Christiaan Huygens

Christiaan Huygens ( /'krɪstja:n 'hœyxəns/ La

Haya, 14 de abril de 1629-ibídem, 8 de julio de
1695) fue un astrónomo, físico, matemático e
Christiaan Huygens
inventor neerlandés. Explicó la naturaleza de los
anillos de Saturno, fue descubridor de Titán, inventó
el reloj de péndulo moderno, explicó la naturaleza
ondulatoria de la luz, perfeccionó el telescopio, hizo
aportes importantes en teoría de la probabilidad y
estableció las leyes del choque entre cuerpos
elásticos. Fue miembro de la Royal Society.

Índice
Inicios
Obras científicas
Matemáticas
Física
Christiaan Huygens por Caspar Netscher (1671).
Astronomía
Información personal
Linterna mágica Nacimiento 14 de abril de 1629
Nombrados en honor a Huygens La Haya, República de los
Ciencia Siete Países Bajos Unidos
Otros Fallecimiento 9 de julio de 1695 (66 años)
La Haya, República de los
Véase también Siete Países Bajos Unidos
Bibliografía Nacionalidad Neerlandés
Referencias Religión Iglesia reformada neerlandesa
Enlaces externos Familia
Padres Constantijn Huygens
Suzanna van Baerle
Inicios Educación
Educado en Universidad de Leiden
Christiaan Huygens nació en el seno de una
Universidad de Angers
importante familia neerlandesa.1 2 Su padre, el
diplomático Constantijn Huygens, le proporcionó Supervisor Frans van Schooten jr. y Jan
una excelente educación y lo introdujo en los doctoral Jansz de Jonge Stampioen
círculos intelectuales de la época. Información profesional
Ocupación Matemático, físico y astrónomo
Estudió mecánica y geometría con preceptores
privados hasta los 16 años. Christiaan aprendió Empleador Academia de Ciencias de
geometría, cómo hacer modelos mecánicos y Francia
habilidades sociales como tocar el laúd. En esta Estudiantes
Gottfried Leibniz
primera etapa, Huygens estuvo muy influido por el doctorales
matemático francés René Descartes, visitante
habitual de la casa de Constantijn durante su estancia Alumnos Denis Papin y Gottfried Leibniz
en los Países Bajos. Su formación universitaria Obras
transcurrió entre 1645 y 1647 en la Universidad de Horologium Oscillatorium
notables
Leiden (donde Van Schooten le dio clases de
Miembro de Royal Society (desde 1663)
matemáticas), y entre 1647 y 1649 en el Colegio de
Orange de Breda (donde tuvo otro experto profesor Academia de Ciencias de
de matemáticas, John Pell). En ambos centros Francia (desde 1666)
estudió derecho y matemáticas, destacándose en la
segunda.

A través del contacto de su padre con Mersenne, comenzó una correspondencia entre Huygens y Mersenne
durante esta época. Mersenne desafió a Huygens a resolver gran número de problemas, incluyendo el
problema de la catenaria. Aunque no halló la solución correcta, encontró la solución de cómo colgar pesos
en la cuerda para que cuelgue en forma de parábola.

Huygens dedicó sus siguientes años a viajar como embajador de los Países Bajos, visitando, entre otros
lugares, Copenhague, Roma y París. En 1656 creó el primer reloj de péndulo. En 1660 volvió a París para
instalarse definitivamente. Allí mantuvo frecuentes reuniones con importantes científicos franceses, entre
otros, Blaise Pascal.

Sin embargo, pronto abandonó la ciudad para marcharse a Londres en 1661. Ingresó en la recién formada
Royal Society, donde pudo comprobar los asombrosos avances realizados por los científicos ingleses. Allí
pudo mostrar sus superiores telescopios y conoció a científicos como Robert Hooke o Robert Boyle, entre
otros.

En 1666 aceptó la invitación de Colbert, ministro de Luis XIV, para volver a París e incorporarse a la
Academia de las Ciencias Francesa. Dada su experiencia en la Royal Society de Londres, Huygens pudo
llegar a liderar esta nueva academia e influir notablemente en otros científicos del momento, como su amigo
y pupilo Leibniz. Fueron años muy activos para Huygens, pero se enturbiaron por sus problemas de salud y
las guerras del Rey Sol contra los Países Bajos. Huygens abandonó Francia en 1681.

