea,
sustancia contenida de la orina, síntesis que causa enorme satisfacción, y da paso a la
síntesis de otros productos naturales.
 Franklan, descubrió los compuestos organométalicos, merced a los trabajos de
Grignard, compuestos que a partir de 1953, ha alcanzado una importancia
extraordinaria
 Liebig, prepara un método racionalmente didáctico para la enseñanza de la química.
Sus trabajos acerca de los fosfatos permitieron el desarrollo de la química agrícola y
la fábrica de azúcar de la remolacha.
 Koibe, durante años enriqueció la química con trabajos teóricos y prácticos, descubre
el ácido isobutírico.
 Berzelius, obtiene el ácido tartárico y establece los fenómenos de isomería, polimería
y la metamería.
 Wurtz, se dedicó con éxito a la literatura científica y realizó notables trabajos
experimentales en el terreno de la química orgánica.
 Pasteur, estudia la isomería del ácido tartárico.
 Gulberg y Waage, establecen la ley de acción de las masas.
 Gibss, Van Holf y Lechatelier, establece el equilibrio químico.
 Van Holf, establece la teoría de las disoluciones electrolíticas.
 Meyer y Mendeléef, formulan el Sistema Periódico de los Elementos.

VII. LA QUÍMICA MODERNA

Química moderna, etapa de la química dedicada al estudio de la estructura y

composición, propiedades y transformación de las sustancias. Es a esto que se dedica la
Química. Dicho así, puede parecer una empresa limitada pero lejos de ello. Su ámbito de
actuación lo abarca todo el mundo conocido, sea líquido, sólido, gas o plasma, está
 formado por elementos químicos o compuestos de los mismos. Incluidos nosotros: el
cuerpo humano es un agregado de átomos y moléculas que interaccionan.

Así, se denomina que la masa no se crea ni se destruye, solo se transforma . Luego

pasaría a llamarse la ley de la conservación de la masa.
La posibilidad de utilizar toda la potencialidad de la Química en desarrollos y productos
para mejorar la calidad de vida de una sociedad requirió de muchas investigaciones
básicas.

3. CONCLUSIONES

La anterior revisión muestra los

orígenes remotos de la historia de la
historia de la química y la
multiplicidad de intereses que han
impulsado este tipo de estudios. Los
primeros químicos mostraron un
gran interés por la historia de su disciplina
y trataron de resolver sus relaciones con el molesto pasado alquímico y las técnicas
relacionadas con la química. La tendencia se consolidó en el siglo XVIII dando lugar en el
siglo siguiente a toda una serie de obras plenamente dedicadas a la historia de la química,
escritas mayoritariamente por químicos profesionales. A principios del siglo XX, con la
aparición de la historia de la ciencia como disciplina académica, con instituciones y
revistas propias.

Las investigaciones de historia de la química fueron también impulsadas por la búsqueda

de sus posibles aplicaciones didácticas. Otros trabajos fueron realizados en el ámbito de la
historia de la tecnología o, en mucho menor medida, motivados por estudios sociológicos,
epistemológicos o filosóficos de carácter más general. Esta diversidad de objetivos,
formaciones e intereses de los que escriben la historia de la química explica la divergencia
de planteamientos, objetos de estudio y métodos de análisis así como la diversidad de
publicaciones (revistas de química, de historia, etc.) en las que aparecen estos estudios.

4. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Bertomeu JR. Teaching history of chemistry. 1st ed. Europe; 2008.

2. Ramirez CEA. Ciencia Quimica - Conceptos Fundamentales. Ira. ed. Trujillo - Perú: Libertad
EIRL; 1996.

3. J. R. Bertomeu, (eds.), Teaching history of chemistry in Europe, 2007.