Tras una estancia en sus Países Bajos natal, Huygens decidió volver a Inglaterra en 1689. Allí volvió a
relacionarse con la Royal Society y conoció a Isaac Newton, con el que mantuvo frecuentes discusiones
científicas. Y es que Huygens siempre criticó la teoría corpuscular de la luz y la ley de la gravitación
universal de Newton.

Volvió a los Países Bajos poco antes de morir.

Nunca se casó ni tuvo descendencia, al igual que Newton.

Obras científicas

Matemáticas

Huygens fue uno de los pioneros en el estudio de la probabilidad, tema sobre el que publicó el libro De
ratiociniis in ludo aleae (Razonamientos sobre los juegos de azar), en 1656. En él introdujo algunos
conceptos importantes en este campo, como la esperanza matemática, y resolvió algunos de los problemas
propuestos por Pascal, Fermat y De Méré. Esta obra de Huygens sería estudiada profundamente por Jakob
Bernoulli en su Ars conjectandi.

Además resolvió numerosos problemas geométricos como la rectificación de la cisoide y la determinación

de la curvatura de la cicloide. También esbozó conceptos acerca de la derivada segunda.
Física

Debido a su interés en la astronomía, sus trabajos se centraron en

la mecánica y la óptica que mejoraran la calidad de las
observaciones. La necesidad de una medida más precisa del
tiempo, fundamental en las observaciones astronómicas, le llevó a
inventar el reloj de péndulo y dar una demostración rigurosa de sus
fundamentos, en su obra Horologium oscillatorum (1673); en él se
halla la expresión exacta de la fuerza centrífuga en un movimiento
circular, la teoría del centro de oscilación, el principio de la
conservación de las fuerzas vivas (antecedente del principio de la
conservación de la energía) centrándose esencialmente en las
colisiones entre partículas (corrigiendo algunas ideas erróneas de
Descartes) y el funcionamiento del péndulo simple y del reversible.

En el campo de la óptica elaboró la teoría ondulatoria de la luz,

partiendo del concepto de que cada punto luminoso de un frente de
ondas puede considerarse una nueva fuente de ondas (principio de
Huygens). A partir de esta teoría explicó, en su obra Traité de la
lumière, la reflexión, refracción y doble refracción de la luz. Dicha Horologium oscillatorium sive de
teoría quedó definitivamente demostrada por los experimentos de motu pendulorum, 1673
Thomas Young, a principios del siglo XIX.

Astronomía

Aficionado a la astronomía desde pequeño, pronto aprendió a tallar

lentes (especialidad de Holanda desde la invención del telescopio,
hacia el año 1608) y junto a su hermano llegó a construir varios
telescopios de gran calidad. Por el método de ensayo y error
comprobaron que los objetivos de gran longitud focal
proporcionaban mejores imágenes, de manera que se dedicó a
construir instrumentos de focales cada vez mayores: elaboró un
sistema especial para tallar este tipo de lentes, siendo ayudado por
su amigo el filósofo Spinoza, pulidor de lentes de profesión. El
éxito obtenido animó a Johannes Hevelius a fabricarse él mismo
sus telescopios.

En 1655 terminó un telescopio de gran calidad: apenas tenía 5 cm

de diámetro aunque medía más de tres metros y medio de longitud,
lo que le permitía obtener unos cincuenta aumentos: con este
aparato vio que en torno al planeta Saturno existía un anillo
(descubierto por Galileo con anterioridad que no pudo identificarlo Explicación de Huygens de las fases
claramente) y la existencia de un satélite, Titán, el 25 de marzo de de Saturno, Systema Saturnium,
ese año. Después de seguirlo durante varios meses, para estar 1659.
seguro de su período y órbita, dio a conocer la noticia en 1656.

Realizó importantes descubrimientos en el campo de la astronomía gracias a la invención de una nueva

lente ocular para el telescopio. Estudió la Nebulosa de Orión (conocida también como M42), descubriendo
que en su interior existían estrellas diminutas. En 1658 diseñó un micrómetro para medir pequeñas
distancias angulares, con el cual pudo determinar el tamaño aparente de los planetas o la separación de los
satélites planetarios.
Continuó con la fabricación y pulido de lentes con focales cada vez mayores: después de obtener objetivos
de cinco, diez y veinte metros de focal (que probó en telescopios aéreos, sin tubo) terminó un telescopio
con una focal de 37 metros. Instalado sobre largos postes, sostenido por cuerdas para evitar el alabeo de la
madera, con él llegó a obtener una imagen muy clara de los anillos de Saturno, llegando a divisar la sombra
que arrojaban sobre el planeta. También estudió el cambio en la forma e iluminación de los anillos a medida
que el planeta giraba alrededor del Sol.

En honor suyo, la sonda de exploración de Titán —la mayor luna de Saturno— construida por la ESA lleva
su nombre (sonda Huygens).

Linterna mágica
La primera aparición de una referencia a la linterna mágica la hace Christiaan Huygens en un manuscrito de
1659. En este manuscrito, Huygens hace un diseño de este artefacto. También aparece el diseño de placas
para crear proyecciones mediante la superposición de imágenes.

Aunque en este texto de Huygens sea la primera vez que aparece mencionada una linterna mágica, existen
indicios que ya existían linternas mágicas con anterioridad a esta fecha.3

Nombrados en honor a Huygens

Ciencia
Sonda Huygens: el módulo de aterrizaje para Titán (satélite), luna de Saturno, parte de la
misión Cassini-Huygens a Saturno;
Asteroide 2801 Huygens
Huygens, un cráter en Marte;
Mons Huygens, una montaña en la Luna;
Huygens Software, un paquete procesamiento de imágenes de microscopio.
El ocular de Huygens de dos elementos designado por él. Un primer paso en el desarrollo
de la lente acromática, ya que corrige alguna aberración cromática.
Principio de Huygens-Fresnel, un modelo sencillo para comprender las distorsiones en la
propagación de las ondas;
Ondas secundarias de Huygens, la base matemática fundamental para la teoría de la
difracción escalar;
W.I.S.V. Christiaan Huygens (http://www.ch.tudelft.nl): sindicato de estudiantes neerlandés
para los estudios de Matemáticas y Ciencias de la Computación en la Delft University of
Technology
Huygens Laboratory (http://www.physics.leidenuniv.nl/): sede del departamento de Física de
la Universidad de Leiden;
superordenador Huygens (https://web.archive.org/web/20071007152944/http://huygens.sup
ercomputer.nl/): instalación Nacional de Supercomputación de los Países Bajos, situado en
SARA en Ámsterdam;
El edificio Huygens en Noordwijk, Países Bajos, primer edificio en el Space Business
parque opuesto Estec (ESA);
El edificio Huygens en la Radboud University, Nimega, uno de los principales edificios del
departamento de Ciencias de la Universidad de Nimega.
Otros
Christiaan Huygens College (http://www.huygenscollege.nl/), una universidad localizada en
Eindhoven.
The Christiaan Huygens, un navío de la Nederland Line.
Huygens Scholarship Programme para estudiantes internacionales (http://arquivo.pt/waybac
k/20160520224650/http://www.nuffic.nl/international-students/scholarships/worldwide/hsp-h
uygens-programme/) y estudiantes neerlandeses (https://web.archive.org/web/20091003153
849/http://www.nuffic.nl/nederlandse-studenten/studiebeurs/beurzen/hsp-talentenprogramm
a)

Véase también
Lista de fabricantes de instrumentos astronómicos
(2801) Huygens
Determinación de Rømer de la velocidad de la luz

Bibliografía
Varios autores (1910-1911). «Huygens, Christiaan». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica.
(en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia
A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information
Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.

Referencias
1. "Christiaan Huygens." Encyclopedia of World Biography. 2004. Encyclopedia.com. (14
December 2012). http://www.encyclopedia.com/doc/1G2-3404703173.html
2. http://www.saburchill.com/HOS/astronomy/016.html
3. González-Linares, Mario. «Luces y sombras: historia de la linterna mágica | Amberes» (htt
p://amberesrevista.com/luces-y-sombras-historia-de-la-linterna-magica/).
amberesrevista.com. Consultado el 13 de diciembre de 2017.

Enlaces externos
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